“这只是个传说罢了，”梅芙说，“这些故事一开始就是编出来的。”
“这有什么区别吗？”老人问，“也许安纳西只是某个故事里的家伙，出现在世界之初的非洲。某个腿上趴着黑蚊的小男孩，把拐杖戳在泥里，编出了一个焦油做的人的傻故事。这有什么区别吗？人们会对这些故事做出反应。他们会亲口讲述。故事渐次传播，当人们讲述故事时，它们也会改变讲故事的人。因为过去人们只知道躲避狮子，只知道离河流远点以免变成鳄鱼口中食，但现在他们开始梦想一个全新的家园。这个世界也许没变，但壁纸已经更换。对吗？人们的故事始终如一，还是那个生老病死的基调，但现在故事的意义已经和从前不同了。”
“你是想说，在安纳西的故事诞生之前，世界是邪恶野蛮的？”
“对。完全正确。”
梅芙思索片刻。“好吧，”她高兴地说，“那么故事属于安纳西确实是件大好事。”
老人点点头。
接着她又说：“老虎不想把它们夺回去吗？”
他点点头：“他想夺回去，已经想了一万年。”
“但他不会得逞的，对吗？”
老人一言不发，凝视远方，最终耸了耸肩：“要是他成功，那可就糟糕了。”
“安纳西怎么样了？”
“安纳西死了，”老人说，“一个恶灵可做的事情不多。”
“作为恶灵，”她说，“我很讨厌这一点。”
“哦，”老人说，“鬼魂不能碰触生灵。记得吗？”
梅芙思忖片刻。“那么我能碰什么？”她问。
老人苍老的面容上闪过的表情既狡猾又淘气。“哦，”他说，“你能碰到我。”
“我告诉你，”梅芙明确地指出，“我可是个有夫之妇。”
老人的笑容更加灿烂。这是个甜蜜温柔的微笑，既动人又危险。“一般来说，婚约的有效期都会终止在‘直到死亡将我们分开’。”
梅芙不为所动。
“问题是这样的，”老人说，“你是个虚体女孩，只能碰触虚体的东西，比如我。我是说，如果你愿意的话，咱们可以去跳舞。这条街上有个地方不错。没人会注意到一对鬼魂出现在舞池中的。”
梅芙想了想。她已经很久没出去跳舞了。“你跳得好吗？”她问。
“我从没听舞伴抱怨过。”老人说。
“我想找个人——活人，他叫格雷厄姆·科茨，”梅芙说，“你能帮我找到他吗？”
“我肯定会为你指明方向，”他说，“那么，你想跳舞吗？”
微笑出现在她的唇角。“你邀请我吗？”她说。
拴住蜘蛛的链子松脱了。灼人的痛苦持续不断，好似极度牙疼的感觉遍布全身，但此时疼痛也开始消退。
蜘蛛往前迈了一步。
前方的天空出现一条裂缝，他走了过去。
他看到前面有一座岛。岛中央有座小山。他看到纯蓝的天空，摇曳的棕榈树，白色海鸥在高空翱翔。但就在他注视的同时，这景象仿佛也在后退。就像是从倒置的望远镜中看到的一样。它不断缩小，渐渐远逝。蜘蛛越往前跑，小岛似乎离得越远。
它变成了水洼中的倒影，最后消失无踪。
他在一个洞穴中。万物的边缘都很明晰——比蜘蛛过去见过的任何景象都要锋锐明晰。这地方可不同寻常。
她站在洞口，挡在蜘蛛和外界之间。蜘蛛认识她。这人曾在南伦敦一个希腊餐馆中凝视他的面庞，鸟群从她嘴里不断往外冒。
“你知道，”蜘蛛说，“我不得不说，你对‘热情好客’这个词的理解非常古怪。要是你到我的世界来，我会为你做晚餐，开一瓶酒，放些轻柔的音乐，让你过一个永远难忘的夜晚。”
她的面孔毫无表情，好像是从黑岩石中雕刻而成。轻风掀动着棕色旧大衣的边角。她开口了，声音高挑孤寂，仿佛一只海鸥在远方啼叫。
“我捉到你了，”她说，“现在，你可以召唤他。”
“召唤他？召唤谁？”
“你会哀叫，”她说，“你会悲号。你的恐惧会让他兴奋。”
“蜘蛛不会哀叫。”但他也不敢确定。
亮如黑曜石的双眸凝视着他。它们像两个黑洞，什么也不放过，包括信息。
“如果你杀了我，”蜘蛛说，“我的诅咒会加诸在你身上。”他也不知道自己有没有诅咒，也许有。如果没有的话，他也可以假装有。
“要杀你的并不是我。”她说着抬起手来。那并不是手，而是猛禽的利爪。她用爪子划过蜘蛛的脸，一路划到胸口。锐利的爪尖割开他的皮肤，刺入他的肌肉。
不疼，但蜘蛛知道很快就要疼起来了。
血珠湮红了他的胸口，从脸上滴落。他的双眼刺痛。鲜血碰到嘴唇。蜘蛛可以尝到它的味道，也能闻到它的铁腥味。
“现在，”她的声音仿佛远方鸟群的鸣叫，“现在你的死亡开始了。”
蜘蛛说：“我们都是讲道理的人。让我给你提一个更为可行的替代方案，也许能让我们双方受益。”他说这话时脸上带着轻松的笑容，语气非常有说服力。
“你说得太多，”她摇摇头说，“别再说了。”
她把利爪伸进蜘蛛的嘴，狠狠一扯撕掉他的舌头。
“好了。”她似乎有点可怜他，几乎算是温柔地摸了摸蜘蛛的面庞，“睡吧。”
他睡着了。
罗茜的母亲已经洗完澡，重新振作精神，显得活力十足、神采奕奕。
“在我送你们去威廉斯顿之前，能否带你们随便看一下这所房子？”格雷厄姆·科茨说。
“我们必须回船上去了，但还是非常感谢。”罗茜说。她没能说服自己在格雷厄姆·科茨的宅院里洗个澡。
诺亚夫人看了看表。“我们还有九十分钟，”她说，“回港口用不了十五分钟。别太没礼貌了，罗茜。我们很乐意欣赏一下您的房子。”
格雷厄姆·科茨向她们展示了起居室、书房、图书馆、电视间、饭厅和游泳池。他打开了厨房楼梯下面的一扇感觉仿佛是通向杂物间的门，然后领着客人们走下木质阶梯，来到酒窖。这里四壁全是岩石。格雷厄姆向她们展示了窖藏的美酒，大部分都是连同这所宅子一起买下的。他领着两位客人走到酒窖尽头一个光秃秃的空间，早在电冰箱诞生之前，这里曾是个储肉窖。肉窖里总是阴冷刺骨，沉重的铁链从屋顶垂下来，末端的空钩子以前曾挂过整扇的畜肉。格雷厄姆·科茨礼貌地扶着厚重铁门，让两位女士走了进去。
“不好意思，”他友善地说，“我刚想起来。电灯开关在我们进来的地方。请等一下。”他说着把门撞上，又上了门闩。
格雷厄姆从酒架上拿起一瓶落满灰尘的1995年夏布利一级园产葡萄酒。
他轻快地走上楼梯，告诉三名员工这周放他们的假。
他走到楼上的书房时，感觉有什么东西悄悄跟在自己身后，但回身看去却什么也没有。奇怪的是，他觉得这种感觉很惬意。格雷厄姆·科茨找来开瓶器，拔下瓶塞，给自己倒了杯白色酒液，喝了下去。虽说以前没喝过多少红酒，但他此刻却希望杯中的酒水能更浓更深。应该是，他心想，血的颜色。
格雷厄姆·科茨喝完第二杯夏布利后，意识到之前怪错了对象。他现在才发现，梅芙·利文斯顿只是个被愚弄的笨蛋。不，该责怪的人是胖查理，此事显而易见，不容辩驳。若不是他在捣乱，若不是他非法入侵了格雷厄姆·科茨办公室的电脑系统，格雷厄姆·科茨就不会在这儿，变成个流亡者，就好像一个金头发的拿破仑被迫隐居在一个阳光灿烂、风景如画的厄尔巴岛。他不会陷入如此窘境，把两名女子囚禁在自家肉窖里。如果胖查理到这儿来，他心想，我会用牙齿撕开他的喉咙。这个想法令他震惊，也让他兴奋。谁也别想找格雷厄姆·科茨的麻烦。
夜幕降临，他透过窗子，看到“尖叫攻击号”从崖顶大宅前经过，向落日方向驶去。格雷厄姆·科茨想知道船上的人要过多久才会注意到有两名游客失踪了。他甚至冲游轮挥了挥手。
