《诗经》中所能见到的与荷花有关的作品有以下两首：
山有扶苏，隰有荷华，不见子都，乃见狂且。
山有乔松，隰有游龙，不见子充，乃见狡童。
《郑风·山有扶苏篇》
不论是哪一章，都是前半部描写高地与低地的植物，后半部写到一个男性形象。朱熹《诗集传》注云“淫女戏所私曰者”，将诗意解释成恋人之间的昵语。近人则将诗意解释为“处在对所思慕的男子痛苦相思中的女子的歌”(3)，或“恋人在游戏中，没有碰到理想的男性，却碰到一个并不喜欢的别扭的人的游戏之歌”(4)。
彼泽之陂，有蒲与荷，有美一人，伤如之何，寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与，有美一人，硕大且卷，寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏，有美一人，硕大且俨，寤寐无为，辗转伏枕。
《陈风·泽陂篇》
郑笺云：“蒲以喻所说男子之性，荷以喻所说女之容体也”。第三章的菡萏，毛传云：“菡萏，荷华也，”郑笺云：“华以喻女之颜色。”《先秦文学史参考资料》(5)云：“这是一首情诗，疑是女思男之诗，”认为是女性思慕男性的爱情诗。不论是哪一种作品，都是以男女爱情为主题，由此推测，开头出现的荷花应当具有象征爱情的意义。
在《诗经》的其他篇章中，像《小雅·采绿》《周南·卷耳》《王风·采葛》这样通过主人公独自采摘花草表达对恋人或丈夫的思念的作品有很多，采摘花草这种行为据说是带有希望爱情成功的意味(6)。
这种带有咒术意味的行为，有许多长期在人们日常的风俗习惯中残留着。乐府诗《采莲曲》以爱情为主题，而六朝时代的民歌中出现的荷花，很多用来表现爱情。这些诗作中所见到的采莲行为和古代带有咒术性的采摘花草的行为之间的关系是值得考虑的。
在《楚辞》中可以见到几处含有“芙蓉”、“荷”的诗句，《离骚》“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”句注云：“言己进不见纳，犹复裁制芰荷，集合芙蓉，以为衣裳、被服，愈洁修善益明。”在《楚辞》中，多数场合下，荷花与其他香草一样，是作为高贵品性（洁、善、明）的象征而被描写。其中，从《九章·思美人》“因芙蓉而为媒兮，惮褰裳而濡足”这一句来看，“芙蓉”在带有高贵性的香草中特别作为“媒”而具有咒术的力量。作为“媒”的荷花，是男女爱情的媒介。
从《诗经》《楚辞》的荷花直接发展的诗歌，在后世难以历数。认为荷花具有咒术力量的信仰以及用采草来象征爱情的风习对后世也产生了影响。
