在准备将“康提基”拖到外海那一天，卡亚俄港人头攒动。海军部长已命令海军拖轮“江防号”把我们拖出海湾，离开沿海船只往返的航道，一直拖到过去印第安人常架木筏到那里捕鱼的地方。报上把这条新闻用红字和黑字登了头条消息，从四月二十八日清早起，码头上就挤满了人。
我们六个预备在木筏上集合的人，在这动身前的一刻，都有些小事要做。在我到码头上的时候，只有赫曼在那里看着木筏。我有意老远就让汽车停下，沿着防波堤从这头走到那头，尽量松松腿，谁也不知道要隔多久才能再走路哩。我跳上木筏，筏上乱七八糟，到处是香蕉串、水果篮，在这最后时刻扔上来的口袋等等，这些东西都收藏起来，捆扎好。在这一大堆东西之中，赫曼无可奈何地坐着，手里拿一只鸟笼，笼里有一只绿鹦鹉，是一位利马友人的临别赠礼。
“你照看一下这只鹦鹉，”赫曼说道，“我一定要上岸去喝一杯啤酒，动身前的最后一杯。拖轮要过好几个钟头才来。”
他刚上码头，在人丛中不见了，码头上的人便在指手画脚。拖轮“江防号”正绕过堤端全速开来。它没法开到“康提基”旁边，沿途帆墙如林，航道壅塞。它远远地停下了，派了一只大汽艇来把我们从帆船丛中拖出来。汽艇上站满了海员、军官和电影摄影记者。于是命令高声喊着，摄影机嗒嗒响着，一根坚实的拖索便紧紧系在筏头上来了。
“等一会儿（西班牙语），”我带着鹦鹉坐着，绝望地叫道，“太早了，我们一定要等别的人──参加远航的人（西班牙语）。”我一边解释，一边指着市区。
但是没人懂我的话。军官们只是有礼貌地微笑着。筏头上的索结非常熟练地扎紧了。我把绳子甩开，扔下水，做了各种各样的姿态和手势，鹦鹉利用这一场混乱的机会，鸟喙伸出笼外，把笼子的门打开了。我回头一看，它正在竹甲板上高高兴兴地昂首阔步哩。我去捉它，它用西班牙粗话尖叫着，飞扑到香蕉串那里去了。我一边看住那想把绳子甩上筏头的水手们，一边去穷追鹦鹉。它尖叫着飞进竹屋，飞到角落里，正想从我头上飞过去，被我一把抓住它一只脚。等我再走出来，把我这扑着的战利品塞进笼子的时候，岸上的水手已经把碇泊木筏的绳索解开了。长长的巨浪翻过防波堤滚滚而来，波浪激荡，我们束手无策地荡来荡去。木筏正向码头的木桩上冲击，我急了，拿起一支桨，妄想避免这一猛撞。这时，汽艇开动了，“康提基”一震，开始了它的远途航行。
我唯一的同伴，是那说西班牙话的鹦鹉，它正无精打采地在笼子里呆望着。岸上的人欢呼挥手。汽艇上那位面色微黑的电影摄影师，为了要把这次远航从秘鲁戏剧性的启程详情一一摄入镜头，匆忙间几乎跳到海里。我孤苦伶仃，站在木筏上，遥望我失去的同伴，却一个也不见。不久，我们到了“江防号”，它已生起火，准备拔锚启行。我瞬间上了绳梯，到上面拼命大叫大喊，总算把开船时间延迟了。他们派了一只小艇回码头。小艇去了好久才回来，上面装满了美丽的西班牙姑娘们，但是“康提基”丢失的人一个也没有。这事当然办得很好，但是并没有解决我的问题。于是，正当木筏上满是漂亮的西班牙姑娘的时候，小艇折回去，再去找其他参加远航的人。
这时候，艾立克和班德手里捧满了书报和各式各样的东西，逍遥自在地走向码头。他们碰见的人群都在向回流，后来，被警察岗口上的一位和蔼的警官拦住了并告诉他们，已经没有热闹可瞧了。班德用他的雪茄烟做了一个活泼的姿态，告诉那位警官，他们不是来瞧热闹的，他们自己就是要乘木筏出发的。
“没有用了，”这位警官不容置喙地说道，“‘康提基’已经在一个钟头前开走了。”
“不可能的，”艾立克说道，掏出一包东西来，“这是风灯。”
“他是领航员，”班德说道，“我是膳务员。”
他们硬闯了过去，可是木筏不在。他们在防波堤上焦急异常地走来走去，碰上了另外几个，他们也正竭力寻找失踪了的木筏。后来他们看见小艇来了，于是我们六个总算聚齐了。“江防号”拖我们出海，海水在木筏周围翻滚。
等到最后我们开船的时候，已将近傍晚。“江防号”要到第二天早上拖我们离开沿海的航道后，才解索离开我们。我们刚离开防波堤，就碰到海上吹来的一阵顶头风，跟随我们的小船都一只接一只回去了。只有几只大游艇跟我们到海湾入口的地方，看看那里的情况如何。
“康提基”跟着拖轮，像一头被绳子牵着的倔强的公山羊，头没入海水，海水冲上木筏。这情况看上来很不妙，因为和我们将来一定要碰到的波涛比起来，这点波浪算是平静的。正在海湾中间，拖绳断了，我们这边的一段绳子静静地沉向海底，拖轮还在向前开。我们扑到木筏边上去捞那绳索，同时游艇开向前去叫拖轮停住。洗澡盆一般大小的、螫人的水母，随着波浪在木筏旁边漂上漂下，把所有的绳索都抹上一层滑溜又螫人的胶状物体。当木筏滚向另一边的时候，我们被瘪瘪地挂在木筏边上，向着底下的水面挥臂，挥到手指刚触到黏滑的拖绳为止。于是木筏又向这一边滚，我们的头部深深地钻入海里，咸水和大水母便向我们的背上倒去。我们又唾又骂，从头发里把水母一丝丝拉出来。等到拖轮折回来的时候，拖绳已经捞起来了，可以绞接了。
我们正要把拖绳抛给拖轮，突然间，我们漂到了拖轮高耸的船尾底下，木筏处境危险，水的压力要把它冲压到船尾下。我们赶紧把手里的东西都扔了，拿起竹篙和木桨，想撑开去。但是我们的位置总不对，因为当我们在浪谷的时候，我们碰不到上面的铁顶；而当浪再涌起的时候，“江防号”的整个船尾便坠入水中，如果海水的吸力把我们吸到船尾下面，那一定把我们都砸扁了。拖轮甲板上的人在奔跑叫喊。到后来，总算推进机在我们旁边转动了，在最后的一瞬间，总算帮着把我们从“江防号”船底下的倒流中救出来了。木筏曾猛撞了几下，捆扎的地方有些撞弯，但是这点毛病后来渐渐自动消失了。
“一件事情开始时这样倒霉，结局一定会好的，”赫曼说道，“如果这样一直不停拖下去的话，那准会把木筏撞得粉碎。”
拖轮整夜缓缓拖着，只出了一两次小毛病。游艇早就向我们告别了，从筏尾望去，岸上最后一点灯光不见了。黑暗之中，只有几只轮船上的灯光在我们面前经过。我们轮班值夜，看看拖索，每人都睡了一会儿好觉。第二天破晓，秘鲁沿海起了浓雾，而在我们前面西边，蓝天晴明。海浪长长地、静静地带着白色的小浪峰，翻滚而来。我们接触到的衣服、木料和各种东西，都被雾水浸湿了。天气很凉，在这南纬12°的地方，我们周围的海水却冷得出奇。
我们在亨伯特水流中了。这水流从南极带着冰冷的巨流，向北沿着秘鲁海岸而来，转而向西，就在赤道之下奔淌，横贯大海。毕萨洛、扎拉德和其他早期的西班牙人，就在这里第一次看到印加印第安人挂着帆的大木筏。印第安人乘这种木筏，出海五六十海里，就在这亨伯特水流中捕捉鲔鱼和海豚。白天，这里整天有从岸上吹来的风；但是一到晚上，就是远在这里，也有向岸上吹去的风，可以帮着想回去的木筏漂回家去。
晨光熹微之中，我们看见拖轮就靠在近旁，我们小心又小心，把木筏泊在离开船头远些的地方，然后把我们那小小的、打足气的橡皮艇放下水。小艇在水上像一个足球。艾立克、班德和我上了艇，摇到“江防号”，抓住绳梯爬上船。我们由班德当翻译，在海图上找出我们所在的正确位置。我们是在卡亚俄西北方向，离岸有五十海里。以后头几个晚上要点灯，免得被沿海船只撞沉。再出海去，我们便一只船也碰不上了，因为在太平洋上的这一部分，是没有航线经过的。
我们在船上向全体人员郑重道别。许多人很不自然地看着我们爬进小艇，在波浪上颠抛着回到“康提基”。于是拖绳解开了，木筏又自顾自了。“江防号”上的三十五个人站在栏杆旁边挥手，一直挥到我们看不见他们为止。“康提基”的六个人坐在箱子上，一直望着拖轮，望到望不见为止。后来拖轮的黑烟散了，消失在地平线上，我们才自己摇摇头，彼此对望。
“再见，再见，”陶斯坦说道，“小伙子们，现在该我们升火待发了！”我们听了都笑，先看看风势。这时风小，从南风转成东南风。我们扯起带着大方帆的竹桁。帆懒洋洋地挂着，使得康提基的脸起皱纹，不满意的样子。
“这老人不高兴哩，”艾立克说道，“在他年轻的时候，风要更带劲些。”
“看上去我们在打败仗。”赫曼说道，说时，他扔了一小片筏木到筏头边的水里。
“一，二，三……三十九，四十，四十一。”
这片筏木还是静静地浮在木筏旁边的水里，还没有漂到木筏的半中央哩。
“我们还得再扔一次。”陶斯坦乐观地说道。
“希望我们不随着晚风向回漂，”班德说道，“在卡亚俄说再见很有趣，可是我不想很快回去又受他们欢迎。”
这时木片漂到了筏尾。我们高声欢呼，动起手来，把最后一刻乱扔上木筏的东西都收藏好、捆扎好。班德在一口空箱的底层安置了小火炉，不久我们便以热可可和饼干款待自己，又在新鲜的椰子上凿洞喝椰汁。香蕉这时还不很熟。
“从一方面说来，我们现在过得很好。”艾立克笑着说。他穿着一条大羊皮裤子，戴一顶印第安大帽子，肩头上站着鹦鹉，在筏上晃来晃去。“只有一样事情我不喜欢，”他继续说道，“那就是这许多大家不很知道的横流，如果我们继续像这样躺在这里的话，这些横流能把我们冲到礁石上去。”
我们考虑了用桨划行的可能性，结果是大家同意等候风起。风来了，悄悄地、无间断地从东南方吹来。帆便鼓起来了，向前凸出，像是一个挺起的胸脯，康提基的头显得威风凛凛。“康提基”开始动了。我们向西欢呼，扯起了帆索。橹放到水里，轮流值班制开始执行了。我们把纸团和木片扔到筏头旁边的水里，然后站在筏尾看着手表。
“一，二，三……十八，十九──好了！”
纸团和木片漂过了橹，不久像一串珍珠似的，在筏尾的波浪中载浮载沉。我们一码一码地向前移动。“康提基”并不像一只尖头的快船破浪前进。它是又壮又阔、又重又结实，在波浪上沉着地拍水前进。它不图快，但是它一旦上了路，便以无可动摇的精力向前推进。
这时，掌舵的安排是我们最大的问题。木筏是完全按照西班牙人的描述建造的，但是在我们这时代，没有一个活着的人能预先给我们上一课，讲解怎样驾驶印第安人的木筏。这问题专家们在岸上曾彻底讨论过，但是没有什么结果。他们和我们一样，对这事知道得很少。当东南风逐渐增加力量的时候，便需要让木筏保持在一定的航线上，使得风从筏尾吹来，把帆鼓满。如果木筏太朝着风的方向了，帆便突然转过身来，打到货物、人和竹层上，全筏也来个大转弯，变成筏尾在前，继续在同一航线上前进。这是一场艰苦的奋斗。三个人对付帆，另外三个划那长橹，把筏头转过来，避开风势。我们一旦把木筏转过来了，掌舵的人便要十分小心，免得在下一分钟内发生同样的事故。
橹有十几英尺长，搁置在筏尾一段大木块的两个橹座之间。当我们在赤道国的巴伦克河上漂送木料的时候，我们那本地朋友用的也是这种橹。那长长的海柳木橹柄硬得像钢，很重，如果掉入水中，会沉下去的。橹柄的尾部是一大片用枞木做的橹身，是用绳子拴上的。当海浪冲击的时候，我们要用尽力气才能把这长橹掌稳。为了要使橹身直立在水里，我们要抓紧，把橹柄转过来，抓得手指都累了。这问题后来解决了：我们在橹柄上拴了段横木，使得转动时有一种杠杆似的东西可抓。这时，风势越来越大了。
傍晚时分，贸易风已在全力吹刮。风很快使海面汹涌，从筏尾向我们扑来。这是我们第一次充分了解到，海真的来和我们碰头了。现在我们要咬紧牙关──我们的对外联络都已切断。事情是好是歹，现在全仗着筏木在大海中的优良品质。我们知道，从现在起，我们绝不能再得到吹向岸上的风，绝无机会转回去了。我们已在真正的贸易风的通道上，每天吹送我们出海，越吹越远。我们唯一能做的事是满帆向前航行；如果掉头往回走，那便筏尾在前，还是向海中漂去。可能的航线只有一条：乘风而驶，筏头对着落日。况且，说到最后，这正是我们航行的目的──跟着太阳的路线。我们猜想，康提基和古代的太阳崇拜者，从秘鲁被赶出来到海上的时候，情况亦复如此。
我们既高兴又放心地看到：当第一次汹涌的波涛飞沫吐泡地向我们扑过来的时候，木筏便升起来，从浪头上滑了过去。但是，咆哮着的波浪向舵手滚滚而来，把橹举得离开了橹座，或者把橹冲到一边的时候，舵手像是一个一筹莫展的杂技演员，被吊着转来转去，无法把橹掌住。在大浪涌起、倾倒在筏尾的舵手身上的时候，就是同时两个人也不能把橹掌住。我们想到一个主意，在橹身上拴两条绳子，分别系到木筏的两边，又用绳子捆住橹柄，使它不能离开橹座。这样，橹的活动范围受了限制，只要我们能撑得住，浪涛再凶也不怕了。
浪谷越来越深了。情况很清楚，我们已经进入亨伯特水流最湍急的一部分。海面的汹涌，显然不完全是由于有风，水流也有关系。水是绿色，很冷，到处都围着我们。秘鲁锯齿形的山峰，已在筏尾浓重的云层中消失。当黑暗爬上海面的时候，我们和大自然的第一次搏斗开始了。我们还没有摸清楚海的脾气。我们自己找上门来，和海这样亲近。我们还没法说定，究竟海是敌人还是朋友。黑暗吞噬了一切，我们听见周围海面上的一般的声音，突然被身边一个大浪的嘶嘶声盖住了，紧接着看见和竹屋顶一般高的一片白色浪花向我们摸索前进。我们紧紧地抓住了，提心吊胆地等着那小山般的水，冲泻在我们身上和木筏上。
但是每次都有惊无险，叫人松一口气。“康提基”安稳地翘起筏尾，若无其事地升向天空，那小山般的水从它两旁滚过去了，然后我们又沉入浪谷，等候第二个大浪。最大的浪往往两个三个接踵而来，大浪之间还有一连串较小的浪。当两个大浪前后紧跟着来的时候，第一个大浪这时还把筏头抛在半空中，第二个大浪接着就冲上筏尾。因此，我们定了一条必须遵守的法律：掌舵的人必须腰里拴上绳子，绳子的另一头紧拴在木筏上，因为木筏上并无船边，水一冲就可以把人冲下海去。掌舵人的任务是：把筏尾对着风和浪，使风吹满帆。
我们在筏尾木箱上装了一个船上用的旧罗盘，给艾立克用来考核我们的航行方向，计算我们的位置和速度。目前我们还无法肯定自己在哪里，因为天上云层很厚，地平线上周遭都是白浪滔天。两人一班，轮流掌舵。两个人肩并肩，要使出全身力气同跳跃着的橹奋斗，其余的人便可到竹屋里睡一会儿觉。
当一个真正的大浪来的时候，掌舵的人就得让绳子去管橹，自己跳起身来，抓住从竹屋顶上伸过来的竹竿，听任小山般的水从筏尾雷鸣而来，冲到身上，然后在木料之间或者在木筏的两旁消失了。他们就得立刻跳下来拿住橹，否则木筏会转过身来，帆也会横扫过来。如果木筏是偏着迎接海浪，海水就很容易一直灌到竹屋里。如果海浪对着筏尾而来，便碰到了那几根突出的木料，立刻散开，很少会一直冲到竹屋的后墙。水流过筏尾的圆圆的木料，就像水在一把叉子中间流过去一样。木筏的优点显然是：越漏越好。水总是从我们的地板缝里流出去，从不流进来。
午夜时分，有一艘向北驶去的船的灯光经过我们。早上三点，又有一艘经过，向同一方向驶去。我们挥舞着我们小小的风灯，向他们打手电筒，但是他们没有看见我们，船上的灯光缓缓地向北移去，移进黑暗，不见了。在船上的人很少会想到，有一只真正的印加木筏，就在他们附近，在波浪中跌撞。而我们在木筏上的人，也很少会想到，在我们到达大洋那一边之前，这是我们看见的最后一艘船，最后一点人类的痕迹。
我们两人一班，像苍蝇似地在黑暗中黏附在橹上，让清凉的海水从头发上倒下来，橹柄把我们前后身都拍痛了。我们的手，因为要用力拿住橹柄，渐渐发僵了。在这开头的几天几夜，我们经过了一场很好的训练，把陆地上的汉子变成了海员。在开始的二十四小时内，每人掌舵两小时，休息三小时，轮流不息，我们安排得使那两个掌舵的人中，每一小时都有一个刚休息过的人来接替。
在值班时间掌舵，身上每一根肌肉都用尽了力气。我们在推橹推得精疲力竭的时候，就转身到另一边去拉。我们的胳膊和胸部压得酸痛的时候，就用背去顶。橹把我们前后身都搓捏得青一块、紫一块的。好不容易撑到接班人来了，便昏昏沉沉地爬进竹屋，脚上拴根绳子，带着一身咸湿衣服，在没有钻进睡袋前就倒下睡着了。几乎在同一刹那间，有人狠狠地拉了一下绳子，三个小时过去了，你又该出去，接替那两个掌舵人中间的一个。
第二天晚上更糟，浪不是平息了，而是更高了。接连两小时和橹搏斗，时间太长，一个人到了值班的后半段时间，已经没有什么作用，海浪占了上风，把我们冲来刷去，水一直灌到筏上。于是我们改为掌舵每班一小时，休息一个半小时。开始的六十小时就是这样过去的：白浪滔天，一个接一个不停地冲击我们，我们不停地奋斗。高浪和低浪、尖浪和团浪、斜着的浪和浪上的浪。
我们中间最受苦的是纳德。他没有参加轮班掌舵，躺在竹屋的角落里，成了海神的牺牲品。他晕得不能动弹。鹦鹉在笼子里无精打采，木筏突然一抛，海水从筏尾直冲到墙上的时候，它便用喙吊着，扑打着翅膀。“康提基”并不滚动得很厉害。它比任何同样大小的船都更能经得住风浪。但是每次木筏倾斜时，都无法预料倾向哪一边。它既被抛上抛下，又是滚来滚去，我们始终没有学会在筏上行动自如的本事。
第三天晚上，虽然风还是吹得紧，海面却平静些了。在大约早上四点，掌舵的人还没有来得及发觉的时候，黑暗中有一个出乎意料的浪头喷沫吐泡而来，把木筏冲成反方向。帆抽打着竹屋，快要把帆布和竹屋都打碎了。每人都到甲板上去把货物扎紧，拉帆索，希望把木筏再掉转头来，使帆得了风，平静地向前凸出。但是木筏不肯转过身来。它要筏尾先行，一点不让步。我们拉、推、摇的唯一结果是：帆从黑暗中横扫过来，差点把两个人打下海。
海显然已经平静了些。我们周身酸痛，手掌起茧，眼睛睁不开，人一点用处也没有了。还是节省我们的精力吧！好等天气变得更坏时，可以有力气对付。风云不测，谁也难料。因此我们把帆放下，用竹桁卷起来。“康提基”横漂着，海浪来时像木塞般抛动。筏上每样东西都捆紧了。我们全体六个人爬进小竹屋，挤在一起，睡得像罐头里的沙丁鱼。
我们没想到，我们已经把航程中掌舵最困难的一段挣扎过去了。一直等到后来，当我们已远远地行驶在大洋之中，我们才发现印加人在木筏上掌舵的简单而又灵巧的办法。
天已经不早了，鹦鹉在吹哨、打招呼，在鸟架上跳来跳去了，我们才醒来。屋外的浪还是很高，却是长长的、一般高的、山脊似的一片，而不像前一天那样又野又乱。我们看到的第一件事是：太阳照在黄色的竹甲板上，阳光使得我们周围的海洋显出明朗和友好的神色。只要浪涛让我们在木筏上平安无事，那它喷沫吐泡，涌起多高，又有什么关系？如果浪涛直掀到我们鼻子跟前，而我们知道，在一秒钟内，木筏会漂上浪顶，像压路机似地把喷沫吐泡的浪脊压平，同时那沉沉的、怕人的、山一般的水只不过把我们举到空中，然后在地板下面翻滚、呻吟呜咽，那又有什么关系？从秘鲁出来的古代航海专家们，不用一只能灌满水的空壳，也不用同时会被两个浪冲击的长形航具，是有真知灼见的。总的说来，筏木木筏是一架软木的压路机。
艾立克在正午测量了我们的位置。他发现，把我们扯帆航行也算上，我们向北沿海岸漂去了，离开正确航线有一大节。我们还是在亨伯特水流中，离岸刚好一百海里。紧要的问题是：我们是否会漂进加拉帕戈斯群岛以南的险恶漩涡中呢？这是性命攸关的事。因为一到那里，我们会被流向中美洲海岸的强有力的洋流不知冲到哪里去了。但是，如果事情是按照我们所预计的那样发展，我们应该是在没有向北漂到加拉帕戈斯群岛之前，就随着主流，向西横渡过海。风仍是径直从东南吹来。我们扯起了帆，把筏尾迎着浪涛，继续我们的轮班掌舵。
这时，纳德的晕船已经好了。他和陶斯坦爬上摇曳的桅顶，用汽球和风筝放起神秘的无线电天线做试验。突然间，两人中有一个在竹屋放无线电的角落里叫道，他听到利马的海军电台在呼唤我们。他们告诉我们，美国大使的飞机，正从海岸上起飞出来，想最后一次向我们告别，并且要看看我们在海上是什么样子。隔不久，我们和飞机上的无线电话务员取得了直接连系，然后完全出乎意料地和这次远航的秘书格特·伏特谈起来。她也在飞机上。我们把我们的位置尽可能正确地报上去，又接连几个钟头发送寻找方向的信号。那架陆军１１９号飞机在附近兜圈子寻找我们，所以空中的声音时强时弱。但是我们听不到引擎隆隆之声，也始终看不见飞机。在浪涛的浪谷中要找到一只低低的木筏是不容易的事，而我们自己的视野也非常有限。到最后，飞机不得不放弃，飞回海岸。这是最后一次有人想寻找我们。
以后的几天，浪又大了。但是从东南嘶嘶发响涌来的浪涛，前浪和后浪的距离一律，因此掌舵就容易得多了。我们以木筏的左舷后半身迎着风浪，这样，掌舵的人可以少挨些海水冲洗，木筏走得更稳些，不会掉转头来。我们担心地注意到，东南方的贸易风和亨伯特水流，一天又一天地沿着一条通向加拉帕戈斯群岛的漩涡的航道，一直横过去。我们向西北方迅速前进，那几天平均每天走了五十五至六十海里，有一天创造记录，走了七十一海里。
“加拉帕戈斯群岛是个好去处吧？”有一天纳德谨慎地问道。一边问，一边看着我们的海图。海图上有一连串指示我们位置的珠子，珠子连在一起像一根手指。不祥之兆，指着该死的加拉帕戈斯群岛。
“难说，”我说道，“据说在哥伦布时代之前，印加的士巴克·尤班魁曾从赤道国航行到加拉帕戈斯群岛，但是他和其他的人都没有在那里定居下来，因为没有水。”
“好，”纳德说道，“那我们谢天谢地别上那里去。无论如何，我希望我们不去。”
现在，我们对波浪在我们四周跳舞已经很习惯了，根本不当一回事。只要我们和木筏漂在水面上，我们在万丈深海之上跳一点舞，有什么关系？要紧的是跟着来的第二个问题──我们能有把握漂在水上多久？筏木之吸水是显而易见的。筏尾的横梁比其他的木头都糟，我们可以把整个指尖捺进这根吸饱水的木料，捺到水溢出来。我一句话不说，劈一小块下来，扔下海去。木块悄悄沉下水去，慢慢地沉到深水中不见了。后来我看见，有两三人在以为没人看见的时候，也是这样办。他们静静地站着，看那吸饱水的小木片，悄悄地沉入绿绿的海水中。
我们动身的时候，曾注意到木筏的吃水线，但是在波涛汹涌的海上，因为木料一会儿被抛离水面，又一会儿深没入水，我们无法看到吃水多深。但是，当我们拿把小刀插进木料，那使我们看了真高兴，离表面约一英吋的木头是干的。我们计算过，如果海水以这同一速度浸入木料，那在我们估计靠近陆地的时候，木筏正好还在水面下漂浮着。但是我们希望木心的树浆能起防护作用，不让水再浸入。
在开头几个星期中，还有一种危险使我们心绪不安，就是绳子。白天我们太忙，没有想到它；但是，等到黑暗降临，我们爬上竹甲板上的床的时候，便有时间去思考、感受和静听。我们每人一个草垫，躺在那里，可以感觉到身子底下的竹席时常和木料鼓了起来。在木筏本身抛动之外，那几根木料还各自活动。一根向上时，另一根轻轻地向下沉。它们的活动并不多，但是已经足够使我们感觉到，我们是躺在一只巨大的、呼吸着的野兽的背上。我们情愿顺着躺在木料上。起初两夜情况最坏，后来我们太累了，顾不得这些事。以后绳子在水里泡涨了一点，使那几根木料安静了些。
但是木筏和周围环境还是很有关系，木筏之上，照例没有一处是平的。当这个基础在抛上抛下、每一个关节都在转动的时候，其他的都跟着动。竹甲板、两根桅杆、竹屋的四面篱笆墙、竹片和叶子盖的屋顶──这一切，都只是用绳子拴住的，都跟着扭动飞舞。这种情况几乎是注意不到的，却是明显的。如果木筏的一角抛起来了，另一角就沉下去。如果有一半的屋顶把椽子都拉向前，另一半就把椽子拉向后。如果我们从篱笆墙望出去，更是有生命、有动作；那里是天，悄悄地顺着一个圈子移动着；海，正高跃向天。
绳子经得住全部压力。整夜我们听见它们在咯啦、咕噜地发怒、尖叫，黑暗中围着我们，像是一支吐怨诉苦的合唱队。每一条绳子，根据它的粗细和坚韧程度，发出它自己的声调。
每天早上，我们把绳子细查一遍。我们甚至于让两个人抓紧脚踝，自己从筏边俯下身去，头伸到水里，看看筏底的绳子是否出了毛病。但是绳子都很好。海员们说只能维持两星期，之后都要断的。但是，不论这种意见如何一致，我们至今还没有发现绳子有丝毫耗损之处。后来我们出海远了才找到答案。伐木极软，绳子渐渐地磨到木头里面，受到木头的保护，并不是木料把绳子磨坏了。
过了约一星期，海面渐渐平静了，我们注意到海面的颜色由绿变成蓝。我们已经不是向正西北，而是开始向西北偏西漂去。这是第一个微弱的迹象，说明我们已经离开了沿海岸的水流，有希望被漂出海了。
我们单独在海上的第一天，便注意到木筏四周的鱼。但是我们那时掌舵还忙不过来，谈不到钓鱼。第二天我们碰上了一大群沙丁鱼，紧接着一条八英尺长的鲨鱼来了，在和筏尾碰擦时，翻过身来，白肚子向上。赫曼和班德正赤脚站在筏尾水里掌舵。它在我们周围玩了一会儿，但是等到我们拿出鱼叉来，它不见了。
第二天，鲔鱼、鲣鱼和海豚都来拜访我们。又有一大条飞鱼砰的一声跳上来。我们用它作为鱼饵，立刻拖上两条大海豚，每条有二十磅到三十五磅重。这够几天吃的。在值班掌舵时，我们可以看到许多叫不出名字的鱼。有一天，我们看到一大群五岛鲸，多得好像无穷无尽，黑色的背脊滚来滚去，紧紧挤在一起，一直游到木筏边。我们从桅顶上望去，纵目所及，一片海面上都是它们在跳跃。我们离赤道越近，离海岸越远，飞鱼便越来越多。到后来我们进入蓝海，波浪威风凛凛地翻滚着，阳光照耀，庄严肃穆，一阵风来，水面粼粼。这时，我们可以看到飞鱼从水里跃起，闪闪发光，像一阵弹雨，成直线飞去，飞到力量用尽了才没入水中。
如果晚上我们把小小的风灯放在外面，飞鱼受到光的引诱，大的小的就会飞到木筏上来。它们往往碰到了竹屋或者帆，无法可施地跌落到甲板上。它们不在水里是无法起飞的，只能躺在那里跳动，像有长胸鳍的大眼鲱鱼。有时候，我们听见甲板上有人突然说话很不客气。那是一条冷冷的飞鱼，很快飞来，出其不意地打到他的脸上。它们总是很快飞来，鱼嘴在前，如果整条飞到脸上，会螫得脸发痛。但是受害的一方很快把这无理的攻击忘却了。因为，不管有多少缺点，我们是在神奇的海上世界里，精美的鱼肉菜肴会从空中飞来。我们经常把飞鱼煎了当早饭吃。不知是由于鱼味和厨师的手艺，还是由于我们的胃口，总之，把鱼鳞刮掉，吃起来很像煎小鳟鱼。
厨师早上起来第一件事，是出去到甲板上，把昨天夜里降落在筏面上的飞鱼都捡起来。常能捡到半打或者半打多，有一次我们曾在筏上捡到二十六条肥肥的飞鱼。纳德有一天很不高兴，因为他正站在那里拿锅子煎东西，一条飞鱼飞来，打到他的手，没有直接落在锅子的油里。
陶斯坦对我们和海的近邻亲密之感的充分了解，是直到他有一天早上醒来，发现枕头上有一条沙丁鱼的时候。竹屋里地方很小，陶斯坦睡觉没法不把头睡在过道上。如果有人晚上出去无心踩到他脸上，他就咬那人的腿。他抓起沙丁鱼的尾巴，毫不计较地对它说，所有的沙丁鱼都能取得他满怀的同情。我们的天良被激发出来，第二天晚上把腿缩进来，让陶斯坦睡得宽敞些。但是又出了事，陶斯坦只得到安置无线电的那个角落里，在厨房用具之上，另找一个睡觉的地方。
这是隔了几晚的事。那晚阴霾四合，伸手不见五指，陶斯坦把风灯放在头旁边，这样，夜里值班的人在他头上爬出爬进的时候，可以看得见该落脚在什么地方。突然陶斯坦被灯打翻的声音惊醒了，觉得有一样又冷又湿的东西在他耳边拍动。他以为是飞鱼，黑暗中伸手去摸，想摸到了扔出去。他摸到的东西又长又湿，扭动得像一条蛇，他立刻像烫了手似的甩开了。这位看不见的客人自己扭着身子走了，走到赫曼那里。这时陶斯坦再把灯点上。赫曼也跳起来了，把我也惊醒了，心想是这一带水里晚上爬上来的章鱼。
我们点了灯，赫曼正得意洋洋地坐着，手里握着一条细长的鱼的脖子，鱼在他手里扭动得像一条黄鳝。这鱼有三英尺多长，蛇一般细，沉沉的黑眼睛，长鼻子，凶颚，满口长长的利牙。牙齿锐利得像许多把刀，并且可以折入口腔，这样就不妨碍它吞东西。赫曼用手一挤，一条约八英吋长的、大眼睛的白色鱼，突然就从食肉的鱼的胃里钻到嘴里吐出来，不久又钻出这样一条鱼来。这两条明显是深水鱼，鱼身已经被蛇鱼的牙齿咬烂了。蛇鱼的皮薄薄的，背上是蓝紫色，底下是铁青色，鱼皮在我们手里一片片地脱落下来。
这许多声音最后把班德也吵醒了，我们拿了灯把那条长鱼送到他鼻子底下。他睡眼朦胧地从睡袋里坐起，严肃地说道：
“不是的，从来没有这样子的鱼的。”说完了，他轻轻翻个身，又睡着了。
班德的误断可以理解。后来才证明，我们这围着灯坐在竹屋里的六个人，是人类看见这种活鱼的第一批人。这种鱼的骨骼，偶尔在南美洲和加拉帕戈斯群岛的海边发现过。鱼类学家称之为蛇鲭，以为它是生活在深海底层，因为没有人看见过活蛇鲭。但是，假使它是生活在深水中，那一定是白天。因为白天阳光使它的大眼睛睁不开。而在昏暗的晚上，蛇鲭就出来，高高地跳出水面。我们在木筏上的人有这方面的经验。
在那稀有的鱼落在陶斯坦的睡袋上之后一星期，又有一条来拜访我们。又是在早上四点，新月甫落，四周昏暗，但是星星还闪烁着。木筏很容易掌舵，我的班值完了，绕着筏边转弯走去，看看下一班人来的时候，木筏上是否事事停当。我是值班人，照例腰上围了一条绳子，手里拿着风灯，小心翼翼地在最外面的一根木料上走，准备绕过桅杆。木料既湿且滑，忽然觉得有人出其不意地在我后面抓住了绳子急拉，差点把我摔倒。我气极了，拿起灯，满肚子愤怒转过身来，但是一个人也看不见。绳子又拉了一下，我看见有一种发亮的东西，躺在甲板上扭动。这又是一条蛇鲭。这次它的牙齿咬进绳子太深了，我把绳子上这条鱼抖下来，有几个牙齿断了。大概是灯光照在弯弯的白绳上，被我们这位从深海中来的客人以为是珍馐，便跳起来先尝一口。它在一瓶蚁醛（注：即甲醛）液中了此一生。
一个人的地板和海面相平，又是慢慢地、静静地漂去，海就会给他看到许多稀奇事。一个猎人从森林中辟路回来，或许会说他没有看到一只野兽。另一个猎人坐在一棵树桩上等候，窸窸窣窣和嚓啦嚓啦的声音传来了，好奇的眼睛在窥探了。在海上的情况也是如此。我们平常航海时，引擎吼鸣，活塞上下，船头分水前进，浪沫四溅。然后我们回来说道，远出海洋，看不见什么。
而我们坐着浮在海面上，没有一天没有好奇的客人来拜访，在我们周围扭动摇摆。其中有几种，例如海豚和向导鱼，成为熟客，陪伴着木筏横渡大海，日日夜夜在我们周围。
夜来临，星星在热带的黑暗天空中闪耀，我们四周磷光浮动，和星星赛美。有一种单体的发亮的浮游生物，真像一团烧红的煤块。当这发亮的小球冲到筏尾我们脚边的时候，我们立刻不自觉地把我们的光脚缩回来。我们捞住它们一看，原来是小小的晶莹的海虾。在这几天晚上，有时候把我们吓了一跳：海里突然冒出两只圆圆的、发亮的眼睛，就在木筏旁边，毫不闪动地，像要催眠似的一直瞪着我们。这样的客人常是大乌贼，冒出来浮在水面上；它们那鬼怪般的绿眼，在黑暗中闪闪如磷火。但有时候这些发亮的眼睛是深水鱼的，它们只在夜里浮上来，被它们面前的微光所吸引，待在那里直瞧。有好几次海面平静的时候，绕着木筏的黑水中，忽然浮满了圆圆的头，每个直径两三英尺，躺在那里一动也不动，用大大的、发亮的眼睛瞪着我们。又有的晚上，看见水底有直径三英尺多的发光的球，不时一亮一亮地，好像是在打手电筒。
我们对地板底下这种地面下的或者水底下的动物，渐渐看惯了，但是每次一有新的种类出现，我们还是一样惊奇。有一天半夜两点，有云，掌舵的人都难于分清黑水和黑天，他看见水里有微光闪动，慢慢地成为一只大动物的形态。我们无法肯定，究竟是浮游生物在它身上发光呢，还是这动物本身有一含磷光的表皮。但是黑水中闪动的微光，显出了那鬼怪般动物的模糊、摇曳不定的轮廊。有时候它是圆形的，有时候是椭圆形、三角形的，又突然分裂成为两部分，各自独立地在木筏下游来游去。到最后，有三只这样庞大发亮的怪物在我们下面缓缓兜圈子。
它们是真正的大怪物，单单是那能看见的一部分，就约有五英噚长。我们赶快集中在甲板上，看这鬼怪们跳舞。它们跟着木筏走，一小时又一小时。我们这几位发亮的旅伴，神秘又无声息地，离开水面有一大段，大多数时间在右舷放灯的那边，但也常在木筏下和木筏的左舷边。它们背上的微光，显出这个东西比大象还大，但它们不是鲸鱼，因为它们从不升到水面上来呼吸。它们是否是巨型的海星，在水里翻滚时变动了形状？我们拿了灯，一直放到水面上去引诱它们上来，想看看它们究竟是什么东西，它们却毫不理睬。而且，它们像是正牌货的鬼怪，天刚破晓，就沉到深海里了。
对这三位发亮的怪客的夜半光临，我们始终找不到一个正确的解答。一天半之后，在中午大太阳中，我们又接待了一位来客，答案可能就在此。那天是五月二十四日，我们正在一片悠闲的大浪上浮漂，位置正好是西经９５°又南纬７°。快到中午了，我们宰了早上捉到的两条海豚，把鱼脏扔下水。我正在筏头旁的水里游着玩，但是随时在注意四周情况，手里抓住一条绳子。这时我看见一条很粗的、棕色的鱼，六英尺长，在晶莹剔透的海水中好奇地向我游来，我立刻跳上筏边，坐在大太阳里看那鱼悄悄地经过。这时，我突然听见坐在竹屋后面筏尾上的纳德大声怪叫。他大叫鲨鱼，叫得喉咙都变了。我们的木筏旁边几乎每天都有鲨鱼，从没有引起这样的惊惶。我们都知道这准是什么非常特殊的东西，都跑到筏尾上去帮纳德的忙。
纳德本来是蹲在那里，在水里洗裤子，偶然抬头一看，面对面看见一张我们任何人有生以来从没有见过的最大、最丑的脸。这是一张名副其实的海怪的脸，庞大、难看之极，就是海老人亲自出马，也不能给我们这样的印象。这头又阔又扁，像是青蛙头，两只小眼睛长在两边，癞虾蟆般的颚有四五英尺阔，嘴角上低垂着长须。头后面是大极了的身子，跟着细长的尾巴，尾端是尖尖的尾鳍直竖起来。这表明这只海怪并不是任何种类的鲸鱼。在水面下的鱼身，看上去是棕黄色的，但是头和身子都密密麻麻长着小白点。
这大怪物悄悄地、懒洋洋地从筏尾方面向我们游来。它笑得像条恶狗，彬彬有礼地摇着尾巴。那很大的、圆形的背鳍升出水面，有时候尾鳍也升出。当这家伙在浪谷中的时候，水从它宽阔的背上流过，好像在冲洗一片水下暗礁。在广阔的颚前，游着一群身上如斑马般一条条的向导鱼，排成扇形，又有大印鱼和其他牢牢黏附在它庞大身躯上的寄生物，都跟着它在水里旅行。因此，这一大堆东西，看上去像是一批奇异的动物标本，围绕着一个像是浮动的深水暗礁似的东西。
一条二十五磅重的海豚，系在我们最大的六只鱼钩上，吊在筏后，原是钩鲨鱼用的。一群向导鱼直蹿过来，并不碰到海豚，只是闻了一闻，赶快回到它们的主人、海中之王那里。这只大怪物像是机械化的东西，开动了机器，便悠闲地向海豚滑来，海豚就像在它颚前，可怜得很的一点点东西。我们把海豚拉过来，海怪慢慢跟着，一直跟到木筏边。它并不张嘴，只让那海豚在嘴边碰一碰，好像为了这一点点小东西把大门敞开，很不值得。这大家伙靠近木筏的时候，用背擦着那很重的橹，这时橹刚好举出水面。现在我们有了充分机会在最近的距离中细看这大怪物了。太近了，我觉得我们都疯了，看见这样完全是狂想中的东西，大笑得都傻了，大叫得不能自制了。就是迪斯耐本人，不管他有多大的想像力，也没法画出一只更令人毛骨悚然的海怪，超过这只突然躺在木筏边的、嘴大得可怕的东西。
这个怪物是鲸鲨，是我们今天所知道的世界上最大的鲨鱼，也是世界上最大的鱼。这种鱼是很少见的，只在热带的海洋中零零星星、这里那里见到几条。据动物学家说，鲸鲨平均长度是五十英尺，重十五吨。据说大的能到六十英尺长。曾用鱼炮打到一条幼鱼，鱼肝重六百磅，上下的巨颚中各有牙齿三千颗。
这只大怪物也在木筏底下绕着我们游起来了。它真是大，看见它头在木筏这一边，整个尾巴还伸出在木筏另一边。我们看到它全部面貌时，它真是显得不可思议地奇形怪状、迟钝、愚蠢。虽说我们都明白，如果它来攻击我们，尾巴一甩，就可以把木筏打得粉碎，我们却无法不哈哈大笑。它就在木筏下面兜圈子，渐渐地越兜越小了，我们只能坐在那里，不知会出什么事。它出现在木筏另一边，和和气气地从橹下滑过来，把橹举到空中，橹身从它背上轻轻溜过。
我们拿着鱼叉，站在木筏四周，准备行动。但是我们觉得，比起我们要对付的大怪物来，鱼叉像是几根牙签。那鲸鲨在我们四周兜圈子，紧靠着木筏，像是一条忠实的狗，似乎从没有想到要再和我们分手。我们之中没有一个人曾经经历过或是想到过我们会经历这样的事情。整个这次冒险航行，加上这只海怪在木筏后面和底下游泳，对我们来说，似乎是彻头彻尾不真实的，因此我们不能不认真对待。
实际上，那鲸鲨在我们周围绕了不过一个钟头，但是我们觉得它好像拜访了我们一整天。到最后，艾立克紧张得受不住了。他正站在木筏角上拿着八英尺长的鱼叉，受到一些考虑不周的叫喊的鼓励，便高高举起鱼叉。当那鲸鲨缓缓向他滑来，鱼的大头正到了筏角之下的时候，艾立克使足了神力，顺着自己的两腿之间的空隙，把鱼叉深深插入鲸鲨的软骨组成的头。过了一两秒钟，那大家伙才明确知道到底出了什么事。霎眼之间，这心平气和的傻瓜变成了一座钢铁般的山。
我们听见嗖的一声，连着鱼叉的绳子飞出木筏了，又看见水涌如山，那大家伙正头朝下，直钻入深水。三个站得最近的人被震得满地乱滚。其中有两个的皮肤，被鱼叉绳飞出去的时候擦破了。这绳很粗，足可系住一只小船，飞到筏边卡住了，但立刻像细线似的被扭断了。几秒钟之后，一根断了的鱼叉柄浮出水面，离我们约二百码。一群受了惊恐的向导鱼在水里窜来窜去，拼命想去追随它们的老上司。我们等了很久，等那怪物像一艘发怒的潜水艇似的，飞也似地转回身来。但是我们从此再看不见它。
