［表一］
首先，让我们来看一下诗语出现的顺序。第三部里，｛莲花｝是“芙蓉”“莲花”“荷花”“菡萏”“藕花”五种诗语的总称。
（1）“荷花”与“菡萏”
“荷花”与“菡萏”是五个诗语中最早出现的。在中国最古老的诗集《诗经》中，有“荷华”和“菡萏”之语，见《陈风·泽陂》及《郑风·山有扶苏》。《诗经》收录的作品可以上溯到公元前一千多年。菡萏和荷花可能在公元前一千年左右就已经被人们所吟咏。
彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何？寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与蕑。有美一人，硕大且卷。寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。
《陈风·泽陂》
这首诗第三章的意思是，在洼地的水池中，生长着蒲和菡萏。有一位美丽的人，高大且威严。想到他，我悲伤得什么事也做不了，辗转难眠俯卧在枕头上。
在那个时代，美人一语也可用于男性。从“硕大且俨”一句来看，这大概是女性对相貌堂堂的男性表示爱恋的诗歌吧。我们尚未确定第三章的开头出现“菡萏”的理由，但一般认为这是恋歌的“兴”(1)。
山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。
山有桥松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童。
《郑风·山有扶苏》
山上生长着扶苏，洼地里开放着荷花。第一章后半部分一般被解释为：没有见到像子都那样好的人，却碰见了疯子。这样的相遇并非所愿。或者是跟对方开玩笑，故意这样说。这是一首男女相互诱引之歌。前半部分出现的“荷花”，一般认为是为了引出后半部分的“兴”(2)。
这两个诗语出现在《诗经·国风》中，从这个时代来看，它们应该是在中原地区使用的词。但不知为何，那以后很长的一段时间里，诗歌中不再出现这两个词。“菡萏”再次出现在诗中是在三国的魏（220～265），“荷花”再次出现在诗中是在六朝的梁（502～557）。在此期间，长达千年的时间里，“荷花”和“菡萏”竟然失踪了。
附带说一句，除了《诗经》以外《十三经》等先秦文献中没有出现过“荷花（华）”一词，而“菡萏”也仅见于《尔雅·释草》。不过，在汉赋中出现“荷华”一例，“菡萏”三例。这可能是诗与辞赋体裁不同的缘故吧(3)。
（2）“芙蓉”
“荷花”、“菡萏”之后，出现了“芙蓉”这一诗语，始见于战国末期的《楚辞》。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。
《九歌·湘君》
《九歌》是《楚辞》中的早期作品。这一句的意思是“在水中寻求生长于陆地上的薜荔，在树枝上寻求生长于水中的芙蓉。”比喻做事方法不对路(4)。《楚辞》中把芙蓉、薜荔描写成具有魔力的植物。要想找到这些植物，令自己拥有魔力，是很困难的事情。
制芰荷以为衣兮、芙蓉以为裳。
《离骚》
《离骚》是《楚辞》中继《九歌》之后的作品。这一句说以“芙蓉”为“裳”。为何要以之为“裳”呢？正如下句“不吾知其亦已兮，苟余情其信芳”所言，“无人理解我也没有关系，我真的非常高尚纯洁。”因为身上拥有芳香，就能获得某种力量。
在《楚辞》稍晚的作品《九章》《九招》《九叹》中，还有这样三句。
因芙蓉而为媒兮，惮蹇裳而濡足。
《九章·思美人》
芙蓉始发，杂芰荷些。
《招魂》
芙蓉盖而菱华车兮，紫贝阙而玉堂。
《九叹·逢纷》
在《九章·思美人》中，“芙蓉”是作为人与人结缘的“媒”而出现的。由此可以推测，芙蓉可能具有媒妁的魔力。《招魂》中的诗句是描述祥瑞景象的。接在这一句之后的，还有“兰薄户树，琼木篱些。魂兮归来，何远为些”。这是召唤远行者回到这个充满祥瑞世界的招魂作品。这里的“芙蓉”与“兰”和“琼”都具有瑞物之义，祈望灵魂返回芙蓉盛开的祥瑞世界。《九叹·逢纷》的诗句与上文《离骚》的诗句具有同样的用法，芙蓉被描写为车盖之类的物品。芙蓉车是屈原驰驭天上时所使用的，具有超越俗世力量的车。
综上所述，《楚辞》中出现的芙蓉，拥有三种用法。有的指代衣裳或车辆之类的物品，有的比喻做事方法不对路，有的描述招魂作品中充满祥瑞的景象。“芙蓉”一语在出现之初，就已经拥有这三种用法。不过，在上文所举的《楚辞》的五句诗中，“芙蓉”好像都具有某种魔力似的。
此后，在六朝和唐代诗歌中，“芙蓉”成为五种诗语中出现最多，并且从不间断的一个诗语。
（3）“莲花”
“莲花”到了汉代才出现，时间顺序上排第四位。在那以前，诗歌中连“莲”这个字眼儿都看不到。不过，《诗经·陈风·泽陂篇》中的“蕑”字，后汉郑玄认为是“莲”的意思(5)。
彼泽之陂，有蒲与荷。有美一人，伤如之何。寤寐无为，涕泗滂沱。
彼泽之陂，有蒲与蕑。有美一人，硕大且卷。寤寐无为，中心悁悁。
彼泽之陂，有蒲菡萏。有美一人，硕大且俨。寤寐无为，辗转伏枕。
《陈风·泽陂》
郑玄笺“蕑，莲。莲，芙蕖实也。”因夹在第一章的“荷”和第三章的“菡萏”之间，或许“蕑”即是“莲”。然而，《毛传》认为是“蘭也。”“蘭”多生长在水边，故常与“莲”一同被吟咏，字形也相似，因此这个“蕑”也可能是“蘭”。“蕑”到底是“莲”还是“蘭”，还难以断定。
“莲花”最初出现于民歌中。逯钦立《先秦汉魏晋南北朝诗》（中华书局1983年出版）把它分类到前汉民歌，《玉台新咏》则把它列为作者不详的《古绝句》。
日暮秋云阴，江水清且深。何用通音信，莲花玳瑁簪。
秋天的傍晚，乌云暗涌，江水清深。用什么来传达我的音信，我要赠给你莲花玳瑁簪。这里的莲花是爱情的象征。
此后，“莲花”成了出现频度仅次于“芙蓉”的常用诗语。
（4）“藕花”
“藕花”这一诗语出现得很晚，到了中唐才有。“藕”这个字，《诗经》和《楚辞》中都找不到。初见于东晋民歌，在《先秦汉魏晋南北朝诗》中出现“藕”这个字眼儿的作品有三首。诗语“藕”最初出现在描写女性恋情的民歌中。
寝食不相忘，同坐复俱起。玉藕金芙蓉，无称我莲子。
晋诗卷十九·清商曲辞《吴声歌曲·子夜歌四十二首·四十》
“莲子”是“怜子”的谐音双关语。玉的藕、金的芙蓉，也比不上我的恋人（怜人＝莲子）。我们认为，在这里藕、芙蓉、莲的意思有区别。藕指根（地下茎）、芙蓉指花、莲指果实。
至此，按时间顺序对“荷花”、“菡萏”、“芙蓉”、“莲花”、“藕花”五种诗语在诗歌中的出现情况进行了考察。“荷花”与“菡萏”出现得最早，但后来很长一段时间被人们遗忘了。“芙蓉”从一开始出现，在用法上就有三种分工，有的指代衣裳之类的生活物品，有的作比喻用法，有的表现祥瑞景象。“莲花”一语出现稍晚，首见于汉代民歌。而“藕花”一语在六朝时期尚未出现。这五种诗语分别以不同的面貌出现在中国古典诗歌中。
附带提一下，我们调查了《十三经》中《诗经》之外的其他典籍，发现除了《尔雅·释草》对“荷”的解释为“菡萏”、“莲”、“藕”之外，其他典籍中均未出现上述五种诗语。在先秦诸子中，《管子·地员》有“五臭畴生，莲与蘼芜、槁本白芷”之句。
这些诗语在中国古典诗歌中出现之后，是怎样得到描写的呢？这是我们接下来所要加以考察的。
