要在“中国近代儒学史”上占一地位，第一要件就是处理儒学与西学之关系，或曰儒西关系。处理的方式可以多种多样，层次也可以有高低不同，但必须把此要件总是提到自己思想的中心，至少提到一个极重要的地位，方能获得所谓“近代性”。这是近代中国之学术大势所决定的。
“西人”已进入龚自珍的视野。道光初年撰《农宗》，指明鸦片之危害，主张严办鸦片种植与吸食者：“百家之城，有货百两，十家之市，有泉十绳，裁取流通而已；则衣食之权重，则泉货之权不重；则天下之本不浊，本清而法峻，诛种艺食妖辣地膏者，枭其头于陇，没其三族为奴。”〔1〕
道光三年（癸未，1823）正月撰《阮尚书年谱第一序》，又论及中西关系：“自儒生薄夫艺事，泰西之客其虚，古籍霾于中秘，智计之士屏弗见。于是测步之器，中西同实而异名，巧捷之用，西人攘中以成法。”〔2〕又提到“番舶之粟，平居贾于粤市”，以及“嘉庆之初，海氛方炽，大为逋逃之渊薮”。〔3〕指出洋人确有侵略之企图：“倚剽掠以赡孱邦，倾丑类以弄巨艇，久肆寇攘，渐图窥伺。”〔4〕并谓：“粤东互市，有大西洋，近惟英夷，实乃巨诈，拒之则叩关，狎之则蠹国；备戒不虞，绸缪未雨，深忧秘计，世不尽闻。”〔5〕英人侵华，已使清廷处于两难之境地，这是龚自珍在鸦片战争前二十年就看到的了。
道光十五年夏四月，梁章钜赴广西巡抚任，龚自珍撰《送广西巡抚梁公序》，建议梁杜禁当地吸食鸦片之风：“公有俭德，被服儒者，广西近广东，淫巧易至，食妖服妖易至，公必杜其习以丰其聚矣。”〔6〕
道光十八年冬林则徐领钦差大臣命，驰赴广州办禁烟事，龚自珍特撰《送钦差大臣侯官林公序》，极言鸦片之害：“汉世五行家，以食妖、服妖占天下之变。鸦片烟则食妖也，其人病魂魄，逆昼夜。”〔7〕并言：“夫中国与夷人互市，大利在利其米，此外皆末也。”〔8〕建议梁划定洋人之活动范围：“宜勒限使夷人徙澳门，不许留一夷。留夷馆一所，为互市之栖止。”〔9〕并建议严惩生产、吸食鸦片者：“其食者宜环首诛，贩者造者宜刎脰诛，兵丁食宜刎脰诛。此决定义，更无疑义。”〔10〕严惩之外，提醒林则徐做好战争准备：“至于用兵，不比陆路之用兵，此驱之，非勦之也；此守海口，防我境，不许其入，非与彼战于海，战于艅艎也。”〔11〕
道光十九年，林则徐查毁英商鸦片二万余箱，禁英人贸易。林被任命为两广总督。是年龚自珍“以一车自载，一车载文集百卷以行，夷然傲然”，辞京官南下，途中深切关注林则徐之禁烟，赋诗曰：“故人横海拜将军，侧立南天未蒇勋。我有阴符三百字，蜡丸难寄惜雄文。”〔12〕
道光二十年，英军陷舟山，侵宁波，鸦片战争起，林则徐坐谪。时龚自珍正于丹阳云阳书院执教习。道光二十一年战斗正酣之时，龚自珍致信江苏巡抚梁章钜（驻守上海），表示愿辞教习之职赴上海，与梁共谋抗英事。〔13〕时年龚五十岁，亦是其生命的最后一年，“八月十二日，暴疾捐馆”。〔14〕
