魏嘉平元年（249），以“高平陵事变”为转机，司马懿全面掌握了曹魏的军事政治大权。在以后的十几年中，司马氏逐渐剪除了曹魏集团中的主要人物及地方军事势力，曹氏成为政权的傀儡。至咸熙元年（264），司马昭进位为晋王。次年昭死，子炎嗣爵，十二月，以“禅让”的形式，正式登位，是为晋武帝，改元泰始。后来史家对西晋政权多所诋，甚至疾恶如仇。吕思勉在其《两晋南北朝史》一书中谓“晋之宣、景、文则诚所谓欺人孤儿寡妇，狐媚以取天下者”；又评晋代臣僚“非乡愿之徒，则苟合之士，此等人而可以托孤寄命哉”？诚然如史家所述，西晋政俗之败坏，皆历历可指。但同时也应看到，在中国历史上，西晋政权尽管统治时间不长，仅经历了武、惠、怀、愍四帝，历时五十二年。但它却使分裂了五十余年的中国又重新获得统一，并于太康年间出现过短暂的繁荣，(1)使历经丧乱的人民得到暂短的喘息。故吕思勉又谓“后汉以来，政治、风俗之积弊，百端待理者，实皆萃于武帝之初。此其艰巨，较诸阴谋篡窃，殆百倍过之。虽以明睿之姿，躬雄毅之略，犹未必其克济，况如武帝，以中材而涉乱世之末流乎？承前世之积弊，而因受恶名，亦可哀矣”。西晋政权经历了半个世纪的运转，其儒学思想的发展亦经历了一个比较复杂的发展过程。
