甘州回鹘地处丝绸之路的咽喉，地理位置非常重要。途经甘州回鹘的往来使臣、商旅、宗教人士等络绎不绝，既有中原派往西方者，更有来自欧洲、西亚、南亚的各色人士，他们不远万里，往来穿梭于丝绸之路上，或从事政治活动，或进行朝贡贸易，或致力于宗教、文化活动。以是之故，甘州回鹘在其存在的一百多年间，承担起沟通东西方联系的桥梁作用。与此同时，他们又凭借地利之便，积极发展与周边地区诸政权、诸民族之间的政治、经济、文化关系。
在甘州回鹘对外交往的链条中，与中原王朝的关系首当其冲。甘州回鹘与中原五代及北宋各王朝的关系都很密切，经常派遣使者朝贡，接受其册封和回赠，同时也通过“朝贡”的名义和方式，进行贸易活动。史载：“当五代之际，有居甘州、西州者尝见中国，而甘州回鹘数至，犹呼中国为舅，中国答以诏书，亦呼为甥。”[1]因此之故，这里先就回鹘与中原王朝的关系问题略作述论。
必须说明的一点是，汉文史书对甘州回鹘历史的记载虽多，但极为零散，而且混乱、错讹之处甚多，故有必要对这些文献进行系统的梳理与研究，从而探寻甘州回鹘与中原王朝关系的历史进程及其意义。同时，还应看到，汉文史书对回鹘的记载，既有甘州回鹘，又有西州回鹘、龟兹回鹘、阿萨兰回鹘，还有沙州回鹘、秦州回鹘等多种名目。有时分开叙述，有时又概而言之，难究其实。为不致张冠李戴，本文仅选录其中可确定为甘州回鹘的文献，按时代的先后依次叙述。
