“见鬼了！”
“喂——你等等，小子。喂，说你呢，黑奴。站住，黑奴。
我收住脚步，慢慢地回头看了看。我没有转过整个身体，只是回头看了看。
“行了，黑奴，别跑那么快！”那小子说话像唱歌一样，有加重语气的效果，咚——嗒，咚——嗒。说话的是木门廊上的两个小子。我回到了上午来过的社区，这儿离那座天主教礼拜堂只有几条街远，我穿着制服，正打算过去。天色已近黄昏。今天一整天天气都不好，天空灰暗一片，没有一片云彩，也可以说，天空藏匿在了一整片乌云身后。
“奴隶们都跑得快啊，哥们！”
“你说得对，他是在跑。不快点跑到地里干活，就得当心他的主子说他迟到。”
两个人在那儿大声嚷嚷，相互击掌。旁边一台便携式录音机里放着嘻哈音乐。
我咬着牙，努力抵抗脑海里泛起的噩梦一般的回忆，在围墙里的生活瞬间映入脑海：吊在铁钩上的牛肉，流到下水道里的鲜血。我努力平复着情绪，稳住心神。
“你们是在跟我说话吗？”我对这两小孩说道，慢慢地，轻轻地，拍了拍胸口。
“对，就是你。”
“对，小子。”
两人从原本坐着的台阶上悄悄走了下来，将我围住，我像军人一般直挺挺地站着。他们掀不起什么大的风浪，也不可能看穿我的身份，这两个小孩应该没这个能耐。他们无非是没长大的淘气鬼，他们的父母是善良、勤劳的自由黑人，自己成天装腔作势，裤子系得很低，都快露出屁股了，却在这儿扮黑社会。两个小屁孩后面的门廊上有风铃迎风而响。这个门廊后面的房子应该属于他们辛苦了一辈子的老妈妈。
两人当中有一个长得很瘦，穿着无袖T恤，脑袋的形状像颗花生，他拉了拉T恤，露出别在腰上的手枪把手，那手枪看起来很廉价。两人来到台阶下面，一前一后将我围住。录音机里的饶舌歌曲结束了，然后又放起了另外一首，歌手大声喊出歌词，节奏中出现了低音贝斯的音色。我对饶舌歌曲涉猎不多，没听过这首歌。说唱里面有种无法言说的力量，其中蕴含的危险元素让很多白人心生畏惧，因此在一些地方禁止播放这种歌曲，无疑是出于对这种显露在外的力量的担忧。我也深表同意，觉得这种歌有点儿太闹腾了。听着听着，一个一个鼓点如同一记又一记重拳向我挥来，在我胸口点燃了一股无名怒火。
“我想你们认错人了。”我说道，口气依旧平和，甚至还略带一丝笑意，“我没去过围墙里。”
“是吗？”另外一个小子说道。他比花生脑袋的小子块头更结实，穿着一件印第安纳波利斯小马队的无袖T恤，露出两条肌肉虬结的胳膊。两只小眼睛精光四射，瞳孔是艳红色的，有点接近橘红色，他的花生脑袋朋友，皮肤浅黑，接近白人的肤色。“我觉得你在说谎。”长得挺结实的那个说道，不过他有点儿不自信，他转头问了问他的同伴，“他是在说谎吧？”
花生脑袋没理他，手掌放到了我的胸口中央，我一动不动，神态自若。
“你是个干苦力的黑奴，是不是？”他问道，“你已经干了很多年的苦力了，对吧？你觉得自己能值多少钱？”
“对！”另一个家伙帮腔道，“我们要是打电话叫人来把你抓回去，你说我们能挣多少？”
“打电话？”花生脑袋不可思议地回头看了看他，“伯纳德，你个白痴。打什么狗屁电话啊！应该把艾尔朗找来，他有个表兄，叫什么来着，专门抓逃跑黑奴的。帮他抓住这个逃犯，我们绝对能大捞一笔。”
我想着他说的那个表兄，那个名叫艾尔朗的人。确实，在各个城市里面都有抓黑奴的人，成天在黑人社区和自由城中扫荡，把那些走在悬崖边上的人推下深渊：假释犯，流浪汉，无力谋生的性犯罪者……这些都是他们的目标，把这些人抓上车，毁掉他们的身份证件，再卖给那些专捡便宜货的奴隶掮客。这帮掮客会偷偷把这些人卖给奴隶主。这种事很罕见，但并不代表没有，这是一个充满“奇迹”的世界。
“抓住他！”花生脑袋说道，但伯纳德有些犹豫，“抓住他，快点！”
伯纳德把我堵在他和门廊围栏中间，用身体挡住我的去路，我思索着对策。如果非要动手，我会在两个人逃走前先把他们制服。出手要快，一招锁喉手把两个人统统拿下，再对撞他们的脑袋让两个人晕过去，再把两人拖下台阶，塞进阿蒂玛车的后备厢里。然后我再向北开回旅馆，打电话给布里奇。我知道，他手下有个人专门处理这种事。那人叫费迪南德，是个古巴人。我没有他的电话，但我可以打给布里奇，让布里奇通知费迪南德。我可以这样解释，他们把我逼得没办法，我只能这么干。
“快动手啊，伯纳德！”花生脑袋催促道，一手握住了手枪把手，另一手在用手机打给艾尔朗，“抓住这小子。”
伯纳德举起了手，似乎想抓住我，不过他还是有些犹豫，有点儿拿不定主意。我把握住时机，开口说道：“换成是我，可不会这么干。”我的声音并不高，但说得很清楚。
伯纳德放下了手。他听出了我的言外之意，我声音里饱含经年累月的彻骨寒意，他看到了我眼中的寒光，就像是炽热的刀锋划过牛的皮肉，溅出一地牛血时染上的冷冽。
花生脑袋却没有明白。他放下手机，转过头来看向我，拔出了手枪。伯纳德皱了皱眉，他一点儿也不喜欢这个局面。
“放下！”我说道，“放下枪。”
“我要是不放呢，奴隶？”
“我不是逃犯，不是奴隶。”
“什么？”
“不过我也不是普通人。”
“什么？”
“我是个化作人形的恶魔。我披着蛇皮，长着狼爪。”
“你在说什么鬼话？”花生脑袋开始有点儿明白为什么伯纳德那么紧张了，他握着枪的手有些发抖。伯纳德觉得没必要再纠缠下去。“走吧，哥们。”他说道，拉了拉他的衣角，“走吧。”
“小子，在这世上，别人用双腿走路，而我用双腿追逐猎物。”我说道，“我的鼻子能闻到血腥味，我的身上布满了一道道的伤痕。”我望向远方的街道，继续说道，“我不是奴隶，可也绝非普通人。”
“他不是黑奴。”我听到伯纳德在我身后说道，“这家伙是个疯子。”
心里那些过往的苦楚一旦被唤起，就很难平息，这成了我的一块心病。那些不堪回首的记忆：待屠宰的牛的低声哀号，机枪上膛发出的“咔嚓”声，工作间里的闷热与恶臭，我握着电锯的手疼到抽筋，牛肉碎屑在空中飞舞，血污四溅、滴落……此刻如同一堵堵无形的墙将我包围。此外还有我的兄弟卡索，他的大眼睛在黑暗里闪闪发亮。正当我想离开此地继续工作，而这些旧时的回忆，以往岁月的片段，如同空中尘埃，如同一只只飞蛾，在我周围飘落，飘落到我身体上。我喘着粗气，终于从回忆中逃到了中央大街上。
“没事了，宝贝。”我轻声对自己说道，语气和缓、温柔，“没事了。”
暮色已至，路灯亮了起来。我长出了一口气。
回到预定地点时，我已经平静下来了。我穿着一双黑色工作鞋和印有“都市圈庭院设计”的连体工作服来到社区中心，衣服和鞋子是我从鲁本的皮卡后车厢里顺来的。我胸口的口袋上有用花体字印的名字：艾尔比，我挺喜欢这个名字的。我默念了两次，决定以后可以把它当成我的化名之一。
黄昏里，我站在社区中心外面，帽子掀到脑后，一边挠着脑袋，一边看着眼前的建筑，我知道自己现在活脱像一个园丁，干完一天活的庭院小工艾尔比，此刻脑子里多半在琢磨草坪的出水口在哪儿，或是回来返工，把老板新交代的枯蔷薇拔掉。我手上戴着很薄的橡胶手套，像个工人一样穿过两旁有树篱簇拥的走道，透过玻璃窗看向屋内，然后试了试窗户把手，看能否推开。
我吹着口哨，哼着小曲，蹲在地上，用手摸了摸大门上的铜锁，感觉上面是否有缺口和刮痕，琢磨是否被人捷足先登。曲子哼得越来越大声，我打开带来的小黑包，找到合适的钩子和拉杆，然后将两件工具伸进锁眼，开始撬锁。我一边撬着这把五金店买来的锁，一边想着假如自己现在让人发现的话我该怎么逃跑。往西不远是通往高速公路的天桥，我快步走过去就行，连跑都不用。路上把撬锁的工具丢进草丛，把艾尔比的工作服塞进垃圾箱，然后步行向西前往38街，走一英里就能来到高速公路入口匝道，然后随便搭上一辆车，就此逃之夭夭。
我把这个想法抛到了脑后，这是我一贯的做法。我哪儿都不会去，因为我这只孙猴子头上有一个看不见的金箍——在体内有一个植入的装置，就在我的脊椎连接大脑的位置。当初是政府指派的医生做的手术，这个装置会把我的坐标实时传输给布里奇。据他们说，这个小东西比米粒还小，比钉帽还小。
他们还说植入我体内后，我不会有任何感觉，但事实并非如此，即使它不会发出声音，我也一直能感觉到它的存在。当四周寂静一片时，我能听到它在我体内细微的声音：发出轻轻的嗡嗡声，微微发烫，仿佛在奚落我。它是钩住我的鱼钩，是拖住我的船锚，是驯服我的缰绳。
我只花了不到一分钟就撬开了圣安塞姆天主教礼拜堂大门的锁。我站起身来，把指节捏得咔咔响，点了点头，觉得挺满意，干得不错，园艺工艾尔比！然后我用脚拨开了门。
我快速走进空旷、安静的社区中心。里面有一间大厅，占了礼拜堂大部分的空间，十几张折叠椅在大厅内围成一圈，在后方还有一张咖啡台，似乎是瘾君子或酒鬼们开互助会的场所。我蹲下来，仔细检查了一张折叠椅，发现上面一点灰都没有。我检查了墙纸，看有没有裂痕，找了找地面有没有松动的地砖，接着清点了出口和入口。干这种差事，闯进别人的地盘，在房间内四下查找有没有地洞或是隐藏的入口，我还真不是普通人，既不是黑人，也绝非白人。我只是不停地行动，不停地工作，如同一台机器。我四肢着地，在地上慢慢爬着。
我拧亮手电筒，照向一处，再照向另外一处，顺着光线看着地上的污迹、土坷垃，几个烟头像断裂的骨头般歪倒在地。我觉得在这儿不可能找到那名黑奴，一个人缩在这黑漆漆的房间里，躲在一堆箱子后面，或藏在某块活动的地板下。我认为年轻的巴顿神父没那么笨，他很狡猾。虽然在此之前，有不止一件案子就是这么顺利地被我破掉了。那次是在布法罗，伯灵顿还是巴尔的摩？反正是在某个北方的城市，我要找的那个可怜虫就躲在一栋房子后院里给小孩嬉戏的树屋里。某个支持废奴的白人半吊子，好像是软件工程师或是什么别的上班族，简直是个傻帽，他自愿成为地下航线的干事，自告奋勇地告诉航线的人，在这名黑奴的下一段旅程之前，也就是前往加拿大安大略前，他可以给黑奴找个秘密的藏身处，让他躲上六天。
于是这个搞软件的家伙就把他的倒霉蛋安排到了他孩子玩的树屋里。我估计他觉得把他藏到阁楼上风险太大。或者，不管他多么良知未泯，要让一个黑皮肤的陌生人在他家里住上一星期，他仍然会心生顾忌。
那名奴隶根本不知道自己是怎么让人发现的。我看见一张糖纸，晃晃悠悠地从那棵树上飘下来，像是一片银色的树叶，我用手机镜头给躲在树屋的他拍了几张照，然后把照片上传到了安全服务器上，然后布里奇就安排了后续的事。我连车都没下，就了结了这个案子。
然而这一次不会像那个案子那么简单。巴顿很聪明，他不会让逃跑的奴隶躲在教堂里面。
我不是在找人，而是在找线索，线索也许是草丛里的一根断枝，也许是一棵有划痕的树……这些蛛丝马迹般的线索会指引我前往他躲藏之处的方向。而我果然找到了线索，我刚才就已经有预感了。在会议厅后面有一间窄小的厨房，里面有一台小冰箱，后面隐藏着一扇小门。这扇秘密小门上只装了一把很廉价的锁，这种情况就没必要再把我的工具拿出来了。我在地上找到了根回形针，掰成我要的形状，轻轻哼着曲子，三下五除二就撬开了锁，然后推门而入。
躲在软件工程师家树屋的黑奴的服役名叫汉德，很普通的一个奴隶名字。和寒鸦一样，他是从成衣厂（清水棉纺产品公司）里逃出来的，那家工厂位于密西西比州东部。哦，原来我发现他躲藏的树屋并不在布法罗、伯灵顿或巴尔的摩，而是在俄亥俄州的蒙克洛瓦，离托莱多市有30公里的距离。
即便是现在，我仍然保持着工作状态，明白了吗？我满嘴跑火车，述说以往的经历时总是谎话连篇，或半真半假，假装不记得里面的人名和细节，而实际上我却记得一清二楚，一直到现在也没忘。我记得他们所有人的名字。
我离开了圣安塞姆天主教礼拜堂，返回了车里，压根没管那个门廊上我偶遇的新朋友还在不在。我的身体由内而外都感觉到惴惴不安，似乎昭示着我刚才陷进了麻烦里面。天空乌云密布，却又不知何时风雨会来。
