眼见兀术10万大军就要被困死在这烂泥荡之际，一个无耻的汉奸出现了。此人在兀术的千金重赏之下，透露黄天荡之南有个叫老鹳嘴的地方，是旧河道，年久淤塞，无人知晓。现在正值涨水季节，如果能沿旧河道挖条20余里长的大渠，就可以通到秦淮河，由河再出长江就到了韩世忠水军的上游。兀术听后高兴坏了，用重金赏了这个汉奸，并让他领路连夜挖通老鹳河。金兵个个都想逃命，在没有挖河工具的情况下，把手中的刀枪当作工具，连夜拼命开挖，不到一夜工夫，就挖成了一条长达30里的大渠，把黄天荡和秦淮河连接起来（现在当地人把这条旧河道称作刀枪河）。兀术大喜，赶紧率部从刀枪河向建康逃命。岂料金军路过牛头山（今南京西南的牛首山），又遭到岳家军的伏击，损失不少兵马，岳飞乘胜收复建康城，把金军从秦淮河逃往长江的去路又堵上了。无奈之下，兀术只好率军由原路退回黄天荡，准备与江北接应他的金军水师夹击宋军，仍然从这里强行渡江北归。
为彻底消灭金军，韩世忠传令工匠连夜打制铁索，并在一头装上大钩，一遇敌船便用铁钩搭住，把船拖着往水底沉。次日，天刚蒙蒙亮，敌船果然从远处鼓噪前来。韩世忠命令士兵把海船分作两队，绕到敌船背后，用铁钩将其一只只钩翻。韩世忠的海船在江中心，而金兵的小船在江两侧，韩世忠又使出老战法，用大铁钩把金船一只只拖过来，斩杀殆尽。金军损失惨重，各自罢兵回岸。金兵至此仍未逃出黄天荡，穷途末路，这里眼见就要成为金军的坟墓。
汉奸可恶
兀术黔驴技穷，要求和韩世忠面谈。韩世忠这次给了兀术面子。两军指挥船相对而出，兀术请求韩世忠放他回归，他知道送东西不好使，就承诺不再南犯。韩世忠答道：“只要你肯把虏去的徽、钦二帝送回，同时归还侵占我国的全部土地，我就放你一条生路。（但迎还两宫，复旧疆土，归服明主，足可全也）兀术对韩世忠提出的条件不敢越权答应，但又急着“回家”，沉默不语。
吕颐浩（画像）
山东人。1129年，因平定迫使宋高宗赵构退位的叛乱受到重用，任宰相之职，位高权重。韩世忠将兀术10万大军围困于黄天荡时，他劝赵构亲征以全歼金军，但被御史大夫赵鼎指为冒进。吕颐浩提出这个建议，可能是太激动，急欲歼敌，没有考虑到赵构曾被兀术追逃海上，对金兵还有心理阴影。所以，经赵鼎提醒，他立刻后悔没有对皇帝的人身安全考虑周全，自请辞职。他的优点是“有胆略，善鞍马弓剑，当国步艰难之际，人倚之为重”，缺点是任人唯私，喜欢报复和敛财。
南宋宰相吕颐浩获悉黄天荡战况，大受鼓舞，奏请高宗“且下诏亲征以为先声，而亟出锐兵策应世忠，庶几必擒乌珠（兀术）”。参知政事王绹也支持吕颐浩的建议，请皇帝率精锐兵力亲征，支援韩世忠军，生擒金兀术。但御史中丞赵鼎一瓢冷水泼过来：“万一韩世忠报的情况不准呢？
建康的金兵尚未退去，皇上亲征，一旦建康金兵回戈反击，如何对付？江西信州又有妖人王念经聚众数万造反，陛下贸然亲征，这不是拿天下社稷开玩笑吗？”考虑到万乘之躯的人身安全问题，亲征之事就这样“熄火”了。不过，宋高宗对韩世忠的奏捷还有一丝余兴未尽，对左右说：“金人南下以来，诸军率望风奔溃，今岁如世忠辈虽不成大功，皆累获捷。若益训卒缮兵，今冬金人南来，似有可胜之理。”看来，韩世忠的胜利使宋高宗对今后战胜金军信心大增。
《续通鉴》•（宋纪107）。
《建炎以来系年要录》（卷32）。
《续通鉴》•（宋纪107•建炎四年夏四月戊子）。
赵鼎（画像）
南宋政治家、词人。解州闻喜（今属山西）人。早孤，由母樊氏教之。几度拜相，因力主抗金等与秦桧不合，罢相，被贬到泉州。由于秦桧迫害，赵鼎以死抗争，不食而卒。他的遗言令人印象深刻：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”
兀术与韩世忠见面几天后，无计可施，又派人来请韩世忠放行。韩世忠一听自己的条件没有满足，那还说什么，弓箭手伺候，把来人射了回去。兀术对部将们说：“南人驾船好像我们骑马一样，怎么办呢？”（南人使船欲如使马，奈何？）他望着江中小山似的宋军海船，急得像热锅上的蚂蚁，知道如果再这样僵持下去，粮尽矢绝不说，一旦南岸的各路宋军聚集起来，自己和10万大军将死无葬身之地。
实在没有办法了，兀术故伎重施，悬赏求法，而且赏额一再加高。终于，有个姓王的福建人揭榜，为金军出了个毒辣的奸计：将小舟填入沙土，上敷木板，以使船平稳；将船帆卸下，把船板拆下做桨，将船改成桨划船，等到无风时再出动，大海船没有风时行动不便，而桨划船则行动自如；另外，用火箭射宋军的船帆，篷帆一经射中，火就烧起来，船篷没了帆，就更难行驶了。客观地说，王汉奸所献计策针对性、有效性都很强，完全抓住了宋军的软肋。
兀术照计施行，马上着手改装小船，制造火箭。等到一个无风的日子，金兵乘改装后的船出战。果然，宋船行动不便，想用铁钩，金船没了船板，无处搭着，宋船篷帆也被火箭射着，哔哔剥剥烧起来。韩世忠率部力战，敌军矢如雨下，宋军防不胜防，救不胜救。一时间，江面上烟焰蔽天，宋军被烧死、淹死很多。韩世忠收集残兵回到镇江，兀术趁机逃出黄天荡，被截困40天后终于得以北返。
《宋史》•（卷364•韩世忠传），第11361页。
汉奸揭榜献计帮兀术(选自连环画)
关于黄天荡之战的持续时间问题，《宋史•韩世忠传》、《宋朝南渡十将传》、《忠武王碑》、《建炎以来朝野杂记》（甲集•卷19）、《兀术犯江浙》等史籍，都记载为48日，而《金史•宗弼传》没有提到这一点。由于旧史记载不一，现代的许多历史著作看法也不一致。翦伯赞主编的《中国史纲要》、吴晗主编的《中国历史常识》、沈起炜编著的《宋金战争史略》等书，都认为韩世忠军在黄天荡抗击金兵48天，而吕振羽所著的《简明中国通史》则认为黄天荡之战共相持40余日。那么，黄天荡之战究竟打了多久呢？《三朝北盟会编》记载：“建炎四年四月二十五日丙申，韩世忠与兀术再战于江中，为兀术所败……”，即黄天荡之战于4月25日结束。若按相持48日计算，黄天荡之战应始于3月8日，但这一天双方还没有正式开战。按《宋史》（卷26•高宗三）记载：“建炎四年三月丁巳（15日）金人至镇江府，韩世忠屯焦山寺邀击之”；“四月丙申（25日），韩世忠及兀术再战江中，金人乘风纵火，世忠败绩，兀术渡江，屯六合县。”如此，黄天荡之战实持续40日。《建炎以来系年要录》（卷32）亦载，金人3月15日至镇江府，为韩世忠所扼。4月25日，韩世忠败于兀术。因此，可以确切认为，黄天荡之战不是48日，而是40日。关于上述时间问题，笔者求教于专家学者。
兀术率金军逃出黄天荡后，先屯驻建康。韩世忠败后无力再战，只得率余部退还镇江。5月10日，兀术在建康抢掠后，主力渡江北去。5月11日，金军一部又被岳飞军袭击于静安镇（今南京江宁镇西北），大败之下，横尸10余里，300余人被俘，兵甲器仗和抢掠的财物丢失无数。岳飞又乘胜收复了建康。
兀术第三次大规模南侵，渡过长江长驱直入，差点生擒宋高宗，是其军事辉煌的顶点。越过此顶点，金军开始走下坡路。有鉴于金军北撤时的艰难，兀术“自是不敢复渡江矣”。
宋军先胜后败引人思
黄天荡之战是宋金战争的一个亮点。韩世忠出手不凡，以寡敌众，拦截敌军归路，使北撤金军险遭灭顶之灾。此后，金军再也不敢轻易渡江，南宋朝廷得以立足江南。美中不足的是，宋军先胜后败，其中原因引人深思。
以少胜多意义重大
黄天荡之战，韩世忠主动出击，仅率8000宋军，抗击兀术金军10万人马，充分显示了抗金名将韩世忠的战斗决心、大无畏精神和卓越的指挥才能。他打了一场漂亮的江防阻击战，为南宋将领树立了一个榜样。
此役虽然没有全歼金军，但宋军以绝对劣势兵力，使得占绝对优势的金军在黄天荡内外狼奔豕突达40天之久，已是奇迹。
韩世忠先以神速奇兵夺取险要，继之以逸待劳，出敌不意，两次把兀术军打得大败而逃。这些都显示了韩世忠率领的宋军具有强大的战斗力、勇猛顽强的战斗作风和机动灵活的战略战术，给了金军以沉重的打击和教训。这也是南宋政权建立以来政府军给金兵的第一次沉重打击，在战略上具有重大意义，极大鼓舞了南宋军民的抗金士气。
就整个宋金战争的战略层面来说，黄天荡之战对于南宋意义之重大，是怎样渲染也不过分的。当时，宋军连战连败，太需要一场举足轻重的胜利了。这场战役振奋了南宋的军心士气，坚定了宋廷与金血战到底的决心。黄天荡之战的进程同时表明，宋军完全具备与金军进行大规模会战的实力，也有能力让金人付出惨重代价。这对于节节败退、士气低落的宋军来说，毫无疑问是一针强心剂。黄天荡之战前，金军横扫万里河山，几乎没有遇到宋朝正规军一次像样的抵抗。宋军与金军一旦接战，往往一触即溃，战斗力之弱简直让人瞠目结舌。然而从黄天荡之战开始，金军想要取得胜利，己经没有宋金战争初期时那样轻松了。由于兀术受阻于东南，完颜娄室受阻于西北，宋金战争已由金军大举进攻的战略阶段开始转变，进入战略相持阶段，金朝在宋金战争初期压倒性的战略优势逐渐削弱。黄天荡之战中宋军的英勇表现，令苦难深重的南宋百姓看到了阴霾天空中些许希望之光，坚定了抵抗侵略的决心。连宋高宗也由此认为：“今冬金人南来，似有可胜之理。”
金军将帅如宗翰、宗望、兀术等，一直把“南朝无人”挂在嘴上，对宋军藐视之极。黄天荡内狼奔豕突40天、屡陷绝境的惨痛经历，让骄横不可一世的金兀术一直心有余悸，以致回国后“每遇亲识，必相持泣下，诉以过江艰危，几不免（差点回不来了）”。黄天荡之役带给金国的威慑力一直持续了几十年，改变了宋金东线战略态势。自此，金兵不敢再轻易从长江中下游渡江南下，而把进攻重点转向西线，与南宋争夺川陕。
在这一战中，韩世忠所表现出来的指挥才能和战斗意志令人钦佩。
黄天荡之战后，宋高宗向全国转发了韩世忠的奏报，并“以白金三万两赠韩世忠军”。《三朝北盟会编》记载道：四年，金山捷书至，除检校少师，改武威、感德军节度使。制曰：“屯兵要害，邀击其归（主动出击其归路），大振军声，杀伤过当（超过预计），犬羊震叠，知国有人。”至今天下诵之。[金]宇文懋昭：《大金国志》•（卷六•纪年六•太宗文烈皇帝四），济南：齐鲁书社，2000年，第56页。
《宋史》（卷26•高宗三），第478页。
《三朝北盟会编》（卷218）。
《毗陵集》（卷9）载《赐两浙制置使韩世忠诏》：卿比统帅舟师，邀击敌寇，忠勇之节，远近所闻。相距大江，殆将两月。杀伤莫计，俘首良多。兹捷奏之屡闻，嘉茂动之鲜俪。岂谓济师之失援，至隳定乱之全功。然成败者天理之难知，而胜负亦兵家之常事……
这些记载是对黄天荡之战中战功卓著的韩世忠的客观评价。虽然此次会战最终失败，但沉重打击了金军，虽败犹荣。韩世忠的功劳永垂史册，他们夫妇英勇抗金事迹也被后世传颂至今。《金陵百咏》赞扬了韩世忠黄天荡抗金的功劳：
《金陵百咏》[文渊阁四库全书本]。
黄天荡
受金纵敌将何知？曹沫功名失此时。
雁足不来貔虎散，沙头蚌鹬谩相持。
清代历史学家兼诗人赵翼也在《黄天荡怀古》中对韩世忠夫妇在这场著名战役中不可磨灭的功绩给予高度评价：打岸狂涛卷白银，似闻桴鼓震江津。
归师独遏当强寇，兵气能扬到妇人。
有火谁教戎箭射，无风何意海舟沦。
建炎第一功终属，太息西湖竞角巾。
先胜后败令人惋惜
功是功，过是过，黄天荡之战毕竟以宋军失败告终。这就好比一个长跑选手快到终点时，竟不慎摔倒，令人惋惜。
首先，宋军人太少。韩世忠所部只有8000余人，与兀术军的10万金兵悬殊太大，不及其1/10，还没有援军。《建炎以来系年要录》（卷47）记载了范宗尹因不去援助孤军奋战的韩世忠军而被革职的事：绍兴元年九月戊午，观文殿学士、提举临安府洞霄宫范宗尹落职，用侍御使沈与求奏也。与求言：“……去年敌骑将欲北归，韩世忠于大江中流以舟师邀击，臣僚数请号召上流舟师相为应援，宗尹坐视不恤，敌人果自上流乘风纵燎，而世忠孤军挫敌。……罪一也。”
这段话有4个字很关键———“孤军挫敌”。这说明，不仅是范宗尹未去援助韩世忠，其他将帅也没去。就连岳飞军在建康和牛首山与金军两次交手，也没有与韩世忠军形成战斗层面的相互协同和支援，而是各打各的。这就让兀术钻了空子，在建康东北至西南周边行动自由，攻防数度转换，赢得不少战机。如果韩、岳两军协同作战，兀术军很难从黄天荡沿刀枪河窜入秦淮河以至建康城。从根本上看，韩世忠孤军抵敌与南宋统治者消极防御的战略指导方针密切相关。其实，南宋的整体实力本强于金，具有优越的人力和物力资源。江南素有鱼米之乡、财利之渊的称誉。南宋初，北方人口继续大量南迁，使南方土地得到开垦，人丁财旺，兵源充足，人口素质由于中原文化的流入也有很大提高。南宋以中原正统王朝之名有相当的号召力，军力逐渐回升，水师占有很大优势。在这样的条件下，南宋完全有能力将长于骑技、短于水战的金军阻击在江、淮之间，进而以江淮为前进基地，以江南富庶之地为后盾，进推中原，恢复汉地。但宋高宗消极防御，寄希望于求和，求和不成，才仓促应战。由于战略指导思想错误，使得南宋很多将领不思加固江防、积极备战，从而使金军有隙可乘，逾淮渡江，长驱直入。在金军北撤之时，南宋没有抓住时机进行战略反攻，很多将领畏惧金军。在韩世忠军拦截金军之时，他们害怕从正面阻击敌军，使深入绝地的金军得以撤回江北。
其次，韩世忠有失误。宋军皆用海船，在主要靠撞击取胜的水战中锐不可挡。但如果无风，庞大的海船就难以动弹。同时，宋军在江中，金军在陆上，金营中的活动，宋军无法得知，而陆地上的金军，却可居高临下，把宋军动静窥视得很清楚。再者，韩世忠困住金军后，未免有些得意和轻敌，没想到也没防备不谙水战的金军居然使出火攻之计，还改造了战船，以致自己功败垂成，遗恨终生。
最后是汉奸坏事。金军被韩世忠所率之军围困黄天荡之后，眼看就要困死在这烂泥荡里。在这节骨眼上，一个汉奸贪图金人的财宝，替金人指路，使金军得以潜出黄天荡。幸好岳飞及时出现，又把金军逼回了黄天荡。可惜，又一个汉奸再次出现，向金军献计，使其不但成功突围，还大败韩世忠军。金军两次起死回生，都是汉奸起了作用。这从另一个侧面说明防奸保密的重要性。战争中如有任何一个小的疏忽未加防范，都足以引起整个战争的成败。
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第13例：陈友谅、朱元璋应天攻防战
（公元1360年6月23~24日）
元朝末年，天下大乱，群雄并起。首义的刘福通活跃在北方地区，其他三支最出名的起义军则沿长江一字摆开，从西到东依次是陈友谅据武昌等地，朱元璋据应天（今南京）等地，张士诚据苏州等地，其中陈友谅最雄，张士诚最富，朱元璋最弱。尽管朱元璋夹着尾巴低调做人低头做事，西面的邻居陈友谅仍看不惯他。元顺帝至正二十年（1360年）夏，陈友谅率强大水师从安徽采石东下，欲联合东面的张士诚，将应天的朱元璋扼杀在摇篮里。
一强一富联合打弱，似乎不应该有什么悬念。6月24日，战事在应天龙湾（今幕府山与狮子山之间一带）展开，张士诚没有出现，陈友谅与朱元璋大打出手。结果出人意料：陈友谅志在必得却一败涂地，开始走下坡路直到败亡；朱元璋经此一战，实力大增，成为逆转陈友谅势力的拐点。
在长江边上打仗，离不开水师，朱元璋的水师实力不过是陈友谅的1/10。雪上加霜的是，朱元璋的地盘还夹在陈友谅和张士诚势力中间，战略位置最差，一旦开打，朱元璋要面对的是两线作战。如果当时可以赌，恐怕没几个人会买朱元璋赢。说到朱元璋与陈友谅之间的战争，给人的印象似乎就是鄱阳湖大战。其实，龙湾之战的地位也很重要，它是朱、陈之间的首场大战，朱元璋要是输了，就没有后来鄱阳湖什么事了。
那么，朱元璋在与陈友谅的首次对决中，是如何让张士诚保持中立，又是怎样打败陈友谅的？
农民与渔民：皇帝候选人
元朝是中国历史上疆域最广阔的帝国，崛起的速度令人瞠目，崩溃的速度也让人吃惊。蒙元统治者马上取天下的本事十分了得，下马治天下的功夫则让人不敢恭维。蒙古人龙床没有坐到百年（1271~1368年），因基础不牢，管理不善，偌大的房子开始吱嘎作响，大厦将倾只差一记响雷。
时势造英雄
至正十一年（1351年），这记响雷终于来了，砸在黄河大堤上。是年，黄河连续决口，元顺帝命大臣贾鲁负责疏浚。这本来是件利国利民的好事，统治者也可以借机改善自己在老百姓心中糟糕的形象，但贾鲁偏偏把好事办成了坏事。为在皇帝面前做足“面子工程”而加快进度，他强令15万民工及庐州等地驻军2万人没日没夜赶工。监修官吏也趁机克扣河工工钱，害得大家挨饿受冻，群情激愤。中国有句古话叫“官逼民反”，老百姓的要求其实不高，只要有口饭吃，但凡活得下去，就不会闹事，如果揭竿而起，多是逼上梁山。现在，河工们不仅拿不到工钱白干活，甚至连基本的三餐都保证不了。不满情绪把17万人团结在一起，简直就是一个随时可能爆炸的火药桶，所缺的不过是一点星星之火。
纵观中国历史，大凡农民起义之前，总会出现一些灵异事件，这次也不例外。当时，有一句民谣广泛流传：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”河工挖河时，果然发现一只独眼石人，引起围观，造成人心骚动。消息传出后，黄河南北迅速燃起起义烽火。韩山童（民谣制造者，第一次起义时遭人告发，被捕杀）与刘福通首先在白鹿庄（一说在今河北永年，一说在今安徽阜阳）竖起反元旗帜，队伍迅速壮大，史称“红巾军”，成为北方地区对抗元军的主力。
刘福通（1321~1363年）：颖州（今安徽阜阳界首）人，公元1351年与韩山童一起领导了著名的红巾军反元起义。韩山童死后，刘福通拥立其子韩林儿为帝（称小明王），国号宋。刘福通领导的红巾军活跃于安徽、山东、河南、河北、陕西等地，是北方地区对抗元军的主力，曾两次攻破元上都。1363年，刘福通作战失利，遭到元军和张士诚南北夹击，战死沙场。
刘福通起事很快引发“多米诺骨牌效应”，反元起义蔓延到南方。彭莹玉、徐寿辉、郭子兴、方国珍等在江西、湖北、安徽、江苏、浙江等地纷纷揭竿而起。不过，他们的名头与另外两个人相比就不够响亮了———后起之秀陈友谅和朱元璋。长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上，就像陈胜、吴广不如刘邦、项羽，前者率先起跑，但到不了终点。
朱元璋与陈友谅是龙湾之战的领衔主角，不得不拣精彩部分，浓墨重彩地介绍。
彭莹玉（？~1353年）：袁州（今江西宜春）人，元末南派红巾军开山始祖。他出身农家，少年即出家为僧，人称彭和尚，后改信弥勒教，行走四方，免费治病传教，为民间所敬佩。他以白莲教名义组织农民，起义后推徐寿辉为首，自己甘为下属。他多方征战，所到之处军纪严明，劫富济贫，多方打击元朝在江南的统治。至正十三年（1353年）11月，元军围剿天完，蕲水失陷，彭莹玉战死（一说他于1352年牺牲于杭州）。
徐寿辉（1320~1360年）：罗田（今属湖北）人，身材魁伟，相貌非凡，卖布出身，为人行侠仗义。
至正十一年（1351年）8月，与彭莹玉等在蕲州（今湖北蕲春）利用白莲教聚众起义，也以红巾军为号。随后被拥立为帝，国号天完，所部以“摧富益贫”等口号发动群众，先后攻占今湖北、江西、安徽、福建、浙江、江苏、湖南等大片地区，众至百万。但因兵力分散，次年被元军打败，转入收缩状态，至正十五年（1355年）势力复振。至正二十年（1360年），被部将陈友谅杀死于采石（今安徽马鞍山市西南）。
郭子兴（？~1355年）：濠州定远（今安徽定远）人，江淮地区的红巾军领袖。元末入白莲教，散家财结交豪杰，至正十一年（1351年），响应刘福通起事，攻据濠州（今安徽凤阳东北），自称元帅。朱元璋刚起事，即隶其部下为九夫长，子兴以义女马氏嫁之。后郭子兴与彭大等人结盟，共抗元军，旋因内部矛盾，转向依结朱元璋，至正十五年病死。朱元璋建立明朝后，追封其为滁阳王。
方国珍（1319~1374年）：台州黄岩（今浙江黄岩）人，世以佃农和贩私盐为生计。至正八年（1348年）开始反对元朝暴政，在浙东地区建立起强大势力，保境安民，休养生息，轻徭薄赋。
曾降元，后被朱元璋打败，降明，明洪武七年（1375年）病死。
从“朱八八”到“诛元璋”
明太祖朱元璋画像
这两张图所画都是朱元璋，但面相迥异，哪一张才是真的呢？笔者以为右边这幅比较靠谱。据明代中期文人张瀚在《松窗梦语》中记述：“余为南司空，入武英殿，得瞻仰二祖御容。太祖之容，眉秀目炬，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之相大不类。相传太祖图像时杀数人，后一人得免。意者民间所传，即后一人所写，未可知也。成祖之容，大类太祖，但两颐间多髯二缕，长垂至腹。内侍相传，上每进膳，用金钩挂髯于耳。又闻袁柳庄云：‘紫髯过脐，即登九五。’太宗每自拂其须，后果至腹，始即位。”
中国的开国皇帝往往被一些神异事件环绕，比如刘邦躲进深山还被老婆找到，据说是因为头顶上有祥云。其实，这都是一帮文人谋士策划，意在证明开国皇帝们不是凡人。朱元璋一出场就充满神话色彩。据说朱妈妈刚怀上他，就梦见神仙递来一颗发光的药丸，她吞了下去，醒后没看到神仙，却闻到满嘴香气。朱元璋出生时，红光满屋，邻居们以为朱家着火了，急忙提上水桶、端上水盆赶来扑救，结果什么也没发生，虚惊一场。
朱元璋这个名字大有来头，“朱元”即“诛元”，意即消灭元朝，璋是尖锐的玉器。名字见理想。不过，朱元璋最开始的名字没有这么霸气外露，在混出点名堂前，他的名字是“朱重八”，也就是两个八：“朱八八”。
元朝有个规矩，如果没有文化或当不了官，名字只能以父母的年龄相加或以出生日期为准。朱家几代贫农，所以从朱元璋的高祖到他的父亲，名字全由数字组成，依次是朱百六、朱四九、朱初一、朱五四。轮到朱元璋，就叫了“朱八八”。在没有到下地种田的年龄之前，朱八八也必须为家庭的生存作出应有的贡献，那就是放牛。到12岁之前，这是他的主要工作。
这里的“图”为动词，意思是找人为自己的像作图，有几个人画得不合朱元璋心意而被杀掉，仅一人幸免于死。此人可能觉得朱元璋过于残忍，就重新作画，故意丑化朱元璋长相，突出其下巴。
[清]张廷玉：《明史》（卷1•太祖本纪），北京：中华书局，1974年，第1页。原文为：“方娠，梦神授药一丸，置掌中有香，吞之寤，口有余香。及产，红光满屋。自是，夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”
如果不出意外，朱八八将会带着这个名字老去，没有机会成为朱元璋，历史书上不会出现朱元璋这个名字。只是元朝太不争气，尽管一出场甚是生猛，却撑不满百年就要散架，还会对朱元璋这三个字感到心惊胆颤。不过，朱八八的机会最初的表现形式很不温情，他首先经历的是一场噩梦。至正四年（1344年），淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾，摧毁了很多家庭。祖籍凤阳的朱家虽然没做过什么坏事，但瘟疫和旱灾还是不长眼睛，朱八八的亲人一个接一个死去。朱八八命硬，顽强地活了下来，到了17岁，单靠放牛养活不了自己，只好去不远的皇觉寺落发为僧。
天下没有免费的午餐，寺院不是慈善机构，朱八八要找口饭吃，必须付出劳动。他改行当了杂役，比如扫地、擦桌子、添灯油之类。
所谓祸不单行，这种能吃口饱饭的日子只过了不到2个月，寺院也开不起伙了，主持下令大家都得出去化缘。化缘这个词看上去很美，翻译成白话就难听了———要饭。孟子曰：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……”朱八八没读过书，不懂这些大道理，就算读过，恐怕也会骂孟子乱讲。在3年的流浪和讨饭生涯中，他失去的不只是温饱，还有尊严。当然，朱八八也有收获，比如增加了阅历，增长了见识，培养了坚毅的性格。此外，他越来越发现，当自己敲开门看到对方的表情，就立刻能断定能不能要到饭。这使朱八八练就了一双一下子看到一个人内心的火眼金睛，为日后发现人才打下了坚实的基础。
讨饭之路也不平坦，起义军闹得天翻地覆，到处兵荒马乱，运气不好就被当兵的割了头去冒充敌军首级领功了。朱八八再没读过书，也知道脑袋比肚子重要，赶紧回到皇觉寺找组织。不久，他收到一封信，人生道路被彻底改变。写信人叫汤和，是朱八八小时候一起放牛的发小，现在已经加入郭子兴的革命队伍，担任“下千户”（领导300~500人，相当于营连长），正到处拉朋友入伙壮大实力。不少书讲到这一段，说朱八八正愁前途无“亮”，立即投奔汤和。这就有点抬高朱八八的思想觉悟了，其实他的第一反应不是热血沸腾，而是惊恐万分，很快把通敌罪证（汤和给他的信）烧掉了。不幸的是，一个师兄说有人知道他看过信，更要命的是，这个人还打算去告官领赏。现在，摆在朱八八面前的只有三条路：继续待在寺里听天由命，逃亡，或造反。他不知道如何是好，就听从朋友的建议算了一卦，结果是造反。既然上天这样安排，朱八八只好顺应天意，去投郭子兴。如果朱八八不选择造反，很可能在不久的将来成为路边饿死饥民中的一员。是汤和改变了他的命运，让他走上康庄大道。朱元璋夺取天下后几乎把所有功臣杀光，只留下一位，不是别人，正是汤和。
尽管前途是光明的，道路却是曲折的。朱八八前往郭子兴处投军，正赶上郭子兴被元军围困，结果被起义军当成元军派来的探子。郭子兴对元军正恨得牙痒痒，听说抓了个敌特，几乎连审都不审就下令砍掉，但奇怪于没听到对方喊冤枉或者饶命。朱八八当时心里究竟在想什么，只有他自己知道，但以其有限的经历和道行看，应该是彻底绝望，怪自己命不好，横竖是个死，已经没得选，只好认了，干脆不喊天哭地，而是面不改色。这一点竟打动了郭子兴，他觉得朱八八有发展潜力，不仅刀下留人，还让他在自己身边当亲兵。朱八八很快就以实际行动证明郭子兴没有看走眼，屡立战功，脱颖而出，深得郭子兴赏识，还娶了郭子兴的养女马氏（即日后青史留名的大脚马皇后）。有了点身份和地位之后，朱八八开始讨厌自己的数学名字，改名朱元璋。
不久，朱元璋发现跟着器量小、难以容人的郭子兴混不出名堂，想离开郭子兴另闯天地，于是请准领兵出征扩大地盘。他带走的人不多，但战场感觉好，连续打了几次胜仗，引来24个人主动投奔，其中一个就是后来赫赫有名的大将徐达。不久，朱元璋的队伍迅速扩大到2万人，又吸引到更多人投奔，其中最值得一提的是李善长和冯国用、冯国胜兄弟。朱元璋向冯国用讨教平天下之策，国用说：“金陵龙蟠虎踞，帝王之都，先拔之以为根本。然后四出征伐，倡仁义，收仁心，勿贪子女玉帛，天下不足定也。”朱元璋没多少地理知识，但“金陵”两个字在他脑子里扎下了根。
冯国用（1323~1358年）：濠州定远（属今安徽）人，明朝开国大将。好读书，通兵法，初结寨自保，后归朱元璋，劝朱元璋先取金陵以为根本。渡江后掌亲兵，以战功累擢亲军指挥使，后在攻打浙江绍兴之役中，暴疾死于军中。洪武三年追封郢国公。
《明史》（卷129•冯胜传），第3795页。
郭子兴于至正十五年（1355年）死后，朱元璋接过郭的衣钵，统率其部将蛋糕越做越大，于次年4月攻下有“东南财富聚宝盆”之称的集庆（今南京）。朱元璋随即将集庆改名为“应天”，取“顺天应民”之意。此后，他励精图治，稳步实施冯国用为其谋划的以金陵为根本成就霸业的战略，12年后现实果然照进梦想。几百年来，人们审视元末形势，无不赞扬朱元璋以金陵为根本实在是高瞻远瞩。至正十七年（1358年）底，朱元璋攻下徽州，召见名士朱升。朱升献出九字国策，即“高筑墙、广积粮、缓称王”。“高筑墙”即加强军备，保存自己；“广积粮”指发展农业，储备粮食，增强经济实力；“缓称王”则是低调做事，以免枪打出头鸟。
朱元璋将这九个字照单全收，此后10年遵循不渝，埋头自强，终于成就帝业。
龙湾之战前夕，朱元璋的势力范围以应天为中心，大致包括今天浙江的大半，江苏、安徽的一小部分。具体说来，东、北两面，已占有镇江、常州、江阴、扬州等地，与其东邻张士诚势力范围鸡犬相闻；西面，已攻下徽州（今黄山市徽州区）、池州（今安徽贵池）、休宁、太平（今安徽当涂）、采石（在今安徽马鞍山西南），与其西面陈友谅势力范围为邻；东南，占据建德、诸暨、衢州等地，与方国珍势力范围相近。对于当时各方兵力，史无记载，笔者根据相关资料推算，当时朱元璋的兵力大约10万，而陈友谅至少30万。论地盘之大、人马之多，朱元璋不如陈友谅，甚至不如张士诚。
朱元璋的“肌肉”还不够发达，但已经让西面的恶邻感到不自在。于是陈友谅率领强大舰队从长江中游进发直捣应天，激起应天城内外滔天大浪，朱元璋顿时感到岌岌可危。陈友谅何许人也？
明代中期大学士丘浚说：“天下财赋出于东南，而金陵为其会……足食足兵，据形势之要而为四方之极者矣。”见[明]谈迁：《国榷》（卷13•成祖永乐元年正月辛卯），北京：中华书局，1958年，第893页。
朱升（1299~1370年）：安徽休宁人，明代开国谋臣。幼年师从新安学派著名学者陈栎，反对蒙古贵族入主中原，不乐仕进，隐居石门，称“枫林先生”。后出山辅佐朱元璋，因向元璋建议“高筑墙、广积粮、缓称王”而闻名，被毛泽东赞为“九字国策定江山”。
从小公务员到天完皇帝
陈友谅（塑像）
位于陈友谅家乡湖北仙桃玄妙观内。朱元璋击灭陈友谅后，为消除其在民间的影响，将陈友谅故居改造成道教的玄妙观。1941年，该观被国民党军第128师师长王劲哉纵火焚毁。1984年，仙桃人民捐资重建，当时尚无陈友谅塑像。1997年，仙桃艺人邵四平根据出土的陈友谅雕像，精心创作了这座气宇轩昂、威武雄壮的塑像。底座上的“大汉陈友谅”五个字由《陈友谅》一书作者、湖北文联主席程远斌题写。
朱元璋是标准的贫农出身，和“土”打交道。陈友谅的家境也好不到哪儿去，和“水”打交道，是渔民。陈友谅本应叫谢友谅，因其祖上贫穷倒插门入赘陈家，遂改谢姓为陈姓。陈友谅是湖北沔阳（今仙桃）人，比朱元璋提前8年投胎，可惜他后来败给了朱元璋，所以出生时很正常，陈妈妈既没有梦到哪路神仙，也没有吞吃什么药丸，陈家的船上更没有出现火光。尽管如此，陈爸爸陈妈妈对儿子还是充满了期待。当朱元璋家破人亡进寺院当和尚时，陈友谅也离开渔船，到县衙担任文书。陈友谅总算端上了铁饭碗，不用在水上晃来荡去，但他不安心本职工作，总想着一鸣惊人。当徐寿辉领导的红巾军路过他的家乡，陈友谅毅然投笔从戎，投身反政府武装。
到了部队，陈友谅还是干文书，当然不甘心。俗话说，大树底下好乘凉，他很快找到这样一棵大树，即同为沔阳老乡、同为渔民出身的起义军“天完”（从字形看，是取“盖过大元”之意）政权二号人物、丞相倪文俊。
在倪文俊提携下，陈友谅进步神速，几年就成长为独当一面的领兵元帅（相当于现在的师、旅长），驻扎在黄州（今湖北黄冈）。
至正十七年（1357年）9月，倪文俊欲谋杀徐寿辉取而代之，事泄逃走。他自认是陈友谅的事业恩师，故逃奔黄州，想让陈友谅帮自己东山再起。倪文俊猜得不错，陈友谅的确敲锣打鼓、张灯结彩地欢迎了他，可惜他猜对了开头，却猜错了结尾……徐寿辉正在追杀倪文俊并追查其党羽，突然收到陈友谅派人送来的包裹，打开一看，正是倪文俊的人头。陈友谅是个“务实”的人，他见自己依傍的大树摇摇欲坠，干脆将其推倒，重新寻找靠山。杀掉恩师后，陈友谅不但证明了自己的清白，取得了徐皇帝（陈友谅杀倪文俊是至正十七年的1357年，而徐寿辉早在至正十一年的1351年10月就建立天完政权并被推为皇帝，因此可称徐皇帝）信任，还收编了倪文俊的部队，扩充了实力。
此时，刘福通在中原纵横驰骋，屡战屡胜，吸引了元军主力。陈友谅趁机在南方拼命扩张地盘，并于至正十八年（1358年）打了一场奠定自己起义军领袖地位的安庆战役。当时，负责镇守安庆的是元军名将、“有古良将风烈”的余阙。陈友谅叼着这块硬骨头不放，扎扎实实围攻了3个月，经历三败三起，终于歼灭上万元军精兵。余阙被迫自杀，安庆落入起义军手中。经此一役，陈友谅被视为反元第一英雄，地盘不断扩大，辖地人口不断增加，财富不断增长，称帝欲望也不断膨胀！
至正十九年（1359年），陈友谅诱杀功劳卓著的天完大将赵普胜，同年底挟持徐寿辉，自称汉王，实际掌握了天完的军政大权。当时天完政权占有江西、湖北、湖南的绝大部分和安徽、福建的一小部分，俾睨群雄，笑傲江湖。史载：“江以南惟友谅兵最强。”连三岁小孩都知道，天完政权的一把手必定是驱除胡虏、恢复中原的头号种子陈友谅。
倪文俊（？~1357年）：沔阳（今湖北仙桃）人，出身渔民，跟从徐寿辉起义，任元帅，屡立战功。
徐寿辉战败，他迎徐寿辉于汉阳（今武汉市），重建天完政权，自任丞相。后因谋杀徐寿辉失败，逃奔黄州，被陈友谅所杀。
《明史》（卷123•陈友谅传），第3688页。
陈友谅如日中天的时候，有一个人却“不识时务”地和他抢风头，这个人就是朱元璋。就在陈友谅强攻安庆的同一年，朱元璋先后攻取池州（今安徽贵池）、诸暨（今属浙江）、处州（今浙江丽水）、太平（今安徽当涂），其中池州、太平离安庆都很近，直接威胁到了陈友谅的地盘。朱元璋尽管很低调地做这些事情，胜利了也不宣传，但没有用，因为他已强大到让陈友谅感受到了威胁。陈友谅对前进路上的绊脚石向来不客气，连自己的恩师倪文俊、得力干将赵普胜甚至皇帝徐寿辉都痛下杀手，对敌人朱元璋当然更不会手软。
热身赛1∶1
如果单挑，朱元璋毫无疑问会被陈友谅打得满地找牙。朱元璋放牛的时候，陈友谅在收放渔网，肱二头肌练得鼓鼓的。史载陈友谅“臂力过人，优于武艺”，曾以一敌四，在一家酒楼把4名打手揍得头破骨折。可惜，战争不是个人决斗。朱元璋与陈友谅正式较量前，有过两次交锋，双方打成平手。
池州之战：朱元璋胜。
至正二十年（1360年）5月，陈友谅亲自领兵攻打应天的西大门池州。朱元璋提前得到情报，赶紧派出麾下最佳拍档徐达与常遇春镇守池州。朱元璋不但派出最厉害的将领，还亲自制定战法：守城只需总兵力的1/3即5000人，其余2/3即万余人埋伏在池州东南九华山（今佛教胜地，地藏王道场），断敌退路，前后夹击。
