虽然还未确定究竟是生死海, 还是鸣春涧。
但是两人已经不约而同，将注意力放在生死海上：鸣春涧一直以来，都以传奇艰险出名, 想要登上鸣春涧的人多如牛毛，可这么久以来, 估计也就柏凝一人成功登上并反悔。
诚然, 柏凝有非常大的可能在鸣春涧。
可是, 出于多方因素考虑, 鸣春涧都不是最合适的搜寻对象。
“因为有两个地点备选, 我们行事, 应当小心谨慎，不能惊动柏凝。免得柏凝不在生死海，未能第一时间将人处死, 会打草惊蛇, 之后再捉她, 便会艰难许多。”
月息将所有可能都设想了一遍, 给出就目前而言, 最周全的结果。
“先排一小部分人, 去生死海附近打探一下。注意, 需要顶着绞杀花栖枝的名头, 不能让旁人起疑。”
“知道了。”
韩绛蟾站起身来，“生死海附近林子, 瘴气甚重。待会儿, 我去找眠儿，让她准备一点灵器药物之类的, 看看能否屏蔽瘴气干扰吧。”
“眠儿现在还未恢复，你便要去麻烦她么？”月息闻言, 有点犹豫。
“炼点小东西而已。”
韩绛蟾起身，看向月息：“对了，眠儿就住在你院子里面，你顺便说一下吧。我需要去像师傅请示一下，将事情告知。”
“……我看看吧。”月息无言片刻之后，并没有给出肯定的答复。
当然，也没有直接拒绝韩绛蟾。
她只是随口问：“你师父的伤，现在如何？”
“损了根基，已现老态。”韩绛蟾道。
“也正常，你师傅早在二十年前，便有天人五衰之相。现在虽然潜心修炼，可到底一直不曾突破，修为倒退也很正常。”
月息没有多想其他的。
她只是站起身，对韩绛蟾道：“至于围剿生死海。”
她直勾勾地顶着韩绛蟾，一字一句道：“越快越好。”
“我知道了。”
韩绛蟾点头，没有和月息多说什么，便先一步离开，去处理自己的事情。
派什么人去，做什么事情，何时出发，如何在不惊动旁人的情况下完成围剿，都需要细细思量。
毕竟月息说得对，不能让柏凝太快反应过来。
不然的话，只会让局势更加艰难。
他回到住所，闭门不出。
而月息见状，也慢慢悠悠回到院子里面，继续做自己的事情。
清源宗上一片安宁，却是山雨欲来风满楼。
直到半月过后，一小撮人悄无声息地回到清源宗。
他们各自领下秘密任务，等到月半之时，便要离开。
“韩少阁主。”
月息的院子外面，站着许久未曾出现的人。
此时，他穿着一身灰色衣裳，看起来灰扑扑的，身上没有半点配饰，只有手中捏着的一把剑。
“你要去何处？”韩归眠看着凌木，沉声问。
“宗门例安排了一个任务，我得跟着过去。”凌木提着剑，随意回答，而后又看向坐在院子里面的凌昭，好奇询问：“大师兄，身体好些了吗？”
凌昭笑着冲凌木回答：“还好，只是伤口一直未能痊愈。”
“你放心，这次任务的奖品十分丰厚，我到时候，看看能不能给你换一点好的药草，帮你溃烂的皮肤重新长出来。”
“那便多谢。”
凌昭笑着，见韩归眠在意，便又多问了一句，“你们是要去哪里啊，怎么这一身打扮？”
“我也不知道，只是说跟着走就行，让我们别多问。”凌木说。
“这……应该是级别很高的任务吧？”凌昭也头一回遇见这种情形，过去哪怕是最高级别的任务，都会提前告知任务内容，却没想到，居然新出了一个如此神秘的工作。
可惜自己伤还未好，不然也是其中一份子。
他有些可惜，而后，又化作担忧。
“这任务可能会万分艰险，你此去，要多多保重。”
“能有什么难得。”凌木笑起来：“要是难的话，应该也用不上我。”
他随意地朝着屋内两人挥手告别，“我去了啊。”
说罢，踩着月色，走到山头，和其他人汇聚碰头。
他们之间，没有互相寒暄，没有多余的话语，只是等到人已经差不多以后，这才统一的，为每一个人分发玉牌，要求其挂在腰间。
凌木看着玉牌，有些好奇：“师兄，这东西有什么用啊？”
分发玉牌的清源宗弟子，闻言看了一眼凌木，面容有些尴尬：“这、我也不太清楚，只是说这东西有大用处，所以让你们戴着。”
“不说的话，我怎么知道要怎么用？”凌木有些疑惑。
“这……掌门确实没来得及说。”
“好吧。”看发玉牌师兄的表情不似作伪，凌木也就不再多问。他安静将玉牌挂在腰间，而后回到队伍里面。
等到所有人都已经准备好，悄然离开清源宗，一路狂奔而去。
生死海外，瘴气密布，生灵死绝。
但凡有涉足之人，闻到瘴气，不出三息便会暴毙而亡。
而就是如此艰险的环境，此时却有一小撮的人马，弯腰驼背，谨慎前行。
“奇怪，花栖枝怎么没有派傀儡出来应战？”
有人小声疑惑着：“此前才刚进入这地界，花栖枝的傀儡便跳出来了。”
“小声些，莫要喧哗。”
没有人回答这个问题，甚至连问出问题的人，都被训斥一通。
众人只能藏起心底疑惑，继续往前。
“咚”
一个弟子，就这么毫无征兆地倒在地上。
脸色青黑，嘴唇发紫，口吐白沫，浑身颤抖。
显然是毒气已经入了肺腑。
这个场景众人已经是司空见惯，并没有过多犹豫。
甚至于来不及给自己的同门收尸，便低着头，在毒气之中穿行。
越来越多的人倒下，本来三十余人的小分队，一时之间，只剩下不足五人。
凌木看着这一幕，心里慌张不已，“师兄，究竟是什么任务啊？”
“我也不知道。”
队伍里面，早已经没有此前的纪律严明。
毕竟会训斥他们的人，因为张嘴说了太多的话，瘴气吸入太多，已经死在森林外围。
所以现在，他们不再顾忌着什么任务——命都要没了，说两句话又如何。
“我只知道，只需要往里面走，穿过瘴气林就行。”
凌木脸色已经开始泛青。
不知道是心情不好，还是瘴气入体。
他问：“只是如此？”
“应当是。”
“可是这瘴气林如此凶险，我们都没有成功穿过，便已经几乎死完。”凌木表情难看：“哪怕我们侥幸能够完成任务，可之后，要怎么出来？”
“可能掌门会来救我们吧。”
“他既然能来救我们，为何不能自己来执行这莫名其妙的任务？”凌木脸色难看。
在说话之间，又吸入不少瘴气。
“别说话了，再说话，你和我都会死的。”
对方制止了凌木的抱怨，并且沉默地继续往前。
凌木已经感受力不从心。
眼前的树木，逐渐出现重影，四肢变得酸软无力，头晕眼花。
天旋地转之际，他看见了始终漂浮在头上的瘴气。
紫色的、黑色的、压抑又密集。
他看见了枯败的树枝，光秃秃的，枝干上面，似乎还有鸟巢。
只不过没有鸟的踪迹。
他倒在地上。
看着灰蒙蒙的一片，闭眼之前，甚至看不见蓝天。
只有瘴气，一望无际。
凌木闭上了眼。
陷入漫长而又令人恐惧的黑暗之中。
意识消散，魂体飘零。
突然之间，一根线似乎扯在他的脑袋上，扯着他，摇摇欲坠，就这么从混沌之中带出来。
他猛得，睁开眼。
眼前依旧是一片漆黑，不见五指。
他感受到湿润的气息，正欲左右打量询问，突然之间，听见许久未曾听过的动静。
“醒了？”
懒洋洋的，好似是从另一个时空传来。
刚醒来，凌木的脑子还不够用，所以并未能第一时间，分辨出对方的身份，只是疑惑反问：“你是？”
“脑子摔傻了。”
来人语气轻松，而后朝着身后喊了一声，“花栖枝，你把人给炼傻了。”
听见这名字后，所有记忆回笼。
凌木“噌”地一下站起身来，紧紧将手按在腰间佩剑上，声音紧绷。
“花栖枝？”
“你放心，她现在没空收拾你。”对方的声音含笑。
“这是……”凌木惊疑不已，却在听见对方声音后，终于回过神来，惊讶睁眼：“师傅！”
随着这一嗓子嚎出口，四周亮起灯光。
蓝色的火焰，在洞穴里面燃烧着，将幽暗洞穴，勉强照出全貌来。
幽暗、潮湿。
像是蛇类的聚集地，没有多余的物件。只有几颗蕨类，还顽强生长着。
洞里为数不多的亮色，便是那几抹可怜燃烧的焰火。
和眼前一身青绿之色的女人。
“师傅！！”
凌木看见对方的时候，“噗通”一声跪在地上，哭得凄惨极了。
“师傅，徒儿差点再也看不见你了！”
他用膝盖做支撑，人往前走了两步，抱住柏凝小腿。
“我差点就死在瘴气林外面了呜呜呜。”
“别哭了，你就是死了。”柏凝由着他抱自己小腿，也不挣扎，只是觉得好笑。
说出口的话，却很扎心。
“什么？我死了？”
凌木立即止住哭泣，不可置信地看着柏凝。
“嗯。”
柏凝淡定道：“不信你掐一掐自己，看看能不能感受到疼痛？”
凌木闻言，果然按照柏凝的意思，照自己胳膊，狠狠掐了一把。
真的不痛。
凌木的眼泪再度汹涌，“完了，我怎么就死了。都还没有来得及拜入你的门下，炼成修真界第一剑仙，怎么就这么不明不白地死了呜呜呜呜呜呜——”
他扯着嗓子干嚎，差点把嗓子喊劈，“都怪花栖枝那魔头，没事设置什么瘴气林，太歹毒了。不然的话，我怎么会中道崩阻呜呜呜呜呜！”
“好吵。”
洞穴的深处，传来花栖枝不耐烦的声音。
“把他带远一点，不要影响我。”
“好好好。”柏凝拎住凌木的后颈，轻声道：“我去盘问他们要做什么，你慢慢忙。”
“嗯。”
花栖枝回应之后，柏凝便提溜着凌木，到断壁残垣之中坐下。
她坐在半月山庄破败的牌匾旁边，随意从旁边扯了点狗尾巴草，叼在嘴里，好以整暇地看着凌木。
“你们清源宗的人，不是要去抓柏凝么？怎么偷偷跑来生死海，找花栖枝麻烦？”
“不知道啊。”凌木还在哭，虽然换了一处地方，但是没有影响到他继续抱柏凝大腿。
他现在，以极其诡异的姿势，整个人几乎趴在地面上，只有上半截身子，勉强贴在柏凝腿边，继续哀嚎。
“师傅，怎么办，我死了！！”
“行了，别嚎了。”
柏凝有些头痛地堵住耳朵，无语道：“我刚刚说你死了，是骗你的。”
“啊？可是我身体确实没知觉了。”凌木停下干嚎。
“你中毒太深，身体还处于麻痹状态，自然没有知觉。”
“那我没死咯？”凌木激动起来。
他扒拉着柏凝的裤脚，兴奋不已。
“半死不活吧。”
柏凝淡定道。
“这什么意思？”凌木没懂，担心还有自己不知道的伤病，语气也变得小心谨慎。
“你中毒太深，五脏六腑已经衰竭，绝无复苏的可能。”柏凝倒是淡定：“所以花栖枝换了你的五脏六腑，排出你体内的毒，虽然神魂意识还在，不过说是活人，也不太相似。”
凌木小心询问：“师傅，能说的简单易懂一点吗？”
“……罢了。”柏凝无语，还是朝着这个好运的倒霉蛋解释。
“你现在是人，又是傀儡。”
“啊？”凌木张大嘴巴，难以置信。
柏凝倒是很能理解凌木的心情。
毕竟在花栖枝这么说的时候，她也觉得如此魔幻，不可思议。
“什么叫是人，又是傀儡啊？”凌木问出了柏凝曾经问过的问题。
而柏凝，则将花栖枝的说法，告知凌木。
“你知晓天枢炼傀术吗？”
“听过，传言中世间最恶毒、最卑鄙的术法。将活人炼制成傀儡，供花栖枝以驱使。”
“你听的是谣传。”柏凝说。
哪怕在不久之前，她也是这么认为的。
直到花栖枝破天荒的，愿意和她多说几句话，解释清楚了何谓天枢炼傀术。
“天枢天枢，乃北斗之首，象征权与智、吉。纵然是炼傀，也意在度化世人，带来和平与希望。”
这一通话，听得凌木晕晕乎乎的。
“师傅，你的意思是说，天枢炼傀术其实是无上心法，并非什么魔道之法？”
“是这意思吧。”柏凝也不太能立即下论断。
但她可以继续照搬花栖枝的说法，朝着凌木解释：“因为你身未死，只是五脏衰竭，所以花栖枝利用天枢炼傀术，将你五脏部分塞入枯枝、稻草等作为替换。而皮肉、骨血包括灵脉，依旧如初。”
“这是不是意味着，我以后还能修炼？”凌木犹豫着问。
“没错。”
“不过五脏都没了。”他抬起手，按在自己心跳的位置。
良久之后，一脸正色地对着柏凝点头，“真的不跳了耶！”
柏凝哑然。
片刻之后才继续，“之后，你将不需要进食、也不会受五脏所累。”
“怎么开心不起来呢？”凌木低下脑袋，垂头丧气。
“放心，还有更坏的消息。”
柏凝淡定道：“你从今以后，就是花栖枝的傀儡。”
凌木抓着柏凝的手，已经松开去。
他整个人趴在地面上，呈五体投地姿态。
“当傀儡啊……”
他略显绝望。
“放心，花栖枝没事不会叫你的。”柏凝淡定，“以你的修为，还不如林间瘴气来得强。”
“师傅，我已经很伤心了，你说这话，是想要我自杀以证剑道吗？”
像一具尸体趴在地上的人，传出闷闷声音来。
柏凝勾起嘴角。
说完这些无关紧要的事情，柏凝也该问点正事了。
“你们来这里做什么？”她问。
“不知道啊。”凌木抬起头，下巴抵着地面，艰难回答：“我一路上也问了许多次，都没人开口。”他对着柏凝，没有什么防范之心，当然，可能是自己已经身为傀儡，再防范也没用，便不假思索，将自己知道的事情，像是倒豆子一样，噼里啪啦全部倒给柏凝。
“这次的任务来得奇怪，并不是再任务堂自己去领。而是直接由掌门亲自点名，要求被选中弟子接下这个任务，若是有不从者，便去清心崖下思过。”
凌木缓缓说着，“而且任务内容也很奇怪，只要求我们横穿瘴气林，到达生死海就行。至于到达之后要做什么，并没有交代。而我们是留下来，等应援，还是直接打进花栖枝老巢，活捉花栖枝，也没有交代。”
他挠挠后脑勺，“你说奇怪不奇怪。”
“确实奇怪。”
柏凝眯起眼。
要知道，她本来是在山下，搜寻过往消息。
想要论证一下月息所言，是否属实。
可一个能够佐证月息说辞的人，都没有出现，她便被花栖枝“嗖”的一声，直接牵回生死海之中。
哪怕自己不在花栖枝面前，她也能控制自己的行踪。
柏凝出现在生死海之时，最初是有些不满的。
可是，在看见瘴气翻涌，杀意暗藏后，又只能压下不满，去四周巡游。
结果，遇见一堆尸体。
若不是有凌木这个熟面孔在，柏凝还真想不到，向来花枝招展的清源宗弟子，居然打扮得堪称简谱，出现在生死海附近。
狗狗祟祟，一看就没有安好心。
出现在生死海附近，不是柏凝最在意的。
最在意的，是他们为何换下这身衣裳。
他们不希望自己的身份被认出来，可是，为什么？
他们在防谁？
柏凝都不需要稍加思索，只需用大拇指想想，便知道，他们定是在防着自己。
毕竟修真界已经太平许久，自己是修真界唯一的变数。
防着自己，却来到生死海。
这个消息，对柏凝来说，绝对不算好。
甚至柏凝可以猜测，他们已经意识到，自己就藏身在生死海里面。
想到这里，柏凝站起身来，随意对凌木道：“这里的空间没有灵气，你要是想要练剑的话，可以去外面修炼。”
“可是师傅，我的修剑术进展很缓慢。”凌木有些丧气。
“与你相别已经快有月余，我日日勤俭，两眼一睁就是练剑。一直练到月上中天，才敢休息。可是剑术进展，却不如人意。”
他趴在地上，像是一条伤心的小狗。
“你说，我是不是不适合练剑啊？”
“剑光如水，剑走偏锋；
剑势如风、剑随意动。”
柏凝淡定地扔下这十六字口诀，便消失在原地，“这是我自己领悟出来的剑道，你可以稍加思考。感受风、水，以此来琢磨自己的剑道。”
想尸体一般趴着的人，立即一个飞跃，跳了起来。
他兴奋地双手捏剑，“师傅，我这就去练习！”
说罢，兴冲冲地离开。
而柏凝，也不管他如何。
反正现在已经是傀儡，有问题，叫花栖枝扯回来就是。
她只是一个闪身，回到花栖枝闭关的洞穴里面。
隔着巨大的石头，询问花栖枝。
“他们似乎发现了，我在你这里。”
“拖住。”
花栖枝没有片刻犹豫，立即给出回答。
柏凝问：“距离出关，还有多久时间？”
“本来还有六天，刚刚救了你小徒弟，浪费了半天时间，”
柏凝蹙眉：“六天半？”
“不，七天。”花栖枝说。
“不是只浪费了半天么？”
“终止部分会有损伤，保险起见，我需要再延长时间，来保障你和身体，能够完美融合。”花栖枝说。
“换个地方融合？”柏凝问。
“不可。”
“为何？”
“我引动天枢炼傀术，需要巨大的怨气和死气。”她声音淡淡：“其余地方，无法满足。”
“我给你找乱葬岗。”
“不可。”
“又是为何？”柏凝蹙眉，感觉花栖枝这么如此龟毛。
“乱葬岗气息斑驳，会影响效果。”
柏凝诧异：“怎么影响？”
花栖枝道：“你需要日日忍受椎骨刺心的疼痛，直至死亡。”
“……你这术法，还是挺邪门的啊。”
花栖枝声音带着疲惫：“毕竟是逆天之法，必定有所代价。”
“好吧好吧。”
柏凝意识到，确实无法转换地图，只能打消那些念头，一边叹气。
“你是会给我找麻烦的。”
花栖枝立即回呛：“你也不赖。”
“看在是救我的面子上，我不和你争。”
她看着眼前的巨石，目光悠远、淡定。
“区区七天而已。”
