南北朝时期发现的衰荷之景，以一脉相承的形式在初唐诗中继续被描绘着，而且积累了作者个性的流露、细微的发现及种种变化，成为具有独特韵味与深度的景物。现在我们按时代顺序来综合考察衰荷之景在唐代是怎样被描写的。
初唐的衰荷之景是有意识地继承了六朝作品的。这从以下的作品就可以清楚地看出：
花生圆菊蕊，荷尽戏鱼通。
（太宗《秋日效庾信体》）
叶死兰无气，荷枯水不香。遥闻秋兴作，言是晋中郎。
（郭震《同徐员外除太子舍人寓直之作》）
太宗诗题称效庾信体，其构思也同于梁简文帝“叶疏行径出”之句。而郭震“荷枯水不香”一句则显然出于梁代鲍泉的“莲寒池不香”。太宗别的作品还有一联：
衣碎荷疏影，花明菊点丛。
（《秋日即目》）
这与庾信作品里的“碎珠萦断菊，残丝绕折莲”（《和炅法师游昆明池》）一联气氛相似。郭震诗所谓晋中郎的秋兴作指晋代潘岳的《秋兴赋》，而《秋兴赋》中并无言荷之句。《秋兴赋》是“嗟秋日之可哀兮，谅无愁而不尽”的悲秋之作。但看初唐的衰荷之景如“提壶菊花岸，高兴芙蓉池”（太宗《仪鸾殿早秋》），与其说是悲秋，不如说是作为有兴致的景色来描写的情况更多。也就是说，初唐作者继承了六朝衰荷之景的气氛，是将它作为“高兴”的景物来描写的。无论在表现方面还是在环境方面都没显出新的创造。将这一景色具有的意义更深化一层的是盛唐以后的诗人们。
我们在前面屡屡使用了“衰荷之景”一词，而最初将“衰荷”一词当诗语来用的是盛唐的杜甫。
北池云水阔，华馆辟秋风。独鹤元依渚，衰荷且映空。
（杜甫《陪郑公秋晚北池临眺》）
在远远相连的天水之间秋风吹渡，空中所见的生物只有迎风独立的一只鹤。它的周围，在天空的背景下让人看到的是荷叶凋残垂折的剪影。这是在宁静的季节中浮现孤独感的诗句。
对于杜甫来说，衰荷之景不再是只会让旁观者愉悦的高兴之景。它是伴着伤感而来的荒寒凄凉的景色。
蛟龙引子过，芰荷逐花低。
（杜甫《到村》）
恰似龙与蛟携雏经过，叶、茎也随花一起倾折。蛟龙沿着河川蜿蜒游过后，残留的秋荷沿着川原乱倒在无际的褐色中。这是茫茫的凄寥景色(1)。而这广漠的自然强烈地唤起了人类本来就有的孤独感。
曲江萧条秋气高，菱荷枯折随风涛。游子空嗟垂二毛，白石素沙亦相荡。哀鸿独叫求其曹。
（杜甫《曲江三章章五句》之一）
覆盖萧条曲江的菱荷枯折，空随着风与波浪摆动，在无边的寂寥中，只有一只哀鸣着寻求伴侣的鸿雁。那是在寻求知己的作者的形象，衰荷之景也是作者的心象风景。到杜甫，衰荷之景由单纯的高兴之景变成象征着可与人对应的荒凉自然的景物之一，成为充满不安与孤独情绪的景物。
如果说杜甫总是注目于广漠的景色，那么同属盛唐的孟浩然与时代稍后的韦应物则由于更近地看衰荷，成功地描绘出了荷的细微表情。
烛至萤光灭，荷枯雨滴闻。
（孟浩然《初出关旅亭夜坐怀王大校书》）
干燥的秋天，雨水打击干枯的荷叶会发出很大的响声。注意到雨声的变化，是孟浩然的发现。这以后，听秋雨打荷叶之声的佳句非常多。
曾为江客念江行，肠断秋荷雨打声。
（李端《荆门歌送兄赴夔州》）
在江行的回忆中，雨打秋荷的声音真堪令人断肠，给人以强烈的印象。
暝色投烟鸟，秋声带雨荷。
（白居易《浔阳秋怀赠许明府》）
打荷的雨声，是秋天的声响。
秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。
（李商隐《宿骆氏亭寄怀崔雍崔衮》）
因为是秋天的声响，所以在思念友人的霜夜，便凝神聆听拍打枯荷的雨声。
半夜竹窗雨，满池荷叶声。
（温庭筠《送人游淮海》）
夜半始降，淋湿窗边之竹的雨，顿时化作满池荷叶的一片声响。这也是秋天的诗。
孟浩然发现的荷雨声，就这样为后世的诗人继续歌咏，成为唐末五代词中重要的景物之一(2)。另一方面，韦应物也靠纤细的感觉赋予了荷景以充实的艺术表现。
对殿含凉气，裁规覆清沼。衰红受露多，馀馥依人少。
（韦应物《慈恩寺南池秋荷咏》）
“裁规”即荷叶。前引梁鲍泉《秋日》诗有“燕去恒静，莲寒池不香”之句，北齐萧悫也有“叶疏知树落，香尽觉荷衰”（《和司徒铠曹阳辟疆秋晚》）之句。香气从秋池消失很长时间了，可是韦应物却描绘出这甚至都不能熏染人衣、孤独地飘浮在空中的幽微的余香，传达出衰荷的神韵。香气尽销的莲池是一片萧条之气，而有令人忆起夏日之繁盛的幽香飘浮，则成为杳渺而寂寥的景色。此后，写荷之残香的诗人就很多了。
盈盈一水不得渡，冷翠遗香愁向人。
（陆龟蒙《秋荷》）
冒寒犹绿的荷叶还散发出淡淡的余香，那似乎是荷的愁在飘荡。
风动衰荷寂寞香，断烟残月共苍苍。
（赵嘏《宿楚国寺有怀》）
这是说风送来的衰荷之香，是像薄雾与将没的月那样断断续续的寂寞的香。韦应物由于写余香发现了描绘衰荷风情的表现手法，不光是香气，借助于轻微的动和被漂白的色彩，还能表现出衰荷所具有的凄冷、透明的色调。
闲门荫堤柳，秋渠含夕清。微风送荷气，坐客散尘缨。
（韦应物《与韩库部会王祠曹宅作》）
微风从黄昏的秋渠吹送过来的，是淡薄到甚至已不能说是香的荷的气息。
秋荷一滴露，清夜坠玄天。
（韦应物《咏露珠》）
这是写自清朗的夜空降落到荷叶上的一滴露，而前举“衰红受露多”一句则写露沾湿而褪色的红。伴随着凉气、清沼、清夜、露这些具有透明语感的词出现的荷，无论色或香，甚至连所表达的作者的感受都是那么淡薄，失去了一切现实的生命律动，成为透明似的秋的色调之一。
古典诗歌中的衰荷之景，由盛唐的杜甫赋予其内容，孟浩然、韦应物丰富了艺术表现，而给它注入感情的则是晚唐的李商隐。在李商隐之前，中唐的白居易就整个唐代诗人而言也是留下写衰荷的诗句最多的。其《唤笙歌》诗云：
露坠萎花槿，风吹败叶荷。老心欢乐少，秋眼感伤多。芳岁今如此，衰翁可奈何。
看看白居易的作品，正如此诗所写的，风中破败荷叶之景后紧接着就是作者自己的衰迈之状，说明衰荷的景象让他联想到自己的衰老而引起悲伤。在白居易的诗中，除玩赏秋景的一些作品外，作为唤起老迈、失意等作者自身感情的景物，全有衰荷。而在李商隐诗中，却是对衰荷本身感到强烈的悲伤。衰飒下去的美、消灭的光彩，对李商隐来说是比什么都堪愁的：
惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。
（《赠荷花》）
正在变成褐色的荷本身就是惹人愁绪的，因而他所描绘的衰荷景象多伴有愁、恨等词。
树绕池宽月影多，村砧坞笛隔风萝。西亭翠被余香薄，一夜将愁向败荷。
（《夜冷》）
这首绝句中，没有诸如嗟衰老、思故乡之类说明引起愁绪之因的诗句。寒夜下的池塘，破败的荷叶送来淡淡余香，没有任何理由，也没有说明，它本身就是愁的景色。
南北朝时期发现的衰荷景色，到唐代开始被赋予了内容，灌注了感情，艺术表现被加以探索，发展成为具有多方面的深长意味的情景。
不过，到唐代以后，出现了一个与上述衰荷之景完全不同，而且为南北朝时期所未见的新趋向。在考察这一新趋向之前，我们先来看一下南北朝时期的恋歌。
