佩伦德夫人在后宫内侍保持一定距离的陪同下，像往常一样在用过早餐后开始了日常散步。那天她走的路线通往东翼那座较高的塔楼，她知道那里可以通往屋顶。天气晴朗，视野特别好，从那里可以看到宫廷的尖顶和穹顶，以及远处的平原和山丘。
“德瓦！”
首席保镖德瓦坐在一张盖着布罩的大椅子上。那椅子是存放在塔顶房间的二十多件家具之一。他闭着眼，垂着头，听见声音后猛然警醒，环顾四周，接着眨了眨眼睛。佩伦德夫人在他身旁坐下，一身红袍被蓝色罩布映衬着，显得格外耀眼。负责护卫的白衣内侍站在了门边。
德瓦清了清嗓子。“啊，佩伦德，”他坐直身子，抚平了黑色外衣，“你好吗？”
“虽然有点惊讶，但我很高兴见到你，德瓦。”佩伦德微笑着说，“你看起来像是睡着了。我还以为护国公的首席保镖最不可能在大白天需要睡眠呢。”
德瓦瞥了一眼门边负责护卫的内侍。“护国公让我放一个夏米斯早上的假，”他说，“他跟辛克斯帕尔的代表团有个正式早餐会，那里到处都是卫兵，所以他认为我有点多余了。”
“但你不这么认为。”
“他身边都是携带武器的人。不能因为那些人是我们这边的卫兵，就不将其视作威胁。我自然觉得自己应该跟去，但他就是不听。”德瓦揉了揉眼睛。
“所以你就愤愤不平地睡了过去？”
“我看上去像是睡着了吗？”德瓦无辜地问，“我只是在想事情。”
“你看起来想得非常投入。所以想出结论了吗？”
“我的结论是，我不应该回答这么多问题。”
“好主意。因为人们总是很爱打探。”
“那你呢？”
“哦，我很少思考。因为比我更懂得思考，或是自诩如此的人实在太多了。我会冒犯到他们。”
“我是说，你怎么到这里来了？这是晨间散步吗？”
“是的，我想到屋顶上呼吸一点新鲜空气。”
“那我下次打算思考时，就得回避这个地方了。”
“我经常变化路线，德瓦，任何公共场合都不是绝对安全的回避地点。唯一安全的地方，也许是你自己的房间。”
“我努力记住了。”
“很好。这下你高兴了吧？”
“高兴？何出此言？”
“有人企图危害护国公的性命。我听说你也在场。”
“哦，你说那件事。”
“对，那件事。”
“对，我当时在场。”
“所以你高兴了吧？上次我们交谈，你还抱怨最近没碰到刺客，还以此为反证，坚持推论我们身边一定满是刺客。”
德瓦沮丧地笑了笑。“啊，是的。那么只能说，我并没有感到高兴，夫人。”
“我猜也是。”佩伦德夫人站起身要走，德瓦也站了起来，“护国公今天晚些时候要临幸后宫，”她说，“你也回来吗？”
“应该会。”
“很好。那你继续想事情吧。”佩伦德夫人微微一笑，走向通往屋顶的房门，护卫内侍跟了上去。
德瓦目送她和侍卫离开，然后舒展身体，打了个呵欠。
宫妃雅尔德是耶阿米多斯将军的宠儿，她经常被叫到将军在宫中的住所。那女孩虽然长了舌头，看似具有说话的能力，也很熟悉帝国语，甚至能听懂一些塔萨森当地的语言，可她就是不会说话。她以前是个奴隶，也许她在那段时间遭遇了一些事，导致她大脑中用来说话的部分受到了损害。尽管如此，她在被临幸时依旧能够呻吟和娇喘，正如将军不厌其烦地对朋友诉说的那般。
此时，雅尔德来到了将军的会客室，与他同坐在一张宽大的沙发上，捧着一只水晶碗喂他吃水果。将军把玩着她的黑色长发，将发丝缠在大手上，然后又松开。时值夜晚，耶阿米多斯举办的小型宴会已经结束了大约一个钟头。男人们依旧穿着晚礼服——除了耶阿米多斯，在场的还有乌尔莱恩的弟弟勒路因，护国公的内科医生布雷德勒，卫队司令泽斯皮尔，另外两位将军——斯玛尔戈公爵与劳尔布特公爵。除此之外，还有一些助手和下级官员。
“不，中间隔着一层纸板还是啥的，”勒路因说，“他肯定是撞破了。”
“我跟你说，肯定是天花板。你想想啊，那绝对是最合适的地方。一有危险就——呼啦！直冲下来。大可以直接朝制造麻烦的人扔一颗钢炮下去，相当简单。真的，笨蛋都能做到。”
“不可能，必须是墙壁。”
“泽斯皮尔应该知道，”耶阿米多斯打断了勒路因和斯玛尔戈的谈话，“泽斯皮尔？你怎么说？”
“我不在那里，”泽斯皮尔挥舞着酒杯说，“而且我当首席保镖时从来没用过彩绘室。”
“但你肯定听说过。”耶阿米多斯说。
“我当然听说过，”泽斯皮尔停下了手上的动作，让路过的仆人为他斟酒，“很多人都听说过，但从来没有人进去过。”
“所以德瓦究竟是怎么埋伏那个海洋联盟的刺客的？”斯玛尔戈问道。这位公爵在东部拥有一大块封地，但在继承战争期间，他是旧贵族中最早宣布支持乌尔莱恩的人之一。他身材瘦削，留着一头笔直的褐色长发，看起来总是疲惫不堪，“是屋顶对吧，泽斯皮尔？请告诉我，我是对的。”
“墙壁，”勒路因说，“隔着壁画，画中有个人的眼睛被切掉了！”
“我不能说。”
“你一定要说！”斯玛尔戈抗议道。
“这是个秘密。”
“真的吗？”
“是的。”
“这下好了，”耶阿米多斯对其他人说，“这是个秘密。”
“这是护国公说的，还是他那个神气活现的拯救者说的？”劳尔布特问道。这位公爵长得短粗结实，也是早期向乌尔莱恩倒戈的人之一。
“你说德瓦？”泽斯皮尔问。
“你不觉得他很神气活现吗？”劳尔布特说完，喝了一口酒。
“对，得意得很，”布雷德勒医生说，“而且聪明过头了。”
“还不好捉摸。”劳尔布特补充道，接着松开了裹在巨大身躯上的晚礼服，扫去一些食物残渣。
“你可以试试压在他身上慢慢摸。”斯玛尔戈提议道。
“我可以压你。”劳尔布特对另一个公爵说。
“得了吧。”
“你猜德瓦会为护国公侍寝吗？”耶阿米多斯问，“他真的是男宠，还是传闻有假？”
“你在后宫见不到他。”勒路因说。
“他能进去吗？”布雷德勒问道。这位宫廷医生只有在唯一的女护士忙不过来时，才被允许踏足后宫看诊。
“首席保镖？”泽斯皮尔说，“对，他可以随意挑选侍妾，就是穿蓝衣服那些。”
“啊，”耶阿米多斯轻抚着身边黑发女孩的下巴说，“侍妾，比我的小雅尔德低一档。”
“我猜德瓦从不享用那个福利。”劳尔布特说。
“有人说他会去陪伴佩伦德夫人。”勒路因说。
“那个残了一只手的嫔妃。”耶阿米多斯点点头。
“我也听说过。”布雷德勒赞同道。
“乌尔莱恩的人？”斯玛尔戈惊骇地说，“他得到了她？老天！护国公肯定会保证他想在后宫待多久都行——作为内侍。”
“我无法想象德瓦会如此愚蠢，或如此放纵，”布雷德勒说，“那一定只是骑士之爱。”
“他们也有可能图谋不轨，对不对？”斯玛尔戈提出。
“我听说他会去城里的妓院，但不经常光顾。”勒路因说。
“有女人的妓院？”耶阿米多斯问道，“不是另一种？”
“有女孩子那种。”勒路因肯定道。
“要我服侍那样的人，肯定会要求他双倍支付，”斯玛尔戈说，“你们发现没？他身上有股酸臭味。”
“可能你的鼻子比较灵敏。”布雷德勒医生说。
“也许德瓦得到了护国公的特许，”劳尔布特提出，“特许他跟佩伦德上床。”
“可她是个残废！”耶阿米多斯说。
“但她还是很漂亮。”斯玛尔戈说。
“我必须指出，有些人恰恰更容易被身体上的残缺激发情欲。”布雷德勒医生补充道。
“泽斯皮尔，你会享受这样的特权吗？”劳尔布特对年长的卫队司令问道。
“很遗憾，并不会，”泽斯皮尔说，“我也不认为德瓦会。我猜，他们之间只有思想上的交流，而非肉体。”
“两个都聪明过头了。”斯玛尔戈嘀咕着，又叫人倒了更多的酒。
“那你最怀念原本在德瓦的职位上能享受的什么特权？”劳尔布特说着，垂下目光剥开一块水果，还挥手赶开了要替他剥水果的仆人。
“我很怀念每日跟随护国公的日子，除此之外没有别的了。那是一份令人不安的工作，更适合年轻人。我现在的工作无须面对带着杀意的大使，但也足够刺激了。”
“得了吧，泽斯皮尔，”劳尔布特吮吸着水果，朝果皮碗里吐出一团籽，又吸了几下，然后吞咽下去，擦了擦嘴，“你肯定恨死德瓦了，对不对？他取代了你。”
泽斯皮尔沉默了一会儿。“公爵大人，有时取代才是正道，您不这样想吗？”他又看了看别人，“我们都取代了旧日的国王。这是必须要做的事情。”
“你说得对。”耶阿米多斯说。
“那当然了。”勒路因赞同道。
“嗯！”布雷德勒点点头，嘴里塞满了甜蜜的果肉。
劳尔布特点点头，斯玛尔戈则叹息一声。“取而代之的是我们的护国公，”他说，“我们只是帮了他一把。”
“并为此感到骄傲。”耶阿米多斯一掌拍向沙发边缘。
“所以你压根不怨恨那家伙？”劳尔布特问泽斯皮尔，“看来你确实是个大圣人。”他摇摇头，又掰开一个水果。
“我不怨恨他，正如您不怨恨护国公。”泽斯皮尔说。
劳尔布特停下了吃水果的动作。“我为何要怨恨乌尔莱恩？”他问。“我尊敬乌尔莱恩和他所做的一切。”
“包括将我们召进宫中，”斯玛尔戈说。“否则我们还是下级官员，得不到青睐。我们都得感谢首席将军，就像那些把他的同意书——你们管那叫什么？特许证。就像那些把他的特许证钉在墙上的商人一样。”
“正是如此，”泽斯皮尔说，“万一护国公出了什么事——”
“那可怎么行！”耶阿米多斯说。
“——像您这样的公爵，一位在旧政权下出身高贵，却对护国公及其新秩序忠心耿耿的将军，难道不正是人们寻求的下一任继承人吗？”
“别忘了还有那个男孩呢。”斯玛尔戈打着呵欠说。
“这种谈话真让人不舒服。”勒路因说。
“不，”泽斯皮尔看向勒路因，“但我们必须坦然谈论这种事。那些对塔萨森和乌尔莱恩心怀不轨的人肯定不会避而不谈。我们必须有所准备，勒路因。你是护国公的弟弟，如果他出了意外，人民可能会寻求你的保护。”
勒路因摇摇头。“不，”他说，“我借着他的地位已经爬得很高了，人们已经认为我德不配位。”他看了一眼劳尔布特，后者面无表情地回望着他。
“哦，是的，”斯玛尔戈挥了挥手说，“我们这帮公爵总是特别反对与生俱来的地位。”
“管家到哪去了？”耶阿米多斯说道，“雅尔德，亲爱的，帮我去把奏乐的找回来，好吗？他们聊的事情让我头痛得很，我们需要音乐，还有歌舞！”
“在这儿！”
“看，他在那里！”
“快，抓住他！抓住他！快去！”
“啊！”
“太慢了！”
“我赢了我赢了我赢了！”
“你又赢了！这年轻人怎么如此狡诈！”
佩伦德用好手抱起小男孩，让他坐在自己身边。乌尔莱恩的儿子拉登斯被她挠得不断扭动，最后一头钻进嫔妃的长袍底下藏了起来。此时德瓦几乎跑到了后宫外围会客厅的另一头，也没能抓住拉登斯，正气喘吁吁地赶回来。
“那孩子到哪儿去了？”他喘着粗气问。
“孩子？什么孩子？”佩伦德夫人双手搭在脖颈上，镶着蓝边的眼眸瞪得老大。
“唉，算了。我刚刚追着那个小坏蛋跑了好久，得坐下来喘口气。”德瓦正好坐在男孩旁边，他的裤脚和鞋子还露在佩伦德那身长袍的外面。拉登斯忍不住咯咯笑了起来。“这是什么？哎，这是那个小坏蛋的鞋子。看！”德瓦一把抓住拉登斯的脚脖子。袍子里传来一声模糊的尖叫，“还有他的腿！我猜其他部分也在这里！没错了！他就在这里！”佩伦德拉开长袍，让德瓦抓住男孩挠他的痒痒，接着从沙发另一端拿了个靠垫，放在男孩身下。德瓦将他重重地放在垫子上，“你知道赢了捉迷藏的孩子会有什么遭遇吗？”德瓦问道。拉登斯瞪大眼睛摇了摇头，还想吸吮大拇指。佩伦德温柔地抬手阻止了他。“他们会……”德瓦压低声音，凑近男孩的脸，“得到糖果！”
佩伦德拿出一盒水果糖。拉登斯高兴地尖叫一声，盯着盒子搓起了小手，忙着想应该先吃哪一个。最后，他干脆抓了一小把。
休伊斯，另一位红袍嫔妃重重地坐在佩伦德和德瓦对面的沙发上。她也参加了捉迷藏。休伊斯是拉登斯的姨妈，她的妹妹在继承战争爆发前，因诞下拉登斯而难产丧命。休伊斯是个丰满柔软的女人，长着一头桀骜不驯的金色卷发。
“拉登斯，你今天上课了吗？”佩伦德问。
“上了。”男孩回答。他个子很小，像他的父亲，但有一头发红的金发，像他的母亲和姨妈。
“那你今天学了什么？”
“等边三角形，还有历史，关于曾经发生过的事情。”
“我明白了。”佩伦德帮男孩整好衣领，又梳理了头发。
“有个人叫纳拉杰斯特。”男孩舔着手指上的糖霜说。
“纳拉杰斯特。”德瓦重复了一句。佩伦德打手势示意他安静。
“他透过一根管子观察天空，然后告诉皇帝……”拉登斯眯起眼睛，抬头看着会客厅圆顶上的三盏明灯，“波斯赖德——”
“普伊赛德。”德瓦嘀咕道。佩伦德皱着眉瞪了他一眼，还啧了一声。
“——天上有好多着火的大石头，要小心！”男孩站起来，高声喊出最后三个字，然后重新坐下，一手摸着嘴唇，打量着糖果盒，“皇帝没听他的，于是那些大石头把他砸死了。”
“嗯，有点简化了。”德瓦说道。
“真是个悲伤的故事！”佩伦德揉着孩子的头发说，“可怜的老皇帝！”
“是啊，”男孩耸耸肩，“不过爸爸来了，让一切恢复了正常。”
三个大人对视一眼，然后笑了起来。“对啊，他确实做到了，”佩伦德拿开糖果盒，藏到身后。“塔萨森再次强大起来了，对不对？”
“嗯。”拉登斯哼了一声，想钻到佩伦德背后寻找糖果盒。
“我想是时候讲个故事了，”佩伦德拉着男孩坐直身子。“德瓦？”
德瓦坐着想了一会儿。“呃，”他说，“这算不上什么故事，但勉强算是个故事。”
“那就说来听听。”
“孩子能听吗？”休伊斯问。
“我适当调整一下。”德瓦往前坐了坐，摆好剑和匕首的位置，“很久很久以前，有一片奇异的魔法大陆。在那里，每个男人都是国王，每个女人都是王后，每个小男孩都是王子，每个小女孩都是公主。那里没有饥民，也没有身患残疾的人。”
“那里有穷人吗？”拉登斯问。
“那要看你怎么定义了。可以说没有，因为他们都拥有自己想要的财富。也可以说有，因为有人选择一无所有。他们的心愿是不拥有任何东西，而他们更愿意待在沙漠、深山或森林里，住在洞穴或树上，要么就四处流浪。有的人住在大城市，但那些人也喜欢四处漫游。不管他们漫游到哪里，都是根据自己的心愿选择前路。”
“他们是圣人吗？”拉登斯问。
“也许算是吧。”
“那他们都长得美丽而高贵吗？”休伊斯问。
“那要看你如何定义美丽，”德瓦抱歉地回答道。佩伦德恼怒地叹了口气，“有的人能在丑陋中发现美丽，”德瓦说，“如果每个人都美丽，那么丑陋或平凡也就有了独特之处。但总的来说，每个人都拥有他们想要的美丽。”
“你说了那么多如果和可是，”佩伦德说。“那听起来就像一片非常模棱两可的土地。”
“可以这么说。”德瓦微笑起来。佩伦德抄起靠垫扔了过去，“有时候，”德瓦继续道，“那里的人开拓土地时——”
“那个地方叫什么名字？”拉登斯插嘴道。
“哦……当然了，那地方叫拉维西亚。总之，有时候拉维西亚的居民会发现一大群游民，他们就像是自己国度里的穷人或圣人。只不过，那些游民并非自己选择了那种生活。有的人是迫不得已才沦落至此。那些人没有拉维西亚人所谓的优势。事实上，那些人很快就成了拉维西亚人面对的最大问题。”
“什么？他们没有战争、饥饿、瘟疫和苛捐杂税吗？”佩伦德问。
“没有。后面三者的可能性都不存在。”
“我有点难以相信。”佩伦德嘀咕道。
“所以，每个拉维西亚人都很快乐吗？”休伊斯问。
“他们都拥有属于自己的快乐，”德瓦说，“但一些人仍旧有办法让自己变得不快乐，就像大多数人那样。”
佩伦德点点头。“这下听起来可信多了。”
“在那片土地上，居住着一对好朋友，一个男孩和一个女孩。两人是表亲，在一起长大。他们认为自己已经是大人了，但其实他们还是孩子。两人是最好的朋友，但他们在很多事情上会有分歧。他们讨论过最重要的事情就是拉维西亚人碰上游民时应该怎么做。是对他们置之不顾，还是尝试让他们过上更好的生活？就算你认为应该帮助他们过上更好的生活，又该怎么做？是要他们加入我们，变得跟我们一样？还是为了他们放弃自己的生活，放弃自己信仰的众神，放弃自己的所有信念和构成了精神世界的所有传统？或者对他们说：我认为你们应该继续这种流浪生活，而我会像待孩子一样待你们，给你们一些小玩意，让你们的生活变好？又有谁能决定哪种做法更好呢？”
拉登斯在沙发上不停扭动，而佩伦德则极力想让他保持静止。“那里真的没有战争吗？”孩子问。
“是啊，”佩伦德担心地看着德瓦，“你说的东西对拉登斯这个年龄的孩子来说可能有点抽象了。”
德瓦伤感地笑了笑。“好吧，在非常遥远的边境会发生一些规模很小的战争，但简而言之，那两个朋友决定将各自的理论付诸实践。他们还有一个朋友，是一位女士……她非常喜爱那两个朋友，也非常聪明美丽，很愿意给他们其中任何一个人发奖励。”德瓦说到这里，看了一眼佩伦德和休伊斯。
“任何一个人？”佩伦德勾着嘴角问道。休伊斯则垂下了目光。
“她是个胸襟开阔的人，”德瓦清了清嗓子，“总之他们决定，两个表亲分别向她阐述自己的理论，辩论的失败者要离开，让胜者得到那位女士的奖励。”
“你说的第三个朋友知道那对表亲的有趣争论吗？”佩伦德问道。
“名字！他们叫什么名字？”拉登斯也问了一句。
“对呀，他们叫什么？”休伊斯说。
“女孩叫赛克鲁姆，男孩叫希利提。他们那位美丽的朋友叫勒里尔。”德瓦看了一眼佩伦德，“她事先并不知道两人的争论。”
“啧。”佩伦德说。
“于是，三个人相约在一座高山上的狩猎小屋见面——”
“有窒息平原那么高吗？”拉登斯问。
“没有那么高，但是更陡峭，还有非常尖锐的山峰。现在——”
“男孩和女孩的观点分别是什么呢？”佩伦德问。
“嗯？哦，赛克鲁姆认为他们应该干预，或尝试施以援手。希利提认为最好别管那些人。”德瓦说，“总之，他们吃了美食，喝了好酒，有说有笑地聊了许久。期间，赛克鲁姆和希利提对勒里尔阐述了自己的观点，并问她谁的想法正确。勒里尔想说他们都对，只不过在某些情况下，只有一种做法是对的，其他则是错的，但在某些情况下，结果又相反……可是说到最后，赛克鲁姆和希利提要求勒里尔必须选出一种，于是她选择了希利提。可怜的赛克鲁姆只好离开了狩猎小屋。”
“勒里尔要送什么给希利提？”拉登斯问。
“甜甜的东西。”德瓦说着，像变戏法一样从口袋里变出了水果糖。他把糖果递给兴高采烈的孩子，拉登斯迫不及待地放进了嘴里。
“然后呢？”休伊斯问。
“勒里尔发现她的奖励被当成了赌注，因此很伤心，离开了一段时间——”
“她不得不离开吗？”佩伦德问，“在体面的社交圈子里，女性有时必须这么做，待事情自然解决后再回来。”
“不，她只是想去别的地方，远离她认识的人。”
“什么？不带上她的父母吗？”休伊斯怀疑地问。
“一个人都不带。后来，赛克鲁姆和希利提发现，勒里尔可能是因为他们两人才离开的，因为他们做了一件坏事。”
“现在有三个皇帝，”拉登斯嚼着水果糖，突然插嘴道，“我知道他们的名字。”佩伦德示意他安静。
“勒里尔回来了，”德瓦对他们说，“但她在远方交到了新朋友，也在远方有了一些改变。于是，她再次离开，永远停留在那个远方。相传，她在那里快乐地活到了最后。赛克鲁姆成了一名拉维西亚的从军传教士，参加远方的小战役。”
“女战士？”休伊斯问。
“差不多，”德瓦说，“也许相比战士，她更偏向于一名传教士，甚至间谍。”
佩伦德耸耸肩：“听说夸瑞克的巴尔尼姆都是女战士。”
德瓦向后靠在椅背上，露出了微笑。
“哦，”休伊斯略显失望地说，“故事说完了？”
“暂时说完了。”德瓦耸耸肩。
“后面还有吗？”佩伦德说，“你最好都说完，我们无法忍受悬念。”
“下次再说吧。”
“希利提后来怎么样了？”休伊斯问，“他的表亲离开后，他怎么样了？”
德瓦笑而不语。
“很好，”佩伦德睨了他一眼，“你就卖关子吧。”
“拉维西亚在什么地方？”拉登斯问，“我学过地理。”
“很远的地方。”德瓦告诉他。
“在海的那一边吗？”
“很远，在海的那一边。”
“比茨尔斯克还远？”
“远多了。”
“比瑟隆岛更远？”
“哦，比那里远多了。”
“比……德里岑更远？”
“甚至比德雷岑更远，在假想大陆之上。”
“那里有糖做的山峦吗？”拉登斯问。
“所有山都是糖做的，所有湖里面都是果汁，所有狩猎动物都长在树上，天生就是熟的。其他树上还长各种各样的树屋，弹弓和弓箭都像水果一样长在树上。”
“我猜那里的河里流淌着美酒？”休伊斯问。
“是的，平房、楼宇河桥梁都铺满金子和钻石，那里遍地都是珠宝。”
“我养了一只埃塔尔，”拉登斯对德瓦说，“它叫晃晃。你想看吗？”
“当然想。”
“它在花园的笼子里，我去带过来。我们走吧。”拉登斯拉着休伊斯站了起来。
“反正也到他在花园疯跑的时间了。”休伊斯说，“我很快就回来，带着那个疯疯癫癫的晃晃。”
德瓦和佩伦德看着二人沐浴在白袍内侍审视的目光中，缓步离开大厅。
“好了，德瓦先生，”佩伦德说。“你已经拖延了很长时间，是时候跟我讲讲你制服那位刺客大使的故事了。”
德瓦把他觉得能说的都告诉了佩伦德夫人，但没有提及他为何能及时阻止刺杀行动。佩伦德心中有数，也没有追问。
“那些跟随海洋联盟大使一同前来的人怎么样了？”
德瓦面露难色：“我想他们对那人的计划一无所知。也许有一个人知道，因为我们在他那里搜到了刺客服用的药物。但其他人都不知情，无非是一些把此行当成了一场刺激冒险的天真无辜人士。”
“他们受到严刑拷问了吗？”佩伦德小声问。
德瓦点点头，看着地板说：“只有他们的脑袋能踏上归途。有人告诉我，那些人死前都很高兴自己被砍头。”
佩伦德轻轻把手搭在他的胳膊上，然后马上拿开，瞥了一眼高台上的内侍。“是他们的主人派他们踏上了不归路，这不应该怪你。就算他们的计划成功了，那些人也不会少受一些罪。”
“我知道，”德瓦勉强挤出了笑容，“也许这是一种职业病性质的缺乏共情。我接受的训练是迅速杀死或致残对手，而不是慢慢折磨他们。”
“所以你真的还不满意吗？”佩伦德说，“那是一场精心策划的刺杀，你不觉得这恰好证明了，宫中并不像你所说的那样潜伏着刺客吗？”
“也许吧。”德瓦尴尬地说。
佩伦德笑了：“你一点都不打算让步，对不对？”
“是的。”德瓦承认道，继而转开目光，“其实也不对，还是有这么一点。但那只是因为我决定承认你是对的。不管发生什么，我都会担心，并且做出最坏的解释。我没办法不担心，因为担心是我的常态。”
“所以你无须为你这种爱操心的性格担心。”佩伦德微笑着说。
“差不多就是这样，否则真的会没完没了。”
“这是最务实的做法。”佩伦德前倾身子，用手托着下巴，“你刚才讲的赛克鲁姆、希利提和勒里尔的故事有什么深意吗？”
德瓦露出尴尬的神情。“我也不清楚，”他坦白道，“我听过别人用另一种语言讲述这个故事，但是翻译过来效果不太好。而且……需要翻译的不仅是语言，还有一些看法和……一些思想行为，这些都需要经过修饰才能让人理解。”
“好吧，你基本上成功了。那是真实发生过的事情吗？”
“是的，那是真事，”德瓦说完，靠在椅背上大笑起来，然后摇了摇头，“不，我只是在耍你。那怎么可能是真事呢？我发誓，就算你找遍最新的仪器，看遍最新的地图，一直搜寻到世界的尽头，也不可能找到拉维西亚。”
“哦，”佩伦德失望地说，“所以你并非来自拉维西亚？”
“一个人要怎么来自并不存在的地方？”
“但你来自……莫特罗奇，不是吗？”
“我的确来自莫特罗奇。”德瓦皱着眉说，“但我不记得告诉过你这件事。”
“那里有大山，对不对？那是其中一个……叫什么来着？对了，叫半隐之地，半隐王国。一年有半年无法到达。但是有人说，那是个小小的天堂。”
“半个天堂。春夏秋三季，那里的风景美如画。可是到了冬天，那里很难熬。”
“四季中的三季如此美妙，已经足够取悦大多数人了。”
“然而第四个季节比其他三个季节都长。”
“那里发生过你说的那个故事吗？”
“也许吧。”
“你是主人公中的一员吗？”
“有可能。”
“有时候，”佩伦德收回身子，露出烦躁的神情，“我能理解君主为何要雇佣拷问者。”
“哦，我一直都能理解，”德瓦轻声说，“只是不能……”他及时闭上了嘴，然后绷直身子，抚平外衣，抬头看向灯火通明的圆顶上投下的淡淡阴影。“也许我们有时间下一盘棋。您有兴致吗？”
佩伦德盯着他看了一会儿，然后叹了口气，同样绷直了身子。“我们玩‘君主之争’吧，这可能是你唯一适合玩的游戏。当然，其实还可以玩——”她说到这里，抬手叫住一个候在门边的仆人，“‘说谎者的骰子’，以及‘保守秘密’。”
德瓦靠在沙发上看着佩伦德，佩伦德则看着走近的仆人。“还有‘诡计’，”她补充道，“以及‘布拉格人的自夸’‘真理的气息’‘奸诈游戏’，还有‘绅士的误导’……”
