1 外戚灭外戚
290年，晋武帝司马炎去世，其子司马衷（259年-307年）继位，史称晋惠帝。杨芷升级为皇太后，贾南风成为皇后。
司马衷，字正度。这位新任皇帝是个怎样的角色呢？史上流传着关于他的两个著名故事。一个是天下发生灾荒，官员汇报老百姓没有饭吃，饿死了很多人。晋惠帝不解地说：“这些人真傻，既然没饭吃，为何不吃点肉粥呢？”另一个故事是说他去后花园散步，听见一群蛤蟆叫，就问随从：“这些蛤蟆是在为公家叫，还是为私人叫呢？”
这样一个皇帝在位，当然形同虚设。他名义上的外公，太后杨芷的爹杨骏把持了朝廷大权。
然而这权力，已经成为阴谋家和野心家们争夺的战利品。每个人都想去争夺，而一旦抢到之后，又立刻成为众矢之的，很可能死得凄惨无比。
参与争夺的，主要是司马炎生前特意提拔的宗室诸侯王和外戚势力。他们相互混战，使西晋成为著名的短命王朝。
这其中，外戚主要是两家，即晋武帝司马炎的老婆杨氏集团（外戚一号），和晋惠帝司马衷的老婆贾氏集团（外戚二号）。
姓司马的诸侯王呢，主要是八个。从一号到八号依次是：汝南王司马亮（司马炎叔叔）、楚王司马玮（司马炎儿子）、赵王司马伦（司马炎叔叔）、长沙王司马乂（司马炎儿子）、齐王司马冏（司马炎侄儿）、成都王司马颖（司马炎儿子）、河间王司马颙（司马炎堂弟）、东海王司马越（司马炎堂弟）。
因此，史称这10多年的混战为“八王之乱”。
不过要说明一点，并不是“八个诸侯王干坏事”。首先，参与其中的诸侯王远远不止八个，这爷孙三辈八个只是其中权力比较大，闹得比较凶的。其次，这八个诸侯王也并不都是“坏人”，其中有的是身不由己被卷入其中，还有的属于“正义”一方。
历史永远比戏剧残酷。当厄运降临时，并非“好人”就能独善其身的。
比如八王中的头一个——汝南王司马亮，就是一个有点冤枉的“好人”。
司马亮是司马懿的第四个儿子，司马昭的异母弟弟，司马炎的叔叔，司马衷的叔公。在当时，算是第一等的家族元老，同时担任着司马家族的宗师（即族长）。
从小，司马亮就被称赞有才能，先跟随老爹司马懿和哥哥司马师、司马昭，后来又跟随侄儿司马炎。他也曾带兵打仗，但打仗水平太次，在讨伐淮南诸葛诞和抵抗羌人入侵的两次战争中，都因为失败被罢免官职。不过，当司马亮的部将刘旂因为贻误军机要被砍头时，司马亮又主动把过错揽到自己头上，刘旂得以活命。
这位老王爷就是这么个“老好人”，没太大本领，也没啥野心。正因为如此，司马炎让他当族长，又一直让他手握重兵。现在不是打天下的时候了，这种老实人掌兵权才放心啊！司马炎第二次生病之前，曾经想让汝南王司马亮进京，与杨骏一起辅政作为制衡。结果被杨骏在中间动了手脚，诏书未能传出去。
等到司马炎去世，外戚一号杨骏掌权，他和王爷一号司马亮两个，算是“麻秆打狼两头怕”。
一方面，杨骏虽然掌握大权，但他最怕的人正是司马亮。因为司马亮是司马皇族的元老，资历深，手握重兵，而且很得人心。要是司马亮真的闹腾起来，宣布杨骏手中的诏书是假的，只怕杨骏要遭殃。杨骏为了安全，直接住进太极殿里，让御林军保护自己。司马炎出殡的时候，他都不敢下殿，还让一百名卫士环绕着自己警卫。
另一方面，司马亮也怕杨骏，毕竟杨骏是遗诏中指定的辅政大臣。他怕到了不敢参加侄儿的葬礼，只敢在皇宫大门外哭的地步，哭完就带着军队到城外，请求走的时候能路过一下葬礼现场。
两人就这么相互顾忌着，好比一只狗一只狼对瞪着，都怕对方扑上来咬自己。
看热闹的不嫌事大，有人去跟杨骏说：“不好了，司马亮要带兵攻打你了！”
杨骏吓得魂飞魄散，赶紧跑去向女儿杨太后哭诉，又让傻子皇帝写了诏书，准备调兵攻打司马亮。可是接到命令的将军，对此都不热心。
司马亮得知消息，也吓得够呛，赶紧请教廷尉何勖。何勖曰：“您多虑了，现在朝野上下都尊敬您，军队也听您的。您不去打杨骏，还怕杨骏打啊？最好振臂一呼，带着大家去灭了杨骏！”
眼看内战一触即发，谁知司马亮真是个老好人。要带兵去打杨骏，这不是违反先帝遗诏吗？罢罢罢，和为贵，走为上。于是连夜从洛阳逃到许昌。
在两个胆小鬼的第一轮竞争中，杨骏先得一分，但这是靠对手的胆怯。他的地位依然不够稳定。杨骏的弟弟杨济劝杨骏说：“哥哥，咱杨家门户不广，独揽大权太危险了。司马亮是个老好人，我看不如把他请回来，把权力让给他，这样咱们家还可以安享富贵。或者，您要想掌权的话，就和司马亮共同辅政好了。这样宗室和外戚相互支持，才是稳妥的法子啊。”暴发户石崇等人也这么劝他。
杨骏呢，他赢了这一轮，反而胆子壮一些了。想着权力的诱惑，打死也舍不得放手。他拒绝了弟弟的建议，决意就算死，也要抱着权力死去。
不过，杨骏也知道自己现在声望还不够，比司马亮差得远。怎么办呢？杨骏想出个馊主意：给大家加官晋爵。6月，司马炎刚刚下葬，杨骏就宣布，所有大臣晋升一级，参加丧事筹备的升两级，职级在二千石以上的都封关中侯，全国免税一年！
在杨骏想来，这世上谁不爱升官发财？我让满朝文武乃至全国老百姓都得到好处，他们还能不拥护我吗？可他这种安抚行为，好比是当众撒钱，除了让人鄙视，起不到任何收拢人心的作用。杨骏缺乏自知之明，干了这事儿，自以为得计，在专权的路上越走越远。部下和亲人屡次相劝，杨骏一意孤行。就连匈奴人都知道，杨太傅在中央瞎搞，国家要乱了。
一个没有才能的外戚，偏要独揽大权，把自己放在了炸药桶上，全天下都等着看他的笑话，就看谁来点导火索了。
说起来，一年前司马炎为了制约杨骏，特意封了好几个宗室诸侯王，在外统率重兵，如今怎么不见他们出头呢？这其中主要原因，是这些掌兵的诸侯王大多为司马炎的儿子辈，年纪轻，资历不够，有野心也不敢轻举妄动。而资历最老的汝南王司马亮胆小，不肯出来领头，所以大家都观望着。
291年（元康元年），诸侯王们正看热闹呢，皇宫之中却有人愿意做内应，要除掉杨骏。这位点燃导火索的，就是当朝皇后，晋惠帝的老婆贾南风。
贾南风虽然长相平平，但老爹贾充权倾一时，熏陶出了贾南风的好妒性情。论起野心和政治斗争的手腕来，堪称是女中豪杰。眼看得嫁了个傻瓜皇帝，贾南风早就做着拿老公当傀儡，自己掌权的美梦。可是现在杨骏掌权，贾南风的野心成了泡影。再加上，贾南风年龄比太后杨芷还要大两岁，却要对她行晚辈礼，这事儿太憋屈了。再想起当初自己杀死孕妇，杨芷居然敢教训自己。“旧恨新仇”一起涌上心头，贾南风决定：灭了姓杨的！
贾南风的智商比杨芷要高一些。她深知要对抗杨芷，必须从内外两方面争取同盟。因此，贾南风对内勾结和杨骏有矛盾的官员孟观、李肇和太监董猛等人，对外则拉拢司马家的诸侯王，叫他们起兵讨伐杨骏。
起先，贾南风争取的是司马家族长、爷爷辈的汝南王司马亮。
但司马亮这老好人，听说侄孙媳妇要他起兵，心想这不是造反打内战吗？这可万万搞不得啊，一搞，咱司马家的江山就乱了。因此他哼哼唧唧，不肯答应。
贾南风碰了一鼻子灰，可一点不气馁，又去找楚王司马玮。
王爷二号登场。
楚王司马玮是司马炎的庶子，惠帝的弟弟，今年才21岁。性格和一号司马亮是两个极端，野心又大，性子又急，天不怕地不怕。两年前，他奉老爹晋武帝的命令，带兵镇守荆州地区，算是宗室中的实权派。老爹死后，名义上的“外公”杨骏在朝中专权，叔公司马亮当缩头乌龟，司马玮早就很不满意了，就想着干他一家伙。
现在得到嫂子贾南风的激励，他顿时来了兴趣，拉着镇守扬州的弟弟淮南王司马允（这位没在八王里排号）一起进洛阳觐见。
外戚一号杨骏还很高兴。他不但怕司马亮，也怕司马玮、司马允兄弟，怕这哥俩在各自的军区反对他。如今哥俩竟然入京觐见，杨骏大喜，认为这下不必担心了。只可惜浑然不知，自个的脑袋已经给人瞄上了。可见这位外戚一号也是个大白兔，以为自己手握大权就没事了，甚至送上门来的两个敌人，都不想办法防范限制一下。
万事齐备，八王之乱第一轮开赛。对阵形势是，外戚二号和王爷二号联手对付外戚一号。
291年4月，贾南风派孟观、李肇造谣说，杨骏要谋反！晋惠帝哪里懂得什么谋反？正在那里哼哼唧唧，皇后贾南风站出来：“大胆杨骏，敢谋反啊！皇上，赶快写诏书，把他抓起来治罪！”
晋惠帝就是个橡皮图章，杨骏和杨太后可以用他，贾南风也可以用他，就看这图章攥在谁手里。贾南风当即拿着晋惠帝的诏书，命东安公司马繇（司马懿的孙子，武帝的堂弟，惠帝的堂叔，不参加排号）带四百兵去杀杨骏，命楚王司马玮带兵屯公门，命司马允的相国带兵守卫殿中。一时之间，洛阳城中刀光剑影，吓得百姓关门闭户。
杨骏得到消息，赶紧召集文武百官商量。其主簿（秘书）朱振劝他，这肯定是贾南风想政变杀您。应该火烧云龙门威慑他们，并集合宫外的军队，拥立皇太子司马遹入宫。
结果杨骏哆嗦了一阵，来了一句：“云龙门是几十年前魏明帝修的啊，花了不少钱，烧了太可惜了……”
百官听了，差点摔个四脚朝天，都觉得跟着这傻帽儿实在没前途，于是一哄而散，有的甚至到了贾南风一边，洛阳城中双方的较量被杨骏这句昏话给彻底扭转了。贾南风控制晋惠帝，诏书一道接一道传来，把杨骏一党的兵权剥夺了。禁军围攻杨骏的府邸，堂堂太傅杨骏，死于乱军之中。
到天亮，外戚二号和王爷二号获得全面胜利，杨骏的兄弟、党羽都被抓了起来，还被夷灭三族。整个洛阳城一共杀了好几千人，血流成河。皇太后杨芷被废为庶人，押到金墉城监禁起来。第二年，被贾南风活活饿死。
小贴士：文鸯被杀
后三国头号猛将文鸯也死在这次变乱中。原来参与事变的东安公司马繇的老妈，是诸葛诞的女儿。当初淮南三叛时，诸葛诞杀了文钦，文鸯背叛诸葛诞。本来这事儿对诸葛诞的败亡顶多算个次要原因，但司马繇却把外公之死记在了文鸯的账上。这次趁机污蔑文鸯是杨骏一党，把他也满门抄斩了。
政变成功之后，外戚一号杨氏集团彻底退出舞台。他们空出来的位置留给谁呢？贾南风当然想安插自己人，但她这会儿力量还不够强，也不能服众。最好还是先制订一份资历够高的人事名单。于是，晋惠帝下了诏书，再次把八王一号的汝南王司马亮老爷子请来，担任太宰，让他和老臣卫瓘一起执掌朝政。这两位分别是宗室和勋贵中的最老资格者，可谓众望所归。两位的下面，又安排了好几位宗室高官：秦王司马柬（惠帝的弟弟）担任大将军，东平王司马楙（司马孚的孙子，惠帝的堂叔）担任抚军大将军，王爷二号楚王司马玮担任卫将军，下邳王司马晃（司马孚的儿子，晋惠帝的堂叔公）担任尚书令，东安公司马繇晋级为王爵，并担任尚书左仆射。
乍一看，朝廷铲除了杨氏集团，大权又回到了司马宗室手中，皆大欢喜。然而，灭杨氏的方式是军事政变。这开了一个恶劣的先例。司马炎在位时，为政宽宏，杨骏当权时，也极少杀人。而贾氏借助宗室力量铲除杨氏，在洛阳大开杀戒。这些做法，直接改变了西晋内部斗争的潜规则。
皇帝司马衷是个白痴，掌握大权的司马亮是个老好人，而皇后贾南风却是暗藏的阴谋家。再加上大大小小各怀鬼胎的司马王爷们，这个搭配组合的前景可想而知。
2 外戚灭宗室
杨氏集团覆灭，“王爷一号”汝南王司马亮被请到朝廷执政。这位老好人先前对杨骏怕得发抖，曾两次拒绝讨伐杨骏。他到中央后，很快暴露出了缺点：年龄虽大却完全缺乏政治才干和政治斗争经验。
首都刚刚经历一次政变，人心惶惶。司马亮决定安抚人心。怎么安抚呢？还是杨骏的老法子：封官。他大肆封赏事变中的功臣，居然封了一千余人为侯。和杨骏的滥行封赏一样，这种毫无原则的做法，一样只能引起多数人的不满。
其他方面，司马亮也在向前任死鬼杨骏“学习”。他同样被权力所诱惑，想方设法安排自己人掌权。这样，自然得罪了另一伙人。
司马亮得罪的，包括外戚二号贾南风和王爷二号司马玮等政变首领。当初这些人费力巴拉干掉杨骏，可不是为了让司马亮捡这样的便宜。
自从打倒了杨骏，废黜了杨太后，贾南风现在是晋惠帝这个橡皮图章的唯一直接掌管人。贾家的亲戚们也一个个都冒出头来。贾南风的族兄贾模、堂舅郭彰、外甥贾谧等，以贾南风及其老娘郭槐为核心，组成了一个庞大的政治集团。这些人深得贾充的政斗真传，比起司马家那群诸侯王更能笼络人心。贾谧拉拢了一伙名士，号称二十四友，暴发户石崇、文学家陆机、陆云、左思、潘岳等都在其中，可谓兵强马壮，人才济济。
现在他们面前横卧的两块绊脚石是：司马亮和卫瓘。贾南风银牙紧咬，一定要把这两块石头搬掉。
可是，司马亮虽然老糊涂，毕竟是宗室元老。以贾氏集团的力量正面攻击未必能胜，就算胜了，也会成为其他人的众矢之的。怎么办呢？
贾南风露出一丝凶恶的表情：继续借刀杀人。
找谁来当刀？明摆着的，楚王司马玮呗。正巧汝南王司马亮觉得楚王刚愎嗜杀，想剥夺他的兵权，司马玮也正恨着老叔公。
于是贾南风和楚王司马玮勾结在了一起。21岁的司马玮，论起心机手腕，哪里是35岁的贾南风对手？大嫂给个巴掌揉一揉，哄得小叔子屁颠屁颠的。他和贾南风狼狈为奸，准备把司马亮往死里整。
“八王之乱”第二轮比赛开始。这一轮还分了上下半场。上半场是王爷二号对付王爷一号，外戚二号在幕后指使。
话说当年7月，贾南风又一次让橡皮图章晋惠帝写了诏书给司马玮，意思是司马亮和卫瓘想要废黜皇帝，让司马玮带兵杀了他们。得令后司马玮立即召集首都的军队，宣布：“卫瓘、司马亮造反，我奉圣旨讨伐他们！”接着兵分两路，杀奔两人的府邸而去。
卫瓘、司马亮想不到这愣头青真敢再造反。手下劝他们，一面发兵抵抗，一面自辩。可这两个迂夫子宁死也不愿意违背诏书。卫瓘直接就被杀了，连同子孙八人一起遇害。司马亮叹息道：“我对朝廷忠心耿耿，就以一死来向天下表明吧。”也束手就擒。
毕竟老王爷名声不错，虽然被抓了，士兵们也不忍心难为他。不但没人打他虐待他，七月天气酷热，还让老王爷坐在车下面遮阴，还有人专门给他摇扇。
楚王司马玮原本指望司马亮直接来个“乱军毙命”省事，谁知老王爷威名这么高。他赶紧下令：“谁杀了司马亮，赏一千匹布！”
重赏之下，有勇夫，也有野兽。士兵们原本的怜悯之心，被楚王冷酷的悬赏给冲散了。于是，老王爷司马亮惨死在乱刀之下，被砍得面目全非。说起来，虽然在“八王之乱”排头一号，这老王爷死得真是比较冤的。他就是能力太差，决断力不足，生生被这高位给拖累了。
王爷一号惨烈退场，第二轮上半场圆满结束。但是别急，还有下半场呢。上半场胜利方的教练和球员自己还要再掐一场。
司马玮杀了叔公司马亮和老臣卫瓘，双手沾满鲜血。有部下提议：“如今一不做二不休，您干脆进宫去把妖后贾南风一起给宰了，这样您就可以安定天下了！”楚王并不是良善之辈，但他还有些犹豫：杀俩老头子，是因为他们欺负我，还想废黜皇帝，所以奉诏动手。现在要进宫去，那不等同于造反吗？
可见，这王爷二号司马玮，虽然冷血好斗，但对于“政治”完全没有概念。他在这次大屠杀中，也是个被利用的工具。
贾南风却毫不犹豫。她本来就是要利用楚王来干掉卫瓘和汝南王的，现在兔子已经宰掉了，走狗当然不能留！
第二轮下半场开赛。贾南风派人拿着皇帝的诏书来到了楚王的队伍前，高声呼唤：“楚王造反，假传圣旨，杀害了汝南王和卫大人！”
士兵们本来就对德高望重的司马亮、卫瓘被杀心存疑惑，一听原来楚王这小子是在假传圣旨啊，难怪！大家顿时一哄而散。楚王当场被捕。司马玮这下慌了，不是给了我圣旨吗，不然我也不敢动手啊。他狂呼乱叫：“冤枉啊，不是假传圣旨，真有圣旨……”还把怀里揣的圣旨拿出来给人看。可到了这份上，谁还理你？可怜楚王刚刚得意了一会儿，就给砍了脑袋。下半场以贾南风获胜而告终。
既然坐实了楚王是造反，那么冤枉被杀的司马亮、卫瓘当然立刻得到了抚恤。但砍下的脑袋是再也接不上去了。八王之乱的这第二幕，杀死了一号、二号两个王。他们的退场，则为二号外戚——贾氏集团彻底腾出了空间。
从此，西晋进入长达八九年的贾南风专权时期。
必须承认，贾南风连同她老娘郭槐，尽管都是阴险狠毒，嫉妒成性的恶女人，但并不是那种没头脑的白痴。在政治斗争上，至少贾南风知道当机立断，先下手为强，借刀杀人，速战速决，其水平显然比杨骏、司马亮、司马玮之流高出许多。此外在治理国家上，贾南风也知道提拔张华来管理朝政。
张华出身寒门，野心不大，不至于威胁到贾氏的地位，又是很出色的治政能手。这样一个好用又放心的大臣，贾南风当然把他当作宝贝。还有裴秀的儿子裴頠，贾南风的族兄贾模等，都是不错的德能人才，和张华配合可谓珠联璧合。
于是，张华等人横空出世，使得武帝当初打下的“元康盛世”不至于被完全糟践掉；贾南风及其同党则负责揽权卖官，剥削贪污。两边分工合作，倒也让大晋王朝这列火车，勉强继续沿着轨道往前开。
然而，这种暂时的稳定只是表象。两次惨烈的内斗，已经撕破了皇室宗亲间华丽的外衣。而傻皇帝和恶皇后，并没有永远镇住场子。新的野心家在摩拳擦掌，等待机会，时刻准备冲出来参与血的盛宴。
3 宗室灭外戚
贾南风从291年起把持朝政，因任用张华等人，国家倒也搞得不算太糟。她生性放荡，和医生私通，还经常派人绑架洛阳的少年男子，奸淫后杀人灭口。这事儿虽然是男人的悲哀，但做得机密，对国家影响也不大。反正皇帝也是个傻子。
可是作为一个女人，贾南风有自己的短板。这个短板遮蔽了她原本还不差的智商，最终使她走向灭亡，也让西晋陷入万劫不复的深渊。
这短板就是忌妒。是对别人儿子的忌妒。
贾南风嫁给晋惠帝20多年生不出儿子，对皇后来说，这事儿就是一块心病。贾南风的妈郭槐虽然也是个忌妒心极强的女人，倒比女儿看得明白，临终前她告诉女儿：“你生不出儿子，就好好对待皇太子司马遹，把他当你的亲儿子养。日后靠着他，你也能保全。”
郭槐一辈子做了不少坏事，人之将死，其言也善，这几句话说得应该还是十分贴心的。然而贾南风却不听，她自己生不出儿子来不说也罢，相反一看见太子就心中来火。
但是，太子司马遹毕竟是从小被晋武帝司马炎定为接班人的。贾南风要明着和太子作对，就是打先帝的脸。她还没蠢到这个地步。但女人自有女人的主意。她作为母后，对太子骄纵惯养，拿吃喝玩乐诱惑他。这法子表面上是“爱”，外人还没法说。俗话说从善如流，从恶如崩。贾南风掌权时太子虚岁14，正是叛逆的年龄。少年原本可塑性就强，哪里经得住贾南风这种恶意的惯养。
没几年，那个原本天资聪明懂道理的太子，变成了一个贪图享受、骄横无礼的恶少年。他成天不学无术，玩乐第一，还在宫中模拟市场，自己操刀卖肉，都不用秤，一拈就准。太子每月津贴五十万，他经常一次就拿两个月的，还嫌不够用。杜预的儿子杜锡经常劝谏，惹恼了太子，就用针插在他的座位上，刺得他鲜血直流。
朝廷上的大臣，都对太子的堕落痛心疾首，但无计可施，只能眼睁睁看着大晋王朝唯一的希望变成失望。
贾南风把太子生生养废，还不满足。到了299年，她准备把太子彻底除掉。因为晋惠帝现在只有太子一个儿子，贾南风往自己衣服里塞枕头，假装43岁的大妈又怀孕了，把自家的外甥拿来冒充是自己生的儿子，准备回头上位。
风声传到外面，有人劝太子司马遹干脆先下手，把贾南风干掉。但太子只顾着玩乐，懒得干政变这种麻烦事儿。还有人劝大臣张华，说您只要一声令下，带兵入宫，拿下贾南风，让皇太子掌权，根本不费吹灰之力。但张华只是忙着自己的事，觉得他们司马家争权夺利太乱了，我不掺和。就这样一退六二五，没有了下文。
贾南风万事齐备，假称晋惠帝生病，召太子司马遹进宫。太子进宫后，贾南风把他引到一个秘密房间，给他三升酒，说这是皇上赐的。逼着太子把酒都灌下去以后，又拿了一篇草稿给太子，让太子抄写。这篇草稿是美男大才子潘安拟定的，满纸都是诅咒晋惠帝，自称要造反的内容。太子喝得大醉酩酊，也辨不清黑白，稀里糊涂就把这封反书抄写了一遍。
然后，贾南风拿着这封反书给了晋惠帝，并召集公卿大臣，宣布太子“谋反”的事情。张华等大臣想方设法为太子辩解，可是反书确实是太子的亲笔手迹，这是无可辩驳的。于是太子被废为庶人，太子的亲生母亲谢夫人则被处死。
当年，司马炎坚持立傻儿子为太子，就是把聪明的孙子司马遹作为最后的希望。他却没想到，在一个傻皇帝的统治下，聪明的太子也未必有顺利接班的机会。
现在，九泉之下的司马炎的最后一丝希望也破灭了。当一个帝国的皇太子，都能遭到肆无忌惮的陷害时，只能说明这个帝国已经毫无规矩可言了。
太子司马遹虽然被废，但天下人不是傻子。尤其贾南风使的这些手段，怎么看怎么让人怀疑。好些大臣和宗室都为太子鸣不平。有一帮热血沸腾的人，准备除掉贾南风，救回太子。他们到处联络同志。其中，赵王司马伦手握兵权，这些人就去串联司马伦：“您老辈分高，不能眼看着侄曾孙被害啊。”司马伦想了想，同意了。
王爷三号正式登场。
赵王司马伦辈分的确很高，他是司马懿的幺儿子，晋惠帝的叔公。司马炎在位的时候，他身为王爷，居然派人盗窃皇家物品，揭穿后被判刑，司马炎赦免了这个老不正经的叔父。晋惠帝登基后，司马伦镇守关中，又因为赏罚不明，引起羌族、氐族的叛乱，被调回洛阳。
这么一个成事不足败事有余的“长辈”，回到洛阳后，因为善于拍马屁，和侄孙媳妇贾南风打得火热，居然晋升为车骑将军，掌握首都兵权。司马伦最宠幸一个叫孙秀的跟班，对他言听计从。现在大臣们准备收拾贾南风，司马伦和孙秀考虑到这是大势所趋，自己先前阿附贾南风，现在要是不反戈一击，只怕被当作贾氏一党收拾，那就亏了。因此，他们答应一起对付贾氏集团。
但是，孙秀私下又对赵王说：“老大，太子可不像皇上，是个厉害人啊。咱们之前跟着贾南风干了不少坏事，就算戴罪立功让太子复位，他未必记着咱们的好，弄不好还要算旧账呢。”
司马伦道：“那你说怎么办呢？”
孙秀道：“不如来个借刀杀人。咱们先让贾南风杀害太子，再杀贾南风为太子报仇，这样不就既消除了祸患，又立下功劳了吗？再说，太子死了，皇上就没后人了。您又手握兵权……”
司马伦听到这里，心花怒放：“小孙，你说得太好了！咱就这么办！”
司马伦、孙秀立即安排人在坊间传谣，说有人要废黜贾南风，迎回太子。消息传到贾南风耳朵里，这女人果真害怕，心想斩草除根，不如干掉太子，免除后患！她也不想想，真要是有人想除掉她，这太子在不在，有啥区别？
300年（永康元年）4月底，贾南风派打手带着毒药去害司马遹。司马遹毕竟是被爷爷司马炎称赞的聪明少年。他自从被废，彻底认清了贾南风的阴险嘴脸，每天都防着暗算，自己动手煮饭。贾南风的打手找不到下毒的机会，就把司马遹关起来，不给饭吃，想活活饿死他。结果左右的宫人不忍心看太子遇害，找机会偷偷给太子送吃的。打手一看几天下来太子还活蹦乱跳，勃然大怒，亲自进屋去，当面逼太子服下毒药。到了这步，太子拼命反抗，就是不肯服药。打手终于失去了耐心，快刀斩乱麻，用一根捣蒜的木棒把太子活活敲死了。可怜大晋朝的第三代嫡传子司马遹，就这么窝囊地命丧黄泉，年仅23岁。
贾南风杀害了太子，等于给自己的棺材敲上了最后一根钉子。而赵王司马伦这边，眼看贾南风中计，喜不自禁。他的阵营里，又增添了两位亲王。一位是他哥哥梁王司马彤，另一位则是他的侄孙，齐王司马冏。
王爷四号登场。
司马冏是司马攸的儿子，论辈分是武帝的侄儿，惠帝的堂弟。从小他就有老爹司马攸的风格。司马攸被晋武帝逼死后，司马冏继承了王位。后来他在洛阳做官，也掌握了一部分兵权。目睹如今朝廷的混乱，很多人自然就缅怀起英明神武的前齐王司马攸。要是司马攸还在，天下不会乱成这样啊。司马伦得到这位侄孙相助，更是如虎添翼。
赵王司马伦、梁王司马彤、齐王司马冏起兵诛杀贾后。八王之乱第三轮开始。
这几位王爷手握兵权，干起这事儿来轻车熟路。他们自称有皇帝的诏书，一路杀入宫中。贾南风听得消息时，司马冏已经带兵冲了进来，口中高叫：“奉诏书，逮捕贾南风！”贾南风勃然大怒：“傻皇帝一直睡在我身边，你们哪来的诏书？”但是这兵荒马乱的，谁听她叨叨？这种时候，先下手为强，有兵就是王。
齐王司马冏怒目炯炯，逼视着这个女人。当初自家老爹被伯父逼死，多半也有这个恶女人在其中煽风点火！贾南风死到临头，惨然问道：“司马冏，凭你一个人是不敢做这事的，还有谁？”
司马冏回答：“还有梁王和赵王！”
贾南风歇斯底里狂呼道：“我这是自找的啊！拴狗，就应该拴住狗脖子，我只是逮住狗尾巴，怎么可能不灭亡呢！”在这个恶妇眼中，威风凛凛的司马氏诸王，也不过是一群狗罢了。不愧是贾充的女儿，有气魄。老爹敢杀魏朝皇帝，女儿把晋朝宗室都看作狗。
赵王、梁王辈分高，齐王名望好，这爷孙仨又各有兵权。加之贾氏杀太子，早已天怒人怨，因此灭贾没有任何悬念。一夜之间，执政九年的贾氏集团全部被拿下，很多人被夷灭三族。张华为首的一群贤臣，因为帮助贾南风理政，也被司马伦诛杀了，而贾南风则被毒死。
八王之乱第三回合结束，王爷三号和王爷四号联手灭了外戚二号。八王之乱中的两个外戚已经全部退场，八个王爷还剩六个。
三轮下来，事情变得更严重了。
首先，过去两轮比赛，都是在外面厮杀，皇宫中的晋惠帝只负责盖章。可这次，司马冏带兵攻入皇宫，当着晋惠帝的面儿把贾南风抓走。尽管惠帝是个傻子，但这种行为的性质已经变了。
其次，第一轮除杨骏，贾南风确实是让晋惠帝写了诏书（当然，惠帝的意思就是贾后的意思），第二轮不管楚王杀汝南王，还是贾南风杀楚王，也都是有正规的皇帝命令。唯有这一次，赵王、齐王等人是假传圣旨直接动手。这个性质又不同了。
开了这个先例之后，司马家的王爷们回头再起兵，也没有那么多顾忌了。西晋王朝即将陷入更加恐怖的内战之中。
4 爷爷认孙子当爹
八王之乱的王爷一号司马亮是个老好人，二号司马玮是个二愣子，二人智商都不太高。而三号司马伦就不同了。他虽然智商也不太高，却是个野心家，当个王爷并不满意。起码也要当个大权臣，最好能过过皇帝瘾。
杀了贾南风后，赵王司马伦堂而皇之独揽大权。反正现在晋惠帝这个橡皮图章到我手中了，封什么官还不是我一句话？于是司马伦封自己为相国、使持节、都督中外诸军事、侍中，领兵一万。他的几个儿子还有心腹孙秀等也跟着沾光获封王侯，耀武扬威。
赵王也想收买人心，他收买人心的法子仍然延续外戚一号杨骏和王爷一号司马亮的那一套：全体加官晋爵。文武百官，封了几千个侯。
他们给冤死的太子司马遹平了反，还把司马遹的儿子司马臧立为“皇太孙”。司马伦野心大，才能却很低。他身居高位，其实大权都被谋士孙秀掌握着。孙秀趁机挟私报复，不少和他有仇怨的官员都被降级、丢官甚至杀头。司马伦想方设法搜罗那些名门士人作为帮手，但很多人见他这德行，都看不上他。赵王在朝野的名声也雪崩一样垮了下去。
司马伦对他爹司马懿的才能、韧性，连百分之一都没学到，对司马懿的野心倒是全盘继承。掌了几个月权，他觉得自己雄才大略，却要低头伺候一个傻侄孙，实在亏得很。孙秀更是巴不得事情闹大。两人开始策划让司马伦当皇帝。为这个目的，一要继续加强司马伦的权势，二要削弱其他可能带来威胁的人。
他们认为最危险的，一是晋惠帝的弟弟淮南王司马允，二是晋惠帝的堂弟齐王司马冏。这俩都是带着兵的。于是他们把司马允升为太尉，剥夺其兵权。淮南王司马允比他哥哥聪明，知道赵王不怀好意，拒绝了。孙秀就派御史带着诏书去责怪司马允。司马允一看，这“诏书”居然是孙秀的笔迹，气得七窍生烟，你这孙子蹬鼻子上脸啊！本王爷和你拼了！
他带着本部七百亲兵杀出府门，高喊“赵王造反，跟我一起杀了他啊！”一路上跟随司马允的人越来越多，杀到赵王的相府前，乱箭雨点一样射进去，吓得司马伦缩头乌龟一样闭门不出，心想这个侄曾孙也太厉害了吧！
中书令陈淮也想帮助司马允，派将军伏胤带着白虎幡去相府，声援司马允继续打下去。可是伏胤遇上赵王的儿子司马虔，被司马虔收买过去。等到了相府外面，伏胤口中说奉了皇帝的命令来帮助淮南王，淮南王大喜，毫无防备地来迎接使者，结果被伏胤冷不丁一刀扎死。
这种争斗，素来都是蛇无头不行。司马允一死，司马伦趁机反攻，把司马允一党全部夷灭，洛阳城中又死了好几千人。孙秀再次借机打击报复，美男子潘安、土豪石崇等都被满门抄斩。当然，潘安依附贾南风，陷害太子，落得这种下场也算活该。
司马允和司马伦这一次交锋，没有算在八王之乱的正式比赛里面。毕竟时间太短，没产生太大影响。淮南王司马允也没有算在“八王”之内，大约觉得他既没怎么造恶，也没成事，昙花一现就不占名额了。
收拾了淮南王之后，赵王和孙秀转而对付王爷四号——齐王司马冏。任命他为平东将军，轰出洛阳去了许昌。
把这两个最有威胁的宗室杀的杀，轰的轰，司马伦、孙秀觉得没啥威胁了，放开手脚朝着篡位的康庄大道上飞奔。就在这个月，惠帝给司马伦加九锡，增五万户。九锡这玩意，当初曹操逼刘家人加过，司马昭逼曹家人加过，都是加完九锡不久就改朝换代，如今居然轮到司马家自己人给自己加九锡了。
司马伦一党的人继续升官掌权，直属军队超过三万人，在洛阳横行无忌。孙秀的儿子孙会长得又矮又丑，以前在城西做马贩子，现在居然也当上了射声校尉，还娶了晋惠帝的公主，老百姓听说这事儿，都骇然不止。
到了301年2月，司马伦迫不及待，带兵进入皇宫，逼着晋惠帝让位给自己。晋惠帝看着威风凛凛的叔公，虽然糊涂，到底知道这不是好事，死死抱着怀里的玉玺不肯给。义阳王司马威（司马孚的曾孙，晋惠帝的堂弟）一瞪眼，直接掰开惠帝手指头，把玉玺硬抢过来。接着，大家一起行礼，恭祝赵王司马伦接受禅让，登临九五。
晋武帝司马炎当年费尽心思，连亲弟弟都不放过，就是为了为傻儿子保住这个皇帝位。谁想，却被叔叔给篡夺去了。八王之乱也由此达到一个新的高度。
新皇帝司马伦上台，那前任皇帝司马衷怎么办？大约看司马衷是个傻子，司马伦留了他一命，把他尊为“太上皇”。论辈分，司马衷得管司马伦叫爷爷，现在这爷爷认孙子当太上皇，也算是奇葩一朵。至于孙子的孙子，也就是前任皇太孙司马臧，那可留不得，赶紧一刀杀了。
司马伦当了皇帝，为了进一步收买人心，再次祭出“大家一起加官晋爵”的大法。一年前他夺取政权时，封了几千个侯，这次他干脆把所有的考核考试都停了，凡是有资格的一律当官。部下党羽纷纷升官封侯不在话下，甚至家里跑腿的都封了大官。一到开会，满屋子都是“貂蝉冠”（贵官戴的头饰）。一时半会儿哪里找这么多貂尾巴？于是洛阳的狗尾巴都给砍下来了，留下“狗尾续貂”这个成语。司马炎内政搞了20多年，国库积累了不少财富，可这些财富还不够赏赐的。甚至库存的贵金属都不够用来铸印章。司马伦这么折腾，完全是一副暴发户嘴脸。于是真正有见识的人都不愿意跟随他，老百姓也知道这二货长久不了。
5 宗室杀宗室
王爷三号赵王司马伦，在301年2月篡位当了皇帝，可他这个皇帝能控制的势力最多也就局限在洛阳附近。到底皇帝能不能当安稳，地方实力派很重要。这些地方实力派主要也是姓司马的，其中最强的有三位。
第一位就是前面说的王爷四号齐王司马冏，晋惠帝的堂弟。他被司马伦赶出洛阳担任平东将军，镇守许昌，手握着河南军区的军权。
第二位成都王司马颖，他是晋武帝的儿子，晋惠帝的弟弟。当初贾南风专权时，贾南风的外甥仗着姨母的权势，对皇太子司马遹很不尊重，司马颖曾挺身而出，帮自家侄儿出头。他担任平北将军，驻守邺城，手握河北军区的大印。八王之乱中，他排第六号。
第三位河间王司马颙，他是司马孚的孙子，晋惠帝的堂叔。他年轻时便素有贤名，担任平西将军，镇守长安，手握陕西军区的大权。八王之乱中，他排第七号。
这几个王爷各领三路大军，从西、南、北三面包围着洛阳，让司马伦心中有点发毛。为了防止被三人群殴，司马伦称帝后，给这三个王爷都加官晋爵，同时又派自己的心腹去担任他们的部属监控他们。这样两手抓，自以为万无一失了。
但这明摆着是在自欺欺人。虽然人人都想当皇帝，但胆敢第一个当的，就得做好四面楚歌的思想准备。在这种情况下，司马伦幻想用加官晋爵的方式就能笼络住各地军头，真是太蠢了，确实连他爹百分之一的本事都没学到。包括他派去监视齐王司马冏的官员，都反过来背叛了他，投降到齐王麾下。
301年4月，齐王司马冏第一个站出来。背负着老爹司马攸的不幸，司马冏决心在这国家危难之际，挽狂澜于既倒，重振父王的威名！他亲率河南大军，从许昌向洛阳进军。由于司马伦已经闹得人憎鬼厌，几乎整个帝国南方的地方官和将领都投到了司马冏这边，聚集了几十万大军。司马冏同时传檄天下，号召大家一起讨伐篡位的老贼司马伦。
成都王司马颖在邺城接到堂兄的檄文，觉得这事儿有便宜可赚，叔公司马伦竟敢废掉哥哥，论亲疏我也不能无动于衷啊！他响应号召，率领河北大军，浩浩荡荡南下洛阳。所到之处，河北、山东的文武纷纷响应，司马颖这一路也很快滚雪球般达到了20万人。
至于河间王司马颙，这家伙收了新皇帝司马伦的好处，开始还想着效忠呢。反正是远亲，你司马懿的子孙内部闹，关我毛事？夏侯奭（可能是夏侯渊的曾孙）起兵响应司马冏，司马颙还派大将张方杀了夏侯奭，又把司马冏的使者绑起来送到洛阳。他还准备派兵去帮助司马伦。结果半路上却听到消息，说现在反对司马伦的一派声势大得多，看来司马伦不行了！司马颙老奸巨猾，立马把旗号一换，高呼着“拥护齐王，打倒伪皇帝”的口号，也杀奔洛阳而去。
除此之外，还有常山王司马乂。司马乂是晋惠帝的弟弟，与楚王司马玮同母。他自幼聪明能干，礼贤下士，对亲情看得很重。他本来封爵是长沙王。楚王（二号）杀汝南王（一号）时，他也参与了。事后贾南风又说司马玮是假传圣旨，司马乂被贬为常山王。等到司马伦篡位时，司马乂自然要维护自己的哥哥，于是带领常山的几千军队站了出来，先把司马伦的老巢赵国给攻破了，随后跟着成都王司马颖一起南下。
八王之乱中的王爷五号出场。
还有新野公司马歆（司马懿的孙子），本来想帮叔父司马伦的，后来听部下说赵王必败，就也举起了讨伐司马伦的大旗。扬州刺史犹豫不肯响应，竟然被愤怒的将士们杀死，然后自发起来响应司马冏。
这么一来，大晋王朝领土上波涛汹涌。四号、五号、六号、七号王爷率领的数十万大军从四面八方杀往洛阳，篡位的三号司马伦已经成了过街老鼠，瓮中之鳖。
瓮中之鳖也得咬人。司马伦和孙秀调兵遣将，分路迎击三路敌军。司马伦的兵数量较少，但毕竟是首都的精兵，战斗力远远超过诸王的乌合之众。初战下来，义军一连几处都吃了败仗，司马伦、孙秀嚣张一时。但双方数量悬殊，义军耗也耗死了敌军。没一个月，成都王司马颖在黄河北岸击败了司马伦的主力。
四王反赵王伦
消息传到洛阳，早就对司马伦、孙秀愤恨不已的朝野上下纷纷弹冠相庆，都想要诛杀这群奸贼。死到临头，司马伦、孙秀一伙暴露出了草包本色，顿时六神无主了，半天找不到好的对策。正在他们喧闹之时，洛阳的百官军民发动起义，孙秀等人像小鸡一样被逮住给杀了。
三号王司马伦见势不妙，赶紧宣布：“我先前当皇帝，是被孙秀这浑蛋给忽悠了。现在我知错能改，已经杀了孙秀，恭请太上皇复位！”又把孙子辈的“太上皇”晋惠帝请了回来。但皇帝都做过了，认个错就能保命？很快司马伦和他的儿子们都被迫自裁。由此，前后掌权不过一年，当皇帝仅仅三个月的司马伦一党土崩瓦解。
不久，成都王、河间王和齐王的大军先后进入洛阳。司马伦的心腹大都被处死，他封的那成千上万的官爵自然也都罢免。宗室之中，义阳王司马威被杀。当初司马伦篡位时，这哥们硬从晋惠帝手中把玉玺抢了过来，现在晋惠帝说：“把我手指头掰得太痛了，不可不杀。”
至此，八王之乱第四轮结束。四号、五号、六号、七号联合把三号埋葬掉。本次斗争的程度又达到一个新高——从假传圣旨升级到自己当皇帝，从首都兵变升级到大规模内战。洛阳之战，双方死伤近十万人，可谓血流成河。
这个先例意味着内战成为常态。权力的渴望，野心的喷发以及相互猜忌，将进一步激发更加持久、更加残酷的战争的出现。
同时，就在五王混战之际，氐族人李特、李雄等人在四川造反。手握兵权的西晋诸王忙于内战，抽不出太多兵力去围剿。李氏乘机逐渐做大，为“十六国”打下了第一根桩子。
