从公元220年曹丕称帝到589年陈朝灭亡，前后历时369年，是中国历史上的魏晋南北朝时代，也是中国历史上自秦统一后分裂最长的时期。先是东汉末年的黄巾大起义，随后形成了魏、蜀、吴三国鼎立的局面，后来虽有西晋的短暂统一，但不久又出现了八王之乱和北方十六国的分裂。接着西晋灭亡，晋室南迁，建立东晋。东晋亡后，又形成了长期的南北朝对峙局面。这是中国历史上最为黑暗和混乱的时期之一。在这一期间，政治腐败，战争频繁，人民生活在水深火热之中。但在这种情况下中国思想文化的发展不但没有停滞，而且还得到较大的发展，涌现出一批名垂青史的思想家和哲学家。
