可是，不久宁王那边还是又出了些事。一五一八年，江西发生严重水灾，宁王豢养的凌十一、闵廿四等人，出没鄱阳湖为寇。孙燧与许逵筹划捉拿此伙巨贼，提督水军自江外掩捕而来，当夜风雨交加，凌十一等人逃跑，藏匿在朱宸濠家的祖坟里。孙燧密报朝廷，预言“宸濠必反”。
朱宸濠一边打着进贡的旗号，遣党羽徐纪、赵隆、卢孔章等人赴京侦伺；一边在江西通往京师的各条路口之上，增加步骑便衣密探，将孙燧的奏章全部截获。
可巧，这时发生了一件棘手之事。
当初，朱宸濠痛恨大学士费弘，待费弘被迫退休，离京返乡之时，他便派人在半道烧毁费弘的乘船，想置他于死地，费弘侥幸得脱，返回广信府铅山县（今江西铅山）故里。朱宸濠又派人去与他交往，费弘闭门谢客，不予理睬。
铅山县的李镇、周伯龄、吴三八等三姓家族，与费弘的家族有矛盾纠纷，闹到衙门打官司，朱宸濠便暗中支持李镇等，引诱他们将费宏牵扯进去。
官司的进展有利于费氏，李镇等人大为不满，他们占据险要，聚众作乱，攻击费弘家族。费氏全族躲避进县城，李镇便率众攻入县城，抓住与他们有矛盾的费氏族人，残忍肢解，费弘也几乎被杀。
当地的官员惧怕朱宸濠，不敢追究弹压，李镇的部属发展到三千余人，他们挖掘费宏的祖坟，劫掠乡民二百余家。孙燧派人招抚李镇等人，他们都不肯归顺。孙燧无奈，便调集周边府县的官兵，前去讨伐，擒杀李镇，逼迫周伯龄投降，平息了叛乱。吴三八侥幸漏网，率领残部逃到宁王府上，躲藏了起来。
孙燧知道此事的真相后，又连续上书揭发朱宸濠，却全被宁王的爪牙半道截取，居然没有一份能送达北京。但朱宸濠也甚为恐惧，他急忙致书给陆完说：“急去孙燧，用梁辰、汤沐来，王守仁亦可，切勿用吴廷举。”陆完比钱宁还感到害怕，也没有尽心去帮助朱宸濠。
那么，朱宸濠为什么这个时候会看中王守仁呢？此事说来话长。
王守仁虽称南赣巡抚，实际负责的范围却包括江西的南安府、赣州府，福建的汀州府、漳州府及广东、湖南的部分地区。此区域方圆千里，地形复杂，属四省交界的偏远地带，历来是占山为王者的乐园。
王守仁到任时，这里盘踞着大小近十股盗匪，其中规模较众者有五股，分别是上犹县横水、左溪、桶冈的谢志山等，浰头的池仲容，南安府大庾县的陈曰能，广东乐昌县的高快马，大帽山的詹师富。
一五一六年秋天，王守仁刚刚上路赴任，谢志山便伙同高快马，聚众一千七百余人，横行南康、赣州等府县，给他来了个下马威。
一五一七年初春，王守仁抵达赣州。他仔细分析面临的局势，发现大帽山的盗贼，在陈金任上曾被剿灭过一茬，他即便再把詹师富剿灭，过不上数年，肯定又会有人去那里建立新的山寨。
王守仁意识到，这次平叛，假如只用纯粹的军事手段，将很难在当地建立起持久的秩序，只有军事手段与政治手段并用，才可拔草去根。
为此，王守仁采取了三个手段：
第一，推行十家牌法，仿照保甲连坐法施行。这等于把当地的居民全体组织了起来，谁家的子弟落草为寇及因为什么原因，都很快摸得一清二楚。
第二，召集江西、福建、广东、湖广的民兵，挑选其中的骁勇善战者，总得两千余人，予以训练，打造当地的子弟兵，不再依赖军纪败坏的狼兵与苗兵。这样的好处有两点：其一，当地的士兵能招之即来、来之能战；其二，他们都是良家子弟，性情淳朴，容易训练，战斗力与军纪都有保证。
第三，斩断当地吏民与盗匪的联系。当时衙门的吏役中，混有不少盗匪的耳目。王守仁把其中年老而狡黠者唤来，晓之厉害，严加盘问，全部揭出他们的老底；待他们吓得浑身战栗之时，王守仁便赦免他们的罪过，让他们戴罪立功，侦查各山寨的动静。因而没用多久，各个山寨的一举一动，便全在王守仁的掌握之中。
当年五月，王守仁带领他训练的新兵出征，目标直指大帽山地区。他侦察到詹师富驻扎在长富村，便让副使胡链出其不意进击，一举将长富村攻占。詹师富退守象湖山，借助险要地形顽抗，官兵进攻受挫，指挥覃桓等人战死。王守仁亲率精锐驻扎在福建上杭县，假装撤兵退师，趁詹师富松懈之际，出其不意返回，连破四十余寨，擒斩七千余人，将詹师富活捉。
王守仁总结本次用兵的经验，感到军队的组织体制尚有缺陷，他上疏说：“赣南的盗贼之所以此伏彼起，日益繁多，原因在于招抚太滥；招抚太滥的原因，在于兵力不足；兵力不足的原因，在于赏罚不明。乞求给予令旗令牌，以便根据实际情况灵活处置。”
兵部尚书王琼理解王守仁的难处，立即将之转呈给皇上。没多久，朝廷下旨，允许王守仁改革军制，自行任命中下层军官。
王守仁大喜，立即对下辖军队予以整编，规定：25人为一伍；两伍为一队；四队200人为一哨，设哨长；两哨为一营，设营官；三营1200人为一阵，设偏将；两阵为一军，设副将。所有军官都临事委派，既不受资辈影响，也不需朝廷任命。这实际等于组建起了一支不受朝廷兵制约束的新军，人数达两万人之多。
本年八月，王守仁盯上了大庾的陈曰能。陈曰能联合池仲容等人，经常外出抢掠，但他本身势力并不很大。中秋节刚过，王守仁命令副使杨璋秘密出兵，突袭陈曰能。杨璋抄小路深入山峒，乘夜放火，攻破十九座山寨，擒获陈曰能，斩俘五百余人。
本年十月，王守仁准备剿灭势力强大的谢志山等人。他兵分四路，第一路由都指挥许清率领，约五千人，集结在横水；第二路由南安知府季斅率领，也有约五千人，集结在左溪；第三路由吉安知府伍文定率领，负责阻击逃跑的敌人；第四路由王守仁亲率，驻扎在南康县，离横水30里。
王守仁先挑选400名精兵，潜伏到谢志山巢穴附近的山头上，然后出动大军正面进攻。谢志山带队出寨迎战，背后各山头上的伏兵突然摇旗擂鼓，炮声震天，谢志山的部众认为被官兵抄了后路，瞬间溃散，横水、左溪全部落入官军之手。
谢志山逃到桶冈，据险顽抗。王守仁见桶冈易守难攻，就派使者前去晓之利害，劝他们投降。山寨首领们动心，双方约定十一月初一为出降日期。
王守仁知道对方仍有不小的实力，担心即便招降成功也难以控制。他趁谢志山等人麻痹，派伍文定与赣州知府邢珣，冒着冷雨，率兵秘密攀上险隘，偷袭叛军。伍文定等连破敌寨84处，俘斩六千余人，谢志山、蓝廷凤等首领皆自缚双手，无条件向王守仁投降。
王守仁于横水附近修建城池，设崇义县（今江西崇义县），控御三省。
赣南各个山寨的首领们，见王守仁厉害，纷纷归降，其中包括龙川的盗贼卢珂与郑志高。盘踞在浰头的池仲容，惶恐不安，但他仗着山寨险要，实力雄厚，在投降的问题上犹豫不决。
池仲容派弟弟向王守仁投降，自己却加强战备，捎话给王守仁说：“卢珂、郑志高是我的仇敌，我害怕他们袭击，才加强战备。”王守仁假装对卢珂生气，将他抓起来杖打一顿。
年底时，王守仁给士卒放假，让他们全部回家过年，实际上却暗令卢珂的弟弟集结士兵待命。
一五一八年岁首，王守仁在驻地张灯结彩，欢度新年。他给池仲容送去许多过节礼物，诱他赴营道谢。池仲容带着93人来见王守仁，吃完酒宴后，又应邀去观赏花灯乐舞，大为欢乐。正月初三，完全丧失警惕的池仲容再次前来赴宴，王守仁预伏甲士，将他们全部擒获，斩首示众。
王守仁亲自带队攻破浰头下中上三寨，池仲容的残部逃往九连山，依托悬崖绝壁，躲避官军的追捕。王守仁令官军换上盗贼的服装，混上山去，里应外合，将他们全部歼灭。随后，他在浰头设立和平县（今广东和平），加强当地的管理。
王守仁的声名引起了宁王朱宸濠的注意。朱宸濠听说王守仁学识深厚，便装出爱好学问的样子，写信给王守仁，请教学问。王守仁早知道宁王的图谋，但他认为人人都有善念，尤其宁王这样的人，更应该教化，不应该促使他走极端，所以便把弟子冀元亨派往宁王府。
朱宸濠在与冀元亨探讨学问的过程中，反复暗示反叛之意，冀元亨假装听不懂，只与他讨论学问。朱宸濠认为冀元亨或者是个书呆子，或者虽然明白，因为没有其师王守仁的意旨，不敢随便表态。但不管怎样，他没有感觉到对方有什么恶意，所以对王守仁极有好感，认定他是个可以争取之人。
可让朱宸濠始料未及的是，正是这个王守仁，坏了他的大事。
4. 朱宸濠谋反
对于钱宁而言，公元1518年夏天，他曾看到过一根救命稻草的幻影。
当时，皇上在江彬等人的诱导下，打算远游延绥、宁夏。内阁集体力谏，皇上不肯采纳，杨廷和、蒋冕一气之下，称疾不出，借此给皇上施压。皇上急恼，召来正常上班的两位阁老梁储、毛纪，令他们起草诏制。梁储坚决地说：“其他事情都可以顺从，此制断不可草！”皇上情绪激动，挺剑而起，说：“不草制，齿（吃）此剑！”
梁储摘下帽子，伏地流泪说：“臣逆命有罪，愿就死。”君臣僵持了很大一会，皇上才冷静下来，自感失态，掷剑而去。
不久，皇上为了显示自己必定远巡的态度，命礼部尚书李逊学，召集高级大臣廷议，讨论储立皇太子，以便让他留守京师。
钱宁欣喜，认为这是个给自己解套的黄金机会，他积极活动，打算让群臣推荐宁王朱宸濠的嫡长子。江彬听说后非常警惕，他怕钱宁成功对自己不利，所以打算另外推出一个人选。
大臣中许多人对此亦相当热心，而且多赞同钱宁的意见。
梁储深知其中的猫腻，在廷议现场，他声色俱厉地对同僚们说：“皇上年轻健康，建储之事不可轻易讨论；否则万一出现变故，我们这些人都将是死罪。有些人的奸邪之谋，你们怎能听从！”兵部尚书王琼、吏部侍郎王鸿儒也力言不可，廷议大会才最终作出决议，否决皇上仓促储立太子的意见。
为避免皇上情急之下再做出其他极端的决定，杨廷和、梁储决定后退一步，不再抵制皇上出游。
此事之后，钱宁彻底清醒，他明白自己只剩下两种选择，要么死心塌地跟随朱宸濠造反，要么相机向皇上揭发朱宸濠，委过他人，洗刷自己。
总体而言，钱宁对朱宸濠造反的前景不很看好，毕竟朝中贤能之臣甚多，杨廷和、梁储、毛纪、杨一清、彭泽等，绝非建文朝的方孝孺、齐泰之辈所能比；且皇上果决勇武，又有边军与京军拥戴，宁王的军力不占优势。
事实上，钱宁能分析明白的事情，内阁大臣杨廷和等人也能分析明白。
内阁原寄希望宁王朱宸濠自觉，能适可而止或者知难而退，可现在从江西传来的信息，则表明朱宸濠必反。内阁虽然仍坚持认为，能让朱宸濠不反最好；但不管怎样，他们需做最坏的打算，以防止在京的宁王党羽搞内应。
内阁私下分析，宫中的权贵们虽然普遍得到过宁王的好处，但他们对宁王的支持却有很大差异，江彬、张忠、张锐等不会死心塌地支持宁王，而钱宁、臧贤等则很难说。
杨廷和与东厂的张锐关系较为融洽，他把局势分析给张锐听，提醒他注意钱宁。一要防止他继续配合宁王迷惑皇上，甚至搞政变；二要防止他抢先一步洗刷自己，委过东厂与其他人。张锐惊怵，将此事暗示给江彬、张忠等。
一五一九年初，皇上西巡返回京城，积极准备南游，想了解江南地区的一些信息，张锐抓住机会，将朱宸濠一些不法的情报抖露了出来。皇上稍有警觉。
正当这时，一场反对皇上出游江南的运动拉开了序幕。
早在皇上没有回京之前，朝臣们就已风闻他有下江南的计划，所以等他刚回京，杨廷和立即将《居守敕》呈还给他。皇上不要，下诏说：“朕现在要经常出去巡游，你先不要把它交还。”
听到皇上的明确表态，朝臣们非常担忧，他们准备坚决阻止皇上南下。
二月二十日，杨廷和代表内阁呈上奏疏说：“请陛下明诏天下，自今之后不再离京出游。”
有了内阁带头，六部九卿及科道言官全部出动，轮番上书劝谏皇上打消出游的念头。皇上对付的办法还是老一套，一律压下不理。
刑部主事汪金决定来点猛料，刺激一下皇上。他上书列出九条皇帝不宜下江南的理由，其中揭到皇上酗酒一事，大意说：陛下您爱喝酒，常把酒杯带在身上，走到哪喝到哪。侍奉于左右的奸邪之徒，常趁陛下昏昏欲醉时，弄权乱政。他们准备一些装酒的器具，见陛下要清醒时，便再次献酒，或者把没有温的冷酒给陛下喝，致使陛下经常迷乱颠倒，神志昏沉。
皇上看了极不高兴，赌气亲下三道敕书。第一道告谕吏部：“镇国公朱寿，应该加太师。”第二道告谕礼部：“威武大将军太师镇国公朱寿，今准备前往两畿及山东，祭神祈福。”第三道告谕工部：“急修黄马快船备用。”
朝臣们再次掀起新一轮劝谏，皇上还是一概不予理睬。
杨廷和上疏说：“圣学长久旷废，请从三月起，陛下到经筵听讲。”皇上也不答复。
三月，在京的科道官员相继来到宫门外，拜伏在地上，请求皇上对百官的奏疏予以答复，从早上辰时到晚上申时，相聚不肯离去。皇上无法，让宦官出来宣布安慰的旨意，他们才爬起来回家。
没多久，鸿胪寺请求皇上在十五日升殿听政，宫中传出旨意：“朕因生气而得病，免朝！”
群臣见皇上决心很大，便犹豫起来，不知该如何劝谏；但一想到宁王朱宸濠久蓄异谋，与皇上左右的宠臣相勾结，便都忧心如焚，决心拼上性命也要把皇上阻住。
兵部郎中黄巩写了篇奏疏，其中说：“陛下即位以来，祖宗的纲纪法度，一败于逆贼刘瑾，再坏于奸佞之徒，最后坏于边帅之手，以至于荡然无存。天下之人，只知道有专横的权臣，而不知有陛下。现在动乱的根源已经存在，祸乱即将发生，臣等担心待陛下醒悟时，就已为时过晚！”
员外郎陆震也在草拟奏章，看到黄巩的奏疏后，赞叹不已，便将自己写的撕掉，要求与黄巩联名上书。
翰林修撰舒芬是新科状元（一五一七年及第），性情刚直，他联合吏部员外郎夏良胜、礼部主事万潮及翰林院的诸位同事，也准备联名上书。他们在奏疏的最后说：“还有些事只能痛哭而不忍心对陛下直说：宗藩怀有刘濞那样的反叛之心，大臣怀着冯道那样的自保之计，他们视禄位为器物，视朝堂为市场，视陛下为棋子，视政权更迭为正常；而陛下左右的宠幸之臣，皆智术短浅，不能以这类忠诚之言告知陛下。”
黄巩等人的奏疏先送入宫中。
吏部尚书陆完从宫中出来，迎着舒芬等人说：“陛下听到有进谏者就头痛发怒，直想引刀自杀。你们就不要再上书了，别把罪责推到陛下头上，而自己沽取忠直之名。”舒芬等人很生气，没有吱声便退了出来。
过了一会儿，夏良胜、万潮去见舒芬，两人情绪激动，扼腕痛骂陆完。恰好太常博士陈九川也走了过来，舒芬斟上一杯酒说：“匹夫不可夺志，诸君能就此作罢吗？”第二天，他们便联名把奏疏递进宫去。
紧接着，吏部14人，刑部53人、礼部16人，兵部16人，皆联名上书。
看到群臣如此坚决又言辞激烈，皇上郁闷而恼怒，在宫中捶胸跺脚。江彬等人惧恨群臣，便火上浇油，怂恿皇上采取非常手段。
二月二十日，皇上下令、将黄巩、陆震、夏良胜、万潮、陈九川等逮捕，投入锦衣卫监狱；将舒芬等107人在午门外罚跪五天。
随后几日，又下旨从大理寺、行人司、工部逮捕23人。
这些被罚跪的官员，早晨来到午门跪下，傍晚才站起来回家，成串结队，犹如囚犯，在道旁观看的人，无不为之叹息流泪。
朝中大臣，除内阁外，九卿中只有户部尚书石玠上书论救，其他人都战战兢兢，不敢谏阻。京城的市民非常不满，看见诸位大臣出入，便骂声一片，竞相投掷瓦砾击打。大臣们羞惧，为躲避士民，只能每天趁天未亮时早早入朝。
这时，京城连日遭遇沙尘暴，金吾卫有个叫张英的军官说：“这是天变的征兆！”他决定死谏。二十三日，张英去衣露体，提着两兜土，把戟刃放在胸口上，手持奏疏，当跸道跪哭。随即自刺胸脯，血流满地。卫士夺取其刃，捆绑送入锦衣卫监狱，问他为何带土，他回答：“恐污帝廷。”后被杖打八十而死。
二十五日，第一波罚跪者期满，江彬等人恨意未消，鼓动皇上另加惩罚。皇上亦有余怒，下诏将舒芬等107人各打三十大板，并且宣布，舒芬等为首者四人，调到京外任职，以后不得推举任用，其他人停发薪俸六个月。
杖打之刑在午门外就地执行，江彬怨恨官员们揭露他，暗中指使行刑者施以重手。官员们遭到惨打，呼号之声响遍宫苑。刑部的刘校、刘珏死于当场；吏部的两个官员因伤势太重，稍后死去。舒芬的杖伤也非常严重，几乎致死，伤口尚未痊愈，即包扎而离京上路。
四月十五日，皇上下诏杖打关在狱中的黄巩、陆震等人各五十大板；杖打第二波逮捕的数十位官员各四十大板。工部、大理寺、行人司共有八名官员毙于当场，其中行人司为重灾区，损失掉六位官员。
陆震伤势严重，江彬要置他于死地，便依旧将他关进监狱，断绝饮食，将他折磨致死。
黄巩伤势较轻，被削职为民，遣回家乡。江彬派出刺客，准备半道刺杀他。黄巩的一位同事探听到消息，将他藏匿起来，乔装打扮，才逃回家。
皇上看到官员们被杖打之时，血肉横飞，死的伤的接连不断，却一个个面无惧色、相互勉励、引以为荣，不禁为之感动，绝口不再提巡视江南之事。
江西的宁王朱宸濠，密切注视着京师的动静，他对皇上杖打众官员之事感到开心，巴不得皇上得罪天下之人；可他的幕僚们却相当忧郁，他们看到的是内阁之稳重及众多中低级官员之忠贞。
恰逢这时，朱宸濠一个长辈亲人（极可能是他的亲生母亲）去世。他的幕僚们分析，皇帝热衷于巡游，必然还要考虑储立太子之事，而官员们遭此挨打风波，必然不会再执着劝谏。他们教宁王借居丧之机，倡导孝行，以博皇上的青睐；毕竟皇上没有亲生儿子，他希望将来的嗣君至孝，能对张太后好一些。
朱宸濠深以为然，居丧礼甚恭，极力把自己打扮成孝子的榜样，并暗示南昌的父老及儒生赞美他的孝行，挟民意逼迫孙燧上奏此事。
孙燧、许逵不敢多言宗室的内务，况且觉得如此或许可以避免叛乱，起码能延缓叛乱的发生，便遵从宁王的意思，上奏褒扬他的孝行。
钱宁得到了消息，心中甚是高兴，决定再烧一把火，所以联合臧贤，不断在皇上面前赞扬宁王贤能、孝顺。可是，钱宁随即不安起来，他发现皇帝有些反常——听他赞美宁王时，默不回应，似乎装着没听到。
江彬与张忠看得明白，认为倾陷钱宁的机会已到。有一天，张忠故意对皇上说：“钱宁、臧贤盛赞宁王，陛下认为是为什么？”皇上自言自语地回答：“称赞推荐文武百官，是为了挑选任用，称赞推荐藩王有什么用呢？”张忠不便顺口把话挑破，转了个弯说：“钱宁、臧贤称赞宁王孝敬，是讥讽陛下不孝敬；称赞宁王勤敏，是讥讽陛下不勤敏。”皇上点头说：“你讲得对。”
没多久，皇上发布诏书，下令将宁王府驻京的人员，一个不留，全部驱逐回江西。
朱宸濠闻讯大为惊惧，紧急与幕僚李士实、刘养正密谋应对之策。为防止意外，他们遣党羽卢孔章等，广布侦骑，严密监视从京师到江西的各个水陆要道；规定侦探人员，不管离南昌多远，十天内必须往返一次，以便及时汇报打探来的消息。
张锐手下的东厂密探，也非全部吃素，他们将朱宸濠的一些异动，报告给了张锐，张锐又立即告诉了杨廷和。
杨廷和早期对朱宸濠态度暧昧，为此被许多人指责，因而对事情发展到这一步特别痛心。他想出一个釜底抽薪之计，准备革去宁王的护卫，迫使他打消非分之念，避免宗室自相残杀。
在杨廷和的安排下，南昌籍的给事中熊浃，草拟了一份弹劾宁王的奏章，尽列其不法之事，交付御史萧淮，呈递给朝廷。
钱宁见了大惊，感到事态已经失控，忙在皇上面前诋毁萧淮说：“萧淮妄言离间，应该治罪。”皇上堵了他一句：“虚实久当自见，果是妄言离间，萧淮能逃到哪里？”随即将奏疏下到内阁，命令内阁商量出一个妥善的处理办法。
杨廷和立即上奏说：“可以效仿宣宗处置赵王的方法，派勋戚大臣宣告皇上的圣旨诫谕。”
赵王指朱高燧，是永乐帝朱棣的第三子，当年他支持二哥朱高煦谋反，宣宗朱瞻基御驾东征，擒获朱高煦；有人劝皇上在回师之时顺便收捕赵王，但皇上认为赵王没有实质性反叛，不忍动手。回京后，他派使者带着一些证据去诫谕赵王，赵王恐惧，主动献出护卫，表示认罪，朝廷也没有对他进一步追究。
皇上朱厚照是个性情中人，并不嗜杀，他认为内阁的计谋不错，五月二十四日颁下诏书，派太监赖义、驸马都尉崔元等，前往江西诫谕宁王，并收回其护卫。
钱宁见事态危机，惊恐不安，为了开脱自保，他向皇上报告了宁王党羽卢孔章的行迹，且将之拘捕，委过于臧贤。
朝廷发兵搜查臧贤的家，宁王的侦卒林华，藏在夹壁暗道中，得以逃脱。
在钱宁的暗中包庇下，皇上没有深究臧贤之罪，只是下令在午门外将他杖打一顿，贬黜戍边。钱宁担心臧贤早晚还会被追究，留在世上对自己不利，便派出爪牙，扮成盗贼，埋伏在张家湾（今北京通州东南），将臧贤刺杀。同时，他还指使手下，将关在锦衣卫大狱中的卢孔章悄悄弄死。
且说宁王朱宸濠，听说太监赖义等人要来江西，大为惊疑。
六月十三日，是朱宸濠的40周岁生辰，宁王府张灯结彩，宴请江西的各界官员。酒宴快要结束时，从臧贤家逃出的小卒林华，日夜兼程，潜回到府中。林华向朱宸濠详细报告了臧贤出事的情况，并说他在离京之时，听有传言说，本次赖义等来南昌打算擒拿宁王。
朱宸濠相信了林华的话，非常恐惧，草草结束宴会，密召谋士刘养正商量对策。刘养正说：“事情异常急迫！明日早晨，各级官员必来王府谢宴，可就地擒拿，杀死不附己者，马上举兵起事。”
朱宸濠连夜召来吴十三、凌十一等人，让他们率领部属，内披甲衣待命。
朱宸濠的妻子娄妃素来贤惠，听到风声，写诗规劝说：“妇语夫兮夫转听，采樵须知担头轻。昨霄雨过苍苔滑，莫向苍苔险处行。”可朱宸濠哪里能够听得进去？
十四日早上，孙燧、许逵等率江西各级官员来到宁王府，行礼谢宴。礼毕，突然拥出数百名带甲露刃的侍卫，关闭府门，将他们围住。朱宸濠出来站在露台上，高声道：“孝宗为太监李广所误，抱养民家之子，我祖宗不受祭祀已经十四年了。今太后有密诏，让我起兵讨贼，你们知道吗？”
众官员听宁王说当今皇上是个冒牌假货，惊愕相顾。孙燧向前一步，道：“这是什么话？请拿出太后的诏书给我看！”朱宸濠说：“不必多言，我今往南京，你应随从护驾。”孙燧大怒，道：“你是想早死！天无二日，我怎肯追随你当逆贼！”
朱宸濠斥骂孙燧，孙燧怒气冲天，急速站起，却已走不出王府。朱宸濠转入内堂，换上戎装，喝令军卒将孙燧拿下。许逵奋身而起，挡在孙燧的面前说：“你们怎敢侮辱天子之臣！”军卒不由分说，也把许逵捆绑起来。
此前，许逵曾劝孙燧先动手，派兵解除朱宸濠的武装，但孙燧知道衙门中到处都是朱宸濠的耳目，且摸不清朝廷的意图，不敢动手，说：“给他什么罪名呢？还是等一等再行计议。”至此，许逵埋怨说：“我劝公早动手，就是怕有今日。”
朱宸濠见两人态度强硬，示意将他们拉出去斩首。士卒往外拉拽许逵时，朱宸濠问道：“许副使还有什么话要说？”他爱惜许逵的才干，希望他能回心转意。许逵回答：“副使唯有赤胆忠心！”朱宸濠怒道：“我不能杀你吗？”许逵斥骂说：“你能杀我，天子也能杀你！”
朱宸濠将孙、许二人杀死在惠民门外。剩余的数十位官员，少部分效忠朱宸濠，大部分被羁押在狱中。
朱宸濠任命李士实、刘养正为左右丞相，任命布政司参政王纶为兵部尚书兼总督军务大元帅，集兵十万，发布檄文，正式竖起了反叛大旗。
然而，他不愿消息过早传到北京，所以下令更加严密地封锁通往京师的各个路口。
5. 献俘风波
一五一九年六月十五日，朱宸濠打算登基即皇帝位，改年号为顺德。李士实、刘养正请求：“待到南京时，再举行即位典礼。”朱宸濠同意。
随即，朱宸濠升殿，点兵遣将：
任命吴十三、凌十一、闵念四为都指挥使，跟随王府承奉涂钦进攻南康府、九江府，打开北入长江的通道。
派遣李蕃，前往瑞州府的华林山等地，招降诸寨山寇。
由王纶写信，招降姚源峒的叛民。
派人潜往浙江，通知镇守太监毕真，令他起兵响应。
命娄妃的弟弟娄伯，前往进贤县、广信府等地，招募民兵。
令参政季斅，持文书告谕王守仁，让王守仁响应。因季斅曾担任南安知府，在王守仁手下带过兵。
朱宸濠之所以这时如此惦记王守仁，是因为他对王守仁仍抱有幻想。有一次，王守仁来参加宁王府的私宴，李士实也在座。席间谈论起朝政的缺失，朱宸濠故意忧愁慨叹，李士实说：“世上难道没有商汤、周武吗？”王守仁回答道：“即便有商汤、周武，也需有伊尹、吕尚才行。”朱宸濠说：“只要有商汤、周武，便会有伊尹、吕尚。”王守仁意味深长地道：“若有伊尹、吕尚，自不必担忧没有夷国、齐国了。”[2]朱宸濠听后大喜，认为王守仁也有反意。可是他不知道，他试探王守仁，王守仁也故意试探他。王守仁回去后，即开始暗中防备。
十六日，朱宸濠的军队攻陷南康府，知府陈霖弃城逃跑；十七日，又攻陷九江府，知府江颍逃跑躲避。
朱宸濠想迅速东下前往南京，为巩固老巢，任命师蘷为兵备副使，镇守九江城。可临行前，他对后方的安全仍不够放心，所以想分兵南下攻打进贤县，占领广信府，与浙江的毕真呼应，以固侧后。李士实认为南边不足虑，只要王守仁没问题，基本能传檄而定，因而说：“大事既定，他们还能归附谁？”敦促他赶紧趁南京不备，奔袭取之。
王守仁本在南昌，兵部尚书王琼见朝廷对宁王有反应，担心宁王生变，把王守仁陷进去，所以想让他尽快离开。恰好五月福建发生兵变，王琼对同僚说：“福建进贵叛乱是小事，不足烦王守仁，但可借此事便宜行事。”因而他说动朝廷，派王守仁去福建处理变乱。
王守仁六月初九离开南昌，刚刚行到丰城县，宁王叛乱的消息就传了过来。王守仁庆幸自己躲过了一劫，连忙变换衣服，潜行到临江府。
临江知府戴德儒闻报大喜，亲自出城迎接。王守仁认为临江府地处水陆要冲，离南昌太近，不够安全，便立即又赶往吉安府。
吉安府的知府伍文定是王守仁的老朋友，他对王守仁说：“朱宸濠暴虐无道，久失人心，其事必无所成。您向来德高望重，且有兵权，勤王之师，在此一举。”王守仁慨然应允，与诸将谋划说：“宸濠若出上策，直趋京师，出其不意，则江山社稷便危险了；若出中策，直趋南京，大江南北则会全遭他的祸害；若出下策，占据江西省城不动，那么勤王就容易了。”
宁王的使者季斅赶到，劝王守仁投降，王守仁将他逮捕。随即与伍文定征调兵马，筹集粮草军械，积极做战争准备，并拟写奏章，派人飞马报送京师。
六月十八日，王守仁召开军事会议说：“宸濠若出长江，顺流东下，南京将会被他占领。假如我们用计阻挠他，使他稍稍推迟几天，那么南京就能保全。”
为此，他派出大量间谍，到各府县传布文告，虚张声势说：“都督许泰、郤永率边兵四万，刘晖、桂勇率京军四万，南赣巡抚王守仁、湖广巡抚秦金、两广总督杨旦，各率本部兵马，总计十六万人，准备直取南昌。大军所过州县，当地衙门若不能及时供应军需，当以军法论处！”
他又使用反间计，让人给李士实、刘养正送去密信，称赞他们准备归顺朝廷的义举，并把信的内容故意泄露给朱宸濠。
李士实、刘养正极力劝说朱宸濠赶紧进军南京，速即皇帝位，以号令天下——进则北伐，退则划江自守。朱宸濠中了王守仁的计，怕老巢被端，开始猜疑李、刘两位谋士，顾虑重重，滞留在南昌，耽误了宝贵的战机。直到十几天后，他才醒悟——各地并无兵马前来，就连王守仁的兵马也未集结完毕。
七月初一，朱宸濠下令向南京进发，命宜春王朱拱樤、万锐、胡链等留守南昌，自与李士实等，率兵七八万人，号十万，以刘吉为监军、王纶为参赞，指挥葛江为都督，载妃姬等家属，分五哨出鄱阳湖，联舟千艘，蔽江而下，扬言直捣南京。
大军将要出发，朱宸濠遇上了闹心事。祭天时，摆放供品的桌子莫名其妙折倒；充当全军先锋的九江王，刚出发即遇上大风雨，居然被雷霆震死。
数日后，朱宸濠的先头部队抵达长江上的战略重镇安庆。安庆知府张文锦、都指挥杨锐不肯投降，组织人马奋力抗击。
朱宸濠赶到，将旗舰停泊在黄石矶，亲自督战，仍然不能取胜。张文锦组织军民登上城头大骂朱宸濠，朱宸濠又羞又怒，说：“连安庆城都攻不克，怎么能进攻南京呢！”竟然滞师于安庆城下，赌气苦战。
王守仁探知朱宸濠东去的消息后，召集军事会议，商讨进军的方向。有人认为，南昌城防坚固，应趁着叛军师老安庆之际，驰援安庆，与守军里应外合，歼灭朱宸濠的主力。王守仁不同意远去安庆，他主张趁南昌空虚，攻破南昌，逼迫朱宸濠回援，然后再半路将他杀败。
七月十三日，朱宸濠反叛近一个月后，王守仁派出的几拨信使之中，才有一拨冲破层层险阻，将消息报知朝廷。京师一时震动。
豹房各边将看不上朱宸濠，争相进献平叛的策略。皇上朱厚照已非刘六、刘七造反时那么青涩，他现在是威武大将军，对所控军队的战斗力高度自信，正好想借此机会展展兵威，并巡游江南，所以下旨说：“朱宸濠悖逆天道，谋为不法，即令总督军务、威武大将军、镇国公朱寿，统帅各镇兵马征剿。命安边伯朱（许）泰为威武副将军，率师为先锋。”
满朝文武都对江南的局势感到不安，王琼说：“诸君不要忧虑，我用王伯安任南赣巡抚，提督军务，正为今日。朱宸濠将很快被擒获。”
七月十七日，王守仁会兵于临江府樟树镇，点齐八万大军，号称三十万，以伍文定为先锋，直扑南昌而去。
当时南昌以南的诸府县，朱宸濠一个没占，全控制在政府军手里，王守仁的军队，得以迅速推进。
十九日半夜，伍文定率军抵达南昌广润门外，守门官兵惊骇逃散。伍文定顺利攻入城去，活捉叛军留守朱拱樤。
王守仁随后进城，斩杀违反军纪的十余名兵卒，安抚士民，宽恕受胁从者，迅速稳定了局面。
朱宸濠听说老巢被端，肝胆欲裂，准备回师救援。李士实劝他不要回兵，赶快舍弃安庆，直取南京。他们认为，只要朱宸濠能在南京登基，江西将不战自定。可朱宸濠是个志大才疏之人，早乱了方寸，坚决要夺回南昌。
王守仁听说朱宸濠回师，命伍文定、邢珣等各率精兵，分道正面阻击；命瑞州通判胡尧元，领兵设伏。二十四日，两军在黄家渡遭遇。官军以伍文定抵挡叛军的前锋，以邢珣绕到其背后，抄其后路。双方激战之际，胡尧元的伏兵又突然杀起，朱宸濠部溃败。
朱宸濠退保八字脑（在鄱阳湖东岸饶州府），尽发南康府与九江府的兵马前来支援。王守仁察觉后，趁机派兵收复了南康、九江。
朱宸濠得到援兵，决定反击，他大赏将士，对官军发动了猛烈进攻。官军死伤惨重，稍稍后退，伍文定赶到，冲到前线严厉督战，冒着箭矢礌石组织逆袭，最终将叛军击退，擒斩两千余人。
二十六日，朱宸濠退到樵舍附近，把船连接成方阵，拿出所有金银财宝犒赏将士，准备与官军决一死战。当天早上，朱宸濠正在召开军事会议，官军却抢先一步，发动了总攻。王守仁采用万安知县王冕的计策，“以小艇实苇于中”，乘风放火，急攻朱宸濠的船队。
朱宸濠的舰船遭引燃，将士焚溺而死者达三万人，被擒斩者约三千人，余部四散而逃。大火烧到了朱宸濠的副船，朱宸濠与娄妃、诸嫔流泪诀别，诸嫔妃皆赴水自杀。朱宸濠突围逃跑，船只搁浅，与李土实、刘养正、王纶等数百人，皆被生擒活捉。
军兵将朱宸濠等押回江西，沿途军民无不欢呼聚观。朱宸濠见到王守仁，呼叫说：“王先生，我想尽削护卫，请降为平民，还可以吗？”王守仁只淡淡地回了一句：“有国法在。”
朱宸濠在槛车中哭着对人说：“昔纣王用妇人言而亡天下，我因不听妇人言而亡了自己的国家，今悔恨何及！”王守仁听说后，搜寻到娄妃的尸体，将之礼葬。
朱宸濠从起事到失败，仅经历了四十三天。可因为他失败得太快，他在各个水陆要道布置的暗探爪牙，依然在认真地工作，严重地威胁着江西各入京驿道的安全。因此，王守仁尽管及时向朝廷奏捷，朝廷却不能及时收到他的捷报。
皇上此时正积极准备御驾南征，朝臣们上疏劝阻，他不胜其烦，传旨放出狠话说：“再有上书谏阻者，处以极刑，决不宽恕！”
八月初一，也就是朱宸濠被擒后的第五天，皇上命令江彬兼任东厂与锦衣卫的都督，负责沿途的安全保卫工作。江彬怕激怒钱宁与张锐，上书推辞，皇上不准。
当时人情汹危，皇上内心也不安稳，他又想起了张永，觉得还是这位秉性耿直的老公公可靠。八月初八，他任命张永提督团营及宣府北路官军，参与筹划机密，兼调查核实朱宸濠党羽及附逆官员的情况，允许他可以在现场奏请处分；并且，还要他负责核查宁王府的库藏。如此一来，他等于把前线军队的指挥权及叛乱善后的处理权，都交给了张永。
八月二十二日，皇上起驾离开北京，命令杨廷和、毛纪留守，梁储与蒋冕随驾。
钱宁得到指令，居守京师，带领锦衣卫加强京城的安保工作。可钱宁担忧一旦离开皇上左右，会有人揭发他与朱宸濠之间的往来；而且他还想与前干爹张永修复关系，求他到达南昌后，在搜集证据时，能网开一面。因此，钱宁极力请求扈从，皇上勉强答应了他。
八月二十六日，皇上到达涿州。正当这时，王守仁的捷报在路上走了一个月，才姗姗递达御前，让兴师动众南下的皇上颇为尴尬。皇上的第一反应是将捷报藏匿起来，密而不发。但京城的大臣们还是第一时间得到了消息，杨廷和等飞快赶到涿州，请求皇上回驾。可是皇上好不容易挣出京城，岂肯轻易回去？京城对他而言，几乎等于牢笼，只要踏进去，若再想出来自由一下，可就难了。
皇上执意南行，经保定，于九月初七到达山东临清州。
临清当时是大运河上一个重要的交通枢纽，集中了大量漕运仓库，商贸繁荣。皇上思念他的爱姬刘氏，派人回京去接。
当初离京之时，刘姬身体有病，不能从行，皇上与她约定，等要召她南下之时，将以玉簪为信记。这次他派的使者没有带玉簪，刘姬不肯南行。皇上急得抓耳挠腮，当初他出京之时，过于兴奋，飞马驰过卢沟桥，失落了玉簪，派人细细寻找，一直没有找到。
皇上决定亲自回京接刘姬。他换上便装，悄悄出城，乘坐小轿，带几名亲信随从，野宿宵行，疾驰北上。等到了京城边上，他却不敢进去，便在通州的张家湾住下，待与刘姬会合后，才一起南下。往返时间用了一个多月，随从的官员都不知道。
在此之前，皇上身边的宠臣们，嫉妒王守仁的战功，又怕王守仁在张永面前揭露他们与宁王交往的情事，所以竞相制造流言蜚语，说：“王守仁初与朱宸濠通谋，后来怕事情不成功，才起兵将之平定。”又有人建议，让王守仁把朱宸濠释放到鄱阳湖中，待皇上去亲自擒获。
皇上对他们的话半信半疑，命太监张忠与边将许泰先行，率领京军赶往江西料理善后。
王守仁听说张、许二将溯长江而来，心中暗惊。此前他已从俘虏口中及宁王府的档案里，了解到一些秘密，知道张忠、许泰都曾与宁王有交往，他们此番匆匆前来，是为了抢功，是垂涎宁王的财富，是为了毁灭罪证，还是另有他图？不管为了哪一条，南昌的官民都有可能遭难。
王守仁早就担心出现这种情况，此前他在给皇上的报捷奏疏中，就曾提醒说：“今宸濠已擒，逆党尽获，福建、广东的勤王兵卒已经遣回，地方受惊扰之民已经安定。但此逆贼窥视神器，蓄谋已久，招纳叛亡，广播奸细，臣下给朝廷的奏疏，百无一通。宸濠举兵之初，料想陛下必将亲征，预先在沿途埋伏奸党，期为博浪、荆轲之谋。今宸濠旋踵就擒，应该押解军门，依法处置，昭示天下。假如陛下要将宸濠交付部下各将官，臣实在担心，一些暗藏的奸徒乘机发难，或导致其他意外之事发生；到那时，臣虽死而深感遗憾了。”
王守仁决心不把俘虏交给张忠、许泰。他押着朱宸濠一行，出南昌，避开长江，越过鄱阳湖，绕道东行，准备走陆路抵达南直隶，直接将他们献给皇上。
张忠、许泰听说后，立即派人通知王守仁，让他在广信府（今江西上饶市）等候。王守仁不予理睬，又怕他们拦截，所以快速抄小道赶到玉山县，径入浙江境内，派人呈上奏疏，请求献俘，并劝谏皇上不要南巡。
此时皇上尚滞于临清，王守仁不等回复，便带着人犯抵达了杭州。张永听到消息，忙赶到钱塘县等候。王守仁连夜前去拜见张永，称颂他贤明，说：“江西之民，久遭朱宸濠的荼毒，今经大乱，继以旱灾，又供京、边军饷，假如困苦至极，必逃入山林谷间为乱。往日他们帮助朱宸濠，是被胁从，今若成土崩之势，然后朝廷再兴兵定乱，可就难了。”
张永深表赞同，缓缓地说：“我这次前来，也是因为群小伴随圣上左右而不放心。我主要负责陛下的衣食住行及安全保护，不是前来邀功请赏的。公劳勋卓著，我心里知道，但遇事切不可意气。”
王守仁得知皇上即将抵达淮扬，便把朱宸濠等交给张永，自己北去镇江京口的运河边，想等待皇上到来。
可皇上流连在淮扬，行动迟迟，且发下一道诏书，令王守仁巡抚江西，立即赴任。王守仁没法，只好取道长江，返回南昌。
