司马迁的巨著，既是历史，又是故事。里面的人物栩栩如生，嬉笑怒骂，皆成文章。
司马迁在《史记》中，也狠狠地报复了汉武帝。尽管未曾明言，但汉武帝穷兵黩武，任用外戚李广利，都遭到春秋笔法式的批判。包括汉武帝他爹汉景帝刻薄寡恩，逼死文帝男宠、打死吴国太子、害死自家骨肉种种，也被揭露无遗。
但司马迁绝不是完全为了个人恩怨好恶而歪曲基本史实。他崇拜项羽，把项羽写得如同天神一般凛凛威风，英雄气十足，却也不讳言，项羽目光短浅，赏罚不公，暴虐成性，是其失败的原因。刘邦在司马迁笔下尽管被塑造成一个彻头彻尾的流氓，但司马迁还是指出，他的胸怀气度和施行仁政，助其夺取了江山。
《史记》完成后不久，心愿了却的司马迁病故，享年约56岁。《史记》书稿被他女儿收藏起来。后来，司马迁的外孙杨恽从母亲那里得到此书，爱不释手，每读一遍，禁不住扼腕叹息，涕泪长流。到汉宣帝时，将《史记》献了出来，使这部巨著得以风行天下。
此后，历代大拿们一窝蜂地赞美司马迁。
西汉扬雄说，“太史迁，曰实录”“子长多爱，爱奇也”，赞扬司马迁的实录精神。
东汉班固在《司马迁传》中说，司马迁“有良史之材……辩而不华，质而不俚……不虚美、不隐恶”。
唐代韩愈说：“汉朝人莫不能文，独司马相如、太史公、刘向、杨雄之为最。”认为司马迁作品风格“雄深雅健”。
柳宗元评价《史记》：“朴素凝练、简洁利落，无枝蔓之疾；浑然天成、滴水不漏，增一字不容；遣词造句，煞费苦心，减一字不能。”
宋代郑樵说《史记》是“百代而下，史家不能易其法，学者不能易其书。六经之后，唯有此书”。
明末钱谦益说：“司马氏以命世之才、旷代之识、高视千载，创立《史记》”，“炳如日星矣”。
清朝金圣叹把《史记》作为“六才子书”之一（其余五本是庄周的《庄子》、屈原的《离骚》、杜甫的《杜工部集》、施耐庵的《水浒传》和王实甫的《西厢记》），更称赞司马迁“隐忍以就功名，为史公一生之心”。
梁启超认为“史界太祖，端推司马迁”，“太史公诚史界之造物主也”。
鲁迅则称赞《史记》为“史家之绝唱，无韵之《离骚》”。
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司马一族，两千年里出了诸多帝王将相，鲜衣怒马。但其中彪炳千秋的，却是这位承受最多屈辱的太史公。
