冯桂芬（1809—1874），字林一，号景庭，一号敬亭，晚年自号邓尉山人。江苏吴县人。道光进士。清思想家、学者。曾主讲金陵、上海、苏州诸书院，重经世致用之学。倡改良主义。有《校邠庐抗议》、《显志堂稿》等著述行世。
梁启超于1922年撰《五十年中国进化概论》，分中国“近代”（此“五十年”大体相当于现今学界所说之“近代”）之进化为三期：第一期以曾国藩、李鸿章、郭嵩熹、冯桂芬、张佩纶、张之洞等为代表，“从器物上感觉不足”，觉得在船坚炮利方面“有舍己从人的必要”；第二期以康有为、梁启超、章炳麟、严复等为代表，“从制度上感觉不足”，觉得中国衰败的根本“都为的是政制不良”；第三期以“许多新青年”等为代表，“从文化根本上感觉不足”，希望能够“鼓起勇气做全部解放的运动”。第一期大致从鸦片战争持续到甲午战役前，第二期大致从甲午战役持续到民国六七年间（约二十年），第三期大致始于“欧洲大战告终”的“最近二三年间”。〔1〕第三期大致是以1919年“五四运动”为起点。
“器物”方面的西化，是“近代化”之第一步；“制度”方面的西化，是“近代化”之第二步；“文化根本”方面的西化，是“近代化”之第三步。冯桂芬处在“近代化”的第一期，故其“近代性”是得到梁启超的肯定的。
