七十七、罗马在东地中海的扩张
当亚历山大的后继者们还在相互敌视、相互结盟并不断发动战争时，强大的罗马正在西方世界崛起。任何一个像迦太基一样的国家出现在地中海地区都会让元老院不能容忍。于是，罗马的触角伸向了希腊化时期的东方国家，并最终征服了亚历山大的三个后继者们统治的国家。
公元前2000年，当亚历山大的后继者们还在相互敌视、相互结盟并不断发动战争时，强大的罗马正在西方世界崛起。罗马的日益壮大与其在地中海的扩张带来了明显的结果，罗马元老院不能容忍地中海地区出现任何一个像迦太基一样的国家。于是，罗马这个西方大国将触角伸向了希腊化时期的东方世界，并最终征服了亚历山大的三个后继者们的国家。现在，让我们来了解一下第一次冲突发生的原因。
汉尼拔曾经派使者去马其顿，目的是联合马其顿国王共同对付罗马。汉尼拔战争结束后，马其顿对罗马的敌对行为都被罗马人看在眼里。马其顿国王菲利普的政治和军事指挥才能都很像他150年前的祖父——亚历山大的父亲。这位国王打算与叙利亚塞琉古国王安条克大帝（安条克三世）签订合作条约，瓜分非洲的埃及，这让罗马元老院非常不安。考虑到菲利普此前的作为，又联想到他在实施这个计划后势力增强时可能会采取的行动，罗马不得不向东派兵，入侵马其顿。
马其顿人自然没有获得希腊城邦的援助，而安条克正忙于占领埃及在小亚细亚的领土，无暇也无力支援马其顿。于是，在距离汉尼拔战争结束不到一年的时间里，菲利普发现自己不得不在没有任何援兵的情况下，与罗马大军对阵。在菲利普的英明指挥下，在一段时间内，马其顿避免了与罗马军团的正面交锋。但是最后，手握长矛的庞大的马其顿步兵方阵还是与罗马军团对阵了。罗马军团手握短剑，在短兵相接时威力无穷，而且他们分成灵活的小阵，不断在移动，令人头晕目眩，笨拙的马其顿步兵方阵根本无法抵挡。在公元前197年的西诺斯克法勒战役中，马其顿军队惨败，亚历山大大帝的古王国也终于变成了罗马的附属国。作为罗马盟友的希腊诸城邦也重获了自由。
马其顿之战必然会引发罗马与塞琉古安条克大帝之间的冲突。当时，塞琉古控制了亚洲波斯帝国的大片土地，安条克正试图从战败的菲利普那里捞点好处，接收菲利普的领地和马其顿属下的希腊诸城邦。与这样一个亚洲强国对阵，罗马人并不轻松，何况从迦太基出逃的汉尼拔也在希腊，并且站在安条克一边，随时准备为他出谋划策。尽管汉尼拔一再督促，安条克还是错过了机会，被罗马军队逼到了小亚细亚。在那里，西部强国罗马第一次与东方的、由亚洲波斯后继者率领的杂牌军队正面交锋。
曾在扎马打败了汉尼拔的西庇阿与他的兄弟——罗马执政官与军团指挥官，另一位西庇阿一起出征，为他出谋划策。在面对由精通战术的两位西庇阿指挥的罗马大军时，从未接受过严格训练的东方军队几乎没有取胜的希望。在马戈尼西亚，以罗马为首的西方军队彻底打败了以安条克为首的东方军队（公元前190年），罗马控制了从小亚细亚到哈利斯河的全部地区。随后双方签订的条约规定，安条克不得越过哈利斯河，他的战舰也不得越过哈利斯河的延长线。在公元前200年到公元前189年之间的12年内，亚历山大继承者建立的三大东方帝国中已经有两个（马其顿和叙利亚）沦为了罗马的附属国，而第三个帝国埃及早就已经和罗马建立了亲密的关系。在罗马军团踏上东方土地的30多年后，埃及自愿成为罗马的附属国（公元前168年）。罗马虽然打败了东地中海世界，但是也面临着许多麻烦。东方各国的纠纷大部分要到罗马才能得到解决，于是，罗马取消了马其顿王国，将其变成了罗马的一个行省。此外，希腊人被罗马以同情马其顿的罪名进行了严厉的惩罚，许多人被送往意大利作人质，其中，仅送往罗马的阿哈伊亚贵族和学者就不少于1000人。尽管这样，阿哈伊亚联盟还是对罗马发起了战争，但被罗马用制服迦太基的方式制服了。公元前146年，继迦太基灭亡之后，科林斯城也被焚毁了。希腊几乎完全沦陷。像雅典这样能给人许多美好回忆的城市处境略微好一点，但总体而言，曾经创造过辉煌文明的希腊诸城都沦为了罗马的附属国。
这个台伯河畔的共和国经历了三代人的奋斗后，与迦太基展开了一场争夺西部世界霸权的斗争；在获胜后，又与东方为争夺霸权而大动干戈。这时，参加过对抗迦太基的西西里之战的老兵们还在世，焚毁迦太基和科林斯的人就是抵抗汉尼拔的罗马人的孙子们。从公元前264年起的125年间，战争从未停止，而在这一系列战争的初期，罗马共和国还只是意大利的主人，不久后（从曾祖父辈到重孙辈），它已经成为整个文明世界的霸主。
在这一系列战争中，罗马元老院展现出了非凡的能力。现在，它已经占领了整个地中海世界，这片领土的总面积相当于整个美国。罗马要统治这么大的一个帝国，并不比大流士管理波斯帝国容易。我们会看到，在治理新的领地方面，罗马元老院是失败的，这给罗马带来了致命的打击。再加上常年战争对意大利的破坏，罗马共和国逐渐衰落了。现在，让我们看一看罗马的那些征服地，了解一下罗马人和他们的生活被长期战争和霸主地位带来的影响。
七十八、罗马共和政府与罗马文明
罗马成为整个文明世界的霸主，但在对征服地的管理上，它却是失败的。罗马诗人贺拉斯曾说，罗马征服者被希腊文明征服了。
就像美国刚进入菲律宾时一样，起初的罗马完全没有管理征服地的经验。罗马将征服的许多国家变为了自己的行省，相当于波斯帝国的行省。各行省无权组建军队且必须向罗马纳税。它们还必须服从由罗马执政官任命的总督，并接受他无力又无效的统治。这些举措让罗马行省的情况与意大利本土截然不同。罗马元老院虽然为各行省制定了法律，但这些法律并不是强制性的，元老院并不强制要求各行省的罗马总督遵守这些法律条令。
像东方的君主一样，各行省的总督拥有近乎无穷的权力。他们远离家乡，可以任意调遣身边的罗马军队；他们掌握着全省的税收大权，可以随意压榨被征服地的百姓，搜刮钱财来维持自己的军队和政府。一般来说，总督的任期是一年，所以他们几乎没有管理政府的经验，他们只想在短暂的任期内尽可能多地聚敛财富，而全然不理会辖区内人民的要求。这样的政府只是一个掠夺百姓财富的机构。虽然罗马也意识到了制定法令以防止权力滥用的必要性，而且也确实颁布了相应的法令，但却没有什么成效。
很快，这种情况就对意大利产生了重大的影响。罗马的收入急剧增加，不需要再向罗马市民征税了。政府和打了胜仗的指挥官们获得了大量财富，士兵们也在战争中得到了丰厚的战利品。此外，罗马商人可以在各行省间自由往来，包税商们也被允许替国家征税，并从中获取大量利润或得到耕种国家土地的权利。这些包税商在《新约》中被称为“罪人”，后来罗马的借贷商就是从他们之中产生的。在罗马总督们的压榨之下，各行省的公民们被迫借贷来纳税，于是，借贷商便通过高利息借出贷款来获取暴利。这些人既是包税商又是借贷商，他们对人民的剥削比贪得无厌的总督更加残暴。当他们返回意大利时，在罗马形成了一个前所未有的富人阶层。
在购买力的不断增强下，罗马日用品出现了供不应求的情况，这促进了进口贸易的发展。从那不勒斯海湾到台伯河口岸，罗马商船往来频繁，停满了罗马的各个港口，船主都是富有的商人。随着钱币流通量的增大，银行业也迅速发展起来。罗马早在汉尼拔战争时期就出现了最早的银行——罗马广场两边的一排排商亭。公元前200年以后，这些商亭被具有东方希腊化城市建筑风格的巴西利卡取代了。新兴的富人阶层聚集到巴西利卡来做金融生意，他们还在那里成立了一些大公司，这些公司承包征税或是接受政府委托建造道路、桥梁和建筑。这些公司还开始发售股票，于是罗马广场上出现了最早的证券交易。
图248 古老的罗马住房——黑中庭
房子前面没有任何装饰物。屋顶的方洞既可以用于采光，也可以收集雨水。下雨时，雨水通过方洞汇集起来流入“中庭”中央的小水池。这座房子的后面有一个小花园，这是非常罕见的。后来，罗马人就是在小花园所在的地方修建了希腊式柱廊。
在各种因素的影响下，罗马开始发生巨大的变化。财富和人口不断增加，住房已经供不应求；对于地产商而言，出租的房子越多，收到的房租就越多，于是，他们开始兴建高层楼房。当然，那时的高层楼房与现代的摩天大楼是无法相比的。但是和现代人一样的是，罗马人也意识到了必须制定限制楼房高度的法律，因为有的楼房因劣质的建筑质量而倒塌了。这种现象在今天的城市建筑中也不少见。
当某位非洲行省的总督回到罗马并建起一栋漂亮的房子时，他自然会引发那些仍然居住在父辈们留下的老房子中的邻居们的不满足感。与早期美国人的住房相似，那种老房子是用晒干的泥砖砌成的，整个房子只有一个房间，所有的家庭活动都在这个房间里进行。房间的一个角落里放着主妇的纺车、凳子和床；另一个角落就是厨房，房间里没有烟囱，烟气只能从屋顶中央的一个方洞里排出去（图248），烟气将房间里熏得漆黑。因此，这种房子被称作“黑中庭”。全家人就在这间房子里吃饭、休息、会客，甚至是处理生意或公务。
图249 希腊式罗马住房平面图
早期的罗马住房里只有一个房间（A），房间中央有一个接水池（B）。后来，房子后面加建了一间小屋（C），用作主人的房间。不久后，房子的两侧又建起了卧室。后来，受希腊生活的影响，罗马人在后面建起了带有希腊式柱廊的花园庭院（D）和水井（E）。最后，庭院两侧还建起了餐厅、起居室和卧室。那时，建筑物上还没有出现窗户，各个房间只能通过开向庭院的门来采光。城市的房屋还效仿希腊式的房子，在前墙上开出一个或一排店铺。庞贝城的房子大多都是这样的形式。
这一时期的很多罗马人都已经见过了希腊城市，从卡普亚和那不勒斯的希腊家庭中，他们见识到了真正舒适而豪华的生活。于是，罗马人在黑中庭的两边隔出卧室，并在房子后面搭建小屋，作为主人的办公室或者密室。不久后，他们发现即使是扩大了的黑中庭仍然有点狭窄，于是他们又在房子后面建起一个被柱廊围绕的希腊式庭院（图249，图250），庭院的四周还建起了餐厅、书房、起居室和厨房。后来，他们又加了一层，用作卧室和餐厅。这样一来，原来的黑中庭变成了漂亮而华丽的大接待室，里面陈列着主人的雕像、绘画以及从东方掠夺而来的艺术品等财富。
图250 庞贝城希腊式家庭的装饰
图中展示的是后来的罗马庭院，即房子后的花园。考古学家们发现，庭院中的大理石制成的桌子、雕像和蓄水池仍然位于原来的位置，与1800年前被火山灰掩埋时一样。这里是家庭生活的中心，我们可以想象，孩子们在庭院中嬉戏玩闹，花园里的鲜花和泉水叮咚的声音使这里充满了生机。
最早的罗马住房里只有一些生活必需品而没有任何装饰。一位迦太基驻罗马的使者在罗马家庭中做了几次客后发现，他们吃饭时用的银器餐具都是租来的。就在迦太基战争爆发前不久，一位前执政官还因自己家里的银器超过了10磅而受到处罚。仅仅过了一代人的时间，一些富裕的罗马家庭已经拥有超过一万磅的银器了。参加了马其顿战争的一位指挥官竟然带了250马车雕像和绘画返回罗马；一位征服埃托利亚的将军在那里掠夺了500多件青铜和大理石雕像；还有一位毁灭迦太基的将军让希腊雕刻充斥在罗马街头。在庞贝城，有一个商人竟然用描绘亚历山大在战场上冲杀场景的稀有彩画来装饰他的壁橱，这幅画曾经镶嵌在亚历山大城的一座希腊式房屋的地板上。罗马富豪们开始用东方各式各样最为精致的家具、挂毯和地毯来装饰他们的住宅。
罗马家庭迅速引进了希腊家庭中所有的生活设施，如自来水管道、浴池和卫生设施等。一些更加讲究的家庭甚至还安装了暖气管道，这是迄今为止发现的最早的供暖系统。他们的厨房里放着精美的青铜器具，远远比现代普通家庭的厨房要豪华（图251）。在举办重大社会活动时，罗马人不惜代价地进口山珍海味，那时，买一罐黑海咸鱼要花7 5到8 5元。保守派元老卡托曾经发表演讲来斥责这样的奢华生活，他说：“世界上再不会有像罗马这样的地方，一罐咸鱼竟然比一头牛还贵。”
图251 庞贝城厨房中的青铜器皿
当考古学家发掘出这个厨房时，里面的厨具仍然整齐地摆放在原来的位置上。图中的器具都标上了字母，如果将这些器具排列起来，逐一说明它们的用途，就肯定会激发学生们的学习兴趣。
这种奢华的家庭生活还需要有很多的仆人。前门有专职守门人（被称作Jonitor，源于拉丁字Janua，意为门）。从前门走进一座房子，可以看到正在做各种家务的仆人们，甚至还有专门伺候主人沐浴的仆人，他们都是奴隶。但是普通的罗马家庭是负担不起厨师的，因为一个手艺高超的厨师一年要收取5000元。
虽然总体而言，从东方引进的各种物质文明对罗马的影响是消极的，但毕竟改善了罗马人此前单调、粗糙而马虎的生活。希腊的能工巧匠们制作的一切美好东西都被罗马人用来装饰房子和元老院大厅了。庞贝城的市民们连在吃晚饭的时候，也能坐在那里欣赏波斯王大流士战死的壮观景象。但是，罗马却没有出现能够创造出这样出色作品的艺术家。
一位罗马元老在到过亚历山大里亚之后不由地感叹，虽然罗马拥有最新的楼房，但这里的神庙和公共建筑却那么得粗劣和破旧，因此，罗马根本称不上是个繁盛发达的城市，甚至都没有什么能够吸引人的地方。他认为亚历山大里亚才是世界上最伟大、最兴盛的城市。他的这番话激起了罗马人的模仿热情，罗马开始出现许多希腊式的建筑（如位于罗马广场的巴西利卡）。不久后，罗马建立了一座希腊式的剧场，还做了一些改进，在剧场内装上了遮阳棚和类似于现代舞台的大幕布，并且在原来合唱队的位置上安装了座椅。
在西西里战争即将结束时（公元前241），占领塔兰托姆城的罗马人抓住了一个名叫彼特罗尼乌斯的少年奴隶。后来，这个奴隶被他的罗马主人恢复了自由。他发现罗马人对希腊文学非常感兴趣，于是他将《奥德赛》翻译成拉丁文，作为罗马儿童的教科书。他还为成年人翻译了许多雅典悲剧和阿提卡悲剧。于是，彼特罗尼乌斯成为历史上第一个文学作品翻译者。通过他的翻译，希腊文学的内容与形式开始对罗马人的生活产生影响。
罗马人并不重视子女的教育，这已经是他们的习惯了。早期的罗马没有学校，他们古老的习俗是让父亲负责子女的教育。后来，虽然有了学校，但是罗马儿童没有可以用作教科书的罗马文学作品。而这时，希腊儿童已经在学习荷马和其他诗人的作品了。出于对法律法规的尊重，罗马家长大多会教孩子们学习“十二铜表法”，直到他们能够背诵出来，而当时英语世界的儿童们已经开始学习“摩西十诫”了。罗马的学校简陋至极，根本没有专门的教室，最好的学校也只是家庭中的一间空房，有些学校甚至只是街道偏僻角落或罗马广场一角上的露天场所。
当罗马的希腊奴隶重获自由开始创办学校时，罗马人将子女们送进了学校。还有一些家庭中也有像彼特罗尼乌斯这样受过教育的希腊奴隶，他们后来成为了家庭教师，负责教育主人家的子女，教授他们学习彼特罗尼乌斯编译的启蒙教材，即拉丁文的《荷马史诗》。短短时间内，罗马涌现了一批出色的希腊教师。于是，青年贵族们有学习修辞和演讲的机会了，这对他们日后担任公职有很实用的帮助和价值。有些守卫雅典的罗马青年就是在那里完成自己的高等教育的。
罗马占领希腊之后，生活中便融入了更多的希腊物质文明。我们知道，曾有1000名阿哈伊亚贵族被作为人质送往罗马，其中有一位文化和文学修养深厚的希腊政治家波利比乌斯，他被送到了西庇阿家，并随西庇阿南征北战，最终以他的学识获得了尊重。他亲眼目睹了迦太基和科林斯城的灭亡，后来还用希腊文将这段历史记录了下来。许多修养深厚、学识渊博的希腊人对西庇阿这种思想较为开明的罗马人形成了深刻的影响。波利比乌斯的著作中记载了迦太基城被大火化为灰烬时的情景，当时，他和小西庇阿就站在那里，这位青年罗马将军竟然泪流满面，低声念诵着荷马笔下特洛伊城被摧毁时的著名诗句。
罗马人对希腊文明与生活越来越熟悉，于是，他们产生了表现自己生活的冲动。实际上，拉丁农民有自己朴实的诗歌和民谣，但当一种更为高级的文学在他们之中传播时，那些生长在拉丁姆土地上的文学之苗很快就枯萎并逐渐消失了。因此，我们所说的拉丁文学并没有自己的根基，而是在外来文学的基础上发展而来的。正如罗马诗人贺拉斯在他的作品中说的那样，罗马征服者反倒被希腊文明征服了。
这时，意大利也出现了诗人和作家。模仿《荷马史诗》的叙事长诗描述了罗马人祖先们的辉煌功绩。这些长诗记载了罗马早期的历史、各种传奇、罗穆卢斯和瑞穆斯等人的故事，以及早期国王的传说。现在，这些故事已经不再被视为历史，但以前却是描写早期罗马历史的素材。罗马人很喜欢麦南德的喜剧，于是后来，他们开始模仿麦南德的作品。拉丁剧作家普劳图斯（约公元前184年去世）和泰兰斯（公元前159年去世）创作的，以罗马社会现象为题材的喜剧大获成功。罗马人在观看这些喜剧时不断爆发出大笑声。舞台艺术的发展也促进了剧场的改善，这一点我们已经在前文中介绍过了。
随着拉丁新闻学的发展，罗马出现了越来越多写在莎草纸上的拉丁作品。后来，出版商们将奴隶抄写员集中起来，在罗马的偏僻小道上创办了出版作坊。一位罗马将军在征服了马其顿后，将马其顿国王的书籍全部带回了罗马，建立起一座私人图书馆。罗马富人们也有了自己的书房。随后，一批图书馆学者出现在了罗马，其中就有罗马最杰出的将领。当时的人们要想进入这一领域，必须了解如何根据图书分类有条不紊地摆放希腊和拉丁作品。这些人既要精通拉丁文，又要通晓希腊文。最后，罗马人分化出文化阶层和无文化阶层，这两个阶层形成了鲜明的对比，而早期的农业共和国是不存在这样的差异的。
七十九、罗马城市和乡村的堕落
掠夺而来的财富与巨大的权力让罗马和意大利走向了崩溃。传统罗马家庭生活中的朴实、单纯与和睦一去不复返了。罗马人的生活走向了奢靡、贿赂成风、强取豪夺、道德沦丧……富人与穷人之间的矛盾日益激化，一场殊死之争即将展开。
伴随着希腊文化与各种新的舒适的生活方式出现的，是许多消极的东西。虽然小西庇阿本人也非常喜欢希腊的文学和艺术，但当他看到希腊舞蹈学校教给罗马儿童的低级下流的舞蹈时，他感到非常惊讶，就像许多正派人对如今美国盛行的新舞蹈感到的惊讶一样。罗马保守派代表卡托对那种新文化以及它带来的奢侈生活大加指责，作为一个监察官，他有权利禁止那种浮华的生活，于是他向罗马追求时尚的男女们发出了警告。卡托和其他一些人一起提出并通过了一条又一条的法令，目的是禁止奢靡之风，如妇女对珠宝首饰的热爱和炫耀等。妇女们出门要乘坐马车，不能再像过去一样抛头露面。但是，这些法令根本无法抵挡腐败的蔓延。传统罗马家庭生活中的朴实、单纯与和睦一去不复返了，离婚的人越来越多。尽管在罗马传统美德的保障下，罗马的权力仍在发展着，但是罗马传统道德占统治地位的伟大时代已经成为过去了。
在那些贫穷且没有文化的阶层中，这样的现象更为明显。绝大多数罗马人没有真正理解希腊文明，在他们看来，希腊文明之所以让人神往就是因为希腊物质生活的舒适。当科林斯城被摧毁时，波利比乌斯看见几个罗马士兵在一幅古希腊名画上掷骰子。他们是从墙上把这幅名画扯下来的，然后把它铺在地上，就像对待一块破帆布一样。当一位罗马的知识分子试图用一场希腊音乐会来慰问士兵时，这些罗马士兵们竟然拒绝这场演出，他们冲着乐师大喊，让它们放下乐器，来一场拳击比赛！这一切都与伯里克利时代的雅典形成了鲜明的对比。
但是罗马领导者们不得不满足罗马公民的爱好，因为这样才能获得选票和支持。罗马贵族们也趁机迎合民众的喜好。早在西西里战争时期，伊特鲁里亚人那里的一个野蛮习俗就被罗马人引进了。他们让死囚或奴隶相互格斗，直到一方被杀死为止，以此来纪念去世的罗马大人物。参加格斗的人被称为“斗士”，这个词源于拉丁语gladius，本意是“剑”。这种血腥的表演满足了罗马人寻找刺激的需要。主持葬礼的官员为了给自己拉选票，根本不顾葬礼的日程，只一味地延长竞技时间来博取观众的欢心。
最初，那些野蛮而冷酷的观众们只是随意地围成一圈观看角斗。后来，罗马人修建了专门用于角斗的场所。这种场所名为圆形剧场，里面建有石头座位，形状很像两个正面相对合起来的剧场。再后来，罗马出现了人兽之间的搏斗。希腊人喜爱的体育竞赛活动在罗马人看来太过温和。在希腊所有的体育竞赛项目中，只有战车比赛受到了罗马人的欢迎。为此，罗马人修建了宽阔的跑道，还在跑道周围砌起观众座位，这种建筑被称为马戏场。
首先走向堕落的是罗马的下层民众。他们总是期盼着公共活动（有时会持续几天）的到来，因为在这些日子里，他们可以分享罗马在征服中掠夺而来的财物。这些人不去劳动，只依靠富人们无偿提供的食品生活。后来，私人捐赠显然已经不能满足他们的需要了，于是养活他们成为了国家的责任，国家定期向他们发放谷物。虽然这些下层人民一味依靠别人生存的习惯不好，但至少没有贿赂那么坏。虽然罗马法律明令禁止贿赂，但却没有取得实际的效果，那些渴望做官的候选人们以各种形式大肆贿赂。由于只有参加罗马大会的人才有选举权，于是，他们就成为想进入这个统治世界的政府的候选人们的贿赂对象。
所有的这些行为大大增加了政治生活的费用。过去，罗马的年轻人们即使在卑微的职位上也能展现他的才干和美德，并获取选票，但现在，他必须借钱来负担一场长时间的竞技比赛，还有贿赂选民。如果他选举成功，也没有任何薪水，等他上任后还要支付处理各种正常事务的大量费用。罗马政府没有设置任何职员、记账员或会计等今天所说的公务员，官员们必须自己出钱请公务员。就连往届的罗马执政官们也大多将自己的家改成办公室，和他的助手、会计（大多是希腊人）在那里处理公务。
罗马政治家谋求官位的目的只是为了扩大自己的影响力，从而有可能成为罗马某富有行省的总督。一旦他们实现了这一目标，那么无论他们在选举中欠下了多少债务，都能在一年的总督任期内还清，并且还能够成为巨富。因此，执政官的位置被视作成为总督的跳板。当卸任的总督回到罗马时，他就永远地告别了从前那个生活朴实的罗马平民，而成为了享受无尽奢华的如国王般的巨富。那些总督们以谋利为目的，在各个行省拥有绝对的权力。他们根本不受罗马法律和共和国体制的制约，在辖区内有国王般的权力。这对于罗马共和国而言，是一个巨大的潜在威胁。
罗马征服者掠夺而来的巨大财富也对意大利乡村产生了重大的影响。对于罗马的元老和贵族而言，从事经营活动，尤其是经商是有失体面的。他们认为土地是最有价值的财富，于是，那些富有的罗马贵族们大量购买土地，并将它们建成大规模的庄园。那些在各行省大肆掠夺的商人们也置办了大量地产。罗马北面原本是伊特鲁里亚人的土地，现在已经成为罗马富人的庄园。以前的小农庄几乎消失了，一个个的大庄园遍布在意大利的土地上。像希腊的农庄一样，意大利的小农庄也逐渐走向了消亡。
这些富裕的地主们根本找不到耕种这么多土地的自由民，而且即使找得到，他们也不会这么做。自汉尼拔战争以来，罗马征服者们从迦太基、西班牙、高卢、马其顿、希腊、小亚细亚等地带回了大量俘虏，这些可怜的俘虏们都被卖为了奴隶。仅在与意大利隔海相望的亚德里亚海岸，罗马就俘虏了15万人。一个普通劳动力可以卖到300美元，工匠或是有文化的人卖的价格稍高一点，而一个会弹竖琴的年轻姑娘可以卖到1000美元。因此，通过买卖奴隶可以赚不少钱。我们都知道，大部分罗马人家中都有奴隶，意大利的各个大庄园也都是奴隶在耕种。
家庭中的奴隶工作不太辛苦，但是大庄园里的奴隶过的却是非人的生活。在大庄园里，东地中海的自由民们被烙铁烙上了永久的印记，他们遭受着牲口一样的待遇。天刚亮，他们就要被赶到地里去干活，夜幕降临后，他们又被赶进地窖。此前，健壮的意大利农夫一直在这片肥沃的意大利土地上为自己耕种。现在，这片土地却是由那些可怜而绝望的奴隶们来耕种。当战争无法提供足够的俘虏时，罗马人就从爱琴海和地中海从事奴隶买卖的人们那里购买奴隶。奴隶被海盗运到提洛岛上的奴隶市场，再由罗马商人们贩卖到意大利。
结果是大量的奴隶涌进了意大利和西西里。他们受到是无法用言语表达的虐待，因此很多地方的奴隶们起来反抗主人。然而，即使奴隶们没有叛乱，公共安全也十分糟糕。在意大利的各条偏僻小道上，奴隶贩子和强盗们横行霸道，无恶不作。无论是居住在乡村的人，还是出门赶路的城里人，他们都没有安全感。西西里的情况比意大利更加不堪。西西里的中南部爆发了大规模的奴隶暴乱，6万多奴隶聚集起来杀死了庄园主，攻占了城镇，还建立了自己的王国。一名罗马执政官亲自率领大军前去镇压，他花了几年时间才消灭了这个王国。
在西西里的奴隶暴乱期间，各地大庄园主的别墅也开始被自由民形成的小农场主焚烧。因此，对于乡下底层人民（无论是奴隶还是自由民）而言，奴隶暴动是对有钱的大庄园主的仇恨的集中体现。罗马对外的征服行动带来的财富让富人更富，穷人更穷，两个阶层的差距越来越大，再没有共同的生活追求和理想了。于是意大利社会分化成了两大相互仇视的阶层，这也是意大利社会的一大隐患。
当我们在叙述汉尼拔战争和西庇阿在扎马战役中取得的胜利时，我们看到的似乎都是战争的伟大与它所带来的荣耀。现在，让我们来分析一下它的负面影响。在历史上，无论战果多么辉煌，都比不上人们为它付出的代价，其中包括了战争带来的种种负面影响。昔日，意大利绿色的山坡和平原上散布着无数的小农场，在那里，罗马家庭耕种着自己的土地，幸福地生活着。但是在战争的摧残下，小农场就像秋风中的落叶一样迅速地衰亡了。在汉尼拔战争中，意大利南部逐渐荒芜了，土地无人耕种而慢慢变成了牧场。相比之下，中部意大利的情况稍好一些。即使是没有受到战争侵害的地方，大多数家庭的父亲和长子也要长期离开家乡，在罗马军团服役，并为了罗马称霸世界的野心而转战各地。当他们返回家乡时，他们已经习惯了在海外征战的惊险与刺激，农场生活对他们而言单调且乏味。于是，他们又离开农场，重新回到军团，继续那种充满刺激的生活。他们跟着自己崇拜的将领，到处征战，到处劫掠；他们不再留恋家庭，也不再怀念健康的乡村生活。留在家里的母亲独自带着孩子，她们只能看着亲人离开小农场走向战场，农场因此完全地荒废了。
当士兵回到他生长的故乡时，他发现原来那个充满了自己童年记忆的家已经不在了。家人们不知去向，小农场也被卖了，成为富人们庞大庄园的一部分。那些大庄园就像他曾经在迦太基城周围见过的庄园一样。他的邻居们也不知去向，他们的农场也被富人占去了。当他站在山顶远眺时，看到的只有明媚阳光下的豪华别墅，那一栋栋华丽的房子里住着罗马贵族，他们把过去的小农场都变成了自己的财产。这就是财富带给他的一切，而他只能无奈地在心底诅咒。然后，他成了罗马城的流浪汉，领取政府发放的口粮，加入到天天盼望着观看决斗和马戏的贫困者行列。
也有一些退役士兵回到家乡后找到了自己的家人，小农场也还在。于是他们留在家乡，过上了父辈那样的面朝黄土背朝天的生活。但是大庄园的田地都是由奴隶们耕种的，它们出售的谷物价格很低。所以，当退役的士兵辛勤劳作了一年后，他卖出粮食挣的钱甚至还无法保障自己家人最基本的生活。此外，罗马市场上还充斥着从西西里、非洲和埃及等地低价进口的大量谷物，这些谷物的价格也很低（有时政府还无偿发放），他根本无法与之抗衡，于是只能慢慢地陷入经济困境，然后被迫借款。随着债务的不断增加，他最后只好卖掉自己的小农场。于是，他也去了罗马，加入了流浪者的队伍，依靠政府微博的救济生存着。
强健的农民一度是罗马公民的主体，罗马曾在他们之中招募过庞大的军队，并且正是这支军队为罗马赢取了如今的权力。罗马元老院也是依靠这支军队才得以建立世界帝国。但是现在，自由民的数量逐渐在减少。马其顿战争后，几次人口调查显示，共和国中的意大利公民数量在迅速减少。而与此同时，意大利的那些罗马盟友们也越来越不满，因为他们还没有拥有真正的公民身份。当他们的士兵也为帝国做出了重大贡献，而这个世界帝国的政府却掌握在日益腐败的元老院和少部分丧失了人性的罗马公民手中时，他们要求分享罗马帝国的权力。
作为世界霸主，罗马被它自己掠夺而来的财富和权力推向了崩溃边缘。在意大利以外的罗马帝国领土上，尤其是在文明的希腊，情况也和意大利一样，农民已经不存在了。罗马的总督和包税商仍然在各大行省肆意剥削；爱琴海上的海盗们仍然在肆无忌惮地绑架和叛卖奴隶。无论是合法的强盗还是非法的海盗，共和国都无力约束，或者说它根本不愿约束。这一切都会让罗马帝国的商业和农业走向衰落，并最终走向灭亡。
希腊化世界也出现了衰退的趋势。在亚历山大里亚，曾经伟大而辉煌的科学基地与建筑，现在只能让人们回忆起托勒密王曾将有过的伟大理想和追求了。没有政府的支持，科学家和哲学家们就没有用来维持生活的薪金和退休金，于是科学家和哲学家也不存在了。因此，我们可以说希腊化时代的科学主要是建立在国王财富的基础上的，而不是希腊思想。哲学家只追求真理，不需任何外来物质的支持而独立研究的时代已经成为过去。
地中海不仅仅是东部希腊文明的故乡，也是西部罗马文明的故乡。但是，罗马元老院却没有能够从这两大文明中汲取营养，从而为罗马帝国建立一个类似于大流士波斯政府那样的政府。这使得整个地中海世界的文明走向了崩溃的边缘。在阿尔卑斯山的另一侧，北方的欧洲蛮族早在远古时期就试图翻越阿尔卑斯山而南下，一旦他们越过了这道天然屏障，他们就会毁掉这三千年来东方人、希腊人和罗马人在地中海地区所创造的文明。罗马帝国能避免这场灾难吗？他们又能保住地中海文明吗？
罗马作为一个城邦共和国，在艺术、文学、科学和思想等方面创造出许多优秀的文明成果。虽然希腊的城邦政府存在诸多弊端，但生命力非常旺盛。城邦政府根本不适合统治一个大国或帝国。事实证明，尽管罗马共和国的城邦政府做出了努力，但它在体制上的局限仍然让它在管理广大的地中海世界方面表现出了无能。罗马能否建立一个更有效地统治地中海世界的不同国家和民族的政府，从而真正成为一个大帝国呢？它又能不能有效地统治一个比西亚和埃及加起来还要大的世界，就像东方帝国曾经做过的那样呢？
我们现在讨论的是一个关键的历史时期，是一个从罗马摧毁迦太基和科林斯（公元146年）开始，希腊化世界的文明日益衰落的时期。在罗马内部，穷富之间的矛盾日益激化，随时都可能爆发殊死之争。然而虽然内部矛盾极其尖锐，他们却还要努力地协调起来治理地中海世界。同时，他们还要时刻提防着北方蛮族的入侵。尽管罗马人面临着这种种困难，他们还是掌握了治理帝国的基本策略并且守住了北方边疆，将北方蛮族挡在了阿尔卑斯山以外，让那个阻碍人类进步数世纪之久的文明保存了下来。这个文明成为我们的传统，我们会在最后几章中探讨这个部分。
罗马图书馆的一角。书籍都被卷成圆筒，码放在书架的隔板上，就像卷起来的海报一样。书卷朝外的一段贴有标着书名的标签，图书管理员可以轻易地找到自己要找的书，也可以迅速将其放回原位，这大大减少了他们的工作量。
