咸和四年（329年）1月，苏峻旧将匡术在光禄大夫陆晔和尚书左仆射陆玩的游说下投降，将台城献给陶侃。宫中百官乘机推举陆晔督领宫城的军机要事。陶侃立即派毛宝守台城的南城，邓岳守台城的西城。
1月末，苏峻军苏逸、苏硕、韩晃等部为了打破被动局面，开始做困兽之斗，率军强攻台城，焚烧了太极东堂及秘阁，后被毛宝部击退。与此同时，冠军将军赵胤派部将甘苗攻击历阳的祖约军。祖约畏惧，乘夜率数百人投奔北方的后赵，其部将牵腾率众出城投降。
2月13日，数路大军对石头城发起总攻。苏逸率军出战，在查浦大败于建威长史滕含部后溃逃，被将军李汤斩杀在车骑将军府内苏逸之死史书记载不一。《晋书•苏峻传》记：逸为李汤所执，斩于车骑府。《晋书•陶侃传》记：侃与诸军斩逸于石头。《晋书•成帝纪》记：甲午（21日），苏逸以万余人自延陵湖（今洮湖，位于金坛东南部）将入吴兴（今湖州）；乙未（22日），将军王允之及逸战于溧阳，获之。《资治通鉴》没有记录苏逸之死。笔者采取苏峻传的说法，《成帝纪》中的地理位置前后不符。。苏硕率领骁勇士卒数百人渡过秦淮河向南迎战，又被温峤部击败斩杀。城内守将韩晃见大势已去，准备投奔曲阿（今丹阳）的张健。由于叛军急着逃命，乱成一片，都被堵在石头城的狭窄门道里，致使相互踩踏，死伤万余。庆幸的是，晋成帝被滕含的部下乘乱救出。投靠苏峻的西阳王司马羕、彭城王司马雄等人，在石头城被晋军拿下后，当场伏诛。曲阿的张健怀疑弘徽有贰心，将其杀死，自己带领水军到吴兴，被王允之王允之（303～342年）：琅琊临沂（今山东临沂）人，抚军将军王舒之子，官至卫将军。击败。随后张健与韩晃等人逃跑，在平陵山（今溧阳县西10里），被郗鉴军所杀。至此，苏峻党羽被除殆尽。这场把东晋王朝折腾得昏天黑地的叛乱，经过一年多的时间，终于落下帷幕。苏峻叛乱平定后，中书令庾亮自知罪责深重，连贬自己三级，离开京城，出任豫州刺史。这也算他有自知之明。
这次陶侃在与苏峻的生死对决中，能够笑到最后，笔者认为至少有三大因素决定了晋军的胜利。
一是聚指成拳，以“合”抗敌。团结就是力量，联合才能取胜。叛军占领建康后，江州刺史温峤没有意气用事，做孤军深入、单挑叛军、以卵击石、徒耗军力的蠢事。荆州刺史陶侃也能抛下个人恩怨，以大局为重，答应温峤的请求，与其兵合一处，沿江东下，举起灭苏的大旗，以主力军的身份共讨叛军。尤其是温峤，他带头举旗，但资历、威望、实力均不如陶侃，遂举陶侃为联军统帅，也是顾全大局的明智之举。在老将陶侃的影响和感召下，扬州都督郗鉴、会稽内史王舒、吴兴太守虞潭、雍州刺史魏该纷纷起兵响应，形成了讨伐叛军的强大统一战线。联军在兵力上占据了优势，给叛军造成了巨大的心理压力。当西路联军到达蔡洲时，苏峻登烽火楼，“望见士众之盛，有惧色”。
《资治通鉴》（卷94•晋纪十六•成帝咸和三年），第2957页。
晋军东西夹击，使得叛军收缩防守，处于腹背受敌、两线作战的不利境地。
二是固强补弱，以“垒”拒敌。面对以步骑为主、善打陆战的叛军，晋军在发挥水战优势的同时，还着重加强陆战能力，在遏制水陆要冲的幕府山南与玄武湖北易守难攻的险要地段，趁敌人还未关注之际，连夜赶筑白石垒，成为晋军陆上从北面进攻叛军的一座攻守俱佳的要塞。筑成后，“侃使庚亮以二千人守白石，峻帅步骑万余四面攻之，不克”。
《资治通鉴》（卷94•晋纪十六•成帝咸和三年），第2958页。
石头城也处在白石垒与查浦水军的南北钳制之中，该处叛军要东出，将立即受到白石垒和查浦晋军的夹击。此外，晋军在东线修筑的大业垒、曲阿垒、庱亭垒，分散了叛军的兵势，前期阻滞了其进攻步伐，后期牵制了其回援建康的兵力，为后来晋军的全线大反攻创造了条件。
三是重谋善计，以“智”破敌。晋军刚到石头城边，众将想与敌决一雌雄，陶侃采取“避敌锋芒，后发制人”的战略，避免了因过早与兵锋正盛的叛军决战而带来不可估量的恶果。交战初期“累战无功”，充分证明了陶侃战略决策的正确。也正是凭此战略，晋军才变失利为取胜，积小胜为大胜。在温峤军即将断炊，军心士气低落之时，前锋将军毛宝采取出其不意的偷袭战法，悄悄上岸，一把火烧光叛军在句容、湖孰等地的存粮，反陷敌于缺粮心乱之中。在大业垒危急、晋军东线战场即将全面溃败之时，陶侃采取“围魏救赵”之计，重兵攻打石头城。同时晋将赵胤又采取“佯败骄敌”之计，引诱叛军主帅苏峻轻敌出战，命丧白木陂。此举一箭双雕，既破了西线之敌，又解了大业之围。此后叛军斗志全无，一战即溃。
参考文献
一、古代史书
1.［唐］房玄龄.晋书［M］.北京，中华书局，1974
2.［宋］司马光.资治通鉴［M］.北京，中华书局，1956
3.孙子.孙子兵法［M］.南宁，广西民族出版社，1995
二、地方志书
1.［宋］张敦颐.六朝事迹类编［G］.南京，南京出版社，1989
2.卢海鸣.六朝都城［M］.南京，南京出版社，2002
3.贺云翱.六朝瓦当与六朝都城［M］.北京，文物出版社，2005
4.南京市志［G］.南京，南京出版社，1992
5.胡阿详.通史•南京六朝卷［G］.南京，南京出版社，2009
6.姚亦锋.南京城市地理变迁及现代景观［M］.南京，南京大学出版社，2006
7.薛冰.清凉山史话［M］.南京，南京大学出版社，2009
三、研究文章
1.陈苇苇.论流民对东晋前中期政局的影响［J］.湖南科技大学，2011
2.刘明.略论陶侃［J］.九江师专学报（哲学社会科学版），1981（1）
3.姜丽娟.苏峻与王师作战地“西陵”考［J］.南京晓庄学院学报，2010（2）
4.张国安.庾亮专权与东晋统治集团的内部斗争［J］.河南师范大学学报（哲学社会科学版），1988（2）
5.孔繁敏.苏峻之乱原因探析［J］.苏州科技学院学报（社会科学版），2003（3）
6.刘明.陶侃与平定苏峻之乱［J］.苏州科技学院学报（社会科学版），1987（2）
7.李济沧.论庾亮［J］.中华文史论丛，2006（3）
8.周伟明.东晋颍川庾氏家族［J］研究文史博览（理论版），2009（12）
9.刘宗意.金陵何处白石垒［J］.江苏地方志，2001（2）
10.张志哲.论外戚政治［J］.福建论坛（人文社会科学版），1986（1）
11.刘思起.谈我国古代的火攻［J］.军事历史，1986（1）
四、其他资料
1.台湾三军大学.中国历代战争史（5•两晋时代）［M］.北京，军事谊文出版社（翻印），1983
2.军事科学院.中国军事通史（8•两晋南北朝军事史）［M］.北京，军事科学出版社，1998
3.蔡东藩.两晋的故事［M］.北京，华夏出版社，2008
4.沈起炜.细说两晋南北朝［M］.上海，上海人民出版社，2002
5.姜若木.3小时读懂晋朝［M］.北京，京华出版社，2011
6.田余庆.秦汉魏晋史探微［M］.北京，中华书局，1993
7.饶胜文.布局天下——中国古代军事地理大势［M］.北京，解放军出版社，2002
8.胡阿详.六朝疆域与政区研究［M］.北京，学苑出版社，2005
9.谭其骧.中国历史地图集［M］.北京，中国地图出版社，1996
第4例：东晋平定桓玄之乱
（公元402～405年）
东晋元兴元年（公元402年）1月，荆、江二州（荆州治湖北江陵；江州治寻阳，今江西九江）刺史桓玄举兵作乱，率部攻克建康，并于元兴二年（403年）12月，逼迫晋安帝晋安帝司马德宗（382～419年）：孝武帝长子，东晋的第10位皇帝，是个白痴，397～419年在位。后被宦官勒死。禅让，自称楚帝。元兴三年（404年）2月，彭城（今江苏徐州）内史刘裕在京口（今镇江）起兵进讨桓玄，桓玄兵败被杀。义熙元年（405年）3月，晋安帝复位，桓玄之乱宣告结束。乱平后，东晋门阀政治走到了尽头，以刘裕为代表的寒门庶族登上历史舞台，开始代替高门士族执掌朝政。
东晋平定桓玄之乱中，为什么当初只有27人起事的刘裕核心小团队，聚拢1700余人的不大队伍，只用了4天时间就大败3万楚军，攻克建康？后来仅1万余人的刘裕军逆流而上却能端掉居上游之势，且兵精器利的2万荆州（江陵）楚军？桓玄的“楚国大厦”为什么坚持不到一年，就被寒门将军刘裕掀翻在地？刘裕如何创造出这样的战争神话呢？
城头变幻大王旗
东晋末年，主愚相昏、内乱不止、民不聊生。闲居荆楚的桓玄利用这个绝好的“战略机遇期”，靠着桓氏家族的世资威望，吞并荆、雍（治襄阳，今湖北襄樊）等地，进而举兵内向，夺取朝权，后来干脆篡晋自代，明目张胆地当起皇帝。
桓玄崛起
桓玄（动漫画）
大司马桓温少子，当了半年的楚国皇帝。可以给他戴三顶“帽子”：一顶是投机分子。东晋末年，他凭借父亲留下的世资威望，敏锐地抓住主愚相昏、内乱不止、荆扬对立的时机，实现了篡晋称帝的美梦。一顶是逃跑皇帝。他带兵打仗，始终坚持打不赢就跑、打得赢还跑，属于典型的“桓跑跑”。覆舟山之战，早早让人在石头城备好西逃的船只；峥嵘洲还没开战，他就备小船于大舰之侧，随时准备逃跑。再一顶是古玩藏家。他特别喜欢收藏古代装饰、书画和奇珍异宝，并且还很贪婪，别人有好的古玩，他都想得到，逼不到就在赌桌上夺得。
桓玄是谯国龙亢（今安徽怀远）人，东晋大司马桓温桓温（312～373年）：谯国龙亢（今安徽怀远县西龙亢镇）人，谯国桓氏代表人物。18岁时他就手刃杀父仇人，步入仕途。历任征西大将军、南郡公、侍中、大司马、都督中外诸军事、扬州牧、录尚书事等职。曾经因溯大江（长江）之上剿灭盘踞在蜀地的“成汉”政权而声名大振，又三次出兵北伐（前秦、姚襄、前燕），战功累累，威名赫赫。361年~373年独揽朝政，欲行篡位之事，逼迫朝廷加其九锡。后因谢、王等人知其病重，故意拖延，病重而死。桓温的名言是“大丈夫既不能流芳百世，不足复遗臭万年！”的小儿子。桓温非常喜欢桓玄，临终遗命以桓玄袭其南郡公之爵。数年之后，桓玄长成一表人才，博综艺术，又善作文。桓玄自恃门第高贵，才华出众，常以英雄豪杰自居，然而由于其父桓温晚年有篡位迹象，朝廷一直对他深怀戒心而不敢任用。直到23岁时（391年），桓玄才得太子洗马这个没有实权的“素官”。几年后，桓玄时运稍有好转，被安排出京补任义兴（今江苏宜兴）太守的空缺。他觉得颇不得志，曾登高眺望震泽（今太湖），愤懑叹息说：“父为九州伯，儿为五湖长！”
［唐］房玄龄：《晋书》（卷99•桓玄传），北京：中华书局，1974年，第2586页。
后弃官回到自己的封国南郡（今湖北江陵）。江陵是桓氏的发迹之地，桓温、桓豁、桓冲兄弟及子侄先后任荆州刺史数十年，故吏宾客遍布荆楚各地，根深叶茂，人多势众，连当时的荆州刺史殷仲堪殷仲堪（？～399年）：陈郡长平（今河南西华东北）人，殷融之孙，官至荆州刺史，曾两度响应王恭讨伐朝臣的起事，在王恭死后与桓玄及杨佺期结盟对抗朝廷，逼令朝廷屈服。后被桓玄袭杀。也怕桓玄三分。回到封国的桓玄为自己出身元勋之门却负谤于世、不能得志而愤愤不平，屡次上书晋孝武帝晋孝武帝司马曜（361～396年）：东晋的第9个皇帝，晋文帝的第3个儿子，晋安帝和晋恭帝的父亲，在位25年。晋武帝即位时期，由于税赋改革与谢安当国，东晋得以复兴，并在淝水之战中以8万军队大败前来进攻的前秦90万大军。但在谢安死后司马道子当国时期，晋武帝则不理朝政、嗜酒成性，导致东晋政局再度陷入混乱。晋武帝最后因为一句玩笑话，命丧妃子张贵人之手。但奏书送到朝廷，犹如石沉大海，没有回应。无奈之下，桓玄只得闲居江陵，等待机会。
机会很快来临。太元二十一年（396年），不理朝政、嗜酒如命的晋孝武帝被妃子杀死，太子司马德宗即位，称晋安帝。晋安帝是个弱智，《晋书》说他“帝不惠，自少及长，口不能言，虽寒暑之变，无以辨也。凡所动止，皆非己出”。
《晋书》（卷10•安帝纪），第267页。
也就是说他口齿不清，冷热不知，起居听人摆布。因而朝政完全由会稽王司马道子司马道子（364～403年）：孝武帝亲弟。司马道子在孝武帝时期是与皇室血缘最近的一支，在当时被委以朝政大任，又排挤当国的陈郡谢氏士族，皇族权力得以提升。然而孝武帝和司马道子皆嗜酒，司马道子亦任用小人，致令朝政渐见败坏。孝武帝死后，司马道子辅政掌权，继续任用王国宝等宠臣，招来王恭发兵讨伐，最终倚靠儿子司马元显平定。及后政事皆由司马元显掌握，司马道子则沉溺于酒醉之中。司马元显最终败于桓玄，司马道子亦遭流放，不久被杀。掌控。道子虽贵为相国，但他“重用卑佞小人王国宝之流，官以贿迁，政刑谬乱，崇信浮屠之学，用度奢侈，下不堪命”。
《晋书》（卷64•司马道子传），第1733页。
隆安元年（397年），尚书左仆射王国宝王国宝（？～397年）：太原晋阳（今山西太原）人，中书令王坦之第三子，太保谢安之婿。晋安帝即位，道子摄政，他任秘书丞、琅琊内史、堂邑太守等。后官至中书令、尚书左仆射，与司马道子共擅朝权，威动内外。执政中，力主削弱方镇势力，又贪纵聚敛，“后房伎妾以百数，天下珍玩充满其间”。倚仗当权的司马道子，图谋削弱方镇，引发青、兖二州（治京口，今镇江）刺史王恭（晋安帝舅舅）兵变。桓玄备受朝廷排抑，早已心怀不满，见有机可乘，遂怂恿荆州刺史殷仲堪响应王恭，朝廷畏惧，故杀王国宝以息事宁人。事后，桓玄得到的好处是被任命为假节、建威将军、平越中郎将、督交广二州诸军事，兼广州刺史，势力范围扩大了。桓玄心高气傲，并不想到当时的穷乡僻壤广州当什么刺史，他留居江陵，等待更好的机会和位置。
隆安二年（398年），司马道子为加强中央对长江中上游的控制，任命王愉（王宝国之兄）为江州刺史，引发王恭第二次起兵。桓玄、豫州（治历阳，今安徽和县）刺史庾楷庾楷（？～402年）：中书令庾亮之孙，官至西中郎将、豫州刺史。曾靠附辅政的司马道子，后却转而支持王恭讨伐朝廷。事后依靠桓玄，又在桓玄军中暗中为朝廷当内应，是个“双面人”，后遭揭发被杀。、荆州刺史殷仲堪、雍州刺史杨佺期响应王恭，讨伐司马道子。没多久，王恭部下大将刘牢之背叛，并将其杀死。对附合王恭起事的桓、殷、杨等人，念其势力较大，朝廷只能加以安抚。桓玄因祸得福，事后被任命为江州刺史。殷、杨害怕朝廷讨伐，遂与时任江州刺史的桓玄结盟，桓玄因其家世声望而被推为盟主。此时，三大巨头的结盟，只是缘于形势所迫，其实各怀鬼胎，彼此之间决无一点肝胆相照的意思。
司马元显（动漫画）
会稽王司马道子之子，官至中书令、尚书令，在桓玄叛乱时战败被杀。他少年得志，17岁时就代父执掌朝政，位居一人之下、万人之上。他年少轻狂，当权后不顾当时形势，强令三吴门阀荫客移置建康，以充兵役，遂引发孙恩起义；桓玄之乱时，他不听劝阻，任用惯于反水的北府军领帅刘牢之当前锋都督，最后因刘牢之临阵倒戈，致使建康不保，自己被杀。他嗜酒如命，这一点完全遗传其父基因。即使到了征讨桓玄、火烧眉毛的时候，作为主帅还整日昏醉，前锋都督刘牢之想临时拜见却没见到，商讨作战更无从谈起。
隆安三年（399年），代父执掌朝政的司马元显想建立一支由自己指挥的新军，于是“又发东土诸郡（八郡）免奴为客者，号为‘乐属’，移置京师，以充兵役”。
《晋书》（卷64•司马元显传），第1737页。
结果引发五斗米道孙恩孙恩（？～402年）：祖籍琅琊（今山东胶南县境南），西晋中书令孙秀之后，为五斗米道（道教早期的重要流派）道士和起义军首领，家族世奉五斗米道，是永嘉南渡世族。399年起兵反晋，402年败死，余众由孙恩妹夫卢循领导，世称“孙恩、卢循起义”。领导的起义，全国一片混乱。同年，荆州发大水，平地水深三尺，殷仲堪赈恤饥民，仓库空竭。桓玄早想火并殷、杨，见时机已到，遂趁火打劫，向自己的盟友开刀，率军西上。桓玄首先袭取了殷仲堪屯积粮草的巴陵（今湖南岳阳），继而进兵西江口（今湖北监利县西南），败殷仲堪之侄殷道护，随后占领距江陵20里的零口（今沙市东10里）。殷仲堪见大势不妙，急召杨佺期相救，但终因粮草奇缺而惨败，最后双双为桓玄所杀。
至此，桓玄踏着两位盟友的鲜血，完全控制了江、荆、雍三个大州，梁、广等州也依附于他。隆安四年（400年），桓玄上疏要求中央承认，正被孙恩起义弄得焦头烂额的司马元显不敢得罪他，遂任命其为都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州兼豫、扬八郡诸军事，荆、江二州刺史。东晋三分天下，桓玄已得其二。短短4年时间，桓玄凭借桓氏家族的世资威望和自己对机会的准确把握，踏着盟友的尸骨，最终当上了让朝廷也奈何不得的一方霸主。
秸秆打狼
翅膀硬了的桓玄不满足只当一方霸主，无时无刻不在厉兵训卒，盘马弯刀，伺机东下，成就帝业。朝廷也知道他的“司马昭之心”，一面抓紧平定孙恩起义，一面防备桓玄造反。荆扬之间变得剑拔弩张，桓玄随时都可能与朝廷翻脸。
隆安五年（401年）年6月，孙恩10万义军突然出现在丹徒，并向建康逼近。桓玄喜出望外，立即竖起将旗，召集部众，并上书请求讨伐孙恩。桓玄对外托口进京勤王，实则进军造反。当权的司马元显也不是傻子，很明白桓玄的“良苦用心”。后来孙恩兵败撤离京师，司马元显立刻下诏让桓玄止兵。迫于出师无名，桓玄无奈解散了已集结的大军。大军是解散了，但桓玄造反的心一刻也没停歇，而是抓住空档期，加大步伐，培植亲信，巩固地盘，加强了长江中游地区的军政建设，拟伺机而动。
随着实力的膨胀，桓玄更加肆无忌惮。东晋朝廷征调广州刺史刁逵、豫章太守郭昶之，桓玄都抗命而不予放行。他还数次命人呈献吉兆符瑞，制造自己应继承帝位的舆论，并上书给朝廷，露骨地表明这种心志。
此时的东晋东部，由于孙恩战乱和灾荒年景双重影响，方圆数百里残破无收，百姓食不果腹。桓玄抓住这个绝好机会，对京城实施经济封锁，封锁长江航运，禁止粮秣物资从他的地盘运往京城。桓玄此举雪上加霜，使中央政府更加困难，物资极度匮乏，兵卒只能吃到麸皮和橡果（公私匮乏，以麸、橡给士卒，建康不“健康”了！嗅觉灵敏的桓玄觉得自己成就帝业的机会到了，上表讥讽司马道子父子是昏聩之徒，朝廷所用非人，使国事沦丧至此。
［宋］司马光：《资治通鉴》（卷112•晋纪三十四•晋安帝元兴元年），北京：中华书局，1956年，第3535页。）
面对桓玄的公然挑衅，司马道子父子非常气愤。这时司马元显的“高参”张法顺献计说：“桓玄刚刚得到荆州，人心尚未完全归附，他得花一段时间来安抚。如果趁此机会，让刘牢之作为前锋，而您率领大军随后进发，挥师西征，桓玄的人头肯定会悬挂于您的帐前！”
《晋书》（卷64•司马元显传），第1739页。
毕竟事关重大，司马元显一时还拿不定主意。谁知没过几天，一封密信最终打消了他的疑惑，决定出兵打掉桓玄这个最大的威胁。写这封密信的人，是武昌（今湖北鄂州）太守庾楷。他见桓玄一步步走向和朝廷摊牌的架式，担心桓玄败北，为保全自己，主动结好在中央掌权的司马道子父子。在密信中，庾楷声称桓玄丧尽人心，部下不肯听命，建议朝廷出兵讨伐，自已愿充当内应。不过这次，他下错了赌注。
桓玄篡晋示意图
元兴元年（公元402年）1月1日，朝廷大赦天下，改年号为元兴。同时下诏历数荆、江二州刺史桓玄的罪状，任命尚书令（相当于国务院总理）司马元显为骠骑大将军、征讨大都督（相当于剿匪总司令）、都督十八州诸军事，镇北将军刘牢之为前锋都督，前将军、豫州刺史谯王司马尚之司马尚之（？～402年）：河内温县人，晋朝宗室，谯敬王司马恬之子，官至前将军、豫州刺史。曾为朝廷对抗王恭等人和孙恩的起事，协助守卫建康。后在讨伐桓玄时战败，不久被杀。为后军统帅，共同出兵征伐桓玄。
朝廷选在这个时候突然讨伐桓玄，让桓玄始料未及。他原以为建康东面闹饥荒，孙恩起义军又尚未剿灭，朝廷应无暇顾及自己，因而只顾积蓄力量，坐观朝廷与孙恩的争斗。待朝廷西征大军将发，桓玄的堂兄、太傅长史桓石生秘以书信告知。桓玄大吃一惊，第一反应竟然是消极防御，据守江陵。幸好长史卞范之卞范之（？～405年）：济阴宛句（今山东菏泽）人，桓玄心腹，官至尚书仆射，安帝反正时被斩于江陵。一语点醒了他：“明公的英名威振于远近，司马元显（这年20岁）却是个乳臭未干的小孩，刘牢之已经丧失民心，如果我们把大部队抢先开到都城建康的临近地区，向他们指明安危祸福，那么，他们土崩瓦解的趋势，我们踮起脚尖就可以等得到。岂能让敌人深入我们的心腹重地，而自陷险境呢？”
《资治通鉴》（卷112•晋纪三十四•晋安帝元兴元年），第3535页。
卞范之的分析可以说抓住了问题的关键，虽然桓玄一方存在人心不稳的问题，但朝廷方面薄弱之处更多。其一，后方正在闹饥荒，后勤保障不足；其二，西征大军中北府军（刘牢之统帅的部队）、豫州军与建康驻军，并非铁板一块，统一指挥困难。在这种情况下，以攻对攻，以攻为防，凭长江顺流而下之势，将战火引向京口地区，是变被动为主动、趁势夺取中央政权的有利时机。
桓玄听完卞范之的分析后，遂下定决心，留下兄长桓伟镇守根据地江陵，同时发出一道檄文，指责司马元显的各项罪行，自己则率军东下。一向忌惮桓玄的司马元显接到檄文后，既意外又害怕。2月7日，司马元显在参加完安帝为他举办的饯行宴会后，登上战船却怕得不敢下令开船，结果朝廷的西征讨伐大军就一直呆在建康郊外畏缩不前。其实，心存恐惧的岂止是司马元显一方，对方阵营的桓玄同样对战事的发展心里没底。自从兵发江陵以后，桓玄一直担心自己以下犯上，人心不服，军队出工不出力，因此随时打算回师江陵。这个现象很有意思，战争双方的统帅都畏敌如虎，好像秸秆打狼，都心虚得很。后来，桓玄军进抵寻阳，一路上竟然没有朝廷军队的影子，桓玄的胆子也就大起来。
桓玄军到寻阳不久，庾楷与朝廷之间密谋的事败露了，被囚禁起来。见内应庾楷败露，司马元显心更虚了。2月18日，他派齐王司马柔之（司马宗的儿子）持驺虞驺虞：古代传说中的一种仁兽，不吃活着的动物，其原形一说为白虎，一说为大熊猫。晋朝时，将这种“驺虞”的形像绣在长条形的旗帜上，叫作“驺虞幡”，是神圣不可侵犯的和解象征，常用于阻止战争。幡前去劝阻桓玄军东进，企图和解。桓玄军此时气势正处于上升阶段，见对方来讲和，更得势不饶人，二话没说就把司马柔之给杀了。这个现象更有意思，主动进攻的一方还未开打，居然主动讲和，那还进攻干什么？
2月28日，桓玄率军抵达姑孰（今安徽当涂县），派遣冯该等人率军先行进攻历阳（今安徽和县）。驻守历阳的是司马尚之的弟弟、襄城太守司马休之。司马休之率军登城，固城坚守。桓玄水军驻扎在历阳以南的洞浦，切断了历阳对外的交通线，并焚毁了对方战舰。失去了战舰，前将军司马尚之只好率领步卒9000在洞浦岸上列阵，另派武都太守杨秋率军作为奇兵，驻守在横江（今安徽和县东南长江西岸）。然而，出乎司马尚之预料的是，杨秋竟主动向桓玄举了白旗。杨秋部的投降立即动摇了司马尚之的军心，听到这一消息的豫州主力军很快就不战自溃。司马尚之只好逃跑，后在涂中（今安徽滁州市）被抓。司马休之率领500守军出城死战，战败后弃城逃走。司马元显阵营中忠诚度最高的豫州军，就这样轻而易举被桓玄消灭了。
倒戈将军刘牢之
刘牢之（动漫画）
彭城（今江苏徐州）人，官至征西将军﹐都督兖﹑青﹑冀﹑幽﹑并﹑徐﹑扬州和晋陵诸军事。他出身将门，骁勇善战，年轻时参加了北府军，在淝水之战洛涧战役中﹐率精兵5000大胜5万前秦军，一战成名。当时人称北府军是东晋政府的胆，刘牢之就是北府军的胆。但这位在战场上无所不能的人物，在政治场上却近乎白痴。他一生三反其主，一反王恭，二反司马元显，三反桓玄，成了历史上臭名昭著的倒戈将军。他也因做人不好，众叛亲离，最终落得自缢身亡。
北府军，是东晋孝帝时期由大将谢玄谢玄（343～388年）：陈郡阳夏（今河南太康）人，东晋名将、文学家、军事家，谢奕之子，谢安之侄。21岁时为大司马桓温的部将﹐后官至都督徐﹑兖﹑青﹑司﹑冀﹑幽﹑并七州诸军事。有经国才略﹐善于治军。东晋太元二年（377年），为抵御前秦袭扰，经谢安荐为建武将军、兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事。在京口（晋人称京口为北府，今镇江）、广陵（今扬州）两地，将北来流民中的骁勇之士训练后组建成的一支军队。由于有大量强悍好斗的流民作为兵源，再加上谢玄这个一流的统帅，因而在东晋中后期，竟奇迹般地缔造出一支强大的武装力量。这支军队训练有素，战斗力强，常常是兵锋所至，无坚不摧，当时有名的战将大都出自北府军。北府军成立不久，就迎来了首场大仗。太元十三年（383年），东晋与前秦爆发了著名的淝水大战。在这次战役中，正是谢玄率领的8万北府军将前秦王符坚亲率的90万大军打得一败涂地，前秦从此一蹶不振。北府军的创建，为低级士族将门子弟或寒微人物提供了发迹机缘。淝水大战中的洛涧（即洛河﹐今安徽淮南市东）战斗中，刘牢之率5000北府精兵打败10倍于己的前秦军，一跃成为北府军的重要人物。经谢玄、王恭后，这支军队就归刘牢之统率。北府军的建立，大大充实了长江下游的军事力量，基本消除了长江中、下游之间（即荆扬之间）军事实力严重失调的长期积弊，初步改变了权臣居长江中游、拥重兵而制朝廷的局面。
当豫州军与桓玄军在历阳激战正酣时，刘牢之的数万北府军在溧洲（又名洌洲，今南京市西江宁境内长江中，距历阳不足20里）却按兵不动。刘牢之的部将几次请求领兵攻打桓玄军，都被刘牢之拒绝。手握王牌军、本该打前锋的刘牢之，为什么这样无动于衷呢？因为他正在打着自己的如意算盘。
起兵之前，张法顺带着司马元显口谕，到京口让刘牢之起兵讨伐桓玄。刘牢之却认为，桓玄从小享有英名，如今又拥有全楚之众，担心自己制伏不了对方，又考虑到消灭桓玄之后功盖天下，司马元显一定不会容忍自己，于是犹豫不决，不得已才率北府文武将士进驻洌洲。（以玄少有雄名，杖全楚之众，惧不能制，又虑平玄之后功盖天下，必不为元显所容，深怀疑贰，不得已率北府文武屯洌洲。
《晋书》（卷84•刘牢之传），第2190页。）
可以看出，刘牢之一开始就对此次讨伐行动不积极，只是不得已才出征。在他眼里，有北府军就有他刘牢之的一切，所以并不愿意与强大的桓玄军死磕，赔掉自己的本钱。他知道，就算自己打败了桓玄，也不一定有好日子过，保不准会落个兔死狗烹的下场。何况司马元显虽然下达了讨伐令，大军即行，还嗜酒如命，整日昏醉。作为前锋都督刘牢之，本想去见主帅司马元显商讨作战计划，却因没有预约而不得相见。大敌当前，前锋和主帅都没有统一的作战方案，要想打胜仗恐怕很难。刘牢之于是萌生了一个“借刀杀人”的想法：先借桓玄之手除掉司马元显，然后瞅准机会，再借机干掉桓玄。螳螂捕蝉，黄雀在后，这样他就能坐收其利，何乐不为。刘牢之的一心二用，最后反倒害了自己。
桓玄在进攻豫州军的时候，心里也一直盘算着打败豫州军后下一步的行动方向。他深知要让自己的部队与强大的北府军硬碰硬，鹿死谁手还不好说。同时他也知道刘牢之与司马元显关系向来不和，况且刘牢之还有临阵反水的前科。一番盘算后，桓玄派何穆（刘牢之的族舅）去劝降刘牢之。何穆见到刘牢之就说：“从古到今，带着震慑主上的威望，身负无法再加奖赏的功勋而又能保全自己的人，有谁呢？越国的文种，秦国的白起，汉朝的韩信，都能为圣明的主上作事，并为之尽心竭力。但是，在功业完成的时候，他们都不免一死。何况你现在的领导，是个既凶暴愚昧又骄傲自大的小毛孩子。所以你今天的处境进退两难，如与桓公交战，胜了，司马元显要杀你；败了，桓公还是要杀你。依我看，不如彻底改变立场，倒向桓公，就可以永保荣华富贵了。古人有因为谋害君主而用箭射中带钩，和因为追捕后来的君主而用剑砍断衣襟的，都不影响他当国家的辅佐大臣，更何况桓玄与您并没有任何宿怨呢！”
《资治通鉴》（卷112•晋纪三十四•晋安帝元兴元年），第3538页。
本来刘牢之就不想为司马元显卖命，后来又见豫州军兵败，再加上何穆的劝说，更坚定了他暂时与桓玄合作的打算。
3月1日，刘牢之儿子刘敬宣奉命前往进见桓玄。北府军不战而降，捡到这样的大馅饼，桓玄非常兴奋，这标志着进京的道路已经畅通无阻，实现自己称帝的梦想也近在咫尺。
轻取建康城
建康宫城在东晋初年的苏峻之乱中彻底被毁。晋成帝咸和五年（330年），东晋朝廷不得不就苑城修作新宫。建成的宫城又称建康宫、显阳宫，俗称台城。台城周围八里（约3520米），筑有两重城墙，辟有五门。其中南面二门，东西北各一门。南面正中大司马门，俗称章门，南对都城宣阳门。在宫城建设中，第一次用到了砖，史称:“始用砖垒宫城。”这是有史记载以来南京城墙（也只是宫城）第一次用砖，标志着南京筑城史上一次重大进步。
东晋建康都城示意图
在修建宫城的同时，都城的营建工作也同步展开。东晋开国时，建康都城只有一门。至成帝再修都城时，在原来仅有南面一个宣阳门的基础上，又增开陵阳、开阳、清明、建春、西明五门，合为“六门”。都城周二十里一十九步（约8830米），城墙基本上都是用竹篱筑土围成。东晋建康的宫城和都城城门均是沿用魏晋首都洛阳城旧名，这在某种程度上体现了晋室对故国河山的怀念和收复中原的向往，同时也有体现政权本身代表华夏正统的含义。
在完成建康都城和宫城的规划建设之后，晋成帝又在都城周围设置篱门56所，作为建康外郭，其中不少篱门在秦淮河南岸。这时的建康城仿佛就是一座巨大的竹木土寨。此外，晋成帝还在王敦之乱中被烧毁的朱雀航基础上复建朱雀航浮桥（长90步，约132米；宽6丈，约15米，冬夏随水涨落而浮动），沟通秦淮河南北的交通；于覆舟山（今九华山）南立北郊坛，完善礼制建筑；于秦淮河南立太学，完善教育设施。
东晋成帝时期修建的建康城，宫城、都城、外郭层层环绕，奠定了六朝都城建康三重城垣的基本规模和框架。晋成帝之后，经康帝、穆帝、哀帝、废帝至简文帝，历时30年建康城无所改作。直到晋武帝太元三年（378年），政府才着手对建康宫城进行大规模重修，共建成“内外殿宇大小3500间”，其中主殿——太极殿高8丈（约19.5米），长27丈（约66米），广10丈（约24.5米）。又在都城宣阳门南五里处的御道尽头，建造了华丽壮观的朱雀门，正对朱雀航，作为都城的标志性建筑。此后，太元十六年改建太庙，十七年重建东宫，二十一年造清暑殿、永安宫。
到桓玄叛乱时，建康城外有长江、玄武湖、钟山等为天然屏障，内有宫城、都城、外郭三重城垣层层保护，都城内外有白石垒、石头城、西州城、丹阳城、越城、东府城等城堡众星捧月当拱卫。虽然当时建康城防体系相对严密，但随着北府军的倒戈和桓玄军强大水师的逼近，建康城的晋军在战略战役层面上仍处于被动挨打的境地。
得知刘牢之叛变的消息，司马元显痛心疾首，同时也为当初的轻率决策后悔莫及。讨伐桓玄之初，他的谋士张法顺就预感刘牢之可能阵前反水，并献上一个一石二鸟的计谋说：“自举大事，未有威断，桓谦兄弟每为上流耳目，斩之，以孤荆楚之望。且事之济不，继在前军，而牢之反覆，万一有变，则祸败立至。可令牢之杀谦兄弟，以示不贰。若不受命，当逆为其所。”
《晋书》（卷64•司马元显传），第1739页。
这是让刘牢之杀掉桓玄在京城的耳目桓谦兄弟，以表示他没有二心，如他不从，则除掉刘牢之。
也许当时司马元显只考虑刘牢之有制服桓玄的才干，没有太在意他有不忠的品德。虽然张法顺再三劝说，但司马元显最终没有采纳他的建议。不过，这也不能太怪司马元显，毕竟他还只是20岁的小伙子，历练不够，不知江湖的险恶。战争是残酷的，由于他这一招不慎，结果让盘踞在建康的桓家，源源不断地将晋军的机密泄漏到桓玄那里，刘牢之也很快被桓玄策反过去。
失去北府军的司马元显，听到桓玄军已到新亭（今南京小行附近），吓得魂不附体，连忙弃船登岸，退到城中的国子学里驻守。3月3日，司马元显壮着胆子、硬着头皮集合队伍，出城布阵于宣阳门（建康都城南门）外。此时的晋军军心早乱，还没见桓玄军，就传言桓玄大军已经推进到南桁（秦淮河上的朱雀航），不少人悄悄溜窜，司马元显也准备带着部队退守宫中。这时桓玄前锋小分队已赶到晋军阵前，拔出刀来跟在晋军后边大声呼喊：“放仗！放仗！（缴枪不杀的意思）”。有如惊弓之鸟的晋军，在听到呼喊声后彻底崩溃，四处逃窜。司马元显只好逃进东府城东府城：六朝建康城东的一座重要城堡，其前身是东晋简文帝的府邸。东晋孝武帝时，会稽王司马道子担任丞相、都督中外诸军事，其手下心腹赵牙为其修建了奢华的私家园林——东第。东晋安帝时，司马道子进位太傅、扬州刺史，仍居住在东第，时人称为“东府”。东晋安帝义熙十年（414年）冬，刘裕对东府城进行了大规模建设。重建后的东府城为土筑，城墙上建有雉堞（即女墙），城外挖有护城河，当时东府城的军事防御功能更加强大。自东晋末年修建东府城后，东府城取代西州城，成为宰相（或王侯）兼扬州刺史的治所。。巨大灾祸的降临，一下子将踌躇满志的司马元显打回原形，成为一个茫然无助的孩子，他恳问父亲有没有什么好办法，司马道子只能落泪以对。
桓玄随即派人逮捕了司马元显，将其押送到新亭。桓玄把他绑在大船的前头，一条条列举罪状。曾经不可一世的会稽王世子此时似乎已神智不清，只是喃喃自语：“为王诞、张法顺所误耳。”
《资治通鉴》（卷112•晋纪三十四•晋安帝元兴元年），第3539页。
死到临头，还不知反省，只知怪罪别人。
遵遗训，登帝位
桓玄攻入建康后，总揽朝中一切大权，身兼都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐、荆、江三州刺史，假黄钺。桓玄还给桓家人加官进爵，紧接着“惩办战犯”，司马元显、谯王司马尚之、庾楷、张法顺等人全被诛杀。作为当今皇叔，会稽王司马道子不便直接处死，于是先将他流放，后遣人将其秘密毒杀。
处理了会稽王父子及其党羽，桓玄自然把矛头指向刘牢之。作为桓玄取胜的最大功臣，刘牢之此时正美美地等着封赏，不过等到的却是让他出任会稽（今浙江绍兴）内史，把他变成了个没有兵权的“军转干部”。被夺去兵权后，惊讶失望的刘牢之预感大祸将至，于是召开紧急会议，准备此生的第三次叛变。叛变毕竟是一种超高风险的投资，血本无归概率很大；同时也是一种不光彩的行为，弄不好名声扫地。刘牢之知道这个道理，他的部属更知道这个道理。在这次紧急会议上，追随刘牢之多年的参军刘袭第一个发难：“人世间最不应当做的事就是造反。将军先反了王恭，后又反了司马郎君，今天又要反桓公。像你这么反来反去的人，还有何面目立于天地间！”
《晋书》（卷84•刘牢之传），第2191页。
说完愤然离去，随后大家一哄而散。无奈之下，刘牢之只好领着少量亲信撤离，等走到新洲（今南京东北面长江中，八卦洲一带），他的士兵也快跑光。刘牢之感觉前途黯淡，遂自缢于林中。
听到刘牢之已死，桓玄很高兴，不用自己亲自动手，心腹大患就这样自动消失了。不久，他宣布大赦天下，改年号为大亨。大事安排完毕，桓玄作出谦让的姿态，辞去丞相及荆、江、徐三州刺史，改任太尉、都督中外诸军事、扬州牧，兼任豫州刺史。4月，桓玄出镇姑孰（今安徽当涂），此地是建康上游门户，战略地位十分重要。镇姑孰既可控制朝廷，又能掌握军事上的主动权，可谓一举两得。桓玄虽出居外镇，但朝中大政皆要他点头才行，“小事则决于桓谦、卞范之”，还是换汤不换药。
《晋书》（卷99•桓玄传），第2591页。
出镇姑孰的桓玄，从来没有忘记父亲桓温的话“不能流芳千古，便当遗臭万年！”（既不能流芳后世，不足复遗臭万载耶！
《晋书》（卷98•桓温传），第2576页。）
桓玄理顺各种关系后，加紧篡位步伐。首先，他大杀北府旧将以绝后患。接着放风给安帝，以平司马元显之功，逼封自己为豫章公。再以平殷仲堪、杨佺期有功，封桂阳郡公。9月，他让安帝封自己为楚王，且允许楚国任命丞相以下官属。为制造舆论，桓玄假惺惺地“上表求归藩（回原籍）”，同时又派人让安帝“手诏固留之”。各项工作准备就绪，11月，让卞范之起草“禅诏”，派临川王司马宝逼安帝照猫画虎抄一遍，禅位于桓玄，“百官诣姑孰劝进”。元兴二年（403年）12月3日，桓玄即帝位于姑孰，改年号为永始，实现了他父亲未能实现的称帝梦想。不过，桓玄入住建康宫的第一天，就发生了一个小插曲。桓玄刚坐到御床上，“其床忽陷，群下失色”。迷信思想严重的桓玄认为这是皇位不稳的征兆，正要发飙，谋士殷仲文殷仲文（？～407年）：陈郡长平（今河南西华东北）人，殷融孙，容貌俊秀，文采过人。曾为桓玄心腹并助其篡位，但桓玄败走梁州时投归东晋。殷仲文回东晋后自感不得志，无意间开罪了何无忌，终被指谋反被杀。赶紧救场说道：“将由圣德深厚，地不能载。”
