一、最早的埃及人
伟大的尼罗河流经了数千年的历史，宛如一部浩瀚史卷，记载着古埃及人的神奇故事，记载着数千年前他们发明的文字与发现的金属，也记载着他们之后取得的种种伟大成就。
我们对早期东方的探索之旅就从埃及开始。今天，去往埃及旅行的游客们要从亚历山大港登陆，这是一个现代气息颇浓的港口。现在，我们跟着一位旅行者，坐在飞驰的列车中，车厢里舒适安逸。从窗户中向外远眺，我们会看到，这个国家地势低平，沿途是一望无垠的开阔平原，远远地延伸至阳光降临的地平线；在宽广无边的大地上，深色的泥筑小屋零零散散地错落着，小屋包围在一片椰枣树中。在这一片葱葱郁郁、苍翠欲滴的鲜亮颜色中，排列着许多网状的灌溉渠。而在灌溉渠的两岸，时不时会出现劳作的农民。他们身材修长，有着棕褐色的皮肤与深黑的头发。这些农民们按照一定的节奏提起皮桶，上下穿梭着取水，灌溉农田。他们的皮桶与一根长吊杆（图23）相连，操作的方式与我们的祖辈们在新英格兰使用的杠杆井颇为相似。我们不难想到，这些灌溉渠中的活水源源不断，直到田中的作物成熟。这也使我们了解了这里的人们是如何成功度过旱季的。
列车继续飞驰，我们临窗眺望，映入眼帘的是大片肥沃的黑土地——这里特有的土壤。每年夏天，雨季来临之际，尼罗河水位上涨，甚至泛滥，将两岸的平川淹没。在无数次的水涨水落中，这种肥沃的土壤（图24）就淤积而成了。现在，我们正在穿越的这片沃土，就是著名的尼罗河三角洲。这片三角洲自第一大瀑布洪水泛滥时就开始沉积，现在已经绵延了一万平方英里，比整个佛蒙特州还要大。这是一片膏腴之地，非常适宜耕种。
图23 用于灌溉取水的埃及长吊杆
最下面的人提着皮桶（A）站在水边，他的上面是长吊杆（B），吊杆的下面是用尼罗河河泥做成的泥球（C），这个泥球是用来平衡吊杆，协助升降的。在吊杆的支撑物（D）后面，第一个人把皮桶里的水倒进第一个盆里（E），第二个人（中间的那个人）把水从第一个盆（E）倒进第二个盆中（F），于是第一个人提着的皮桶就空了；这时，第三个人（G）把中间的盆（F）中的水倒进最上面的岸上的盆中（H），然后，那里的水就能够沿着左边的水渠流进农田。这样的灌溉必须要将水从E到F再到H连续三次的提升才能完成。在旱季，这样的灌溉大概要持续100天时间，昼夜不停。
列车继续向南，我们已经到达了三角洲的南端。尼罗河谷两端的高地出现了，三角洲在这一带谷地逐渐消失，我们进入了撒哈拉沙漠高原。尼罗河从非洲内陆出发，一路向北，绵延曲折，沿幽邃的河谷奔流，在广袤的撒哈拉沙漠中穿行。与沙漠地带一步之遥的两岸土地的外缘是绿色的农田。河谷的两侧不断有积摞的沙土，形成了如雕塑一般的河壁。如果我们爬到悬崖上远眺，满眼尽是一片荒凉的岩山，那一片蜿蜒起伏的沙漠仿佛在阳光的炙烤下焦灼地战栗着。
当我们看着西部的撒哈拉高地时，很难想象，这一片荒芜的土地上也曾雨水充沛，遍布森林。北非的这片土地上曾经流浪着与欧洲早石器时代的猎人同宗的猿人。这些史前北非人可以通过西西里路桥轻易地进入欧洲。在现代的撒哈拉，尤其是卢克索对面的地区，我们还可以发现他们的石制工具和武器。也是在这片地区，考古发掘者发现了图坦卡蒙的坟墓。暴涨的河水将高原猎人们的石器从沙漠高地冲到了尼罗河谷，最后埋在50英尺高的岩石层底部。因此，在河谷两侧的崖壁上，我们还能发现这些高原猎人的石器。其中，最古老的石器比欧洲至今发现的任何石器都要早上许多年。
图24 在通往吉萨金字塔的大道上看到的洪水
这幅图的右边是通往金字塔的道路，左边是尼罗河谷，远处还有坐落着金字塔的干燥高地。金字塔前面的树木和现代村落所在的地方是金字塔的建造者们曾经居住的皇城。
后来，高原猎人们逐渐地移居到尼罗河谷。前不久，人们在三十多英尺深的黑土沉积层底部发现了他们的遗迹。这一沉积层形成于距今15000年到18000年之间。在沉积层只有几英尺厚的地方出现了高原猎人的遗迹，由此我们可以断定：早在几千年前，居住在尼罗河谷的北非猎人就已经经历了由狩猎到畜牧再到农业的生活轨迹。这些遗迹向我们展示了这一漫长进化的过程，同时也让我们能够想象他们在尼罗河谷的丛林中开荒垦田，修筑古老的灌溉渠网的场面。现在，这里深深的黑土之下还埋着那时的农田水利系统。
那时的农人更像是远古的农学家，他们不断把死去的同胞埋葬在冲积层外开阔的公共墓地里。随着时间的推移，冲积层不断变厚，渐渐地覆盖了墓地。但最新最高的墓地还没有被黑土覆盖。自1895年以来，这里已经有许多墓穴被发现和挖掘出来。我们今天看到的，位于沙漠边缘，呈波浪式的低矮山丘的下面，就埋葬着那些在尼罗河三角洲辛勤劳作的棕色人的祖先们，他们是史前尼罗河畔的农夫，如今安静地躺在墓底。有一项分析了几千具这样的尸骨的研究表明，在体形上，这些尼罗河农夫和地中海周围的同宗民族是相似的，因此他们被称为“地中海族”。这些原始埃及人的尸体围绕在陶罐和石制工具（图25）之中，他们已经在这里安静地躺了六千多年。人们在他们的墓穴中发掘出了许多他们曾经使用的石器，这些石器表明，那时的尼罗河居民就像晚石器时代的欧洲人一样，还从未使用过铁器。尸骨周围的陶罐里盛放着一些大麦和小麦，这是人们为死者准备的食物。于是我们可以推断，如果尸体保存完好，还能够进行解剖的话，我们应该能在他们的胃里发现大麦皮或是麦粒，这是至今发现的人类最早的粮食作物。人们还在墓穴中发现了亚麻残片，这些发现都表明，最早的谷物和亚麻都是从这里传入欧洲的。总体而言，从尼罗河谷的坟墓遗迹中，我们可以知道，早在六千多年前甚至更早的时候，古埃及的农民就已经开始开荒垦田，引水灌溉，并种植谷物和亚麻了。然而今天，我们在车窗外看到的那些棕色农夫们，还与他们几千年前的祖先们做着一样的农活。
图25 晚石器时代的埃及人坟墓
图中是一个呈椭圆形，大约四到五英尺深的坑。尸体被陶罐围绕着，陶罐是主人生前用来盛放食物、谷物、小麦和大麦的。在这些埃及人的坟墓中，人们还发现了一些最早的铜制品，因此他们推断这些坟墓属于晚石器时代。
列车继续向前疾驰，车窗外不断闪过由低矮的土屋聚集而成的村落，我们的眼前出现了一幅本来已经消失的史前村落的生动画卷，这幅画卷中曾经就生活着早期的尼罗河居民。现在，沙漠的边缘还存在着他们的坟墓。在6000到7000年之前，每一个这样的村庄里都有一位当地的组长，他掌握着当地最高的权力，控制着水利灌溉系统。农民们在每个季节都必须向他进贡粮食和亚麻，否则就会被他切断水源，无法耕种。如果农民拖欠贡品，族长还会亲自上门，直接收缴农民拖欠的贡品，这大概就是人类历史上最早的税收了。
那时，精确的计量方法还没有出现，人们只能通过画粗拙的粮箧图或是在农屋的泥墙上刻上印痕来标记应该偿付粮食的数量，这就是人类最早的记录交易的方式。用图标来记事也是人类文字的最早阶段。现在，仍然有一些尚未开化的民族在使用这样的图形文字。阿拉斯加土著人传递信息的方式就是在木头上刻画图形的符号（图26）。
图26 阿拉斯加的印第安人在木头上刻画的图形信息
一个人两手空空，手掌向下，垂在两侧，一副手足无措的样子。这在印第安人的姿势中表示的是不确定、不了解、空的或是什么都没有的意思，简而言之就是“不、无、没有”的意思。另一个人一只手放在嘴上表示“吃”或者“食物”，另一只手指着帐篷表示“帐篷里”。所以，这幅图传达的信息是，帐篷里没有食物。
这种“文字”表达的意思比较含糊，例如图26表达的信息既可以理解为“帐篷里没有食物”，也可以解读成“棚屋里没有肉食”。由此可见，象形符号是很难传达确切的含义的。我们再来看一幅印第安人的图像。这幅图像记录的是一位英勇的印第安英雄与他的功绩，这位英雄名叫“奔驰的羚羊”（图27）。我们需要注意的是，这种用图像符号记录的方式不代表出现了真正的文字。用不同的文字通过不同的方式可以表达出相同的意思，6000年前的埃及国王们使用的图形记录也是如此。
图27 一位名叫“奔驰的羚羊”的达科他首领战胜敌人的图形记录
一个名叫“奔驰的羚羊”的达科他印第安人为自己画了十一幅自画像，这是其中的一幅。这幅图记录的是他在一天内杀死五个敌兵的功绩。这位印第安英雄骑在一匹战马上，一手持枪一手挽盾，盾牌上刻着他的家族的象征物——猎鹰。在马的下方有一只奔跑的羚羊，这代表着这位英雄的名字。马蹄的印记一直延续到了左边的低矮树林，他就是在那里杀死了五个躲起来的敌兵。图中手握长枪的人是敌兵，长枪的数量表示躲在树林里的敌人的数量。
图像符号并不属于真正的语音文字。至今，美洲土著人仍然处于图形记录的阶段。要想变成真正的文字，图形记录需要经过两个阶段。首先，每一种物体的图像要成为一种固定的形式，即固化物体的特别符号。特定的对象用特定的符号来表示，让人们在看到符号的一瞬间就知道它所代表的特定对象。例如，人们看到代表“一条面包”（loaf）的符号时，会自然地联想到“一条面包”，而不是整个“面包”（bread）或是“食物”（food）；代表一片叶子的符号也会被人们认作“叶子”，而不是“叶簇”。其次，当叶子的符号出现时，无论是在什么样的情况下，它总是代表“叶子”（leaf）的意思。同样，无论在任何场景下，都是“蜜蜂”（bee）的象征性符号。当“叶子”和“蜜蜂”各自的符号意义确定下来后，就可以把两者联合起来：它代表的是“信仰”（belief）的意思。但是值得注意的一点是，在文字“信仰”（belief）中，不再代表昆虫，而是专指“be”这一符号，即一种语音符号。
如果埃及文字始终停留在一系列的图形符号上，那么他们根本无法书写“信仰”（belief）、“厌恶”（hate）、“爱”（love）和“美丽”（beauty）这一类文字。直到大量的图形成为语音符号，埃及文字才有可能进行书写。此外，语音符号出现之后，一个词语所代表的意义无论能不能通过图形表达，都可以用语音符号书写出来。伴随着语音符号的出现，真正的可以书写的文字也出现了。在遥远的古代，最初的文字是由尼罗河畔的居民们发明的。
古老的埃及文字中包含了600多个符号。其中，许多特定的符号代表了一个完整的音节，如。埃及的抄写员们慢慢地学会了将这样的音节组合起来，用一组音节来表示一个词语，如。每一组这样的符号代表一个单词，而一个句子就是由一系列这样的符号组构成的。
图28 埃及象征文字的举例
一只猎鹰用绳子吊着一颗人头。猎鹰象征着国王；人头下面的六根草径代表着尼罗河下游的沼泽地区；草是从人头旁边的地上长出来的；图像下面是一个有单侧倒钩的鱼叉的头部和一个长方形，这表示的是湖泊。这幅图像记录的是猎鹰国王在尼罗河下游湖泊地区虏获敌人的事情。
但是埃及人并没有止步于此，他们继续探索，直到用一个符号来代表一个字母，并将这种一对一的符号系列化。形成了我们所说的真正的字母符号。图29中的字母表出现于3000年前的埃及，是至今发现的世界上最早的字母表。表中有24个字母。我们不难想象，当时埃及的书写员们觉得用符号组书写非常不方便，于是他们开始用24个字母（图29）来书写他们的语言。这个转变肯定需要一个适应的过程，就像我们在习惯了字母组合的书写过后，就很难接受英语的拼音文字的简化语音系统一样。如果我们现在嘲笑古埃及人繁琐愚笨的符号，那么将来的人们肯定也会觉得我们今天使用的字母是那么可笑。
图29 埃及文字的字母
这张表格中的每一个字母代表一个辅音。埃及文字用元音发音，但不写出来，这一点我们会在了解了图30之后更加清晰。在英语中，辅音字母w和y经常被用作元音，希腊时代的埃及文字也有这样的情况。那时，埃及文字中有三个辅音字母也经常被借用为元音。第一个字母是轻音，它常被用作a或e；第二个字母y被用作i；第三个字母w则被用作u或o。
后来，埃及人还发明了一种便捷的书写工具。他们在水中溶入植物的汁液，加工让它变得更加黏稠，然后再加入锅底灰，方便好用的颜料或墨水就制成了。在当时，这样制造的墨水堪称佳品。人们只需要把芦苇削尖，然后蘸上墨水，就可以进行流畅的书写了。
埃及人还发现了一种叫纸莎草的苇草，他们将这种苇草削成薄薄的条状，然后在上面书写。他们发现在这上面书写比在陶片、石子和木块上书写更加便利。但是书写需要比较宽的页面，苇草片太过狭窄。于是他们群策群力，找到了解决这一问题的办法——把苇草片的边缘用糨糊粘在一起。几番实验之后，他们终于加工出了非常薄的成幅苇草片，然后他们把两片薄片粘在一起，让苇草的纹理直角相交，于是，平滑、柔韧、呈现淡黄色的莎草纸就制成了。埃及人是最先也是唯一发明了将植物薄膜制成书写材料的人。我们如今使用的钢笔、墨水和纸就是这样发明的，是从埃及人那里流传下来的。纸（paper）至今仍然沿用着古代的名称（papyros），只在原来的基础上稍微有些变化 。
图30 一个埃及单词（A），两个英语单词（B）（C）以及他们在象形文字中的表达
在埃及单词（A）中，前三个符号代表的是ch-q-r，我们还不知道这个单词中的元音是哪个。严格而言，这个单词的含义是“饥饿”，也可以引申为“贫穷”或是“穷人”。当它用来形容人时，单词后面会加上一个跪着的人，这种放在单词后面，没有语音的符号叫作限定词；这个人的前面还有一个用手捂着嘴的人，这用来表示“饥饿”、“口渴”或者“说话”。这两个符号都是从古老的图形阶段符号中借用的。英语单词（B）是用象形文字拼出来的，在这个单词中，前三个符号代表的是字母p-n-d，三条波浪形的曲线是表示“水”的限定词，于是，p-n-d就可以拼为“pond”（池塘）。C也是用象形文字拼出来的英语单词，前三个符号代表着字母f-m-n，最后一个符号是“饥饿”的限定词（与单词A相同），这个单词的意思是“女性”，拼作“famine”。通过图29中的字母表和上面提到的限定词，我们可以把一些英语单词用象形文字表达出来，例如“man”（男人）可以变为m-n和A中跪着的男人那个限定词；“drink”（饮用）可以变为d-r-n-k和C中用手捂嘴的人那个限定词；“speak”（说）也可以变为s-p-k和A中那个用手捂嘴的人的那个限定词；“brook”（溪流）可以变为b-r-k和B中表示水的波浪形曲线的限定词。
文字与纸张的发明对人类的影响是巨大的。在人类漫长的生存斗争中，再没有任何智力成果能够与它们媲美，即使是以往所有战争和所有发明的总和也无法超过文字及其记载系统带给人类的影响。
埃及人还认识到了计算时间的重要性，他们与其他民族一样，也是根据月亮的圆缺来计算时间。从新月到满月，从月圆到月缺，月亮及其稳定的变化周期成为一种粗略但十分便利的计时方式。如果一个人承诺在第九个月圆的末尾偿还欠下的粮食，那么当八个圆月过去之后他就知道再过一个月就是偿还的期限了。但是这样的话，每个月的天数是不一样的，有的是29天，有的是30天，因此，他们不能简单地把一年平均分成不同的月份，这给计时带来了困难。对此，埃及人采取了更加先进有效的计时方式。
图31 埃及象形文字（第一行），用苇秆笔和墨水在莎草纸上快速书写的与之对应的一种古埃及书写文字（第二行）
埃及社会的日常事务中有大量的书写和记录需求，这就对书写的速度有比较高的要求。用笔和墨水在莎草纸上书写可以大大地提高书写的速度，而快速的书写体又大大地简化了象形文字的符号。象形文字相当于现在的印刷体，这种快速的手写体就相当于现在的手写体，它远比印刷体要简单。很显然，图中上面一排是象形文字符号，而下面一排是快速的书写体。但我们要注意的是，埃及文字是从右往左书写的，因此也要从右往左读；也有埃及文字是从上往下书写和读的。到了公元前8世纪，有三分之一的符号成为更方便简洁的手写体。从某种程度上来说，这类似于我们今天的速记。这种手写体也被称为通俗体，在罗塞塔的石头上就有一段用这种通俗体写下的叙述文字。
埃及人不再用月份来划分一年的阶段，而是将一年规定为12个月，每月定为30天，每年年终还规定了5天的庆祝节日，于是，一年就变成了365天。那时的埃及人还不十分了解天文学，他们不知道每四年就有一个366天的闰月年，但是他们后来还是发现了这个规律。公元前4241年，埃及人发明了这种便利的日历，这是人类历史上最早的记录了日期的事件。这种历法一直沿用至今，只是在历经了六千多年后，每个月的日数发生了一些荒谬的变化，当然这已经与埃及人无关了。随着时间的推移，记录了日期的文件越来越多，如果只记录月份的话难免会出现重复等麻烦，这就产生了记录年份的需要。就像我们用基督诞生的年份为起点开始纪年一样，古埃及人也是用重大事件发生的时间作为标志，从而建立纪年系统的。如果有人回忆过去了很长时间的一个年份，他会通过那一年中发生的重大事件来确定年份。这种方式现在仍然盛行于北美印第安人中（图32）。实际上，这种情况在我们现代人中也不陌生。例如在芝加哥，人们说的“大火年”就是专指发生了大火的那一年。最早的埃及书面记载就是通过这种方式来记载年份的（图33）。
图32 一个达科他首领的年表，其中有71个被命名的年份
达科他族的首领朗·多哥有一件水牛皮的袍子，这件袍子上记录了71个被命名的年份。公元前1800年，在朗·多哥四岁的时候，他开始了这些记录。图中的1表示一个咳嗽很严重的人，如果某一年，哮喘病频发，那么这一年就被命名为“哮喘咳嗽年”；2是一颗正在坠落的流星，如果某一年出现了许多流星，这一年就会被命名为“流星年”；3中有两个发式不同的印第安人，他们来自不同部落，正在交换象征着和平的烟斗，这表示的是达科他族和克罗族达成和平协议的那一年。通过他的年表，如果某件事情发生在1813年，人们会说它发生在哮喘年，朗·多哥还能根据自己的年历讲出那是发生在多少年前的事情。
于是，一系列年代名就通过该年的重大事件被记录下来了。就像历史年谱一样，年名表将一个重大事件的序列展现在人们眼前。在人类历史上，最早的年代表是从公元前3400年开始，一直记录到公元前2700年。在这700年中，年代表依次记录了每一年最为重大的事件的名称。这份年代表留存至今，现保存于意大利西西里的巴勒莫博物馆，被称为巴勒莫界碑。后来，埃及人发现用国王登基这一事件来纪年更加方便，于是，他们开始用某某国王元年或某某国王某年来记录事件与年份。几百年后，他们的历史年代简表就成为过去国王的名单。
图33 早期埃及人的年份名称
这个硕大的白色陶罐是很久以前的一个埃及国王献给太阳神庙的，现保存于费城博物馆中。这个陶罐上刻着一句话：反抗并击溃北方之年。这是埃及国王将这个陶罐献给神庙那一年的名称。在那一年，他取得了对北方但尔他的战争的胜利。由此可见，我们可以从这些年代名称中了解许多有价值的历史事件。
同时，埃及人还在其他的许多方面取得了长足的进步。公元前4000年之前，他们就发现了金属。据说是在西奈半岛上，一群埃及人围拢营火时带上了铜矿石。木炭和矿屑混合在一起，高温加热后，金属铜就从矿石中释放出来了。用矿工的说法就是，这些矿石被还原了，凝固成了金属球粒。于是，在第二天早上清理灰烬时，这些埃及人在火堆里看到了几颗光彩夺目的小球。他们摆弄着这些小球，充满了好奇与喜爱。当这样的情况出现了几次之后，他们就知道了这些奇妙的金属小球形成的原因。于是，他们总结了一套生产更多金属珠粒的方式。一开始，这些金属只是给妇女们的装饰品，后来，人们将金属用来制造兵刃，从此，金属刀就取代了他们佩戴在腰间的燧石刀。
对于当时的埃及人来说，他们并不知道自己已经随着这些金属小球的发现进入了一个新的时代——金属时代。如果他们意识到了这个新时代的到来，那他们就能够想象将来会出现的壮观景象：高大的钢架建筑、布鲁克林大桥、成千上万台金属机械同时运转的大型工厂以及一列列火车飞驰而过的巨长钢轨。如果不是埃及人发现了这些金属小球，那么后来的一切，现代社会所取得的所有成就，以及人类的一切发明都不会发生。除了几万年前人类发现了火之外，再没有任何发现比金属的发现更加重要。
这时，我们需要回顾一下石器时代埃及人的情况。那时的埃及人是众多石器时代人种的一支，生活在地中海一带，融入到西欧石器时代的生活中。这个时代的特征在法国和瑞士体现得最为明显，但是埃及人也有自己的优势。他们生活在肥沃的尼罗河谷地区，两侧是沙漠，可以作为防御屏障；北边有地中海，能够阻挡欧洲的寒冷冰雪；自然环境远比欧洲更胜。正是因为优越的地理位置，当冰川时代遏止了欧洲的文明进程时，埃及人已经开始饲养家畜，灌溉农田，进行大规模的管理，并且还发明了文字，发现了金属。因此，当地中海沿岸的居民们还过着原始的狩猎生活时，尼罗河谷中已经出现了这样一支堪称文明人的部落。在人类历史上，文明的出现是最重要的事件，因为它代表着人类在复杂的生活中取得了比身体素质的进化意义更大的进展。人类的能力也更强了，这种能力对此后的历史进程产生了相当深远的影响。埃及干旱少雨的气候为保存遗迹提供了先天的条件，于是我们现在才能不断地发掘出古代埃及人的遗址。尼罗河谷中保存了大量早期人类的遗物，于是整个尼罗河谷就像是一个巨大的保存着古代器物和历史记录的博物馆。这些遗物是将史前人类和有文字记载的历史联系起来的唯一纽带。伟大的尼罗河流经了数千年的历史，沿岸的古代埃及人遗物是如今我们研究人类进程的珍贵资料，它就像一部浩瀚的史卷，每一页都记载了古代埃及人的神奇故事，记载着他们发明的文字与发现的金属，也记载着他们此后取得的种种伟大成就。
当列车穿过尼罗河三角洲向南行驶时，那位坐在列车里的见多识广的旅行者一定也在放飞着自己的思绪。也许他正在沉思，或正在想象，当那些埃及人用铜凿取代了石凿时，他们将会创造怎样的历史奇迹。火车拐了一个弯，穿过了棕榈林中的一片空地。西边沙漠上的耀眼阳光晃得他睁不开眼，恍然间，他在沙漠里看见了一群方锥形的建筑物，金碧辉煌，美轮美奂。他人生中第一次见到了吉萨金字塔，他无比激动，因为金字塔比任何其他的资料都更能让他理解铜凿出现的意义。短短几分钟后，列车就驶入了开罗，穿梭在现代的建筑群之中了。第二天，他驱车从开罗驶向吉萨，这是一段只有七英里的路。
二、金字塔的主人
当我们去仰望斯芬克斯背后的巨大金字塔的时候，我们会由衷地惊叹。同那些在沙漠边缘挖成的小坑中以石刀殉葬的先辈相比，此时的埃及人已经在文明之路上取得了非凡的成就。而埃及文明之所以能有如此的成就，根本原因在于金属用具的发明和使用。
埃及人在这里已经向前走出了一大步——相比于用石刀陪葬，埋葬在沙漠边缘的坑中。而金属的发明使用正是这种进步出现的原因。驾车从开罗去吉萨的历程恐怕是每一位旅行者都难以忘记的经历。在西部沙漠上矗立的石砌的巍峨而巨大的建筑物总是令人难以忘怀。当旅者们的面前呈现出这样的景象时，心中难免会有成百上千个问题想要提出。现在我们所了解到的是，这些巨大的锥形建筑物是古埃及过往的坟墓，古埃及的历代国王都会被葬在这些锥形建筑物中。“金字塔”是这些建筑物的称谓。这些金字塔能够将许多建造者的故事向我们诉说。通过这些坟墓的形式，第一点我们可以了解到的是，埃及人相信还有另外一个世界的存在，那是人死后生活的世界。要想到另外一个世界继续生活，就要保证尸体不被破坏。为了能够让死后的人继续舒适地生活，他们就建造了这种特别的坟墓。木乃伊也是在这种情况下产生的，木乃伊正是通过这一方式在坟墓中保存的。在这些巨石砌成的金字塔下面有一些小屋，这些小屋正是存放木乃伊的地方。还有一些围绕在金字塔周围的砖石砌成的墓穴，其穴位都比较小，这些墓穴是国王亲戚以及宫廷中辅佐国王管理国家的要臣安葬的地方。
图34 太阳神的象征——带翅膀的太阳盘
翱翔于天空的猎鹰是埃及人描绘太阳神所经常采用的图形。在亚洲东方的许多民族中也时常能够发现这种符号。
虽然埃及人是多神信仰，但是他们最为崇敬的神有两个：一个是散发着万丈光芒的太阳神，它每天都用他的光芒为人类带来光明，可以说在埃及人的心目中它是最伟大的神。也正因如此，太阳神成为埃及那些金碧辉煌的庙宇的主神。在某种程度上可以说，太阳神崇拜最为明显的象征就是金字塔[1]。Re（读作 ray）是埃及人称呼太阳神的方式。尼罗河的河神是他们极为崇拜的另外一个神，在他们看来，尼罗河的土壤之所以如此肥沃正是由于尼罗河河神，他们能够过上绿色的生活也是由于尼罗河的河神。他们将这一切加以联系，创造出了另外一个神明——俄赛里斯——地狱的判官，是地球上不朽的生命的象征，枯荣在季节的不停变换中不断地发生着（图35）。埃及人的这个想法在我们看来是极为奇妙的，在他们的观念里，在这个世界他们既然被赋予了生命和食物，那么同样的待遇他们在进入到另外一个世界中也会受到。而要想在另外一个世界中享受这一切，就需要在我们现在正向它走去的远处的大型吉萨坟墓之中保存好他们的尸体。
图35 不朽的俄赛里斯
谷物从俄赛里斯神的身体上长出——这是神永恒生命的象征。
图36 保存至今的最古老的石头建筑物（公元前3000年后不久）
这是国王左赛尔（公元前31世纪早期）的坟墓，这个通常被称作阶梯金字塔，金字塔呈现梯形。金字塔的高度约有200英尺，是由图44那样建筑物层叠起来组成的——一个建在另一个的上面，最后形成了一个高大建筑物，呈尖塔状。金字塔群是在大约公元前30世纪左右以它为中心形成的。
图37A 哈夫拉国王的雕像——吉萨金字塔的第二个建造者
哈夫拉国王的庙宇在低谷之中，是这尊雕像存放的地方。坚硬的闪长岩是雕刻这尊雕像的材料。伟大的阿瑞斯神的象征——展开护翼的猎鹰 （公元前29世纪）
图37B 青铜头像（金字塔时代）
青铜像——国王佩皮一世（大约公元前2600年）。制作这尊雕像首先要先用木头制成模子，之后再将青铜熔液注入后而铸成。雕像的金属身体上已经出现了锈迹，然而那双用水晶做成的眼睛让他充满了生机。
图38 吉萨巨大的狮身人面像和哈夫拉金字塔
哈夫拉国王的头像和一个狮身像共同组合而成了狮身人面像。狮身人面像像一个士兵一样在哈夫拉国王的金字塔前矗立着，它在守护着这座巨大的吉萨金字塔。
然而，古代埃及人的宗教信仰并不是吉萨墓向我们诉说的唯一事情。我们会由衷地惊叹，当我们去仰看斯芬克斯背后的巨大金字塔的时候，埃及人在这里已经向前走出了一大步——相比于他们先辈用石刀陪葬埋葬在沙漠边缘的坑中。而金属的发明使用正是这种进步出现的原因。西奈埃及人最初发现这些金属粒的时间是在这些金字塔出现的一千多年之前。他们埋葬的方式与同一时期的农民没有什么太大的不同。
建成大型石头建筑需要使用金属制作的工具才可以，而金属的发现为金属工具的发明和使用提供了契机。当然，人类在金属被发现之前就已经走过了一个漫长的历程。要说人间的奇迹，吉萨大金字塔就是其中之一。在最开始，大约是在金字塔建成之前约150年，埃及人为他们的国王建造墓穴的时候使用的是晒制的土坯，而这种土坯制作的皇家墓穴看起来就像是在地面上搭建的房屋一样，墓顶是用木头搭建而成的，搭建好墓顶之后再将砂土砾石堆积在上面（图40-2）。
这虽然是一些极为简陋的墓穴，然而那些头脑灵活手脚灵巧的工匠就隐藏在其中。他们发现，石灰石可以用铜制工具切割成方块。相比于那些松软的土坯，用这种石块垒筑的墓墙要更加坚固。以我们现在所了解的来看，这些石头建筑是最早的（图40-3）。虽然，从严格的意义上来说，并不能将它们归为建筑物，原因就在于虽然这种砖石砌的建筑主体的地下部分像地辔墙一样，但我们所见到的建筑物的地上部分仍然由土坯建成（图 40-4）。
图39 智者埃姆豪特（约公元前3000年前后）——最早的石制建筑物建筑师
埃姆豪特是左赛尔国王最重要的大臣，也是现在我们所知晓的最早的石头建筑物（图36）建筑师。与此同时他还是一位伟大的医生和思想家，后来人们甚至将他尊奉为神。到了希腊人和罗马人那里，他被尊为药神阿斯克勒庇俄斯。这尊较小的塑像现存于柏林博物馆，是用青铜铸成的。图中，他正聚精会神地读一本纸草书。
之后没过多长时间，现今保存时间最久的石砌阶梯形结构的国王墓穴出现了。这种阶梯形墓穴的建造者是一个叫作埃姆豪特的人（图39），他是那个时代的一位皇家建筑师。他建筑创作的鼎盛时期是在公元前3000年前后。而他也享受到了远超于早期的皇帝或征服者所享有的盛誉和尊重。
这种由埃姆豪特所建造的阶梯式建筑与金字塔的构造已非常接近了。没过多久，建筑技术得到了迅猛的发展，在这个时代就出现了吉萨的大金字塔（公元前2900年）。人们只用了不到一个半世纪的时间就从最早的石块垒筑的墓穴（图40-3）时代发展到了大金字塔（图40-8）时代。公元前30世纪前后是这些成就大量涌现的时期。这就表明了，建造这些建筑物的时间是在公元前3000年至公元前2900年间（图40）。我们借此也能够知道，在那个时期，在机械力控制力方面人类也进入到了一个令人赞叹的地步。而人类技术大发展是直到公元19世纪才出现的。
图40 由最早的石头建筑到大金字塔
在图25中，墓坑的底部是埃及农夫尸体存放的地方，之后会在上面堆起沙堆，有时也会用石块在沙堆周围围上一圈，这是为了保护堆砌的沙土。在图中1就是这种坟墓。从这种坟墓的纵切面，我们能够清晰地了解到坟墓内部结构状况。2、3和4是之后出现的坟墓。我们也将它们做一个纵切面，来清晰地了解到坟墓内部结构状况。从图中我们能够发现，石墙是由最初拦沙的圈石逐步演变发展而成的。土坯墙最先出现（2），之后石头墙出现了（3）。石墙的作用是用来保护墓堆上的沙子不被风吹跑。 5这样的阶梯式坟墓的建成是在4基础之上的，是4堆叠而成的结果。之后进一步发展，就出现了 6这种形式，可以说这就是金字塔最初的样式。由这种沙堆和围在沙堆的石头演变为规模巨大的金字塔经过了约15到20个世纪。建筑艺术的发展是人类文明发展的一个重要标志，由这种晚石器时期的沙堆开始经过了一千年的发展（公元前4000年到公元前3000年），让我们由荒蛮走向了文明之途。然而，文明的全部特征并不能仅仅依靠建筑艺术的进步而得以体现。通过这些图片，我们能够了解到那些在文明进程中所取得的伟大成就，譬如文字和金属的发现，以及之后所出现的多人口管理、早期船舶业和工业的发展进步，以及在艺术上所取得的那些成就，这些成就也是文明向更高层次迈进的重要条件。那些坟墓——金字塔及其之前人们所建造的，就像一个个路标，象征着人们从野蛮走向文明的路标。我们在此已经了解到了许多有形的事物——那些构成我们文明基石的事物，而人们在其他许多的无形事物方面也取得了令人惊叹的成就。在那个时代，人们已经开始意识到了要过一种公正的生活，仁爱也是人们所希望得到的，人们也相信来世幸福的根源就是今生能够好好地生活。这些都是人类所取得的精神文明成就。
图41 大金字塔和在埃及吉萨的其他陵墓遗迹俯视图
右边是国王胡夫的大金字塔，在左边出现的规模和它差不多的那个金字塔属于国王哈夫拉。这些金字塔出现的时代是金字塔时代（公元前3000年至公元前2500年）早期（公元前2900年至公元前2750年）埃及的第四代王朝。庙宇建在了每个金字塔东侧（前方），这些庙宇的作用是为死去的国王供奉食物、饮料和衣服。干燥的高地上是这些庙宇所选择的区域——就像那些金字塔一样，在低谷里建造的是皇城。为了方便将皇城和庙宇连接起来，人们铺设了一条由石头铺成的走廊。从图中我们能够发现一个巨型的外形呈长方形的石头建筑，那就是哈夫拉国王的庙宇，从庙宇到向下到终点有条直线，狮身人面像就在它的旁边。这座庙宇是一座由花岗岩建成的金碧辉煌的建筑，同时这也是一个入口，可以从皇城走进大走廊，国王的皇后和一些身份显赫大臣的坟墓围绕在了金字塔周围。有一座未完成的金字塔出现在图中的左边，在斜坡上还留有一些痕迹，就是那些巨大石块被拖拽的痕迹。铺设这种斜坡的砖是晒制的土砖，这些坡道在金字塔修好之后就会被拆除掉。
我们可以把金字塔称为一个巨大的石堆，它占地约有13英亩，是由石灰石块堆叠而成的，建造它需要230万块大小不等的石灰石块，建造这些金字塔的巨石平均起来每块约有两吨半重，就如同一大矿车煤的重量。金字塔塔基周长相当于一又四分之三个街区的长度（按 12个城市街区为1英里长计），约有755英尺，高度约有500英尺。我们可以从一个古老的故事中知道建造这种恢弘建筑是多么得不易，它是希罗多德传下来的：要建造这一座皇家墓穴需要一万名劳动者用20年的时间才能最终完成。我们对此没有一丝的怀疑，当我们亲眼见到如此巨大的工程时。借助埃及人这一伟大的创造，我们也能更为深刻地了解到在那个时代他们所取得的伟大成就。
借此我们能够了解到，英明的领导人以及一只庞大的管理队伍是建造这样宏伟工程所必需的，这是因为，像这样巨大的工程要是没有良好的管理就会陷入混乱之中，要维持上万名劳工的日常生活就需要有良好的后勤保障系统。与之前的那些部落首领相比，埃及的统治者已经是一个统一的王国的首领，所以才有能力建造这样巨大的工程。当时的埃及已经是一个拥有着几百万人口的巨大的统一王国。同时，在那个时期的人民是极其崇敬国王的，他们在称呼国王的时候不会直接叫国王的名字，而是代以国王所居住的宫殿，埃及语中“法老”就有“大宫”的意思。具体负责埃及赋税征收和法律事务的是国王手下的地方官员们。那个时期的埃及已经有成文的法典了，当时的法官人手一份，在处理具体案件的时候就可以按照法典秉公处理。然而这部古埃及法典最终没有留下来，这多少会令人感到遗憾。
图42 财政官员收税的情况（埃及金字塔时期）
右边盘腿坐着的两排人是职员和书吏，在桌子上书写的有两人，其他人都是用右膝撑着写字板写字。他们右手持笔左手拿纸。图中腋下夹了板子的是代理宣判的人（左边），纳税人是犯了法的乡村官员，在板子上写的是“依乡村之法结账”。职员们会记下纳税者需要缴纳的债务数目以及纳税人的名字，他们会给纳完税的人开具出纳完税后的收据，这类似于一种契约行为。这种契约行为在欧洲直到罗马时代才真正出现。
宫廷职员们办公的地方是一个低矮的土坯建筑群，这是国王的中央办公厅，十分巨大。国王的口谕以及账目来往就是在这里用芦秆笔在莎草纸上写就的（图42）。那个时代缴纳赋税是用实物的，这是由于那个时代还没有出现成形的货币。缴纳赋税的物品包括了谷物、家畜、葡萄酒、蜂蜜、亚麻等等。农产品中除了牲畜之外，其他的都需保存在谷仓之中。国王通过赋税的征缴，积累了大量的财产。
帮助国王处理日常事务的官员也会为自身积累不少的财物。在皇城的一些重要地方，这些官员们会为自己建造花园和别墅居住。国王在皇城之中占据了多于四分之一的土地。这些地方被国王用来建造皇宫以及一些漂亮的公园和花园。也由于这个原因，行政人员居住的别墅以及办公地就与皇宫以及那些漂亮的花园和公园接连在一起了，它们一同组成了埃及首都的建筑群。皇城从金字塔脚下延伸开去，一直延伸到低处的平原。假如想浏览皇城的景观，只需要登上金字塔即可。但令人遗憾的是，皇城的土木工程已经由于时间的洗礼而全部消失了。后人将由皇城向吉萨南伸展的地区称之为孟斐斯。
“死者之城”是金字塔及周围环绕的贵族墓群的统称。建造死者之城的材料是石块，石料能够耐住风雨的侵蚀，也正因如此，才得以在历史的长河之后为我们保留下这座石城。也由于这个缘故，如今的我们才得以看到地平线上那条略显散漫但却依旧宏伟庄严的金字塔带，这是一条约有60多英里长的金字塔带。这些金字塔都是皇家的陵寝，而这些金字塔也似乎在向我们诉说着陵寝主人的一生，这块大陆为一个国王统一后所出现的第一个文明时代的象征物正是那些金字塔中最为古老的金字塔。也正是这个原因，那个时代被我们称之为金字塔时代，金字塔时代历时500年，大约是在公元前3000年到公元前2500年之间。
埃及在进入金字塔时代之后就处于一个非常强大的时代了，那些法老王们因为贪婪，就开始将自己的手伸向了其他的国家，他们越过埃及边界去抢夺邻邦的财富。我们在一些一直保存到现在的浮雕上能够了解到，法老王早在公元前28世纪的中叶就已经开始进行横跨地中海的商贸活动了，他们派遣船只经由尼罗河进入地中海，最后到达了腓尼基海滨。我们在图43中的浮雕中能够看得出来当时的航船是什么样子的。
图43 最早的海船（公元前28世纪）
这个雕刻是在一座庙宇的墙壁上发现的。图中的国王（图形已缺失）是站在岸上（左边），而图中船上的人们正在一齐向国王鞠躬。而雕刻上的象形文字则是人们的祝福之语，这些祝福之语的意思就是：高大而完美的沙胡国王，愿您能像神一样长寿！这艘船和另外的七艘船带来的是腓尼基囚犯——图中那些留胡子的人。这支由八艘船组成的船队已经顺利地从地中海返回了埃及，三只船桨组成了一个支撑架，船的两个巨大的桅杆已经被拆卸下，靠在了由船桨组成的支撑架上。之后，许多这种早期的航船模型及装饰物在印度以及意大利的水域之中也被发现过。
