河西走廊自古以来就是多民族活动的大舞台和经济文化交流的坩埚，氐、羌、汉、匈奴、丁零、月氏、乌孙、塞种、铁勒、突厥、吐蕃等民族都曾于这里繁衍生息，不同民族的文化互相交流，交相辉映，对后来回鹘文化的发展带来了不同的影响。除此之外，河西又是中原文化、波斯文化、印度文化、希腊文化等荟萃聚集之地，这些因素对回鹘文化的形成也都产生过不同的影响，尤其是汉文化影响最为深远，从敦煌、吐鲁番、龟兹、北庭、哈密等地发现的回鹘文化遗物，如文书、历法、石窟壁画、雕塑、钱币、丝绸、宗教作品中都可得到体现。
回鹘西迁河西以后，其文化面貌发生了很多改变。在西迁前，回鹘文化是单一的突厥文化传统，主要接受汉文化之影响，随着摩尼教的传入才开始与来自波斯的粟特文化有了接触，并接受其文字，据以创制了回鹘文。西迁后，这种文化氛围大为改观，在西域、河西诸地同时并存的多种文明，除了来自中原的汉文化和来自印度的佛教外，更有来自希腊和阿拉伯、波斯的文化气息，使初到此地的回鹘人迅速地改变了自己的文化结构，形成了具有多种文明兼收并蓄之合成特色的新文化。
