炭火烧得滋滋作响。
过了良久，方柳终于放下手中茶盏，抬眸瞧了一眼莫凭：“莫凭，我问你。”
闻言，莫凭下意识看向方柳，竟忘了要避开他目光的决心。可只要对上他清冷的双眸，先前暗下再多的决心，也不过是妄言。
莫凭只觉心尖儿都要被那眼神俘获。
“你……你问。”
他颤声说。
“抖什么？”方柳好笑，“我能吃你不成？”
一旁的闻行道眼神轻嘲。
似在笑他经不住事，笑他在方柳面前跌了份儿。
此番年纪的江湖儿郎，哪里又受得了这种事。头脑发热之下，莫凭便心一横挺胸怒吼道：“你究竟意欲何为？！”
可乍一听，这怒气像冲方柳而去。
莫凭霎时慌了神。
方柳但笑不言。
莫凭直视他的双眸，语气不由得像服软似的：“我不抖了，方庄主且说……”
方柳这才重新问道：“你为何要避开梅花剑宗的长老？”
提起要来寻人的长老们，莫凭立时愁得皱起眉头，郁烦之情溢于言表。可他嗫嚅半晌，却也说不出个所以然来，俨然便是一位与家中闹了矛盾的小少爷。
方柳心中有数。
他又问：“莫凭，你可有血性？”
此问题倒是好答，莫凭神情转为意气风发，神采飞扬道：“方庄主见笑了，我堂堂男儿郎，何曾少过血性？”
方柳执盏轻笑：“是么？”
见他神情，莫凭犹疑：“……有何错处不成？”
“那依你高见。”方柳缓缓反问，“所谓血性，当为何物？”
“自当是刚毅正直、仗义磊落！”
“具体些。”
“具、具体些？”莫凭挠了挠头，“譬如劫富济贫，又譬如惩恶扬善？”
方柳淡淡扫他一眼：“做过？”
“自然。”莫凭昂首得意，“我此生最仰慕之人，便是太微剑主独行剑客，为此也曾仗剑救过受制于贪官的百姓，斩过匪徒的项上人头！”
听到太微剑之名，一旁的闻行道默默看向方柳。
方柳神色平静：“厉害。”
听闻他夸赞自己厉害，莫凭一时颇有些止不住话茬：“待他日，我独自行走江湖，定要将天下搅个天翻地覆，教各路贼人谈之色变，做那天下侠客之首。朝堂武林，尽在掌握！”
“不错，少年志气。”方柳拍着手，眸中却不见几分笑意，“那我倒要讨教讨教，如何将武林搅了个天翻地覆？”
“那便、那便……”莫凭磕磕巴巴半晌，“待我剑法天下第一，称霸武林之事不就能水到渠成？”
方柳便抬头瞧他：“你且看我。”
莫凭依言，忸怩不安地看向方柳那张惊艳至极的面容。
方柳勾唇：“如何？”
莫凭又开始磕磕绊绊。
“什、什么如何？”
“剑法。”
“天下第一。”
这个名头不须迟疑，但凡江湖中人，皆知晓如今明面上的剑法天下第一，是那萧然山庄的方庄主。哪怕是对江湖传闻有所怀疑，也须得光明正大将方柳击败，才能有所分晓。
“那依你看，我可称霸武林了？”
“……”
十几岁的少年郎，初出江湖满腔热血，向来自命不凡。不懂人情世故，不辨阳谋阴私，总以为天下轻易便能尽在掌握，于是便开始肆意忤逆长辈，无视江湖规矩。
方柳也曾年少轻狂过，虽说不比莫凭呆傻。
可自他十六岁那年，剑法被他人认定天下第一之后，世间变化却并不大。
至少于他而言。
虽说有许多慕名而来的追随者，也不乏日日上门下战书的对手，可离他的目标仍旧相去甚远。他在莺州府境内说一不二，可若要想主天下沉浮，绝非简单的事。
拥有三万精兵的闻行道，尚且要蛰伏数年才能报仇雪恨。
“可是、可是……”莫凭想要辩驳，“在莺州府境内，方庄主不是翻手为云覆手为雨么？”
方柳淡淡道：“你说的不错，看来你只想在梅花剑宗境内翻云覆雨。”
及至此，闻行道不再旁观：“那还来什么武林盟？”
莫凭无言。
方柳又问：“以你现下的武功，你觉得为何武林盟能高看你一眼，江湖人士能给你几份薄面？”
莫凭不想承认，却又不得不承认。
“……因为家父。”
方柳抿了一口清茶：“可你如今还躲着他们。”
莫凭没了底气：“他们不让我行侠仗义，武林大会开始之前，不正是声名远扬的好时机么……”
闻言，方柳倏而轻笑。
莫凭微怔。
方柳兀自摇了摇头，他眼角眉梢的点点笑意，让清艳如玉的面容美的不真切。正当莫凭为此晃神之际，却忽然察觉到他眼底的凉意——与方才的戏谑调戏全然不同。
“看来，你所谓的惩恶扬善，实则只为名扬天下。”
“并非！”莫凭忙急声为自己辩解，“只是、只是顺势而为……”
可方柳和闻行道却不再将他放在眼中。
眼前的两人默然对视，似乎在无声中交流不为人知的事，莫凭被完完全全排除在外。
闻行道甚至眼神凉薄地扫了他一眼。
铜盆中炭火静静燃着，雕花木窗外的寒风萧瑟，门外偶尔传来护卫走动的声响。莫凭只觉坐立难安，渴望方柳的视线重新回到自己的身上。
良久，方柳放下茶盏，终于抬眼瞧他。
两人之间只隔了一张小桌。
鼻息萦绕清冷的香，方柳伸出指尖，轻轻抵在了莫凭的胸膛上。
“我再问你，你可有血性？”
.
莫凭不记得自己是如何回到了武林盟。
只记得一回去，就正撞上了匆忙赶来的梅花剑宗长老，武林盟盟主一行人。宗内长老围着他转了好几圈，确认他毫发无伤之后，这才流露放松的神情，斥责他为何不肯跟随梅花剑宗的队伍。
可莫凭神情恍惚，一言不发。
他已经看不到周遭，只记得方柳抵在自己胸口的葱白指尖。
是失望了么？
对他本人。
对他的心之所向。
————
时间步入腊月。
方柳请来郭征、闻行道、顾择龄和四公主等人。
起初，郭征以为他是要谈开年武林大会的事情，可看到顾择龄和林大人，便知道事情并不简单。尤其是林大人，他乃是右相的心腹，足以直接代表右相的立场。
众人齐聚方柳院落的书房中。
暗卫在院外把守。
郭征开诚布公问：“此次方庄主叫我等前来，所为何事？”
方柳也并未拐弯抹角。
他招了招手，赛雪和依风便拖着木盘，款款而来。只见那托盘中有几本册子，两人将册子交到每个人的手中，欠身退下。
众人不明所以，打开手中的册子。
郭征：“这是……”
方柳：“一些用得上的消息。”
众人逐页翻看。
方柳缓缓道：“林大人传达了邹相的意思，谈及了朝堂和武林合作的事。眼下，双方目标一致，力所能及和势力范围互补，暂时结为同盟是尽快保全家国天下的唯一办法。”
在场几人面色严肃。
闻行道：“看来方小庄主有决断了。”
方柳：“时机已到。”
顾择龄翻阅过册子的内容：“我观此间录有邹相一派的文官，还有北境驻守边境的武将，还有许多在下闻所未闻的江湖门派……”
言至此，他便停住了。
方柳颔首：“顾大人猜得不错，这些皆是目前我们可能用到的各方势力。”
顾择龄担忧：“皆是可信之人？”
“朝堂文官是你们的事，武将自有他人负责。”方柳勾唇，“至于大型江湖门派么……便是武林大会之前，亦能掌握个七七八八；武林大会之后，便是一统江湖之时。”
“嘶——”林大人倒吸一口冷气，“这、这可是不容小觑的势力！”
若是用来对付朝堂，改朝换代何其容易？！
可方柳似乎无意自立为王。
郭征心有疑虑：“虽说武林盟中人都希望行道能继承盟主之位，可即便他继位之后，也只是压制其他门派。人心难齐，一统江湖谈何容易。”
“压制便足够。”方柳不以为然，“人心的事，我自有办法。”
闻言，郭征似是心有所感，定定看了方柳半晌。
好似他便是人心所在。
果不其然，只听方柳悠然道：“年关将至，各地势必要为皇帝进贡珍奇物件，朝暮城的燕家也不例外。虽说燕家少主表明了要来看武林大会的热闹，但待到那时便太晚了。因此，还要劳烦郭盟主派人盯梢，在燕家队伍入京之前，先将燕家少主请来一趟叙个旧。”
郭征：“我记下了。”
一旁的四公主道：“我知晓燕家，传言燕家家产胜过皇家国库，可他们不是一向不参与纷争吗？”
林大人也道：“且左右逢源，从不站队。”
邹相曾经升起过拉拢他们的念头。
毕竟燕家既是皇商，又自成一脉富可敌国，定有大用处。
郭征也有些隐忧——因先前的雪参之事，武林盟已欠了燕家一个人情。时值动荡之秋，各方势力都能嗅到硝烟之气，这个节骨眼上再去请人，必然另有图谋，对方若是不愿意掺和纷争，不见得肯给武林盟这个面子。
毕竟看戏是一码事，身陷其中就又是另一码事。
唯有闻行道眸藏郁色，全无担忧。
方柳气定神闲：“那便告诉燕折风，唇亡齿寒，若他日尚阳城处于存亡之际，隔开一座兴山的朝暮城又能抵御多久的外敌？”
每年国宴之前，四公主都能见到燕家的人，自然知晓他们的性格脾性，故而仍有忧虑。
“若他们还不当回事呢？”
“若还不当回事，便直言此话乃萧然山庄方柳所说。”
