《宋书》（卷92•良吏传），第1505页。
元嘉年间是刘宋政权的鼎盛时期，被誉为“元嘉之治”。然而，这样安定的太平盛世并不长久，自元嘉末年起，刘宋政权开始陷入混乱。
宋文帝虽然体恤民情，但与其父刘裕却都同样靠推行诛灭异己的方式来巩固政权。宋文帝甚至妄杀重臣，特别是镇守建康周边军事重镇的刺史，更是被他一一诛杀。元嘉三年，征讨荆州刺史谢晦；元嘉七年，诛杀兖州刺史竺灵秀；元嘉十三年，杀江州刺史檀道济；元嘉二十年，杀雍州刺史刘道真。
宋文帝如此诛杀有功之臣，起因还是镇守各地的刺史手握重兵，威胁到中央皇权的统治和建康都城的中枢地位。为进一步恢复专制，上收权力，避免重蹈东晋皇权衰败的覆辙，宋文帝对于镇守各地的大臣戒心极重。檀道济跟随刘裕征战多年，战功显赫，“立功前朝，威名甚重，左右腹心，并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之”。，终被宋文帝所杀。为巩固皇权而大肆杀戮重臣大将，直接导致刘宋的军事实力大为削弱，在北魏军队南下时无力抵御，一溃千里。檀道济临死前气愤地说：“乃复坏汝万里之长城。”
《宋书》（卷43•檀道济传），第883页
《宋书》（卷43•檀道济传），第883页。
同时，宋文帝继续委任宗王担当军事重镇的刺史，藩卫中央，牵制异姓大臣。但宋文帝对宗王同样猜疑。宗王在实力渐长之后，对于皇权的威胁也愈加严重。这就是后来刘宋政权的宗室内乱、骨肉相残一直未有停息的根源。
宋文帝刘义隆（画像）
在位30年间，继续实行刘裕的治国方略，在东晋“义熙土断”整理户籍及调整地方行政区划政策的基础上，进一步清理户籍，下令免除百姓欠政府的“通租宿债”，又实行劝学、兴农、招贤等一系列措施，使百姓得以休养生息，社会生产发展，经济文化繁荣。438年，命人在建康鸡笼山开设“儒学馆”讲学，与玄、文、史三学合为“四学”。宋文帝在位30多年中，是南朝国力最为强盛的历史时期，史称“元嘉之治”。但元嘉末年，北魏军队在江淮地区大肆掠夺后，城邑萧条，疆域缩小，刘宋国力大衰，所谓“元嘉之治”从此结束。
中国历史上的南北朝时期，南北双方长期对峙，经常爆发战争，北魏和南朝刘宋政权之间就多次兵戈相向。公元439年，北魏统一中国北方，实力大增；而此时南方的刘宋政权经过宋文帝多年的经营治理，也具备了一定的基础，双方都盘算以武力统一全国。
元嘉二十七年（450年）2月，北魏太武帝拓跋焘率大军南下攻宋。12月，魏军至瓜步（今南京六合区东南），建康城内外戒严。宋文帝调集水军，准备防御措施，“陈舰列营，周亘江畔，自采石（今安徽马鞍山市西）至于暨阳（今江苏江阴市），六七百里，舰船盖江，旗甲星烛”。
《宋书》（卷95•索虏传），第1565页。
宋文帝在登上石头城观望军情，感叹道：“如果檀道济还在，北魏军岂能到此！”（若道济在，岂至此！）
［唐］李延寿：《南史》（卷15•檀道济传），北京：中华书局，2002年，第293页。）
元嘉二十八年（451年）1月，魏军因为没有强劲的水师作支撑，无法渡过长江天堑，又缺少军需供给，自瓜步退走，转攻盱眙，同年2月才退兵。北魏军队大多由少数民族构成，骠武善战，但军纪极差，所到之处，百姓受难，郡县遭毁。史书描述称：“自江淮至于清、济，户口数十万，自免湖泽者，百不一焉。村井空荒，无复鸣鸡吠犬。”
《宋书》（卷95•索虏传），第1570页。
经此一战，刘宋疆域的范围从淮北退至淮南，被迫放弃了淮河以北、黄河以南的大片土地，与北魏以淮河一线为界，刘宋国力大损，“元嘉之治”遂告结束。从此形成了整个南朝时期军事上南弱北强的局面，刘裕北伐的情景不再出现，南方汉族政权再无力进取中原统一全国。后来，著名诗人辛弃疾一首《永遇乐•京口北固亭怀古》写道：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。”
杜立选注：《历朝咏史怀古诗》，北京：华夏出版社，2000年，第216页。
皇室纷争
元嘉后期，内忧外患的刘宋王朝发生了一件大事，开启了刘宋内乱的先例，从此一发不可收拾。
魔盒开启
宋文帝的弟弟刘义康（刘裕的第四子）在元嘉年间备受重用，刘义康本人“性好吏职，锐意文案，纠剔是非，莫不精尽”，是个很能干的人。后来，宋文帝因身体有病，逐渐将大部分朝政都交给刘义康处理。刘义康在管理朝政方面也是尽心尽职，勤勉为政。但刘义康逐渐把持朝政后，权力膨胀，遇事经常专断，也不请示宋文帝，多次违逆宋文帝的本意。在宋文帝看来，四弟独揽朝政无疑是对皇权的巨大威胁。元嘉十七年（440年），矛盾最终爆发。宋文帝从刘义康身边的人入手，用“莫须有”的罪名诛杀其亲信10余人，并把刘义康贬为江州刺史。元嘉二十二年（445年），又把刘义康贬为庶人。对于皇族来说，这在当时也算是“剥夺政治权利终身”。其实，刘义康根本没搞什么谋反和政变，史书上也没有关于刘义康图谋篡位的具体罪证。
《宋书》（卷68•彭城王刘义康传），第1184页。
刘义康的姐姐会稽长公主（刘裕的长女，也是宋文帝的姐姐）为保护刘义康，向宋文帝说情：“车子（刘义康的小名）岁暮，必不为陛下所容，今特请其生命。”
《宋书》（卷68•彭城王刘义康传），第1187页。
这其实是在恳求宋文帝看在亲兄弟情分上，刘义康年纪也大了，放他一条生路。说完这话，会稽长公主伤心恸哭起来。宋文帝为此手指蒋山（今钟山）发誓道：“必无此虑。若违今誓，便负初宁陵。”
《宋书》（卷68•彭城王刘义康传），第1187页。
初宁陵，就是刘裕的陵墓，位于蒋山。宋文帝这是在向刘裕保证，绝对不会杀自己的亲弟弟。
刘裕初宁陵“天禄”石刻像
刘裕初宁陵大约在今南京东郊马群至麒麟门一带。在麒麟铺村发现一对造型优美的石兽，被认为属于初宁陵的遗物，称为“天禄”和“麒麟”，双兽各高3米左右，重达10余吨。
不过，宋文帝还是不放心，天天疑虑会有人追随刘义康推翻自己。元嘉二十八年（451年），当北魏大军到达瓜步时，宋文帝极其担心有人趁着外敌侵犯时推举刘义康为首作乱（上虑异志者或奉义康为乱，遂下狠心，赐刘义康死，骨肉关系终究抵不过权力之争。
《宋书》（卷68•彭城王刘义康传），第1188页。）
《中国通史》（第5卷•中古时代•三国两晋南北朝时期）［上册］，第296页。
但这正如西方人所说的“潘多拉魔盒”潘多拉魔盒：古希腊神话中，宙斯为了报复普罗米修斯造福人间带来火种，让潘多拉带着魔盒来到人间，这个魔盒里藏着疾病、瘟疫和痛苦等，一旦被开启就无法收回。人们常用"潘多拉魔盒"比喻后患无穷，并不可逆转。，一旦开启了骨肉相残的这个魔盒，后面的局面将无法收回。而且刘宋内乱给南朝继刘宋之后的南齐、南梁树立了坏榜样，骨肉相残不已，在中国历史上留下了一个坏名声。
兄弟弑父
宋文帝杀了亲弟弟，自己也没有好下场，可能是中国历史上结局最为悲惨的一个皇帝，被自己的亲生儿子所杀。
刘劭是宋文帝的长子，“好读史书，尤爱弓马。……意之所欲，上必从之。”
《宋书》（卷99•元凶刘劭传），第1615页。
宋文帝对刘劭很溺爱，立为太子准备继承帝位。宋文帝曾因刘劭有过失，多次批评，怎么也想不到这个儿子居然会因此怀恨在心，期盼着他早点死去，以便早日继位。刘劭与其弟始兴王刘濬找了一个名叫严道育的女巫，把宋文帝的模样刻成木人埋在地下，然后让女巫诅咒宋文帝早死。这件事经人告发后，宋文帝十分气怒，但没有及时治罪刘劭和刘濬。始兴王刘濬的母亲潘淑妃是宋文帝非常宠爱的妃子，宋文帝把废除太子、赐刘濬死罪的打算告诉了潘淑妃，潘淑妃立刻把消息转告刘濬，刘濬又把消息通报刘劭。
元嘉三十年（453年）2月21日深夜，刘劭发动突然袭击，率东宫禁卫军出东宫的西门奉化门，准备进入台城台城是对建康皇宫的俗称。。当时规定东宫禁卫军不能进台城（宫城），刘劭造假诏书给台城的门卫说道：“受敕，有所收讨。”
《宋书》（卷99•元凶刘劭传），第1617页。
顺利从台城的东门万春门进宫，又命张超之等人进入云龙门，尔后冲入合殿东晋以来，皇帝与大臣会务的地点为东、西二堂，刘宋时改称合殿。。凌晨时分，恰好宋文帝和大臣徐湛之在商谈废立太子之事，殿外的值班卫兵都还在睡觉。张超之带人冲进去直接杀死宋文帝和徐湛之，紧接着刘劭又让人杀掉潘淑妃和宋文帝的亲信数十人，上演了一场弑父夺权的骇人惨剧。
建康台城与东宫示意图
刘濬在西州府西州城是古扬州城，西晋开始即为扬州的治所，位置大致在今南京张府园以西一带。得知宫廷内乱后，赶赴台城见刘劭，刘劭告诉他你的母亲潘淑妃已被乱兵杀害，刘濬这个人渣居然回应说：“此是下情由来所愿。”
《宋书》（卷99•始兴王刘濬传），第1625页。
不得不说，宋文帝和潘淑妃真是悲剧了，这样的两个儿子，何止是不孝，简直就是大逆不道。在中国几千年的历史上，对于这两个弑父夺权的逆子，史书上直接将他们记为“二凶”。
刘劭发动突然袭击的军事力量是东宫禁卫军，这支力量一直在其掌控中。元嘉二十八年（451年）以前，宋文帝为防备宗王谋乱，还将刘劭的东宫禁卫军增加到1万多人。
《中国通史》（第5卷•中古时代•三国两晋南北朝时期）［上册］，第296页。
刘劭突袭成功的另一个重要原因，是东宫的西门就紧挨着台城的东门。元嘉十五年（438年），宋文帝在台城东面建造东宫，于元嘉二十一年（444年）在台城东开万春门直通东宫，从东宫至台城皇宫非常便捷。在没有事先警戒的情况下，刘劭率东宫禁卫军冲入台城易如反掌，让皇宫的卫戍部队根本来不及反应。
刘骏平叛
刘劭弑父后自立为帝。刘姓宗室藩王得知宋文帝被害后，纷纷起兵征讨刘劭。江州（今江西九江）刺史武陵王刘骏率先起兵，竟陵王刘诞在会稽（今浙江绍兴）起兵，其他州郡也起兵响应刘俊。刘骏派遣老将沈庆之沈庆之（386～465年）：吴兴武康（今浙江德清武康）人，南北朝时期刘宋朝著名将领，被封为建武将军，专门负责防守边疆。召集在山中讨伐南蛮的部队，并命其为征虏将军，以柳元景为资议参军，率军1万人为先锋，薛安都等13支军队由刘骏自己统率，准备攻打建康。沈庆之老将出马，大不一样，10天之内就将讨逆平叛的事宜全部部署准备妥当（旬日之内，内外整办，人以为神兵。）
［宋］司马光：《资治通鉴》（卷127•宋纪九•宋文帝元嘉三十年），北京：中华书局，2012年，第4057页。）
元嘉三十年（453年）4月1日，刘骏正式发兵攻打建康。柳元景统帅薛安都等13支军队由湓口（今江西九江西北湓水入江口）出发，刘骏从寻阳（今江西九江东）出发，沈庆之总率中军，随同刘骏进发。
面对众叛亲离，刘劭一点都不慌张。他觉得自已很懂打仗（自谓素习武事，还对手下的人吩咐，只要管理好文书就可以，不用考虑军事方面的事情，要是有人来攻打，由他来处理。当知道各地都已经发兵向建康进发，刘劭开始焦虑。他下令建康城内外戒严，将秦淮河南岸的居民迁到北岸，打算凭借秦淮河固守，后又把王公大臣全部集中到台城皇宫内。
《资治通鉴》（卷127•宋纪九•宋文帝元嘉三十年），第4060页。）
刘劭的防守措施也是出于客观实情。刘宋时期，建康都城仍然是东晋所留，整个都城城墙不像今天的明城墙那样由砖砌而成（由砖砌墙自南齐始），而是“用竹篱笆围成，共有篱门56个”。这样的城郭在军事上的防御功能薄弱，都城之南的秦淮河就成为阻止对方从南面攻城最为重要的一道屏障。
卢海鸣：《六朝都城》，第88页。
刘宋时期建康都城示意图
萧斌等人建议刘劭应当率水军溯江而上迎击刘骏，如若不能取胜，再退据梁山（今安徽当涂西南）；还有人劝刘劭移守石头城。刘劭在这个问题上很清醒，显得特别有自知之明，认为以往守石头城的情况是拖延时日，固守待援，等候勤王援军。这一次，“我若守此，谁当见救？”
《宋书》（卷99•元凶刘劭传），第1620页。
看来刘劭还是知道自己不得人心，根本不会有人来救，只有自己救自己。
刘骏所部前锋柳元景所率水军全是小船，担心与刘劭在长江江面上作战，但一直到芜湖附近，还未见到刘劭的水军。柳元景大喜，加快行程，避免与刘劭水军在江面上遭遇。4月19日，柳元景弃舟登岸后，率军行至新林（今南京雨花区西善桥街道濒临长江附近），命薛安都率骑兵进驻秦淮河南岸，威慑建康守军。21日，柳元景率军潜行至新亭新亭的具体位置目前还没有定论，大致位于雨花区西善桥、陈墟桥，在新林的北面，今小行一带。《景定建康志》：“（新亭）去城西南十五里，近江渚。”，开始据险修筑营垒，观察建康城内动向。
新亭在整个南朝时期发生过多次关于建康都城的攻防作战。新亭地处建康西南，是离建康最近、控扼长江水陆要道的重要关津。
陈刚：《六朝建康历史地理及信息化研究》，南京：南京大学出版社，2012年，第84页。
柳元景军从九江东下至建康，必然要在秦淮河以南扎营，作为攻城的前进基地。新亭的一个重要地理优势是卡在沿江大道上，这条路在孙吴时期就已修建，向南可经新林至板桥通往牛渚（今安徽当涂采石矶），向西渡过长江可至历阳（今安徽和县），向东至丹阳镇可去往吴郡（今江苏苏州），向北过秦淮河直达建康都城外的朱雀门。在古代交通条件不发达的情况下，新亭如此优越便利的特性，可以称为是建康城南的水陆交通枢纽。另外大量史书记载，新亭原本是修建在江边的送别、观景场所，这说明新亭地势居高险要，适合建军事要塞。
刘劭也明白新亭位置的重要性。22日，刘劭命萧斌统领步兵，褚湛之统领水军，以1万余人的总兵力攻打新亭柳元景部，刘劭还亲自到秦淮河北岸的朱雀门上督战。
柳元景料定刘劭会来袭击，此时虽水陆受敌，但毫不畏惧。他命令所部全军出击，以攻对攻，督率将士拼死抵抗，抓住敌方鼓令失误的机会，出垒猛攻，大败刘劭军。刘劭军的大批兵士回撤不及，淹死在秦淮河里。刘劭奔逃回城，水军统领褚湛之也归降柳元景。新亭一战，刘骏首战得胜，士气大振。
5月3日，刘骏军又攻破朱雀航，克服了秦淮水障，距离台城南门大司马门不过7里，台城正面立刻暴露。4日，刘骏各部分别从台城的各个宫门攻入皇城，刘劭、刘濬均被捉杀。同月，竟陵王刘诞派军在曲阿（今江苏丹阳）也击败了刘劭的军队。至此，这场刘劭兄弟弑父夺权的叛乱被平定。
同室操戈
刘骏打败刘劭后称帝，是为宋孝武帝。他进入建康后，将刘劭的4个儿子及刘濬的3个儿子全部杀光。当时的民谣对此有生动的描绘：“遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
［北齐］魏收:《魏书》（卷97•岛夷•刘裕传），北京：中华书局，2002年，第1450页。
从此以后，刘宋政权就始终处在互相残杀的内乱状态。
相煎太急
如果说讨伐刘劭是名正言顺、师出有名，宋孝武帝刘骏对付兄弟刘诞，则完全是为了争权而不顾手足之情。刘诞为宋文帝第六子，在平定刘劭之乱中立有大功。此后，孝武帝在平定南郡王荆州刺史刘义宣、江州刺史臧质、南豫州刺史鲁爽等人的叛乱中，刘诞以侍中、骠骑大将军、扬州刺史居中主持平叛大事，又立殊功。刘诞功高位重，逐渐遭到孝武帝猜忌，后被调至远离建康的南兖州任刺史。刘诞见被猜疑，也暗中开始防备。
大明三年（459年），孝武帝居然派羽林禁卫军偷袭刘诞。事情败露后，刘诞在广陵（今扬州）举兵反叛。孝武帝任命70高龄的老将沈庆之率兵攻讨刘诞，并在建康城内外戒严，以防不测。
沈庆之率大军进至广陵，并从南、北两个方向将刘诞围住。广陵城中人心浮动，刘诞部将纷纷出降。刘诞率军出战数次，均告失败。孝武帝急欲破城，数次催沈庆之尽快攻城，还命人“修筑烽火台三座，如其攻克广陵外城，即点一烽火为号，如克内城，即举二烽火，如擒获刘诞，则举三烽火为号”，流露出迫切想杀掉自己亲兄弟心情。
朱大渭：《中国军事通史》（第8卷•两晋南北朝军事史），北京：军事科学出版社，1998年，第298页。
宋孝武帝刘骏（画像）
宋文帝第3子。初为武陵王，后迁雍州刺史，元嘉末年任江州刺史。在刘劭弑父宋文帝后，举兵平叛讨逆。元嘉三十年（453年）4月，在建康新亭即帝位。同年，平定南郡王荆州刺史刘义宣、江州刺史臧质、南豫州刺史鲁爽等人的叛乱。大明三年（459年），平定竟陵王刘诞叛乱。宋孝武帝在位期间重用寒门人士执掌朝政，抑制士族门阀，加强君权。他广修宫室，生活奢侈，甚至曾讥笑其祖父刘裕是“乡巴佬”。大明八年（464年）病死于建康。
7月，沈庆之破广陵城，诛杀刘诞及其同党，又杀戮城内无辜百姓3000余人。孝武帝还将这些死难者的头颅堆垒在建康石头城长江南岸，作为京城的景观（聚其首于石头南岸为京观，可谓残忍至极。除掉刘诞这个眼中钉后，孝武帝感觉踏实了，心情也不错，于9月27日在玄武湖北动工修建上林苑上林苑：名西苑，其位置大致在今天的南京小红山动物园一带。
《资治通鉴》（卷129•宋纪十一•宋孝武帝大明三年），第4116页。）
有其父必有其子
大明八年（464年），宋孝武帝总算折腾完了，撒手归西。但其子刘子业继承皇位后，有过之而无不及，更因荒淫无度，被废除帝位，后人称其为前废帝。据史书记载，前废帝刘子业在建康城的所作所为简直荒诞透顶，而且他生性残暴，动辄杀人，把刘宋王朝搞得乌烟瘴气。
有一次，前废帝的母亲王皇后病重，派人去告诉刘子业想见见他。刘子业居然让人回禀太后，病人房间多有鬼，他可不能去。王皇后给气得发抖，对身边的人说：“拿刀来，剖开我肚子，看看怎么生了个这样的东西！”（将刀来剖我腹，那得生宁馨儿。）不久，王皇后就一命呜呼了。
《南史》（卷2•宋本纪中第二），第46页。）
孝武帝在世时，对大臣颇多猜疑，王公、大臣为此都小心翼翼，没人敢随意相互来往。孝武帝刚刚下葬，柳元景和刘义恭刘义恭（413～465年）：宋武帝刘裕第五子，元嘉元年（424年）封江夏王。前废帝刘子业狂悖无道，刘义恭欲谋废立，被刘子业诛杀。等人感觉没那么压抑了，天天纵情畅饮美酒，不分昼夜。前废帝知道后，心里很不舒坦。后来，柳元景等人密谋废掉刘子业，立刘义恭为帝，却被沈庆之告发。永光元年（465年）8月13日，刘子业亲率禁卫军诛杀刘义恭，杀掉刘义恭及其4个儿子。刘义恭四肢被砍断，肠胃被挖出，眼睛被用蜜浸渍做成“鬼目棕”。
《宋书》（卷61•江夏王刘义恭传），第1091页。
柳元景等人也被刘子业全部诛杀。在杀人凶残方面，前废帝与乃父如出一辙，果然是有其父必有其子。
前废帝刘子业（画像）
宋孝武帝长子。刘子业因行为过于荒淫而被废除帝位，为了和后来的废帝刘昱区别，被称为“前废帝”。刘子业的后宫有嫔妃万人，但他仍将其亲姑母新蔡公主刘英媚封为夫人，纳入后宫，丧失人伦。刘子业不仅杀戮自己同姓骨肉，还杀了许多重臣大将，搞得朝廷人心惶惶。
刘子业对几位皇叔也非常猜忌，担心威胁到自己，于是把他们全部集中到建康，拘禁在台城大殿内，对其百般凌辱。湘东王刘彧（宋文帝的第11子）长得最胖，被刘子业称为“猪王”。刘子业还用木槽盛饭，并拌上杂食，以喂猪的方式戏弄刘彧。
刘彧、刘子勋等江淮、江南方向之战示意图
更为荒唐的是，由于宋文帝、宋孝武帝在兄弟中都是老三，而江州刺史晋安王刘子勋也是老三，刘子业因此极度厌恶刘子勋。他随便找了个借口，让人送毒药赐刘子勋自杀。刘子勋一看这架势，没有坐以待毙，而是举兵反抗。就在刘子勋起兵时，刘彧等人设计在华林园华林园：又名华林圃，位于台城内北边，前身是孙吴宫苑。它是六朝时期存在时间最久的一座皇家园林，位置大约在今浮桥以东的珠江路一带。将作恶多端的前废帝杀死。刘彧随之登上帝位，是为宋明帝。
杀光不算罪
刘彧突然登基当上了皇帝，这回刘子勋不乐意了。他已准备好打回建康去夺取皇位，现在岂不是煮熟的鸭子飞了。邓琬等人也认为，刘子勋在弟兄中排行第三，有帝王之命，遂在寻阳拥立刘子勋即帝位，并“修制兵器，传檄四方，与明帝对抗”。
朱大渭、张文强：《中国军事通史》（第8卷•两晋南北朝军事史），第300页。
由于刘子勋为孝武帝之子，继帝位名正言顺，所以有众多州郡皆起兵响应。这次起兵虽声势浩大，但宋明帝最终依靠刘休仁、沈攸之等人的势力平定了叛乱，杀掉刘子勋及其10个兄弟。至此，宋孝武帝的28个儿子大都因自相残杀死掉。
刘彧刚当上皇帝的时候，对很多刘子勋的党羽都给予了宽大处理，但后来也变得猜忌残暴。刘宋宗室的内讧不但没能停止，反而更加激烈和残酷。泰始七年（471年），宋明帝病重，而太子年幼，他担心各宗王日后会反叛。南徐州刺史晋平王刘休祐（宋文帝的第13子）性格刚烈，先后不止一次顶撞宋明帝。宋明帝忌恨在心，担心日后难以控制，便寻机除掉刘休祐。2月26日，在打猎回宫的路途上，宋明帝派人故意将刘休祐撞下马，然后将其群殴致死。解决完刘休祐，宋明帝开始对刘休若（宋文帝的第19子）动手。宋明帝先是告诉刘休若，“建康民间讹言，荆州刺史巴陵王刘休若有至贵之相”，然后命刘休若接替刘休祐，担任南徐州刺史，并赴建康接受诏书。刘休若刚到建康，就被赐死在王府里。始安王刘休仁（宋文帝的第12子）同样也被赐死。宋明帝将自己的几个亲弟弟基本上都杀掉，只留了一个桂阳王刘休范（宋文帝的第18子）。而宋明帝不杀刘休范，是因为他“无才能，不为物情所向，故得自保”。在宋明帝残酷的宗王政策下，愚昧无知反而成为了一种幸运，真是莫大的讽刺。
《资治通鉴》（卷133•宋纪十五•宋明帝泰始七年），第4228页。
《宋书》（卷79•桂阳王刘休范传），第1353页。
宋明帝刘彧（动漫画）
宋文帝的第11子。初封淮阳王，后改封湘东王。前废帝时任南豫州刺史。泰始元年（465年）11月，与人合谋刺杀刘子业，自立为帝。宋明帝为藩王时好读书，即帝位初期任贤用能，平定四方叛乱。宋文帝本是个敦厚的人，但在突然得到权力后，性情大变。他先把兄长刘骏的28个儿子全部杀掉，接着又将屡次救他性命的弟弟刘休仁杀掉。后期因其残暴无度，挥霍国库使得民不聊生，刘宋政权自此大衰。泰豫元年（472年），宋明帝病死建康。
萧氏崛起
为压制宗王，宋明帝大肆诛杀宗王，任用异姓大臣出守重镇，造成的直接后果就是王权势力衰败，丧失了对军政大权的控制能力，刘氏宗亲逐渐退出政治中枢。正因为如此，刘宋王朝最终形成了权臣专制的局面，萧道成从中脱颖而出。
萧道成（画像）
宋明帝时为右军将军，先后镇会稽（今浙江绍兴）、淮阴，后以军功升至南兖州刺史。宋明帝死后，他与尚书令袁粲等共掌朝政。元徽二年（474年），因平定江州刺史桂阳王刘休范的反叛加官进爵，迁中领军将军，统领禁卫军，逐渐掌握军政大权。升明元年（477年）7月，萧道成密谋杀掉刘昱，废除其帝位，改立宋顺帝刘准。同时，他诛杀忠于刘宋王室的袁粲、沈攸之、黄回等人。479年4月，逼迫宋顺帝禅让帝位，改国号大齐，改元建元，史称南齐。
从一件事情中就可以看出萧道成的机警。泰始七年（471年）7月22日，宋明帝召萧道成入京朝见。此时，正逢宋明帝对宗王大开杀戒，萧道成的亲信劝他不要应召回建康以防不测。萧道成这时已经把局势看得很透，说道：“诸卿殊不见事，主上自以太子稚弱，翦除诸弟，何预他人。今唯应速发，淹留顾望，必将见疑。”
《资治通鉴》（卷133•宋纪十五•宋明帝泰始七年），第4235页。
萧道成看得很清楚，皇帝杀掉自己的亲兄弟，无非就是为了保护年幼的太子，如果接到诏旨而不速速朝见的话，反而会被猜疑。这句话将当时刘宋内乱的本因和根源全部道出。果然不出萧道成所料，到了建康，他就被宋明帝封拜为散骑常侍、太子左卫率，升官进爵。
建康保卫战
泰始八年（472年）4月17日，宋明帝因病抢救无效在建康去世。18日，太子刘昱即位，史称后废帝。刘昱的年龄还小，桂阳王刘休范是宋明帝仅存的亲兄弟，按道理应当召见他嘱咐托孤事宜。刘休范也认为自己贵为皇室，应当回建康当宰相。然而宋明帝本身就排斥亲兄弟，又认为刘休范平庸愚蠢，死前就没有给刘休范任何交代。这让刘休范十分怨愤恼火，他打定主意要起兵袭击建康。
元徽二年（474年）5月，刘休范举兵反叛，率军2万，骑兵500，自寻阳昼夜疾进，直扑建康。刘休范兵至大雷戍（在今安徽望江县境内）时，戍主杜道欣急忙赶回建康报告朝廷。但仅隔了一个晚上，刘休范军已进至建康外围新林（今雨花区西善桥街道濒临长江附近）。刘休范虽然被史书描绘成愚笨平庸，但领兵进军的速度却让人吃惊。看来宋明帝和史学家都没有看准，刘休范此前也隐蔽得很好。
朝廷文武官员会集起来商议对策，大部分人都忧惧不知所措。这时萧道成站出来，分析局势并提出应对策略和兵力部署：我萧道成自守新亭从正面抵挡敌军锋芒，以征北将军张永屯兵白下城白下城：前身是东晋时期的白石垒，位置大约在幕府山南麓。，前兖州刺史沈怀明据守石头城，领军将军刘勔驻守都城南门宣阳门至朱雀门，并节制和策应各军；以“坚守要地，等待时机，后发制人”的策略来应对刘休范的大军压境。
朱大渭、张文强：《中国军事通史》（第8卷•两晋南北朝军事史），第305页。
萧道成防卫建康的作战方针和部署，抓住了建康都城的防御要点，尤其是紧邻长江附近的石头城、白下城。如若刘休范分兵从长江上攻占这两处要塞，则对建康都城及台城形成西、北两面的半合围之势，所以必须坚守；同时以重兵把守秦淮河北岸至台城一线，萧道成亲自领军至秦淮河以南的新亭主要防御方向，构筑防御前沿，作为以攻对攻的战略机动兵力。从整体上看，这个作战方针和部署具备积极防御的特点。
根据对史料的分析，笔者推断上述提到的“石头城”并非指的是现今清凉山石头城，而是指石头津。当时的石头城既指作为军事堡垒的石头城，也可指位于秦淮河口的石头津，或者是两者的总称。
《六朝建康历史地理及信息化研究》，第61页。
国内众多学者对此也有大量考证和论述。萧道成提出坚守石头城，目的是控制沿江要隘，防止刘休范水军从秦淮河口进入秦淮河登岸，所以这里的“石头城”应以石头津为主。
5月20日，萧道成率军至新亭，立即构筑防御工事。21日，新亭堡垒尚未修筑完毕，刘休范前军已至。萧道成登高指挥，命令宁朔将军高道庆、羽林监陈显达等人乘船与敌进行水战，并大破敌军，焚烧船舰。刘休范军主力从新林弃舟登岸后，派遣将领丁文豪、杜黑骡等分兵直趋建康南面，并亲率大军由陆路进攻新亭。萧道成派兵出垒拒敌，双方在新亭垒南面展开激战。刘休范又分兵进攻新亭垒东面，双方短兵相接，鏖战近半日，刘休范军攻势不减。
22日，屯骑校尉黄回与越骑校尉张敬儿禀告萧道成，请以诈降计除掉刘休范。萧道成大喜，许诺事成将以刺史之位相赏。张敬儿与黄回出垒，放下兵器大呼投降。黄回见到刘休范，谎称萧道成有降意。刘休范果然是个智商极低的笨人，竟信以为真，还让黄、张两人陪在左右。张敬儿找准机会，乘刘休范不备，夺刀将其斩首，持刘休范首级返回新亭垒。
这时建康守军与刘休范军都不知道刘休范已死。刘休范的部将丁文豪、杜黑骡直奔朱雀航，准备渡秦淮河攻城。右军将军王道隆率领羽林禁卫军守朱雀航，见丁、杜两部来攻，急召屯守宣阳门的刘勔来救。朱雀航采用的是连舟为桥的“浮航”法修建而成，整个桥体通过舟船连接在一起，构成一座横跨秦淮河两岸的浮桥。刘勔到后，建议撤掉朱雀航阻挡敌军，王道隆不同意。结果，丁文豪、杜黑骡通过朱雀航，攻下朱雀门，刘勔、王道隆战死。随后，石头城、白下城的守军溃散，东府城也被叛军占据，只有处在敌后的新亭要塞未失。
24日，萧道成急令部属回渡秦淮河，从承明门（建康台城的北门）入宫回防。不久，刘休范死讯传来，叛军渐无斗志，陈显达在杜姥宅杜姥宅：在建康台城的南掖门外，是晋成帝为其母杜皇后修建的府邸，故称杜姥宅。大约位于今中山东路与长白街交界路口东南一带。大败杜黑骡。26日，张敬儿在宣阳门（建康都城的南门）大破叛军，阵斩杜黑骡、丁文豪，进而收复东府城。刘休范余党尽数被平息，建康城亦安然无恙。
萧道成建康保卫战示意图
萧道成因护卫建康有功，被擢升为中领军、南兖州刺史，并负责都城建康的防务，与袁粲、褚渊、刘秉共同执掌朝政。
最后一幕
刘休范之乱不是刘宋政权内乱的最后一次，之后还有一个刘景素。刘景素为建平王刘宏（宋文帝的第7子）之子。刘宏死后，刘景素承袭王爵。后废帝刘昱时，任镇军将军、南徐州刺史，出镇京口（今镇江）。刘景素礼贤下士，颇得人心。后废帝即位后，荒淫残暴。当时朝野很多人认为刘景素应取代后废帝刘昱为帝。
元徽四年（476年）夏，刘景素与心腹策划，派人去建康与朝中人士联络，辅国将军曹欣之、前军将军韩道清等人私下投靠了刘景素。曹欣之策划准备在后废帝独出郊游时，据石头城发难，事成后迎立刘景素为帝。韩道清等人还准备邀萧道成一同参加行动，如果他不同意，便将其除掉。刘景素担心被人出卖，不同意他们轻举妄动。同年7月，垣祇祖率数百人突然投奔刘景素，称建康已大乱，劝他起兵。刘景素遂在京口起兵。
垣祇祖叛逃后，朝廷立刻以萧道成屯兵玄武湖坐镇统帅，骁骑将军任农夫、领军将军黄回、左军将军李安民各领步军，右军将军张保率水军，水陆并进向京口讨伐刘景素。
从建康至京口有两个作战方案。一是走水路，从玄武湖入长江，再从长江顺流而下直达京口。当时京口至建康的长江航道，交通非常繁忙，京口更是扼控长江通海口的南岸要津，担负着“三吴”地区粮秣运往建康以及江北前线的重任。长江这一段风高浪急，运送粮食经常发生船毁人亡的事故。二是走陆路竹里路，经江乘县竹里（今句容下蜀镇附近），到达京口。竹里路沿江穿行在宁镇山脉中，山冈起伏、路途险峻。顾祖禹在《读史方舆纪要》中写道：“繇京口抵石头，凡二百里，高冈逼岸，宛如长城。”
［清］顾祖禹:《读史方舆纪要》（卷25•南直七•镇江府），北京：中华书局，2005年，第1250页。
双方进军只有选择这两条路。萧道成屯军玄武湖就是为了防止刘景素派水军溯江而上进入玄武湖，而台城就在距离玄武湖南面不远处。刘景素则本打算派兵切断竹里路以阻击朝廷军，垣祇祖等人则认为天气炎热，朝廷军队远来疲困，无须主动出击，引其至京口附近，以逸待劳，可一战而克。
然而，当朝廷兵马分别从长江航道和竹里路到达京口时，垣祇祖等却互相观望，皆不肯战。朝廷张保水军进至京口城西，刘景素只能亲自率卫队截击，阵斩张保。但刘景素的部将均不相互接应，终为朝廷军队击败，垣祇祖等人各自奔散逃走。京口城破后，刘景素及其3个儿子被杀。萧道成平定京口后，更进一步掌握了刘宋朝廷的军政大权。至此，刘宋家族内乱的最后一幕落下，萧道成要登台出演了。
刘家相争，萧家得利
刘宋政权经历孝武帝、前废帝、明帝三朝内乱相残，到了刘昱这一代已是衰败不堪。刘昱年纪虽小，却是个劣种，骄横残暴，品行败坏，身边常带着针、凿、锯，只要对左右侍从稍不如意，就加以残杀，一天不杀人就感到不自在（天性好杀，以此为欢，一日无事，辄惨惨不乐。平时刘昱喜好带着卫队早出晚归，见到家畜就命令卫队刀劈矛刺，建康城的百姓惊恐不安，商贩不敢行商，店门紧闭。后来又发生了一件十分荒唐的事情，更让萧道成下决心废掉刘昱。
《宋书》（卷9•后废帝纪），第127页。）
据史书记载，有一次刘昱闯进萧道成的将军府。当时天气炎热，萧道成正好光着上身躺在床上。刘昱见状，让萧道成站在室内，将他肚子画成箭靶，自己拉弓准备射箭。萧道成连忙说道：“老臣无罪”，又在随从的劝说下，萧道成才得以幸免。但刘昱还是忌恨萧道成的威望名声，早晚想杀掉他。陈太妃（刘昱的生母）为此骂道：“萧道成有功于国家，如果杀了他，谁还会为你尽力！”刘昱方才作罢。
《资治通鉴》（卷134•宋纪十六•宋顺帝升明元年），第4267页。
元徽五年（477年）7月，萧道成暗中使人杀掉刘昱。事后，萧道成又以太后的名义下诏废刘昱为苍梧王，改立安成王刘准为顺帝，自己独揽朝政。这时萧道成的威望资质尚显不够，不能服众，各地起兵反叛连连不断。同年12月，荆州刺史沈攸之在荆州举兵，司徒袁粲据石头城反萧道成，一时间朝廷内有重臣十余人响应，但很快就被萧道成平息。在清除反抗势力后，萧道成加快了取代刘宋的步伐。升明三年（479年）4月，宋顺帝被迫禅位于萧道成，改元建元，国号为齐，萧道成即为齐高帝。刘宋政权闹腾了几代，总算打完收工。
刘宋政权内乱关系示意图
该图为笔者自绘，目的在于帮助读者了解刘宋政权主要内乱的复杂关系，图中实线代表父子关系，虚线代表内乱关系。
刘宋王朝连续不断的内乱，最终导致自身覆灭。刘宋宗室之间持续骨肉相残，君臣之间不能相容，战乱迭起，严重削弱了刘宋王朝的统治力量，刘氏宗室杀光了自家，后继乏人，最后只得拱手让出政权。萧道成则渔翁得利，利用刘氏内乱掌握军政大权，继而自立新朝。萧道成以此为教训，告诫子嗣：“宋氏若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊！”
《南齐书》（卷35•长沙威王晃传），第427页。
前有覆车，后有覆辙。刘宋内乱开启了南朝宗室骨肉相残之端，以后齐、梁两代沿袭南朝“基因”，宗室争夺皇位，骨肉自相残杀，成为南朝一代风气。南齐继承了刘宋政权，也继承了刘宋政权内乱的劣根性，甚至超越刘宋内乱的规模。南齐也只存在24年，却有7帝先后登位，是名副其实的短命王朝。
连年的内乱战争，百姓流离失所，人口锐减，社会生产受到严重影响，经济被破坏，造成物质财富的巨大损失。所有这些，直接削弱了刘宋的综合国力。而北魏日益强大，从而形成了北强南弱的局面。
中国历朝历代都难免有昏庸的帝王，但刘宋政权除宋武帝和宋文帝有所作为之外，其余几乎全是昏庸失德、残暴不堪甚至有违人伦的君王，在中国历史上也算是独此一家。著名史学家吕思勉对刘宋政权有一段深刻的总结：“君臣上下，彼此相猜。因相猜而相图，则君为之不固弥甚。而其相猜亦弥甚。迭相为因，而争夺相杀之祸，不绝于时矣。刘宋之所以败，正坐此也。”
吕思勉：《两晋南北朝史》，上海：上海古籍出版社，1983年，第407页。
刘宋历代帝王世系表
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