第一章，回溯明末清初西学传播情况，及其对晚清的影响。第二章，述鸦片战争以前，西学在南洋及广州等地传播情况及特点。第三至第四章，述鸦片战争以后至第二次鸦片战争以前西学传播的内容、影响。