1 天马渡江
316年西晋灭亡，司马懿父子当年辛辛苦苦建立的基业，就此损失殆尽。所幸，司马家名门望族，后嗣子孙中争气的也不少。有一位王爷在江东地区继承基业，保留了大晋王朝的正统血脉。
这位王爷，便是琅琊王司马睿（276-323）。他称帝后所建立的朝代，史称东晋，寿命比西晋刚好长了一倍。
司马睿，字景文，是晋宣帝司马懿的曾孙，论起辈分来，是晋武帝的堂侄儿，晋惠帝、怀帝的远房堂兄弟，晋愍帝的堂伯。他爷爷司马伷曾带领一路大军参加西晋灭东吴之战，他爹司马觐290年就死了，因此司马睿虚岁15就继承了琅琊王位。
小贴士：牛继马后
据说司马懿当年算命，得出结论叫“牛继马后”。司马懿怀疑姓牛的会取代司马家的地位，便用毒酒杀害了自己的老部下牛金。谁知数十年后，琅琊王司马觐的老婆夏侯光姬（夏侯渊的曾孙女）生性放浪，竟然和一个也叫牛金的小吏私通，生下司马睿来，后来成为东晋开国皇帝，实现了“牛继马后”的谶语。当然，这则传言过于离奇，是否属实难以判断。
司马睿从小长得一脸领导相，目光炯炯有神。他继位的这一年，恰逢晋武帝司马炎去世，白痴晋惠帝继位，随后外戚、宗室相互残杀的“八王之乱”揭开了序幕。在这场大混战中，司马睿十分明智地保持低调，不争面子、也不争地位，懂得将远大志向隐藏起来。这样，在你死我活的几轮屠杀中，很好地保全了自己。
当司马炎的直系子孙抛却先祖的优良作风，疯狂投入内战时，倒是这个相对远房的亲戚，保留了司马懿身上的应有的韧性，实属不易。
10年后，也就是304年，八号东海王司马越讨伐六号成都王司马颖时，司马睿终于躲不开了。他被堂叔司马越拉着参加了讨伐队伍，结果北伐军一战大败。司马睿狼狈逃走，谁知司马颖已经下令各关卡严密盘查，司马睿在河阳渡口被拦住。在这危急时刻，其随从宋典从后面赶来，见此情形，故意哈哈大笑：“舍长，您老兄真是福气大啊，官兵盘查贵人，居然把你也给逮住了。”一边说一边用鞭子抽司马睿的马。关卡的兵一听，原来只是个招待所所长，于是眼睁睁看着司马睿离开。逃过一劫的司马睿不敢犹豫赶紧去洛阳接了自己的老妈，逃回封地琅琊。
半年以后，司马颖已经被打垮，司马越组织联军西征七号河间王。司马睿在诸王中才能和名望都很不错，司马越便让他镇守东边大后方。这样一来，司马睿又幸运地避开了同族之间的直接冲突。到306年，八王之乱结束，晋惠帝也吃饼中毒而死。
司马睿有一个好朋友叫王导，跟他一年生的，是琅琊王氏的少爷。王导劝司马睿：“现在天下大乱，北方的匈奴汉国来势汹汹，我看中原是难以安定了。”
司马睿也正愁这事儿呢：“老王，你说该怎么办？”
王导道：“现在江南地区正好发生了叛乱，您不如向朝廷申请，到建业（南京）去镇守，剿灭叛乱。去了之后，想办法把江南地区管理起来。这样，万一中原出大事，您就可以占据一方宝地，进可攻，退可守。”
对一个君主来说，懂得采纳正确意见，便是最大的能耐。司马睿听了王导的话，依计而行。朝廷同意了。于是司马睿渡过长江，镇守建业。王导等一大批有远见的名士，也都跟着司马睿而去。
司马睿过江之后，自然有些麻烦事需要解决。江东地区和中原隔着长江，自古以来就有隔阂。尤其280年西晋灭吴之后，东吴的世家大族作为“被征服”的对象，受到西晋朝廷的排斥。现在，司马睿和一拨中原名士到了人家的地盘上，对方当然不会待见你。都到建业一个多月了，居然当地还没有一个人来拜见，这分明是翻白眼给司马睿瞧啊。
怎么办呢？王导想了个主意。他借着司马睿参加一次祭祀活动的机会，让司马睿坐上轿子，摆出一副装酷的架势。王导自己则领着一群北方的名士，毕恭毕敬地骑马跟在背后，大队人马就这样威风凛凛地在路上溜达。这种肃然的景象震撼了南方的名士，他们纷纷朝司马睿下拜。这样，司马睿在江南地区的威名初步建立了。
王导又对司马睿说：“咱们在江东立足，必须拉拢当地的豪门大家。本地最有名的是顾荣、贺循两个人，只要您搞定了他们，其他的人也就跟随来了。”于是司马睿让王导恭请两人来，给他们做官，什么事情都一起商量。这样，司马睿逐渐在江南站稳了脚跟。
要想立足，必须两手抓，两手都要硬。司马睿一边安抚人心，同时对于敢于不听命于他的人也绝不手软。他手下有几个能打的将军，最厉害的是王导的族兄、晋武帝的女婿王敦。江南有造反的老百姓、乱军，就发兵去打！有些刺史、太守敢不听司马睿的，也发兵去打！这么恩威并举，没几年，长江流域及以南地区都变成了司马睿的地盘。
王导虽然和司马睿同龄，但为人老道深沉，很有见识。他经常给司马睿提这样那样的建议，司马睿往往言听计从。
司马睿以前很喜欢喝酒，到江东之后也有几次吃酒误事。王导流着眼泪劝他：“兄弟啊，咱现在是乱世里面逃命，不容易啊。别喝酒了，对国家对自己都没好处的。”司马炎看了看涕泪横流的王导，笑道：“哥，您说得好啊。来人，再给我斟一杯。”
王导脸色一变，却看司马炎早将那一大杯酒咕咚咕咚喝了下去，舒畅地打了个嗝，然后当啷一声，将杯子摔在地上。从此以后，他还真把酒给戒了。
司马睿谦逊地接待士人，简朴地生活，尽可能“清静”不折腾地治理地方，安抚新人和旧人。江南地区在他的治理下，渐渐安定起来。与此同时，中原地区则由于司马越等当权者的胡作非为，越发糜烂。
311年，洛阳被匈奴汉王刘聪大军攻克，司马越病死后被石勒焚尸扬灰，晋怀帝司马炽被俘虏。第二年司马睿却在寿春击退了石勒的进攻，石勒军队由于疫病死伤大半，甚至有人建议向司马睿投降。两相对比，司马睿统治的江东地区便成了中原人士最后的希望。那些不甘心被匈奴汉国奴役和屠杀的名士和普通百姓，潮水般地向江东逃难。西晋的地方官和将领，觉得长安的小朝廷指望不上，也纷纷奉司马睿为盟主，接受他的命令。司马睿虽然还不是皇帝，却俨然成了晋王朝的正统。晋愍帝继位后，司马睿更被封为丞相、大都督中外诸军事，可谓权倾一时。
当然，晋愍帝这么封官，是想指望司马睿帮忙：“伯伯啊，您老在江东这么滋润，这么强大，拉侄儿我一把吧。”但司马睿却认为：不能为了这个已经不值得拯救的朝廷耗费自己的力气。与其千里迢迢去和匈奴汉国军队死磕，还不如继续稳固基地，加强内部管理呢。
他手下的祖逖是个好汉子，劝司马睿：“现在匈奴人奴役中原，老百姓都很愤怒，您若是让我带兵北伐，一定可以一雪国耻！”司马睿不允，只任命祖逖为奋威将军、豫州刺史。头衔挺大，却仅给了一千人的粮食和三千匹布帛的军费：“如果你真想劳民伤财，你自己去招兵北伐吧。”谁知道祖逖带着这点钱粮，居然真的招募了两千多人，渡江北伐。此后几年，祖逖接连打败石勒，还真收复了大片领土。
316年（建兴四年），匈奴汉王刘聪大军打破长安，晋愍帝被活捉，西晋灭亡。这时候，大批部下和许多孤悬在北方的军政长官，纷纷劝司马睿：“江山只能靠您了。”司马睿退让一番后，在317年宣布继承正统，改元建武。但因为晋愍帝还没死，他只能称“晋王”而不好称皇帝。318年，晋愍帝遇害，司马睿这才正式登基，史称晋元帝。定都建业（南京），改名建康。这一年，他43岁。
司马懿的这位偏房曾孙，在一片血腥屠杀之后，继承了香火。中原这10多年的混战，司马懿的子孙前期死于内讧，后期遭匈奴汉国围歼，基本都被屠杀殆尽。只有琅琊王司马睿和其他四位王爷逃到江东保住性命，而司马睿又成了皇帝。因此有人称这事儿为“五马渡江，一马成龙”。
2 王马之战
晋元帝司马睿称帝于江东，有了几分中兴的模样。但他比起曾祖父司马懿来说，才能终究差得太远，沉着有余，魄力不足。
司马家族本身是河内名门望族，其取代曹魏的过程中，也多少借助了大族之间的利益关系。魏晋以来，靠着“九品中正制”，豪门大族把持了权力，寒门的士人很难有进阶机会。这个毛病在东晋同样存在，而且更加极端，且不说南北之间还存在矛盾。
司马皇族在江南的根基有限，必须同时仰仗东吴本地豪族（称为“吴姓”）和北方乔迁来的名门（称为“侨姓”）力量，才能维系自己的地位。可是北方世族和本地豪族之间积怨很多。北方人自居正统，瞧不起南方人，南方人觉得自己是地头蛇，朝廷大权反而被北方士族掌握，也相当不满。为此南方豪族还动不动给司马睿来一下子狠的。
好在有王导在中间竭力安抚，平衡两边的利益。王导本人也受了很多委屈。当时士族间都说洛阳话，南方豪族说吴语。王导为了联络南方人，经常说吴语，就被北方的侨姓士族耻笑。王导向南方士族陆玩请求结亲，也被婉拒。陆玩有一次在王导家吃奶酪，因为饮食不习惯而生病，于是写信给王导说，我虽是吴人，却几乎做了伧鬼（伧是吴人对北方人的蔑称，相当于“北佬”）。
在这种情况下，司马皇族离不开大姓扶持，又始终对大姓豪门有所顾忌。这样，百余年的东晋史，也就是司马家与几个大家族的折腾史，“造反”“作乱”不断上演。唯一与西晋有所差别的是，东晋的造反主要是外姓家族干的，司马家自己的人很少。这点比起西晋的“自己杀自己”来也算个优点。
司马睿最初能够在江东立业，大半是靠了王导为首的“琅琊王氏”家族支持。当时号称“王与马共天下”。从某种意义上，江南这半壁江山与其说是司马睿建立的，不如说是王导建立的。骑都尉桓彝逃到江南来，见了司马睿，禁不住道：“原本以为中原多灾多难，到这里可以保全，没想到，悬呀！”后来和王导聊了一阵，才改口：“哎呀，今天我见到当代管仲了，不怕了不怕了！”
东晋初期形势
司马睿对王导敬重到什么程度呢？他登基的时候，百官都在下面朝贺，他居然把王导一起拉到皇帝宝座上，和他并肩坐着！王导快吓疯了，再三推辞，说您老人家就是太阳，我咋能和太阳坐一起，那不烤焦了啊。
但是这种过分的“敬”，其实也可以说是“怕”。司马睿称帝之后，王导担任骠骑大将军、仪同三司，不久又进位侍中、司空、假节、录尚书事，领中书监。简单说就是军政大权一把抓，满朝高官一大半都是琅琊王氏的人。王导的堂兄王敦则担任大将军，都督江扬荆湘交广六州军事，掌握晋朝的主要兵权，军队里的官职也是王敦自行任命。哥俩一个在朝执政，一个在外掌军，稳稳地把司马睿架空成名誉领袖。
晋元帝司马睿刚过江的时候，满脑子想着保全自己的老命和地位，对于琅琊王氏这哥几个极为倚重，当偶像也没什么意见。但等当了几年皇帝之后，他开始不满了。我才是皇帝啊，凭啥大权都操控在你们王家手里？莫非要重演司马代曹的剧目吗？不行，绝对不行！
司马睿决定想法削减琅琊王氏的权力。
第一步是任用刘隗、刁协等胆子大有干劲的官员，让他们监督朝廷百官。接着，司马睿拒绝了王敦的人事要求，派谯王司马承（司马懿的侄孙）镇守湘州，又把首都附近的奴仆编成军队，任命刘隗为镇北将军，戴渊为征西将军，要建立起一支直属于皇帝的武装力量，增加了对王敦的制衡能力。
司马睿在这里紧锣密鼓准备对付王敦，却把北伐给耽误了。当时，东晋最大的敌人是占据北方的匈奴汉国。318年，匈奴汉国发生政变和内战，一家分裂为东西两块，西边是匈奴人刘曜的前赵，东边是羯族人石勒的后赵，两个赵国相互厮杀。这本是光复大晋国土的好时机。前面拿了司马睿一千人份口粮和三千匹布军费的祖逖，趁机大举北进，奋勇杀敌。中原地区不甘心被异族统治的军民纷纷起来响应，两年之内多次击败石勒、石虎，收复了黄河以南的大部分国土。然而这时候，司马睿却只忙于和王敦掐架，根本顾不上给予祖逖支持，只是派戴渊担任征西将军，把祖逖收复的国土全部占领。祖逖见朝廷内部的重重矛盾，大好的北伐良机将要失去，忧愤成疾，在321年不幸病逝。之后，他费尽心血收复的大片领土，又被后赵给占了回去。此外，西北角上的凉州，由张轨守着，原本是晋朝少有的一块安乐国，现在也事实上独立了，只是名义上还尊东晋朝廷为主。
回头还是说东晋内讧。那王敦本来就是一世枭雄，敢想敢干，年轻时有一次在石崇家里吃酒，故意不喝酒，眼睁睁看石崇杀了三个劝酒的美人，还对劝他喝的王导说：“他杀自家的美人，关你我屁事？”如今见司马睿这般举动，勃然大怒：“你靠着俺们老王家才当上的皇帝，卸磨杀驴不是这么玩的！”322年（永昌元年）2月，王敦起兵发动叛乱。当然，王大将军还是要面子的，不直说在抽皇帝的脸，而是说“诛杀奸臣刘隗”。
司马睿听说这事，也发飙了：“大胆王敦敢造反，朕和你拼了！”刘隗劝司马睿把王家人全杀光，王导每天带着族中的子弟20多人到朝中等待治罪。司马睿倒还没有昏暴到那一步，特地还给王导朝服，安慰他。王导磕头向皇帝谢罪，司马睿则表示，我的江山还需要你辅佐。这样，在王敦叛乱的大背景下，司马家和王家总算维持了基本的面子。司马睿在这方面的涵养还是可以的。
司马睿安抚完王导，听说王敦的军队已经打来了，就亲自操着板砖，带兵出城去和王敦火拼。若论打仗的本事，司马睿和他手下那帮人绑一块也不是王敦的对手。两军大战，朝廷军队被杀得稀里哗啦。王敦趁机命令士兵烧杀抢掠，文武百官都逃散了，皇帝身边也只剩了几个跟班，落魄非常。
司马睿这才知道打仗没那么容易，只好脱下军装接见王敦，指天画地地说：“老王，您要想抢我这个位置，就早说嘛，何必打仗死这么多人呢？现在啥都听您的，您要不打了，咱天下还能安宁；不然，我就自己滚回琅琊去，免得挡了您的路啊。”这份镇定，确有过人之处。
王敦被他这么一说，反倒不好意思真的篡位了。再加上王导在边上劝，好歹两家没有完全撕破脸。但其他的事情，该做的一件不能少。
第一条是要杀刁协、刘隗。这俩见势不妙，逃去投奔石勒，半路上刁协被人虏杀，脑袋送给王敦。
第二条，王敦叫司马睿任命自己为丞相、都督中外诸军、录尚书事、江州牧，军政合一，大权在握。开战前司马睿宣布，谁砍下王敦的脑袋，封五千户侯。现在王敦打赢了，逼司马睿封自己为武昌郡公，食邑万户，故意恶心司马睿。
第三条，王敦在朝中专横跋扈，杀了看不顺眼的周、戴渊等人，又派兵攻打不服从自己的州郡，手刃谯王司马承和甘卓等朝廷大员。
第四条，王敦安排王导当了尚书令，堂弟王广当荆州刺史；朝廷百官和外面军镇的人都由王敦按自己意思随便安排。你司马睿不是嫌俺琅琊王氏专权吗，俺就专给你看看！
司马睿本想剪除王氏，却反遭王敦戏弄，打了屁股还打脸，心头那个郁闷别提了。这么憋了几个月，终于一口气上不来，挂了。享年46岁，连头带尾在位6年（从称晋王算起）。
虽然死得比较窝囊，但这位仁兄好歹开创了东晋百年基业。在西晋建立以来的司马家诸位名人中间，也算是数得着的人物了。
3 鲜卑混血
322年，晋元帝司马睿驾崩，由其长子司马绍（299年-325年）继位，史称晋明帝。
司马绍，字道畿。他母亲荀妃是鲜卑族人。或许因为混血优势，司马绍从小就很聪明，几岁大的时候，他爹司马睿吃饱了没事干，问他：“你说太阳和长安，哪个距离咱比较远？”司马绍回答：“太阳远。从来没人从太阳那边过来，从长安来的倒有不少。”司马睿大为惊奇，第二天专门大摆酒宴，又把儿子叫出来问同样的问题。这次司马绍却回答：“长安远。”司马睿脸色都变了：“怎么说得和昨天不一样啊？”司马绍不慌不忙回答：“我抬头就能看见太阳，却看不见长安啊。”司马睿禁不住佩服，小小年纪，这嘴皮子利索的，居然黑的白的都有理。
晋明帝马绍
后来司马绍跟着老爹进建业，镇守广陵，老爹称帝后他被立为皇太子。司马绍史书记载“性至孝，有文武才略，钦贤爱客，雅好文辞”，和当时王导、庚亮、温峤、桓彝、阮放等大臣关系都很好。他文武双全，辩论赛上不输给任何人，又能带兵，安抚将士，在江东名声比他爹还高。
王敦第一次造反时，司马绍只有24岁，也带着军队参加了战斗。王敦进入首都后，看司马绍这么厉害，心中忌惮，想给他扣顶“不孝”的帽子废了他，在中庶子温峤据理力争下，王敦的阴谋才没得逞。这年年底，老爹元帝病逝，司马绍就此成为东晋的“二世祖”。
小贴士：打脸
司马绍有一次问王导：“我家祖先怎么能够统一天下？”王导就开始从他高祖司马懿讲起。当听到叔曾祖司马昭杀死皇帝曹髦的时候，司马绍羞得把脸埋到席子上，惭愧地说：“真要这样，我大晋国的国运恐怕长不了啊！”
这位二世祖的能耐，比西晋的惠帝要强多了。
司马绍初继位时，东晋正风雨飘摇。
外部来说，西南的成汉李雄（氐族）、西北的前赵刘曜（匈奴）、东北的后赵石勒（羯族）三家都在不断地进攻东晋的领土，尤其是石勒，正一块一块地把祖逖前两年收复的国土又叼回去。
更可怕的是内部，逼死晋元帝的权臣王敦，现在步步紧逼，两年之间，王敦杀害了好几个晋明帝的心腹官员，还把自己的大本营安排在距离建康不远的湖城（安徽当涂），形势十分危急。
但年轻的司马绍认为：王与马共天下，是既成事实，老爹当初妄图用权术打破它，这才激怒了他，自然得不到王导等人的支持。因此，既然你王敦实力强大，那我不和你硬碰硬，也不会自作聪明削弱你的权力。我要和大多数的文武继续搞好关系。反正你王敦已经59岁了，我才26岁呢。只要大家不扯破脸，还怕活不过你？这倒是和当初司马懿对付曹操的战略有类似之处。
琅琊王氏当初要扶持司马睿当皇帝，现在自然还需要这个二世祖。只要把这个立场站稳，司马绍就能处于更加有利的位置。
这么对峙下去，终究还是王敦耗不起，只能主动挑起争端，解决矛盾。主意一出，他的侄儿王允之、弟弟王舒和堂弟王导等便把王敦的图谋提前告诉了司马绍，还帮助司马绍做好了防备。
324年（太宁二年）7月，王敦决定动手。此时司马绍已经从卧底那里提前得到了消息，亲自骑着一匹骏马，穿着便服，到王敦的军营去查看。结果到那里后，被王敦的军士看见。营寨里派出骑兵追赶司马绍。司马绍赶紧打马快奔，仗着马好，把追兵甩下一截。但这么一直跑下去，难免出个闪失。好个司马绍，临危不乱。眼见路边有个卖快餐的老太太，他赶紧翻身下马，把自己随身镶嵌着宝石的马鞭子递给她说：“大娘，后面有骑兵追来，您就把这个给他们看，说我已经走远了。”说完，恰巧司马绍骑的骏马翘起尾巴，拉了一大堆马粪，腾腾冒着热气。司马绍又抄起半瓢冷水，泼在马粪上，接着翻身上马再跑。过了一会儿，追兵赶到，问老太太：“刚才有个黄毛小鬼哪里去了？”老太太把马鞭子给他们看：“已经走了好久了，这鞭子就是他给我的。”追兵又看地上的马粪都冰凉了，以为司马绍真走远了，于是不再追赶，司马绍逃过一劫。
司马绍回到都城，王敦这边已经亲率大军，向建康进发，打的旗号是“杀奸臣温峤”。司马绍也不慌张，登基这一年多他也一直在准备，当即安排首都的军队迎击王敦，同时传下诏书，让各地的守军前来勤王，与王敦叛军决一死战！
两年前，王敦叛军秒杀了朝廷军队，但这次形势却不同。首先这场战事是王敦主动挑起，其次司马绍的准备比他爹那次要充分得多，更主要的是，王敦已经生病了，不能亲临一线指挥。朝廷还制造流言，说王敦已经病死了，现在是他手下的贼臣在假借他的名义造反。他们还专门安排，由王导带头为王敦举行吊唁。此举大大激励了朝廷军队的斗志，挫伤了王敦的军心。
8月，两家再战。王敦的哥哥所带领的先头部队，被朝廷打败。王敦气得吐血，待要强撑着再次出征，却不料病情加剧，死在军中。王敦的心腹们秘不发丧，企图继续和朝廷周旋。但这消息瞒得住几时？不久，四面勤王的军队聚集起来，叛军很快土崩瓦解，余党不是被杀，就是被擒，王敦的尸体也被挖出来砍头。
曾经把东晋皇室踩在脚下的枭雄王敦，就此身首异处。司马绍能取得这场胜利，除了王敦自己病死的因素外，也和他沉着果断，善于用人和在军事上的天赋分不开。
平定王敦之乱后，司马绍适可而止，对于王敦部下不再追究，以此安定人心。对于王敦曾经盘踞的上游各州，则重新安排镇守官员。
同时，司马绍还想方设法缓解北方侨姓士族与南方吴姓士族之间的矛盾，要求各州郡的中正官打破南北门阀的限制，对于南方士族中的人才大胆选拔录用。只有给别人机会，才能让别人把你当自己人，并得到拥护。
正当司马绍准备轰轰烈烈大干一场时，他也被病魔击倒了。一年前的疾患帮助他解决了王敦，现在痼疾再次找上门来，终于，司马绍还是没能挨过325年10月，就此撒手西去。年仅27岁，在位4年。其子司马衍继位。在临终遗言中，他要求自己的丧事一切从简，不许浪费国家财产。
想当初，魏国的曹丕、曹叡接连两代君主早逝，这才给了司马懿上位的机会，如今司马家族自己也开始饱尝“英年早逝”的苦楚。晋惠帝这种白痴皇帝能活48岁，祸害十几年天下；而英明神武，好容易扳倒了王敦，开始自己逐渐掌握国家的司马绍，却比他少了20年阳寿。司马绍一死，他的太子尚拖着鼻涕，对东晋的治理只能仰仗于人。这也不得不让人感慨，要是司马绍再多活10年、15年，东晋是否会有更好的发展？
4 小皇帝们
晋明帝司马绍英年早逝只是一个开端。接下来，小皇帝继位，连续几个皇帝都在20岁上下去世。一个人就算天资聪明，总需要时间来历练与积淀。这些皇帝虽然算不上昏庸，但个个英年早逝，看来，指望他们干出一番事业，中兴大晋，还真没那么容易。
继承司马绍皇位的，是他的长子司马衍（字世根，321年-342年），史称晋成帝。325年继位时才5岁，由老妈庾太后听政。
由于明帝时平定了王敦之乱，原本一手遮天的琅琊王氏集团削弱了力量，这时候在朝中掌权的，除了王导之外，还有皇帝的舅舅庾亮，尚书令卞壶，以及南顿王司马宗、西阳王司马羕、汝南王司马祐（这三人都是八王之乱中一号老王爷司马亮的子孙）等宗室。基本上形成了琅琊王氏等朝臣、外戚庾氏和司马家宗室并立的局面。
但这几极并不平衡。王导为人谦和，不事党争。实际上由太后的哥哥庾亮一党掌握大权。这时候就显出庾亮和王导的不同了。王导是好好先生，只要大原则不犯，都是你好我好大家好，尽量保持着各势力的利益平衡。庾亮呢，独断专行，对人严厉，他觉得怎样就要怎样，绝不迁就，结果得罪了不少人。
这其中最不满庾亮的是南顿王司马宗。这位王爷是司马亮的儿子，司马懿的孙子，论辈分的话，算是晋成帝的曾叔祖。他不但辈分高，志向也大，平时勾结了不少豪侠，总想着找机会来点特别的行动。庾亮对他盯防得很紧，等晋成帝一继位，就剥夺了司马宗对禁军的领导权。司马宗心生怨愤，暗中策划谋反，又被庾亮察觉。司马宗带兵反击，结果被当场击毙。
这事儿，小皇帝司马衍最开始并不知情。过了很长时间，司马衍才问庾亮：“舅舅，我怎么好久没见到那位白头发老公公（指司马宗）了？”庾亮回答：“司马宗谋反，已经被处死了。”6岁的小皇帝哭着说：“舅舅您说老公公是叛贼就杀了他，要是别人说舅舅是叛贼怎么办？”闻此，瘐亮一阵唏嘘。
外戚庾亮在朝一手遮天，得罪的不光是宗室。东晋普遍重文轻武，对带兵的将领很是歧视。长江北面的将军苏峻、祖约（祖逖的弟弟）长期和刘曜、石勒作战，却遭到朝廷排挤，甚至得不到支援，终于忍无可忍，在327年起兵，南渡长江向建康杀来。
苏峻、祖约是和匈奴人、羯族人玩命出来的，庾亮的军事才能自然没法跟他们提相提并论。第二年，叛军就攻克了建康，庾亮带着一帮亲信逃亡，小皇帝和文武百官都被苏峻、祖约俘虏。苏峻纵兵劫掠，百官和宫女也受尽虐待，甚至衣服都被扒得精光，号哭连天，恍如难民。
在这种危急情况下，8岁的司马衍却很淡定，继续面无惧色，埋头读书。他知道，反正叛军要是想杀人，再害怕也不能保全性命，倒不如该干什么就干什么。结果这份气度反而让苏峻肃然起敬。加上王导等官员的保护，小皇帝没有受到伤害。外面，皇帝舅舅庾亮与大臣温峤、陶侃等联合起兵讨伐苏峻、祖约，终于在329年彻底击败叛军，斩杀苏峻、祖约，救出了皇帝。司马宗的弟弟司马羕也因为归附叛军而被赐死。
叛乱虽然镇压下去，内部的问题仍然严重。特别是舅舅庾亮，有很强的权力欲望，甚至打算起兵废掉王导。但谋权也好，杀人也罢，全是草稿。
就这样东晋帝国在暗流汹涌中度过了十余年，陶侃、王导、庾亮等人先后去世，天下形势也发生了变化。北边的两大强敌，后赵石氏已经攻灭了前赵刘氏。同时，东北的鲜卑族首领慕容皝则建立了燕国（史称前燕），名义上尊奉东晋，实际上却是一个独立王国。
时光飞逝，司马衍已然长大成人，能够辅佐他的重臣们纷纷离世。
自己逐渐掌握权力的晋成帝，表现出年轻人难得的勤俭克制。一次，他打算在后花园修建一个练习射箭的靶场，计算了下需要花费40金，觉得太贵了，于是打消这个念头。对比下西晋时期那帮王公贵族们的穷奢极侈，晋成帝算是相当明智了。
庾亮的弟弟庾怿还不老实。他和江州刺史王允之（王导的堂侄）不对劲，有一次送了毒酒给王允之。王允之担心有问题，先拿酒给狗喝，结果狗死了。王允之赶紧把这事儿报告皇帝。晋成帝大怒：“大舅舅生前已经搞乱了天下，小舅舅还想继续吗？”吓得庾怿竟然服毒自尽。
晋成帝在庾氏集团的阴影下忍让了十余年，如今一朝爆发，天子之威彰显无遗。
但是，正当晋成帝想大展拳脚时，却天妒英才，342年（咸康八年），司马衍病逝。虽然在位18年，却生逢乱世，况且，现在也不过22岁而已，比他爹死时还年轻5岁。为此臣民们无比哀叹：老天爷真是瞎眼了，好不容易轮上个不错的皇帝，却如此短命。
哀叹归哀叹，接下来让谁继位呢？
晋成帝的儿子才2岁。要是再立一个小皇帝，千万别又重演成帝的悲剧。大臣们商量了一下，改立成帝的亲弟弟，明帝的次子司马岳（字世同，322年-344年）。司马岳这年好歹已经21岁了，可以勉强执政，也免得臣民们再受神经刺激。
342年，司马岳继位，史称晋康帝。让人崩溃的是，两年之后，司马岳也一命归西，追随他哥哥而去！
晋朝大臣们都要哭了。明帝司马绍总共才两个儿子，现在都当过皇帝了，一个活了22岁，一个活了23岁。但皇位总不能空缺着，继续找人吧。
没办法，大臣们只好立康帝司马岳的儿子司马聃（字彭子，343年-361年）为帝，史称晋穆帝。司马聃当年只有2岁，但2岁也得登基，实权掌握在他母亲褚太后手中。褚太后别看听着是“太后”，其实也就21岁，正是妙龄少妇。她听听奏章还可以，真要处理国政，那怎么能行？因此又安排了两位大臣辅政。一位是明帝司马绍的连襟何充，一位是司马绍的弟弟司马昱。这俩论起辈分来，一个是司马聃的姨姥爷，一个是司马聃的叔公，德高望重，算是最合适的人选了。
小皇帝司马聃在母后和两个爷爷辈大臣的辅佐下茁壮成长。
接下来10多年，东晋朝廷内外发生了翻天覆地的变化。
先说外部的。
强盛一时的后赵帝国（羯族人石勒建立），在暴君石虎统治下民不聊生，内乱频起。等到349年石虎一死，顿时分崩离析，各族纷纷起兵。
猛将冉闵（汉人）在邺城起兵屠杀羯族，自称“大魏天王”，占领河北之地。他这么一中心开花，羯族人在四面八方的扑杀下，没几年便祸起萧墙，摇摇欲坠。
盘踞东北的鲜卑慕容俊趁机出兵坐收渔利，灭掉冉闵之后，占领了整个河北，进而在352年自称皇帝，建立前燕帝国。
原本附属于赵国的氐族人苻健则占领关中地区，也在352年自称皇帝，建立前秦帝国。
这样，天下重新出现三足鼎立的格局。
再说内部。
庾亮等人死后，庾氏集团依然拥有强大力量。为了牵制他们，何充和司马昱让桓温镇守长江上游的地区。这桓温是晋明帝司马绍的女婿，桓彝的儿子，论辈分是晋穆帝的姑父。丹杨尹刘惔不同意，告诉司马昱说：“桓温这家伙非同小可，我看比庾家哥几个可怕多了。不能让他占据这样重要的地区。最好您亲自去。”司马昱想，我又不会打仗，还要整天带兵？这事儿多麻烦！刘惔的话，他不以为然，还是让桓温担任了安西将军、荆州刺史、都督荆司雍益梁宁六州诸军事。
桓温这头猛虎就此被放出了笼子。347年，他率军西征四川，一举灭掉了成汉，将四川地区纳入东晋版图。桓温升任为征西大将军，威名远震。
司马昱这才发现不太对劲，桓温现在势力太大了，弄不好就是第二个王敦！他赶紧提拔扬州刺史殷浩来抗衡桓温。当时桓温已经手握八个州的大军，准备趁石虎病死之际北伐中原。司马昱怕这样一来桓温势力更大，赶紧一面按住桓温的请求，一边让殷浩率领东部的军队北伐。
打仗又不是打游戏！殷浩的北伐还没有遭遇燕国和秦国的主力，仅仅是内部的羌人姚襄叛变，就让他灰头土脸，损兵折将，最后狼狈逃回。
殷浩吃了败仗，桓温趁机逼着朝廷把他废为庶人，然后自己带兵北伐。354年，桓温首次出征，进军关中，逼近长安，吓得前秦苻健退守内城，关中民众纷纷前往围观，许多老人惊呼：“想不到，今天又看见了天朝王师！”356年，桓温第二次北伐，直扑中原，吓走羌族姚襄，收复洛阳。
桓温这两次北伐，虽然明面上打了胜仗，很给朝廷涨面子，但并未带来太多实质性的好处。北伐中收复的领土，成为东晋、前秦、前燕三家拉锯的战场。很多地方等桓温一撤退，又给抢回去了。只是，桓温通过这些胜利进一步提高了自己的威望，对司马王朝构成了更严重的威胁。
桓温北伐时的各方势力
内外发生这许多大事，或喜或忧，但对晋穆帝司马聃而言，存在感都不大。因为他年纪太小了。石虎死时他才7岁，慕容俊、苻健称帝时他10岁，桓温第二次北伐时他也不过14岁。国家权力主要掌握在他叔公司马昱手里，但这位叔公也没啥好办法，只能看着桓温的力量一步一步增强。
盼啊盼，10多年光阴似箭，到了361年，小皇帝19岁，基本可以亲自治理国家了。然而，小皇帝司马聃又挂了！
大臣们急得吐血。擦干血迹，他们又扶持穆帝司马聃的堂兄、成帝司马衍的儿子司马丕（字千龄，341年-365年）为帝，史称晋哀帝。
听到这个“哀”字就知道没好事了。晋哀帝司马丕继位时21岁，有些青春活力。然后，他却不务正业，迷上了修道炼丹。吃了几年仙药之后，重金属中毒，于365年撒手人寰，年仅25岁。
司马丕当政4年，晋军继续在中原地区和前秦、前燕争夺，而桓温的权力却在继续膨胀。
从晋明帝到晋穆帝，一连5个皇帝，加起来只活了116岁（虚岁），总共掌权时间才40多年。20多岁就死的孩子，当然也不可能立下什么丰功伟绩，唯一的遗产是他们的书法都挺不错。东晋王朝这到底是怎么了，难道被司马懿和司马孚这几个把后世的寿命透支完了吗？
5 倒霉孩子
365年，晋哀帝司马丕吃仙丹毙命，继位的是他弟弟东海王司马奕（342-386），史称“晋废帝”或“海西公”。
废帝司马奕，字延龄，是个倒霉悲催的孩子。从登基那天起，国家大权就基本掌握在桓温手中。桓温威风堪比当年的王敦。一则他控制的地盘比王敦大，掌握的军队比王敦多；二则，王敦时期，当时朝中还有王导可以劝住他，现在朝中主政的会稽王司马昱见了桓温连硬话都不敢说一句。没办法，司马奕老老实实当皇帝，既不敢拿态度，也不敢耍性子，连话都不敢多说一句。
但人在家中坐，祸从天上来，小白兔再乖也得被狼吃。
369年，桓温发动了第三次北伐。司马奕心中那叫一个担忧。桓温要是打赢了，多半会借着这功劳篡位；要是打输了，也难保他拿皇帝当出气筒。总之不管输赢，皇帝都没好果子吃。但横竖如此，着急也没用。司马奕只能和叔公司马昱忐忑不安地关注着前线的战局。
这一次，“常胜将军”打了败仗。桓温在枋头被前燕军队堵住去路，后面又给骑兵抄了粮道，只能退兵。前燕大将慕容垂趁机大举追袭，杀得晋军落花流水，损伤大半，第三次北伐就此以全面失败而告终。
桓温回来后，满肚子火气没地儿发泄，决定废个皇帝玩玩，以显示自己的威风。但有一点挺麻烦，这司马奕当皇帝几年，乖得一塌糊涂。既孝顺节约，脾气又好，还不好色，你要找他什么茬子呢？
果然是流氓无底限。桓温宣布：皇帝司马奕有阳痿，还是同性恋，不能生育。他后宫妃嫔生的几个儿子，都是让其他男人帮忙生的。这秽乱宫廷的事情，哪里配做皇帝！废了废了，赶紧废了！
这一计实在歹毒，拿人下半身做文章，司马奕总不能当众表演自己的能力，那时候又没有DNA检验。再说桓温需要的只是一个借口，就算有办法检验，他也不会给司马奕自证清白的机会。总之，司马奕思前想后，在桓温面前辩白，等同找死。于是只好忍气吞声，咽下了这口恶气。
372年1月，桓温用褚太后的名义，废了30岁的司马奕，还杀了他的儿子。
接着，桓温瞅瞅老搭档司马昱：“伙计，要不你来当皇帝吧。”
司马昱差点一口水吐出来：“什么？老大，别开玩笑了。”
桓温：“谁跟你开玩笑？你是元帝司马睿的儿子，你当皇帝，名正言顺！你不干，莫非想我自己来？”
没办法，司马昱在意外中当了皇帝，史称简文帝。
这一年，他52岁。
可怜的司马昱！其实比起废帝，他更倒霉。回顾半个世纪的人生，他不禁潸然泪下。
司马昱（320年-372年），字道万。作为元帝最小的孩子，他尽管很小就被封为王爵，但4岁就死了爹，7岁死了娘，从此成为孤儿。
此后的20年，过得还算开心。他喜欢清谈玄学，喜欢山水风光，喜欢鸟兽虫鱼。比起一个王爷，或是一个朝廷高官，他更喜欢当一个悠闲自在的隐士，游山玩水，饮酒论道。
然而命运终究把他推到了风口浪尖上。他的皇帝哥哥早逝；他的两个小不了几岁的皇帝侄儿早逝。到他的侄孙登基了，他也不得不以皇帝叔公的身份辅政。
悔恨啊，当初就是为了偷那么一下懒，亲手把桓温提拔成了征西将军。
然后，就看着这个可怕的将军，不断积累资本，不断提高自己的威望。最终爬到和自己平起平坐的地位，又超越自己，成为东晋最可怕的权臣。
桓温的阴霾逐渐笼罩朝廷。司马昱尽管早就想抽身而退，但也必须竭尽全力，去和桓温周旋。每一次，都让他心力衰竭。
如今眼看着无辜的侄孙被废黜，自己居然取而代之，成为东晋第八位皇帝，时常为此产生幻觉。
面对桓温的咄咄进逼，皇帝这个位置压力太大。桓温的用意，傻子也能看得出来，无非是借着废立皇帝来立威。司马昱不过是个过渡，等到桓温觉得时机成熟，逼着他禅让不是分分钟的事吗？
司马昱打定主意，我虽不便正面对抗桓温，但我也要拿出自己的武器。这武器就是眼泪。
司马昱刚登基，桓温就准备去告诉他，老搭档，你只是块跳板，早些准备禅让吧！为此桓温还专门精心准备了发言稿。结果两人一见面，司马昱二话不说，先就眼泪汪汪地哭起来。他这一哭，居然把桓温镇住了，准备好的大逆不道的话也没说出口。
桓温莫名其妙输了一阵，自己都觉得窝火。不久，他污蔑司马昱的哥哥武陵王司马晞谋反并把他抓起来，还想判他死刑。
司马昱这次却难得地硬气起来，坚决不答应。桓温屡次催逼，司马昱只好写了一封诏书给他：“若是晋朝还能延续几年，那么还请您尊重我这个皇帝的意思。如果晋朝已经快灭亡了，那请让我给您腾出位置吧。”
要说，桓温想的本来就是篡位，可司马昱这么明白地把话说出来，反而吓得他手足无措，不敢再啰唆。于是司马晞虽然丢了王位，倒是保住了脑袋。
但桓温还是趁这个机会，将殷涓、庾倩、庾柔等大臣满门抄斩。陈郡殷氏和颍川庾氏等豪门家族，都曾经在东晋显赫一时，从此一蹶不振。
随后司马昱下达了诏书，除了拍桓温的马屁，给他加官晋爵之外，就是尽可能削减赋税，减轻老百姓的负担。
司马昱时刻处在桓温的阴影之下，除了眼泪没有任何对抗手段，这种压力对于他实在太残忍了。由此，登基仅仅半年，他就病倒了。
病榻上，司马昱伤心至极，把他这些年来所受的委屈都宣泄出来。他一边哭，一边写下诏书。诏书中说，自己死后，让桓温辅佐太子司马曜，就如同周公一样摄政。而且还专门强调：我儿子您看着办，觉得可以辅佐就辅佐，不然您可以自己当皇帝。
这遗书写的，那就是向桓温缴械投降了。可想而知，桓温真拿到这样一封诏书，他会客气吗？司马昱心里门清。桓温要篡位，就让他篡吧，命运不该让我来担负这样的压力。让他篡位，或许还能救下司马家几条人命来……
然而司马昱想投降，别人却不同意。
东晋的江山，从来都是门阀大族和司马皇族一起撑着的，甚至门阀大族的实际力量比司马皇族还要强一些。如今，你司马家这么轻轻松松就想向桓温投降？问问我们同意不！
殷氏、庾氏两大家族已经被桓温打垮了，但桓温敢踩红线，自有人来对抗他。左卫将军王坦之挺身而出。这位太原王氏的大佬，直接当面把司马昱的遗诏给撕了：“周公？周你个头。给我重写！不写好不许死！”
司马昱素来是个老好人，到了这快死的时候，哪里敢违抗？只得乖乖按王坦之的意思，把遗诏中“可以辅佐就辅佐，不然自己当皇帝”之类的屁话给删了。“如同周公一样”也改成了“如同诸葛亮和王导一样”。别看这几个人都是贤相，这里面大有文章。周公当年是摄政，理论上可以踢开皇帝独断的，而诸葛亮和王导只是辅政，名义上还得请示皇帝。虽然桓温连废立的事都干过了，但皇帝的遗诏中绝不能给你这个口实！
