在中国古代，文学作品往往经过许多文人的先后加工、提炼，成为具有高度艺术技巧的作品。有时我们要寻求民间质朴原始的血液，就会注意到那些从民间进入到文人世界中所产生的新的文学作品，但是，那些新的作品同样受到许多文人的提炼，乐府诗就是这样的作品中的一种。
乐府诗原本是从汉代到六朝，由政府和贵族搜集的民歌，以及在民歌基础上创作的作品。之后，那些原始作品的标题与主题就被后世的诗人继续采用着。在中唐早期文人根据自己的思想进行创作的新乐府出现以前，乐府诗的情况主要就是这样。
考察来自民间的乐府诗，当其主题在被自由抒写的过程中，如何发生变化，这是很有趣的。乐府诗中的《采莲曲》具有悠久的创作渊源，而且影响到当时的艺术，就这一点而言，它是一个可以作为对象研究的很好的例子，这篇论文的目的就是要探明其诞生的过程。
《采莲曲》被认为最早出现在南朝梁武帝萧衍《江南弄》七首中的第二首(1)：
《采莲曲》
采莲渚，窈窕舞佳人
（以上和声）
游戏五湖采莲归
发花田叶芳袭衣
为君侬歌世所希
世所希，有如玉
江南弄，采莲曲
《江南弄》七首是连续的，除《采莲曲》外还有《江南弄》《龙笛曲》《凤笙曲》《采菱曲》《游女曲》《朝云曲》等六首。《乐府诗集》卷五十《清商曲辞·江南弄》七首题下注引《古今乐录》云：“梁天监十一年冬，武帝改西曲，制《江南上云乐》十四曲，《江南弄》七曲。”
但是，武帝这首作品并非是凭空唐突之作。荷不仅是观赏植物，也是重要的食物，很早就被种植(2)。因此，采集莲子这种采莲行为从很早就有了。而且，荷花也很早就出现在文学作品中，《诗经》《楚辞》中都可以见到。人与莲的关系，由来已久。本文将考察武帝《采莲曲》之前与之有关的作品，考察其词的影响关系。
还必须指出，武帝的《采莲曲》是作为《江南弄》七首连续作品中的一首创作出来的，当然与其它六首作品有密切的联系。因此，本文在以《采莲曲》为中心进行论述时，必要时也将联系《江南弄》七首的整体情况进行分析。
