以司马懿的高平陵政变为标志，三国进入中后期，孔明六出祁山、陆逊大战曹休等重大战争少了，三国内部宫廷阴谋、得失算计、暗杀造反之类的丑闻则不断上演。最终，司马氏的子孙统一天下建立晋朝，却又自相残杀，导致中原沦陷战乱数百年，百姓处在水深火热之中。这也使后人容易产生情感上的厌恶，捎带着把司马懿也埋怨上了。
所以，尽管在很长时间，曹操和司马懿都被作为奸雄的代表，但在大家心中，司马懿似乎不如曹操霸气威武，却比曹操更猥琐和阴险。晋书的作者房玄龄也评价说，司马懿天生奇才，文武双全，厉害得不得了。但是他受了曹丕、曹叡两朝托孤，居然不顾皇帝曹芳安危，起兵政变，终于原形毕露，现出了奸臣的嘴脸。就算当时不被揭穿，后世终究还是要被人鄙视。
