且镇江、瓜洲江口为南北咽喉，设有疏虞，江北一带藩篱亦难自固”。显然，咸丰皇帝不仅十分在意东南的财赋之区，更在意清军的江北藩篱，担心北方战区的安全，害怕太平军逐鹿中原，威胁京城和皇室安危。他立即任命周天爵署理安徽巡抚，收拾安徽残局；严谕江宁将军祥厚坚守江宁，江苏巡抚杨文定、镇江都统文艺守镇江；漕运总督杨殿邦据守瓜洲，保护长江、运河交通枢纽；催令向荣从江南驰援江宁、琦善从江北追击太平军，驰援江宁和瓜洲。在重新调整部署的基础上，咸丰帝又任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，总揽会剿全局。
咸丰皇帝从战略层面上直接拟制了江宁会战的作战方案，要求江宁将军祥厚与向荣、琦善里应外合，东西配合、南北夹攻，与太平军在江宁城外展开战略决战，消灭太平军，确保江宁城之安全。然而，江宁战局并非如咸丰皇帝所想象的那样简单。钦差大臣、两江总督陆建瀛与江宁将军祥厚、江苏巡抚杨文定意见不一、矛盾重重；之前与太平军多次交手，有着丰富作战经验的向荣与琦善各怀鬼胎，借口迁延，不愿遵旨前往会战。清军各部关系错综复杂，指挥层的内耗极大地牵制了清军战斗力的有效发挥，直接导致江宁战局的不断恶化。
《上谕琦善》，参见《钦定剿平粤匪方略》（第26卷），第25页。
祥厚（1801~1853年）:清朝宗室，官至副都统。太平军攻打南京时，他固守满城（今明故宫），使太平军付出重大伤亡后才得以攻占。祥厚战死。
杨文定（？~1857年）:安徽定远人，官至江苏巡抚。1853年，闻陆建瀛兵败，退守镇江。太平军攻陷江宁后，分兵进攻镇江，副都统文艺守陆路，杨文定自率艇船8艘、舢板12只泊江中，被太平军打败，镇江复陷，杨文定退江阴，诏革职论死。咸丰六年，免死减罪遣戍军台，咸丰七年身故。
一厢情愿的江防
咸丰皇帝明令陆建瀛为江宁战区的最高指挥官，但陆建瀛对战局的判断和决策似乎很难得到大家的认同和服从。
陆建瀛是湖北沔阳人，进士出身，后为太子洗马，成为帝师。咸丰皇帝小时候非常顽皮，难以调教，不易寻找合适的帝师，令其父道光皇帝颇为头疼。但陆建瀛很有手段，竟然将咸丰治服。咸丰对陆老师比较崇拜，觉得老师有能耐有魄力，很适合做武官，所以陆建瀛之后仕途十分顺利，很快就成了封疆大吏。
尽管陆建瀛本人才华横溢，在鸦片战争中保卫天津之时也显示出过人才智，但一直受到清廷贵族排挤。而且，清廷对汉族封疆大臣一般都控制使用，一出问题便小题大作，严加重惩。1847年2月，陆建瀛由云贵总督调任江苏巡抚兼两江总督，不料次年6月就因“关征银亏短，应照例著落赔款”，他因违例被连降两级，是“小错大惩”的典型例子。同年11月，他因“属员枉法受坐姑容宽纵”，再次受惩处，又降四级，真是倒霉透顶。因其毕竟有才干，清廷又于1849年5月恢复了陆建瀛两江总督衔，真叫打一巴掌后又给一颗甜枣，好叫他感恩戴德为清廷卖命。1852年5月，因水利工程问题，他再次遭到“降为四品顶带”的重罚。由于太平军不断北上西进，1853年1月，清廷不得不再次下诏起用陆建瀛，不仅官复原职，同时为了便于他跨域指挥，还授以钦差大臣。
陆建瀛在战前几起几落，对清廷的腐朽政局有了更加深入的了解，也直接影响了他对战略形势的判断。甚至有学者直接认为他“把自己变成了太平军的同情者和支持者”。陆建瀛对晚清政治腐败有着深刻的认识，对战局比较悲观，但这种悲观情绪实在无法、也不敢向咸丰皇帝和其他同僚言说。
陆建瀛尽管自知两江地区兵单力薄，无法抵御太平军，但仍根据敌情和地形确定了自己的防御作战方针和兵力部署。自受命之后，他在武昌至江宁长江沿线各处江隘要点如田家镇与半壁山、老鼠峡、小孤山、荻港、东西梁山等处均部署兵力把守。他还命令作战勇猛的寿春总兵恩长率领一支人马为先遣队，赶赴湖北前线迟滞太平军东进，自己随后督战，掩护后方调整和完善防御部署。
清时期的两江地区一般指江苏、安徽和江西三省。因江苏和安徽曾同属江南省，与江西省故合称两江。
不料，太平军进展神速，田家镇与半壁山江隘还没有来得及布防，太平军水陆大军已经越过此隘，直逼老鼠峡。老鼠峡仅有闽兵200余人驻防，闻风而逃。寿春总兵恩长率陆师、太湖协副将刘长清率水师正按计划奔赴老鼠峡驻防，并不知道太平军已先至，毫无作战准备。在武穴江面遭遇太平军后，清军溯江仓猝应战，非常惊恐。太平军放出空船诱敌，清军中计用炮火猛轰。待到炮火放尽，人已疲惫，太平军立刻转入反攻。
刘长清马上掉转船头向下游逃跑，恩长见清军大溃，遂自沉江底。
当时，陆建瀛驻扎在离此不远的下游龙坪，听说恩长自溺身亡，赶紧回撤九江。后来他又觉得九江也不安全，到了九江也没上岸，连夜逃往彭泽（今属九江）。2月17日，九江知府陈景曾借口督办粮台逃亡他处，总兵清保也弃城而逃。18日，太平军占领不及设防的九江。
湖北、江西的江防尽失之后，太平军的水师前锋于2月23日追上了陆建瀛的护卫师船。陆建瀛命令迅速东驶，此时已经到达安徽省城安庆江面。太平军数千艘船只基本上就是“随陆建瀛而下”。陆建瀛到达安庆后也没有上岸，只派了亲兵上岸通报安徽巡抚蒋文庆，说太平军即到。
随后，他就沿江而下直奔江宁。陆建瀛很清楚，寿春总兵恩长及其劲旅被他强行带走后，安徽再也没有和太平军抗衡的力量了，只有四五千兵勇的安庆根本就不可守。见到两江总督仓皇逃命，安庆知府傅继勋、布政使李本仁都借口亲护饷银出逃，城内文武官员和百姓纷纷效仿，出城奔命。安庆几无抵抗，巡抚蒋文庆吞金自杀未遂，后被太平军杀死。
尽管如此战局让人惊愕，倒也基本在陆建瀛意料之中。早在1852年12月，陆建瀛就与江苏巡抚杨文定等议定，以芜湖为全省总的水陆防御枢纽，加以“重兵”设防，芜湖上游防务一概由安徽巡抚蒋文庆负责。
陆建瀛深知苏、皖、赣三省兵力单薄，而太平军来势汹汹，清军只能收缩战线、集中兵力，利用江隘要点守护江宁城，江隘要点也不能设防过多，分散了兵力，只有相对集中兵力于芜湖，守住芜湖，江宁也就暂时安全了。陆建瀛这一战役指导和兵力部署是符合实际情况的。无奈清军兵力太少，战斗力太差，这一战役指导仍然是陆建瀛的一厢情愿。
“迎贼将军”陆建瀛
芜湖以下江隘主要是荻港和东、西梁山两处。2月25日夜间，陆建瀛从九江逃回江宁的途中，感觉杨文定在芜湖的兵力部署还是过于分散，战线拉得太长，于是再次调整兵力部署，将荻港的1000余名清军撤至芜湖下游的东、西梁山。东、西梁山分别位于安徽省当涂县与和县境内，在江南的叫东梁山（又叫博望山），在江北的叫西梁山，两山夹江而立，宛如天设之门，所以统称“天门山”，为长江上的重要江隘。诗人李白顺江而下时，登上东梁山，从东向西回望，正是夕阳西下，此情此景，有感而发，写了一首著名的七绝《望天门山》:“天门中断楚江开，碧水东流至此回。两岸青山相对出，孤帆一片日边来。”笔者站在唐代李白当年赋诗处，情景与诗境正合。这首诗生动地描绘出天门山的风姿，也形象地表现出了东、西梁山夹江对峙的重要地位。
平心而论，陆建瀛收缩战线、集中兵力守卫芜湖至江宁一线的防御方针，总体而言是比较符合实际情况的，但不足之处是没有细致地考虑与向荣和琦善等部的协同配合，也没有利用好武穴、九江和安庆等处的江隘要点进行节节抵抗，迟滞太平军的行动，掩护后方调动兵力，调整部署，加固工事，以静制动，致使太平军顺江而下，长驱直入。陆建瀛的一逃再逃，也使向荣等部根本无法和他配合作战，各路援军只得跟在后面一路踉跄尾追。更为严重的是，陆建瀛一路狂逃在舆论上造成了很恶劣的影响，引起了一系列的连锁反应。九江、安庆不必再说。杨文定后来上奏道:“陆建瀛只身抵省（指江宁城），遂致阖（通“合”）城绅民惊扰，纷纷迁徙（逃离）。”江宁将军祥厚则“函嘱陆建瀛赶统舟师，仍赴上游迎击”。陆建瀛对同僚的攻击非常生气，不理不睬，“晏（安静地）坐衙斋三日，并无回信”。
陆建瀛保守的防御策略、恶劣的社会影响引起祥厚、杨文定强烈不满，反对他在芜湖进一步收缩兵力。双方发生争执。杨文定自请前往芜湖督守，欲恢复原来的兵力部署，被陆建瀛否决。杨文定又建议将芜湖一线全行放弃，加强江宁城外的防御力量。杨文定意气用事走极端，忽左忽右，陆建瀛更不同意。陆建瀛生硬的态度激化了矛盾。杨文定、祥厚与江南提督福珠洪阿、江宁副都统霍隆武、江宁布政使祁宿藻等把状告到北京:“陆建瀛因总兵恩长失利，即回舟东下，借口江宁吃紧，赶回布置，沿途险要并不屯扎，更将驶上师船一概撤回，专守水路之东西梁山，而芜湖陆路为入苏之门户，亦均撤防。”《杨文定奏》，载《京报》，咸丰三年九月十二日。
《祥厚等奏》，载《钦定剿平粤匪方略》（卷26），第9~10页。
围绕江宁战区的防御策略，城内的各位大员展开了激烈的斗争。杨文定趁机以陆建瀛拒绝考虑他的意见、相互之间无法合作为名要离城出走。陆建瀛则挖苦他觊觎总督职位而不得。3月2日，杨文定离城往镇江。祥厚立即弹劾督抚二人不顾大局、热衷私斗，并且杨文定出走使“民情加倍惊惶，迁徙更多，省城震动”。兵科给事中吴廷溥还揭露了更为严重的问题:“陆建瀛遁回江宁，即将家口财货运送入都，以致合城人心摇惑，纷纷迁避……其眷属现于正月陆续至京，每日进城车数辆，十余日尚未到齐，雇有保镖十人，沿途护送，其稻重之富，实可想而知……而陆建瀛捐银片称:家本寒素，屋无寸椽。肆行欺罔，即此可见。”北京的舆论也一时兴起:“陆建瀛领兵拒贼，由九江退守金陵，未交一仗，民间曰今日陆退，明日贼来，此所谓迎贼将军也。”陆建瀛从此有了“迎贼将军”的外号。
可能因为舆论的强大压力，也可能因为陆建瀛的家产已安顿完毕，3月2日，在杨文定向东出走的同一天，陆建瀛西赴太平府（今安徽当涂县），部署和加强东、西梁山的防御。他集结了6000余名兵勇，布防在各个据点上，东、西梁山兵力较强，其他战术据点每处千余人。可能因兵力有限，也可能是过于重视江防，陆建瀛在陆路交通线上的设防比较薄弱，而这恰恰成了日后太平军进攻的突破点。
3月3日，太平军水师与南岸陆师前卫军进抵芜湖，能否突破东、西梁山的清军水陆防线，是太平军江宁城外围接近地作战的关键。3月4日三更后，太平军发起突破梁山江防的攻势，先锋师船百余只由芜湖江面下驶诱敌。陆师由芜湖出发，夹江东进，矛头指向东、西梁山的清军防线。太平军主力集结在芜湖，随时准备投入战斗，援应先锋军。
太平军与清军沿江攻防示意图
关键时刻，陆建瀛再次临阵脱逃，跑回江宁。清军水师9条大船迎战太平军先锋师船。太平军损毁3只师船，边战边退，诱敌深入。清军果然中计，远离梁山防线追击太平军先锋师船，直抵芜湖江面。集结在那里的千余只太平军师船猛烈轰击清军船艇，很快打开了通往江宁的航道。水师会战之时，太平军陆师猛攻东、西梁山。清军望风而逃，竟然没有发生双方预计的大会战，通往江宁的陆路交通线也全部打开了。
《祥厚等奏》，载《钦定剿平粤匪方略》（卷26），第10页。
《吴廷溥奏》（朱折，革•太），第75~5号。
3月6日，太平军进占江宁西面门户江宁镇，水师也在北岸登陆，占领了江浦。7日，太平军李开芳为前敌指挥，率陆师先锋军经板桥至殷响、叶树一线（今南京市江宁区殷巷一带）进抵聚宝门（今中华门）外。太平军兵临城下。
江宁攻坚战
江宁是清朝在江南的政治、军事统治中心，也是虎踞龙蟠、城高池深的坚固要塞。从江宁防区的地理环境的角度来讲，之所以易守难攻，主要是因为长江自城西向北一直东下，城防与江防相依恃。上游的大胜关、城北的观音门至下关一线，崇山障其内，沙洲蔽其外，天生设伏之所；而江北重镇江浦、浦口互为犄角；下关至浦口，沟通了长江两岸；下游的扬州、镇江则在战役范围内相支撑。由此可见，能够控制长江天险是争夺江宁城的关键。
然而，清军水师主力早已被太平军所败，城外各处江隘要点没有任何设防。这样，传统的由长江防御和城市防御相结合的江宁城防体系无法形成，清军只能依靠单纯城市防御来防守。而且，由于清廷财政匮乏，兵力不足，无力援助江宁城防，江宁城的防御只能由孤城之内的文武大员率有限兵力独立承担。
虚弱的城防
陆建瀛从梁山前线溜回江宁后，为稳定民心，下令禁止逃离，将各城门紧闭，使城内“百姓欲逃不得矣”。后来，他又下令将13座明城城门均用土袋塞上。城外防守雨花台的清军见城门紧闭，后路被切断，惊恐不安，不敢留在城外送死，纷纷尽弃炮械、弹药及辎重于城南仓圣庙，逃回城内，雨花台要地竟无兵把守。至此，清军城外各要点阵地大多自行放弃，所有清军都龟缩城内，依城垣负隅顽抗。
既然长江天险无力据守，那么防守江宁的主要依托就是城防。江宁内城城门共13座。南面有4门，自东而西为正阳门、通济门、聚宝门、水西门。西面滨临秦淮河，有3座城门，自南而北是汉西门、清凉门、定淮门。东面有2座城门，即朝阳门与太平门。北面有4座城门，自西而东为仪凤门、钟阜门、金川门、神策门。由于江宁城周长近80里，垛口1.6万余个，守垣兵力需求很大，如“按垛派兵”，至少需要万余人不可。
当时城内清军共计5000余人，于是只好临时招募勇营充数。在1852年底时，布政使祁宿藻曾在白衣庵设保卫总局，请大绅董负责管理。
保卫总局辖东南西北中五局，各局又辖四个分局，“各局由大绅董举其亲知为小绅董；分局则由小绅董举其亲知为之”。因“省民颇不踊跃”，陆建瀛只好饬令各位绅董募捐，所得银两交给藩库，由官方直接办理，各局招募义勇之后赴总局领款。但是，各分局虚报义勇人数，冒领银两的事情层出不穷。“董事多以赌博饮酒为事”，保卫局的任务是负责城内治安，结果连灯旗器械都被人偷走了。因为保卫局徒有虚名，1853年2月，又设筹防局，请原广西巡抚邹鸣鹤负责，任务是添募乡勇、筹划协助守城。
孙亦恬:《金陵被难记》，转引自太平天国历史博物馆《太平天国史料丛编简辑》（5），北京:中华书局，1961年，第76页。
张汝南:《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第687页。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第687~688页。
祁宿藻规定每人每日给钱200文，登城加1倍，呐喊50钱，而且只用守城，不用出战。许多失业者、无赖、游手好闲之人均来报名。由此可见清军的城防薄弱到什么程度，连呐喊助威都靠出钱拉人，地痞无赖也来凑数吃饷，岂有不败之理？
清军在江宁筹防多月，城上安设炮位270余门。陆建瀛、祥厚将绿营主力集结于南面防御，东面由旗兵驻守各门，另在城内保持1000余旗兵为预备队。筹防局雇募的1万名乡勇由诸生管带分布各城，以壮声势。保卫局负责城内治安。祥厚负责满城及东城防务，祁宿藻在南城督战，陆建瀛全面负责战役指挥。清军总兵程三光逃回城内后，被派往仪凤门防守，全部守城兵勇共计2万余人。
心理攻势
3月7日，太平军李开芳部进至城南雨花台，由于敌情不明，没有贸然攻城。他令将士驻扎在聚宝门外，等待后续部队抵达前线，再商议攻城计划。
城外敌少，城内的大小官员却如临大敌。守城清军十分恐惧，滥放火炮为自己壮胆。聚宝门清军“未见一贼，而大小炮叠放不止，日费火药数千斤”，祁宿藻再三阻止，“兵不能遵”。其它各城门也都紧张地处于临战状态。陆建瀛下令“一切城守兵丁加以团练乡勇，日夜防守。各居民则出丁夜巡守更”，城内宣布宵禁并日夜戒严。
3月8日凌晨，李开芳派遣一支太平军进至聚宝门外街区，与米商雇募的练勇发生小规模战斗。陆建瀛下令开炮轰击直至黎明，弹药消耗殆尽。太平军趁机发动攻势，奔过吊桥，冲过秦淮河，直到城门之下，用火烧城门。清军慌乱，连忙泼水抛石，迫使城下的太平军撤离。
马寿龄:《金陵癸甲新乐府》，载《太平天国》（4），第728页。
李开芳（？~1855年）:广西郁林州人，壮族。进攻长沙和南京的先锋大将，太平军定都天京后，他与林凤祥一起率军北伐，粮尽援断而败，退至山东高唐州时被僧格林沁俘虏，押至北京凌迟处死。
《张继庚遗稿》，载《太平天国》（4），第758页。
王永年:《紫苹馆诗抄》，载《太平天国史料丛编简辑》（6），第391页。
8日晚，太平军确定攻城部署。李开芳部仍驻在聚宝门外，负责城南军事；林凤祥部扎仪凤门外，负责城北军事；黄盖云扎汉西门外，指挥西线军事；朱锡琨扎朝阳门外，指挥东线军事。南、北方向对攻，是太平军主攻方向，东、西方向是牵制性进攻方向。四路太平军驻守各处，白天实施小规模的战术机动，夜晚则采取诡诈战术，虚张声势，加速清军弹药和精力消耗，等待适当时机攻城。从早到晚，各门都有数十名太平军骚扰游击，城上清军则照例狂轰滥炸，昼夜紧张而忙乱。
3月12日，太平军水师船只陆续而来，并在江北发动攻势，很快占领浦口和江浦，控制了这两大江防要塞，掌握了长江交通线，完成了对江宁城的合围。
穴地攻城
合围江宁之后，洪秀全、杨秀清经过研究，决定不正面强攻坚城，而把穴地（开挖地道）爆破作为攻坚的主要手段，辅以器械攻坚。土营将士根据经验，认为城北的“静海寺、天后宫后墙皆倚城脚”，是穴地攻城较理想的处所，于是“在天后宫后开挖地道”，并“从静海寺左山门外，筑营墙过街，殆防城内出剿者”。林凤祥令土营抓紧地道施工，同时派人筑垒布防，掩护土营施工。
林凤祥（1825~1855年）:广东揭阳人，壮族。在太平军中常常充当先锋，率先攻入武昌。太平军定都天京后，与李开芳一起率军北伐，后在连镇（今河北东光县内）被俘，押到北京凌迟处死。行刑过程中，他两眼直视，不发一言。
太平军在道州时招募了一批矿工后，成立了专以挖地道为专业的兵种，类似现代兵种工程兵。
《紫苹馆诗抄》，载《太平天国史料丛编简辑》（6），第391页。
3月13日，清军间谍报告说太平军在静海寺挖地道攻城。清军在城内埋缸静听以确认，但因仪凤门依山而建，与城外水平及竖直距离相差较大，基本没有听到什么动静。因此，守军竟未采取其他办法来确定此事，既没有在城内相应位置开挖地道，以进对进，破坏敌方地道，也没有对城外静海寺、天后宫实施兵力袭扰。
3月17日，洪秀全见地道施工基本完成，进攻器械也备足，拟定了爆破总攻的日期，然后让人放火箭入城，内有告示，宣布“择于十日（即3月19日）破城”，并预先告示江宁居民不要帮助清军守御顽抗，只要在家里闭门藏避，太平军入城后即保障其生命安全。
城内清军文武官员看到形势危急，日夜加强防御。陆建瀛每日都到聚宝门查看，祥厚则到仪凤门督师。为鼓舞士气，他宣称斩一名太平军就赏六品顶戴和50两银子。
3月18日，城内太平军间谍及内应活动达到高潮。城北“各家门墙或画红圈，或画白圈，或一或两，或朱书天字，或大字，或刀十字，周环二三里，家家俱遍”。江宁城内人心惶惶，纷纷传说太平军将于明日攻城。
太平军在各门的袭扰也达到了高潮，持续了整整一天。夜幕降临，疲惫不堪的清军赶忙休息。
尽管太平军宣布19日总攻，而且城内太平军谍探活动频繁，但对于已经麻木厌战的清军并没有多大影响，他们消极等待着最后的时刻。陆建瀛、祥厚等文武大吏谁也不在城上，大多数兵勇都坦然高卧。而太平军此时正乘着月色，紧张地展开总攻准备。地道的炸药、导火线已敷设完毕，并作了最后的检查。炮位也校正了，配合爆破，准备轰击城垣。各城门外组建了攻城突击队，携带着云梯、绳索等登城器械，按时进入进攻出发阵地。水师将士也搭好了浮桥，手执兵械，随时准备登陆支援林凤祥部在仪凤门的主攻任务。
3月19日早晨，太平军总攻开始。轰然一声巨响，狮子山正面城垣被爆破开来，炸开了一个“宽约两丈许”的缺口。林凤祥令三四百人的突击队从缺口冲入城内。太平军“一股向鼓楼，一股循金川至神策”，向市区的鼓楼岗和鸡笼山（今北极阁）两个制高点进攻。尔后，鼓楼太平军为预备队，鸡笼山太平军又兵分两路，一路经成贤街口入小营，进攻满城；另一路由台城下卷击太平门。
胡恩燮:《患难一家言》，载《太平天国史料丛编简辑》（2），第330页。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第692页。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第693页。
满城:指明故宫。清军占领南京后，在明故宫内驻扎八旗军，后明故宫一般称满城。
太平军的快速进攻使得清军根本来不及作出反应，城防指挥体系瞬间瓦解，到处一片恐慌混乱。陆建瀛被天崩地裂的爆破声惊醒后，六神无主，慌忙乘坐4人绿呢舆轿，以“壮勇数十名为前导”想进入满城自保。不料，在满城防守的祥厚拒不接纳，要他招集人马反击太平军。陆建瀛无奈，又从满城逃出。逃到小营时，太平军突击队呼啸而至，壮勇和轿夫扔下陆建瀛各自逃命，堂堂钦差大臣、两江总督陆建瀛就这样被太平军斩杀在大路上。
仪凤门爆破成功后，西、南各门军情紧急，清军加强了防守。李开芳、黄盖云未敢冒然攻城，等待有利战机。不久，各门清军抽调部分兵力增援仪凤门，李开芳等部乘机发动攻势，冲入了城南街区，并发动居民，“撤去塞城土袋”，聚宝门、水西门、汉西门“三门大开”。次日，太平军大举入城。
攻破满城
太平军经过整整一天的战斗，终于攻进了江宁城垣，但还没有取得攻坚战役的彻底胜利。江宁将军祥厚、都统霍隆武等正在严督旗兵及壮勇，依恃满城负隅顽抗。
满城原是朱元璋修建的皇城，宽阔雄伟，城高墙厚，利于坚守，不易进攻。满城总兵力有8000人（其中旗兵4000人，雇募汉族壮勇4000人），连满族妇女也被动员参战。祥厚深知江宁城防薄弱，早就着力经略满城。他在满城贮备了大量军资、弹药和粮秣。旗兵、绿营矛盾重重，旗兵主力主要驻扎在太平门、朝阳门、正阳门，负责城东防御。祥厚只是偶尔去仪凤门巡视，其余时间多在满城。旗兵对守御大城也并不尽心，一遇紧急情况便退守满城以保存实力。而且，太平军历来宣传满洲八旗是“清妖”，所以八旗官兵及其家属都深感恐惧，人心较齐，不惜背城一战。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第693页。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第693页。
3月19日凌晨，太平军在仪凤门爆破成功后，八旗就全部退缩满城，并不赴援北城。3月19日上午，太平军朱锡琨部进攻东面的朝阳门（今中山门），旗兵防守十分严密，太平军无从下手。下午，太平军又向满城发动小规模的试探性进攻，都遭到旗兵猛烈抵抗。太平军便围绕满城构筑炮兵阵地，昼夜向城内炮击，并不时展开战术骚扰，希望不断消耗旗兵弹药和精力，为总攻作准备。
明故宫(清军八旗占为满城)复原图
江宁城垣攻克后，杨秀清亲自主持围攻满城，制定了攻城计划，连夜将主力配置于满城西面和北面，主攻方向放在城垣较低的地段，正阳门、朝阳门则为牵制性进攻方向。3月20日清晨，在猛烈炮火的掩护下，太平军在各个方向同时展开强攻。满洲八旗奋力抵抗，满族妇女亦施枪放箭（俱登城佐守）；老人和小孩也在一旁呐喊助威（白首黄童彻夜号）。
太平军连续发动三次进攻，都被八旗兵击退，阵亡至千人。太平军“藉尸而上”，前仆后继。双方伤亡都十分惨重，战斗激烈程度远远超过江宁城垣的攻防战。
由于正面强攻艰难，太平军牺牲过大，杨秀清命令各军将士退下休整，让突击队进行轮番攻击。满城的守城旗兵和壮勇没有战斗间歇，得不到休息，“又连日未食，难抵御”。正在这时，杨秀清传谕准许旗人投降，给八旗以生路。旗兵见到生还希望，不想再战了，一下子松懈下来。
但祥厚拒绝投降，太平军立即恢复炮击，并发起了新的攻势。城头清军不堪再战，四处溃逃，太平军趁机攻破满城。祥厚倒是对清廷忠贞不二，自刎而亡。
至此，太平军终于占领了江宁全城，夺取了自金田起义以来的最大胜利。
《金陵省难纪略》，载《太平天国》（4），第694页。
《山曲寄人题壁》，载《太平天国史料丛编简辑》（6），第385页。
谢介鹤:《金陵癸甲纪事略》，载《太平天国》（4），第650页。
特殊的失陷
从历史上看，北方军队要攻陷南京，不但兵力和战斗力占优，往往还要经过长期、周密、认真的准备，并采取多路进攻、泰山压顶的战法。不过，太平天国攻占江宁则完全不同，只是一路从上游杀来，居然就轻轻松松拿下。太平军为什么能？
太平军从2月9日自武昌出发，到3月8日兵临江宁城下，总共不过28天。武昌到江宁距离是1800余里，太平军每天的进军速度平均60余里，路上还得战斗、休整、“打秋风”和安抚百姓等。至3月20日，太平军只用了12天就攻破了偌大的江宁城垣和坚固的满城。太平军在运动战中，能够持续性地保持快速行军；在攻坚战中，能够短促有效地攻坚克难，实在是创造了中国农民战争史上的奇迹。
太平军从广西很快就打到江宁，反映了洪秀全、杨秀清等农民军经过战争实践的锻炼，对部队机动能力和城市攻坚能力有了较为深刻地认识和把握。他们灵活地调整战略目标，最大程度地扬长避短，在取得水上优势后，果断放弃“以河南为家”的战略目标，问鼎金陵。他们轮番置换陆路将士上船，使将士在途中休整，始终保持充沛的精力和高昂的士气。在攻克沿途城池后，也轮流驻屯，轮流行军，全军始终维持着不间断地高速进军。在攻城之时，先是派出少数人轮番骚扰，然后再用突击队轮流攻城。这是太平天国战争中，太平军最神速、最成功的一个进军阶段，也是清政府南部地方政权在军事上、政治上全面土崩瓦解的时期。
他们“眼看一月倾三省”而束手无策，对太平军毫无招架之力。
打秋风:即打土豪，没收财产，收归圣库。
江西、安徽、江苏三省，参见徐日襄《庚申江阴东南常熟西北乡日记》，载《太平天国》（5），第425页。
从清军作战指挥的领导来看，钦差大臣、两江总督陆建瀛可谓众叛亲离，他与江苏巡抚杨文定、江宁将军祥厚之间矛盾重重。其实，陆建瀛所提出的收缩战线、集中兵力的防御指导思想是比较符合实际的。只是由于他一逃再逃的劣迹，使得这一指导思想失去了公信力，也成了他本人道德形象的外化，受到众人抨击。陆建瀛与杨文定之间的政治斗争、与祥厚之间的满汉矛盾又激化了关于防御指导思想的分歧，极大地掣肘了其防御方针的有效实施。最后，杨文定出走镇江，祥厚在危难之际也拒绝援助。甚至有学者认为，陆建瀛并非死于太平军之手、而是被祥厚派出的满兵所杀。从战略配合上看，陆建瀛不仅与江宁城内满汉官员难以相处，与向荣和琦善之间也无法形成战略配合。向荣几次救援而不得，都是因为陆建瀛和沿江各城清军逃得太快，援军未至，守军已逃。所以向荣军只能尾追太平军，一路跟到江宁来。清军对于太平军实在是追堵乏力，既不能有效堵截太平军前锋以迟滞其进军，又不能咬住太平军后卫以拖住整个大军。向荣大军一直尾随太平军跟进，太平军占领江宁后，向荣立即在城东南一带建立了江南大营，对天京（江宁）城形成了直接威胁。如果江宁城坚守的时间再长一些，援军也会很快到达。太平军就会腹背受敌，能不能很快拿下江宁也不好说。
从力量对比上看，清军在江宁战区的防卫力量确实非常薄弱，满汉之分又使八旗兵和绿营兵不能形成有效合力，这在太平军进攻江宁城垣阶段表现得尤为明显。太平军攻明墙，八旗军不救援；八旗军守满城，绿营军又不知到哪里去了。千里江防，兵力分散，致使清军节节抵抗的能力和信心都不足。太平军只在老鼠峡和东、西梁山两处遇到有效抵抗，其他沿江各城，清军几乎都望风而逃，这也反证了陆建瀛收缩战线、集中兵力的主张正确。但祥厚、杨文定等均严厉谴责陆建瀛，说他撤兵专防东、西梁山，拱手将沿江各城送出，并断言这是太平军成功进军江宁的主要原因。实际上，问题的要害不是陆建瀛在何处设防，而在于他根本就没有足够强大的水陆力量，清军无论在何处设防，都难以改变溃败的战局。将朽兵寡的八旗和绿营根本就不是乘胜追击、士气高昂的太平军的对手。
参考文献
一、档案资料
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第19例：太平军保卫天京
（公元1853~1860年）
太平军保卫天京作战，可以形象地比作“凹”字：一破江南江北大营是第一次高潮，天京之变落入低潮，二破江南江北大营掀起第二次高潮，前后形成了一个马鞍状。
常言道：“战胜不复”，同样的计策一般不能在同一个对象上重复使用。但太平军两破江南江北大营都采取了声东击西、调虎离山的战法。
如果说清军第一次上当还可以理解，怎么会再次中计？
太平军两破清军大营，创造了自己的军事辉煌，使太平天国进入鼎盛时期。从表面上看，太平军已经消灭了清政府的正规军，似乎一个农民王朝就要诞生了。然而，清朝在正规军覆灭后，被迫大力扶植地方军，湘军等乘机崛起，成为太平军的劲敌，令人唏嘘。
八旗：原是中国清代满族的社会组织形式。满族先世女真人以射猎为业，以氏族或村寨为单位进行集体狩猎，这种组织形式称为牛录。清太祖努尔哈赤于1601年将之改为八旗制度，即正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝，合称八旗，统率满、蒙、汉族军队。
绿营：清朝常备兵之一。清廷在统一全国过程中，将收编的明军及其他汉兵，参照明军旧制，以营为基本单位进行组建，以绿旗为标志，称为绿营，又称绿旗兵。全国绿营兵总数约60万。
