在王韬的《变法》一文中，儒学得到充分的肯定。其言曰：“夫孔之道，人道也，人类不尽，其道不变。三纲五伦，生人之初已具，能尽乎人之分所当为，乃可无憾。圣贤之学，需自此基。”〔26〕《变法》一文是讲“变”的，却又明言“其道不变”，莫非自相矛盾？其实只要注意文化的分层，王韬此处就没有矛盾可言。他讲“变法”，要变的是“器物”与“制度”；他讲“其道不变”，“不变”的是“文化根本”与“观念大义”。董仲舒讲“天不变道亦不变”，并非指所有的东西都不变，只是“文化根本”与“观念大义”不变。
自“变”一方面而观之，王韬以为中国无时不在“变法”中：“泰西人士尝阅中国史籍，以为五千年来未之或变也。夫中国亦何尝不变哉！巢燧羲轩，开辟草昧，则为创制之天下；唐虞继统，号曰中天，则为文明之天下；三代以来，至秦而一变；汉唐以来，至今日而又一变。西人动讥儒者墨守孔子之道而不变，不知孔子而处于今日，亦不得不一变。……由此观之，中国何尝不变哉！即欧洲诸国之为治，亦由渐而变，初何尝一蹴而几，自矜速化欤？”〔27〕孔子既讲“因”，也讲“革”，既讲“不变”，也讲“变”。他答颜子之问为邦，强调行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，于三代之典章制度斟酌得中，求不悖于古，亦以宜乎今。答子夏之问，强调殷因于夏礼，所损益可知也，周因于殷礼，所损益可知也，其或继周者，虽百世可知也。这是讲“因”，讲“不变”。同时又讲“革”，讲“变”：“言其常，则一王继治，有革有需，势不能尽废前代之制而不用；言其变，则未及数百年而祖龙崛起，封建废而为郡县，焚诗书，坑儒士，乐坏礼崩，法律荡然，亦孔子之所未及料者也。”〔28〕
在列强环伺之下，中国的目标是“变”，“必且尽用泰西之法而驾乎其上”；同时又是“不变”，“文化根本”与“观念大义”不能变。因为“文化根本”与“观念大义”是本，“器物”与“制度”是末，“此皆器也，而非道也，不得谓治国平天下之本也”〔29〕。儒学在此处，处于“本”的位置，不在“变法”的范畴之列
《英欲中国富强》一文同样强调“孔孟之道”的“不变”地位：“论者谓富强之道，必当仿效西法，则其效易于速见。惟恐识见拘墟，智虑浅薄，以为舍己从人，必不可行。不知事贵变通，势无中立，今在中土，既创开辟以来未有之局，亦当为开辟以来未有之事，则庶不至甘居乎西国之后。至于孔孟之道，自垂天壤，所谓人道也。有人此有道，固阅万世而不变者也，而又何疑焉！”〔30〕
《纪卜斯迭尼教》一文不把“儒”矮化为一般之“教”，而以为中西各“教”有归一于“儒”之趋势：“向者余尝论千百年之后道必大同，至今日而益信。夫天生民而立之君，作之师，使司牧之，教导之，不独治其身，亦以治其心。礼乐制度所以范其外，仁义道德所以化其内。惟渐渍于无形，然后能范围而不过，此天下所以治也。上古之世，尧舜禹汤文武，皆以圣人而在天子之位，教养兼施，民知兴感，故三代之盛，几于刑措不用。后世圣人穷而在下，不能见诸实事，而乃托之空言，藉以挽回世道人心，于是而道立教兴焉。……汉时佛教始入中国，世遂以儒、释、道三教并称，不知儒固生人同具之道，本无所谓教也。”〔31〕以儒、释、道并称三教，实有矮化“儒”之嫌。西国之教亦然，王韬列举者，有犹太教、挑筋教、摩西教、希腊教、景教、回教、天主教、耶稣教、教、柳艮教、卜斯迭尼教等等，然其说理，王韬以为“实非道之至者也”。即使把它们做一些改进，亦不过“合乎我中国圣贤所云矣”，亦不过“其古圣贤之徒欤”。〔32〕
《地球图跋》更以耶教之东渐与儒学之西渐为两个同时并进的运动：“综地球诸国而观之，虽有今昔盛衰大小之不同，而循环之理，若合符节。天之理好生而恶杀，人之理厌故而喜新。泰西之教曰天主，曰耶稣，皆贵在优柔而渐渍之，于是遂自近以及远，自西北而至东南，舟车之制，至极至精，而遂非洪波之所能限，大陵之所能阻。其教外则与吾儒相敌，而内则隐与吾道相消息也。西国人无不知有天主耶稣，遂无不知有孔子，其传天主耶稣之道于东南者，即自传孔子之道于西北也。将见不数百年，道同而理一，而地球之人，遂可为一家。今世之览地球图者，当以是说语之，此之谓善观地球图者。”〔33〕地球一家之道，实含有“孔子之道”。
《杞忧生易言跋》重申列强环伺“非我国之祸，正我国之福”〔34〕之理，认为不仅政治、经济方面“西人在今日所挟以轻藐我中国者，即他日有圣王起所藉以混同万国之法物也”，而且在文化方面，也是一个重要的机遇：“器则取诸西国，道则备自当躬，盖万世而不变者，孔子之道也，儒道也，亦人道也。道不自孔子始，而道赖孔子以明。昔者孟子距杨墨，功不在禹下；昌黎辟释氏，功不在孟子下；今杞忧生论教一篇，功不在孟子、昌黎下。……我于此正可励精壹志，以自振兴，及时而黾勉焉，而淬厉焉，耻不若西国尚可有为也。夫诚耻不若西国则自能及西国而有余矣。”〔35〕
中国的富强不必以废除“孔孟之道”为前提，不必以废除“中学”为前提，这于王韬乃是十分明确而自觉的观念。“器物”可以西化，“制度”可以西化，但“文化根本”是不可以西化的。王韬倡导西化最力，但同时却又是维护“道统”最力之人。这中间不存在什么自相矛盾。
