首里克诺索斯，位于离东北岸不远的内陆，虽然两次毁于地震，但又重建了起来。在极盛时期，克诺索斯和附近海港的人口共约5万，成为地中海东部最大的城市。
克里特岛上的米诺斯文明，其黄金时代从公元前1950年左右到圣托里尼火山爆发为止，维持了近500年。圣托里尼离克里特110公里，火山爆发引起海啸，狂涛巨浪摧毁了大半个克里特岛。在那繁荣的500年中，米诺斯人美化了市镇，崇拜和善的神衹，并且创造了许多当时人前所未见的精美工艺品。
在许多方面，米诺斯人远远走在时代的前面。他们修建了复杂的排水系统，并且利用水管输水，而那时世界其他地方，多半都从井里汲水。在其他民族大多还把女人当做财产的时候，米诺斯的男女地位就已经平等了。
事实上，他们的宗教是以一个女人为中心的，崇奉一个露胸母仪女神。这似乎是个充满快乐的宗教。在一种奇特的仪式中，年轻人会在牛角尖上翻筋头，大约是象征人可胜天。那头牛在仪式中不会受伤害，反而受人崇拜，被视为男性力量的象征，或者是用来提醒大家对震撼该岛的地震要提高警惕。
在后来的希腊神话中，“弥诺陶洛斯”（牛首人身的怪物）或“牛人”想必脱胎于米诺斯人跳牛的传说。圣托里尼地动山摇的时刻，米诺斯文明的光辉时代也就突然结束了。一个传说中的国度几乎在一夜之间就倾覆灭亡。
文明进步是亚特兰蒂斯神话的核心，那个乌托邦式的文明又是什么样子呢？柏拉图所描述的亚特兰蒂斯与古时的米诺斯社会极为相似。米诺斯的文物在20世纪初期已由英国考古学家阿瑟•伊文斯爵士在克里特的克诺索斯发掘出来。
米诺斯时代的克里特与柏拉图的亚特兰蒂斯显然有相似处，但是柏拉图和梭伦都不可能看到这一点，因为古希腊根本不知道有米诺斯文明。荷马也只对克里特的后期文明有印象：“有那么一个地方，名叫克里特，在醇酒般琥珀色的海洋里，风光明媚，土壤肥沃，四面环水。岛民众多，数之不尽，熙熙攘攘。90个城池星罗棋布，有共同的语言，也有方言土语……”这么简单的几句，已经有了亚特兰蒂斯的风味。
在100多年前，克诺索斯、斐斯托斯、哈伊亚特里亚达，这三个米诺斯文明的文化中心，都尚未为世人所知，就像在柏拉图时代那样，根本没有人注意。到英国人伊文斯于1905年发现这个古迹时，也没人看出它与亚特兰蒂斯有那么多类似的地方。只有弗罗斯特一人在1909年2月19日的伦敦《泰晤士报》上发表文章，提出自己的论点。
在1939年马林拿托斯在《古物》学报发表文章以前，米诺斯文明的假说一直无人提及。发掘阿穆尼索斯港时的发现，提醒了马林拿托斯，米诺斯文明的毁灭可能与圣托里尼的火山爆发有关。1967年，他亲自来到圣托里尼实地考察后，才确立自己的学说。
已有的两种文明写照似乎有很多相符的地方，一个是我们确实知道曾经一度兴盛繁荣之后，突然消失的克里特文明；另一个是传说中的失落的大洲亚特兰蒂斯。圣托里尼岛（这个传说中的亚特兰蒂斯）不过是辉煌的克里特文明的前哨而已。细节上略有不同，若推断为柏拉图故意用夸张手法所致也很合理。例如，亚特兰蒂斯的圆形首都可能根本不存在，只不过圆是完美的象征，这位哲学家便凭臆想创造出来。
可是，时间仍是问题的症结。时间的错误可能出于柏拉图把年份弄错了数位。他说亚特兰蒂斯是在他生前9000年时，意思可能是指900年。如果是在梭伦旅行埃及前900年，那么亚特兰蒂斯的毁灭应是公元前1500年左右，这就较为合理。再说，在公元前12000年的时候，并没有任何已知的进步文化存在。
这样看来，不再把亚特兰蒂斯当做神话，而视为已获解答的历史问题，是否就可以了呢？
在某种意义上，亚特兰蒂斯的神话永远不会消逝，因为许多国家的神话也有很多类似的故事。例如印度的《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》史诗，就是写失踪古国的故事。又如埃及，在《落难水手》或《龙岛》这个中古帝国的传说中，也有失落大洲的传说。
即使是已有科学证据的关于圣托里尼的说法，也有人提出怀疑的意见。另有一派学说认为，北海的海姑兰岛才是亚特兰蒂斯的原址。
目前可以说，圣托里尼大概就是亚特兰蒂斯，但是还无法作出肯定的证明。所以，亚特兰蒂斯依旧是亚特兰蒂斯——世界最耐人寻味的谜团之一。
大西洲究竟在哪里？它存在于什么时候？为什么消失？传说的大西洲大陆与大西洋之间有何关系？这至今仍是无法揭开的谜，这一旷日持久，长达20多个世纪的探索或许还要继续下去。
