“没错。一个是当作战室的门紧闭时，说话的声音走廊里是听不见的。这一点我们已经确认过了。这扇门非常厚重，一旦关起来，只要不是特别大的声音，走廊里都听不到。当然，敲门时屋里的回应还是可以听到的。而且光线也同样透不过去。”
我点了点头：
“这扇门确实非常厚重。还有什么别的发现？”
“还有一点至关重要。”
法尔克难得露出这么故弄玄虚的样子：
“我确定‘走狗’就是昨天来到作战室的那几个人之一。您已经知道，暗杀者是从西边的那扇常用门进入了领主公馆，然后在错综复杂的公馆里径直走向了作战室。如果不是先前被人带到作战室，几乎不可能做到。而且他使用了墙上的悬挂的剑作为凶器，并没有自己佩带武器，说明他应该知道作战室里的武器可以就地取材。所以那群被带到作战室，并且知道昨晚领主大人会在那里过夜的人有着最大的嫌疑。”
法尔克的论证简单明了，非常可信。
“你要确认的就是这些？”
我这么一问，法尔克显得有些含糊：
“不是的，重要的验证从现在才开始。但是阿米娜小姐还是不看的好。”
“是关于你们魔法的秘密吗？”
“那倒不是。不过为了把细节搞清楚，我要让尼古拉假扮成‘走狗’……这可不是什么愉快的场面。”
他们想重演父亲死时的场景。我确实心有余悸，但是也不想畏缩。想到自己刚刚在会客厅痛哭流涕，想到自己可能会变得软弱，我就非常担心。所以我决定面对，来确认自己的内心并不是不堪一击的。
“我不要紧，开始吧。”
法尔克似乎早就料到我的态度，所以没再多说什么。
“好，一切遵从您的意愿。”
他转身回到作战室，我紧随其后。
房间的最深处曾躺着父亲的尸体，法尔克就站在那把高背椅的旁边。那把夺命的剑已经不知被收到哪里去了，铁钩上挂上了另一把与之相似的剑。地面上用一些不明的东西画上了白色的圆圈。
那位东方的骑士最后用法语跟他的随从确认道：
“师父，准备好了吗？”
“准备好了，开始吧。”
“是。”
门关上以后，尼古拉先在门上敲了敲。
法尔克应声道：
“是谁？”
“尼古拉。”
“进来吧。”
虽然有点荒唐，不过如果“走狗”确实敲过门，那么父亲大概真的会问“是谁？有什么事？”。他们现在正是把一切重现出来。
尼古拉推门进来。
他踩着地上的圆圈走了进来。这些圆圈应该是他们施展魔法后显现出来的“走狗”的脚印吧。
为了按照地上的脚印前进，尼古拉迈起了大步。之后他在原本悬挂着刺杀我父亲的那把长剑的铁钩下面止步，铁钩离地大概六英尺（约1.8米），而尼古拉不过也就四英尺（约1.2米）高，这对他来讲确实太吃力了。
他使劲儿翘起脚尖，手指尖儿也才刚刚能摸到剑柄。作战室的墙上挂着很多兵器。长剑下面是一把单手战斧，它好像成了尼古拉不小的障碍。不过他最后还是好不容易托起了剑柄，让剑从铁钩上滑下来。我下意识地捂住耳朵，等待剑落到地上时候的那声巨响。
可是尼古拉并没有让这样的情况发生。他在半空中一把抓住了这把几乎跟他一样高的剑。
接下来发生的事简直难以置信。握紧剑柄的瞬间，尼古拉一弯腰，在地上猛地一蹬，像支箭一样冲出去，以迅雷不及掩耳之势冲到目标身边。尼古拉明明还是个孩子，见他冲向身材高大的法尔克，这个画面活脱脱就像是挑战歌利亚的大卫。不过大卫用的是小石子，跟他相比，尼古拉拿着剑发起挑战的样子就显得鲁莽多了。
与其说法尔克是在躲避，倒不如说他是被尼古拉迅猛的攻势给吓住了，他连身后退，正撞在身后的椅子上，顺势跌坐在上面，此时尼古拉已经冲到了他的面前。
尼古拉举起的剑如一道闪电般直指法尔克的胸口。
“啊！”
我不由得尖叫出声。
尼古拉的剑刃停得很稳，搞不好已经碰到法尔克的斗篷了。尼古拉右手向前，停在把剑刺出去的动作上。法尔克则瘫坐在椅子上，紧紧盯着尼古拉。
昨晚在房间里发生的就是这一幕。
法尔克沉声说道：
“虽然我是说过让你一定要认真扮演，不过也没说让你真的抱着杀了我的心态来做吧。”
尼古拉把剑放下。
“我也没想到会刺到这么近的地方……可是这把剑太重了，一刺过去就控制不住了。我还用不好这么长的剑。”
接着他又回过头去看着地面，
“我的步伐也不对劲。因为每一步都迈得很大，所以动作就慢了下来。”
“是啊，而且尽管这样你还是用了七步。”
“‘走狗’只用六步就跑过去了。我多了一步。”
“你再来一次，看看这次能不能用六步。”
“不行啊师父，你也看见了，如果我步子再大一些，就像是踏着石头过河一样，动作肯定非常奇怪。”
没想到他在留心踩上地上脚印的同时还能有那么惊人的速度。
现在我才明白为什么法尔克让尼古拉来保护我的安全——他的剑术炉火纯青。
法尔克问道：
“刚才我们演戏的过程中你有没有注意到什么？”
“目前还没有想到……不过这个‘走狗’应该是深得领主大人信任的。”
尼古拉拿着剑接着说道：
“如果来人是扈从骑士亚伯或骑士康拉德，那么领主大人应该会让他们进门。但若是撒拉逊人斯怀德、威尔士人伊特尔或马扎尔女战士哈尔·恩玛前来拜访，想必领主大人一定会心有设防。基本上，他们可能无法进入这个房间，自然也就不会发生刚才那样的事。”
“确实，不过……”
“我明白你的意思，刚才管家确实是说过，领主大人好像在等什么人。师父您认为那会是伊特尔或是斯怀德吗？”
“你的想法很危险。”
法尔克淡淡地否定了尼古拉的判断。
“我们没有任何理由否认这个说法。他有可能是伊特尔，领主大人有可能在暗地里帮助伊特尔和西姆复仇。如果斯怀德真是撒拉逊的魔法师，那么要去英国采买道具实在麻烦，所以他很有可能会在索伦进行大笔交易。”
可尼古拉依然死咬着自己的想法不放：
“可是师父，这未免太古怪了。除了伊沃尔德，领主大人等的应该没有别人了吧？您是不是忘了，晚上索伦岛和小索伦岛之间是没有渡船的，除了伊沃尔德，其他人都待在索伦岛，就算领主大人召唤也来不了呀。”
没错，的确如此。
索伦岛和小索伦岛之间遍布暗礁和诡异的海流，我想我已经跟法尔克说得很清楚了。
法尔克说道：
“所以你觉得‘走狗’应该是昨晚在小索伦岛留宿的人吗？”
“嗯，不管怎么说……”
“但是，应该不是只有我一个人怀疑昨晚在索伦的那些人吧。”
他说这句话时并没有看向我，可是我却觉得他是在问我“对吧”。法尔克对真相到底有多少了解？我看着他那冷静的侧脸，却什么也猜不出。
18 前夜式
马多克仍划桨前行时，晚课的钟声响了起来。
兴许是海流速度太快，马多克划着船时神情有些僵硬。小船比以往摇晃得还要厉害，当我的双脚踏上栈桥时，心里长舒了一口气。这趟船我已经坐过不下千次，但却仍然无法习惯令人敬畏的大海。
马多克将船结结实实地拴在码头上，之后转过头来说：
“今天我就工作到这了，如果明天需要早点返回，我可以早做准备。”
“明天的事还不能确定。”
我一时不知该说些什么好，总觉得之后可能会发生什么意想不到的事。
“不过你只要按往常的时间过来应该就不算晚。”
“是这样啊。那我先告辞了。”
这位年迈的船夫说完便低头离开，很快消失在了街头。
奔涌而来的海浪撞在栈桥上碎成浪花，将我的脚都打湿了。十一月凛冽的寒风拂过海面，冰冷彻骨，如同刀割，如果站在那里不动，很快就会被冻僵。法尔克他们似乎正等候我的吩咐。
“法尔克，今天辛苦你们了。希望你们能尽快找到真相，还我们正义，找回我家族的名誉。如果有什么要紧事就来修道院找我，我一定鼎力相助。”
“您费心了。”
法尔克摆了摆手把尼古拉叫了过来。
“就让尼古拉在前夜式上保护你的安全吧。我虽然也想参加，可还有些事不得不做。”
“尼古拉？”
虽然听不懂英语，不过他应该还是听得出自己的名字。尼古拉抬头眨眨眼睛，但也没有要说话的意思。他已经完成很多工作了。
“护卫就不劳你担心了，亚当应该会带着士兵去修道院。”
“我没有蔑视索伦士兵的意思，不过在我看来那些士兵还远远不够。虽然尼古拉还不能熟练地应对魔法，但他对暗杀骑士的手段十分清楚，剑术也是出类拔萃，从这些角度出发，我认为他比亚当麾下的士兵更可靠。”
他如此细心体贴让我很是感激，可同时也觉得很奇怪。
“你觉得‘走狗’还有其他目标吗？所以需要保护我的安全。如果是这样，那么需要保护的人应该是亚当吧，我不过是个女流之辈，也不会统率军队。此时父亲已经遇害，若亚当也死了，就无人率领军队守卫索伦了。”
法尔克茶色的眸子直直地望进我的眼中。
“阿米娜小姐，我的使命就是追杀暗杀骑士。”
“这我知道。”
“不，我想你还是有点误会。”
他顿了一下接着说道：
“我的使命是追杀他，而从他手中保护谁并不是我应尽的义务。阿米娜小姐，今天我受到了你极大的恩惠。虽然你觉得那是你的义务，不过你在如此悲痛的情况下还能帮助我完成使命，我对此深表感谢。从另一个层面来说，为我们提供帮助的人都是暗杀骑士的阻碍。所以就算我们舍弃其他所有人，也一定会护你周全。如果我和尼古拉都能在场，就可以分出一人去保护亚当，可现在只有尼古拉一个人。”
他的这番话再明白不过了，保护我父亲并不是他的使命。而他愿意保护我都是因为我帮助了他们，所以他们选择保护我而不是亚当。现实就是这么赤裸。
……可是从他的眼神中，我知道并不是他说的这样。在他那一贯理性的双眼中，我分明看到了痛苦的痕迹。
当然，我个人，不，整个埃尔文家族都没有任何理由责备他。他预先已经给出了警告。保护父亲应该是我们的责任。我轻轻叹了口气。
“我明白了。不过我不能带他进到礼拜堂里面。”
“尼古拉是个非常优秀的随从，他一定可以好好完成任务。”
这时站在一旁的尼古拉开口问道：
“有什么问题吗？”
“没什么，你去吧。”
“要是真的出了什么事，我只要把他赶走就可以了吧？”
“对，千万不可勉强。另外，她不想让你进礼拜堂。”
尼古拉一下子皱起了眉。
“不让进去怎么保护她？”
“这是前夜式，没办法。”
“……不会出什么问题吧？”
最后他嘟囔了一句，表达自己的不满。总之尼古拉今晚就是我的卫士了。
马上要走时，法尔克好像突然想到了什么似的问：
“对了，还有一件事。在宵课的钟声敲响时，你能不能从前夜式上溜出来？可能的话，我希望你能到这里来。”
我吃了一惊。
“‘这里’是指栈桥？”
“正是。”
“为什么？”
法尔克似乎并不想挑明。他只是轻描淡写地说上了一句：
“想必阿米娜小姐心中有数。”
太阳已经隐没在西面的山峦之后，漫长的一天终于过去了。
但是这一夜注定与安眠无缘。
