在简短概括了德国历史的主要模式后，本书将谈谈德国历史的总体“特性”这一更为宽泛的问题。
德国自身“有地缘政治性的地理位置”常常被认为是德国历史种种复杂问题的原因之一。德国位于欧洲的中心地带，与英国这个岛国不同，它没有自然的疆界。因此，在德国的土地上是无穷无尽的战事和随之而来的军事化。相反，英国是个贸易国，海军代替了常备军队控制着附近的海域。然而，这个观点将问题过度简单化了，没有考虑到两国在政治、经济和社会结构上的具体差异，甚至将英国历史这一前提弃之不顾。德国在欧洲中部的地理位置本身并不是解释德国史特点的重要因素。最近大为流行的这一“地理位置”说只是肤浅的替代品罢了，其支持者直到现在也没有对多种多样的历史因素进行任何严肃的探讨。但另一方面，这一说法也指明，德国史应当放在国际视角下进行考察，充分考虑在欧洲中部争夺空间、立场、权力和地位的各种力量以及它们之间的相互作用。除此之外，还应包含特定地区或领土的内部因素。虽然这些原则对所有国家的历史研究都适用，但对德国史来说尤其如此，因为德国领土涉及的政治单元十分多样，其间的相互关联增加了德国史的复杂性。
德国史的其中一个特点就是政治实体间没有重叠的部分。这在谈到哈布斯堡王朝时尤其重要。哈布斯堡家族的领地在神圣罗马帝国之外，因此拥有了一定的独立性，但同时也让哈布斯堡的利益与帝国内部其他领土的利益分隔开来，并存在相互冲突的可能性。虽说哈布斯堡的独立性可能是它权力基础的关键，但也可能是神圣罗马帝国弱点的重要来源。当帝国内部的冲突到了关键时刻，皇帝则可能被帝国之外领土的事务缠身，从而无暇介入处理，让不同政见随意发展（比如宗教改革时期）。另一方面，神圣罗马帝国可谓包容万象，其势力也足以保护邦国体制，如果没有神圣罗马帝国，一些小邦国在早期现代化的领土扩张时期，很容易被邻近的大国吞并。不过在此期间，还是有一些小邦国惨遭吞并（但并非所有计划都能成功，比如18世纪晚期，奥地利本想向德国南部，尤其是巴伐利亚地区扩张势力，但以失败告终）。对认同的强调加快了结盟和防御联盟的发展，同样也保护了较小的邦国的相对独立性。帝国是个象征性的奇特体系，不同的元素在其中不断变化，缓慢发展。普鲁士也有部分领土位于帝国之外，也有不重叠所引发的诸种问题。但也正是由于部分领土不受帝国管辖，1701年，选帝侯腓特烈三世才可能在神圣罗马帝国之外称王，成为腓特烈一世国王和普鲁士的国王。在19世纪这一民族主义的时代，德意志试图走向统一。于是，德意志邦联内外，邦国、超邦国组织以及一些德意志邦国内的非德意志民族群体（尤其是奥地利和普鲁士内部，还有石勒苏益格—荷尔斯泰因地区）之间，由于领地不重合、政治利益不一致，产生了越来越多棘手的问题。
不过，一提到民族主义和国家统一，就会引发有关德意志的另一个问题，即权力在帝国层面呈分散趋势，在邦国层面却呈集中趋势，这一特点是否对国家的形成造成了影响。从这种角度来看19世纪前德国历史的特殊性，可以说已经过时了。这种看法显然是强加了现代人的观念，以为民族国家才是正常的政治单元，于是把德国历史看成是扭曲的。如果不是因为在现代工业资本主义的时代下，民族国家由于强大的竞争力而崛起，那么德意志早期以松散的总体框架囊括大量弱小政治单元的政治结构可能会一直幸存下来，成为切实可行的政治模式。
尽管如此，读者还是会想，以上提到的德国政治的特点是否在某种程度上为19世纪晚期和20世纪德国历史的一些问题埋下了隐患。正如本书开头提到的，历史学家常常怀着强烈的目的论编撰德国历史，这一现象令人不安。这些学者会指出一些“失败的革命”（恩格斯就是如此迅速地将农民战争定性），“德国没能转折的转折点”[艾伦·约翰·珀西瓦尔·泰勒（A. J. P. Taylor）对1848年的总结]，并指责德国中产阶级“不成熟”，德意志民族国家是“迟来的”。即使放下所有上述看法中的偏见和预设，在考虑了所有长期存在的条件、形势和限制，以及更近的德国历史呈现出的短期模式之后，在解释德国从非民主国家到现代国家为何如此曲折时，读者可能还是会用爱尔兰一则笑话的改编版本来回答这个问题：旅客问爱尔兰人怎么去都柏林，后者回答说：“嗯，如果那里是目的地，我一定不会从这里出发。”除了“找出德国历史的扭曲之处”，历史学家还喜欢玩的一个游戏就是“找出德国历史的断裂之处”。现今多数人支持的“断裂之处”指1945年，尽管也有学者分析，战后几个月虽然被称作“时钟归零”，但也是有连续性的。如果非要从长期形势的角度来寻找所谓的“断裂之处”，那么也可以反驳说，追根究底，1871—1945年的破坏时期并非前述的长期模式决定的，而是俾斯麦的铁血政策下小德意志的统一方式在短期内直接导致的。而且正是在这一工业化时期，德国经济才有了统一的趋势，在这一趋势下发展起来的德意志联邦制也有其益处。另外，如若认为历史是由长期不变的因素决定的，那就太不明智了。学者不仅要能够解释德国为什么发展成了纳粹独裁，也要能够解释它在战后如何成为两个如此迥异的共产主义国家和民主资本主义国家，还应能够解释1990年后联邦德国的新特点。
德国文化对其政治的发展又起到了什么作用呢？这也常常被夸大为德国历史“特殊性”的原因。德国文化包容万象，潜力十足，而如何选取特定的文化特征，并根据不同时代所关心的角度对选取的文化素材加以解释、变动和编排，使其最后呈现的都更像是政治和社会的产物，而非纯粹的文化史。这一过程在本书中也已经重复出现了数次。
任何历史都是其编纂时代的产物。在民族主义大行其道的时代，民族主义历史学家最关心的是德国迟来的统一。20世纪的历史学家在希特勒的阴影下，则最关心纳粹邪恶的根源。21世纪，欧洲联邦主义不断增强，较小的政治单元及草根阶层获得了越来越多的关注，国际舞台上也出现了新的矛盾和危机，于是，历史学家的视角又发生了变化。“德国问题”到底是什么，德国史的哪一部分最有趣，德国史的“特殊性”是什么，这些问题的答案永远在变。而德国历史的复杂奥妙将持续引发人们的兴趣，令不同的视角和观点互相碰撞。其中，没有任何一种解释能一锤定，对德国历史的探索和讨论将持续下去。
参考文献
德国史这一领域争议很大，也在不断发展之中。以下列出的书目是精选的英语德国史著作，它们大多年代较近，也有几部年代稍远的重要著作。
所列书目大致按照重大历史时期的顺序排列，但其中很多作品横跨了多个历史时期，有关不同年代的作品数量也不同。这一现象反映了英语历史编纂学的不均衡，近代史，尤其是纳粹主义和大屠杀等在出版史上占了最大比例，也是公众最感兴趣的话题。
每一节中至少有一本是相关历史时期或重大问题的概述，这些书目的前面标上了星号。对于那些想要深入了解某些特定的历史时期和问题，或是想要了解鲜有人关注的话题的读者来说，这些书会为你指引方向。
人名、地名、术语双语对照表
A
阿登纳，康拉德
Adenauer, Konrad
阿尔伯特，勃兰登堡选侯
Albert, Prince of Brandenburg
阿尔伯特一世，哈布斯堡皇帝
Albert I, Habsburg Emperor
阿克塞尔·乌克森谢纳
Oxenstierna, Axel, Swedish Chancellor
阿尼姆，阿希姆·冯
Arnim, A. von
埃克，约翰内斯
Eck, Johannes
埃利亚斯，诺博特
Elias, Norbert
埃申巴赫，沃尔夫拉姆·冯
Eschenbach, Wolfram von
艾伯特，弗里德里希
Ebert, Friedrich
艾尔塞，格奥尔格
Elser, Georg
艾哈德，路德维希
Erhard, Ludwig
艾斯纳，库尔特
Eisner, Kurt
昂纳克，埃里希
Honecker, Eric
昂纳克，玛戈
Honecker, Margot
奥厄，哈特曼·冯
Aue, Hartmann von
黑彭海姆计划
Heppenheim programme
奥芬堡计划
Offenburg programme
奥格斯堡和约
Peace of Augsburg
奥格斯堡临时敕令
Augsburg Interim
奥格斯堡信条
Augsburg Confession
奥格斯堡议会
Diet of Augsburg
奥古斯丁
Augustine
奥普战争
Austro-Prussian War
奥斯威辛
Auschwitz
奥托二世皇帝
Otto II, Emperor
奥托王朝
Ottonians
奥托一世皇帝
Otto I, Emperor
B
巴赫，卡尔·菲利普·埃马努埃尔
Bach, C. P. E.
巴赫，约翰·塞巴斯蒂安
Bach, J. S.
巴罗，鲁道夫
Bahro, Rudolf
白山战役
Battle of the White Mountain
柏林条约
Berlin Treaty
包豪斯
Bauhaus
鲍尔，古斯塔夫
Bauer, Gustav
北大西洋公约组织
North Atlantic Treaty Organization，NATO
北德意志邦联
North German Confederation
北方战争
War of the North
贝多芬，路德维希·范
Beethoven, Ludwig van
贝格哈恩，福尔克尔
Berghahn, Volker
贝利欣根，哥茨·冯
Berlichingen, Götz von
贝特曼·霍尔维格，特奥巴登·冯
BethmannHollweg, Theobald von
倍倍尔，奥古斯特
Bebel, August
比尔，加百列
Biel, Gabriel
比尔芬格
Bilfinger
比尔曼，沃尔夫
Biermann, Wolf
比洛，伯恩哈德·冯，亲王
Bülow, Bernhard, Prince von
比塞，马丁
Bucer, Martin
俾斯麦，奥托·冯
Bismarck, Otto von
毕德麦雅
Biedermeier
波茨坦会议
Potsdam Conference
伯恩施坦，爱德华
Bernstein, Eduard
伯尔，海因里希
Böll, Heinrich
勃兰特，维利
Brandt, Willy
勃鲁盖尔
Brueghel
博恩，斯特凡
Born, Stephan
博尔西希
Borsig
布拉格和约
Peace of Prague
布拉格掷出窗外事件
Defenestration of Prague
布拉赫，第谷
Brahe, Tycho
布莱尔，托尼
Blair, Tony
布莱希特，贝托尔特
Brecht, Bertolt
布劳恩，爱娃
Braun, Eva
布劳希奇，瓦尔特·冯
Brauchitsch, Walter von
布雷，杜
Du Boulay, F. R. H.
布隆贝格，维尔纳·冯
Blomberg, Werner von
布鲁西格，托马斯
Brüssig, Thomas
布伦塔诺，克莱门斯
Brentano, C.
布吕宁，海因里希·冯
Brüning, Heinrich von
C
查理曼
Charlemagne
查理四世，皇帝
Charles IV, Emperor
查理五世，皇帝
Charles V, Emperor
慈运理，胡尔德莱斯
Zwingli, Huldrych
慈运理派
Zwinglianism
D
达豪集中营
Dachau concentration camp
达朗贝尔
d’Alembert
达雷，瓦尔特
Darré, Walter
大学生协会
Burschenschaften
道威斯计划
Dawes Plan
德布林，阿尔弗雷德
Döblin, Alfred
德尔布吕克，鲁道夫·冯
Delbrück, Rudolf von
德国启蒙运动
Aufklärung
德莱克斯勒，安东
Drexler, Anton
德尼茨，卡尔
Dönitz, Karl
德意志邦联
German Confederation
德意志帝国
German Empire, Imperial Germany
德意志帝国宪法
Constitution of Imperial Germany
德意志关税同盟
German Customs Union, Zollverein
狄德罗，德尼
Diderot, Denis
弟兄会
Brüdergemeine
第二次世界大战
Second World War
第一次世界大战
First World War
蒂尔皮茨，阿尔弗雷德·冯
Tirpitz, Admiral von
蒂克
Tieok, J. L.
蒂利
Tilly
丢勒，阿尔布雷希特
Dürer, Albrecht
恩格斯，弗里德里希
Engels, Friedrich
F
法本公司
Farben, I. G.
法国大革命（1789）
French Revolution (1789)
法国二月革命（1848）
French Revolution (1848)
法兰克福议会
Frankfurt Parliament
凡尔登条约
Treaty of Verdun
凡尔赛条约
Treaty of Versailles
方济嘉布道会
Capuchins
菲尔豪斯，鲁道夫
Vierhaus, R.
菲利普
Philip
腓特烈·威廉，普鲁士“大选帝侯”
Frederick William, the “Great Elector” of Prussia
腓特烈·威廉三世，普鲁士国王
Frederick William III, King of Prussia
腓特烈·威廉四世，普鲁士国王
Frederick William IV, King of Prussia
腓特烈·威廉一世，普鲁士“军曹国王”
Frederick William I, the “Soldier King” of Prussia
腓特烈二世，“腓特烈大帝”，普鲁士
国王
Frederick II, “the Great”, King of Prussia
腓特烈二世皇帝，巴巴罗萨的孙子
Frederick II, grandson of Barbarossa
腓特烈三世，普鲁士国王和德意志皇帝
Frederick III, King of Prussia and Emperor of Germany
腓特烈三世／一世国王，普鲁士国王和选侯
Frederick III/(I), Elector and King of Prussia
腓特烈五世，普法尔茨选侯，波希米亚“冬王”
Frederick V, Elector Palatine, “Winter King” of Bohemia
腓特烈一世皇帝，“巴巴罗萨”
Frederick I, “Barbarossa”, Emperor
斐迪南，奥地利大公，哈布斯堡皇帝
Ferdinand, Archduke of Austria, Habsburg Emperor
斐迪南，弗朗茨，奥匈帝国大公、王储
Franz Ferdinand, Archduke and heir to Austrian throne
费尔巴哈，路德维希
Feuerbach, Ludwig
费利佩四世，西班牙国王
Philip IV, King of Spain
费歇尔，弗里茨
Fischer, Fritz
封地法令
Constitutio de feudis
封建领主土地所有制
Grundherrschaft
封建制度
feudalism
冯塔纳，台奥多尔
Fontane, Theodor
弗莱肯施泰因
Fleckenstein, J.
弗兰克，奥古斯特·赫尔曼
Francke, August Hermann
弗朗索瓦一世，法国国王
Francis I, King of France
弗朗西斯二世，奥地利皇帝
Francis, II, Emperor of Austria
弗里克，威廉
Frick, Wilhelm
弗里奇，维尔纳·冯
Fritsch, Werner von
弗洛伊德，西格蒙德
Freud, Sigmund
伏尔泰
Voltaire
福格尔魏德，瓦尔特·冯·德
Walther von der Vogelweide
福斯特，格奥尔格
Forster, Georg
附庸骑士
ministeriales
富格尔
Fugger
G
盖斯迈尔，迈克尔
Gaismair, Michael
戈德哈根，丹尼尔·乔纳
Goldhagen, Daniel Jonah
戈尔巴乔夫，米哈伊尔
Gorbachev, Mikhail
戈林，赫尔曼
Goering, Hermann
戈培尔，约瑟夫
Goebbels, Josef
戈特弗里德·冯·斯特拉斯堡
Gottfried von Strassburg
歌德，约翰·沃尔夫冈·冯
Goethe, Johann Wolfgang von
格拉斯，君特
Grass, Günter
格勒纳，威廉，将军
Groener, General Wilhelm
格雷戈利七世
Gregory VII
格里美豪森
Grimmelshausen
格林兄弟（雅各布·格林和威廉·格林）
Grimm, brothers (Jacob and Wilhelm)
格罗佩斯，沃尔特
Gropius,Walter
格罗斯，格奥尔格
Grosz, Georg
宫廷诗歌
Minnesang
古高地德语
Old High German
古罗马界墙
limes
古萨克森语
Old Saxon
古斯塔夫·阿道夫，瑞典国王
Gustavus Adolphus, King of Sweden
古腾堡
Gutenberg
归还教产敕令
Edit of Restitution
H
哈布斯堡王朝
Habsburgs
哈费曼
Havemann, R.
哈里希，沃尔夫冈
Harich, Wolfgang
哈姆巴赫节
Hambach Festival
哈特菲尔德，约翰
Heartfield, John
海德里希，赖因哈德
Heydrich, Reinhard
海顿，约瑟夫
Haydn, J.
海莱茵，康拉德
Heinlein, Konrad
海姆，施特凡
Heym, Stefan
海涅，海因里希
Heine, Heinrich
汉萨城市同盟
Hanseatic League
汉斯·冯·塞克特
Seeckt, Hans von
豪普特曼，戈哈特
Hauptmann, G.
豪斯，特奥多尔
Heuss, Theodor
荷尔德林，弗里德里希
Hölderlin, F.
赫伯尔
Heberle, F.
黑格尔，格奥尔格·威廉·弗里德里希
Hegel, G. W. F.
黑克尔，弗里德里希·冯
Hecker, Friedrich von
亨德尔，格奥尔格·弗里德里希
Händel, G. F.
亨利二世皇帝
Henry II, Emperor
亨利三世皇帝
Henry III, Emperor
亨利四世皇帝
Henry IV, Emperor
亨利五世皇帝
Henry V, Emperor
亨利一世皇帝
Henry I, Emperor
马萨林
Mazarin
洪堡，威廉
Humboldt, Wilhelm
胡根贝格，阿尔弗雷德
Hugenburg, Alfred
胡斯，扬
Hus, John
胡斯信徒
Hussites
华伦斯坦将军
Wallenstein, General
霍布斯，托马斯
Hobbes, Thomas
霍亨洛厄-希灵斯菲斯特，克洛德维希
Hohenlohe-Schillingsfürst, Chlodwig
霍亨斯陶芬王朝
Hohenstaufen, see Hohenstaufen
霍亨索伦，阿尔布雷希特·冯
Hohenzollern, Albrecht von
霍亨索伦王朝
Hohenzollerns
霍斯巴赫，弗里德里希
Hossbach, Friedrich
J
基辛格，库尔特·格奥尔格
Kiesinger, Kurt Georg
吉林汉姆，约翰
Gillingham, John
吉斯林，维德孔
Quisling, Vidkun
加尔文，约翰
Calvin, John
加尔文主义
Calvinism
加格恩，海因里希·冯
Gagern, Heinrich von
金玺诏书
Golden Bull
居西，格雷戈尔
Gysi, Gregor
K
卡尔，古斯塔夫
Kahr, Gustav
卡尔·亚历山大，符腾堡公爵
Karl Alexander, Duke of W
卡尔斯巴德决议
Karlsbad Decrees
卡洛林（加洛林）
Carolingians
卡诺莎
Canossa
卡普，沃尔夫冈
Kapp, Wolfgang
卡普里维，格奥尔格·莱奥，冯，伯爵
Caprivi, Georg Leo, Count von
卡耶坦
Cajetan
开普勒，约翰内斯
Kepler, Johannes
凯洛格-白里安公约
Kellog-Briand pact
凯特尔，威廉
Keitel, Wilhelm
康拉德二世
Conrad II
康拉德一世
Conrad I
考茨基，卡尔
Kautsky, Karl
珂勒惠支，克特
Kollwitz, Käthe
科策布，奥古斯特·冯
Kotzebue, August von
科尔，赫尔穆特
Kohl, Helmut
科隆战争
War of Cologne
克尔，埃卡德
Kehr, Eckart
克伦茨，埃贡
Krenz, Egon
克洛维
Clovis
克斯特纳，埃利希
Kästner, Erich
客籍工人
Gastarbeiter
库诺，威廉
Cuno, Wilhelm
L
拉姆斯多夫，奥托·冯，伯爵
Lambsdorff, Otto Count von
拉帕洛条约
Rapallo Treaty
拉斯克，爱德华
Lasker, Eduard
莱布尼茨，戈特弗里德·威廉
Leibniz, Gottfried Wilhelm
莱顿的约翰
John of Leyden
莱吉恩，卡尔
Legien, Carl
莱辛，戈特霍尔德
Lessing, G.
莱伊，罗伯特
Ley, Robert
莱茵城市同盟
Rhenish League
莱茵联邦
Confederation of the Rhine
雷根斯堡议会
Diet of Regensburg
雷泽，卡尔
Leyser, Karl
黎塞留
Richelieu
李卜克内西，卡尔
Liebknecht, Karl
李卜克内西，威廉
Liebknecht, Wilhelm
里宾特洛甫，约阿希姆·冯
Ribbentrop, Joachim von
里尔克，莱纳·玛利亚
Rilke, Rainer Maria
利奥十世，教皇
Leo X, Pope
联邦德国宪法
Constitution of Federal Republic
卢森堡，罗莎
Luxemburg, Rosa
卢梭，让-雅克
Rousseau, Jean-Jacques
鲁道夫，施瓦本公爵
Rudolf, Duke of Swabia
鲁道夫二世，哈布斯堡皇帝
Rudolf II, Habsburg Emperor
鲁道夫一世，哈布斯堡皇帝
Rudolf I, Habsburg Emperor
鲁登道夫，埃里希
Ludendorff, Erich
路德，马丁
Luther, Martin
路德维希二世，巴伐利亚国王
Ludwig II, King of Bavaria
路易·腓力，法国国王
Louis Philippe, King of France
路易十四
Louis XIV
罗恩，阿尔布雷希特·范，伯爵
Roon, Count Albrecht von
罗姆，恩斯特
Röhm, Ernst
洛迦诺条约
Locarno Treaty
洛克，约翰
Locke, John
洛萨，叙普林根堡公爵
Lothar, Duke of Supplinburg
吕内维尔条款
Treaty of Lunéville
吕特维兹，瓦尔特·冯
Lüttwitz, Walther von
M
马蒂亚斯，哈布斯堡皇帝
Matthias, Habsburg Emperor
马丁尼茨，波希米亚帝国大臣
Martinitz, Deputy Governor of Bohemia
马克思，卡尔
Marx, Karl
马克斯，巴登亲王
Prince Max von Baden
玛丽亚·特蕾西亚，奥地利皇帝
Maria Theresa, Empress of Austria
马西米利安
Maximilian
曼，海因里希
Mann, Heinrich
曼，托马斯
Mann, Thomas
毛奇，赫尔穆特·冯，伯爵
Moltke, Helmut Count von
梅尔克，埃里希
Mielke, Erich
梅兰希通，菲利普
Melanchthon, Philipp
梅明根农民集会
Memmingen Peasant Parliament
梅特涅，克莱门斯·冯
Metternich, Klemens von
门德尔松，摩西
Mendelssohn, Moses
门格勒，约瑟夫
Mengele, Josef
门诺派
Mennonites
孟德斯鸠
Montesquieu
米克尔，约翰内斯·冯
Miquel, Johannes von
米勒，赫尔曼
Müller, Hermann
民主德国宪法
Constitution of GDR
闵采尔，托马斯
Müntzer, Thomas
明斯特条约
Treaty of Münster
莫德罗，汉斯
Modrwo, Hans
莫泽，约翰·雅各布
Moser, Johann Jakob
莫扎特，沃尔夫冈·阿马德乌斯
Mozart, Wolfgang Amadeus
墨洛温王朝
Merovingians
墨索里尼，贝尼托
Mussolini, Benito
N
拿破仑一世，法国皇帝
Napoleon I, French Emperor
拿破仑战争
Napoleonic Wars
尼安德特人
Neanderthal man
尼伯龙根之歌
Nibelungenlied
尼采，弗里德里希
Nietzsche, Friedrich
尼古拉，弗里德里希
Nicolai, Friedrich
牛顿，艾萨克
Newton, Isaac
纽伦堡法案
Nuremburg Laws
农场领主制
Gutscherrschaft
农民战争
Peasants’ War
诺瓦利斯（弗里德里希·冯·哈登贝格）
Novalis (Friedrich von Hardenberg)
诺伊拉特，康斯坦丁·冯
Neurath, Konstatin von
P
帕克，杰弗里
Parker, G.
帕彭，弗朗茨·冯
Papen, Franz von
帕绍条约
Treaty of Passau
潘霍华，迪特里希
Bonhoeffer, Dietrich
庞加莱，雷蒙
Poincaré, Raymond
培根，弗兰西斯
Bacon, Francis
丕平
Pepin
皮克，威廉
Pieck, Wilhelm
漂鸟运动（候鸟协会）
Wandervögel
普法战争
Franco-Prussian War
普芬多夫，赛缪尔·冯
Pufendorf, Samuel von
普鲁士改革
Prussian Reforms
Q
七年战争
Seven Years War
齐勒，海因里希
Zille, Heinrich
