阿尔弗雷德大喜过望，命令战士们乘胜追击，一直追到威尔顿时，却突然陷入了重围。国王这才发现中了敌人的圈套，狡猾的丹麦人原来是佯装战败，引诱敌方到陷阱里来。阿尔弗雷德的军队被丹麦军队四面围住，血战一直持续了一天一夜，最终英军大败，死伤不计其数。威尔顿战役使阿尔弗雷德完全丧失了战场主动权，在如此困境下，他只能忍辱派使者向丹麦人媾和，承诺以重金换取停战，以求得短暂的和平，丹麦人答应收到这笔赔款后就会在秋季撤出阿尔弗雷德的国土。《编年史》中简短地概述：“撒克逊人以异教徒撤出境内为条件同他们讲和，异教徒撤走了。”丹麦人在5年的时间里没有再侵扰西撒克逊王国，阿尔弗雷德获取了5年的时间来积蓄力量，强化军队，他笃信君子报仇十年不晚。
维京海盗武器装备图
金钱难买永久的和平，西撒克逊与维京人的停战协定终于被撕毁了。丹麦人军队里好战的新首领格斯洛姆规划了征服西撒克逊的宏伟蓝图，他分兵从海陆出发，陆军前行到达维尔哈姆，与普尔港的海军会师，并且建造堡垒，步步为营，企图扼住西撒克逊王国的咽喉。
面对敌强我弱的现状，精明的阿尔弗雷德再次祭出赔款求和这一招，但有了之前的教训，他决定用实力做后盾来促成和谈，于是在同意付款的同时又集中兵力包围了丹麦人的陆军。软硬兼施之下，丹麦人发誓一定会恪守和约。然而阿尔弗雷德一将丹麦人放出牢笼，他们立即背信弃义，不仅杀害人质，还夺取了埃克塞特城堡。阿尔弗雷德仓促率军前去救援，但为时过晚，城堡上已飘扬着丹麦人的旗帜。丹麦人戒备森严，阿尔弗雷德怒火之下要求军队强行攻城，无奈敌方防守太严，英军死伤累累却毫无突破。国王只好改为采取长期围困的方略。幸运的是，这时候在斯沃尼奇附近海面出现了一场可怕的风暴，它总共摧毁了维京人120艘战船，五千多名背信弃义的海盗也随之葬身海底。人们普遍将风暴视为天谴。走投无路的丹麦人不得不再次求和。阿尔弗雷德虽然已经看透了维京人的底细，但他的部队已经疲惫不堪，急需休整，也就顺水推舟同意停战。
这次停战只维持了五个月。
878年冬，丹麦人突然奇袭了威尔特和萨默塞特。当时为了抵抗敌人，阿尔弗雷德将司令部和宫廷设在威尔特的奇彭哈姆。由于当天适逢“主显节”（即基督教圣诞节后第十二天），加之尚在停战期内，国王与他的部下们都通宵达旦地庆祝着节日的来临，连续的征战与长途跋涉令每个人都疲惫不堪，于是将士们趁着这个节日，尽情地饮酒、欢歌、作乐。然而正当阿尔弗雷德和其他人都喝得酩酊大醉时，狡猾的丹麦人抓住这一天赐良机，于深夜时分攻入了西撒克逊军大营。人们猝不及防，呆若木鸡，来不及组织任何系统的抵抗，只能任凭敌人大开杀戒，整个营帐都被浓烟和大火所覆盖，哭声、尖叫声、呐喊声凄惨地充斥在空中。败局已定，战士们只能杀出一条血路护送阿尔弗雷德连夜逃走。阿尔弗雷德与少数亲兵一路躲到了南萨默塞特的阿瑟尔尼岛，这里的浓密丛林和大片的沼泽地帮助他们避开了丹麦人的追杀。主显节的突袭使得西撒克逊军人员损伤惨重，国家元气大伤。阿尔弗雷德身边的士卒仅余数十人，并且缺衣少食，尤其缺少药品，不少伤员因得不到及时救治而相继死去。这是阿尔弗雷德人生中的最低谷，若换做凡人，恐怕早已放弃，但虽然屡战屡败，国王并没有因此心灰意冷。他深知自己是当时英格兰的唯一希望，必须振作以待东山再起。他开始渐渐收集溃散的军队，重新聚集力量，并在这片沼泽地里建立秘密营地。消息不胫而走，西撒克逊军的残部听闻后纷纷穿过茂密的树林，踏着芦苇丛的小道来到营地，加入了阿尔弗雷德重建的队伍。
维京海盗所用的部分武器
三 国王亲自做间谍
阿尔弗雷德之所以伟大，不仅是因为他的骁勇，更是因为他的足智多谋。在发觉靠蛮力不足以战胜强大的维京人之后，“大帝”开始忖量另辟蹊径，通过秘密战的方式来打击对手。
12世纪，曾流传过这样一个广为流传的轶闻：国王在秘密重组军队的过程里，昔日君王仪表已荡然无存，他穿着普通人的粗布麻衣，满面胡渣、蓬头垢面且不修边幅，几乎没有人能认出他的国王的身份。有一天，他到一个放牛的牧民家小住，男主人外出为主君打探消息去了，只有牧民的妻子正忙着烤面包，阿尔弗雷德则坐在火炉旁筹划着反攻大计。须臾，一股焦糊味在房间中弥漫开来，妇人发现面包被烤焦了，赶忙跑到火炉边上把面包取下来。她生气地责备阿尔弗雷德：“伙计，这面包都烤焦了，你之前为什么不动动手把它翻一翻呢？这不过是一会儿功夫的事！”话音刚落，她的丈夫就从外头回来了，之后他跪在所谓的“伙计”身旁，卑声道：“陛下，有位大臣在丛林里等候您的召见。”牧民的妻子这才得知眼前这位看起来极像普通人的角色就是阿尔弗雷德大王，吓得手中的面包也掉到了地上，不过大帝颇有风度地原谅了她。
阿尔弗雷德在思忖退敌大计过程中不慎烤焦了农妇的面包
一方正卧薪尝胆，励精图治；而另一方却慢慢放松了警惕。丹麦人以为这次彻底打败了西撒克逊王国，于是他们开始享受歌舞升平的生活，纵情于声色犬马之间。
维京人历来喜欢故事和诗歌，在他们祖辈生活的时期，在北欧文字出现之前的很长一段时间里，人们就以口耳相传的方式记录历史——漫长的冬季中，他们常常在家中一边饮酒一边讲述先辈们的英雄传奇，富裕的人家还会邀请各地的吟游诗人去参加婚礼和宴会，并给予重赏。由于这一习俗，在维京人庆祝击败西撒克逊王国的喜庆日子里，他们也四处招揽一些英格兰的歌手和游吟诗人来到军营演出，以歌颂他们的丰功伟绩。
阿尔弗雷德听到自己的斥候反馈的上述消息，立刻想到了这是他报仇雪恨的一个契机。他总结昔日的教训，明白以现有的军队和维京人的虎狼之势正面硬拼，胜算渺茫。知己知彼才能百战百胜，他认为必须做好充分的情报工作，掌握敌军的准确动向后，才能寻求机会与之决战。阿尔弗雷德长期在罗马接受教育，多才多艺，他决定亲自出马，乔装为一名吟游诗人潜入丹麦人的军营，去获取第一手情报。大臣们的劝谏也不能改变他这一大胆的计划，此举也开创了世界历史上国王亲自从事间谍工作的先河。
阿尔弗雷德在自己头部绑上简单的布条，穿上一身麻布粗衣，把锋利的匕首改制成特殊刀片藏于鞋底，拿着一把鲁特琴如愿地混进了游吟诗人团队。国王从小爱好文艺，不仅会多种乐器，而且会唱很多首古老的民歌，甚至还能表演一些杂技和魔术，因此他很快赢得丹麦人的好感，所到之处，都伴随着此起彼伏的掌声。
丹麦人对这位吟游诗人的身份毫不怀疑，但他看似全心全意地在进行表演，其实暗中却在观察着敌方的一举一动。丹麦人对乔装的阿尔弗雷德十分信任，他能够畅通无阻在维京人大营里随意进出。很快，他便发现这群北欧海盗喜欢大碗喝酒，大口吃肉，为了庆祝胜利，夜夜笙歌，常常酩酊大醉。他们用四处抢掠来的金银珠宝打造成金光闪闪的饰品戴在身上，又强搂着掠来的美妇寻欢作乐，生活日渐骄纵，而士兵的斗志却越发消沉。
阿尔弗雷德游走于各个营帐之中，与丹麦人谈天说地，这群被胜利冲昏头脑的丹麦人万万没想到在这些流浪的艺人里竟暗藏着他们的死对头，他们对阿尔弗雷德的问题倾囊相授。渐渐地，阿尔弗雷德就摸清了敌方的所有的兵力部署和营地情况。
没过几日，他更是顺利潜入了丹麦军营里最高司令官的营地，经过细心勘察，他发现即使这些侵略军中的精锐也已经变得自大狂妄，其安全防卫措施只是马马虎虎，应付了事，更谈不上制定周密的下一步作战计划。
阿尔弗雷德在敌营里潜伏了一个多星期，将丹麦军队的虚实摸得一清二楚。他确信此时的丹麦人已经不再是当初的虎贲之师，他们的军需供应杂乱无章，只能靠抢掠来维持，而糜烂的生活也消磨了他们的战斗意识，令他们如一盘散沙，丧失了继续鲸吞英格兰国土的雄心。于是他返回自己军队的营地，立即派出一股股人马专门打击维京人的劫掠活动，从而切断了他们的供给，丹麦人开始陷入饥荒的危机中。
878年春，阿尔弗雷德重振旗鼓，与丹麦人展开了永载英国史册的艾丁顿之战。在这场战役中，丧失斗志的丹麦军队面对的是卧薪尝胆的西撒克逊新军，阿尔弗雷德率军进入到艾丁顿，在那里的丘陵地与丹麦人决战。战斗白热化之时，双方骑士都纷纷下马作战。维京人发现，昔日的手下败将早已非今非昔比，而自己经过长期安逸生活，身手大不如当年。慢慢地他们支持不住退回了军营，但阿尔弗雷德没有见好就收，他指挥部队将维京人大营围困了四十多天，最后维京人弹尽粮绝，不得不举起白旗投降，西撒克逊军队大获全胜。这场战役决定性地扭转了英格兰与丹麦的实力对比，阿尔弗雷德的威名传遍了维京人世界，令他们数年不敢进犯。
记述该事件的《年鉴》记录说：“他（阿尔弗雷德）骑马来到‘艾格伯特之石’，在那里萨默塞特郡和威尔特郡的所有男人以及汉普郡的部分男人前来迎接他，他们因为见到他而兴高采烈。一天后，他从那些营地前往伊利沃克，第二天到达艾丁顿，在那里他与整个丹麦军队作战，将他们打得落荒而逃。”
维京海盗的狂欢
阿尔弗雷德的王旗
不过，北欧海盗已经在不列颠经营多年，不是一朝一夕便可以连根拔除的。作为精明的政治家，阿尔弗雷德也懂得见好就收。879年，他挟胜利之余威，采用怀柔政策，与丹麦首领签订合约，承认了部分丹麦人的土地，双方大致平分英格兰国土，西撒克逊人占据英格兰南部，丹麦人退居北部并在那里建立了“丹麦区”。作为交换，丹麦首领则皈依了基督教，并认阿尔弗雷德为教父，阿尔弗雷德亲自为这些维京将士们洗礼，希望借助宗教的力量，与维京人化干戈为玉帛。当时有部下希望乘胜追击，彻底击溃维京人势力，但阿尔弗雷德大帝反而与他们平分土地，就是考虑到国民需要休养生息，他希望两个民族能和睦相处，人们安居乐业，尽享太平。
阿尔弗雷德依靠自己过人的胆识与机智，将英格兰从亡国的边缘拯救了过来，并永远改写了英格兰历史。他不仅在军事上战功显赫，在其他方面也对英格兰做出了极大的贡献。
由于丹麦人入侵，英格兰地区的文化一度遭到了毁灭性的打击。阿尔弗雷德于是着手大力发展教育事业。他发现当时国内能将拉丁语翻译成英语的人才寥寥无几，便决定做出表率，亲自主持翻译工作，还和手下学者们一起合作翻译了众多作品。
阿尔弗雷德也是一位文笔出色的作家(1)，《英格兰人民教会史》、《哲学的安慰》等著作都是他的手笔。他还重视教育事业，建立了大量学校，甚至将自己的宫殿也改建为校舍。最令人称道的是他颁布了《阿尔弗雷德法典》，将基督教原则和日耳曼传统法相结合，并把《圣经·新约全书》中的“己所不欲，施之于人”修改为“己所不欲，勿施于人”。此后《阿尔弗雷德法典》成为《英国习惯法》的前身，对英国一系列法律影响颇大。
阿尔弗雷德重视历史，组织学者撰写了《盎格鲁-撒克逊年鉴》，该书条目清晰，内容翔实，以流畅的文笔记述了早期不列颠的诸多重大历史事件和人物，间接强化了英格兰的民族意识，为后世英格兰的统一奠定了心理和文化基础。
阿尔弗雷德还发明了一种以蜡烛计时的方法，即每天工作八小时，学习八小时，另外八小时用于休息。
在军事方面，阿尔弗雷德改革了英格兰的军事制度，改变了靠征集公社成员打仗的落后方式，建立了一支职业军人组成的常备军，授予他们土地并允许世袭，开创了英格兰骑士制度的先河。他还创造性地将军队分成两部分轮番作战，一部分出征，另一部分则留在家中务农等待轮换。这种一半军人服役，一半军人务农的亦军亦农的方式造就了英国后来的“民军”制度。
阿尔弗雷德在各地还建立了至少33座武装城堡，要塞之间的间隔距离被精确地控制在二十英里左右（也就是步兵一天的行军距离，便于能够迅速地彼此呼应支援）。每座城堡设立了国家财政供养的常备军守卫，而当地居民被派遣去保卫他们居住的城镇，并负责维修城墙。此后，这些城堡渐渐发展为武装城镇，为商人与农夫提供了安全保护，导致英格兰的城市经济渐渐繁荣，若干英国历史名城也就在阿尔弗雷德大帝时期埋下了种子。
为了免受海盗的侵扰，阿尔弗雷德也扩充了海军，撒克逊人此后制造了比丹麦战舰更大的船，每艘船有多达60只桨，船身是丹麦船的两倍，速度也更快。这种新式战船吃水浅，即使在海水低潮时也可以操纵自如，并且船舷较高，可以有效防止海盗接舷登船。此后，维京海盗便再也不能轻易席卷英格兰的海岸线了。899年，阿尔弗雷德大帝安然长逝，享年50岁，将一个繁荣的王国传于其子“长者爱德华”（899年-924在位）。
英国海军上将格莱兴伯爵1877年树立于万蒂奇的阿尔弗雷德全身像
在英国历史上，阿尔弗雷德大帝绝对可算是一位百年难遇的奇才。阿塞尔主教曾写道：“他在摇篮中就对智慧满怀爱慕之情。”阿尔弗雷德和传说中的亚瑟王同样领导英格兰人民赶走了侵略者，但他的功绩在某种意义上比亚瑟王更为影响深远。他诞生于英格兰民族遭遇生存危机的时代，但他却不畏艰险，出色地完成了时代使命，将英格兰民族拯救于水深火热之中，并领导其走向繁荣昌盛。他的武功、他的智谋、他的文采、都令臣民们五体投地，心悦诚服，成为日后的传奇故事和民间歌谣中长盛不衰的素材。
丘吉尔在他的《英语系民族的历史》的一书中高度称赞了阿尔弗雷德大帝：“在古挪威人战舰狰狞的时代里，阿尔弗雷德大帝是一盏明灯，是撒克逊人成就的光环标志，也是这个民族的英雄。在丹麦战役当中，这位统治者教给了他们勇敢和信心，他用国家和宗教的信仰挺住他们，并颁给了他们法律。良善的管理制度，记载了他们英勇的事迹。人们以轶闻和歌谣来颂扬他。”即使是反基督教的伏尔泰也自发评价道：“我不认为世界上有谁能比阿尔弗雷德大帝更值得拥有无穷无尽的子孙！”阿尔弗雷德大帝是欧洲中世纪最杰出的君王之一，被后世称之为“英国国父”，同时，因为他乔装潜伏获取敌人情报的壮举，也可算作英国“间谍之父”。
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(1) 他是亨利八世前唯一一位创作有文学作品的英王。
宋朝街景（北宋张择端《清明上河图节》节选）
相对于同时期在秘密战领域蹒跚学步的西欧列国，秘密战已进一步渗透到唐帝国崩溃后五代乱世的方方面面。终结五代乱世的宋太祖和宋太宗甚至将秘密战作为崛起之机和立身之本。
唐朝灭亡后，中国历史进入了五代十国（907年-979年）的分裂时期。一般认为的五代是从公元907年朱温灭唐到960年北宋建立，共53年。实际上十国之中有六个是在960年之后才逐渐被消灭掉，其中北汉是最后一个小政权，被灭时已经是979年。
其实，五代十国本质上是唐朝藩镇割据和唐朝后期政治的延续，只是延续时间长达72年之久。其中后梁、后唐、后晋、后汉、后周统称为五代（907年——960年）。五代即中原的五个王朝，先后与之并存的十国除北汉之外都在秦岭-淮河以南。这段时间是社会大混乱时期，大大小小的统治者为了统一而战争，但是五个朝代中维持时间最长的后梁也只有17年。另外，十国是：前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、荆南、北汉，大多是唐朝时期的节度使割据在地方的小政权。前后仅仅十年时间，割据势力就被宋高祖赵匡胤收回朝廷，中国在经历了漫长的分裂之后终于再次走向统一。
一 陈桥兵变背后的玄机
宋太祖赵匡胤
赵匡胤出生于河南洛阳，其父是禁军将领赵弘毅，赵匡胤可谓将门虎子。由于生活在夹马营，其中多是禁军家属，他整天在军营中生活，耳濡目染，学会了排兵布阵，并被许多孩子推举为“骑兵大元帅”。21岁那年他离开家出外闯荡，虽然受尽磨难，但这段经历使他开阔了眼界，丰富了阅历，也为他后来的征战磨砺了坚强的意志。23岁时，他作为一名普通士卒进入后汉重臣郭威帐下，可以说这是改变赵匡胤一生的转折点。从这个时候开始，他才真正征战沙场，开启了奋斗历程。因为他才华出众，对战争的把握十分到位，所以被郭威赏识，逐渐被提拔，最终完成了从士兵到将军的蜕变。
不久，郭威发动澶州兵变，在部下拥戴下称帝建后周。此时赵匡胤被升为皇宫禁卫军的一个小头目。周太祖的义子、开封府尹柴荣见到他颇有才能，便调任他为开封府的骑兵指挥官。郭威病故后，义子柴荣继位，恰逢此时北汉刘崇联合辽大举进攻后周。世宗柴荣御驾亲征，赵匡胤随同，双方在山西高平展开激战。周军在战斗开始不久便呈现溃败之势，几员大将的怯场让世宗十分恼怒。而赵匡胤却镇定自若，他建议世宗兵分两路夹击辽军。获准后赵匡胤和将军张永德率4000亲兵直扑敌军。赵匡胤高喊为主效忠的口号，士气大振。而此时后周的增援部队也赶到并投入战斗。世宗打败汉辽联军后班师回京，这就是历史上著名的高平之战。
之后，赵匡胤继续跟随周世宗南征北战，屡立战功。同时，赵匡胤在军中逐渐形成自己的势力。他与禁军高级将领石守信、王审琦、杨光义、李继勋、王政忠、刘庆义、刘守忠、刘延让、韩重贽结为“义社十兄弟”。又将心腹罗彦环、田重进、潘美、米信、张琼和王彦升安排到禁军中，担任各级将领，进而控制了禁军。此外，他还网罗人才，后来策划陈桥兵变的赵普就是在那时被赵匡胤发现的。
有了这些基础，赵匡胤的欲望逐渐膨胀，但此时他还有两个威胁——一是周太祖的女婿张永德，二是其外甥李重进，此二人手握兵权，必须将其铲除。其实，赵匡胤与张永德私交甚笃。在赵匡胤续娶之时，张永德曾资助大量钱银，让赵匡胤筹备了一场风风光光的婚礼。尽管如此，为了大局，赵匡胤仍决心要除掉这两人。
周世宗柴荣
公元959年，周世宗在亲征时发现了一块写有“点检做天子”的木牌（“点检”暗指张永德）。柴荣虽猜到是有人想害张永德，可还是对张永德起了疑心。此后，他染病回京，更加担心张永德在自己病危时发动兵变。于是，他解除了张永德殿前都点检的职位，将“可靠”的大将赵匡胤安排在了这个职位上，赵匡胤由此成为了禁军统领。这样一来，赵匡胤不仅解除了张永德对自己的威胁，也保住了他们的交情，可谓一箭双雕。
由于李重进并没有自己的政治势力，赵匡胤根本没把他放在眼里，在这场精心安排的阴谋中，李重进是最后的受害者，他是在世宗去世、恭帝即位之后，才被赵匡胤贬到扬州做节度使的。
公元960年正月，后周北边急报军情，当时的宰相范质和王溥听到消息后十分慌张，想都没想就仓促决定派大将军赵匡胤出兵抵御，这正中了赵匡胤的圈套。
对于后人较为熟悉的“陈桥兵变”，其实赵普才是兵变的主谋，正是他极力说服赵匡胤准备兵变的。他们的计划是，先以镇、定二州名义谎报契丹与北汉联兵犯境，然后诱使朝廷令赵匡胤出兵御敌。
京城中此时早已流言四起，到处都流传着“出军之日，当立点检为天子”的童谣。
正月初三，赵匡胤率军走到河南开封的陈桥驿安营扎寨。后来有野史说，当大军刚出发时，有个号称通晓天文的军校苗训指着天上说，他看到了两个太阳在相互搏斗，并对赵匡胤的亲信楚昭辅说，这是天命所归。
契丹骑兵
陈桥驿的元帅帐内，赵匡胤正一个人喝着酒。喝着喝着，他突然起身向掌书记赵普的营帐走去，随意看了一眼帐内，问赵普道：“赵大人，歇息得可好？”“多谢将军关心。”赵普一边答应着，一边暗暗揣测这位顶头上司深夜造访的目的。赵匡胤假装谦虚地说道：“我有一件事想请教大人。”“将军请说，普一定知无不言。”赵普惶恐不安地答道。“我一直想不明白，汉高祖刘邦本是一市井无赖，为什么却得了西汉两百年天下？”“将军，刘邦本人并无特别才能，只是他手下有一批人本事很大，刘邦的成功是他驾驭人才的成功。”赵匡胤诧异道：“哦？你说刘邦手下有什么人才？我读书不多。”赵普道：“文有萧何、曹参；武有韩信、张良。”赵匡胤道：“‘萧何’这名字倒挺熟悉的。”
陈桥兵变
赵普接着说道：“萧何乃刘邦手下第一大谋士，可以这么说，如果没有萧何，刘邦就得不到天下。”赵匡胤看着赵普，突然发现了什么似的，嘴里连连说着“不错”，最后留下了一句“赵大人倒挺像萧何的”就走了。此时的赵普早已明白了赵匡胤的意思，他想，改变江山的重要时刻终于来临了。
赵匡胤又接着来到其弟赵匡义的营帐内。赵匡义道：“不知兄长驾到，可有何事？”赵匡胤一脸无奈，叹道：“近来京城内谣言四起，说点检将做天子，这是满门抄斩之罪啊！为兄担心要连累弟弟了。”赵匡义气愤地说道：“这一定是有人陷害，咱们行得正，没什么可怕的！”赵匡胤又叹了一声：“唉，当今新主年幼，太后又是女流，只怕他们听信谗言，赵家就要多灾了。”
宋太宗赵光义，本名赵匡义
北宋定窑菊花形盘子
北汉地图
赵匡义看着兄长，一副欲言又止的样子。赵匡胤看在眼里，故意用激将法激怒赵匡义说：“你有什么话尽管说，难道还有比杀头更大的罪吗？”赵匡义紧握双拳，大声说道：“干脆反了吧！咱们在前方拼命，他们在朝中享福，不仅不发兵饷，还要疑来疑去。况且点检做天子也许是天意呢，我们不能逆天而行。”赵匡胤变了脸色，一把握住宝剑，假装嗔怒道：“住嘴！你怎能说出如此大逆不道的话来！想我们赵家世受皇恩，万万不能有此想法，今天我要替家祖杀了你这个忤逆的子孙！”
赵匡义急忙上前按住剑柄，说道：“兄长，现在情况紧急，心软就是对自己残忍，况且咱们无辜受死，赵家就会绝后，你对得起九泉之下的父亲吗？”赵匡胤听了此话，好像呆了一样，他突然面向北方跪了下来，道：“先皇在上，臣赵匡胤一片忠心，日月可鉴，但是朝中大臣却不容我，我该怎么办啊？”赵匡义扶起兄长，说道：“兄长放心，只要你点头答应了，余下的事就交给我去办，不会叫你为难的。各位将军都对你忠心耿耿。”
北宋骑兵
赵匡胤不置可否，他跌跌撞撞地回到自己帐里大喝好酒而睡。当夜，军中一阵骚动，人人都在议论，军粮断绝，朝政被韩通把持拒不发饷。因主帅赵匡胤烂醉如泥，赵普提议各位将军一起召开紧急会议。就在赵匡胤醉意朦胧、拥被大睡之时，将领们已经与两个阴谋家达成了共识。《长编》卷一这样记载：赵普与赵匡义召来都押衙李处耘、内殿都虞候马仁璜、殿前都虞候李汉超等。赵普对他们慷慨陈词：“兴王易姓，虽去天命，实系人心，前军昨已过河，节使各据方面，京城若乱，不惟外寇愈深，四方心转生变。若能严敕军士，勿令剽劫，都城人心不摇，则四方自然宁谧，诸将亦可长保富贵矣。”
赵普之所以说这些，是因为他很了解将军们的心理，他深知这些将领所要的不过是永远花不完的金钱，享受不完的富贵，这些在赵匡胤登基之后是很容易得到的，而赵匡胤想要的是皇权，两方面刚好可以各取所需。“将校拥立皇帝，其用意在乎自己升迁。”但老谋深算的赵普深知五代以来的兵变大都如此，倘若真的让众将士拿拥立做条件，向被拥立者要挟，即做了皇帝，一定要给他们优越的待遇。这样的话，赵匡胤也许就会变成一个傀儡皇帝。而如果是将士们内心拥戴赵匡胤，赵匡胤便在政治上有了转机——“汝等自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”把将士逼上“惟命是从”之路。
当时，中国一直处于割据状态，这种乱象自安史之乱以来没有大的改观。据史料记载，当时是“天子，兵马强壮者为之”，掌握禁军的统帅时常发动兵变。虽然后周建立者周太祖郭威和周世宗柴荣都意识到这一点，也想顺应民意，施行仁政，以改变这种局面，但遗憾的是他们去世太早。显德六年（959年）周世宗去世，年仅七岁的柴宗训即位，正所谓“主少疑国”。
事实上，稍对政局有见识的朝臣都已能体察出赵匡胤的反常之举，而军中将士却认为，当今皇上年幼，将士们如此冒死为国家抵抗外敌，倒不如先立赵点检为天子，然后再北征，这样也有人能记得将士们的辛劳征战。
其实，为使兵变成功，赵匡胤早已部署间谍们秘密行动了。与心腹将领石守信和王审琦约为内应，一旦大军返京，便由他们打开城门。再者，赵匡胤的眼线也早就遍布京城各个官员家中，高官显贵的一言一行、一举一动都能及时地反馈到赵匡胤那里。
终于挨到了清晨时分，将士们一夜未眠，他们握刀持剑，环立帐前，呼声四起。有些将士全副披挂，准备径直入帐。守在帐外的赵匡义和赵普见状，连忙进帐唤醒赵匡胤。将士一见赵匡胤出来，便大声高喊道：“诸军无主，愿奉太尉为天子。”赵匡胤来不及回答，一件黄袍已披在他身上。在当时，黄袍是只有皇帝才能披戴的。众将士一齐跪拜在地，山呼“万岁”，呼喊声震耳欲聋。赵匡胤假装推辞，众将士不依，扶他上马南行。赵匡胤佯装无奈，对将士们说，既然立我为君，就必须听我指挥，众将士都点头答允。
赵匡胤立即整饬军队回京，早已等候的石守信和王审琦打开城门迎接新皇帝。就这样，未伤一兵一卒，赵匡胤便在众人配合下迅速控制了京城局势。正在早朝的后周大臣们得知兵变消息，个个大惊失色。宰相范质和王溥除了悔恨不该让赵匡胤出兵外，一时间手足无措。只有大臣韩通企图组织抵抗，但他刚进家门，就被赵匡胤的部将王彦升所杀。叛军冲进朝堂，逼迫范质、王溥等人来到都点检衙门。
赵匡胤见到他们，假装伤心不已，称自己受先皇厚恩，今日为将士们所逼，到了这般地步，实在惭愧。范质正想答话，军校罗彦环就持剑上前，厉声喝道：“我辈无主，今日必得天子。”范质等人面面相觑，深知已无回天之力，只得跪拜在地，口呼“万岁”。
赵匡胤见众官己被收服，立即赶往皇宫逼迫周恭帝逊位。文武百官就列后，有人大声诵读早己准备好的禅位诏书。赵匡胤换上龙袍，接受群臣朝贺后正式登基称帝。由于其所领归德军在宋州（河南商丘），于是定国号为“宋”，改元建隆，定都汴京（河南开封），赵匡胤便是宋太祖。
由于此时全国尚未实现完全统一，很多制度也很不完善，在赵普等人的协助下，赵匡胤继续南征北战，伐西蜀、灭南汉、平江南、收吴越。
功成名就之后，赵匡胤稳坐皇位，却开始猜忌与他共夺天下的能臣良将，尤其是大间谍赵普这个为赵宋王朝立下汗马功劳的人，也被赵匡胤视为危险的敌人。
北宋汝官窑瓷器。宋代工艺美术种类多样，瓷器成就最高。著名的五大名窑分别为汝、哥、官、定、钧。
和其他开国功臣一样，赵普身边也不乏赵匡胤的暗探。他们经常不定期造访赵普家，监视其一举一动。据史书记载，有一次，吴越王钱叔派人送来一封信和十只贴着海产标签的大瓶子，放在廊下，还来不及收起来，太祖的车驾突然到了。太祖指着瓶子说，吴越的海产一定不错，打开来看看。结果，盖子打开，里面装的却是黄灿灿的金瓜子。赵普吓坏了，连称自己真不知道里面装的是什么。太祖讪讪地说：“没关系，你就收下吧。他们大概以为国家大事都是由你这位书生做主的。”
北宋政权建立后，赵匡胤的另一个难题来了——怎样使北宋摆脱“君枝臣干”这五代以来的沉疴，重新加强中央集权。为此，他先后借故罢免了殿前都点检慕容延钊和侍卫亲军指挥使韩令坤的职务。还按照赵普的谋划，将权、钱、兵都从地方手中收回，用夺、制、收的办法使方镇与人权、财政和精兵分离。
据《续资治通鉴长编》卷二记载，961年，赵匡胤召见赵普问道：“天下自唐季以来，数十年间，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下之兵，为国家长久计，其道如何？”赵普听后马上答道：“此非他故，方镇太重，君弱臣强而已。今所以治之，亦无他奇巧，惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”
这其实就是赵普为赵匡胤想到的“锦囊妙计”——杯酒释兵权。但是赵普的想法开始并没有被赵匡胤采纳，他甚至不解地问：“彼等必不吾叛，卿何忧？”赵普一再劝道：“皆非统御才，恐不能制服其下。万一军伍作孽，彼亦不得自由耳。”这番话让赵匡胤下定决心。
同年，胸有成竹的赵匡胤为诸位开国元勋摆起“鸿门宴”。众人酒酣之时，赵匡胤诉苦道：“然天子亦大很难，殊不若为节度使之乐，吾终夕未尝敢安枕而卧也。”众将忙问其故，赵匡胤缓缓答道：“是不难知矣，居此位者，谁不欲为之。”众将惊恐叩头：“陛下何为出此言？今天命已定，谁敢复有异心？”赵匡胤语重心长道：“不然！汝曹虽无异心，其如麾下之人欲富贵者，一旦以黄袍加汝之身，汝虽欲不为，其可得乎？”一席话让在座的所有人愕然，随后冷汗沾巾。众将领纷纷求良策，赵匡胤才娓娓道出自己的真实想法。《续资治通鉴》卷三是这样记载这件事的：赵匡胤说：“人生如白驹过隙，所谓好富贵者，不过欲多积金钱，厚自娱乐，使子孙无贫乏耳。尔曹何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅市之，为子孙立永远不可动之业，多置歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年。我且与尔曹约为婚姻，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”众将闻听，恍然大悟，纷纷告求回乡享受荣华。
应该说，这场由赵普谋划、赵匡胤发动的“杯酒释兵权”采取的是和平方式，即以武力作后盾，以经济交换兵权，避免了流血事件发生，相比那些大肆杀戮的帝王来说，还是很值得肯定的。
赵匡义与赵普蹴鞠图
二 “烛影斧声”阴谋重重
杯酒释兵权之后，北宋政权逐渐稳定，却并没有打消赵匡胤对大臣及其他人的怀疑，而赵普更逐渐成为赵匡胤的心腹大患。
因助赵匡胤夺位，功勋卓著，赵普被赵匡胤当成眼中钉。另一方面，自以为得势的赵普所表现出来的专权和嫉贤妒能也愈演愈烈。而促使赵匡胤最终下定决心除掉赵普的，是冯瓒。
冯瓒时为枢密直学士，赵匡胤时常在赵普面前称赞冯瓒有学问，是奇才。赵普听后虽不做声，但心中十分不快。时值后蜀刚刚平定，急需派官吏前往治理。赵普于是令冯瓒任四川梓州知府，同时派亲信随冯瓒前往，暗中监视冯瓒的行动，搜集他的过失。一年后，赵普的亲信偷偷跑回京城，诬告冯瓒等官员集体受贿。冯瓒立即被押送回京受审。赵普原想将冯瓒等人处死，但由于太祖不忍，最终把他革职流放。
赵普原以为自己神不知鬼不觉就除掉了对手，没想到纸包不住火，太祖安排间谍将赵普派人监视冯瓒这件事传了出去，朝野闻之强烈不满，大家都认为赵普心胸过于狭隘，下手实在太狠。恰好这件事不久，又发生了大理寺卿雷德骧因受人诬陷而被革职流放一事，德骧的儿子鸣鼓申冤。太祖下令调查，案件涉及一大批官员，其中也有赵普。频频出事的赵普令太祖十分反感，他先是让参知政事吕余庆和薛居正分去赵普的权力，后来干脆罢了他的相位。
公元979年，北宋实现统一，可赵匡胤并没有见到，因为他在开宝九年（976年）10月19日忽然去世了。虽然赵匡胤有两个儿子（长子滕王赵德秀和三子舒王赵德林早夭、仅存二子燕王赵德昭、四子秦王赵德芳），但赵光义却继承了皇位，是为宋太宗。
赵匡胤的去世是出乎所有人意料的，当时的史料并没有记载关于赵匡胤的任何病史。对于赵匡胤之死，后人演义出许多版本，其中比较著名的是和尚文莹所著的《湘山野录·续录》。其中这样记载：在一个“天地陡变、雪雹骤降”的黑夜，太祖急召赵光义进宫，延入内寝，随后把宦官、宫妾都撵了出去，两人酌酒对饮。在远处的近侍眼中，“但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戮雪，顾太宗曰：‘好做，好做！’遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，周庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于柩前即位。”这就是“烛影斧声”的来历。那么，赵光义到底是怎样承继哥哥皇位的呢？
不少历史研究者认为赵光义是通过阴谋政变才登上皇位的。比如中国宋史研究会李强会员根据“赵光义提前预知赵匡胤死亡时间”等相关证据认为，赵匡胤极有可能是被赵光义所毒杀的，而“烛影斧声”中的“烛影”就是宋代史学家对赵光义下毒的一种隐喻。
其实，宋朝建立之初，赵光义对哥哥赵匡胤还是万分拥护的。他在961年七月被任命为开封府尹，是实际上的皇位继承人。但是随着宋朝统治逐渐稳定，国家制度不断完善，赵光义也有了自己的打算。
赵匡胤虽然比赵光义大11岁，但身体很健康，这从他屡次御驾亲征上就可以看出来。此时赵匡胤已有两个儿子，一旦他改变想法，那么赵光义只能是竹篮打水一场空。皇权的巨大诱惑使赵光义渐渐产生了谋杀哥哥的非分之想。
但这只是自己的想法，真正付诸实践还有很大难度。首先自己已经是开封府尹，如果发动兵变违背伦理，自己得到皇位也并非名正言顺。赵光义虽然在皇宫安排了间谍王继恩，但他的作用甚微，虽然皇帝的一言一行都能够了解，却不受自己任何控制。加之政治制度已相对完善，京城和地方的军队都有合理布置。其中负责京城保卫工作的军队分属于殿前都指挥使官、侍卫马军都指挥使馆、侍卫步军都指挥使馆司。这是三个平行机构，而且枢密使只能秉承皇帝的旨意调动。所以，想要像唐太宗一样走兵变之路是不可能的。
怎么办呢？赵光义想到了暗杀——使用毒药。当时暗杀技术已相当高超，何况赵光义还有王怀隐这么一个技艺高超的医官。据《宋史·方技传》记载：“王怀隐，宋州睢阳人。初为道士，住京城建隆观，善医诊。太宗尹京，怀隐以汤剂祗事。太平兴国初，诏归俗，命为尚药奉御、三迁至翰林医官使。三年，吴越遣子惟浚入朝，惟浚被疚，诏怀隐视之。初，太宗在藩邸，暇日多留意医术，藏名方千余首。皆尝有验者。至是，诏翰林医官院各具家传经验方以献，又万余首，命怀隐与副使王佑郑奇，医官陈昭遇参对编类。每部以隋太医令巢元方《病原候论》冠其首，而方药次之，成一百卷。太宗御制序，赐名日《太平圣惠方》，仍令镂板颁行天下，诸州各置医博士掌之。怀隐后数年卒。”
北宋时期耀州窑青瓷盘
北宋汝窑青瓷十瓣莲花小碗
其实这些只是赵光义在谋划称帝步骤中的一些小小布置，真正的谋略还是在毒杀皇帝之后。《涑水纪闻》记载，赵匡胤被发现驾崩时已是四更天气，孝章宋皇后派内侍都知王继恩召秦王赵德芳继位。王继隆因赵匡胤传位弟弟光义之说已广为人知，因此不去召德芳，而是径投开封府尹衙门召光义。其时更深夜阑，市井中阒无人迹，只见医官程德元坐于府衙门口。王继恩甚为诧异，问他为何坐在此处？程德元回答说：“今夜二更时分，我睡得正酣，忽然有人敲门，说是晋王（即赵光义）召见，我慌忙披衣起床，门外却没有一人，如是者三。我恐晋王有恙，因此在这里守候。”继恩也觉得此事蹊跷，似乎冥冥之中有神作了什么安排，但他此时无暇探究此事，只告诉德元他此行是要召见晋王承继大宝之事。两人于是一同叩开府门，面见晋王，告以继位之事。光义大惊失色，犹豫不敢行，摇摇头说，等我与家人商议后再作定夺。说罢返身入内，久久不出。王继恩急得如热锅上的蚂蚁，连连催促说，继位之事，急如星火，丝毫不敢迟误，延宕既久，天子之位恐怕就被别人抢得先机了。光义闻言，急忙同王继恩、程德元踏着乱琼碎玉，径投宫掖而来。
行至宫门，继恩让光义暂且止步，德元反对说，理应直接到大行皇帝灵柩前，何等待之有？光义听了，遂不再迟疑，与继隆径直来到寝殿。六神无主的宋皇后听见步履杂沓之声，忙问是德芳来了吗？光义还未及说话，继恩便抢着回答，德芳未来，是晋王来了。宋皇后抬头见是光义，先是惊诧，转瞬之间便变为恐慌了，无奈地说了一句：“吾母子之命，皆托官家”，“官家”即皇帝。光义听皇后称自己为“官家”，便知大局已定，但兄长尸骨尚未厝葬，喜悦之情不能形于颜色，只得假装悲痛，泣下数行，说：“皇后无忧，当共保富贵。”
其实这正是赵光义的高明之处。赵匡胤生前并未指定赵光义为嗣君，杜太后临终之前所说“汝（指赵匡胤）百岁后当传位于汝弟”之说没有任何依据，否则宋皇后怎敢冒天下之大不韪叫人去召赵德芳。
正因为皇位归属未定，赵光义才绞尽脑汁导演了“狸猫换太子”。赵匡胤死在10月20日夜四鼓，实际上已到了二十一日凌晨，赵光义完全有充裕时间在酒中下毒后从容离去。而在宋皇后命王继恩召秦王德芳时，王继恩作为安插在皇帝身边的人，何敢舍德芳而召赵光义。而事实上，程德元是安排在晋王府迎接王继恩的，当两个间谍见到赵光义之后，将之前策划好的“忠义大戏”在群臣面前上演一番后，便一起径奔宫门而去，夺取那个已经窥伺多时的皇位。
赵光义篡位还有更深层的原因。作为陈桥兵变的始作俑者之一，他亲眼目睹了乃兄黄袍加身时堂上一呼、阶下百诺的情景，也看到了乃兄登位后“万国衣冠拜冕旒”的盛况，“彼可取而代之也”的念头油然而生，尤其是当赵匡胤征讨李筠时，以光义为大内都点检，京师百姓惊异地说，点检已经做了天子，现在又有一个点检，莫非将来也要做天子吗？此话传入光义之耳，他不禁欣喜若狂，希冀好梦成真，从此便有了弑兄自立的念头。即位后的赵光义对《实录》做了手脚，删除了对他不利的内容，虽然想加上传位于己的记载，又恐画虎不成反类犬，露出破绽。于是《宋史·太祖本纪》中只有“帝崩于万岁殿，年五十”这9个字，《宋史·太宗本纪》中也只有“太祖崩，帝遂即皇帝位”九字，赵匡胤之死也就自然变得扑朔迷离。
宋太祖永昌陵
此后，被罢相多时的赵普又获得太宗赵光义的信任，他自以为东山再起，却不知道自己只是被太宗再利用的棋子而已。大间谍赵普复相后，查访到卢多逊和赵廷美暗中勾结，便上奏皇上。宋太宗大怒，责授卢多逊兵部尚书，下御史狱。经文武常参官集议，宋太宗下诏：削夺卢多逊官爵，和家属一起流放崖州；廷美勒归私第；帮助两人联络的赵白、阎密、王继勋、樊德明、赵怀禄、阎怀忠皆斩于都门外，籍没其家财。赵普认为廷美谪居西京洛阳，不便于监视，于是唆使开封府知府李符上言：“廷美不悔过，怨望。乞徙远郡，以防他变。”宋太宗顺势下诏降廷美为涪陵县公、房州安置。命崇仪使阎彦进知房州，监察御史袁廓通判州事，各赐白金三百两。雍熙元年，廷美至房州，因忧悸成疾而卒，年仅38岁。
