“我也想跟去。德瓦先生，你能问问我父亲吗？他觉得你很聪明。”
德瓦面露尴尬。佩伦德对他露出纵容的微笑。内侍总管斯蒂克坐在高台之上，肥胖的脸皱成一团。德瓦穿着马靴，手上拿着一顶帽子，旁边的沙发上还搭着一件厚重的黑色斗篷，旁边是一对马靴袋。护国公已经决定亲自出征，挽救拉登西恩摇摇欲坠的战局。
“你留在这里比较好，拉登斯。”德瓦揉了揉孩子金红色的头发，“你得养好身体。生病就像遇袭，你懂吗？你的身体是一座堡垒，正在被入侵者围困。你已经击退并赶跑了他们，但你必须乖乖养病，调集力量重建城墙、修整投石机、清洗大炮、恢复军械库储备。明白了吗？你父亲是感觉这座堡垒平安无事了，才放心出去打仗的。所以，你的职责就是保证它一直平安无事，把身体养得越来越好。
“如果可以选择，你父亲当然更愿意留下来陪你，可他对手下的人也要尽到跟父亲一样的义务，你懂吗？那些人需要他的帮助和指引，所以他必须前去。你要留下来，用养好身体、修复堡垒的方式帮助你父亲赢得战争。这是你身为士兵的使命。你能做到吗？”
拉登斯低头看着自己身下的坐垫。佩伦德为他理了理凌乱的卷发。他把玩了一会儿坐垫边角松脱的金线，然后头也不抬地小声回答：“我能，但我真的很想跟你和父亲一起去。真的很想。”他抬头看向德瓦，“我真的不能一起去吗？”
“真的不能。”德瓦安静地说。
男孩重重地叹了口气，再次低下头去。德瓦对佩伦德笑了笑，佩伦德则注视着拉登斯。
“哦，”佩伦德说。“哦，先生，您可是在投石攻城比赛上大获全胜的拉登斯将军。您必须履行自己的职责。您的父亲，还有德瓦先生很快就会回来了。”说完，她也对德瓦笑了笑。
“谁也说不准，”德瓦说，“等我们到达拉登西恩，战争说不定已经结束了。战争有时就是这样的。”他摆弄着手上那顶打了蜡的帽子，随后放在黑斗篷旁边，清了清嗓子。“我说过赛克鲁姆与希利提分开，后来成为传教士的故事吗？”
拉登斯似乎没有再听，但是过了一会儿，他侧过身来，不再哼唱：“不，你没说过。”
“好吧。有一天，这两个好朋友不得不分开了。赛克鲁姆决心成为一名随军传教士，将拉维西亚的文明带到遥远的异国，教导那里的人民不再犯错。希利提试图劝阻他的朋友，因为他依旧认为这么做是不对的。但赛克鲁姆坚如磐石。”
“什么意思？”
“就是很固执。”
“哦。”
“一天，”德瓦继续道，“在赛克鲁姆快要出发时，他们去了一个很有纪念意义的地方。那是一座岛屿，上面非常荒凉。人们到那里去通常是为了暂时远离拉维西亚的富庶。岛上没有流淌着葡萄酒和甜水的溪流，没有挂在树上的现成野味，也没有香水喷泉和成堆的甜点石头，更——”
“人们想远离甜点石头？”拉登斯难以置信地问。
“对呀，他们也会希望暂时抛开自由飞翔的能力，抛下自动涌出热水的脸盆，以及时刻环侍左右的仆人。拉登斯，人有时候就是这么奇怪。一旦他们拥有了取之不尽的舒适，就会开始怀念粗野的生活。”
拉登斯闻言皱起了眉，但是没有追问。很显然，他认为拉维西亚人或者说所有大人都疯了。
“说回赛克鲁姆和希利提，”德瓦继续道，“他们上岛度假，远离了所有奢华舒适。他们一个仆人都没带，甚至也没带保护他们免受伤害，并且能呼唤当地神明的魔法护身符和珠宝。他们必须在荒野中靠自己的力量求生。荒野上有食物和水，也能找到茂密的大树遮风挡雨。他们带上了弓和箭，还有一对可以发射毒镖的吹管。他们来度假前就制作了那些东西，并且为它们感到相当自豪。他们用自己制作的武器猎取岛上的动物，但那些动物不像家畜那样温顺，也不希望被人杀死、煮熟并吃掉，所以它们都小心翼翼地避开了那两个其实没什么经验的猎手。
“一天，赛克鲁姆和希利提试图用毒镖猎杀一些动物，但没有成功。他们沮丧地回到栖身的大树下，一路争吵不断，对彼此非常恼火。他们都感到无聊而饥饿，那也许就是二人吵架并互相指责的原因。赛克鲁姆认为希利提太好斗，杀死动物只是为了取乐。希利提为自己射箭、吹镖和徒手格斗的身手感到自豪，并暗自认为是赛克鲁姆不喜欢猎杀动物，所以故意制造了响动，让猎物意识到他们的存在并迅速逃跑。
“他们走到了一条两侧地势陡峭的小溪，那里有一棵倒下的大树形成的天然桥。那天下了很大的雨，这也是他们痛苦和争吵的另一个原因。树桥下的溪水也在泛滥。”
“那是什么意思？”
“就是小溪里的水变多了，涨起来了。他们开始过桥。希利提本来想提议一个接一个地过去，但那时他们两个都已经走到了树干上。他走在前面心想，如果此时转头让赛克鲁姆返回等待，她肯定会更生气。于是希利提什么也没说。
“果然，树桥坍塌了。毫无疑问，因为它已经在那里静静腐烂了很多年，两侧堤岸的泥土又被雨水冲走了一部分，所以当两个人的重量压在上面时，树干显然决定放弃挣扎，屈服于重力——哦，意思就是退让，坠入溪流中。
“它轰然倒塌，从中间折断，还带下了两侧的不少树枝碎片、石头和泥土。”
“哦，不！”拉登斯抬手掩住了嘴，“塞克鲁姆和希利提怎么了？”
“他们跟着树一起掉了下去。希利提比较幸运，因为他所在的那一半倾斜得比较慢，他得以抱住树干下滑，并在树干落水前纵身跳到河岸上。尽管他后来还是滚进了水里，但没怎么受伤。”
“可是塞克鲁姆呢？”
“赛克鲁姆就没那么幸运了。她所在的那一半树干可能在途中翻滚了一下，或者她自己翻滚了一下，导致她最后被树干压住，困在水底。”
“她淹死了吗？”拉登斯看起来很担心，两只手都捂在了嘴巴上，并咬住拇指吮吸起来。
佩伦德搂住他，把他的手从嘴边拿开了：“放心吧，别忘了这时赛克鲁姆还没成为随军传教士呢。”
“是的，可是后来发生了什么？”拉登斯紧张地问。
“对呀，”佩伦德说，“为什么树干没有浮起来？”
“很长一截树干落在了陡峭的岸边，”德瓦告诉她，“所以掉进水里压住赛克鲁姆的那一段浮不起来。总而言之，希利提只能看见同伴的一只脚从水里伸出来，就在树的另一头。他游了过去，艰难地越过岩石和断裂的树枝，来到赛克鲁姆身边，意识到她被困在水底。于是他又潜入水中。水里的光线充足，他看到赛克鲁姆在拼命挣扎，就试图将树干从腿上推开。但是树干纹丝不动，因为它又大又沉。希利提亲眼看着最后一串气泡从赛克鲁姆口中冒出来，被湍急的水流卷走了。他回到水面，深吸一口气，再次潜入水中，对着赛克鲁姆的嘴，把空气传递给她，让她多坚持一会儿。
“希利提再次尝试推开赛克鲁姆身上的树干，可它实在太重了。他想，如果能找到一根足够长、足够坚硬的杠杆，或许能卸开压在赛克鲁姆腿上的重量，但这么做需要时间。与此同时，赛克鲁姆肯定又快没气了。希利提又吸了一大口气潜入水中，赛克鲁姆嘴里再次冒出泡泡，于是他又给同伴传递了空气。
“此时，希利提意识到不能再这样下去了。溪水很冷，会快速消耗他的体温和力量，他现在已经疲惫不堪，自己都喘不上气了。
“然后他想到了吹管。他自己的吹管已经在落水时被溪流冲走，不过他刚才潜入水中时看见赛克鲁姆的吹管仍挂在她背上，有一部分被她压在了身下。希利提潜下去，又给赛克鲁姆传递了一口空气，接着握住吹管，用尽力气摇晃拉扯，费力地把吹管抽了出来。他不得不先回水上换气，然后再次潜入水中，在赛克鲁姆面前指了指吹管。赛克鲁姆接过管子，含在了嘴里。
“危机尚未解除。赛克鲁姆吐出了管子，因为里面进了很多水。希利提将管子拿到水面上，放掉里面的水，再用手堵住管子的一端，重新潜了下去。
“这下赛克鲁姆能够呼吸了。希利提观察了一会儿，确保赛克鲁姆暂时不会有事，然后才离开小溪寻找杠杆。最终，他找到一根又直又粗的树枝，足以满足他的要求。他又涉水回去，潜入水中，把杠杆架在一块岩石上，末端卡住倒下的树干。
“经过几次尝试，他终于成功了。杠杆几乎断裂，而且树干移开时还压到了赛克鲁姆的伤腿。尽管如此，她好歹重获自由，终于浮上水面。希利提把她拖到岸边，那根吹管则随着溪水漂向下游。
“希利提费了好大的力气才把赛克鲁姆拖上陡峭的溪岸，因为她的腿严重骨折，几乎无法使劲。”
“医生要把她的腿切掉吗？”拉登斯在沙发上扭来扭去，瞪大了眼睛。
“什么？哦，不，不用。总之，希利提把赛克鲁姆拖到了堤岸上。那时他已经筋疲力尽，不得不留下朋友独自返回宿营点。不过他想办法……在宿营点附近点起了一堆火，引来其他人解救他们。”
“所以赛克鲁姆没事了？”拉登斯问。
德瓦点点头。“她后来确实没事了。人们都称赞希利提是个英雄。赛克鲁姆腿伤痊愈，但尚未加入军队时，她又返回那座小岛，顺着出事的溪流一路向下游寻找，最后在不同地方的石缝里找到了他们丢失的两根吹管。她从拯救了自己性命的吹管上切下一小截，并在出发成为随军传教士的那天晚上，在朋友们为赛克鲁姆举行的宴会上，用一条小丝带系住那段吹管送给了希利提。这是一个标志，它标志着原谅。你还记得发生在另一条河边的事情吗？希利提害赛克鲁姆掉下了瀑布，而那段吹管意味着不好的回忆已经一笔勾销。他们两人心里都明白，往事已经不再重要，赛克鲁姆原谅了希利提。那个小木圈有点小，不能当作戒指戴在手上，实在是太遗憾了。不过希利提对赛克鲁姆说，他会一辈子珍惜这个礼物。而且他做到了，直到现在还是这样。因为他至今仍把它带在身边，一刻都不曾远离。”
“赛克鲁姆去了哪里？”拉登斯问。
“谁知道呢？”德瓦摊开双手说，“也许她来到了这里。她和希利提都知道……帝国的存在，也知道哈斯皮德。他们谈论过这个地方，还为之争论过。说不定，她真的来过这里。”
“赛克鲁姆会去看过她的朋友吗？”佩伦德问完，把拉登斯抱到腿上坐着。他很快又扭着身子爬走了。
德瓦摇摇头：“没有。赛克鲁姆离开几年后，希利提也离开了。他与拉维西亚的朋友都失去了联系。赛克鲁姆也许已经回去了，但希利提无从得知。他放逐了自己，永远离开拉维西亚的舒适生活。赛克鲁姆和希利提再也不会相见了。”
“多悲哀啊，”佩伦德声音很低，表情也很忧郁。“再也见不到自己的朋友和亲人。”
“其实……”德瓦刚开口，却抬头看见护国公的助手在门口向他打手势。他揉了揉拉登斯的头发，缓缓站起身，拿起了帽子、包和斗篷，“我没时间逗留了，年轻的将军。你得跟你的父亲道别。瞧啊。”
乌尔莱恩穿着一身华美的骑装，大步走进房中。“我儿子在哪儿？”他大声喊道。
“父亲！”拉登斯跑过去，扑进了乌尔莱恩的怀抱。
“哦！天哪，你都这么重了！”乌尔莱恩看向德瓦和佩伦德，然后挤了挤眼睛。他跟男孩坐在靠近门口的沙发上，两个人拥抱在一起。
佩伦德站起来，走到德瓦身边。“好了，先生，你必须忠实地向我保证，你会好好照顾护国公和你自己。”她朝德瓦仰起脸，目光明亮。“如果你们其中任何一个受到伤害，我会非常生气。我知道你很勇敢，但也希望你不要太过勇敢，来挑战我的怒火。”
“我会尽我所能保证护国公与我都能平安返回。”德瓦对她说完，重新整理了受伤的斗篷、帽子和袋子，分别搭在两个手臂上，继而把马鞍袋挎到肩头，又把帽子甩到背后，靠帽绳挂在脖子上。
佩伦德略带忧伤地看着他的动作，然后将好手搭在他的手上，让他安静下来。“要小心。”她轻声说完，转身走到能够看见乌尔莱恩、后者也能看见她的地方坐下。
德瓦看了她一会儿，她坐在那里，身穿红色长袍，腰板笔直，面容平静而美丽。接着，他也转过身去，走向大门。
