卢瑟福在蒙特利尔度过了整整9个年头的科学生涯后，于1907年接受了 英国曼彻斯特大学的聘请，担任教授并主持曼彻斯特实验室的工作。在他离 校之际，玻维博士充满惋惜之情地说：“卢瑟福自始至终都把麦克唐纳物理 实验室与具有深远意义的发现联系在一起，这些出现对于物理世界的概念的 最终影响，确实是难以预言的。”
四、发现原子核的存在
1907年5月24日，卢瑟福一家到达英国。
卢瑟福在其光辉的科学生涯中，曾经不止一次地避开研究课题中的某些 次要方面，而把主要精力贯注于最重要的方面，这是他的一种超人的才干。 来到曼彻斯特后，他把α粒子作为主要的研究课题。
当时很多科学家认为原子里所包含的全都是电子，但是卢瑟福认为，自 然界从来就不像人们想象的那么简单，电子是这样轻，只相当于已知的最轻 原子——氢原子重量的1/1800，而且它总是带一个负电荷，很明显，在原子 内部一定存在着某些别的东西。
早在1903年以前，拉姆齐和索迪就提出，可以从镭的样品中出现氦原子 ——而这种去掉电子后的氦原子正是卢瑟福长期以来一直试图鉴别的神秘的
α粒子。
在年青的助手汉斯·盖革的协助下，卢瑟福设计出一种用来计算由镭放 射出的α粒子的方法。根据这种方法，他们制成了计数器，用来探测放射性 粒子。这种计数器后来被称为盖革计数器。
他们很快地又把这种方法应用于各种不同的放射性物质，人们第一次在 实验室里观察到单个的原子。计算一下进入计数器内的α粒子数，就可能算 出α粒子带电的总数。卢瑟福不久就宣布，α粒子的电荷数是氢离子电荷数 的两倍。通过实验，他也证实了过去一直被人怀疑的说法——α粒子就是带 电的氢原子。
尽管卢瑟福已经取得了如此辉煌的成就，他的经济状况仍然没有获得彻 底的改善，这与他紧张忘我的工作是不协调的。由于他全力以赴地埋头于工 作中，他的夫人和女儿很难得见他一面。他感到欣慰的是他有一位理解他的 夫人和一个可爱的女儿。
卢瑟福在放射现象的研究中所取得的成就得到了公认，它揭开了物理学 史上新的一页。也使卢瑟福达到了科学家们都希望达到的最显要的地位。1908 年11月，卢瑟福和他的妻子应邀前往斯德哥尔摩，接受瑞典国王颁发的诺贝 尔奖金。作为世界上最伟大的物理学家，他对接受化学奖金感到有点惊讶。 这是因为他在物理学上的伟大成绩显然同化学有密切的联系。接受奖金后， 卢瑟福发表了演说，他讲到，在他一生中，曾经历过各种不同的变化，但最 快的变化要算这一次了——他竟从物理学家一下子变成了化学家。
获得荣誉是他引以为荣的，至少7000英镑奖金使他一直操心的经济困难 得到了圆满的解决。
到了1908年，在卢瑟福的周围聚集起一批当时兰开夏最杰出的青年学生 和研究助手。他已将自己正常的事务工作安排就绪了，他可以把更多的时间 用在实验室里指导他的学生和助手。他定时讲课，并经常到其他大学和实验 室参观访问。
他决定解决现存的问题之一——原子核问题。他已经证实，电子是原子 外壳的一部分，α粒子一定存在于原子内部的某处。他开始把原子想象为微 型太阳系，原子核好比太阳，是它的中心，电子就像是行星，围绕着原子核 运转。
他认为只有采用打碎原子核的方法才能获得关于原子核的更为详尽的知 识。1911年，卢瑟福完成了闻名的α粒子散射实验。
人们对于原子模型曾作过各种各样的猜测。汤姆生提出：球形的原子内 部均匀地分布着正电荷，带负电的电子夹杂其中。这个原子模型在科学史上 被称为“西瓜模型”，因为它很像一个切开的西瓜。按照西瓜模型，如果用
α粒子轰击原子，α粒子会很轻易地穿过这个原子，而不致于发生α粒子的 散射现象，然而当卢瑟福以高能量的α粒子流来轰击金属箔时，发现了一种 奇妙的现象。
他用α粒子来射击原子，发现了α粒子的散射现象：当用α粒子射向一 片极薄的金属箔时，大多数α粒子穿过金箔依然沿直线前进，而另外一些α 粒子却偏离方向，少数则反射回来，而反射回来的速度几乎或完全与射出时 的速度相等。这种偏离现象称为α粒子的散射。那些少数的不依原来的入射 方向前进的α粒子，正如一个弹球打在一块硬石上，弹球被反弹回来或被弹 到别处。由于α粒子的质量要比电子的约大8000倍，因此，电子是不可能将
α粒子弹回的。卢瑟福作了在各种金属薄膜下α粒子流的散射实验，计数了 在不同方向上散射的粒子数，通过实验、观察与计算，卢瑟福得出结论：在 原子的核心，包含着一个带有正电荷的硬核。大量带电的电子就围绕着这个 硬核旋转。原子越重，正电荷就越大；而正电荷越大，电子数就越多。
就在这一年，他出版了这一理论的著作，并正式提出了原子的核模型。 这种理论使原子的面目豁然清晰起来，从而奠定了原子核物理学的基础。
原子具有核结构这一物理学思想，对于当时的物理学家和化学家震动很 大。曾经在曼彻斯特工作的物理学家玻尔，在 1930年回忆这段科学生涯时 说：“对于每一个像我这样有幸在20多年前访问过剑桥和曼彻斯特实验室， 并且在一些伟大的物理学家的启示下工作过的人，几乎每天都亲眼看到前人 所不知道的自然界事物被揭露，这是一种永远难忘的经历。我记得，1912年 春天，在卢瑟福的学生中展开的、对于原子核的发现所展示的整个物理学和 化学前景的讨论的热情，犹如发生在昨天那样。”
曼彻斯特的实验室已经无法容纳聚集在卢瑟福周围的所有学生和其他研 究人员了，于是实验室作了相当大的扩建。在卢瑟福的实验室工作的很多青 年以后成了著名的科学家、诺贝尔奖金获得者，如玻尔、查得威克、莫斯利 等。在卢瑟福原子核模型的基础上，玻尔不久提出了更为详细的原子结构学 说。到1904年第一次世界大战爆发前，曼彻斯特大学，尤其是卢瑟福所负责 的物理实验室，已成为世界科学的中心了。海森堡称卢瑟福是“近代原子物 理学的真正奠基者”。
五、在战火纷飞的年月
卢瑟福在曼彻斯特度过的几年是非常愉快的。他的周围有一群热情的合 作者，他接受了无数的荣誉学位，并获得科学界的最高荣誉——诺贝尔奖。 在1913年的不列颠学会会议上，居里夫人向记者谈起卢瑟福，她说：“我愿 向英国进一句忠言，你们应当密切注视卢瑟福博士的发展。”1914年初，他 被授予爵士勋章。1914年7月，当他在新西兰的母校作“元素的演变”的演 说时，第一次世界大战爆发了。
仅仅几个月的时间，卢瑟福的实验室在战争的烟火中分崩离析了。他的 助手和研究生，几乎全部被征去服兵役。但是卢瑟福从来未想过要停止他的 工作，即使在震撼世界的大搏斗中，纯科学的天真的幻想仍然占据着他的心 灵。但是他也曾通知英国政府，只要对反侵略战争有利，他将时刻准备承担 他认为合适的工作。
他的一位最有才能的同事，年轻的物理学家莫斯利也参军了。卢瑟福打 算要他离开前线回到他这儿来。但是在1915年8月，莫斯利在达达尼尔战役 中不幸头部中弹牺牲，年仅27岁。这是科学界的重大损失，对此卢瑟福非常 悲痛，以后他曾多次提起莫斯利的名字。
大约在1915年7月，卢瑟福本人也被卷进了战争的旋涡。他受命在英国 海军本部的发明和研究部工作，这个部门负责处置水雷、潜水艇和探照灯。
卢瑟福感到，如果要从事任何对侦察潜水艇有益的工作，就必须拥有一 些用于实际工作的仪器设备。当时英国有一艘部队运输船在希腊海岸被潜水 艇击沉，损失上千人。他深切地感到他的工作的巨大价值。正是这种热情使 他由α粒子一下子转到潜水艇上来。
他在曼彻斯特实验室的地下室里安装了一个巨大的水箱，开始研究这项 对他和其他大多数人都很陌生的新课题——水下声学。他认为，利用某种水 下侦察器来发现潜水艇是可能的，于是他就根据这一设想迅速行动起来。
有一次，卢瑟福与佩吉特访问了福斯湾军港。他们乘船来到一艘英国潜 水艇正在演习的地方。因为佩吉特耳朵特别“灵”，他就将身体紧贴在船边， 把头没入水中，聚精会神地听着，卢瑟福紧紧抱住他的同伴的脚。最后，卢 瑟福将他从水中拖出来，让他说出发动机在水中发出的声音。每当卢瑟福提 起此事时，他总爱顽皮地眨一眨眼睛，开玩笑地说：“那时候，我真不知道 该不该撒手呢？”
经过一段时间的探索，卢瑟福改进了一种定向水听器，随后一位船长在 船上拖了一枚水雷外出，采用这种水听器，发现并成功地击沉了一艘德国的 潜水艇。
卢瑟福还对水下侦察和记录的各种问题进行了研究和实验。
1917年美国参战后，英法两国决定派遣一个联合委员会，同美国专家会 晤，以便让他们了解某些切实可行的侦察潜水艇的仪器。卢瑟福和皇家海军 中校布里奇代表英国政府，担任联合委员会的成员。5月，卢瑟福和布里奇 先到巴黎同法国专家会晤。两周后，卢瑟福冒着敌军潜水艇袭击的危险，横 渡英吉利海峡，辗转到了华盛顿。经过联合委员会的一番活动，一支庞大的 美国水雷分遣队上了船，开赴欧洲。参加歼灭德军潜水艇的战斗。美军随身 带去一头山羊，把它当成吉祥之物。那时战船已经航行数日，到达大西洋中 途时，一天晚上，卢瑟福发觉一头山羊正好睡在他的卧铺下面。他暴怒地按 了电铃，他向应声而来的服务员抱怨这件事，服务员却若无其事地说：“这 是吉祥之物，先生，这头山羊已在这儿睡了好几个晚上了。”
卢瑟福每天为海军本部所做的工作，足以使大多数人一天24小时之内忙 得团团转，但是卢瑟福不能把他过去几年里一直关心的原子结构问题完全撇 在一边。他仍然设法挤出时间，继续研究这些纯科学的问题。
1918年秋季，卢瑟福利用与法国当局商谈有关潜水艇的某些问题的机 会，与法国物理学家兰格文探讨了原子问题。据说有一天，卢瑟福没有去参 加讨论反潜艇新方法的英国专家委员会会议。当有人就这件事向他提出指责 时，这位刚毅的新西兰人强烈地抗议说：“请你说话客气点儿吧！我正忙着 做实验，这些实验能够证明，原子可以用人工方法发生突变，这样的前景要 比战争重要得多。”
战争开始后，一度集中在曼彻斯特的物理学家，凡是来自敌国的都陆续 回国了，来自欧洲以外地区的研究人员也想回到没有战争风云的祖国去。但 这谈何容易，甚至连进行原子实验所需要的镭源也被断绝了。
在这艰难的岁月里，卢瑟福仍然孜孜不倦地进行他的α粒子实验。由于 科研人员十分缺乏，他只好改用书信的形式，通过中立国同他的在德国和奥 匈帝国的学生和朋友们保持学术上的联系。1915年，卢瑟福收到万耶尔从维 也纳发出，中途经美国领事馆转寄给他的一封友好的长信。迈耶尔在信中向 他报告说，一位在战前来到维也纳从事科学研究的美国人劳森，已在继续进 行他的研究工作，他的研究成果在战争爆发后已被奥地利科学院所接受。卢 瑟福的助手、德国青年盖革战争期间在德国军队服役。1915年，他经过中立 国给他的老师写信说：“他曾在柏林度假，使他大为惊奇的是铀的交易在当 时的柏林仍然十分兴隆。这些通信对卢瑟福的研究工作起了鼓舞和推动作 用。
战争一结束，卢瑟福就以巨大的热情和精力，全心全意地投入到他原来 的研究工作中去。1919年6月，当交战双方在巴黎召开会和会缔结条约的时 候，卢瑟福在 《哲学杂志》上发表了论述他关于α粒子的一系列复杂的实验 结果的论文。他在1918～1919年间所做的实验表明，用α粒子轰击氢气，取 得的运动更快、穿透力强的新粒子就是氢核。他又使用氢以外的其他气体做 实验，最后成功地表明，用α粒子轰击氮，也能获得氢核。其数量尽管是微 不足道的，但这是人类历史上，第一次成功地运用人为的方法分裂了一颗原 子！全部实验工作都是卢瑟福本人完成的。炼金术家多年以来所追求的，把 一种物质变成另一种物质的幻想，终于变成了现实。
六、担任卡文迪许实验室主任
当初赏识卢瑟福的物理学家汤姆生，在一段时间曾身兼剑桥大学卡文迪 许实验物理学教授和三一学院院长，这两个职位使他忙得不亦乐乎。所以， 战争结束后，他打算辞去在卡文迪许的职务，只担任学院院长。卢瑟福是卡 文迪许实验室主任的选择对象，虽然有人提出这个建议，但卢瑟福顾虑担任 这个职务可能会影响他们师生之间的友谊，甚至引起学术界的议论。他给汤 姆生写信表明了自己的疑虑。汤姆生以最友好的笔调写了4封信，并且说他 很高兴卢瑟福将到剑桥来工作。
4月2日，卢瑟福正式被剑桥大学录用，主持卡文迪许实验室的研究工 作。他和汤姆生在融洽的气氛中达成了协议：在学期结束之前，继续由汤姆 生来指导剑桥大学的工作，卢瑟福则完成他在曼彻斯特的工作；假期里，将 由卢瑟福来承担实验室的领导工作。在此之前，汤姆生告诉卢瑟福，他已被 推荐为三一学院的校友，这表明了汤姆生对他的学生兼好友卢瑟福的一片深 情友谊。
卢瑟福恋恋不舍地离开了他苦心经营的曼彻斯特实验室。
卢瑟福在剑桥任职后不久，就开始在自己的周围聚集起一支生气勃勃的 青年科学工作者的队伍。他又一次开始了频繁的通信活动。他用了几年的功 夫，选择了一批非常出色的助手和学生。卢瑟福很喜欢他们，常常管他们叫
“孩子们”。卢瑟福没有亲生的儿子，这些“孩子们”都像他的亲生儿子那 样，受到他的关怀和照顾。每当发现谁在搞什么新的发明，他就从早到晚地 和他们一起进行实验、研究、甚至深夜里还往实验室打电话，给予有力的指 导和亲切的鼓励。
丹麦物理学玻尔曾回忆说，卢瑟福最乐于关心年轻的学生，每当学生向 他陈述自己的科学见解时，他总是像在倾听一位公认的科学权威的意见似 的。卢瑟福提出原子核模型以后，玻尔提出改进意见，卢瑟福闻讯后，与玻 尔作了多次长谈，并给予热情指导。玻尔一举成名的科学论文，就是由卢瑟 福亲自审阅并推荐发表的。后来，他又全力支持玻尔创建理论物理研究所， 这个研究所后来成为驰名世界的哥本哈根学派的中心。玻尔曾经多次说过：
“对我来说，卢瑟福教授几乎是我的第二个父亲。”
英国物理学家阿斯顿，是卢瑟福最优秀的助手之一，在卡文迪许从事同 位素的研究。卢瑟福把从曼彻斯特带来的镭，全部交给阿斯顿和其他的助手 一起使用。在卢瑟福的关怀和指导下，阿斯顿做成了一架质谱仪，并用它第 一次测量某些同位素的质量，发现了许多非放射性的同位素。卢瑟福对阿斯 顿的发现十分重视，并给予了高度的评价。
另一位卓越的青年科学家是苏联人卡皮查，他是卢瑟福一手培养起来的 优秀科学家之一。他于1921年来到卡文迪许实验室工作，三年以后担任实验 室的主任助理。他领导着一个“卡皮查俱乐部”，由大约20名青年人组成， 其中有富于热情的澳大利亚人奥利凡特，有技术高超的最新电气仪表专家科 克罗夫特，还有以超人的耐性闻名于科学界的费则尔。这个俱乐部每周集会 一次，进行实验室工作以外的科学辩论。卡皮查在辩论中有一个习惯，就是 每隔两分钟就要问一次：“为什么是这样？”
卢瑟福为卡皮查专门建造了一个高压实验室，并在科学上给予热情的指 导。当卡皮查由于长期劳累而患病之后，让他到外地去疗养，后来又发给他 麦克斯韦奖金，以帮助他完成学业。卡皮查对老师给他的关怀和悉心指导十 分感动，他在给母亲的信中说，卢瑟福“就像慈父一样”地关心他。卡皮查 也没有辜负老师的期望，总是忘我地工作和学习，成为卢瑟福的得力助手。 1934年卡皮查回国后，被苏联当局留在国内，并被选为苏联科学院院士。由 于条件限制卡皮查没有可以工作的实验室，不能继续从事他的科学研究，显 得彷徨和苦闷。他唯一能同俄国以外自由通信的科学家，就是他的老师卢瑟 福。卢瑟福至少每隔两个月给卡皮查写一封长信，叙述他们的生活，介绍他 本人和他的学生的科学成就，并希望他能回到卡文迪许实验室。这些热情洋 溢的书信，给处于困境的卡皮查以极大的鼓舞。但是由于种种原因，卡皮查 回剑桥的希望未能实现。后来卢瑟福决定把新建的实验室的全套设备送给卡 皮查，借以表达对心爱的学生的怀念。1935年11月21日卢瑟福在给卡皮查 的信中写道：
“我想给你一点忠告，尽管这些忠告看来没有必要。我认为对你来说， 重要的是尽快建立实验室并设法把你的助手培养成有用的人。我认为你将看 到，你的许多烦恼在你重新努力工作时定会烟消云散，而且我深信，你的上 司看到你全心全意地工作，力争做出成绩的时候，你同他们的关系一定会立 即得到改善。用不着太顾虑他个人对你的态度和意见，只要他们不干涉你的 工作就行了。我敢说，你一定认为我不了解你的处境，但是我敢肯定，你将 来的幸福要依靠你埋头于实验室的工作。过多地思虑往事，对任何人都没有 好处！”
在卢瑟福去世前10天，即1937年10月9日，他又一次给卡皮查写信说：
“赶快搞些研究工作，即使那不是划时代的工作，因为这样会使你快活 一些。工作愈艰难，你就会没有时间顾及其他的烦恼。”
数十年以后，当卡皮查重读这些信件时，仍然受到鼓舞，苦心研究低温 物理学。1978年，84岁高龄的卡皮查，因研究低温物理学所取得的杰出贡献， 获得了诺贝尔物理奖。
在卢瑟福的精心培养和扶植下，一大批才华出众的年轻一代迅速成长为 科学新人。当他们在剑桥工作时，犹如行星围绕太阳一样，放射出熠熠的光 辉。当阵阵春风把他们化作甘雨时，他们又洒向世界各地，在越来越深广的 科学领域里继续作出新的发明和创造。卢瑟福为科学界培养出大批出类拔萃 的科学家，其中有13人先后获得诺贝尔奖金。在人类科学史和人才学史上， 卢瑟福的贡献是极为罕见的。
是什么力量使卢瑟福在科学道路上不断作出贡献，并培养出一大批卓越 人才呢？又是什么力量吸引着他的学生和助手，使他们形成一个科学整体并 在各自的领域中取得巨大的
成就呢？我们从卢瑟福的科学道德的治学精神中可以找到答案。
卢瑟福在攀登科学高峰的道路上，表现出了大胆的想象力和富于创新的 精神。科学赖以发展的基本方法是对自然现象的实验、调查和对调查结果所 得出的理论概念的不断检验。在物理学的发展中，如同在其他实验科学中一 样，具有意义的是对科学的基本观点不断加以修正。从这个意义上说，科学 家必须具备大胆的想象力。20世纪初，当卢瑟福着力研究放射性时，就经过 实验证明，这些现象违反最基本的自然规律，即能量守恒定律。初看起来， 卢瑟福创建的原子行星模型是完全违背经典电动力学说的，因为一个电子在 进行圆周运动时总要由于辐射而丧失其动能。但是卢瑟福所作的α粒子的散 射实验，确切地表明原子的中心存在着一个重核。三年以后，玻尔根据发展 中的量子理论得出了他的原子结构理论。这一理论不仅确切证明了卢瑟福的 原子行星模型的正确性，而且还定量地解释了原子辐射的光谱。这种对能量 守恒定律的大胆否定，在科学界掀起了一场猛烈的风暴，正如一位科学家所 说：“十分之几克的镭就败坏了化学中的原子论，革新了物理学的基础，复 活了炼金术士观念，给某些趾高气扬的化学家以沉重的打击。”
卢瑟福的这种大胆的创新精神，在指导他的学生从事科学研究的过程 中，常常表现出敏锐的科学判断。他与助手们接触时，总喜欢听人谈论新鲜 的实验，不愿意听别人重述琐细的技术细节。玻尔在1913年给卢瑟福寄去一 封信，并寄去他的一篇关于原子结构量子论的论文底稿。卢瑟福及时回了信， 信中肯定玻尔“关于氢光谱起源方式的想法是很巧妙的，而且看来是很合用 的”，但他又批评说：“长篇的论文可以将读者吓倒，他们感到自己没有时 间泡到这种论文中去。”评说光谱起源成为后来长期讨论的中心问题，玻尔 以后改正了在论文中重复叙述的习惯。
卡皮查在研究了卢瑟福的工作和观察了他的工作方式以后，认为他的思 想的基本特点是非凡的独立性和由此而来的大无畏精神。卢瑟福在与学生的 接触中，处处表现出这种特点。有一次，当卡皮查拿一些图纸请卢瑟福指正 时，卢瑟福出于礼貌，把这些图纸放在面前的桌子上，却没有注意到图纸放 颠倒了。他对卡皮查说：“这些蓝图，我不感兴趣，请简单谈谈这种机器的 工作原理。”在谈论中，他能从片言只语中很快辨别出实验的基本思想。要 是同他谈话的人没有新的内容，卢瑟福往往会沉沉地睡去。于是人们只好等 他醒来，然后他又听人陈述自己新的见解。
如果说科学中的创新精神能使卢瑟福及其助手们的研究具有价值的话， 那么他的科学预见则往往能把研究工作引向正确的方向。
卢瑟福总是尽自己最大努力培养学生们的个性，并且因势利导，指导学 生向正确的方向前进。有一次卡皮查对卢瑟福说：“你知道，某某的工作是 不大会有成功的希望的，难
道你不觉得他是在浪费他的时间和仪器吗？”卢瑟福回答说，他也知道 这个人正在研究一个无法解决的课题。但是他接着说：“不过，这是他自己 选定的课题，如果这项工作不成功，那将会引导他转到另一个有独创性的研 究课题上去，而在后一个问题上，他将获得成功。”后来事实证明了他的预 见。1912年，莫塞莱同卢瑟福在曼彻斯特一起工作。年轻的莫塞莱向卢瑟福 讲了他自己想要研究的3个不同的课题。其中关于伦琴射线的波长取决于原 子在周期系中的位置的发现，使莫塞莱名扬四海。这个课题是卢瑟福对莫塞 莱选定的，但卢瑟福总是强调说，这个实验是莫塞莱自己想出来的。卢瑟福 为什么把自己的科学预见归功于自己的学生呢？他曾经说过：一位教师最高 尚的品德是不忌妒他的学生的成功，而这一点当教师年事已高的时候更是不 易做到！
培养学生乐于进取的精神，这是卢瑟福在科学研究中的又一个重要特 点。这种特点被他的学生称为“鳄鱼精神”。
1932年2月，为卡皮查新建的蒙德实验室落成使用。参加开幕典礼的科 学家，发现实验室的门上，有一个十分显眼的鳄鱼徽章，许多人惊奇不解， 后来一打听，才知道这是根据卡皮查的特别请求，由英国著名雕刻家埃里 克·基尔用石头雕成的。人们询问卡皮查，应当怎样理解鳄鱼这个怪物，他 回答说：“这鳄鱼象征着科学，它应该张开吞食一切的大口，一往无前，决 不回头！”鳄鱼是一种从不向后看的动物，卡皮查以此体现卢瑟福勇往直前 的坚毅性格和习惯。卢瑟福从来不允许自己垂头丧气，他像鳄鱼捕食一样， 同他的学生一起去攻取一个又一个新的研究目标。
卢瑟福还有一个特点，就是谦逊豁达的品质和平易近人的作风。
卢瑟福早被授予爵士称号了。1931年，因为他在科学界的地位而被英国 政府授予勋爵称号。他本人从来不把这些荣誉当作包袱，他声明说：“我并 不看重这个勋爵形式，因为它对我这样的科学家有明显的不利。”他平常对 待朋友和学生，丝毫没有改变直率和纯朴的性格。在一次皇家学会俱乐部的 宴会上，他和他的一些朋友交谈时，他的学生玻尔用第三人称提到卢瑟福勋 爵，他愤怒地转过身去，向玻尔喊道：“你把我叫做勋爵吗？”他经常想到 的是科学事业。1922年，皇家学会向他赠予科普利奖章时，就要他出任不列 颠学会会长，当时他恼了。激动地说：“我还没有老，我的智慧还没有用尽， 容我在科学研究上再努力一番，别分散我的精力！”
卢瑟福从不掠人之美，他总是怀着无限感激的心情来缅怀那些曾经帮助 过他的朋友和团体。例如1932年，他在《麦克吉尔新闻报》上发表的一篇文 章中强调说：“关于原子转变的第一个确切证明的荣誉是属于麦克吉尔大学 的。”他还进一步指出，1902年到1904年两年间所积累的实验证据是索迪 和他本人一起取得的，并且明确指出，“这个近年来激动人心的发现，它的 第一步是在蒙特利尔完成的。”他从
来都不把一切荣誉和成就都记到自己的功劳簿上，他认为：“科学家不 是依赖于个人的思想，而是综合了几千人的智慧，所有的人想一个问题，并 且每人做它的部分工作，添加到正在建立起来的伟大的知识大厦之中。”卢 瑟福就是靠着集体的智慧而在科学研究中取得一个又一个的成就。
卢瑟福在皇家文学学会 （该会后来授予他艾伯特奖章）的一次演讲中， 详细论述了玻尔的原子结构学说，并且指出，在他看来，25年来，精确地说， 从19世纪末叶算起，总共只有三个基本的发现，那就是：1895年的X射线， 1896年的放射性和1897年为汤姆生所证实的电子。按照卢瑟福的这一看法， 后来的一切科学研究工作，实际上都是来源于这三大发现。他所列举的三个 重大的发现，竟然没有一个是属于他本人的——从这里，人们也可以再一次 看到他那谦虚、纯朴的思想作风。的确，这三大发现都是在他进入科学领域 之前取得的。
另外，卢瑟福在科学研究中也同样保持完全独立的态度，他对于某些所 谓理论权威很少有什么敬意，尤其不能容忍那些远离事实的夸夸其谈。在讨 论问题时，他总是简单明了地提出自己对于某个问题的看法。如果有人反驳 他的话，他就津津有味地倾听对方的议论，但不作答辩，于是这场讨论宣告 结束。他从来不让自己卷入个人的争端或小圈子的派别活动中去，他经常说：
“能够败坏某人名誉的只有一个人，那就是他自己！”
他嘲笑那些不能把理论工作与科学实验结合起来的人：“他们只知道同 自己的符号打交道，而我们在卡文迪许的人，则注意挖掘自然界里真正牢靠 的事实。”
七、打开原子世界的大门
卢瑟福在即将离开曼彻斯特的一段时间里，主要是进行用α粒子来轰击 氮的研究工作，结果从氮原子核中轰击出氢原子。到剑桥后，他继续进行这 些嬗变实验，并把它运用到其他气体中去，以便探究这种原子的破碎是否具 有广泛的意义。
当时是卢瑟福助手之一的埃利斯曾经叙述过这一使用极原始的仪器所进 行的实验工作。被击出的粒子可以在灵敏度很高的荧光屏上产生闪光点，利 用显微镜就能观察到这些闪光点。但要把闪光点准确数出来。总有一些学生 被派去数闪光点。“放在实验室尽头的一盏煤气喷灯发出微弱暗淡的亮光， 我们坐在那里，一面喝茶，一边听着欧内斯特·卢瑟福讲述人世间的种种趣 闻。”要不断改变放射源和荧光屏之间的距离，并在荧光屏前插入云母片。 这样就可能发现正在发射的是什么粒子以及它们的射程。他们证实，只有一 部分元素是能够成功地用α粒子来进行轰击转化的。
卢瑟福猜想，其中的一个问题很可能与电有关。他在1920年所作的一次 演讲中，预言在原子的某个地方，可能存在着一种尚未被察觉到的中性粒子， 这种中性粒子如果真的被发现，那么，它一定是一种异乎寻常的，同时又是 极难对付的东西。卢瑟福说道：“它能自由地穿过物体，但却不能把它控制 在一个密封的容器中。”
卢瑟福预言并作了描述的这种粒子就是后来所说的中子，它是12年后， 查德威克在卡文迪许实验室里发现的。
1920年夏季，在不列颠学会会议上，卢瑟福提议应当把在原子研究人员 中使用的古怪离奇的用语统一起来。汤姆生曾主张带有负电荷的微小粒子应 当称作电子。卢瑟福曾证明氢核是其他元素原子核的组成部分，他建议称这 种氢核为“质子”。这个名称就这样固定下来并沿用至今。
卢瑟福大约50岁就进入了科学界“老前辈”的行列。他应邀参与各种各 样的事务，世界各国很多大学授予他荣誉学位。为了把更多的时间用在科学 研究上，他不得不拒绝世界各国聘请他去讲学的大部分邀请。
卢瑟福实验中最优秀的助手之一阿斯顿在从事同位素研究中发现，氯气 存在着两种不同的类型，两种类型的氯是以大约2∶1的比例混杂在一起的。 这引起了卢瑟福的注意。他不断地思考着关于原子分裂的各种问题，以及与 此有关的同位素问题。卢瑟福向自己提出了一个问题——氢本身有没有同位 素？如果有的话，那么其中一个的原子量应当是另一个的二倍。卢瑟福预料 到氢有一种比平常的氢重一倍的形式。重氢与氧构成了一种叫做重水的化合 物。12年后，美国科学家尤里发现了氢的这种同位素，并给它取名氘（dāo）。
卢瑟福还在煞费苦心地思索着一个问题——正电子的存在。当时很多物 理学家都认为一定存在着正电子。有些人企图把氢核称作“正电子”，卢瑟 福则坚持用“质子”这个名称。他说：“质量比氢核小得多的带正电单位的 粒子将来可能被发现。”他这番话几乎是在美国物理学家安德生发现正电子 前10年说的。卢瑟福的创造性想象力，使他能够敏锐地预见未来的中子和正 电子。
对科学事业的满腔热情和辛勤劳动，使卢瑟福和他的助手、学生们获得 了崇高的荣誉和奖赏。在1922年的一年中，卢瑟福获得皇家学会授予的科普 利奖章；索迪获得诺贝尔物理奖金，阿斯顿获得诺贝尔化学奖金，玻尔获得 诺贝尔物理奖金。作为卡文迪许实验室主任卢瑟福始终满怀热情地去扩展他 的那些发现，并把这些发现运用到更广泛的领域里去。他继续用α粒子轰击 各种元素的原子，以便弄清原子结构的一些问题。他与助手查德威克用α粒 子轰击某些元素时，发现了一些事先完全没有预料到的情况。对某些元素来 说，入射α粒子的射程要比射出的粒子的射程短得多。进一步实验表明，原 子核正在发生一次真正破裂。这种破裂是极为罕见的现象，铝便是产生如此 惊人的结果的元素之一，但它的一再发生却足以说明，这决不是纯属偶然的 现象，而是某种相当有规则地发生着的现象。
新闻记者们当时正谈论原子分裂，卢瑟福等人的这一实验没有取得新闻 轰动效应。尽管如此，他一有机会仍然非常乐意向某些对科学感到兴趣的非 科学的朋友们做些解释工作。1923年，卢瑟福在皇家学会连续六次作了关于
“原子射线和性质”、“α粒子的生命史”的演讲。他用通俗易懂的语言讲 述了前60年左右的时间里所取得的科学发现。同年秋天，他又在大不列颠学 会利物浦聚会上发表演说。不久，卢瑟福参加了皇家学会在伦敦召开的一次 原子核结构的讨论会。另外，他还做了许多科学普及工作，并吸收了两名得 力助手威尔逊和卡皮查。
1924年12月，卢瑟福正式接到通知，他将要被授予1925年的新年荣誉 勋位。当时在英国，只有最伟大的人物才能获得勋位，科学家中能够得到这 种荣誉的寥寥无几。但是卢瑟福是非常谦虚的，他把个人的贡献归功于国王 对科学的重视与提倡。
他的社会活动更加频繁，但无论如何他不容许这些事妨碍他在剑桥所进 行的主要研究任务。他正在和查德威克计划着使用一种改进的计数显微镜， 对元素作一次系统的检查。
1925年，卢瑟福当选为英国皇家学会的主席，这是英国科学家们所能获 得的最高的职位。从此，他的礼节性的社交活动更加频繁起来。在此期间， 主任助理卡皮查定期向他汇报实验室的工作，并希望他能回到实验室中来， 以解决实验中的一些疑难问题。但是卢瑟福因多年劳碌，身体和精力已远远 不及过去了，加上社会活动较多，在一段时间里无法回到实验室。
1926年在不列颠学会牛津会议上，卢瑟福报告了他和查德威克最近用α 粒子轰击像镁、铝等轻金属的原子核的实验。
1927年，卢瑟福在帝国科学学院向物理学会发表演讲。他指出：“看来 很清楚，在如此之小的距离内，适用于带电粒子间的普通的力学定律显然已 经破产了。”他认为，过去那种把原子核看成是坚硬球体的看法，肯定是错 误的，人们必须对某些复杂的问题，作深入细致的研究。
1929年10月，当卢瑟福从外地返回卡文迪许实验室的时候，碰到了一 个非常奇特的问题。当时，科学家们发现了一种镭的衍生物，它放射出一个 在空气中射程达3英寸的α粒子，而从铀原子核中射出来的α粒子则只有1 英寸的射程。这一重要发现对卢瑟福启发很大。他提出，既然这种粒子具有 如此强的穿透力。为什么不能用镭的衍生物的α粒子来射击铀原子呢？
这一新的课题提出后，他们多次进行了实验，结果都未能达到预想的效 果，不过，从这些实验中，我们可以看出卢瑟福的惊人的想象力和勇于创新 的精神。
正当卢瑟福把自己的全部精力倾注在事业上时候，1930年12月30日， 他的独生女儿爱琳·玛丽不幸去世。这突然的打击，使卢瑟福悲痛万分。在 很长的一段时间内，他沉浸在无法克制的悲哀之中。人们发现他变老了，高 大挺直的身躯也变得弯曲了，他明亮的眼睛有时笼罩着一层忧伤。但是，卢 瑟福以顽强的毅力克制自己，继续从事他的科学研究事业。在此不久实验室 取得的又一辉煌成就，使他从家庭的不幸中摆脱出来。
在卢瑟福的全面指导下，卡文迪许的查德威克做了多年耐心的研究后， 于1932年发现了原子核中的中性粒子（即中子），从而证实了卢瑟福的预见。 查德威克认为如果他们在 1920年听了卢瑟福的报告，他们会更早地发现中 子。虽然在1932年大家都认为这一发现很重要，但是当时没有一个人意识到 它对人类的巨大意义。这一意义在10多年后才以震撼世界之势表现出来—— 用于制造原子弹和氢弹。但卢瑟福和查德威克当时显然没有意识到中子将会 多么重要！
同年，卡文迪许实验室的科克罗夫特和瓦尔顿这两位才能卓越的年轻 人，设计出一台60万伏的高压倍加器，成功地完成了人类历史上第一次原子 核人工裂变：用约12.5万电子伏的能量使锂嬗变为氦。其效果比过去人们所 知的任何一次原子转变都更为惊人。这台仪器以卢瑟福的一本书名《当代炼 金术》来命名，在科学界震动很大，许多报纸都在头版位置刊登了这条新闻。 1932年4月20日，卢瑟福向皇家协会介绍了这台仪器。他虽然用十分平静 和不加渲染的语调来叙述这件事，但与会者都有一个共同的感觉：一个新时 代——原子时代即将到来。
接着，卢瑟福指导他的学生在实验室里进行了元素的人工嬗变。经过一 系列的实验，一种元素锂被另一种元素氢所渗透，分裂成两个氦原子。善于 猎奇的报纸抓住了这一重要消息。并以显著位置刊登了这条新闻——“原子 分裂了！”在一片吵嚷声中，有些神经质的老太婆忙着给报社写信，焦虑地 询问世界是否已经到了末日。新闻记者也竭力为卢瑟福及其助手们正在剑桥 进行的原子转变工作欢呼喝彩，天真地提出现代的炼金术士是否会很快地“制 造出金子”来。卢瑟福为此发表了公开声明，对那些天真的臆测驳斥说：“把 一种金属变成另一种金属并不是不可能的。不过，至少在相当长的一段时间 里，企图使之商品化的可能性是不存在的。”
1933年9月，卢瑟福在不列颠学会发表了演说，针对报纸上的一种意见 ——将来总有一天，原子能要成为工业的一个动力，他发表了自己的看法：
“通过这些方法，我们可能获得比目前提供的质子高得多的能量，但一般说 来，我们不能指望通过这种途径来取得能量。这种生产能的方法是极端可怜 的，效率也是极低的。把原子嬗变看成是一种动力来源，只不过是纸上谈兵 而已。”
在上述演讲之后20年内，英国建成了一座原子能发电站，在核能源被广 泛利用的今天，我们看这段话更会感到不值一驳。卢瑟福曾作出过很多预测， 虽然历来都是正确的，但这一次，与会者大多数人都感到他对将来利用原子 能的可能性，未免过于悲观了。卢瑟福为什么如此低估他和他的助手们的研 究成果呢？为什么连普遍老太婆都看到的原子前景，而在实验中证实了这种 前景确实存在的科学家反而讳莫如深呢？
这是个谜，有些人企图揭示这个谜。有的说，这是卢瑟福在他一帆风顺 的科学生涯中走错了几乎是仅有的一步。他对于将来利用原子能的可能性如 此悲观，是因为当时人们尚不知道存在铀的同位素——铀-235，也没有掌握 利用中子的方法，建造原子能发电站所要依据的原子反应堆原理，当时也还 没有形成。又有的说，卢瑟福作为一个实验物理学家无疑是杰出的，但他对 待理论的物理学，特别是对当时取得了重大成就的量子力学是没有好感的。 还有一种说法：由于卢瑟福和他的助手们在实验中亲眼看到了原子能的巨大 威力，当社会上吵吵嚷嚷的时候，为了避免更大的混乱和恐惧，于是把一般 人都能看得出的利用原子能的前景，用秘而不宣的办法回避过去。但是，不 管怎么说，卢瑟福为原子时代的到来奠定了基础，在打开原子世界的大门这 一划时代的行动中，他和他的学生、助手起了最重要的、决定性的作用。
