二十九、东方的衰落对东方文明的回顾
东方衰落了。但是人类在政治、对自然界的探索、文学艺术以及其他的许多领域中还有大量未完成的事业。这一历史性任务落在了欧洲大陆上。
波斯是古代东方的最后一支能够统治世界的力量。公元前400年开始，波斯陷入了不断衰落的境地，很快，在欧洲崛起的印欧民族——希腊取代了它的统治地位。现在，我们要去了解这一时期的历史了。在此之前，我们先来对东方文明作一番回顾，重新回顾它在之前三千五百多年里创造的辉煌成果。古代东方经历了从驯养动物，发明农业，发现金属，发明文字到尼罗河的三部伟大的历史篇章（大约公元前3000年到公元前1150年），以及两河流域的另外三部同样伟大的历史篇章（公元前3200年到公元前539年）。当这六部伟大的历史篇章进入尾声时，波斯统治了东方。公元前539年开始，东方落入了印欧人的手中。
在这漫长的历史进程中，古代东方创造并发展了最早的实用艺术。金属工艺、纺织、玻璃、造纸等制造业在东方相继出现，为了将制造业的产品卖到世界其他地方，这里还建造了最早的海船，并且修建了第一条道路与第一架桥梁。直到现在，古代东方人搬运重物与修建宏大建筑的本领仍然为人所称道。这些早期东方世界的发明创造一直到近代才被人们超越。
人类最早的建筑——石屋、柱廊、拱门、塔和尖塔也是东方创造的。除此之外，东方还首先创造出了精美的雕塑，这些雕塑从惟妙惟肖的人物发展为埃及的巨型石雕，然后又发展成为早期巴比伦尼亚的精巧印章；在文学上，最早的叙事作品，包括叙事散文、诗歌、历史著作、社会评论和戏剧也是东方的发明成果；最早的历法、字母表以及数学、天文学和医学学科也出现在东方；在政治方面，东方第一次开创了大型政府行政机构和制度，它有效地将领取俸禄的官吏组织起来，让他们负责税收和政府的各项事务。
在宗教方面，东方最早地发展出了对世界上唯一的上帝耶和华的信仰，耶和华对全人类如慈父一般的仁爱开启了人类第一个共同的宗教，在这个基础上，现代文明世界的主导宗教得以发展起来。而当东方取得了大部分成就时，欧洲还处于未开化的野蛮状态。
现在，我们来看一看东方文明衰落的原因。东方缺少许多至关重要的东西。东方人民对统治者有近乎偏执的信任，他们认为所有的统治者都是善良和公正的，因此国王或皇帝的专制独裁在这里是理所应当的，从来没有人认为政府中应该有人民的代表，或者人民应该向政府阐述他们的诉求。他们也从来没有出现这样的想法：作为一个自由公民与爱国者，他有权利也有义务通过投票参与到政府的管理中去。但是东方人并不理解我们所说的自由，更从未思考过我们说的民主。因此，东方人身上缺少西方公民那种积极的参与感与责任感。这种关注公共问题、参与投票与加入军队的责任感可以让人们保持头脑灵活与行动敏捷，而这正是希腊和罗马产生那些伟大人物的主要原因。
东方国王的绝对统治被人们无条件地接受了，他们还盲目地接受了神的统治。这种传统阻碍了东方人对外部世界独立思考与认知的能力。对他们而言，每一场暴风雨都是神的谕旨，每一次日食都来自神或恶魔的怒火。他们从未试图探索这些自然现象背后的规律，他们的心智完全地被宗教和传统禁锢着，于是他们的思想不断走向僵化。因此，东方在自然科学方面没有取得什么成就，宗教在迷信和僵化的思想中失去了活力，文学艺术也因缺乏思想上的刺激而灵感枯竭。
如果我们站在整个人类文明进步的立场上来看东方古代文明，我们会发现，人类在政治、对自然界的探索、文学艺术等其他许多领域还有大量未完成的事业，而这个历史性任务就落在欧洲这块大陆上。现在，让我们回到欧洲，去探寻地中海正在兴起的文明。古代东方的文明早在四五千年前就已经传到了早期的欧洲。
