江南江北大营为什么得以在太平天国首都附近建立？为何江南江北大营与太平军能够对峙那么长时间？太平天国又是怎样应对的？江南江北大营的八旗军和绿营军在围攻天京城的过程中战斗力如何？
江南大营与江北大营
1853年2月，太平军攻占江宁并改名天京，定都于此，但很快就被清军包围。3月31日，钦差大臣向荣在天京东郊的紫金山下扎下“江南大营”。4月1日，太平军攻克扬州。4月16日，钦差大臣琦善也在江北的扬州城外扎下了“江北大营”。之后，清廷和太平天国形成了互相对峙的三大战区：僧格林沁军与太平军的北伐军鏖战的北方战区，江南、江北大营与天京守卫军对峙的东部战区，湘军与太平军的西征军相激战的西部战区。清军建立江南大营的主要目的有二：一是困住天京，二来庇护苏州、常州地区的漕赋重地。驻扎于扬州城的江北大营则从北面威胁天京，监守大运河运输线，并庇护两淮一带的盐赋重地。
从战略意义上来讲，北方战区要高于东部战区，东部战区要高于西部战区。这是因为咸丰皇帝和清廷贵族更加重视皇朝根基的北京和直隶地区，而太平军北伐直指这一“命根子”。这一点从选将用人也完全可以看出。
江南大营主帅向荣，汉族。1792年出生于四川大宁（今巫溪），寄籍甘肃固原（今属宁夏）。与琦善、德兴阿等主帅出生于清廷贵族完全不一样，向荣自幼家贫，少年失学。由于家乡一直闹白莲教，向荣年少之时很可能“被掠”或者主动参加了白莲教起义，失败之后又被清军收编。因未到从军年龄，被杨遇春收为跟兵。之所以寄籍甘肃，很可能是因为入伍地不在出生地。这是一段难以启齿的经历，所以向荣早期的经历和籍贯非常模糊，在史书上并不可见，多见于传说。向荣后来一直跟随着陕甘总督杨遇春。在镇压河南滑县天理教李文成和新疆回民张格尔叛乱中，因打仗勇敢，颇受上司赏识，逐渐升迁至游击。
1833年，直隶总督琦善鉴于所属各营将弁大多缺乏实战经验，奏准从陕甘选调有实战经验的员弁充实所属部队。向荣遂于同年8月调任直隶某营游击，后升提标中军参将、协副将、总兵、四川提督。1850年，湖南新宁县李沅发起义，向荣调任湖南提督，前往镇压，俘获了李沅发。这是向荣从一般将领走向要员的关键一步，由此成为当时享有一定声望的将领。
游击：清代武官名，从三品，次于参将一级。
不久，他被调任固原提督，后因广西农民起义较多，还没有来得及赴任就改任广西提督。
1850年11月18日，向荣赴任广西。当时广西天地会等反清武装力量十分活跃。全省11个府有8个府发生过武装起义，起义队伍多达30余支。面对遍地的农民起义，向荣只知带领兵勇疲于奔波，到处攻剿流匪。两个月之后，他才发觉活动于浔州府（今广西桂平）金田村一带的“拜上帝会”是群匪之首，于是决定集中精力剿灭太平军。
咸丰元年（1851年）2月18日，向荣统率万余兵勇在浔州进行了一个多月的准备之后，分两路向洪秀全、杨秀清所领导的太平军发起进攻，结果遭到迎头痛击，初步领教了太平军的厉害。这时，参加金田起义的群众已经约有3万人，向荣所率清军在兵力上并不占优势，更不可能对太平军进行围歼，只能尾追。
9月11日，太平军放弃紫荆山根据地突围而出。向荣率部追堵，不料遭到太平军伏击，全军大溃。之后，他退居平南县城，托病不出。清廷以向荣诿卸延误，给以革职处分。9月25日，太平军占领永安（今广西蒙山）。永安四面环山，有利于对太平军实施围困，但钦差大臣赛尚阿是“未经行阵”的清廷贵族，行军作战主要依靠乌兰泰。向荣一向对满族亲贵出身的将领没有太多好感，和乌兰泰一直不和，两军不能协同作战，围攻半年毫无建树。因战情需要，清廷在向荣围攻永安时恢复了其广西提督的职务。
5月19日，太平军出广西，取道两湖，“专意金陵”。在此期间，向荣称病留在桂林，因此受到两广总督徐广缙弹劾，又被朝廷革职并拟发往新疆效力赎罪；后因赛尚阿奏请，改令他援军湖南。11月30日，太平军从长沙撤围北上，经益阳，占岳州，水陆两路沿着长江而下，直逼武汉。
这一路而来，只有向荣率部一直尾追，其余各部清军都不敢跟进。
武昌失陷后，向荣第三次被革职。但这时军事紧急，武汉前线又统帅乏人。朝廷令他暂署湖北提督，并授为钦差大臣，所有军营文武，统归节制。咸同时期，清廷在一般战区任命督抚或另派大吏主持战守事宜，在重要战区才委派钦差大臣。咸丰命向荣接替徐广缙为钦差大臣，可谓是破格提拔。清代武员地位、权势一向大大低于同级文员，乾嘉以来督办军务的钦差大臣基本上是一、二品文职大员，咸丰前两年6个钦差大臣中，也只有向荣一人为武职大员。三起三落，向荣在屡获重咎之后又荣膺重任，他对皇上感激涕零，一心回报。
1853年3月19日，太平军攻占江宁并改名天京。半个月后的4月4日，向荣率部攻占天京城东20里沙子岗的太平军土城，命令就地赶筑营盘，步步为营。5日，清军将战线推进至天京朝阳门（今中山门）外孝陵卫。很快，清军又攻破了太平军的通济门、七桥瓮和钟山营垒，形成了对天京东面的挤压之势。
向荣决定将大营扎于紧贴天京城垣的孝陵卫以南一线，长期在此屯兵监守，这标志着江南大营的正式建立。江南大营建立后，向荣为统帅，内阁学士许乃钊帮办军务，所辖兵勇总数达32615人，其中天京战区为27435人，留守湖南有3300人，湖北有1880人。向荣江南大营的准确位置，现有资料难以考证，但其大致位置还是可以确定的，即在紫金山南麓，往朝阳门、正阳门外，至七桥瓮，连营十数座，向荣的主营在紫金山南麓。向荣摆出的一字长蛇阵，紧抵天京城垣，给守军以巨大压力。但问题是距离太近，太平军一旦出城反击，清军在空间上和时间上都来不及反应。后来江南大营被太平军击破，这不能不说是一个直接原因。
江北大营主帅琦善是满洲正黄旗人，官至直隶总督、文渊阁大学士。
1840年9月，奉旨接替林则徐担任两广总督。他因私下约订《穿鼻草约》，割让香港，赔款600万元，被道光皇帝查抄家产，发配军台。后获赦免，任驻藏大臣、热河都统、四川总督、陕甘总督等职。显然，琦善作为清廷亲贵，就是一个官场“不倒翁”。
咸丰二年（1852年），琦善任钦差大臣，在扬州城外建立“江北大营”，计马步兵1.8万人。其实，江北大营基本没有太多作为，琦善的个人经历实质上影响了江北大营的战斗力。1854年，琦善因病死于扬州军中。
太平天国时期的天京示意图
中国第一历史档案馆：《清政府镇压太平天国档案史料》（8），北京：光明日报出版社，1990年，第566~568页。
继任主帅德兴阿是满洲正黄旗人，到江北大营前一直是京中武官，见多识广，长期浸淫在官场世故之中。像很多京官一样，后来以出任外官取得基层经验。他缺少实战磨炼，但运气不错，1852年随琦善攻打太平军，被擢升为正白旗汉军副都统。1854年又在天京外围的三汊河击败太平军，赐号博奇巴图鲁，升御前侍卫。1856年，代替托明阿任钦差大臣，加都统衔。同年收复扬州，再建江北大营。次年11月攻克被太平军据守4年之久的瓜洲（在扬州南长江边，与镇江隔江相望），赐骑都尉世职。1858年，他被太平军陈玉成击败，革职留任。扬州失陷后，夺世职。
之后，被召还京，从此远离太平军战场。
琦善和德兴阿两人出身比较相似，作为满族亲贵，并不需要在前线有太多作为也可以受到皇帝恩宠，并且加官进爵、委以重任。正因如此，这些满洲贵族将领在前线对战事并不十分热心，也不够用心。所以，从总体上看，与江南大营相比，江北大营的战斗力十分有限。例如，江北大营距敌营有30多里，每当出兵进攻，还没有走近太平军营地，将士们就已经筋疲力尽，往往还没有与太平军接触，就只好收兵回营。向荣急切求战、勇猛敢战的心态和德兴阿等人观望的心态形成鲜明对比，对太平军的军事压力也不可相提并论。
水师和内应
清军在江南江北大营扎营、移营频繁，其布防格局根据战场形势变化也时有调整。但不管如何，江南大营和江北大营就像定时炸弹一样，时刻威胁着天京的安全。面对这种形势，太平军分别攻占镇江、扬州，形成了以天京为中心，镇、扬二城为犄角，以长江为纽带的首都防御体系。
太平军对清廷作战的战略方向分为三大块，即三个战区。一是以东王杨秀清为统领，约4万人，驻守在天京战区。其中，北王韦昌辉具体指挥太平军守卫天京城，以对付江南大营的向荣部队；罗大纲和吴如孝驻守镇江，防御长江下游，曾立昌驻守扬州，以对抗琦善的江北大营。
罗大纲（约1810~1814年）：今广东揭县人，少年时就游侠江湖，常常劫富济贫。他与张国樑是拜把兄弟，但后来分道扬镳，罗投了洪秀全，张投了向荣。罗后来成为太平天国早期的重要军事将领，随石达开参加西征，1855年8月战败负伤后牺牲。
吴如孝（约1825~1864年）：广东嘉应（今梅县）人。参与1858年围歼湘军悍将李续宾之役。
1860年随陈玉成回援天京，摧毁江南大营，数次救援安庆。其结局一般记为不详，但据清方史料记载，他于咸丰九年战死。
曾立昌（？~1854年）：广西浔州人。受命守扬州，曾多次击败江北大营围城清军。1854年林凤祥等北伐受挫，他被杨秀清命为主将，率军北援，4月攻克临清，距阜城北伐军仅二百余里。清胜保南下围剿，他退出临清，欲北上接应。一路受清军追击，在山东冠县战败，跃马入黄河殉难。
这一块形成首都（东部）战区。二是由林凤祥、李开芳等为首的精锐2万多人，北伐中原，兵锋直指北京，希图以此举推翻清王朝。这一块形成北方战区。三是由赖汉英、杨国宗、韦俊、石达开、胡以晃、秦日纲等率领太平军西征，拓展太平天国的生存和发展空间。这一块形成西部战区。从战略部署来看，太平军是在未击破江南江北大营的情况下进行北伐和西征的。太平军以2万兵力起家，两年来横扫南中国，发展壮大为50万大军。太平天国刚刚在天京立足，又立马派遣2万北伐军直捣皇城，希望彻底解决清廷政权。但分兵西征和北伐也导致进攻江南江北大营兵力不足，埋下了重大的战略隐患。
杨秀清外出视察（画像）
从小父母双亡，在广西桂平紫荆山中以种山、烧炭为业。未曾上学，识字不多，好交游，广结识，富智谋，在当地颇有影响。
参加拜上帝会后逐渐成为太平有谋略、有胆识的最高军事统帅。关于定都，洪秀全本拟再取河南，但杨秀清主张建都南京，最后杨的意见被采纳。此后，洪秀全不问政事，杨秀清成为太平天国实际上的统治者。1856年夏，杨秀清居功自傲，伪托“天父下凡”，逼天王洪秀全封他为“万岁”，致使天京内讧爆发。杨秀清全家及部属均被杀。
韦昌辉（画像）
广西桂平人，壮族，出身富农，但与洪秀全一样屡试不第。太平天国前期领导人之一，地位仅次于天王和东王。对杨秀清素怀不满，但表面装作顺从。洪、杨矛盾爆发，他接到洪秀全密诏后，率兵3000星夜回天京诛杀杨秀清及其家眷，并对杨说：“尔欲夺位，我奉二哥令杀尔。”有意扩大事态，株连杀戮杨部属2万余人。后洪秀全处死韦：“支解之，割其肉方二寸许，悬挂城中各栅。”
当然，天京城作为太平天国的首都，自然是精心防备的。在长江天京段之上游，从西南方向的大胜关到东北方向的观音门，江面上都有太平军水师的船只，可以说是帆樯如织；从北面的仪凤门外到西面的水西门外江岸，都有太平军的陆师防守。从东面的钟山西侧到南面的雨花台，城垣边上太平军都筑有非常坚固的营垒。从神策门以顺时针方向沿着明城墙走下去，太平门、朝阳门、正阳门和通济门等城门外，都筑有太平军的营寨。营寨之外还挖掘了深濠，濠中插竹签，濠外立木栅，木栅栏之外还堆放了杂乱的树枝。太平军还将各城门砌小，并在城门内立上木栅，设置双重大门，夜间城门之上加上门锁（如太平门只能容纳一人通过）。城楼之上设更棚，并放置大量的枪炮、弹药、麻袋和石块等，日夜有人巡守。朝阳门（今中山门）正对敌营，布置更加严密。
太平军还在城中心的鸡笼山（今北极阁）上设望楼三座，对于东路清军的动静，一望而知。其他营垒和天京城内的大街小巷也都构筑了望楼，楼高四五丈，上面是一个平台，平台之上放置大鼓，夜间按时击鼓报更。如果敌人来攻，就近望楼立即吹起号角并竖起旗帜报警。旗以不同的颜色表示不同的方向，比如敌人从东面来，竖青旗，南面竖红旗，西面竖白旗，北面竖黑旗。一座望楼吹角竖旗，附近的望楼也立即吹号角、竖同色旗。信号传递到北王府或翼王府的望楼后，各馆各营的将领就携带好武器来开会，受领任务后出师抗敌。
向荣虽然驻营孝陵卫至七桥瓮一线，堵住了太平军向东发展的道路，但也自知缺乏强攻天京的力量。所以，他将作战构想呈报清廷，希望从两个方面下手智取天京：一是联络天京城内的叛乱分子，争取里应外合；二是水陆并进，击败太平天国水师，阻断其江上交通。
向荣早想建立自己的水军，除征调广东、福建和浙江的水师船只外，他还向外国求援，希望购买先进舰船。此外，他一面征调湖南炮船，一面派人在太平府（今当涂县）和芜湖造船。向荣向它省要船，但人家不愿给。两广总督叶名琛奏复皇帝：广东水师的船只主要用来巡洋海上，笨重难行，能否驶入长江尚难确定；而快蟹大扒等类型的船只原来是供内河巡缉用的，难以远涉外海，不能北上。咸丰帝听说广东红单商船速度很快，炮火精锐。又令叶名琛雇募此类商船北上，交付给向荣。广东所雇第一批红单船34艘于五六月间开行，9月抵福建洋面。不料，这批船被福建巡抚王懿德截留了，用来攻打福建小刀会黄威起义军。
红单船：船体大坚实，行驶快速，每艘可安炮20~30门，被广东官员雇募于海防。因广东商人造船需禀报海关，给予红单以备稽查，所造的船就名“红单船”。
虽然广东和福建的船要不到，向荣总算在湖南和浙江有些收获。1853年5月底，湖南六品顶戴卢应翔从天京上游而下，带来湖南炮船14只，连同自造炮船共28只。向荣令其子向继雄督带这些船从当涂（太平府附近）东下。天京下游由杨文定、麟桂、吴健彰等筹集江浙船艇和外国火轮船共40余只，派总兵和春（向荣死后接任江南大营统帅）统领西上。
此时，清军集结天京江面一共有70余只战船。
不过，向荣东拼西凑起来的这点家当与太平军相比，简直微不足道。
当时，太平天国已经设立水师9军，有船约1万艘。向荣仅有区区70余只战船，当然无法和太平军水师作战，更不要说去阻截天京城内外的水上交通了。
利用水师是不行了，向荣只好指望城中内应。隐藏在天京城内的张继庚等清军卧底多次活动，计划协助向荣攻夺天京，但不久就都被太平军缉获。
向荣原本踌躇满志，不久就感到寸步难行，面对坚城一筹莫展，只好向皇帝请罪：“克复无方，并未能遏贼北窜，……应请旨交部从重治罪。”咸丰可不同情他：“你自请治罪，又在故伎重演，想解脱责任，不要以为朕不能看出来……你若能迅速攻下金陵，功劳最大，前罪都可以免了。但你若在战事吃紧之时仍然想投机取巧，罪过难以宽宥，朕必杀你，凛之（”在咸丰的严厉斥责下，向荣明知力量不足，也只好不断组织尝试性进攻，主要是做给皇上看。6月14日，他令音德布攻打神策门；6月16日，又令马龙、和春等进犯太平门；6月28日，遵从咸丰皇帝之命，令瞿腾龙带兵2000渡江北上；7月7日夜，清军明攻朝阳门，暗攻太平门，次夜又袭朝阳门；8月9日，遣兵绕道偷袭汉西门；10日，又攻雨花台、朝阳门。这些攻势都被太平军守军挫败，小打小闹根本伤不到太平军一根毫毛，太平军和向荣各自心知肚明。只有咸丰皇上天天盼星星盼月亮，希望向荣打个大胜仗，剿灭太平军。
《饬令瞿腾龙带兵驰往河南山东一带协剿折》，载《向荣奏稿》（卷3•太平天国•7），第154页。原文如下：“汝所请治罪，又系汝之取巧故智，勿谓朕不能看出……若能迅克金陵，则汝功最大，前罪都无；若仍吃紧时巧为尝试，则汝之罪难宽，朕必杀汝。凛之。
攻不进去，打不出来
在这一系列袭扰战中，倒是成就了清军中的一个人———张国樑。他成为向荣军中的一颗新星，从此飞黄腾达，载入史册。此人在多次进攻中作战勇敢，被向荣奏举为游击。这成为张国樑人生的一个重要转折点，从此死命效忠清廷，成了清军中不可多得的一员悍将。
张国樑是广东高要人，少年时因杀人被缉捕，逃到山林之中当起了山大王。后游历江湖，人称“大头羊”。早年与罗大纲一起参加过起义军，后被清军招降。他骁勇无比，因战功逐步升至提督，赐黄马褂。1860年战死后，咸丰帝很震惊，不相信他已“挂”了，下令各军搜救，数月之后才下诏优恤。甚至太平军方面也特别敬重张国樑，将其礼葬于丹阳尹公桥塔下。他也是当时唯一一个受到敌对双方都敬重的战将。
1853年8月26日深夜，张国樑夜袭雨花台，被击退。之后，清军短期内再也没有机会全力进攻，因为9月7日上海爆发了小刀会起义，向荣不得不派兵救援，令总兵虎嵩林管带、江南大营帮办许乃钊统领，并率署江苏按察使吉尔杭阿前往上海主持军务。
天京外围的反复攻防使江南大营人疲马乏，上海小刀会起义和其它地区不断调兵遣将也使围攻天京的力道大减。以致于咸丰皇帝在一次上谕中说：“（向荣）自从到江南大营之后，动真格与太平军打的仗只有钟山和七桥瓮两次战斗。之后，屡次奏报，不是说攻城之难，就是铺张进攻、没有章法。几个月下来，从来没见到过一次真实的大胜仗……你总是充满了骄滑的恶习，不知悔改，实在让人痛恨（接奉此旨，如果再不迅速进攻，仍然迁延观望，我必将立置重典，以国法惩办你。我决不会因为你没有让东南战区情形恶化而宽宥。”这道圣谕口气之严厉、责备之深切，看来皇上也看出了门道，不再受向荣蒙蔽，也使得向荣不敢再有一日松懈。但面对坚城，他和皇上也一样无可奈何。显然，这段时间内的江南大营并未动摇天京的稳固。但它毕竟陈兵天京城下，太平天国便不能不日夜提防其进攻，感受到巨大压力。
小刀会起义：广东人刘丽川等领导上海小刀会（对外称“义兴公司”），以反清复明为目标发动起义，成功后致信洪秀全，要求接受其领导。清政府从围困天京的江南大营抽兵前往上海镇压起义。因小刀会不针对和袭击外国人的租界，故外国人保持中立，甚至基于同情，给小刀会提供后勤支援，清军于是久攻不下。后来，清政府以出让上海海关和租界权益为条件，换取外国支持并镇压小刀会，终于在1855年初将这场起义镇压下去。刘丽川力战而死。
咸丰三年十二月初五日上谕，转引自《钦定剿平粤匪方略》（卷71），第38~39页。原文为：“向荣自抵军营以来，实在与贼接仗，仅止钟山与七桥瓮两次，嗣后迭次奏报，非言攻战之难，即铺张进攻之法，究竟数月以来，从未见一真实胜仗……（上述问题）总由骄滑之习，横结于中，不知悛改，殊堪痛恨（向荣接奉此旨，若不再迅速进攻，仍前迁延观望，国法具在，必当立置重典，断不能以东南暂保无事，遂从宽宥也。”
1853年冬，江南大营分兵增援上海、镇江、扬州等地，营中“仅有万人，而实能出力打仗者，不过数千”。令人不解的是，太平军这时竟没有能够攻破和驱逐江南江北大营。究其原因，倒不是东部战区兵力不足，根本问题还在于战略错误。此时，太平军的北伐军攻势锐减，正坚守天津静海。西征军在湖北占领黄州府，在江西占领九江、湖口沿江一带；在安徽占领长江沿岸许多州县，正以重兵围攻庐州府（今合肥）。东部战区的扬州守军正力守瓜洲、镇江。太平天国的版图东自江苏镇江，西至湖北黄州，袤延千余里。由于不能从根本上集中兵力于宁镇扬地区，对威慑天京的江南江北大营也就无能为力。
1853年底，从广东所募红单船被福建截留使用后，全数回广东整修。
不久，广东又招募了一批拖罾船，再次被上海截留用来镇压小刀会起义。向荣只好请调广东水师拖罟战船，另外再招募快蟹船北上。清帝转令叶名琛等调拖罟战船50只，募快蟹船50只，连同整修后红单船，派游击吴全美、都司陈国泰等管带前往江南大营。1854年3月27日，广东所招募的红单船50只启航北来，7月16日到达镇江焦山江面，7月26日过镇江瓜洲。向荣与江北大营商定，50只红单船，一半留泊镇江、瓜洲江面，归江北大营指挥调度；另一半开赴天京上游，归向荣指挥调度。向荣一向主张水陆结合，他如获至宝地说：“臣筹船两载，至今甫有转机。”向荣奏折，转引自《钦定剿平粤匪方略》（卷66），第2页。
罾：鱼网也。（《说文解字》）拖罾船，是清军水师常见的一种战船，体形相对较大，应是由大型民用船只改造而成。
罟：音同古，粤语和客家话中的方言，指鱼网。拖罟战船与拖罾船应该相似。拖罟战船肯定来自南方。
《太平天国》（7），第307页。
现在，向荣拥有的水师数量尽管仍然不够，但红单船装备很强，“大者可安炮三十余位，小者亦可安炮二十位，左右船头，三面轮放，周流不息。舵工运棹如飞，无论炮弹所中，可以洞穿数船，即乘风击撞，亦复当之立碎”。向荣底气足了，开始在水上挑战太平军。8月24日，向荣调吴全美统红单船上驶，又调苏松镇总兵叶长春带拖罾船6只一起过下关，炮击太平军守江堡垒，进泊天京上游三山营（今大胜关、高铁大桥上游，属江宁街道）江面。
25日，太平军燕王秦日纲率领300多只船在三山营水域与清军吴全美水师大战，结果大败，连燕王的座船也丢了。26日，天京又出动数百船只分两批进攻清军水师，也失败了。因为太平军水师船只一半是老旧民船，不适宜作战，所以两次水上大战都以多击少而败。由此可见，向荣水师虽然数量不多，但质量很高，战斗力十分强大。
今日七桥瓮
太平天国水上优势大减，水上交通不断受到清军骚扰。为了对付向荣水师，太平军在天京城北侧沿江地区增筑炮台，密排大炮，在天京、浦口之间还用铁链横在江面上，并扎了大木簰作为浮动战场。大木簰上面排列木柜作为城墙，木柜中间塞满棉花，前后用牛拉着水轮使大木簰移动。木簰中间还搭建木板屋，盖上瞭楼。在这个水上木头城堡上还开了炮眼，密集地架起枪炮，太平军称之为“木簰水城”。太平军在陆上对清军发起了反击。8月24日，东王杨秀清派兵从洪武门（民国时期改称光华门）出击七桥瓮（今七桥瓮湿地公园）；次日，又派兵从洪武门、通济门、雨花台分三路会攻七桥瓮，同时由朝阳门、太平门派出两队，自龙脖子向东进攻，逼近明孝陵向荣主营。太平军的进攻自然有围魏救赵之意，希望江南大营分兵救援。当时江南大营的兵勇只有6000余人，分扎19个营盘，绵延10里，如能击破其数营，则全局动摇，甚至有溃散的可能。但太平军连攻多日，未能取胜。这些经验也告诉东王杨秀清，太平军兵力不足，难以击破江南大营，解天京之围。于是，清军江南大营和天京太平军守军在紫金山、朝阳门、七桥瓮一线形成对峙，一时谁也吃不了谁。
《太平天国》（7），第318页。
《太平天国》（3），第194页。
向荣指挥的25艘红单船停泊在金陵上游的三山营江面，给天京与上游之间的联系和接济造成严重威胁。太平军筹措的物资主要集中于太平府（今当涂县），天京与上游的水上交通暂被截断，太平军不得不分兵守卫天京西南的板桥、善桥一带，以维持天京与太平府的陆上交通。
后来，这些红单船因为远离江南大营，补给不便，曾一度驶回天京下游。太平军抓住这一时机，在下关与九洑洲之间拉起了两道封江铁链。
他们用粮船排列成桥，然后在下关南北两岸的江面上用铁链串起一根根巨大的木头，横截在江面上，并用10余只炮船沿铁链巡游，阻止红单船再次上驶。对此，向荣组织水师多次冲击，屡战屡败，直到一年后的1855年4月22日才将铁链斩断，红单船才能再次开往天京上游。
5月，向荣派出一支陆队进驻江宁镇。从此，清军水陆相依，脚跟渐稳，多次打败太平军水师，破坏运输船队，并一度攻占芜湖。红单船日益成为威胁太平天国首都天京的心腹大患。向荣为了改变自己在皇帝心目中留下的坏印象，多次以600里加急奏捷向咸丰奏报，朝廷对向荣也稍稍满意起来。清军江南大营对天京的威胁日益严重，天京城内粮食开始匮乏，这终于迫使天京领导层下决心从安徽、江西战场调兵回援，并彻底摧毁江南江北大营，翦除心头大患。
九洑洲：位于长江北岸、浦口镇金汤门之南5里，与下关遥遥相望。九洑洲地势较高，江面狭窄，内蔽天京，外遥大江。九洑洲今已靠岸，与江北岸连为一体。参见华强《太平天国地理志》，南宁：广西人民出版社，1991年，第21页。
对于太平天国来说，1853年定都天京后，战略布局就出现了分兵大忌，以致于没有能力去清除首都周边的清军力量，一直受到江南江北大营的战略牵制，同时又难以全力进行北伐和西征，这也是北伐失败和西征成效不大的重要原因。直至1855年底，天京即将被困死的危机出现后，太平天国才被迫从西部战区调集重兵来解决这样的战略性问题。当然，从太平天国前期的发展来说，实属可惜；而对于太平天国整个大局来讲，迟来还未晚也（
西征军回援破大营
1855年底，天京城内的情况十分危急。因清军下游水师红单船曾两次开往天京上游，天京的水上交通被迫停止，不得不改行陆运。但向荣又派兵进攻江宁镇，使天京的陆上运道也面临十分危险的局面。与此同时，太平军江北的形势也很不乐观。江北的瓜洲受到江北大营围困，镇江则因清军已镇压上海小刀会起义，再次腾出兵力来围攻镇江城。如果瓜洲、镇江被清军夺占，首都防卫的“铁三角”即被打破，江北清军就要会师天京周边，与江南大营形成战役配合。这样的话，天京的困境将更加严重。
于是，东王杨秀清决定从上游芜湖两岸、东西梁山、金柱关（在今当涂境内）、三河（今安徽肥西县三河）、和县、含山等地调集大军回京，令顶天燕秦日纲统率，东援镇江、瓜洲，待到瓜、镇解围，再回击江南大营。
1856年春，从西征战场调回的太平军陆续到达天京外围。摧毁江南大营军事行动的第一步目标，是打通天京与镇江之间的通道。天京方面一面派出部队沿江东攻，同时约镇江守将吴如孝出城西攻，接应东进援军，形成对清军的对进攻势。
项天燕秦日纲：燕为太平军军中职官，太平天国军中以天将、朝将、主将、义、安、福、燕、豫、侯为官阶系统。秦日纲于1853年封顶天侯。1面对太平军的强大攻势，向荣与江苏巡抚吉尔杭阿（正围攻镇江）商定，由江南大营派兵阻击天京的太平军东去，由吉尔杭阿派兵阻击镇江的太平军西进。2月1日，燕王秦日纲等率太平军自天京东进至栖霞、龙潭一线。清军顽强阻截，双方在此相持月余。3月18日，太平军突破清军防线，东、西两军会师，秦日纲等率大军进入镇江。
4月2日夜，秦日纲等率太平军由金山夜渡长江，进攻江北大营，清军不堪一击，闻风即溃。江北大营就这样被轻易攻破了。太平军占领扬州后，乘机沿长江北岸向西卷击，相继攻下了仪征、浦口、江浦等城镇，准备由浦口渡江返回江南。向荣紧急从江南大营派出提督邓绍良、总兵张国樑渡江北援，并收复了浦口、江浦，挡住太平军自浦口南渡的道路。秦日纲等遂率太平军主力东返瓜洲，休整之后南渡镇江。
正当向荣派兵支援江北时，翼王石达开率大军从江西回援，声言直扑江南大营。向荣听到消息，急忙从江北调张国樑军赶赴溧水阻击石达开军。
石达开（塑像）
绰号石敢当，出生于广西贵县（今贵港）一个小康家庭。他幼年丧父，13岁时处事已有成人风范，因侠义好施，常为人排难解纷，未弱冠即被尊称为“石相公”。
16岁那年，洪秀全慕名来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺，毁家纾难，率4000余人参加金田起义，后封翼王，年仅20岁。定都天京后，石达开率部西征，多次重挫清军士气，在湖口、九江大捷中令曾国藩兵败投水（自尽未成）。天京内讧后，率部出走。1863年率军到达大渡河，多次抢渡不成，陷入绝境。石达开决心舍命以全三军，慷慨赴死。
清军背信弃义，将剩余2000将士全部杀死。石达开后在成都被凌迟处死，就义时极其英勇。
石达开率军进至大胜关一带，天京也派兵驻守在太平、神策两门之外，准备合力攻打向荣江南大营。当时向荣大营的兵丁不到5000人，能作战的只有1000人左右。向荣紧急请调援浙的3000闽兵前来，又请调直隶、陕、甘兵3000余名，请拨战马500匹。清帝收到奏折后，立即批准。
但这些远水都救不了近火了。
秦日纲军于5月27日自瓜洲南渡长江，5月31日围吉尔杭阿军于镇江以西高资。吉尔杭阿兵败自杀。向荣四面临敌，顾此失彼、应接不暇，处境空前困难。6月13日，秦日纲等率太平军从镇江外围返回天京，驻扎在城北观音门、燕子矾一带。正当江南大营左支右绌的时候，太平军各路主力已经云集天京东北郊。杨秀清决定抓住有利战机，彻底摧毁江南大营。面对太平军的强大攻势，向荣只得从外围各据点收缩兵力，增防江南大营。
太平军一破江南大营示意图
向荣的江南大营主营驻扎于钟山南侧，与天京城相隔2.5公里，距孝陵卫1.5公里。太平军于17日开始进攻。19日天还未明，石达开、秦日纲派军四五千人攻仙鹤门清军副将王浚、巴图等营盘。稍后又添兵数千，一直激战到夜晚才收队。张国樑军回到孝陵卫后，连夜在青马群筑营，企图堵住太平军向西进攻的通路。
6月20日清晨，太平军发起总攻。石达开等率大军分十多路猛攻青马群，一部出太平门直指江南大营西翼（应在今廖仲恺墓附近），一部翻越钟山从江南大营后路进攻。此时，城内的太平军也从通济门、朝阳门（今中山门）出击，威胁大营左翼营区。
向荣派兵500往援青马群，并亲率1200人去救七桥瓮的张国樑部。
午后，秦日纲派兵四五千人越钟山从灵谷寺围攻清军马队营盘。同时，东王杨秀清派兵从朝阳等门出击，将江南大营从紫金山南至七桥瓮的20余个营垒一齐攻破。接着秦日纲等率领绝对优势兵力围攻孝陵卫主营，击溃了向荣全军。这样，困扰天京3年多的江南大营终于被击溃了。清军大将张国樑负伤逃走。向荣败退丹阳后，愧愤交加，老病交侵，气衰命尽，8月9日死于丹阳军营。
向荣实战经验丰富，经常身先士卒，但对整个战争全局缺乏统筹考虑，没有应有的战略眼光。战场上的优势使其盲目乐观，对1856年太平军的大反攻没有丝毫预见，以致溃败。真可谓：祸兮福所依，福兮祸所伏。
一破江南江北大营掀起了太平天国前期的高潮，但同时也刺激和加剧了杨秀清等人的欲望，并激化为一场人间惨剧。物极必反的规律再一次得到验证。
天京事变
一破江南江北大营是一个巨大胜利，但胜利之时，太平天国内部的危机也凸显出来。外患刚去，内忧就很快浮出水面。建都天京之后，太平天国最高领导层之间的矛盾逐渐激化。
天王与天父之争
从金田起义到建都天京，太平军在短短几年之内取得了巨大成功。
然而，成功似乎来得太容易了，太平军普遍滋长了骄傲自满情绪。洪秀全在1854年2月开始修建天王府。关于天王府的壮丽，张德坚在《贼情汇纂》中记述道：“城周围十余里，墙高数丈，内外两重，外曰太阳城，内有说病死，有说自缢。
《贼情汇纂》：张德坚编。
张曾任湖北巡抚属下的巡捕一职，利用职务之便，多方收集太平天国内部情况。1853年12月，随湖广总督吴文镕进军湖北黄州，易装往来太平军中。咸丰四年，被引荐给曾国藩，当时湘军俘获了大量太平天国文献亟待整理，于是任命张德坚主持湘军采编所，负责编辑《贼情汇纂》，咸丰五年七月告成。《贼情汇纂》记载了太平天国包括政治、经济、军事、文化、宗教、法律各个方面的情况，对湘军镇压太平天国具有重大参考作用，也是后世研究太平天国的重要著述曰金龙城，殿曰金龙殿，苑曰后林苑，雕琢精巧，金碧辉煌，如大兰若状。
有说病死，有说自缢。
《贼情汇纂》：张德坚编。
张曾任湖北巡抚属下的巡捕一职，利用职务之便，多方收集太平天国内部情况。1853年12月，随湖广总督吴文镕进军湖北黄州，易装往来太平军中。咸丰四年，被引荐给曾国藩，当时湘军俘获了大量太平天国文献亟待整理，于是任命张德坚主持湘军采编所，负责编辑《贼情汇纂》，咸丰五年七月告成。《贼情汇纂》记载了太平天国包括政治、经济、军事、文化、宗教、法律各个方面的情况，对湘军镇压太平天国具有重大参考作用，也是后世研究太平天国的重要著述。
惟外面纯用黄色涂饰，向南开门曰天朝门，门扇以黄缎裱糊，绘双龙双凤，金沤兽环，五色缤纷，侈丽无匹。其宫殿堂庑，下及厢簃庖湢，无不如是。且以黄绸十余丈挂诸门外，硃笔大书，字径五尺，其文曰：‘大小众臣工，到此止行踪，有诏方准进，否则雪云中（隐语，指一种酷刑）。”从1854年到1856年，正是太平天国刚刚立足天京，清廷政府全力围剿的紧张时期，太平天国将士在前线浴血奋战，而天京城内却大兴土木，营造帝都。
天王府外观图(绘画)
兰若：梵语“阿兰若”的简称，过去一般指寺院。
金沤兽环：用金色涂饰的门钉和金属兽面的门环。
厢簃庖湢：分别指厢房、阁楼、厨房和浴室。
《太平天国》（3），第172页。
东王杨秀清的排场十分阔气，极尽铺张。东王出行时扈从就有一千余人，仪仗队伍非常庞大，首先是大锣数十对，然后是绘有龙、凤、虎、鹤的旗帜数十对，用羽毛和皮绒做的鸟兽数十对。后面是进口绉绸做的五色龙，长度大概有数十丈，长龙自行走动，并不见有人在其中操纵；长龙高丈余，鼓乐队跟在后面，就是所谓的“东龙”。乐队后面是大型舆轿，轿夫有56名，舆轿左右各有两个童子，专为东王驱赶苍蝇，端茶送水，这就是所谓的“仆射”。在这个大型舆轿之后还有仪仗队若干。建都天京后，洪秀全在天王府中深居简出，一切政务由杨秀清主持。很多人甚至认为天王只不过是一个摆设或者根本就不存在，真正的军事和政治权威是东王杨秀清，这就助长了东王挑战天王的野心。
永安封王之后，太平天国领导层本是一个天王加上东、南、西、北、翼五个王，天王高高在五王之上，而五王的地位并不平等，南、西、北、翼四王都要受东王杨秀清的节制。1852年，南王冯云山死于衰衣渡一战，而西王萧朝贵也死于同年的长沙之战。这样，首义的最高领导层只剩下了天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉和翼王石达开。领导层从上至下，形成了天王-东王-北王、翼王的格局。
降僮：旧时迷信，当时广西浔州各地都有这种习俗。当地称降僮的人为僮子，凡治病、求财、求出路、求子等，都可请僮子降僮。僮子不是祖传，而是拜师而得传授。凡请降僮者，要买鸡、肉、布匹送给僮子，祈神消灾赐福。僮子降僮时，不断在桌案上叩头，然后就能与神或与死者对话。
太平天国诸王(油画)
天王洪秀全和东王杨秀清的复杂关系和矛盾是天京事变的主要原因。按太平天国拜上帝教的宗教理论，天王洪秀全是上帝次子，是上帝派来解救人间的最高代表。但在起义前，洪秀全和冯云山受当地地主的打击，一个在外逃亡，一个被捕入狱。
两位主要的拜上帝教创立者都不在，会众思想动摇。危急时候，杨秀清和萧朝贵联手搞了个“天父天兄”下凡的“降僮”活动，稳住了会众的情绪。
这样，杨秀清就具有了“替天父代言”的资格，洪秀全回来后也只得承认事实。一山出现二虎，这就给后来天王与东王的矛盾激化埋下了祸根。
东王杨秀清主持太平天国前期的全面工作，取得的功绩有目共睹。
而天王深居宫内，很少参与具体的军政事务，只是醉心于宗教活动和享受奢靡生活。由此，杨秀清权威日盛，日益骄横，起了篡位之心。打破江南江北大营后，杨秀清更是野心膨胀，想趁势迫使洪秀全封其“万岁”。
杨秀清在图谋篡位前，已经做了舆论准备，甚至在科举考试中出了个题目叫“四海之内有东王”，上位意图非常明显。
1856年8月，杨秀清进逼洪秀全封其“万岁”，成为天京事变的直接导火索。据李秀成在被俘后讲：“要逼天王封其万岁，那时权柄皆在东王一人手上，不得不封，逼天王亲到东王府封其万岁。”杨秀清假借“天父下凡”逼封万岁，洪秀全只能假装应允，逆来顺受，答应在9月东王杨秀清寿辰之时正式颁予封典。随后，洪天王立刻下令紧闭宫门，加强护卫，并连夜写下血书诏，召北王韦昌辉、翼王石达开等人速回天京护驾。
韦昌辉得到“勤王”令后，带领3000精兵昼夜兼程，回城之后也不作片刻停留，立刻拍马杀奔东王府。在东王府的门口，遇卫士激烈抵抗。
韦昌辉登高大呼：“奉诏讨贼，顺从的人散去，不加罪（”控制局面后，韦昌辉带兵冲进杨秀清卧室，直接把杨秀清杀掉。韦昌辉在东王府大开杀戒，将杨秀清的家属和亲兵全部杀掉。天王得知后，意识到问题过于严重，便责备他滥杀无辜，下诏惩办韦昌辉。韦昌辉没有得到天王的支持，又担心杨秀清的余党报复。于是，他假借天王下诏惩罚自己和秦日纲，设下圈套把近2万名从属于杨秀清的太平军将士屠杀殆尽。
翼王石达开闻此大变，赶回天京，责备韦昌辉滥杀无辜。韦昌辉对石达开十分嫉恨，决心要去除这个政治对手。石达开得到消息，连家门都没进，连夜用绳子从城墙上吊下逃走。韦昌辉一不做二不休，率兵杀进石达开家，将石家满门抄斩。石达开回到西征大军后，立即召集部属回京“勤王”。
