三十六、爱琴文明遗产——腓尼基商业的发展
粗鲁、野蛮等词语就是希腊人在公元前1000年后很长一段时间内的代名词。昔日灿烂无比的爱琴文明成为人们心中的记忆，被永远地保存在了阿戈斯平原之上。
希腊人在一个重要方面的运气是远远高于他们的爱琴前辈的。我们知道，公元前13世纪的希腊已经有了铁，这个从赫梯传到东方的物质。当然，他们这时还没有铁制工具和武器，这些物品的出现并完全取代铜制品还需要再等几个世纪，这个过程就像是汽车完全取代现代人生活中的马一样缓慢。即使铁器已经在希腊普及了五百余年之久，希腊诗人埃斯库罗斯仍然用“从海那边来的陌生人”或“迦勒底的陌生人”来形容铁器，而这里面提到的迦勒底是小亚细亚盛产铜的地区。等到了公元前1000年，希腊普及了铁器，标志着拥有2000年历史的铜器时代结束了，而这个时期几乎与爱琴文明的历史时期一样。因此，我们说爱琴文明的历史与青铜时代完全同步是完全可以的（公元前3000年至公元前1000年），而进入铁器时代之后，希腊文明也逐渐兴起了（约公元前1000年）。
粗鲁、野蛮等词语就是希腊人在公元前1000年后很长一段时间内的代名词。昔日灿烂无比的爱琴文明成为人们心中的记忆，被保存在了阿戈斯平原之上。但是，在迈锡尼的希腊村庄上方，古代爱琴王国的巨大石墙仍然耸立于此。因为希腊人一直认为这些石墙是曾经的独眼巨人建造的，所以他们常常怀着敬畏之心观摩着它们。有的时候，他们还会以神圣而崇拜之情抚摸着那些残存下来的贵重的金属制品，只因为这些金属制品出自古代爱琴工匠之手。传统在希腊人眼中十分重要，他们一直铭记着作为他们文明故乡的克里特。但希腊牧民和农民的生活仍然被落后笼罩，他们没有工匠，因此在建造房屋、开办工厂以及从事手工业生产的时候，他们都非常鲁钝。但是，希腊的这一方面与其书写方面相比，可能发现后者更为落后，因为我们知道他们并没有继承爱琴人的文字。在很长一段时间内，希腊人的住所简陋至极，即使是希腊国王也是住在用晒制的泥砖砌成的住所里。而这种房屋几乎与农舍差别不大，国王的厅堂可以肆意让家禽出入，它们甚至可以挤在王宫门前的太阳地里。此外，希腊虽然形成了制铜业，但这个行业产出的铜制品都粗糙不堪。在陶器制作方面，1000年前的克里特人拥有制作精美陶器的工艺，这一点虽然被保留了下来，但单从这些简陋作品上装饰用的劣质图画（图164）就能够感受到，曾经优秀的工艺技术已经在某个衰落的城邦中严重倒退了。
图164 希腊君主时代的绘图陶瓶
世上罕见的保存完好的早期希腊陶瓶。它高约3.5英尺，不久前被纽约大都市博物馆收藏。这件作品代表了公元前8世纪的希腊艺术。爱琴装饰艺术的特征之一就是用自然界的东西来装饰物品，比如美艳的花朵、海生植物等。这种风格曾被钟爱几何线条的早期希腊瓶画者抛弃。这个陶瓶有两列画，上面一列表现的是葬礼的场景，尸体被放在高高的尸床上面；而下面一列则表现的是手持哑铃盾牌列队前进的战士，战士后面有四轮战车，它们分别被三匹马拉着，而这三匹马画得十分简陋。当我们将经过一个半世纪得希腊人画的精致的马同四个半世纪后所画的绝妙的马相比较可以看出，爱琴前辈的技术被早期希腊制陶匠粗糙地继承了，瓶画艺人的技术也是如此。
图165 被希腊人接受的腓尼基服装
这种服装被希腊人称作“科同”，它最初被拼成“Ke-ton”，后来演变成“Chi-ton”。在后面的有关图画中能够看到这种妇女服装。
爱琴文明曾经受到东方文明的深刻影响，而如今，这种影响也深深地感染着希腊人。城里的希腊人用羊毛织成的衬衫代替了游牧时代穿的破旧羊皮衣。新的这种羊毛衬衫被称作“科同”，它不是一个希腊名词，而是从卖这种衣服的外国商人那里学来的（图165）。
当城里人需要那些他们并不会制作的东西，比如“科同”等，他们就会前往海边购买，因为这里有靠岸的、被希腊男女团团围住的商船。留着大胡子的商人站在高高的船尾上，向希腊人展示一些埃及出产的玻璃、雪花石膏香水瓶和精美的蓝色瓷碟等。即使希腊妇女对于这些东西并无太多兴趣，她们也总会对一种物品心动不已——象牙梳子。这种梳子上有透雕出来的狮子，它在阳光的照耀下栩栩如生（图166）。当时，富有的希腊人十分好奇那些用象牙镶嵌的精美家具，而且他们的目光也总是追随着那些铜制或者银制的配有精致雕刻的大圆盘（图167）。同时，商人们会用漂亮的紫袍装饰船尾，这一点睛之笔让那些展出的金首饰更加绚丽多彩。除了希腊人，科同人也常常到这里来，科同人是希腊人用来称呼那些跨海而来的拥有黑皮肤的外邦人的。他们其实是腓尼基人，上文提到的那种希腊人穿的衬衫名称就是一个腓尼基词语。
腓尼基人控制了东地中海。公元前1200年前不久，赫梯国王曾寄给拉美西斯二世的孙子一封信，上面提到埃及每年都会载着装满粮食的船驶到小亚细亚南海岸。但短短一代人的时间，随着埃及地宫的衰落，埃及舰队从爱琴海及其周围水域退出了。公元前1000年，东地中海再没有出现任何商船，于是腓尼基人抓住了这一商机。据我们了解，腓尼基人原本就像希伯来人一样生活在沙漠中，但很快叙利亚沿海城市就被他们占领了，并在这里成了出色的水手。腓尼基商人提供的精美器物是当时的希腊工匠无法完成的，因此，东方商人无论身在何处，都有广阔的市场等着他们。
图166 古代腓尼基的象牙雕刻梳子
利用西顿和铁拉能够生产出这类的工艺品。它们是由腓尼基人传到地中海的。我们曾在西班牙的古墓中发现过这种梳子。如图所示的狮子形象是来自叙利亚。亚述国王曾经将制作这类工艺品的腓尼基工匠留在尼尼微，因此在这里也发现了很多带有腓尼基标记的工艺品。
当然，爱琴世界的商业活动并不是腓尼基人的全部，他们还在继续向西开拓市场，先是将商业打入西地中海，最后成功地在西班牙的大西洋沿岸建立起了殖民地。后来，西地中海地区最为重要的商业城邦就来自他们的殖民地迦太基，并且这座城市成为罗马最强劲的对手。在公元前1000年之后的三个世纪内，拥有先进交通工具的腓尼基商人一直积极活跃在地中海并不断向外延伸市场。逐渐地，他们搭建起了一个伟大的地中海商业世界。但遗憾的是，腓尼基人没有军队，也没有政治组织，因此也只有迦太基这一个殖民地成为一个实力雄厚的城邦。
埃及人教会了腓尼基人制作各种商品，如制造玻璃和瓷器，编制亚麻，染色、切割、锤打和雕刻金属等。1922年，某个著名腓尼基国王的墓地被发现，它位于腓尼基最古老的港口贝布罗的某个坡地上。这位国王大约于公元前2000年左右在位，那时正处在埃及封建时代。这座王墓中保存着一些十分精美的金银制品，从中我们能够清晰地看到模仿埃及风格的图案和工艺。但是，腓尼基人并不是只通过埃及人学艺，这一群拥有国际主义精神的人，还借鉴了亚洲风格的图案，如是我们都能够从那些发现的金属盘子上找到。因此，尼罗河和两河流域的东方艺术混合着影响了腓尼基艺术。我们清楚，亚述国王们曾雇佣腓尼基工匠制作家具和金属器皿。希伯来国王所罗门也是如此，他在耶路撒冷修建的希伯来神殿就是由受雇佣的腓尼基工匠完成的。因此，从公元前1000年开始，腓尼基人作为手工艺术品制造者，从东部的尼尼微到西部的希腊都无人能及。
图167 带精美雕刻的古代腓尼基盘子
柏林博物馆收藏的一只精美的银盘。中央的玫瑰花饰周围被一圈水面环绕着。停靠在水面上的是四艘尼罗河船（其中一艘为天鹅形），他们的外围是一圈纸草画。这种装饰图案结合了埃及和叙利亚的艺术特点。这种金属器皿是腓尼基人擅长的。我们曾在很多地方发现这种器皿，西到西班牙，东到尼尼微，它们都是腓尼基商人带去的。
逐渐地，希腊装饰艺术也开始受到东方装饰艺术的影响。腓尼基传播到希腊的各种金属盘子和象牙雕刻家具上，装饰着各种各样的荷花、棕榈树、亚述的生命之树以及尼罗河边的狩猎场景等图案，此外，装饰图案甚至还有那些东方人虚构出来的别具一格的带翼怪物，比如斯芬克斯、鹰头狮身怪和飞马等等。这些图案给了希腊人创作模仿的启发，于是，他们开始模仿并引进东方装饰艺术，也从这时期开始，西方文明民族的装饰艺术一直被影响至今。我们合理地推测，也许希腊人常常在爱琴诸岛的腓尼基作坊里同腓尼基工匠合作，从而学会了埃及人发明的制作空心青铜模具的技术以及很多其他技术，这些技术都让腓尼基人获得了巨大的商业成功。但是，格罗特时代的爱琴艺术精品并没有被大量地保存下来，加之希腊人有限的模仿能力，因此这时期希腊手工艺品甚至还比不上中石器时代的某些制品。
三十七、腓尼基人给欧洲带来了字母
字母可谓是希腊人从腓尼基人那里得到的无价之宝，它在希腊人心中的地位甚至超过了东方手工艺品。
公元前1600年或更早，西闪米特人发明了一套字母，作为埃及的邻居，他们在发明过程中参考了埃及象形文字。这套字母包括22个符号，随后就被腓尼基人采用并系统地记录他们的语言。这套字母系统没有音节，因为它们没有元音符号，每个符号只代表一个辅音。而世界上最早出现的真正的文字是由西塞姆人发明的纯粹由字母组成的书写系统。公元前12世纪，腓尼基人用大量进口的埃及莎草纸取代了极其不便的巴比伦泥板来作为他们的书写材料。
为了方便学习，腓尼基人重新调整了22个字母的顺序并将其列成一个表（图169，第一栏）。他们发现，如果每个字母都有自己的名字，那么掌握这个字母便不是难事。于是，每个字母都被他们取了各自的名字。他们称呼第一个字母为“公牛”，因为在腓尼基语中，公牛就是“aleph”，由第一个字母开头；按照同样的方法，他们采用腓尼基语中的“berth”，即“房屋”来称呼第二个字母，由表中的第二个字母开头。整个字母系统就这样以此类推出了22个的名字。这和我们曾经的识字课本类似，我们的父母常常会跟着课本读“A就是‘斧子（Axe）’，B代表‘床（Bed）’”等等。而腓尼基商人的孩子在背诵字母表的时候也和我们的小孩一样，他们在记忆的时候会说“公牛、房屋”等等，而我们的小孩在学习字母的时候也会用“斧子、床”来代替简单的“A、B”。
腓尼基人没有留下什么文学作品，商人们用上述的文字写在纸草上的商业文件就是他们唯一留下的文字资料了。阿拉米商人将腓尼基文字从地中海传到了亚洲和印度，而欧洲也在腓尼基人向西穿越地中海的时候接触到了这种字母。我们在前文提到，希腊人常常围在腓尼基商船周围，因此，他们不可避免地会看到腓尼基商人手持的淡黄色的纸，纸上还用奇奇怪怪的黑色符号标注的各种商品名称和价格。最开始，希腊人并不认识这些符号，甚至还认为上面画的都是神秘而有害的符号，他们甚至还创作了一首古希腊歌谣，里面称呼它们为“有害的符号”。但后来，希腊人的好奇心驱使他们接过腓尼基商人的“纸”，并最终读懂了上面那些符号的含义。就这样，希腊人逐渐学会了用腓尼基字母拼写希腊词语。
图168 西顿的古腓尼基港口（如今的面貌）
腓尼基殖民者就是从这个港口启程，远航西地中海，尤其是在迦太基，殖民者在这里建起了一系列新城市。在《荷马史诗》中，西顿人被用来代表腓尼基人。古代城市一次次被摧毁，又一次次重建，图中的城市已经是完全现代的模样了。目的地是希腊和地中海地区的腓尼基商船，曾经就是在这里将城里制造的商品全部装运商船。也正是在这里，字母最早开始流行了起来。
图169 腓尼基字母经希腊语和拉丁语形式演变成现代英语的过程
I栏表示只有辅音的腓尼基字母表。腓尼基人的书写习惯是从右往左书写，而这与最初的希腊人一样。希腊瓶画上战士的名字就是按照这样的书写习惯书写的。II栏中的B就是“倒过来”的。后来，希腊人逐渐形成了从左向右的书写习惯。III栏中的字母书写方式与我们如今类似（如B）。希腊字母的晚期形式（III栏）逐渐转变成了拉丁形式（IV栏），拉丁字母的形式几乎同我们如今使用的字母（V栏）完全一致。
在学习字母的过程中，希腊人的智力优势逐渐凸显了出来。他们发现了腓尼基字母的特色——它们没有元音字母，而且在希腊语不会使用其中的几个辅音。于是，公元前900年，希腊人开始将一些字母作为希腊语的元音（图169，第一、二栏），至此，这套字母书写系统正式完成。爱奥尼亚首先使用了这套字母系统，并由此在希腊各城邦普及。但在很长一段时间内，希腊只在商业事务和行政管理方面会使用这套系统。希腊贵族因为一直怀疑这套记事方法的效率而不愿意掌握它，他们的这一质疑就这样一直持续了几个世纪。而我们通过那些带花纹的陶瓶能够发现，绘陶工匠在公元前700年就已经学会书写了。后来，希腊各阶层都逐渐学会书写使用这种字母文字了。但我们仍然需要强调，虽然商业中已经开始使用文字，但由口头文字转变为书面文字还需要等很长一段时间。
腓尼基人设计的字母名拼读方法被希腊儿童沿用。但因为希腊人并不懂腓尼基语，所以他们看不懂这些字母名称的意思。于是，希腊人民改变了些许字母名称，但依然保留了腓尼基字母的顺序。希腊儿童按原有顺序记忆这些字母并将其读作“Alpha、beta”等，希腊儿童学习alpha、beta等就像如今的儿童们在学习A、B、C一样，而且如今的字母表“alphabet”一词也是由此衍生过来的。“字母表”（alphabet）一词包含了“公牛”和“房屋”两个腓尼基词，这不断地提醒着我们要对东方人表示感激，而腓尼基人则应该是我们重点需要感谢的对象，正是他们，我们才得以拥有了字母文字这一无价之宝。腓尼基文字从希腊传到了意大利，最后在整个欧洲都普及了。事实上，印度以西的文明世界的每一种文字都是从腓尼基字母演变过来的。
当时传到欧洲的不止有字母，还有笔、墨、纸等书写工具。“Paper”一词就是由“纸草（papyros）”演变而来的。这个外来词被希腊人沿用，它在这里表示着埃及莎草纸。腓尼基商人承包了希腊人使用的全部纸张，它们被腓尼基人从古老城市贝布罗运到希腊来。就如同我们将那些来自中国的餐具称作“瓷器”（China）一样，贝布罗城运到希腊的纸张被希腊人称作“贝布路斯”（byblos），同理，用这种纸书写而成的书籍就被称作“比布利阿”（biblia）。而这个词语也逐渐衍生出了“圣经”（Bible）一词。自然的，在英语中，“圣经”一词的原意本也是一个腓尼基城市名，而这也成为希腊人深受古代东方影响的又一佐证，因为对希腊人而言无论是十分重要的书籍还是纸张，都来自东方。
三十八、希腊战士英雄赞歌
众神之邦奥林匹斯山高耸在云雾缭绕之中，正是在这里，涌现出了一批歌颂众神和英雄的歌谣，它们都表现着对远古战争的回忆。
这个时代，希腊贵族十分热衷战争，他们甚至将战斗和劫掠看作自己的职业。在希腊的艺术品中，我们常常能够看到表现希腊战士向家人告别，离开家乡，驾着战车头也不回地奔赴战场的场景。这样的战士形象在瓶画中也司空见惯了。希腊人常常用英雄们手持青铜兵器作战的情景来重现当时的疯狂战争。但事实上他们犯了一个错误，当时战士们的铠甲虽然是青铜制成的，但很多武器已经是铁制的了。
战争中起主导作用的是这些身穿铜制铠甲、手持铁制武器的人，但这些装备并不便宜，因此只有拥有很多财产的人才有能力置办。没有铠甲的普通人是不可能在战斗中发挥作用的，因为当时的这种战斗是一系列由两个英雄间的较量而组成的。他们取胜的依据是自身的武艺、经验和胆识，而不是训练有素、纪律严明的团队力量。战胜者的战利品就是失败者身上的铠甲和手中的武器，他们还会将失败者的尸体拖在战车后面飞驰过战场。为了最大限度炫耀自己的胜利，他们还会将手下败将丢到荒郊野岭，任凭飞禽走兽将其咽下。敌对双方也因此会为了抢夺战死者的尸体而再次展开斗争。而当一个希腊城市被攻占之后，普通市民是最可怜的一群人，他们或被杀戮，或被掠为奴隶，甚至他们的房屋也都会被焚毁。这样的暴行对于胜利者而言是一种享受和愉悦，在他们眼中，这些都不是野蛮的行为，而是在为战胜者增添声望和荣誉。
在这样的战争背景下，人们常常津津乐道战争业绩和英雄们的英勇事迹。众神之邦奥林匹斯山耸立在铁萨利平原上，它在云雾缭绕中若隐若现。也正是在这里，涌现出了一批最早的歌颂众神和英雄的歌谣，它们都是最早的古希腊文学作品。它们的主要内容就是回忆远古战争，因而深受人们的喜爱。这之中，最著名的当属描写希腊人攻克并摧毁的特洛伊城的全过程的歌谣。约公元前1000年，爱琴世界亚洲部分的爱奥尼亚海岸和群岛也开始接触到了这些歌谣作品。
随着歌谣作品的出现，职业吟游诗人开始作为一个新的阶层诞生了。他们漫游在各地，抱着竖琴，吟唱着国王和贵族的战斗和冒险故事。常常回荡在各个宫廷中的这些诗歌无不充满激情，作者们大多采用非常古老的语言形式，套用着固定格式来创作。由此，欧洲最古老的文学产生了。随着歌曲数量的不断增多，吟游诗人将它们全部汇集在一起合成了一个整体。于是，希腊人征服特洛伊的各种传说被编成了一部壮丽史诗。这部史诗并不是某一个人的作品，它是由很多歌手作者、甚至是由好几代作者集体创作的结晶，因为其中有的作者出生在公元前700年之后。这里还值得强调的是，这部史诗作品是当时第一部用文字书写的作品。
荷马应该是这些古代歌手中最为出名的一个人，因为人们都认为这部宏伟史诗是由他编撰的。但最原始的史诗比流传至今的作品的篇幅还要长，因此无论从哪个方面都表明荷马无法一个人完成这整部作品。等到了后来，就连希腊人本身也认为这整部史诗的作者不是荷马。于是，他们只好认定荷马撰写了两部作品：一为表现希腊人远征特洛伊的《伊利亚特》[1]，二为讲述英雄奥德赛从特洛伊返回故乡的流浪经历的《奥德赛》。而且，时至今日，整部史诗也只有这两部作品被完整地保存了下来。但即便这样，在作者等问题的认定上仍然有很多疑惑，比如在古代就有人提出质疑，认为荷马并没有创作《奥德赛》。然而，无论疑惑有多少，《伊利亚特》这部伟大的史诗作品都幸运地被古代的吟游诗人保留下来并千古流传，其中还最早用文字记录了他们对于神和人的世界的看法。那时，希腊人没有别的神圣典籍，于是《荷马史诗》就成为希腊人的圣经。在各城邦中，它是希腊人共同的文学读本，这里拥有他们曾共同对抗亚洲的记忆，因此能够唤醒希腊人的共同信念。
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[1] 因特洛伊的希腊语名称伊利乌姆而得名。
三十九、最早的希腊宗教及早期发展
自然崇拜可以用来概括最早的希腊宗教。希腊人的宗教导师就是荷马。在培养人们良好行为举止和性格号召力方面，早期的希腊宗教并不具有优势。
作为希腊宗教圣经的《荷马史诗》是一部关于战争和英雄的历史。荷马也因此是希腊人的宗教导师。那时的希伯来人，如果想要了解上帝，只能通过父辈的讲述，而如今的《荷马史诗》却通过惟妙惟肖的文字表述给希腊人提供了一个了解众神的新方法。但是，就像希伯来宗教发展缓慢一样，希腊宗教从较低级的宗教发展成为更为高级、更高尚的信仰也经历了漫长的发展过程。其实早在《荷马史诗》之前，希腊人就拥有了属于自己的宗教。
我们习惯用原始宗教来形容《荷马史诗》之前的希腊宗教。因为那时的希腊人就像原始人一样，认为树木、泉水、岩石、山岭以及各种动物都拥有神秘的力量。他们认为，地球中会有一个黑暗洞穴，那里住着能让谷物发芽、树木开花的精灵；而这种精灵不只存在于陆地上，在深不可测的海水中也有能让大海变幻莫测的精灵；那么同理，在天空中也有一个精灵统治着那无法触摸的太空。希腊人害怕照亮天际的闪电和振聋发聩的隆隆雷声，与这些相比，他们更喜欢温柔的降雨。当他们遥望展翅翱翔的雄鹰，他们能够感受到，在这神秘的苍穹下，那神秘的鸟正是天空中统治一切的强大精灵。如果雷火焚毁了树木，那就意味着天空发怒了，而只有平心静气的天空才能够落下清凉的雨水。在他们眼中，天空的精灵是能够自由翱翔天际的神鸟，因此，老鹰就是当时人们心中那统领天空的精灵。
希腊人希望每个精灵都能够对人类充满好感而不再因生气而惩罚他们，因此，他们认为无论是好的还是坏的精灵，都需要人们馈赠礼物，尤其是食物。于是，他们将屠杀绵羊释放出来的血放到大地上来讨好大地的精灵；为了得到在天空的精灵的喜爱，他们还焚烧羊腿，努力让它的香味随着轻烟飘进天空。后来，古希腊人心中的精灵变成了男神、女神，于是新的宗教崇拜开始了。当时没有固定的神庙或者房屋来进行崇拜活动，他们一般都在山洞中或者在家中的露天庭院里进行活动，而且活动的内容也很简单。
我们了解希伯来人，他们对天神耶和华的崇拜从一而终，而且他们也将这种信仰带到了巴勒斯坦。希腊人也如是，他们也把在草原上游牧时一直对天神的崇拜带到了希腊。最初，希腊人信仰的神在不同的地方有不同的名字：在一个山谷上，他可能被称作“雨师”，而当他出现在另一个山谷中，他的名字可能就是“雷火”。后来，宙斯，这个名字取代了这些名字而成为通用名，这个名字是古印欧语言中“天空”一词的希腊语形式。宙斯作为希腊人最为尊敬的神，成为凌驾于所有男神女神之上的大神。
希腊人的宗教发展并没有因进入爱琴世界而停止。在这里，他们得知地母或大母神是爱琴人最为崇敬的大地精灵，在爱琴人眼中，正因为有了她的保护，谷物才发芽、树木才结果，而这些都是保证人类生存的食物。于是，希腊人也引进了这位神并将她看作希腊宗教中的女神。正如希伯来人在巴勒斯坦吸收他们发现的迦南太阳神一样，希腊人的宗教也就是这样吸收了在爱琴海世界中发现的男神和女神。
那么进一步来看，神祇具有动物的形象是早期希腊宗教的特点之一。《荷马史诗》中也有描述神祇的相关动物形象，比如，史诗中有提到某位拥有“猫头鹰的脸”的女神，也有另一个女神是一张“母牛脸”。长着山羊蹄子和羊角的是快乐的森林精灵萨提斯，而马身人首的神则是人头马神。从《荷马史诗》中我们能够看出，作为男神和女神，这些自然界精灵都拥有着无比崇高的地位，他们拥有人的模样和品质，除此之外，他们还拥有无穷的法力并且永生不灭。
如果要问，希腊人为什么知道云雾缭绕的奥林匹斯山上住着众神，那么《荷马史诗》和各种原始希腊神话传说就是答案。在那里，天神宙斯就居住在高耸入云中的宫殿里，他手握闪电，就像人世间的君主一样统治着众神。每个神祇负责自然界的一个领域或者人类的某些事务。太阳神阿波罗的光芒来自金色的利箭，因此他是掌管能够致命的弓箭的神灵，但同时他也是一个音乐家，他还担负有保护牧羊人牲畜和农夫田地的职责。宙斯的一切安排他都知道，只要人们能够通过他接受的方式咨询他，他就能够满足咨询者，告诉他们未来将会发生的事情。正因为阿波罗的这些可贵品质，他在希腊人心中的地位是高过宙斯的。在实际中，太阳神是希腊世界中最受人爱戴和尊重的神。
而希腊最伟大杰出的女神就是雅典娜。最开始，她主要负责控制空气和洗涤大地的暴风雨。因为她拥有这样的权力，所以在希腊人的想象中，她应该手持耀眼的兵器守护着希腊城市，于是，她成了女战神。在和平年代，她还身为掌管手工业和艺术的集智慧于优雅于一身的女神。她帮助陶匠为坛子塑形，协助铁匠锻造金属，她还帮助妇女纺织羊毛等等。不仅如此，希腊人还相信，正因有了雅典娜，希腊才有了橄榄枝。在众神之中，她也是公认的最有智慧的女神。据说，她出生自她的父亲宙斯的头脑中，整装待发地从宙斯的大脑中蹦出来的。她是希腊人生活中所有最杰出事务的圣母，是最受大家喜爱的保护神，因为他们认为是这位智慧女神在无时无刻地保护着整座城市和人们。希腊宗教中的三位主神就是宙斯、阿波罗和雅典娜。
古代的自然精灵也在希腊人的崇拜之中变成了大神。各个特殊领域都在这些神的统治掌管之下。波塞冬是住在大海深处黄铜宫殿中的大神，他因此统治着大海；而同时，古老的地母神墨忒耳仍然控制着土地的生产。除此之外，还有一位专门掌管葡萄收成的土地神——狄奥尼索斯，因他而出现的葡萄酒为众人所欢迎。古老的月亮神变成了赫耳墨斯，他的双脚带着翅膀，作为众神的信使辗转在他们之间为彼此传递信息。同时，他还是人们交往的保护神，以及商业和贸易之神。曾经，希腊人认为夜空中的月亮是一位女神，但当他们看到洒在林间中的月光，他们又认为月亮一定是一位行走在夜间的英姿飒爽的女猎神。她被人们称为阿耳特弥斯。当然，月亮也被不少人想象成宙斯的妻子赫拉，她也因此成了婚姻保护神。我们曾在肥沃新月遇到的闪米特人的爱情女神伊什塔尔，也从叙利亚城市出发，途径塞浦路斯来到希腊，她被称作阿芙罗狄忒，是希腊人的爱情女神。
不管这些神灵曾经是否被希腊人看重，他们都在如今被赋予了人形。荷马甚至还为我们描述了众神之父宙斯及其妻子赫拉之间发生的家庭纠纷。虽然他用一种较为荒诞的写作方式描写了出来，但这些仍然与普通的希腊人的家庭生活中发生的点点滴滴相类似。从这之中，我们也能够看出希腊众神身上那充满人性的性格弱点，他们也会耍各种花招来骗人等等。这些神祇的性格并没有高人一等。因此，在培养人们良好行为举止和性格号召力方面，希腊宗教并不具有优势。希腊人当时经历的宗教是属于早期宗教，就像我们在东方文明中看到的那样。
当我们开始探讨，为什么希腊众神没有集中体现人类全部的良好行为举止和性格特点呢？也许当时人们对死亡的认知影响了这一点。他们认为，每个人在死后都会坠入阴暗的地下王国。在这里，无论生前是好人还是坏人都会受到折磨，而掌管这个地下王国的是国王哈得斯和他的妻子佩尔塞福妮女神。众神会赐予英雄和神圣的人永生，让他们得以进入美丽的埃里斯草原，或者到遥远的西方，到达那未知大海中的祝福岛，享受永恒的快乐。希腊人坚持对死者进行火葬，这是早期游牧生活时候的习俗，但即使如今他们定居在了希腊，这个习俗也依然被延续了下来。当然，他们同时也接受了爱琴人的习俗：类似埃及人一样保存和埋葬尸体。此外，在原始观念中为死者供奉食物和饮料的习惯也继续沿用。于是，祖先的坟墓成为人们的圣地，他们会按时为死者提供食物和饮品。
赫斯提女灶神，是希腊城镇居民心中掌管家庭安全的神。君主时期，希腊每家每户都会设立神位，王宫中还有专门供奉这些神祇的圣殿。为了方便人们露天献祭，人们还会在前庭中设立一个神坛。在民间，神就住在人们的家中，因此建立神庙的意义并不大。逐渐地，在一些团体中出现了精通与神有关知识的人，当普通人想要了解有关献祭和崇拜仪式相关的知识时，他们就可以前去请教这类人，于是，随着咨询人数的日益攀升，祭司这一身份就在这类人之中诞生了。
