撒哈拉并不像一般人所想象的是个火炉，它也有寒暖季节，是典型的大陆气候，在寒暖之间也有过渡的季节变化。那里的高气温一直是世界最高的，在利比亚埃尔阿兹兹亚所测得的最高温度是摄氏58度（华氏136.4度）。但在仲冬季节，提柏斯提山区的气温，曾降至摄氏零下15度（华氏5度）。
阿哈加尔山上和恩阿哲尔高原上，有时也会下雪，但是不到48小时就融化了；间或有雹暴；有时不停降雨，可是雨水还没有掉到地上已在灼热的空气中全部蒸发了。
撒哈拉有约77万平方公里的广大地区，时常连续好几年都不下雨。在撒哈拉东部，白天有97%的时间，炽热的太阳照射大地。相对湿度可能低至2.5%，会有脱水的情况出现，再加上强风无情地扫过沙漠，水分更易散失。
这种干燥的风，带来一层屏障似的沙尘，遮掩住太阳。一年之中刮大风的日子有时多达70天，而且往往连吹几天不息。
3月以后，气温渐渐上升，6、7月最热，日阴处的高温常达摄氏50度（华氏122度）。夜间通常很凉快。24小时中气温暴升暴降使岩石发生胀缩，尤以夏天为甚。因此有些沙漠旅行者说，在夜间到处都听得见岩石的爆裂声和坠落声。
最惊人的现象是，沙质沙漠高丘的斜坡上，由于沙丘沙粒又胀又缩的结果，大块的沙堆脱落下滑，就像雪崩似的滚落，发出闷雷般的隆隆之声，经久不绝。
沙漠中的阿拉伯人，生性淳朴而富有想象力，认为这种声音是死神鼓手兼沙漠妖怪劳尔的鼓声。他们听到沙块隆隆之声时，内心不免恐惧，不寒而栗……然而这只是支配撒哈拉沙漠居民生活的各种神秘荒诞的故事中的一个而已。
自古以来，撒哈拉地区的游牧民族，一直毫无节制地饲育牛羊，完全不理会应该如何合理而有计划地利用草原。他们想尽办法来增加自己拥有牛羊的数目，不是为了改进供肉食的品种，而是为了提高自己的社会威望。
他们从未想过草原能否承受得了庞大的牛羊群，结果是牲畜吃草过度，首先是造成植物的显著衰萎，然后是饲养的牲畜的数目与可供放牧的地方失去了平衡。没有远见和只顾今天的态度，原是畜牧民族的特性。一旦危难过去，干旱夺去许多生命之后，受害的地区人口又迅速增加起来。从前，这样的做法也许是使族人能够对抗前来劫掠的邻族，还不失为一种自卫之道。不过，长此下去就如同集体自杀一样。
今天该地区的人口正大量增加，和其他许多落后民族的情形一样。据本世纪初的一次调查统计，阿伊尔山区杜立格族的人口约有15000。尽管该区在20世纪遭受过多次旱灾，据1965年的调查统计，人口却达到45000。牛羊数目也同样增加，而在同一时期中，植物资源却减少了一半。从这些数字中可以了解，撒哈拉的历史还没有改变，仍在历史的循环里打转。
过去几十年中在该区发现的丰富矿藏，似乎对在撒哈拉挣扎求生的居民并没有带来什么好处。阿尔及利亚和利比亚都发现了大量的石油、天然气和铁矿。在山区中，还发现不少贵金属。也许由于交通不便，该地区的金属矿藏在世界其他地区的资源开始枯竭前，仍不会有人去开采。不管怎样，已开始的经济发展并没有改变撒哈拉历史的传统特质——虽然带来了现代技术，也改善了交通，但是给当地人的工作机会仍极为有限。
油田工资高，吸引劳工，但是职位相当少，而且破坏了撒哈拉的传统生活。撒哈拉的传统产品，例如盐、兽皮、羊毛、水果等，市场渐渐缩小，现在只有海枣是主要商品。
撒哈拉正在步向死亡。像炉火般灼热的沙质沙漠和寸草不生的砾质沙漠，正在不断加紧包围和遮盖更多的肥沃土地。那些土地是最辛勤的沙漠民族为了求取生存所不可再减少的。他们的人口增加，是否意味着有更多的人会夭折？这些民族目前仍在抢夺日益减少的草木，而且把水井越打越深，沿袭他们祖先那些自取灭亡的习俗。
在撒哈拉，今天一如既往，人类最大的敌人就是他们自己。人类把自己生存的不可缺少的自然环境恣意破坏，因而难以生存下去了。
