“闺女，跟我说说咱们是怎么认识的？”
“您不认识我。”玛莎说道，“我们没有见过。我的朋友安妮卡，她认识您的孙子韦恩。”
“加里的韦恩？”
“不是，夫人。是新奥尔巴尼的韦恩。”
坐在长餐桌一端，颐指气使的女人举起手指来回晃着：“孙子？拜托，闺女。那个韦恩跟我八竿子都打不着。干儿子而已，他只是我的干儿子。”她狠狠抽了一口烟，把烟灰弹进了手边的果汁杯里，“他现在还在那里混吗？”
“他现在应该在路易斯维尔吧。”
“是吧，你最好离他远点。他是个蠢货，还是个小气鬼。蠢的人不见得小气，他可是两者兼具。你离他远点。”
“好的，夫人。我会的。”
“别叫我夫人了，闺女。”老妇人说道，“大家都叫我老妈。”
“好吧。”
玛莎勉强挤出一丝微笑，面部和身体显得很僵硬。她没有称呼那女人为老妈，她不习惯这种称呼——她对眼前这一切不太习惯。她把墨镜折起来，放在桌上，仿佛正在参加某个牌局，除非到了万不得已之时，墨镜就是她的赌注。屋子不大，摆满了各种绿色植物、盆栽花和一些花瓶。老妈抽着走私来的骆驼牌香烟，那两个押我们过来的儿子却抽着大麻，搞得屋子里乌烟瘴气，然而这些植物却奇迹般茂盛地生长着。
我看不出沃克老妈具体的年纪，可能在45岁到60岁之间。她以前肯定是个美人，现在仍然风韵犹存，有着老妇人历尽沧桑的优雅。她皮肤黝黑，面部有些皱纹，嘴角处尤为明显，她的眼神灵动锐利，不时地观察着四周，不放过任何蛛丝马迹。
“他们俩是我的儿子。”她突然转身对我说道，用拿着烟的手指着两名壮汉，“他们是双胞胎。想不到吧？”
我看向二人，坐在双人沙发上的他们一齐向我点了点头，两个巨人并肩而坐，活像退役了五年的美式橄榄球防守前锋，身材虽然发了福，但肥肉底下仍有肌肉。在里屋还有一群孩子坐在大沙发周围，年纪要小得多。莱昂内尔在沃克老妈的鼓励下也去了那边，沙发对面的液晶电视上正放着孩子们爱看的动画片，他立即被深深吸引住了。
沃克老妈掐灭了骆驼香烟，又取出一根新的抽了起来。
“我知道，别人管它叫苦难烟，可我抽不惯那种印度烟。我心里也为我们的奴隶同胞难受，可那种印度货抽起来跟牛屎一样。你今年多大了，闺女？”这段对奴隶种植烟草的评价是对我说的，但这个问题是问玛莎的。
“三十二。”
“三十二，三十，二。”她仔细打量了一下玛莎，眼神里在挑她的毛病，仿佛在审视一件珠宝，“这个年纪对女人来说很关键啊，是不是？”
“对，当然。”
“但白人姑娘就不一样了，没错吧。”
玛莎无奈地耸了耸肩：“没错。”
“甭管什么事，到白人姑娘身上都不一样。”
我再次陷入沉思，现在这里到底是怎么回事。还有一件让我想不通的事，我是怎么搅和进这件事里来的。
“闺女，我就直接问了。”老妈细长的脑袋往里屋一仰，冲着沙发上莱昂内尔的方向说道，“小家伙是你生的吗？”
“是的。”玛莎看着她儿子，目光中满是爱怜地答道，“你说得没错。”
老妈点了点头。她打量着那个男孩，研究着他的肤色，目光锐利，和我当初审视寒鸦的肤色时一样——和我对每个逃跑的隶审视的目光一样。我不用多做思考，就可判定沃克老妈体型适中、显瘦，涂了红色口红，皮肤是211号或212号色卡的颜色。
“你又是哪位？”沃克老妈看向我，“你是孩子的爸爸？”
“我不是，夫人。”我淡淡地说道。
玛莎急忙解释：“他只是个朋友。”
“只是朋友。”老妈的声音低沉，仿佛在你耳畔轻声细语，“只是朋友。”她探过身来，嘴角吐出一个烟圈，拍了拍我的腿，“很高兴认识你，‘只是朋友’老弟。”
两个沃克兄弟站在门边，安静地分享着一根大麻烟，你抽一口，我抽一口。
“他爸爸人呢？”
“这个……”玛莎的头微微颤了一下，“这事我不想说。”
“不想？”老妈收起了笑容，“为什么？”
“我只想，那个……谈我们的交易。”
“成啊！”沃克老妈说道，“当然可以。”
我听到门口传来打火机的声音，转过去看了一眼：二号儿子在重新给烟点火，一号儿子出神地看着某处。电视里播的动画片中的角色说了句好笑的话，一条鳗鱼飞快地冲向另外一条，一屋子小孩哄堂大笑。莱昂内尔也跟着放声大笑，丝毫看不出他有任何紧张。
“不过呢，我还非得说说这事，就说几句。你没意见吧？”她盯着玛莎说道，“你不用回答，我来猜他爸爸出什么事了，如何？”
“这个……”玛莎双手抱肩，面有怒色，“好吧。”
“我猜他死在了白人手里。”沃克老妈轻轻松松丢出这枚炸弹，仿佛还带了几分欢喜，“而且是因为你才死的。对不对？我说得八九不离十吧？”
玛莎没有应答。“我就知道是这样。”仿佛玛莎承认了老妈的猜测一样，“白人做事就是这样。你可得当心一点。不管你是在北方还是南方，有些事必须小心。白人做起事来是动真格的，明白吗？我没说错吧，‘只是朋友’老弟？”
“没错。”我答道。
“我给你举个例子，如何？你见到这个破地方了？”她指着外面，指着垃圾满地的街道，“原来这一片可绿了。完全可以用‘山清水秀’来形容，是这个词吧，马福？”
“是的，老妈。”她的一个儿子低沉着嗓子回答道。
玛莎突然站了起来。“非常抱歉，打扰您了。”她说道，声音哽咽，眼看就要哭出声来，“莱昂内尔，亲爱的，咱们要走了。”
正坐在沙发上的莱昂内尔应声看了过来，可与此同时沃克家的一个儿子也站了起来，不是马福，是另外一个。“坐下，小姑娘。”他说，“老妈还没说完呢。”
玛莎只得再次坐下。莱昂内尔的注意力又转移到了电视上。老妈若无其事地继续说道：“那时候，这里真是山清水秀。这是祖辈传下来的。我说的是我出生以前，知道吗？好几辈以前的事儿了。当时这里有条小溪。我记得我还有张地图，现在却不知收到哪里去了，不过你们也能看见它，走过外面街上的狗屎和碎玻璃之后，你就能看到很多年前曾流经这里的河道。但问题是，那些规划郊区发展的白人，他们不喜欢这条小溪的位置，于是他们就……”她用手在空中比画了一下，“把它弄到了地下。在河上面修了房子。你懂吗？明白吗？”
她等待着，她需要有人回答。玛莎小声答道：“明白。”我摘下眼镜，用衬衫一角揩了揩镜片。大麻的烟雾不断从双人沙发上飘过来。
“他们把那条小溪弄成了地下水，在上面修了一座丑死人的城市。白人们就是这副德行。凡是他们不在意的东西，凡是他们不喜欢的东西，他们就要么把它赶尽杀绝，要么消灭它，要么掩埋它，直至从所有人的记忆里把它剔除掉。你懂吗？”
玛莎的眼睛已经闭上了：“我懂。”
“他们就是这样……这样对待你孩子的父亲的。就是他们——这些白人干的。
“抱歉。”她为来到了这个黑人家庭而抱歉，为自己是个白人而抱歉，但这丝毫于事无补。“我只是来寻求帮助的。”
“不然你来干吗，宝贝？所有人来这儿都是来寻求帮助的。这世上又有谁能万事不求人呢，对吧？我没说错吧，‘只是朋友’老弟？”
吉姆·德克森和我头一回感觉一致，我扮演的角色和我一样摸不着头脑。我小心翼翼地笑道：“没错。”
“所以，你的问题是，你需要哪种帮助？你在我眼里，是个漂亮的白人小妞。白人小妞可不会无故到这里来……比如，来配眼镜？”玛莎点了点头，身体微微颤抖，双手不知所措地绞着脖子后面的头发，“白人小妞不会到市区来除腋毛，不会来送文件，不是来搞同性恋的，或是……”她双眉挑起，玛莎急忙摇头，“不是？所以漂亮白人小妞不是到这儿来睡男人，抽大麻或摆脱奴籍的。那么她来这里干吗呢？”
我真希望自己是玛莎的老朋友，能握住她的手，或在桌下拍拍她的腿，给她一点点安慰。可我不能这么做——我和她全不熟，我们其实形同陌路。
“肯定是这位姑娘需要钱。对吧，儿子？”沃克家两兄弟听到问话，一齐点了点头。这一切都是套路，这一问一答是套路的一部分，没有例外。“所以，真正的问题是：这姑娘需要多少钱？”
玛莎将双手压在桌上，希望能保持镇定。我的视线越过她，看向窗外，捕捉到一点动静——那辆警车又开过来了，警灯然慢悠悠地闪着。
“我需要29 500美元。”
这时，老妈的一对弯眉翘得更高了：“两万，九千，五百美元？”
玛莎点了点头，动作小得像老鼠一样。老妈提高声调，如同舞台上的演员对观众慷慨陈词一般对两个儿子说道：“29 500美元。你们能相信吗？”
他们不能，两人相当惊讶，慢慢地，来来回回地摇起了头。我也无法相信。我偏过头，用全新的眼神打量着这姑娘——这个玛莎，或旺达，不管她叫什么名字。老妈向后靠上椅子，又抽出了一根骆驼烟。
“29 500美元。”她一边点烟一边说道，“这个数目可真是——我该用个什么词啊，埃尔顿？
“精确。”埃尔顿含着满嘴烟回答。埃尔顿是两兄弟中缺了门牙的那个。
“这可是一大笔钱。”老妈看向我，“这算是一大笔钱吧，‘只是朋友’老弟？”
“是的。”我说，“确实是。”
“有件事我不明白，宝贝——你是白人，为什么不去找工作？”
“嗯，我……”玛莎低着头，然后眼神落向别处，目光中带着痛楚，“我在找工作，我去会展中心那儿参加了招聘会，整个星期我都在忙这件事……”她看向我，希望我能证明，我点了点头，虽然我并不清楚她这个星期在干什么。显然我对她一无所知，“我是一名有证书的医疗护工。”
“医疗护工。”老妈摇了摇头，吸了口烟，吧唧着嘴。
“对。我还……还打了点零工。我有工作，真的。我有一点钱，但不够。我要照顾儿子，你知道的，很多地方需要花钱，所以攒不下几个子儿。”
“世道艰难。”沃克老妈说道，然后她冲着厨房窗户外一栋荒废的空屋挥了挥手，“世道真的艰难啊。不过你还是没说你要这笔钱的原因，这笔‘精确’的29 500美元。”
玛莎不假思索地答道：“我不能告诉你。”
“你不能告诉我？”沃克老妈眼中寒芒一闪。
“她不能告诉我！马文，亲爱的，你听到了吗？这是人家的秘密！”
“那个……您听我说，夫人。”玛莎努力压抑着情绪，直视着老妇人的双眼，“您能不能借我这笔钱？或者借我一部分，好吗？不管您愿意借多少，我都愿意接受。我会还给您的，连本带利地还。”
“你说的不是废话吗！”沃克老妈吼道。她激动地站了起来，一大截烟灰从烟头上摔落到桌上，“你必须给老娘付利息。我办的不是善愿协会，不是什么照顾可怜白人小妞的慈善机构。”
“对不起……”玛莎说道，“对不起。”她不停地道歉。我认识玛莎三天了，一直在听她说对不起。不管是对着吹毛求疵的白人还是凶恶的黑人妇女。
“行了，听着，宝贝！”沃克老妈说道，玛莎满含希望地笑了，然而这事根本就没戏。老妈没有坐下来，两个儿子也坐正了，屋里的气氛瞬间变了样，我经历过这样的场面，看过谈判的过程，就知道接下来会发生什么。持枪的潜逃奴隶、贪污腐败的警察、在边境行贿的走私犯、倒卖奴隶的掮客、绑匪……我跟各种人打过交道，坐在桌前看着谈判走向僵局时，我总能第一时间感觉出气氛的变化。
“你仔细给我听好了：我借钱给别人时，是必须要求有回报的，是有条件的。”
“我知道。”玛莎说，“我说了……”
“我知道——你会连本带利还给我。可是，你拿什么保呢，宝贝？你不愿意告诉我你借钱的原因，我也不认识你。你带了个黑人朋友和一个黑人儿子到我家里来，以为我就会犯糊涂，把你当成自己人看待，以为我就会相信你？”
“可是我……我可以向您保证！我绝对说到做到！”
沃克老妈已经懒得继续搭理她了。她狠狠地掐灭了烟，两个在门边的儿子立刻开了门。玛莎终于明白这事是成不了了，于是她立即转变了态度，她做好了离开自由城的准备，有多快就走多快。“莱昂内尔。”她叫道，她儿子仍然在津津有味地看着动画片，被里面的剧情和声音吸引，没有马上反应过来，她又声音高亢地叫了一声“莱昂内尔！”，他这才赶过来。
“幸会了。”沃克老妈说道，“几位，幸会了。”
两个壮汉让开了条道，沃克老妈说了句话，声音低得几乎让人听不清：“如果你把孩子给我，我就给你那笔钱。”
“你说什么？”玛莎问。我拖着她的胳膊走了出去。
我拽着她的胳膊走下台阶。她还在问：“她刚才说什么？”
我领着她和她的儿子穿过这个街区，她的眼神始终很慌乱。我把她塞进车里，赶紧离开了这里。
