东进茅山敌后
1938年4月中旬，新四军完成部队集中整编任务，将原来分散的南方红军游击队统一编成战斗整体。此时，江南已沦陷近半年，社会秩序极为混乱。日军一面烧杀淫掠，一面鼓吹“王道乐土”。各地汉奸“维持会”应运而生，挂起太阳旗。土匪猖獗，帮会首领、溃散军官拉起“游击队”，明征暗抢，胡作非为。国民党抗日特务武装“忠义救国军”，积极网罗土匪和游击武装，横征暴敛，欺压群众。当新四军即将向敌后进军时，国民党当局加以限制，将新四军作战地区划在长江以南，芜湖、高淳、溧水、金坛之线以北，丹阳、镇江之线以西，东西不过百余公里，南北仅五六十公里的沿江狭长地带。同时，又规定不准越界，限制新四军作战机动，深层目的是限制共产党开辟敌后抗日根据地并发展壮大。
1938年2月15日，毛泽东致电项英、陈毅指出：“目前最有利发展地区还在江苏境内的茅山山脉，即以溧阳、溧水为中心，向着南京、镇江、丹阳、金坛、宜兴、长兴、广德线上之敌作战，必能建立根据地，扩大四军基地。”为了解新的作战对象、地形、环境以及怎样突破日军封锁线，军部决定组织一支先遣队前往苏南敌后进行战略侦察。毛泽东对此十分赞成，4月24日复电项英：“主力开泾县、南陵一带，先派支队去溧水一带侦察甚妥，惟须派电台及有军事知识之人随去。”项英接电后，迅速与叶挺等领导人研究，确定由陈毅领导，抽调第1、2、3支队的侦察连及部分团以下干部组成先遣队，共300余人，组成3个连。由第2支队副司令员粟裕任司令员，第1团政治处主任钟期光任政治处主任，开赴苏南进行战略侦察。4月28日，先遣队从潜口誓师出发，于5月19日到达南京南郊江宁横溪桥，22日转至江宁县铜山镇西南约0.5公里的业家庄。
陈毅
四川乐至人。参加了南昌起义，后协助毛泽东和朱德创建井冈山革命根据地。红军长征后，留在南方坚持游击战争，艰苦卓绝。1936年冬被重重围困，虑不得脱，写下著名绝命诗“梅岭三章”明志。抗战期间，率领新四军开辟了以茅山为中心的抗日根据地，任江南总指挥，在上海、南京之间积极打击日伪军，携手粟裕共同指挥了著名的黄桥之战。皖南事变后任新四军军长，为新四军的恢复、发展和壮大作出重要贡献。解放战争中，与粟裕一起领导华东地区作战。这是国民党统治的中心区域，但陈毅负责全面工作，粟裕负责军事，两人配合默契，屡屡打破国民党军重点进攻。他在十大元帅中排名第六，解放军后历任华东军区司令员、上海市市长、副总理兼外交部长等职。1972年逝世。
中国人民解放军历史资料丛书编审委员会编著：《新四军•文献》（1），北京：解放军出版社，1988，第212页。
《新四军•文献》（1），第215页。
粟裕
侗族，湖南会同人。南昌起义时，他只是一个班长，最后做到大将之首、解放军总参谋长，完全靠一个个硬仗和大仗打出来，是从士兵成长为将军的典型。解放战争中，陈粟大军纵横华东，战功卓著。粟裕的得意之作以苏中战役、孟良崮战役、豫东战役和淮海战役为典型。
1984年，一块南昌起义中留在粟裕脑部的弹片引起并发症，夺去了他的生命。
新四军先遣队抵达江宁铜山镇之后，大力开展武装侦察。为迅速搜集日军情报，了解江南沦陷后各地社会政治情况，勘察地形、桥梁、道路，粟裕派出3个组，每组数人到沪宁铁路沿线活动。一个组经江宁陶吴、秣陵关一线，去龙潭、下蜀等地，了解南京城区方向的敌情；一个组经溧水新桥去金坛、丹阳等地，了解常州方向的敌情；一个组从溧水乌山过秦淮河和京杭公路到茅山乾元观，后又经宝埝、上党到四罗、中四罗等地，了解镇江方向的敌情。
新四军第1、2支队进军江南敌后示意图
先遣支队从皖南出发不久，1938年5月4日，毛泽东致电项英明确指示：“在侦察部队出去若干天之后，主力就可准备跟进。在广德、苏州、镇江、南京、芜湖五区之间广大地区创造根据地，发动民众的抗日斗争，组织民众武装，发展新的游击队，是完全有希望的。在茅山根据地大体建立起来以后，还应准备分兵一部进入苏州、镇江、吴淞三角地区去，再分一部分渡江进入江北地区。”4月29日，第1支队紧随先遣支队北进太平，等候军部到来。5月12日由太平北行，经茂陵于18日抵南陵三里店驻扎。5月30日到南陵麒麟桥，为东作进准备。6月1日晚，越过宣芜铁路敌人的封锁线，4日到高淳。8日到溧水新桥与粟裕所部会师。根据江南的地形、社情和敌情，很快展开部署。11日下午第1支队兵分两路：第1团1、3营和教导队（后改第2营）由第1支队副司令员兼团长傅秋涛、副团长江渭清率领，从高淳北肇庆圩渡过石臼湖，在长流嘴登岸，经博望于12日进至以小丹阳为中心的江（宁）当（涂）溧（水）地区，司令部设在小丹阳。第1支队队部及第2团和第1团2营（担任警卫）继续东进，直指茅山。第1支队1团进驻横山地区以后，积极开展统一战线工作，争取地方抗日武装，主动打击敌人，铲除投敌的匪部，破坏敌伪交通线，并组建了“苏皖边区抗日第1自卫大队”。
新四军茅山抗日斗争历史陈列馆
5月6日，第2支队紧随第1支队和军部之后，经皖南太平县移驻泾县田坊，整训待命。6月中至7月初，在张鼎丞等率领下，支队部及第3、4团（缺1营）分批东进，6月底到达京芜铁路以东和京杭国道以西敌后江（宁）当（涂）溧（水）高（淳）地区开展游击战争，与第1支队并肩开创以茅山为中心的苏南抗日根据地。粟裕已于6月下旬先期到达当涂大官圩马家桥。第4团于10月初接替第1支队1团（9月底调回皖南军部）担负江宁、句容、溧水对日军之防务。
初试锋芒
日军占领徐州、蚌埠，打通津浦线以后，集中兵力向武汉进攻，后方兵力空虚。常州、镇江、南京、芜湖一线只有3个联队（团级），除了各县城和京杭公路、溧阳武进公路的交叉点天王寺以外，一般集镇都未设据点。新四军如果在苏南打响胜利的枪声，既可以回答苏南民众迫切的抗日问题，又可以有效配合正面战场。由此开始，新四军在南京周边点燃了抗日烽火。
镇江城下初遭遇
1938年6月8日，陈毅、粟裕所部在新桥会师，先遣支队东进侦察任务胜利完成。此后，军部又追加新的任务。6月11日中午，叶挺转发来第三战区司令长官顾祝同的电令：“着该军派兵一部挺进南京、镇江间破坏铁路，以阻京沪之敌，务于三日内完成任务……”陈毅按叶挺电示当即抽调第1支队2团3营7连归粟裕指挥，与先遣支队3个连同去执行这一任务。11日14时，粟裕率部从溧水里佳山冒雨出发，经白马桥到南庄，准备当晚越溧水武进路北去。由于受到国民党军第76师龚旅的阻挠，加上在雨中行进电台进水，需要派出一部兵力护送去茅山修理，因而12日晚才经溧水、天王寺两个日军据点之间的方边（今东屏）西侧跨过溧武公路封锁线。而后再经句容境内夏家边、郭庄庙、赤山湖西、谢桥，江宁境内土桥、上峰，句容境内新塘、大卓，3个雨夜急行军，从南京南行至南京东北，行程125公里。道路泥泞，倍尝艰辛，于15日拂晓，到达句容北徐家边隐蔽休息。当夜22时赶到沪宁铁路线的下蜀街，在当地群众帮助下，奋战4个半小时，完成了破坏铁路的任务，破坏铁轨40米，电线40余米。16日上午8时，敌一军列驶至下蜀出轨，致增派7卡车兵力到该处，修理被破坏的铁轨和电线。完成下蜀破路任务后，粟裕率支队安全撤到南边10公里的东谢村宿营。后获悉汤山、龙潭、桥头、高资等地敌人增加了兵力，有于17日搜剿东、西谢村及普渡桥一带之企图。另据句容东乡群众反映，镇句公路每日有五六十辆汽车通行，以上午8~9时及午后16时为最多。为积极打击敌人，完成第三战区赋予的任务，打开江南游击战争局面，粟裕断然决定在韦岗以南高丽山和赣船山口伏击敌运输车队，以小的代价换取大的胜利。
16日晚大雨如注，不便夜行，乃至陈武庄西杜榨村宿营。经过几天行军、破路，干部战士十分疲劳，但士气仍很高昂，当晚即进行动员编组。
参战部队由各连抽调6个步兵班、1个机枪班（轻机枪2挺）、1个短枪班，各班均配以得力的榴弹手组成，共百余人。17日凌晨2时，取捷径小芦塘冒雨行进，在小芦塘稍事休息再作动员并具体分配战斗任务。其余部队及行李、病员由副官主任率领，到上元庄附近待命。17日8时许，日军野战重炮第5旅团30余人分乘5辆汽车由镇江往句容行驶进入伏击圈后，粟裕先指挥轻机枪猛烈开火，步兵猛掷手榴弹，步枪手瞄准射击，然后亲自带头发起冲锋。激战半个多小时，击毙少佐土井和大尉梅泽武四郎以下官兵13人，击伤8人，击毁军车4辆，缴获长短枪20余支和一部分军用品，另有4车物资全部被毁。新四军伤亡5人。粟裕判断敌人增援部队很快就到，当即命令伏击部队撤离战场。半小时后，从镇江方向开来17辆汽车援兵，还有坦克数辆、大炮数门、飞机3架，但已找不到新四军踪影，只得在附近烧杀、轰炸一番。“这一战斗的胜利，不仅奠定了新四军进入江南战区的基础，而且开辟了胜利的先声。”陈毅为此赋诗一首：“抗日旌旗到江南，日夜惊呼敌胆寒，镇江城下初遭遇，脱手斩得小楼兰。”兴奋高兴之情溢于诗里诗外。这一行动是新四军与日军的首仗，旗开得胜，引起国共双方巨大反响，鼓舞了全国抗日军民的士气，史称“韦岗大捷”。
《新四军•参考资料》（2），第64页。
竹子岗、新丰车站偷袭日军
新四军第1、2支队到达苏南地区之后，项英就“进入敌后的行动原则”问题，于1938年6月23日给陈毅写了一封信，指出“目前主要是切断交通，阻碍敌人的运输和兵力转移，扰乱敌人，牵制敌人保守据点，特别是南京、镇江（当时是日军战略据点和后方兵力转移枢纽），以伏击的动作去打击和消灭远出和行进中分散的敌人……争取不断的小战斗胜利”，“以达到逼迫敌人退守城市，造成江南进攻的形势”。陈毅接到项英的信后，很快作了传达部署。
6月28日上午，镇江日军小队长大川谷太郎率领50名士兵、押运8卡车军用物资到句容。新四军第1支队2团副团长刘培善和参谋长王必成率第2营在镇句公路竹子岗（属句容东昌街）设下埋伏。竹子岗是一片丘陵地带，道路崎岖，树木茂盛，便于隐蔽。第2营将部队分成4组，在公路两旁占领有利地形。9时许，远处传来“嗡嗡嗡”的马达声，果然来了8辆卡车。等车队进入伏击圈后，廖昌金营长高声喊道：“打！”霎时间，浓烟滚滚，弹片横飞，卡车中弹起火，汽车上横七坚八躺着日军的尸体。大川谷太郎见势不妙，跳下汽车就往旁边的水沟里钻。一颗颗手榴弹跟着飞过来，日军无一幸免，小河沟的水被染成了红色。午后，敌步兵300余人、骑兵1小队、炮4门，由汉奸带路攻我临时驻地徐家边。我军事先已得到民众报告，遂分头埋伏，予以打击。激战3小时，我第2团2营在这次伏击战中击毁敌汽车6辆，毙伤34人，俘日军特务机关经理官明弦政南。这是第2团打的开门第一仗，也是整个新四军首次俘虏日军。
6月27日，丹北第2团l营营长段焕竞接到情报：新丰火车站驻有日军第15师团松野联队广江中队的一个小队50余人，连同车站的汉奸、警察60余人，驻扎在停办小学的一座楼房里。据说，日军广江中队接到任务，要随师团开往武汉前线。这两天，他们正杀鸡宰猪，大吃大喝，天天喝得酩酊大醉。晚上，有时连哨兵都不派，敞开大门睡觉。段焕竞与随第1营行动的第2团政治处主任肖国生和副营长（营政委）李忠民、尹倩等研究，认为这正是偷袭最好机会。6月30日黄昏，段焕竞率全营经东岗村向新丰车站东南孔家垄进发，到达进攻出发地。其战斗部署是：由第2连担任主攻，段焕竞随第2连行动并指挥该连攻击敌据点；第3连作为营预备队，由肖国生主任、尹倩率领跟进；第l连由李忠民指挥，负责向丹阳方向警戒，并由丹阳自卫团一部配合，阻击可能增援的日军。
当晚11时，段焕竞营长下令发起攻击。第2连连长张强生带领突击班摸进日军住房，见鬼子睡得像死猪一样，便将挂在墙上的三八式步枪摘下拿出来5支，另2个班的战土也进去拿枪，可他们摸索着拿枪找楼梯时，突然响起“叮铃铃”的声音。原来，有战士无意中触到了安在门上的门铃，楼上楼下的日本兵被惊醒了。双方争夺枪械，枪声、爆炸声响成一片。冲进去的战士迅速撤出，但被敌人用火力封锁了门窗和楼梯，战斗由偷袭转为强攻。情急之下，段焕竞想起讨论战斗计划时有人提到火攻，正好用上，便指挥第2连和第3连一部，重新组织火力，封锁日军门窗和枪眼，让战士就近抱来麦草，派人找来煤油，向楼上纵火。刹时间，烟火弥漫，火苗很快窜进窗户，烧到屋顶。风助火势，火借风威，一条条“火龙”迎风漫卷。“哗啦”一声，楼梯倒了。房子里的鬼子见势不妙，10多个日本兵鬼哭狼嚎般往外逃命，正好遇上了一梭梭子弹。战士们冲上去，经过一阵拼搏，鬼子全部进了“火葬场”。战士们感到可惜的是，没有来得及拿出的枪械和弹药，也全部被烧毁了。夜袭新丰车站激战3个多小时，消灭日军军官5人和士兵53人，缴获步枪13支，刺刀23把，破坏铁轨一段，切断电话通信，火车停驶，车站大部分设施被毁坏，给日军造成很大影响。新四军牺牲战士4人，伤干部、战士6人。
新塘、陶吴、西善桥痛歼日伪
1938年7月10日，挺进至茅山敌后的新四军第1支队2团，获悉京杭国道南京、汤山至句容段日军车辆运输频繁，且傲慢大意，疏于侦察警戒，遂带领第2团2营在句容北部活动的团参谋长王必成和副营长（政委）罗维道，决定在黄梅桥新塘附近利用地形再次伏击日军汽车队。7月30日晨，日军汽车9辆，载100余人，从南京向句容驶来。当敌车队进入新塘伏击圈时，王必成命令伏击部队突然发起攻击，当即击毁敌汽车2辆。敌纷纷跳车顽强抵抗，经2小时激战，歼其一部。此时，日军援兵500余人，在飞机掩护、坦克和骑兵配合下，向新四军伏击阵地猛烈反击。
第2营因地形不太有利，敌我力量悬殊，遂迅速撤退转移。这次战斗共毙、伤日军40余人，毁军用卡车2辆，新四军无一伤亡。这次战斗在南京近郊打击了敌军的疯狂气焰，动摇了地方伪政权维持会，增强了苏南民众抗战胜利的信心。
王必成
湖北麻城人。抗日战争中，指挥了新四军的首次夜战（袭击新丰车站）、第一次攻入敌占县城战斗（句容战斗）、首次引起全国舆论关注的战斗（贺甲战斗）等。所部2团被称为“老虎团”，他亦被人称“王老虎”。而且，他在1940年的黄桥反顽战役中表现出色，“叶（飞）王（必成）陶（勇）”的美誉（粟裕的“三只铁拳”）由此而始。解放战争中，率部参加了华东野战军举行的历次战役，贡献很大。解放后，又代替生病的王建安入朝，率领第9兵团抗美援朝。担任南京军区副司令员期间，在军区范围内推广郭兴福教学法；兼任上海警备区司令员期间，又培养出“南京路上好八连”的典型。1989年在南京逝世。
6月13日，新四军第1支队1团一部在京芜铁路采石、铜井段破路2小时，破坏桥梁3座；15日，第1团一部破路1小时，破坏南京、秣陵间公路1000多米；20日，第1团一部在京芜铁路南京、慈湖间破路2小时，将铁桥全部破坏，使敌人短期无法修复。27日，陶吴、禄口两地之敌步骑兵300余人向横溪桥进攻，第1团侦察队即向敌侧后猛袭，经过一个半小时的战斗，敌慌乱退回禄口，侦察队无一伤亡。
7月4日，傅秋涛团长派第2营营长徐赞辉率领1个连袭击陶吴镇，消灭了该镇的维持会。接着，第1团主动在铜井、横溪、江宁镇、东善桥、西善桥打击敌人，其中西善桥一战尤为出色。15日，第1团一部向西善桥守敌50余人发起突然袭击，经一个半小时激战，全歼日军1个小队，击毙20余人，生俘1名，缴获步枪3支、军用品1部，新四军无伤亡。这一仗对横山地区的老百姓影响很大，鼓舞了江宁民众的抗日斗志。
朱门、句容、珥陵频频得手
南京城南的丹阳镇地处苏、皖交界，地理位置十分重要，境内群山连绵，岗峦起伏，山势险要，地形复杂。日伪、国民党均无力顾及此地，故该处草寇司令多如牛毛，土匪强盗遍地皆是。特别是朱永祥部，他们一方面对人民群众进行压榨和剥削，扰得民不聊生，民怨沸腾，一方面积极与日伪联系，企图投敌，成为创建抗日根据地的主要障碍。新四军第1团奉命积极作好铲除朱永祥部的战斗准备和部署，具体部署是：第1营从团部的右侧攻打梅村之敌，形成一个包围圈，逼敌出村；第3营从团部左侧的一条路，迎击梅村出奔之敌；第3营的一个连在完成攻打陶吴维持会的任务后，立即返回参加战斗，从北向南歼击敌人；特务连从东往西打，并随团指挥部直接攻击敌指挥部。7月6日下午，侦察员在山上监视朱部动向时，发现朱永祥率部向北逃跑投敌，遂按原定部署迅速进入阵地。第1团战士猛烈射击，敌亦仓惶开枪发炮还击，战斗打得十分激烈。
经过3个多小时的激战，新四军第1团取得辉煌战果，缴获八二迫击炮2门、马克辛式重机枪2挺、捷克式轻机枪30余挺、比利时制造突击步枪4支、中正式步枪数百支，快慢机、驳壳枪、手枪多支，俘敌800余人。7月8日，朱永祥带着卫队逃至距梅村西北8公里的大山上，团部立即命令第1营3连、第3营7、9连进行合围。翌晨发起攻击，一举全歼逃敌，生俘“司令”朱永祥。新四军第1支队1团歼灭企图投敌的朱永祥匪部，为民除了一大害，扫除了抗日的主要障碍，点燃了南郊的抗日烽火，因而声威大振，为江宁横山地区建立比较牢固的抗日根据地奠定了基础。
为配合正面战场保卫武汉的作战，给南京、镇江及京杭国道的日军以更大压力，牵制日军更多部队保卫其后方，陈毅和胡发坚、刘炎等研究决定，命第2团攻打句容县城。句容位于南京东南45公里处，距镇江、丹阳各约40余公里，驻扎着日军、伪军各1个中队约200人，兵力不多但装备精良。1938年8月12日黄昏，第2团在团长张正坤、参谋长王必成带领下，全副武装从墓东和曹庄分别出发到吉利。第1营担负主攻任务，第2营阻击从镇江方向增援的敌人，第3营消灭北门外机场守敌，阻击从汤山方向增援的敌人。第1营1、3连侦察兵打掉日军哨兵后，部队分头向南门、东门发展，迅速打开南门、东门。这时，驻扎在句容南门内的日伪军，吆三呼六正在打麻将，赌得红了脸。突然一阵猛烈的枪声、手榴弹的爆炸声，伴随着“缴枪不杀”的口令声，把敌人打得晕头转向，死的死、伤的伤，到处乱藏。第3营袭入机场未发现敌人，营长刘玉林、副营长刘别生下令将机场营房烧毁后，以一个连向汤山、南京方向警戒，率另两个连由东门入城作战。第1、3营会合后，在王必成参谋长的指挥下，先占领伪县政府、伪商会，而后向伪维持会和天主教堂的日军发起进攻。当时，伪维持会依仗楼上住着刚从城北机场调来的日军，纷纷往楼上跑，企图负隅顽抗。指战员们遂放火焚烧，把日军及汉奸数十名全部烧死。天主教堂里的敌人因工事坚固，火力配备严密，难以突破，加之天已黎明，部队遂撤出战斗。这次战斗历时6个多小时，击毙日军40余人、伪维持会60余人。新四军牺牲副指导员1人、班长1人，伤亡战士8人，缴获子弹10余箱、手榴弹2箱。这是新四军进入江南后首次集中一个团的兵力作战，也是首攻日军占领的县城。这次战斗，既是对新四军部队的极好锻炼，也是对敌后人民的极大鼓舞，扩大了新四军的政治影响，有利于打开江南的抗日局面，更给南京、镇江之敌造成很大威胁和恐慌，迫使敌人不得不从前线调兵，增强城镇据点的守备，从而配合了正面抗日战场的作战行动。
新四军第1支队2团3营在句容城战斗胜利后，东进到丹阳珥陵镇一带打击敌人。8月23日，驻金坛日军200余人，分乘2艘小火轮，其中一艘向导墅桥进犯，一股沿金坛漕河北犯。新四军第1支队司令员陈毅遂令第2团3营集中主力歼其一路。第2团张正坤团长根据支队命令和掌握的敌情，决心采取河川伏击手段歼灭沿漕河北犯的日军。当第2团3营7、9连刚刚在伏击地区河岸展开时，已被沿金坛漕河北犯的日军发现。日军遂停船靠岸登陆占领河堤，第7连乘敌立足未隐，向其发起猛烈攻击，日军凭借河堤顽抗；第9连也迅速加入战斗。第3营连续勇猛冲锋，猛掷手榴弹，步机枪一齐射击，激战5小时，敌不支离堤乘船向金坛撤逃。此次战斗，共击毙日军37名，击伤11名，生俘日军1人。
新四军初到南京周边地区，日军不以为然，认为新四军人数不多，武器装备差，形成不了威胁，所以戒备松弛。而新四军正好充分发挥伏击、夜战、奇袭、近战、白刃格斗等优势，主动出击，频频得手。除取得上述几次胜利外，第2团2营7月30日又袭击沪宁铁路高资车站，击毙日军15人，俘伪绥靖队70余人；8月15日，该营袭击南京近郊龙潭、下蜀之间仓头据点，击毙日军20余人，缴获枪支10余支；8月23日，第2团3营在丹阳珥陵镇附近伏击日军船队，毙伤日军48人，俘1人。11月12日，第2团2营袭击句容北四摆渡日军据点，击毙日军10人，俘虏士兵1人。在这期间，第1支队1团在江（宁）句（容）溧（水）地区作战30多次，夜袭西善桥、禄口、麒麟门等日军据点，歼灭日伪军3000余人，部队有了发展，武器有所改善。第2支队3团7月6日在当涂、芜湖间伏击日军火车一列，缴获大量物资；8月17日，在芜湖以东的永安桥与日军遭遇，俘虏日军1人。同一天，第2支队4团一部伏击当涂、芜湖间日军巡道车1辆。
第1、2支队在地方武装和人民群众的配合下，先后破坏镇江至句容、丹阳至句容、金坛至丹阳、镇江至常州、句容至天王寺等公路路段，在一个月内中断了日军的交通运输。据不完全统计，仅从6月中旬至8月底，第1、2支队在南京周边共进行大小l00多次战斗，麒麟门、大校场、雨花台都响起新四军游击队的枪声。南京周边这些小规模战斗，打击了日军的嚣张气焰，迫使敌后日军不得不缩短防线。10月8日，日军放弃宣城、广德、郎溪和溧阳4座县城并调兵增强大、中城市防卫，南京、镇江、芜湖地区的兵力，由原来不足3个联队增加到2个师团和1个旅团。南京周边的据点，由原来20多个增加到156个，形成“梅花桩”式的据点群；加强了沿铁路、公路、河道的掩护和封锁；并采取攻势防御，以多路分进合击“扫荡”敌后新四军，妄图迫使新四军离开江南地区。由于日军从正面战场抽调兵力加强后方防卫，减轻了中国军队正面战场压力，但南京周边新四军的活动更加困难。新四军抗日游击战进入一个新的阶段。
反扫荡、反清乡
1938年10月武汉失守，中国抗日战争进入相持阶段后，日军基本上停止了对正面战场的战略性进攻，而把对国民党蒋介石集团以军事进攻为主、政治诱降为辅的方针，改变为以政治诱降为主、军事打击为辅，把主要兵力用于打击敌后八路军和新四军，先后在华北、华中等地发动大规模“扫荡”、“蚕食”、“清乡”。国民党则推行消极抗战、积极反共的政策，从1939年底到1943年，先后掀起三次反共高潮，尤其是震惊中外的“皖南事变”，使新四军遭受重创，部队和干部损失惨重。但南京周边的新四军部队在中国共产党的正确领导下，在日、伪、顽的夹击中英勇顽强地坚持斗争，粉碎日伪的“扫荡”和“清乡”，保存了部分根据地和游击区。
反扫荡
南京周边的新四军部队进行的反“扫荡”斗争，历经小丹阳—鸡笼山战斗、金牛山战斗、桂子山战斗、前隍突围战斗、水阳镇和横山反“扫荡”战斗、官陡门战斗、东湾战斗、延陵战斗、云台山战斗、上下会突围战斗、龙仓间战斗、九里镇贺甲战斗、安中里战斗、东西宋庄突围战斗以及江北江浦、六合地区反“扫荡”战斗等等。新四军开展的这一系列反“扫荡”斗争，有效打击了日军的嚣张气焰。在这些战斗中，影响较大的是小丹阳—鸡笼山战斗。
小丹阳-鸡笼山反“扫荡”战斗
这是新四军第2支队于1938年8月22日至26日粉碎日军第一次大“扫荡”的战斗。第2支队3团在横山地区开展游击战，打痛了敌人，同时敌人也企图占领出产大量乌砂的石马矿山。为此，日军调集重兵，分8路围攻我根据地小丹阳（今丹阳镇），妄图一举消灭第2支队，扫除其占领石马矿山的障碍。日军第15旅团2个联队及配属，共计步兵400余名、骑兵500余名、重炮10余门、轻炮数10门、水上飞机8架（停泊于采石江口）、轰炸机20架、装甲汽车数辆，进至当涂与薛镇之间的洞阳镇附近；另一部乘装甲汽船2艘（每艘可载300余人）、携炮4门，由花津进至小丹阳以南的什家桥附近。同时，陶吴及霍里附近亦有敌装甲车数辆。
8月22日，敌分别在秣陵关、溧水、当涂集结兵力，分进合击小丹阳。敌第1路，由秣陵关经陶吴进攻横溪桥；第2路，由秣陵关经禄口、谢村进攻横溪桥；第3、4路，溧水之敌进占洪兰埠后分两路进击，一路经马塘头、田家进攻桑园铺，另一路经何村坊、明觉寺进抵博望；第5、6路，由当涂分水陆两路进攻，水路以装甲汽船运兵进占护驾墩，陆路经藏汗桥进占薛镇；第7路，由采石出发经霍里镇进占石马、落星；第8路，由江宁镇出发经陆郎桥进攻朱门。与此同时，金家庄（今马鞍山市）新到敌舰两艘，载兵约700名，配合2架飞机，向山矿十七、十八村进击。
面对日军8路围攻的严峻形势，新四军第2支队首长决心以小部兵力进行阻滞，与敌周旋；主力集结在小丹阳西杨家庄隐蔽待机；以一部分兵力转至外线对当涂、陶吴及南京近郊进袭，牵动敌部分兵力回防，打破敌人分进合击的作战计划。为避敌锐气，第3团决定第3营转移到落星以东的杨家庄相机待命；主力第1、2营当晚调向上泗陇、太平山靠近十八村方向的山地，准备侧击敌人。其部署是：一部进袭当涂，造成敌人的恐慌，一部穿插越过陈塘头，占领鸡笼山阵地，与敌人对峙；又以一部进袭陶吴，牵制敌人；另选精干部队，进袭南京近郊，使敌人首尾忙于应付。
8月23日，小丹阳-鸡笼山战斗正式打响。当晚，大官圩第3团一部乘敌人占领护驾墩之际迅速向敌人后方当涂进袭。同时，当敌进至横溪桥时，第3营一部进袭陶吴。24日10时左右，采石口之敌进至矿山，与第3营在杨庄的一部对峙了一天。是日因情况变化，第3团决定当晚主力移向上泗陇、太平山一带侧击敌人。但十八村、矿山之敌已同时向陈塘头并进。当第3团主力发现敌人时，敌机18架在上空盘旋，另2架飞机对小丹阳进行轰炸。在这种情况下，第3团主力迅速穿插至十八村。当部队到达十八村大道时，敌前卫部队已过去三四十名，敌车队当即被第3团主力截断。第3团一部随即占领鸡笼山阵地，与敌对抗。敌以重炮、机枪向第3团部队阵地射击，经3小时激战后，各路之敌逼近小丹阳镇附近，我部即撤出战斗。与此同时，新四军第1支队动员广大民众及地方武装，将京沪、京杭、镇句、京建、溧武各公路路段破坏，支援第2支队的小丹阳战斗。
小丹阳战斗持续5天，先后在当涂、陶吴、护驾墩、鸡笼山进行了4次激战，攻克小丹阳、薛镇、护驾墩、横溪桥、桑园铺、博望等地，毙敌20余名，伤敌30余名。第3团无伤亡，消耗手榴弹1000余枚。小丹阳战斗的胜利，扩大了新四军的政治影响，使广大人民群众认识到开展游击战争消耗敌人的意义。同时在战斗中锻炼了新四军干部战士坚持抗战的意志，积累了对日作战的经验。
金牛山战斗
1941年4月16日晚，驻扬州日军第12旅团长兼警备司令南部襄吉率领日军一部和伪军共700余人，携带优势武器装备（炮3门、重机枪5挺、轻机枪30余挺、掷弹筒10余个），企图突袭在金牛山（六合东北）宿营的新四军。次日拂晓，敌兵分两路，袭击在金牛山宿营之新四军第2师4旅12团。
罗炳辉师长长期与日伪军缠斗，作战经验丰富，对付敌人进攻很有一套。其中，他最得意的作品是著名的“梅花桩阵”，很有特点也很有实效：1.部队宿营时按三角形部署，如遭袭击，可使敌优势火力难以发挥作用，减少自身伤亡，同时便于己方机动，对敌实施反包围。2.便于部队疏散隐蔽。人少好分散，既不易暴露，又方便偷袭敌人。3.对来犯之敌可实施多点打击，当其进入梅花桩式阵地，我军可从侧面，或两面、三面甚至四面同时展开火力杀伤。
斗智，新四军技高一筹；斗勇，新四军也更胜一筹，这大大抵销了日伪军的装备优势。双方展开激烈战斗，在五里墩、丁岗、陆家洼等高地甚至进行了肉搏。最后，日伪军不敌，狼狈逃窜。第12团3、8、9连分路追击至尹家河，用机枪封锁桥头。敌无路可逃，困兽犹斗。双方打光了子弹，又开始肉搏战。经1个多小时反复冲杀，残敌逃向仪征。
此次战斗，毙伤日军200余人、伪军300余人，俘日军2人、伪军30余人。新四军阵亡连排干部和士兵54人，伤64人。战后，罗炳辉在总结经验教训时说：“敌人以爬行沿田埂秘密接近我军，当为我军事哨发觉开枪即打，敌人向我猛冲，我即与敌展开血战。因我军部署是梅花桩式，敌人不能包围我，反而为我包围。”
桂子山战斗
1943年秋，新四军第2师5旅13团在安徽天长汊涧一带整训，同时保卫根据地秋收。8月16日9时，团长饶守坤得到重要情报：八百桥镇的日军小田大队1个小队、伪军共一两百人，企图于次日到根据地四合墩一带“扫荡”、抢粮。饶团长赶紧将敌情上报旅长成钧和政委赵启民。
事不宜迟，成钧令饶团长派1个营和1个侦察队前出侦察敌情，伺机打击敌人。
当日14时23分，烈日当头，第2营与侦察队向桂子山（淮南津浦路东）方向出发。饶团长率领团部和余部于20时出发，17日拂晓前赶到桂子山北面张家洼子、顾家山头一带。旅长成钧不顾腿部有伤，仍同部队一起摸黑行军，赶到四合墩附近。
拂晓，侦察队沿八百桥方向侦察敌情，途中与敌先头部队接火。侦察队边打边退，诱敌追到桂子山。饶团长命令第2营立即出击，掩护侦察队撤退，欲在丁家山头一线压制敌前锋。他快步登上制高点观察敌情，眼前的情景令他大感意外：敌军有七八百人的样子，而不是情报中的一二百人！
敌人比预料的多出数倍，打还是不打？不打，根据地老百姓的粮食就白种了，而且两军已经交火，日伪军将乘势“扫荡”根据地。打，实力又不足。怎么办？饶团长决定打，同时请求援兵。他迅速调整部署：第2营5、6连占领桂子山对面丁家山头，4连占领桂子山北面无名高地；1营跑步沿着山下道路，由北向南从正面向敌人压过去，将其从中间切断；指挥所设在丁家山头北面黄泥岗北坡，3营为预备队随团指挥所行动。
9时，战斗正式打响，枪炮声顿时搅成一团。饶团长趴在指挥所前的地堰上，一面指挥战斗，一面观察敌情，发现敌有小钢炮2门、山炮6门，还有不少掷弹筒。为加强指挥力量和鼓舞士气，饶团长令副团长陈宗胜、政治部副主任李秉初分别代理第1营营长、教导员（原任营长、教导员因病无法指挥）指挥战斗；另派政治处主任李冰、宣传股长罗晴涛等人分赴一线，把敌情和团的决心传达下去，要求死战不退。敌情变了，兵力也要变，饶团长打电话到旅部，请求增派部队。成钧全力支持，命令旅部特务营于16时前赶到前线。
日军凭借兵力火力优势，发动猛烈攻势。11时许，副团长陈宗胜、政治部副主任李秉初不幸牺牲，第1营群龙无首。饶团长立即命令宣传股长罗晴涛代理营教导员，作战参谋孙传家代理营长，继续指挥战斗。1个小时后，团参谋长李木生也中弹，指挥所仅饶团长和李冰主任指挥战斗。
显然，形势对新四军很不利。
激烈的阵地争夺战开始了，首先在无名高地展开。敌军企图先夺无名高地，再取丁家山头。这两座山好比两扇门，卡住了日伪军通往四合墩抢粮的去路。霎时间，炮弹呼啸，乱石横飞，4连阵地一片硝烟火海。
该连源出红军桐柏山游击队的“少先队”，全连最大的25岁，最小的只有19岁，因此人们习惯称其“青年连”。敌军在炮火掩护下，连续攻击六七次，仍无法得逞。4连为守住阵地，也付出了重大代价：120多人只剩下1个排长带着20多人，衣服、帽子上到处是子弹窟窿。战斗结束打扫战场时发现，4连1排阵地上有5个战士是与日军扭在一起战死的，有的战士被刺刀从身前捅到身后……日伪军在4连身上占不到便宜，转而攻击5、6连的丁家山头阵地。
饶团长早有准备，将第2、3营轻机枪、团部重机枪都配置在这里招呼日军，又将“军工大王”吴运铎发明的枪榴弹第一次投入使用，10余名日军立即当了祭品。饶团长再调预备队第3营7、8连进入阵地，营长吴万银、教导员李正清身先士卒，率部与敌进行了10余次反复争夺，肉搏战尤为惨烈。6连班长张永华矮胖墩实，端着刺刀前冲后突，连续挑死好几名日军。“孤胆英雄”翟大金只身坚守半山腰一间土屋，以一当十，用刺刀和手榴弹打退敌人数次围攻，阵地上响彻“向翟大金学习，坚决把敌人打下去”的口号声。战斗结束后，师长罗炳辉亲切接见了他。
敌人被打得狼狈不堪，只好求助于毒气。阵地上黄烟弥漫，一些战士中毒晕倒，但更多战士用水浇湿衣服和毛巾，遮住口鼻继续战斗。日伪军尽管装备精良，但除了留下一具具尸体，未能夺走一寸阵地。
16时，敌已成强弩之末。半小时后，旅部特务营赶到。这支生力军突然杀出，使敌军心和阵脚大乱。全团官兵趁势发起全面反击，从几个方向发起冲锋，一鼓作气将敌军全部压到桂子山脚下几个小庄子。不过，经过整日拼杀，双方损失都很大，新四军也无力发起强大进攻。夜色降临后，敌人由日军断后，抬着伤员，拖着尸体，偷偷向八百桥镇方向撤退。
桂子山名为山，其实只是100多米高的土石山，矮而无险，易攻难守。这场战斗历时整整12个小时，共毙伤日伪军300余名（其中有3名日军官佐，据说自参加侵华战争以来，屡建战功而从未负伤，是所谓“圣战武士”），对巩固和扩大路东根据地作出了重要贡献。日军头目小田战后检讨，承认桂子山损失惨重，是“皇军”的奇耻大辱。此次战斗后没几天，八百里桥镇上的残敌便撤走了，其他据点的敌人也再不敢轻举妄动。
反“清乡”
日伪在“扫荡”、“清剿”连连失败之后，不得不另谋对策，寻求与“扫荡”不同的方法，确定“军政并进，剿抚兼施，由城而乡，遍及全区”，“三分军事，七分政治，以政治为中心而以军事推动之，且特工又从旁协助”，把“清乡”作为“以华制华”、“以战养战”和灭亡中国的重要手段。从1941年7月开始，日伪先后对苏南进行了7期“清乡”。苏南地区军民以顽强、机智的斗争挫败了日伪残酷的“清乡”，创造出多种反“清乡”的成功经验，不仅坚持了原有的抗日根据地，而且扩大了边缘游击区，为后来新四军向东南发展准备了通道，打下了基础。在反“清乡”斗争中影响较大的是江宁、横山军民反日伪“清乡”斗争。
苏南反“清乡”斗争示意图
1943年1月5日，进行驻扎式“扫荡”、“清乡”的日伪军1000余人到达横山地区的博望、桑园铺、谢村、明觉寺等地，更新构筑据点20余处，供伪军留驻。新四军第46团2营在当地抗日民众的密切配合下，粉碎敌人的“扫荡”，使敌伪的一些据点未能驻扎下来。由于敌伪的残酷“扫荡”、“清乡”，造成斗争环境极为险恶。第46团2营和中共江（宁）当（涂）溧（水）县委，江（宁）当（涂）溧（水）行政委员会的机构及人员不得不转移到外线活动，暂时撤至石臼湖对岸的湖洋十八村。2月，在横山军民的连续打击下，日军部分撤退，由伪保安队接防。江当溧地区抗日斗争进入拉锯式的相持阶段。
1943年3月10日，日伪宣布对茅山地区实行全面“清乡”。第46团2营积极在横山敌后打击敌伪，分别于3月25日，4月10日、12日摧毁了张桥（属禄口）、明觉寺、周王村等敌据点。正当苏南抗日军民在同日伪“清乡”行动作殊死斗争的时候，4月12日，国民党第三战区不惜放弃对日防务，从皖南、浙西调集13个团约1.5万余人的兵力，在第33集团军总司令陶广的指挥下，向苏南新四军部队大举进攻。苏南两溧（溧阳、溧水）反顽战役粉碎了国民党军企图一举围歼苏南新四军的阴谋，使苏南抗日根据地得以坚持。两溧反顽战役后，第16旅46团指战员英勇作战，在突破顽军4道防线后奉命向西转移，4月15日夜渡石臼湖向西游击。
横山军民反敌伪“清乡”斗争展开的同时，第46团1营与地方武装配合进击江宁的淳化、土桥、汤山等镇敌伪据点，并派部队深入到孝陵卫和南京城边，击毙留守日军，活捉伪警卫3师一营长。溧水反顽自卫战斗后，第48团奉命挺进江宁敌后，开始了更大规模的反“清乡”斗争。我江宁县警卫连和各区大队积极开展反“清乡”斗争，3月在索墅反击日伪军1500余人的军事“扫荡”。县警卫连和青龙区区大队以敌驻我扰、声东击西的战术，以大部进至上坊至麒麟门、汤山一线，派县短枪队到中华门、孝陵卫、汤山一带活动，并留少数兵力骚扰来敌，搞得日伪军日夜不得安宁。尽管日伪军驻扎在索墅连续“扫荡”5天，但在县警卫连和区大队的抗击下，一无所获，随后回缩原防。
由于南京周边特别是江宁、横山抗日军民的顽强斗争，使日伪的“清乡”行动遭到失败。1943年5月，汪伪国民政府不得不宣布解散江宁“清乡委员会”。
反顽战役：抗日战争中敌后战场，国民党顽固派武装经常制造与中国共产党领导的抗日武装的磨擦、冲突甚至中、小规模战斗，企图限制中共抗日根据地的发展。中共与顽固派的斗争，称为反顽斗争。
星火燎原
在两溧地区反顽战役之后，顽军占据了两溧地区，疯狂迫害地方干部和基本群众，摧残抗日力量，筑工事、修碉堡，扬言继续“清剿”新四军。
新四军转入敌后地区后，日伪改变了原来坐山观虎斗的策略，增设据点，加强兵力，频繁“扫荡”新四军，妄图把新四军赶回溧武公路以南地区。鉴于苏南日伪和顽军夹击的严重形势，新四军跳出原根据地和游击区，出击外线，在南京外围地区继续开展游击战争。
