“不，”龙不安地说，“绝对不想。”
如帆巨翼一阵拍打，河滩上只剩下胖查理一个人。“没想到，”他说，“这么简单。”
他继续向前走，还编了一首行路的歌。查理一直就想写歌，但从没兑现。主要是因为他坚信如果自己写了首歌，别人就会要他唱出来。这可不算什么好事，就像被吊死一样不算好事。但现在，胖查理越来越不在乎了，他向萤火虫们唱出自己的歌，它们跟着他一路走上山坡。这首歌讲的是他遇到鸟女和寻找兄弟的故事。胖查理希望萤火虫们喜欢它：它们的光亮似乎正随着曲调明暗闪烁。
鸟女就在山顶等他。
查理摘下帽子，从帽边上拔下羽毛。
“给。我想这是你的。”
她没有伸手来接。
“我们的交易取消了，”查理说，“羽毛给你。我要我兄弟。你把他带走了。我要他回来。安纳西的血脉不是我能给予的。”
“如果你兄弟不在我手上了呢？”
借着萤火虫的冷光很难辨识清楚，但查理觉得她讲话时嘴唇没动。但这话语就在周围萦绕，藏在夜鹰的啼叫和猫头鹰的尖啸中。
“我要我的兄弟，”他说，“我要他完完整整、毫发无伤地回来。而且我现在就要。不然的话，你和我父亲过去这些年的麻烦，就只是前奏曲。知道吗，是序曲。”
查理从没恐吓过什么人。他不知道该如何兑现这些威胁——但毫不怀疑自己会去兑现的。
“他曾经在我手上，”鸟女用麻鳽辽远的隆隆声说道，“但我取了他的舌头，把他丢在老虎的世界了。我不能伤害你父亲的血脉。老虎可以，只要他找到自己的勇气。”
一切陷入静寂。夜蛙和夜鸟都不再鸣叫。她面无表情地看着胖查理，面容几乎完全融入阴影。她把手伸进大衣口袋。“把羽毛给我。”她说。
查理把羽毛放在鸟女手中。
他感觉轻松了许多，仿佛鸟女拿走的不只是一根旧羽毛……
鸟女把某种又湿又冷的东西放在他手里，感觉像是一块肉。查理强行抑制住把它扔掉的冲动。
“还给他，”她用夜的声音说，“现在他和我的恩怨就一笔勾销了。”
“我怎么去老虎的世界？”
“你怎么到这儿来的？”她几乎是饶有兴趣地问道。夜幕低垂，山坡上又只剩查理一人。
他张开手，看到一块肉，软塌塌，皱巴巴，像是条舌头。他知道这是谁的舌头。
查理把绿软呢帽戴好，心想，戴上我的思考帽。这是个笑话，但仔细一想似乎并不可笑。绿呢帽不是思考帽，但戴它的人肯定是那种不仅会思考，也会做出关键决断的人。
查理把世界想成一个网，在他心中绽放光芒，把他和所有熟人连接起来。从他连到蜘蛛的丝线又粗又亮，放射出一种冷光，好像是只萤火虫或是一颗明星。
蜘蛛曾是他的一部分。查理把这件事牢牢记在心中，让网充满自己的头脑。他手里拿着蜘蛛的舌头。这东西不久前还属于他的兄弟，而且它迫切希望重新成为他的一部分。活物都有记忆。
大网的强光在他身边燃烧。查理所要做的就是跟着它……
他跟着丝线走了下去，萤火虫聚集在周围，跟他一起前进。
“嘿，”他说，“是我。”
蜘蛛发出惊骇的轻呼。
在闪烁荧光中，蜘蛛看起来糟透了：受了伤，还在被人猎捕。他的脸和胸口都有些疤痕。
“我想这东西大概是你的。”查理说。
蜘蛛从兄弟手里接过舌头，夸张地做了个感谢的动作，然后把它放进嘴里，推了推，压了压。查理看着他，等待着。蜘蛛似乎很满意，他试探着动了动嘴，把舌头从一侧转到另一侧，好像是在准备刮胡子。他把嘴张得老大，舌头来回摆动了一阵，然后闭上嘴，站起身，最后用还有些咬字不清的声音说：“帽子不错。”
罗茜终于走到楼梯顶端。她推开酒窖的门，跌跌撞撞地跑进大宅。她等妈妈出来后，把地窖的门关好闩死。外面也没电，但明月高悬，而且几乎是满月。经历了纯粹的黑暗，厨房窗口透进来的苍白的月光就像灯光一般明亮。
男孩女孩出来玩，罗茜想道，明月闪闪如白昼……
“给警察打电话。”她妈妈说。
“电话在哪儿？”
“我怎么会知道该死的电话在哪儿？他还在下面。”
“对。”罗茜心想是先给警察打电话，还是先跑出房子。但在她做出决定之前，一切都太迟了。
“砰”的一声巨响，震得她耳朵生疼。地窖的门被撞开了。
黑影蹿出地窖。
它是真的。罗茜看着它，知道它是真的。但这不可能：它是一只大猫的影子，身形巨大，毛发蓬松。最奇怪的是，当月光照上去时，影子似乎更黑了。罗茜看不见它的眼睛，但她知道这东西在注视自己，也知道它很饿。
它要把她杀死。这就是最终的结局。
诺亚夫人说：“它要吃你，罗茜。”
“我知道。”
罗茜抄起最近的大物件——一个放刀的木夹，朝黑影扔了过去，她也不敢看有没有砸中，而是以最快速度跑出厨房，来到走廊。她知道正门在哪儿……
某种黢黑的四足动物移动得更快。它从罗茜头顶蹿过，几乎悄无声息地落在前方。
罗茜靠在墙上，嘴巴很干。
野兽就挡在她们和正门之间，慢慢踱向罗茜，似乎有的是时间。
诺亚夫人从厨房跑了出来，她挥舞着双臂，径直跑过罗茜，经过月光照耀的走廊，冲向巨大的黑影。她把自己的小拳头捶在那东西的肋部。世间万物都愣了一下，整个世界仿佛都屏住呼吸，然后才把这口气吐在她身上。一阵残像过后，罗茜的妈妈倒在地上，黑影摇晃着她，就像一条狗叼着个破洋娃娃。
门铃响起。
罗茜想喊救命，但发现自己正在尖叫，声音很大，持续不断。罗茜面对浴缸中意外出现的蜘蛛时，可以叫得像个第一次遭遇雨衣杀手的B级片女演员。现在她身处一所黑暗的房子，屋里还有只影子老虎和一个潜在的连续杀人犯，而且其中一个——也许是这两个——东西刚刚攻击了她妈妈。罗茜的脑海中转过几个行动的念头（枪——在地窖里。她应该下去拿枪。或是门——她可以尝试从妈妈和那个黑影身边跑过去，把前门打开），但她的肺和嘴只想尖叫。
有什么东西开始撞门。他们准备破门而入了，罗茜想。他们进不来的，那门很结实。
诺亚夫人倒在地板上，一缕月光洒在她身上。黑影蹲在她身前仰头咆哮，这是一种混杂着恐惧、挑战和狂迷的深沉吼叫。
我产生幻觉了，罗茜心中突生一种疯狂的信念，我在地窖里被锁了两天，现在产生了幻觉。根本没有老虎。
同样凭借这种信念，她确信眼前也没有什么月光中的苍白女子——虽说她亲眼看到一个人从走廊对面走来，头发金黄，拥有舞者的长腿窄臀。女子走到老虎的影子旁边，停下脚步。她说：“嘿，格雷厄姆。”
影兽抬起硕大的脑袋，发出咆哮。
“别以为你能藏在这可笑的动物化妆服里。”女子看起来不太高兴。
罗茜意识到自己可以透过女人的上身，看到对面的窗户，她后退两步，紧紧靠在墙上。
野兽又是一阵咆哮，这次似乎不那么确定。
女人说：“我不相信有鬼，格雷厄姆。我这辈子，整整一辈子，都不相信有鬼。然后我遇到了你。你让莫里斯的事业搁浅。你偷我们的钱。你杀了我。而雪上加霜的是，你迫使我相信有鬼。”
大猫似的影子呜呜叫了两声，开始往后蹭。
“别以为这样就能躲过我，你这个没用的小人儿。想装老虎随你的便。但你不是老虎，而是老鼠。不，这是对高贵且数目众多的啮齿类族群的侮辱。你还不如老鼠。你是沙鼠，是白鼬。”
罗茜跑过走廊。她跑过那只影兽，跑过倒在地上的妈妈。她迎面穿过苍白的女子，感觉像是经过一团雾气。她跑到前门，摸索着门闩。
罗茜听到有人在争论，也不知是在她的头脑中，还是在现实里。有人正在说话：“别管她，蠢货。她碰不到你。只是个恶灵，几乎算不上真实的存在。去抓女孩！阻止那个女孩！”
另一个人在回答：“你这话确实有一定道理，但我认为你没有把所有细节考虑进去。另一方面，小心……嗯，驶得万年船，如果你听我的……我说了算。你听我的。”
“但是……”
“我想知道的是，”苍白的女人说，“你现在鬼的成分有多少。我是说，我碰不到活人。我甚至碰不到实在的东西。但我能碰到鬼。”
女人对准野兽的脸，使劲踢去。影猫嘶叫一声，往后一缩，堪堪躲过这一脚。
下一脚踢中了，野兽发出哀号。又是一脚，重重踢在应该是影猫鼻子的位置。野兽发出一声小猫被强迫洗澡时的惨叫，一声充满恐惧和愤怒、耻辱和挫败的孤寂悲号。
走廊中洋溢着女鬼的笑声，洋溢着喜悦和欢愉。“白鼬，”女人再次开口道，“格雷厄姆·白鼬。”
一阵凉风在房舍中刮过。
罗茜拉开最后一道门闩，拧开门锁，把正门打开。一束束手电光芒让她头晕目眩。眼前出现了很多人，很多车。一个女人的声音响起：“这是失踪的游客之一。”接着她又说：“我的上帝啊！”
罗茜转过身。
借着手电筒的光柱，罗茜看到妈妈瘫倒在地板砖上。倒在她旁边的无疑是个男人。他没穿鞋，似乎人事不省，正是格雷厄姆·科茨。他俩周围有一大摊红色的液体，像是红颜料。罗茜发现自己一下子搞不清楚到底是怎么回事。
一个女人正在对她说话。她说的是：“你是罗茜·诺亚吧。我叫黛西。让我给你找个地方坐一下。你想坐一会儿吗？”
肯定是有人找到了保险丝盒，顷刻之间屋里的灯全都亮了。
一个身穿警服的大个男人弯腰看了看地上的两个人，他抬起头说：“肯定是芬尼根先生。他已经没有呼吸了。”
罗茜说：“是的，谢谢。我很想坐一下。”
月光中，查理和蜘蛛肩并肩坐在悬崖上，两条腿耷拉在下边。
“知道吗？”他说，“你曾是我的一部分，咱俩小的时候。”
蜘蛛歪着脑袋说：“真的？”
“我想是的。”
“哦，这么一来有几件事就可以解释通了，”他抬起一只手来，七腿蜘蛛趴在他手背上，试探着周围的空气，“现在怎么办？你要把我收回去，还是怎么着？”
查理皱起眉头：“我想你现在比作为我的一部分时更好。而且你过得也挺快活。”
蜘蛛说：“罗茜。老虎知道罗茜的事了。我们得做点什么。”
“当然。”查理说。这就像是在记账，他想：你把数目填进一栏，把它们从另一栏数里扣除。如果你算对了，那么结果就会出现在账册最下方。他握住蜘蛛的手。
两人站起身，迈出一步，走下悬崖——
周围一片光明。
一阵凉风在世界之间吹拂。
查理说：“知道吗？你并不是我蕴含魔力的那部分。”
“我不是吗？”蜘蛛又迈出一步。星辰坠落如雨，在黑暗的天空上划出一条条纹路。某个人在某个地方，用长笛吹奏出优美高亢的乐曲。
再迈一步，汽笛声在远方响起。“不，”查理说，“你不是。我想邓威迪夫人大概以为你是。她把咱们分开，但并不清楚到底做了什么。咱们就像是被分成两半的海星。你长成了一个完整的人。而且，”话一出口，他就知道这是真的，“我也是。”
他们站在晨光映照的悬崖边。一辆救护车正往山上开，车顶灯光闪烁，另一辆就跟在它后面。两辆车在路边的一堆警车旁停了下来。
黛西似乎在给所有人解释到底出了什么事。
“我们在这儿没什么可做的。现在没有，”查理说，“来吧。”最后一只萤火虫离他而去，一闪一闪地飞走睡觉去了。
他们乘坐早上第一班小公共汽车回到威廉斯顿。
梅芙·利文斯顿坐在格雷厄姆·科茨山顶别墅二楼的图书馆里，周围全是格雷厄姆·科茨的艺术品、书籍和光盘。她注视着窗外，岛上的急救人员正把罗茜和她妈妈送上一辆救护车，格雷厄姆·科茨则被送上了另一辆。
现在回想起来，踢了格雷厄姆·科茨变成的那个野兽似的东西，让她感觉特别愉快。这是被杀之后，最令梅芙满足的一件事——如果梅芙坦诚面对自己的话，就会承认同南希先生跳舞的感觉可以说不遑多让。他的动作非常灵活，脚底下也很利落。
她累了。
“梅芙？”
“莫里斯？”她环顾四周，但屋子里空无一人。
“如果你还在忙的话，我可不想打搅你，宝贝。”
“你真是太好了，”她说，“但我想现在我已经搞定了。”
图书馆的墙壁慢慢消失，逐渐失去颜色和形状。墙壁之后的世界开始显现，在纯白的光芒中，梅芙看到有个穿漂亮西服的小个子身影，正在等待自己。
梅芙向他伸出手。她说：“我们现在去哪儿，莫里斯？”
他告诉了她。
“哦。很好，这将是个愉快的改变，”她说，“我一直想去那里。”
他们手拉着手，渐渐远去。
