大约十一月中旬左右，响马军得到来自京城线人的密报：明年正月，皇上要主持南郊祭天大典，按照旧例，他需要在今年腊月初一出城视察祭祀用的牲口。假如在这一天发动突袭，擒获他并不是没有可能。
刘六、刘七大喜，秘密策划此次“擒龙行动”。他们一方面命令刘三与赵鐩在河南闹出更大的动静，吸引朝廷的注意；一方面派部属虚张声势，向安丘、潍县方向进攻。
山东的官兵探知大股响马出山，立即跟踪追击，郤永所部的边军马快，在潍县追及，将响马军击败。
趁着官兵的注意力集中在胶东，刘六、刘七率所部精锐，悄悄出动，昼伏夜行，向北疾进。当时正值隆冬，华北平原上冰雪封地，河道干涸，野田里没有庄稼，骑兵行动起来几无障碍。从鲁中到北京不过千多里的路程，刘氏兄弟的队伍每人两匹马换乘，速度极快，只用两三天时间，便赶到了霸州地区。
此时已是十一月底，离皇上南郊省牲已没有几天时间。皇上省牲需要到天坛，当时天坛在北京的东南郊。
刘氏兄弟计划于十一月三十日夜间行动，霸州离北京约有两百里地，他们凭借对地形的熟悉，完全能在拂晓前轻松赶到伏击地点。
可是，刘氏兄弟的队伍刚开始行动，就被朝廷的探子侦知。当天夜里，这一惊人消息报到了兵部。当时兵部的官吏都已下班，只有尚书何鉴尚未就寝，左右没有一人。何鉴亲自写一个奏帖，让值班的兵卒递入宫中。司礼监得报，不敢怠慢，连忙报告给皇上。
皇上大为吃惊，睡意全无，立即传示驻京各衙门，紧急行动起来，严加防守。并从城墙上缒下许多传令卒，让他们报知通州、良乡、涿州等地的守备官兵，立即加强战备与巡逻，阻止响马军通过。另外调集精锐军马，连夜在南海子、卢沟桥、羊房角三个要紧处下营布防，随时准备战斗。为防有失，兵部又连夜派人赶赴陆完的军营，让他火速调兵回援京师。
等一切安排妥当，已是漏下五鼓。天色尚未放亮之时，朱厚照命太监召何鉴至左顺门，问能否按原计划南郊省牲？何鉴认为，文武百官以及全城吏民折腾了一夜，人心惶惑，且天坛附近已侍卫云集，足以应付不测，因此他的意见是：“驾当早出，以安人心。”
皇上认为有理，按计划出城，举行完省牲的仪式后，迅速退回城内。
刘六、刘七听说京城已有防备，不敢继续前行，也不敢退回霸州，于是挥师向西，经新城、雄县，到达易州。尔后，循着太行山向南，攻破高阳、深泽等六个县城，横行冀西南十几个府县。
兵部判断，刘氏兄弟无非有两条路。一是向东经过山东临清州，重入鲁中山区；二是经河南彰德府（今河南安阳市）继续南下，与刘三、赵鐩等会师。
为此，朝廷调兵遣将，在这两个方向堵截。
一五一二年正月初，响马军向河南进攻，在汤阴县遭到顽强抵抗，仓皇渡河时淹死了许多人，被迫向北退回衡水、交河县等地。
可让朝廷没有料到的是，响马军的精锐此时又悄悄回到了霸州，准备在正月十三日，朝廷隆重举行郊祭时，突袭天坛，擒捉皇上。
正月初八，朝廷得到了警报，立即下令：“陆完、谷大用与毛锐返回京畿地区，保卫京师；骚扰山东的响马，交给许泰、郤永、刘晖、李鋐等边军将领捕捉；骚扰河南的响马，交给冯顺、时源、神周与金辅等边军将领对付。”另急调宣府、辽东的一部分边军入关。
刘六、刘七听说消息泄露，连忙南撤，攻破大城县，杀死知县张汝舟与他的儿子；然后稍息休整，转而向西，到达安肃县、博野县，再一路向南奔袭，攻占真定府临城县。
兵部颁布剿贼赏格，规定：“擒斩盗贼三人者，赏加一级。拿获盗贼头目一人者，授世袭正千户，赏银一千两；所属将领也准升三级，赏同样多的银两。如有人能擒获刘六、杨虎（官府不知杨虎已死）这类人，就按平定宁夏的成例，封给爵位，无所吝啬。”这一赏格遭到了非议，原因是官军常有人拿百姓的首级冒功请赏，大同游击江彬最为恶劣，他在冀州时，闯入居民家中，杀23人，取首请功。
伏羌伯毛锐先在长垣县与刘氏兄弟的主力遭遇，大败而逃，谷大用拥兵观望，不敢救援。这个倒霉的毛锐，领兵撤到真定府时，又遭响马军突袭，毛锐受伤，丢了将印，被围在核心，眼看全军覆灭。边军将领许泰，闻讯前来救援，毛锐才算捡了一条性命。
正月底，科道官员弹劾伏羌伯毛锐，皇上将他与谷大用一并召回。
刘六、刘七趁着边军被吸引到冀西南之际，突然引兵东去，来到渤海边，攻陷山东的利津县，进入胶东地区。
但此时的山东已不同以往，各地的城池、险要俱被官府经营加固。刘氏兄弟本想伺机回到沂蒙山区，可到达沂水、临朐附近时，消息走漏，被边军李鋐部击败。
响马军留在根据地的盟友李隆，先是与官府合作，继而又叛去，边军到达后，在沂水穆陵关也将他杀败。李隆逃奔刘七大营，刘七讨厌他反复无常，怀疑他来给官府卧底，将之斩首。
刘氏兄弟只好再去胶东，连掠莱阳、文登、平度等近十城。许泰、郤永跟踪追剿，刘氏兄弟窘迫。为摆脱困境，他们兵分两路，一路大张声势，由高密西奔，试图遁入山区。官军在沂水设伏，将这一路响马军全部歼灭。另一路为响马军的主力，他们在刘氏兄弟的亲率下，悄悄脱身，向北跃进，潜逃回老家霸州。
刘六、刘七向京城进击，兵锋直抵京东的香河等地，并在武清县八里庄击败官军，杀死参政王杲。朝廷急命陆完、宁杲等人，分调诸将截杀，刘氏兄弟冲破宁杲的防线，越过霸州，又逃回山东。
不过，这次刘氏兄弟没敢直接去胶东，而是长驱南下，到达鲁南的郯城、徐州地区，有与河南的赵鐩等人会师的意思。
二月初二，皇上任命副都御史彭泽督办军务，边将仇钺充任总兵，负责讨平河南的响马。责令陆完携许泰、郤永等将，继续在山东的征伐。
彭泽字济物，兰州人，弘治三年进士。彭泽虽是文臣，却体格高大，声音洪亮，讲起话来像是叫喊。他曾巡抚过辽东，善谋而有魄力，具有统军之才；而且他为官廉正，在政界有着良好的声望。
据说，彭泽在做徽州知府时，因为要嫁女儿，特意置办了几十件漆器，托人送回兰州老家。他的父亲大怒，认为彭泽为官谋私，不合家风，命人将漆器全部烧掉，徒步数千里赶往徽州。彭泽惊奇出来迎接，他的父亲不多说话，进入彭泽的府堂之后，将彭泽杖打一顿，也不歇住，径直而去。此事之后，彭泽愈加修身自好，不敢有丝毫懈怠。
彭泽到任后，立即着手整顿所部京军的纪律。他把各队将校召来，严厉地告诫他们，假如临阵退缩，一律斩首。各队将校知道彭泽说这话极其认真，一个个吓得两腿发颤，发誓痛改前非，向边军兄弟学习。
此时，刘三、赵鐩已在河南闹出了极大的动静，其声势甚至超过了山东的刘六、刘七，当地告急的文书雪片般飞往京城。
但朝廷已不是特别慌乱，当时四川、江西的紧张局势稍有缓解，可以抽调兵力协助山东、河南战场了。
4. 赵鐩被俘
河南的刘三、赵鐩，从去年腊月起，一直在豫南地区攻城掠地，战果为：
打破上蔡县，杀知县霍恩；
打破西平县，杀知县王佐；
打破叶县，杀知县唐天恩；
打破永成县，杀知县王鼎；
打破西华县，杀知县李景；
打破固始县，杀县丞曾基；
打破息县，杀县主簿邢祥。
另外，他们还击杀指挥以上军官三十余人，其他官衙属吏不计其数。
朝廷感到震惊，一面派人招抚，一面于公元一五一二年正月，调冯祯、时源、神周等部边兵进入河南。
官府派人将招抚的榜文送到响马军的驻地，赵鐩回复了一份奏章，说：“今权奸在朝，舞弄神器，浊乱海内，诛戮谏臣，屏弃元老。举动若此，未有不亡国者。乞陛下睿谋独断，枭群奸之首以谢天下，即枭臣之首以谢群奸！”奏章递到北京，皇上对他恨之入骨。
正月中下旬，刘三、赵鐩转战南阳府，兵威波及湖广的襄阳、樊城、枣阳、随州等地。他们曾围攻湖广的均州（今湖北十堰市以北），受到顽强抵抗，诸将发怒，声言要屠灭此城。可是赵鐩探听到，前尚书马文升的家在城中，尽管马文升已经去世，为表示对他的敬仰，赵鐩下令解围撤退。
没多久，响马军回师南阳府，劫掠新野，攻破了泌阳（今河南泌阳）。泌阳是焦芳的老家，焦芳在此建有深宅大院，宏伟壮丽。焦芳听说响马来袭，早找地方躲了起来。赵鐩憎恨焦芳，搜索他们父子不到，愤意难消，将他家的祖坟掘开，把他祖先的骨头与牛马的骨头混在一起，放火焚烧。又把焦芳的衣冠挂在院中的树上，拔剑砍掉他的帽子，让众人将之剁碎，咬牙说道：“我替天子诛此贼！”
响马军挖掘焦芳的宅院，将他家所有窖藏的金银财宝，悉数缴获；随后一把大火，将焦芳的宅第烧为灰烬。
二月下旬，刘三、赵鐩北上策应刘六、刘七，到达阳武县（今河南原阳）附近时，与时源所率的边兵遭遇，损失三百七十余人，被迫南撤，退守汝宁府西平县。
边军尾随而至，将他们再次击败，迫使他们逃入西平县城中。
边兵堵住城门，乘着夜黑风高，向城中投射火箭火物，引起大火蔓延，烧死响马军一千多人。刘三与赵鐩冒烟火夺门而逃，被边军截住，杀了个七零八落，辎重尽丢。
这是响马军进入河南以来吃的最大败仗，刘三、赵鐩不敢恋战，狼狈向西逃去。
此时，彭泽尚未到达，河南巡抚邓璋与冯祯、时源等人认为，响马已不足为虑，消灭只在朝夕之间。正巧，驻藩汝宁府的崇王朱祐樒刚刚过世，他们便顺道前去拜会他的嫡子朱厚耀，以便借此与新王爷混个脸熟。朱厚耀为人热情，与诸将连日设宴欢饮。
刘三、赵鐩等得以喘息，攻破鄢陵，进入嵩山，收拢部众，势力慢慢恢复。
三月中旬，响马军进击新郑，攻陷荥阳，向西进入洛阳府。冯祯、时源等闻讯大惊，连忙驰援，三天后抵达洛阳附近。
刘三、赵鐩等认为，边兵千里奔波，困乏饥饿，正可以逸待劳，发动攻击。他们迅速集结主力，突袭而来。边将冯祯、时源、神周三人正忙着布阵，队伍混乱，便派参将姚信率领京军去打头阵。京军怯懦，刚一接战就败退下来，狂号奔逃，反冲散了边军的阵脚。
边军跟着溃退，冯祯试图阻止，却只能组织自己的部属抵抗。响马军围攻上来，冯祯奋勇坚持，殊死搏斗，跌落马下，战死当场。
彭泽、仇钺听说后，匆忙赶到洛阳。
刘三、赵鐩探知官府的援军到达，乘夜撤往汝州（今河南临汝）。他们本打算休整些时日，可发现河南的本地兵从背后杀来，遂不敢怠慢，抢掠宝丰县与舞阳县，向东南撤入汝宁府的固始县。这地方是河南、湖广、南直隶三省交界地带，河南的军队鞭长莫及，而且背靠大别山，关键时候可以躲藏。
但让他们始料不及的是，湖广的官兵与土司兵突然出现于他们的后方，在都指挥使曹鹏等人的率领下，发动了凶猛的进攻。湖广的土司兵，来自湘西地区，以苗人为主，在四川就以善战著称。响马军匆忙迎战，损失掉两千多人，只好向西逃往光山县栖身。
这件事颇出刘三、赵鐩的意外，湖广的兵多数都被调到了四川与江西，现在何以能大规模来河南作战？
原来，自从去年初秋，蓝廷瑞等被朝廷擒斩后，他的余党在廖麻子率领下，逃回川北山区。一个月后，也就是九月，他们辗转向北攻入陕西汉中，连破略阳、成县，攻入沔县（今陕西勉县）与宁羌州（今陕西宁强县）地区，潜回到四川保宁府老巢，自此不再折腾，悄无声息地安顿下来。
当时，林俊与洪钟的注意力仍集中在川南。曹甫有个部将名叫方四，自称总兵，他的属下有个人叫任胡子，自称御史，两人拥兵万人，在川南的播州（今贵州遵义市）及贵州的思南府一带活动。
九月，方四带兵围攻江津县，声称要先取江津、重庆、泸州，再攻成都。林俊派人招降不成，调集官兵，分三路前去救援。经过激战，官兵将方四打败，斩任胡子，杀一千八百余人，活捉了方四的妻妾等3400人。
方四先是奔逃，尔后悄然收拾残部，杀了个回马枪，官兵猝不及防，失败溃退，千户田宣、冉廷质等人阵亡，方四救出妻妾等，率两千余人逃回贵州思南府。
林俊见四川基本平静，乘机上表请求退休。
这段时间林俊异常苦恼。一则因他治军严格，得罪了一些军中的宦官子弟及同僚，受到这些人的诬陷，他们上书弹劾说：“林俊多次奏报斩杀贼寇的大功，而盗贼始终不能消灭。而且他还凿井毁寺，驱逐僧人，逼迫这些人跟着作乱。”皇上不明真相，在太监们的鼓动下，多次下诏斥责林俊。
二则林俊与洪钟始终不和，洪钟约束客兵不严，当地府县大受毒害，林俊不满，却无可奈何。
十月，朝廷批准林俊致仕的文书到达。可正在此时，躲在贵州的方四越过马脑关，杀回四川綦江县（今重庆市南），攻破县城，斩杀守军将领柳芳、曹腾等人。林俊推荐总兵官杨弘、都御史高崇熙前去会剿，朝廷同意。
林俊出川时，蜀中士民拦道痛哭，跟在后面依依不舍。他们怕走了林俊，蜀中要受盗匪与洪钟所率客兵的双重祸害。
可是，川中父老的担心委实有些多余，当时洪钟带来的河南、湖广等客兵，已陆续开回原籍，协助河南、山东的边军，对付响马去了。
再说江西的战局。
自从去年春天，陈金总督江西军务以来，他因江西兵力不足，一直谋求调动客兵。然而，因为刘六、刘七时常自山东南下，威胁凤阳与南京，南直隶、浙江的兵他没法调；又因为湖广的兵一部分入了四川，而且刘三、赵鐩等人活跃于河南等地，所以湖广的兵他也没法征调。
一五一一年六月，盘踞华林山的陈福一攻陷瑞州府（今江西高安市），朝廷着急，敦促陈金尽快出兵，陈金诺诺称是，却无办法。
七月，民变队伍又攻破临江府（今江西樟树市西）。
陈金只好上书陈述困难，请求朝廷帮忙催促广东、广西的土兵入赣。可是两广当局也有困难，境内盗匪蜂起，一时难以抽出多余的兵力。
九月，在朝廷的严令下，广西的狼兵抵达江西边境。陈金原计划让参将金堂与张勇分别统率他们，可因为考虑到广西当局的急迫，只好改变主意，将广西兵分为两部分：一部分由金堂率领，镇守广西的浔州（今广西桂平市）、梧州（今广西梧州市）；一部分由张勇率领，入赣作战。
此时，广东的民变队伍三千多人，流窜到江西中部，攻破乐安、新淦（今江西新干）等县。朝廷再令陈金进剿，陈金因兵力仍旧不足，只好应付一下了事。
一五一二年之后，朝廷大量征调边兵入关，准备一举消灭山东、河南等地的响马军。因为担忧这帮人穷极奔逃，窜入江南，与江西的民变队伍合流，所以一面严令湖广、南直隶加强防卫，一面促令两广的军队，先不管本省的状况，迅速入赣，协助陈金剿平赣北之乱，阻挡响马军的南逃之路。
事实证明，朝廷的这一战略相当有效。
一五一二年二月，两广的部队大批进入江西。陈金召开军事会议，贯彻朝廷的战略部署。
当时，江西主要有五股民变势力，分别被称为东乡贼、姚源贼、靖安贼、华林贼、赣州贼。
姚源贼汪澄二、汪浩八等盘踞赣东北（今江西万年县附近）。
靖安贼胡雷二等，势力较小，盘踞在赣西北的越王岭玛瑙寨。
东乡贼王钰五、徐仰三等，盘踞赣中，临近鄱阳湖，势力强大。
华林贼罗光权、陈福一等，盘踞赣中瑞州的华林山仙女寨。
赣州贼何积钦等，盘踞赣南的大帽山。
陈金认为，东乡的王钰五、徐仰三等，势力范围接近鄱阳湖，最容易接应南下的响马，应该先行剿灭。
五月十一日，陈金在东乡县的赤岸、荫岭等处连续击败民变军，擒获徐仰三，斩杀王钰五，攻破栅寨265座，杀死一万一千六百余人，铲除了这股势力。
同月稍晚些时候，在陈金的支持下，南赣巡抚周南征集江西、福建、广东三省之兵，分三路进攻大帽山，攻克栅寨22座，擒杀何积钦，斩获五千余人。
随后，陈金与周南合兵一处，移师饶州府姚源地区，威逼汪澄二等人。因为此时山东的刘六，以及河南的赵鐩等，都有南下的迹象，陈金没有急着发动进攻，而是大规模招募乡兵，得五六万人，分守赣北各地险要之处，警戒长江一线。
刘三、赵鐩自被湖广的军队赶到光山县后，甚是慌张，他们先是向东潜入南直隶六安州，攻破舒城（今安徽舒城），试图与南下的刘六等人会师，或是南下江南；可因被大股官兵阻截，只好折回。
四月，赵鐩等试图率部越过桐柏山，突入湖广，却在桐柏县，被知县李聚的乡兵击败。他们退而向西，想进入南阳府，于泌阳县再遭官兵伏击，也没能闯过去。
彭泽督率的边兵闻风杀来，刘三、赵鐩不敢在河南驻足，折头向东突入庐州府，兵分两路，一路计划打下六安州，长驱南下；一路由贾勉儿率领，进入大别山，试图打通前往湖广的小道。
正当响马军猛攻六安城之时，时源所率的边军赶到，双方在七里冈激战，响马军不支，死伤四百余人，落荒而逃。
刘三、赵鐩计划逃往凤阳府，可到达定远县以西时，遭优势官军堵截，只好又返回六安。他们为迅速摆脱困境，决定兵分两路奔逃。一路由刘三率领，约一万余人，向西悄悄杀奔河南商城；一路由赵鐩率领，大张旗鼓，向北杀去凤阳，吸引彭泽的大队官兵。
此时，贾冕儿穿过大别山，到达湖广的罗田县，遭湖广的官军截击，又返回到庐江府。
彭泽与仇钺合计，打算让神周追击赵鐩，让时源、金辅追击刘三，让姚信追击贾冕儿。
赵鐩在率部北击途中，收拢逃散的徒众数千人，势力趋于强大。他劫掠凤阳，攻陷今皖北的宿州、今苏北的睢宁等地，摆出一副北去山东的架势；可正当官军被吸引过去之际，他却虚晃一枪，向南攻破定远县，又回到六安附近，与贾冕儿部会合。
此时，刘六、刘七已经逃到湖广，刘三满心希望去寻找他们。
闰五月初，刘三率部翻过大别山，进入湖广，边将时源紧追不舍。刘三赶到黄陂时，听说刘六已死，刘七败走，大为恐慌。为摆脱追兵，他向东逃到罗田县，从罗田县又向北逃往应山县（今湖北广水市），连战连败，部众失散将尽。抵达桐柏山区时，跟随他的十七名亲信骑兵，一夜间逃去了一半。此时，金辅已率边军追来，刘三打算逃往一个叫南召的地方，跑到土地岭时，一个叫王瑾的边军将领追及，弯弓一箭，正中刘三的左眼。刘三知不能脱，自缢身亡（还有一说，是纵火自焚）。
赵鐩与贾冕儿，遭到神周与姚信两支边军的围攻，狼狈不堪，部下多有叛逃。急切之下，两人各率所部，分头而遁。
贾冕儿向北，逃到扶沟（今河南扶沟县），被官军夏广部追上，接战失利，奔走沙河，部众多堕水溺死。贾冕儿逃到永城县，部众散尽，他只好隐名埋姓潜逃，在项城县的下村，一个老汉将他举报，被官府擒获。
赵鐩向南越过桐柏山，来到德安府应山县地界，部众所剩无几。他本欲寻找刘六或刘三，当得知刘六、刘三已死，深知大势已去。他在应山县东化的一山坡下，遇到一名叫真安的和尚，便拜他为师，剃度出家。他遣散余部邢本道等人，计划随真安和尚渡过长江，去江西入伙，相机接应刘七等。
湖广巡抚刘丙听说赵鐩入境，督率官军搜索进剿，在随州天王险寨擒获邢本道等人，才知道赵鐩已削发遁去。他立即传下命令，让各府县封锁所有交通要道，严密盘查过往的僧人。
武昌卫的军士赵成、赵宗外出巡逻，在黄陂县九十三里坡，与一个僧人擦肩而过。他们见这个和尚状貌非同一般，感觉与榜单上的画像有些类似，便悄悄跟在后面，一直来到江夏县（在今湖北武汉市）的管家套村。僧人进一家饭店用餐，赵成、赵宗跟着入内，发现这个和尚喝酒吃肉，当场将他拿获，搜出度牒查验，果然是赵鐩。
湖广衙门将赵鐩打入槛车，押送到北京。皇上朱厚照极端憎恨这个读圣贤书的反叛者，下令将他凌迟处死。传说为解心头之恨，他还让人把赵鐩的皮剥下，制成自己的马鞍。
5. 恢复秩序
在一五一二年春天之时，刘六、刘七发现鲁中山区的根据地很难再回去，便盘桓在今苏北、鲁南地区，在向何处去的问题上，迟疑不定。
起先，他们想向南直隶发展，准备伺机与豫南的刘三、赵鐩部会师；可是，当到达宿迁的黄河岸边（那时黄河的入海口不在山东，而在今江苏）夺船欲渡时，发现官府已在对岸布置了重兵。
他们不得已，只好退到邳州的泇口集，在当地运河上抢掠到足够的财物，转而东去，到达赣榆海边，大概想到海外发展，或割据某个海岛。可赣榆近海没有适合大军生存的岛屿，也没有适合大规模出海的船只；刘氏兄弟溜了一圈，又经过郯城杀回邳州。
邳州知州下令坚壁清野，刘氏兄弟不能久留。三月，他们拥众过徐州吕梁[1]，一路向西掳掠，到达山东藤县。总兵刘晖率辽东铁骑赶到，一败响马军于藤县的吕孟社，二败响马军于邳州郭家庄，杀获千余人。
刘六、刘七且战且走，他们的马队快，辽东铁骑也不慢，死死将他们咬住。刘氏兄弟仗着对山东地形的熟悉，稍稍摆脱追兵，向胶东半岛狂奔，还是想伺机入海。
四月，他们逃到登州府（今山东烟台市）的海套之中。陆完将大营设在平度州，督率各路兵马约十万人，迅速将他们合围。边将郤永、许泰等率部进击，双方鏖战于嵩浅坡、古县集等地。
刘氏兄弟使用老计谋，将队伍分成两路，一路向西南方向突围，一路向西北方向突围。
向西南方向突围的一部，冲出重围后，撤逃到鲁南；向西北突围的一部，由刘六、刘七与齐彦名亲率，只逃出三百精骑。此次战役，响马军五千主力人马被歼，元气尽丧。
刘六、刘七走小道回到霸州，潜至武清县河西务（此地号称京东运河第一镇），进犯香河、玉田等县，准备自蓟州冲出边塞，到草原上避难。
他们打探出塞的道路，知山关险峻，边军防守严密，根本无法通过。沮丧之余，他们折头南下，经过鲁西地区，又回到邳州。
朝廷的情报机关一直怀疑刘六、刘七在京师有内线，多方侦查没有结果，至此才算得出眉目。燕山左卫（驻顺义县）有名军士名叫王宣，突然失踪。锦衣卫追查，才知他是刘六的同党，经常传递情报与输送武器给他们。锦衣卫逮捕王宣的儿子，严加审讯后处死。
京城同时有人传言说，相关部门还抓获到一名叫王永的大通事，此人与齐彦名为铁哥们。王永经常出入豹房，曾把齐彦名引入豹房住过一宿，据说他们还策划暗杀皇上，只因此案涉事隐秘，朝廷没有公开。
且说，刘六、刘七逃到邳州后，打定主意向南发展。
此前从东莱逃到鲁南的那一股响马，这时已渡过黄河，在南岸伺机接应刘氏兄弟。边兵追逐这股响马，与他们在淮河岸边激战，大同游击江彬，奋勇向前，被射中三箭，其中一箭从面门入，从耳朵出，他拔出箭簇，满面鲜血，反而愈战愈勇。这件事，后来居然对朝局发生了重大的影响。那股响马军抵挡不住官兵的攻击，最后变化衣服，四散而逃。
五月中旬，刘六、刘七率领五百余人强渡黄河，横穿凤阳府，直趋河南固始县，计划与老兄弟刘三、赵鐩会师。可到达后，才知道那里官兵云集，刘三、赵鐩已被击败，部属四散。
刘氏兄弟不敢久留，乘着官军没注意，迅速南下，突入湖广。五月下旬，刘氏兄弟到达黄州府团风镇（今湖北黄冈市团风县），抢夺13艘船只，弃马登舟，收众七百余人，逆流抢劫至夏口。
南京粮储都御史马炳然从四川而来，带着家属准备乘船去南京赴任，在烂泥铺遇到了刘氏兄弟。刘氏兄弟谎称是前来迎接的官吏，登上他的船只，打算胁迫他一起进南京。马炳然坚决不从，破口大骂，刘氏兄弟愤怒，将他杀死，掳掠了他的家人。
随即，刘氏兄弟冒险焚劫汉口，意欲吸引官兵追剿，以便河南的刘三、赵鐩等人突入湖广。
湖广当局调集大兵迎击，将刘氏兄弟击退。指挥满弼乘船追击，擒斩六十余人，其中有两个人中箭落水，打捞上来辨认，才发现是刘六与他的儿子刘仲淮。一代枭雄，就这样魂断长江。
刘七、齐彦名悲痛之余，收拾残众，自黄州府顺流而下，直抵九江、湖口与彭泽一线，大有进入江西的意思。陈金忙调兵严密防守，刘七人少，不敢贸然到江西惹麻烦。
六月，刘七探听到刘三、赵鐩已在湖北覆灭，极其绝望，率船队顺江东下，过安庆、芜湖、南京、仪真（今江苏仪征市），抵达镇江。
南京的守臣大惊，向朝廷请求援助。大臣们经过廷议，针对刘七设计了一张大网，具体意见为：“镇江府四通八达，向东南可达浙江，向西北可抵山东，逆江而上可至湖广，顺江而下则是江汊海湾，各处都需要防守。请敕令彭泽、仇钺率兵自湖广沿江东下，到南京以东驻扎。敕令陆完从山东、淮安、扬州南下，屯兵苏州、常州及浙江境内的适宜之处，督率操江（南京的江防水师）坐营、镇守、巡抚，与备倭、巡海、兵备三司，及府、卫官员，在水陆巡查设防，分驻要害处，以防穷寇向北溃逃。”
陆完得令，立即督率各位边将，驰至扬州，将遇敌退避的指挥程鹏斩首。
刘七、齐彦明听说各地边兵到来，知他们不习水性，并不惧怕。他们决定采用水上游击战术，冲破官军设置的大网。
为此，他们先是从镇江东下，打败拦截的官军，烧毁他们的船只，一路杀掠，直奔长江的入海口，占据北岸通州（今江苏南通）的狼山，及南岸常熟县的福山港，基本控制了该段江面。
七月，刘七为引开逼近的官军，突然带领船队溯江而上，打败阻截的官军水师，过南京，声称要西去攻打九江，入鄱阳湖。
可是，西行没多久，他又悄然返回通州[2]狼山。
刘七、齐彦名亲率主力部众上岸，自通州、泰兴出发，一路向北攻掠，试图打下淮安府，杀回鲁中山区。陆完闻知，急调边军阻截，迫使他们退回长江。
刘七忧虑边军跟踪追至狼山，再次带领部众溯江而上，过采石矶，到达芜湖的月子湖。可正当官军赶赴芜湖之时，他的船队突然起航，顺流直下，如入无人之境，犯常州，杀常州守将李嵩；犯江阴，杀江阴县丞余凌云，仍泊狼山下。
陆完留仇钺封锁镇江一带的江面，亲率骑兵部队，从长江北岸追击，命刘晖、郤永搭乘水师的船只，到南岸的江阴布防。
刘七见官军集结完毕，要发动致命的攻势，连忙乘船东行，来到长江入海口，计划从海门县东面的七里港张帆入海。可不知什么原因，他又发现准备不足，匆匆折回到通州的狼山。
七月十八日，刘七分兵二百余人进攻通州城，遭守军顽强抗击，被迫退回舟船之上。当夜，狂风大作，刘七的船员因颠簸呕吐严重，纷纷到岸上避风，舟船绝大多数飘散损坏。第二天，官兵使用一种鱼雷式的火器，名叫“水老鸦”，击沉了他们保存比较完好的一艘大船。刘七等人失去了水上的逃跑工具，士气大沮，只好据守狼山。
通州当地的军兵，远远将他们围困，并不敢攻击。
二十一日，陆完督率各路边军赶到，列阵向山上进攻。
狼山位于通州城南郊，海拔虽然只有106米，但峻险挺秀，南邻长江，旁边有四个稍矮的山头拱卫。
刘七凭借各个山头的地理优势，与官军激战。官军人多，刘七只有数百人，寡众悬殊，抵挡不住，只得渐渐退守狼山主峰，依托山上的墙垣，与官军对峙。
入夜，刘晖率辽东兵，从山的北侧发起进攻；郤永率宣府、大同兵，从山的南侧发动进攻。官兵皆挥舞利刃，戴盾跪行而上，盾上矢集如猬，却誓死不退。
刘七的部众见官军之进攻锐不可挡，急切向山下逃奔，准备驾小船逃走。慌乱中许多人坠崖跌死，而逃到山下者，则遭到官兵伏击，死伤殆尽。刘七争遁无路，中箭受伤，跳水自杀；齐彦名被长矛刺倒，宣府兵张鉴近前将他斩首。
刘氏兄弟发动的这场叛乱，几近一场惨烈的内战，本朝自永乐之后，从没有遇到这样的大乱——朝廷最繁荣的中原及江淮地区，几乎全被卷入，到处尸横遍野，一片废墟。据不完全统计，仅公元1512年几个月间，山东及北直隶就有近6.7万军民直接死于战祸。
二十二日，陆完向朝廷奏捷，报告横行两年的响马贼全部平灭。
朝廷上下都稍舒了一口气，可内阁与兵部仍感到不轻松，一则刘氏兄弟的余党尚有残存，他们还可能死灰复燃；二则四川、江西虽也捷报频传，但叛乱尚没有彻底平定，局势依然严峻。
响马军遗留的余党多在山东，他们虽呈溃散之势，但也偶有啸聚，少则百人，多则千人，影响最大者莫过杨寡妇部。杨寡妇是杨虎的遗孀，本姓崔，她在刘氏兄弟逃到湖广后，曾率一千余骑围攻潍县。许逵领兵将她击败，但并没能将她歼灭，山东的宁阳县、邹县、费县，高唐州等地，多次受到他们的骚扰。
为防止后患，朝廷提升刘晖为驻山东总兵官，时源为驻河南总兵官，郤永为驻南直隶总兵官，李鋐为驻北直隶总兵官，各率所部边兵一千人，外加五千经过实战的地方部队，共同维护辖区的秩序。
四川的局势本来已经好转，可因为洪钟处置不当，又有所恶化。
去年冬天，方四攻破重庆府綦江县后，被赶来救援的大队官军击败，退到贵州思南府婺川县。他听说老领导曹甫在四川夔州府一带活动，便带队赶去会师，抢掠梁山县（今四川梁平县），杀死县主簿时植。
可是，方四与曹甫胜利会师后，却很快发生了矛盾。按理曹甫是老领导，理应为老大，可这时的方四经历过大风浪，当惯了一把手，主见意识也很强，两人都想说了算。俗话说一山难容二虎，两人不久反目，相互攻打。曹甫占老大的优势，吞并了方四的部众。方四带着少量亲信逃跑，凄凄惶惶，只好更改姓名，潜逃到开县。开县有个义官名叫李清，将方四拿获，押送给官府。
一五一二年闰五月初六，四川当局在闹市中将方四凌迟处死。
洪钟趁机派兵剿伐曹甫。曹甫向西逃到顺庆府（今四川南充市）的营山县、蓬州（今四川蓬安县）等地，准备投靠活动在这一带的廖麻子。总兵杨弘率部追击，斩杀曹甫部一千三百余人，幸亏廖麻子前来救援，才击退官军。
曹甫这个人小心眼太多，与廖麻子貌合神离。总督洪钟派人招降曹甫，曹甫动心。七月，洪钟派一个叫张敏的官员独自骑马进入曹甫的营地，准备与曹甫签订招降协议。廖麻子发觉后，非常愤怒，杀死曹甫，吞并了他的部下。张敏遭短暂拘留后，廖麻子将他毫发无损地送回。
廖麻子带领队伍转到川东劫掠，部众有数万人。洪钟的人马惧怕廖麻子势大，不敢发动攻击，只是偷偷跟在后面，趁火打劫，或杀戮良民请功。尤其那些没有正规编制的苗兵，害民比盗匪还厉害数倍。当时有民谣说：“贼如梳，官军如篦，土兵如剃。”
在这种局面下，贫苦群众视廖麻子的军队为子弟兵，视官军为贼寇。廖麻子如鱼得水，力量迅速壮大，号称有二十万人。内江的骆松祥、崇庆的范藻等，纷纷起兵响应，四川局势又一次陷入混乱。
巡查御史王纶等，上表弹劾洪钟，指责他不能约束部下，激发叛乱。
一五一二年九月十七日，皇上召回洪钟，任命彭泽总制四川军务，允许彭泽将在河南时提督的部分边军，带入四川。
当年腊月，廖麻子在川北发动攻势，打破了绵竹、金堂等县，兵锋抵达成都周边。四川总兵官杨弘领兵抵挡，在德阳战败，部众溃散。叛军活捉杨弘，将他绑在树上殴打，杨弘窘迫，急忙拿出官印证明自己的身份，勉强得以脱身。
此事传扬到北京，朝廷嫌杨弘丢脸，也将他罢免。
这时，彭泽还没有入川，四川的事务暂时由巡抚高崇熙负责。高巡抚见不能制服廖麻子，只好派人去招降他。
廖麻子假装同意，提出一个条件：官府必须迁移开县、临江两城的居民，以空出城市安置他的属下，并要求免除三年的徭役。
高巡抚答应了这个条件，派张敏去负责两城居民的搬迁工作。副使马昊不同意，争辩说：“临江市溯流而上可达重庆、叙州，顺流而下可与湖、湘通连，而且土地肥沃，怎能放弃它资养贼寇，自遗祸患呢？”
一五一三年春天，张敏在临江市购买田地安置廖麻子的部众，没有让他们进城，引起了廖麻子的疑心。当张敏前往开县，走到新宁（今四川开江县）时，廖麻子将他逮捕，杀死其随从数百人。
科道官员弹劾高崇熙，朝廷将他逮捕，命马昊代替他担任四川巡抚。
三月下旬，彭泽带领三千余名边兵正式入川。
彭泽令总兵时源率领边骑与湖广的苗兵，直扑川北的剑州，计划捣毁廖麻子的老巢。廖麻子不是边军与苗兵的对手，多次被打败，部属溃散，纷纷匿身树丛青蒿间，躲避官军搜捕。廖麻子精通化妆术，遁形逃出，收拢部众，逃到罗江。
四川巡抚马昊领五千骑兵堵截，再次将他击败。廖麻子逃回剑州，在青林口遇到游击将军阎勋，中箭落马。廖麻子弃马登山，土官王臣实赶上，用铁耙将他击倒，边卒黄回儿等斩取了他的首级。
廖麻子的部属喻老人，带领二百多人从昭化县渡过嘉陵江，逃到巴州（今四川巴中市）山区，攻城掠县，多次打败官军。
彭泽调集精锐前去讨伐，喻老人逃亡陕西汉中，屡遭挫败后，势力零散，只带着数十人躲进大巴山深处，丧失了继续发动攻击的能力。
一五一三年底，彭泽上书朝廷，称喻老人已不足为患，说：“四川、陕西的兵足够搜捕，请把边塞的军队遣回。”四川的叛乱至此才算大致平息。
江西的情况比四川还要复杂一些。
陈金围逼姚源峒数月，直至刘七等人在长江上的威胁解除，他才真正集结兵力发动进攻。一五一二年八月初八，陈金亲自带兵直捣姚源峒，杀死民变头目殷勇十，用毒箭射死另一头目洪瑞七，擒斩五千余人。
本来，这次官兵能够全歼叛军，但广西的土司兵贪婪，私自接受贿赂，网开一面，连夜放跑了许多人。他们的头目王浩八等收集残众，慢慢又强盛起来。
陈金移师赣西，去征剿所谓的华林贼。
九月中旬，陈金派南昌知府李承勋奇袭华林山寨。李承勋率五百精兵，夜间衔枚入山，在线人的引导下，攀登上山寨。山上的人全在酣睡，遭到突袭，死伤严重，余部惊乱逃入山谷。官兵斩杀其首领罗光权等人，华林山平定。
陈金出兵仅八个月，即讨平了东乡、大帽山、姚源、华林四处势力强大的民变队伍，表面上恢复了江西的平静，可实际上情况并不乐观。
陈金率领的兵将，军纪败坏，尤其是广西的狼兵，极其贪暴，他们抢劫杀人，远比盗匪更加厉害。有时为了掩盖罪行，他们竟然将一些大户人家几百口人全部杀光。这些烂兵还喜欢抢掠妇女，谁抢的就是谁的，载在船上供他们玩乐；甚至有时还公然将抢掠来的人口、财物，运到南京售卖。当地的群众恨透了他们，有歌谣说：“土贼犹可，土兵杀我！”
陈金知道实情，但因为需依靠狼兵等客军打仗，不敢约束。而且他本人也随波逐流，侵吞军饷，盘剥自肥。
一五一二年底，被陈金剿平的姚源叛军余众，在王浩八的率领下复起，他们联合五峒蛮兵及东乡叛军的余党，劫掠于弋阳、上饶等地，势力蔓延到浙江境内。石埭县（今安徽黄山市北）有个书生，名叫章仁，投靠王浩八，替他出谋划策。
朝廷召回陈金，改派俞谏督办江西军务，并依照四川之例，派总兵李鋐率一千名大同兵，副总兵李瑾率两千名湖广兵，入赣协助俞谏平乱。朝廷的意图是要减少江西对狼兵的依赖，以便约束军纪，稳定民众。
可是，此时江西的民心已乱，衙门中的许多胥吏甚至帮助叛军，给他们通风报信。江西当地的兵卒多不愿尽心作战；边军虽然可以依靠，可那里多山多水，他们的骑射优势不能有效发挥，很难有所作为；而真正能用者，还是广西的狼兵与湖广的苗兵。
狼兵、苗兵战斗力强悍，然而他们本身就是动乱的根源，朝廷非常纠结，常在用与不用之间犹豫。
因此，朝廷虽然在江西花费了很多心思，可“野火烧不尽，春风吹又生”，那里的秩序始终没有真正恢复，以至于数年之后，又酝酿出了新的叛乱。
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[1]位于今江苏省徐州市铜山区309国道附近，现为国家3A级风景区。
[2]此处指江苏省南通市辖下的通州区。
