暮色四合，旷野俱静。
自从听闻上京传来的风声，张节度使就预感大祸临头，暗骂自己倒了八辈子的血霉，才摊上这么个蠢货儿子。
然而事已至此，如果官府的人执意要查，再一件件牵扯出他过去贪污受贿，草菅人命……甚至更隐秘的旧事，届时别说头上的乌纱帽，怕是连他自个的脑袋都保不住。
如此辗转反侧一夜之后，他终于下定决心，收拾了银票和最值钱的家当，打算在第二日夜晚神不知鬼不觉地离开云中，暂且去他一位交情甚笃的族亲家中避风头，连养在府上的貌美外室和襁褓中的私生子都不要了。
只要留得青山在，就不怕没柴烧，历过这一劫，将来未必没有东山再起的机会。
张节度使的算盘打得噼啪响，可惜注定要失望了。
这日深夜，他点着烛火，小心翼翼穿过府中密道，沿着事先架设好的梯子向上爬。
眼看着象征自由的出口一点一点接近，他暗自兴奋地咽了一口唾沫，用力一把掀开了地面上用以遮掩的木板——然后就看见了一双长筒乌靴，在黑夜中如罗刹恶鬼，踏着不紧不慢的调子，踩住了他的手指。
张节度使：“……”
他的心脏差点从嗓子眼里跳出来，顺着对方的衣摆，抖若筛糠地抬起头，结果撞见一张笑嘻嘻弯着眼，却神似修罗的面孔，咧着嘴问他——
“张大人，您跑什么呀？”
等在外头的车马早被东宫的人解决了，车夫被一刀抹了脖子，尸体趴在出口旁边，死不瞑目的眼睛和大张的嘴正对着他的脸，在夜色下分外诡异。
像是没看见他惊惧被吓破了胆的表情，纪闻打个响指，示意亲卫把人带走，笑眯眯补上了后半句：
“我们太子爷正等着和您叙旧呢。”
……
张节度使被捆得像个粽子，狼狈不堪摔在地上，磕了个狗啃泥。
此处正是他昔日用于办公的书房，各式琳琅奢靡的陈设摆满了整个屋子，全是他过去引以为傲的收藏品，而那位上京来的大人物正站在桌案后，漫不经心地打量一只釉白龙纹梅瓶。
将他押送进来的亲卫道：“殿下，人找到了，府中有一条密道，他今晚正打算从暗道中逃跑。”
“嗯。”梁承骁放下了花瓶，视线颇具压迫感地扫过来，“消息还挺灵通。”
会试舞弊案发后，暗部就提前截住了上京发往云中的信，没想到此人不知通过什么途径，还是接到了消息，如果不是他从滕山转道过来及时，恐怕逮不住这只吃得肠肥脑满的硕鼠。
亲卫说：“那批来接应他的人，我们也解决干净了，除了有几个死士没留下活口，其他人已经交给暗部去审了，大约后半夜就能出结果。”
张节度使原本还心存几分侥幸，以为自己手握着那么多把柄，那幕后之人看在这份上，也会派人来救他，结果唯一的一条生路被砍断，几乎目眦欲裂。然而他的嘴被布条堵住，再怎么声嘶力竭，也只能发出些呜呜的含混声响。
“何必费那功夫。”梁承骁嗤笑了一声，“能把你这条线笼络住，邱韦下了不少血本吧？张大人。”
像是没看见张节度使忽然变得紧绷的表情，他讥讽道：“可惜他没想到，你生了这么个蠢材儿子，闯的祸让两家都差点兜不住了。”
“……”
张节度使的眼睛死死盯着桌案后一身玄色锦袍，面容冷冽英挺的太子殿下，内心掀起惊天骇浪，后知后觉才生出恐惧和悔意。
上京人尽皆知，太子是个只知打杀，暴虐无度的莽夫，在权术争斗一道被晋帝打压得死死的，郁郁不得志。他身为魏王党羽，更是对太子十分瞧不起，此前从未将对方放在眼里过。
可如今深夜出现在他府上，面不改色就掐断了他所有后手的人，哪还有那副被阿红花毒害了心智的行尸走肉样子！
事情远远偏离了预想的状况，张节度使顿时被巨大的恐慌攫取住了心神，他奋力从地上挣扎起来，想抓住最后一根救命稻草：“呜呜……呜……”
别杀我！我说！你想知道什么！我都可以交代！
亲卫从后踹了他一脚，叫他老实点，问梁承骁：“殿下，要怎么处置此人？”
张节度使于是看到，桌案后的人用一种打量垃圾的眼神扫视了他一眼，似乎对他掌握的把柄半点不感兴趣：“让暗部处理了，收尾利索点。再找个人，今晚坐上那辆马车出城。”
“从云中到南郡的官路匪盗横行，连运粮的朝廷命官都敢劫，折损个张大人也在情理之中。”他用一种宽宏的语调道，“孤远在滕山，听闻此事也是十分痛惜，回去定会为张大人向宫中请旨剿匪，叫你不算无辜枉死。”
“……”
三言两语就被敲定了命运，张节度使在地上瘫软成了一片烂泥，心胆俱裂。
纪闻在这时敲门进来，手里拿着一叠信件，道：“殿下，张氏与邱韦往来的书信找着了——这老东西还挺谨慎，没有全烧干净，留存了一部分藏在他那外室的妆奁里，估计是想未来拿来要挟邱韦用。”
他摇了摇头，装模作样地叹气：“可惜……”
可惜没想到，人没要挟成，先一步落在了他们手里。
话音还未落，就看地上的张节度使闻此噩耗，最后的指望破灭，两眼一翻，昏了过去。
“……”
纪闻与亲卫面面相觑了许久，忍不住把地上的脏东西踢到一边，嫌弃道：“就这心理素质，怎么敢收人家那么多银两的？”
根据纪廷的来信，此人在上京和云中各有多处别庄，专用来藏他那些从各处搜刮来的金银财宝，数量之多，叫他只看了个单子都忍不住咋舌。
如今张家树倒猢狲散，这些银两没了去处，自然成了见者有份的东西。
总算把暗部常年入不敷出的账目填上，还平白多了一大笔资金，纪右卫的心情可谓春风得意。他将信件交给梁承骁，顺嘴问：“殿下，我们走了以后，这座宅邸该怎么处理？”
“给那些女眷一笔钱，张家倒了，她们知道要怎么做。”梁承骁眼也不抬，漫不经心道，“剩下的就装作走水，一把火烧了吧。”
纪闻看了看周围价值连城的古董摆设，稍有些肉疼地“嘶”了一声，心道这一件能抵东宫多久的花销啊，委婉说：“殿下，一把火烧了是不是有点太败家了。”
说着，他拿起桌案上那只端庄挺秀，一看就不是凡品的釉白龙纹梅瓶，随口道：“我看这瓷瓶成色不错，花纹也雅致，谢公子说不定会喜欢。”
他只是无心一言，却不成想，原本在浏览信件的梁承骁闻言停了下来，神色要笑不笑的：“哦？你还挺了解他。”
“……”忽然意识到自己刚才说了什么，纪右卫霎时汗毛倒竖，汗流浃背道，“没有没有，我和谢公子也就是一两句话的交情，了解那是半点都没有的。”
——所以，可别再把他扔去颜昼手底下受苦受累了！
梁承骁哼笑了下，没再追问什么。过了半晌，才道：“你说得对。”
他吩咐亲卫：“把这些文玩玉器都带回上京，送去翠玉轩。”
—
梁承骁离宫的半个月，上京可谓风起云涌。
那日在宫中大发脾气晕倒后，晋帝就一直昏迷不醒，整个皇宫的御医都对此束手无策，朝中诸事只好交由邱韦代管。
前阵子轰动一时的张氏子科举舞弊一案，牵涉出魏王以权谋私，泄露考题，甚至公然将会元明码标价二十万两白银，在世家中贩卖。即使魏王党已经焦头烂额地做了补救，一口咬定是张家污蔑，以期与此事撇清干系，但仍收效甚微。
事实如何，各人心里都有一杆秤，在朝上碍于邱韦的权势不敢多说，私底下却多有流言蜚语。
邱韦有意将此事轻轻揭过，然而崔郢和中立派的文官却没有如他的愿，头一回表露出了强势的态度。
晋帝亲点的钦差大臣不敢动魏王，只好将云中张氏查了个底朝天，结果拔萝卜带出泥，翻出不少腌臜事。
他这厢正暗自心惊，某日晨起上朝时，又在家门口发现了一支穿着信纸的箭，拔下来一看，纸上一桩桩一件件，竟都是那张节度使大量徇私索贿，中饱私囊的证据。
读着读着，他的脊背渗出冷汗，握着信纸的手却因为振奋微微发着抖——这样一桩大案，倘若经由他手全部查清了，再上报晋帝，到时候加官进爵是怎样一件易事！
只是如今晋帝还没醒，贸然把事情呈给邱韦一定会被压下。
他左思右想了一番，觉得先把这信交给崔郢过目最为稳妥，遂将纸张藏进怀里，左右瞧了发现没人，便不再管是谁给他送的这份大礼，匆匆进屋去誊抄了。
……
于是三日后。
御史台向皇帝上了一道奏疏，来不及经邱韦之手，就直接呈上了金銮殿，由来喜公公高声向群臣宣读。
早朝之上，众人一片寂静，只有内侍尖利的嗓音穿过空阔的大殿，一圈一圈往外回荡。
“贪官蠹役者，盗权窃柄，误国殃民，国之贼寇也。夫云中张氏，实为门庭之寇，心腹之害。故请诛之，当在剿绝贼寇之先。”
“臣敢以张氏叛君之十罪，为圣上陈。”
“张氏之罪其一，谄谀媚上，贪污欺下。通贿殷勤者荐用，奔竞疏拙者罢黜。卑污成套，牢不可破……”
“张氏之罪其二，纵奸子之僭窃，使科举之制失其公允，坏祖宗之成法，为天下人耻笑……”
“张氏之罪其三，……”
奏文全篇痛斥张氏十罪，洋洋洒洒，言词锋锐透彻，又句句切中情理，振聋发聩。
陈至第四罪时，朝臣窃窃私语，相互询问作文者是谁，到第八罪时，庭下已是一片鸦雀无声，后排几个刚提拔的年轻官吏甚至气愤涨红了脸庞，握紧拳头，显然是在为那张氏的恶行义愤填膺。
群臣之首，邱韦和崔郢各着靛青的一品官服，分列两侧。
前者气得面色铁青，连样子都装不下去了，后者则悠悠捋着长须，一副与有荣焉的欣赏表情。
讨张氏十罪檄，明面上弹劾攻讦的是张氏，实则字字珠玑，无一句不在影射其后的魏王和邱家，简直像踩在邱韦的脸面上骂他才是那个“贼寇”。但人家点名道姓的又是张氏，叫他想发作都找不着借口。
奏疏念毕，殿中寂静片刻，无一人作声。
崔郢看在眼里，待众人面面相觑，相互使眼色，均不敢言语时，才慢悠悠开口道：“兹事体大，不如待皇上康复后再做定夺。”
他的提议合情合理，没有人表示异议。更有甚者，已经敏锐嗅出了朝中风向的转变——向来不偏不倚，作壁上观的清流文官，竟也有了与邱氏分庭抗礼的迹象。
此后无人再上奏，来喜公公等了一会儿，便宣布下朝。
群臣刚散出金銮殿，就有相熟的老臣忍不住上来问：“老崔，那讨伐张氏的檄文是谁写的？此人文才如此了得，以前怎么没听说过。”
崔郢早就等着这一遭，闻言装模作样摸着胡须，十分得意地一笑：“哎，都是我那新收的关门弟子，名叫谢南枝。年轻人阅历尚浅，只会些唬人的花架子，还让老弟见笑了。”
老臣：“……”
他与崔郢同在朝廷供职，因经学见解不同，不对盘了一辈子，连弟子都要相互攀比，听闻这话脸都绿了。
偏偏崔郢还要眉飞色舞地再说：“日后我引荐他入朝，还盼你们关照他一番，改日我定叫他登门答谢，称你们一声师叔，哈哈。”
没眼看他这副奸人得志的嘴脸，老臣气得拂袖就走。
公良轲在背后看两个年近古稀，各在朝中任一方要员的老人斗嘴，颇有些忍俊不禁。待对方走了，才上前咳嗽了一记，道：“老师，师弟如今还未走上仕途，这样做是否太张扬了。”
今日那讨张氏十罪檄，可是将邱家得罪了个彻底，未必邱韦和魏王不会想着报复回来。
崔郢哼了声，笼着袖子，施施然往宫外走：“那又如何，这条路是他自个选的，老夫只是助推一把。”
“有老夫在一天，邱老贼的算盘就成不了，至于我病退以后，他能走到哪一步，能不能承我给他留的衣钵，就看他的造化了。”
虽然话是这么说，他的语气却是十足的护短口吻，公良轲笑了笑，没拆穿这一层，跟着他走下了汉白玉阶。
外头的天气甚是晴朗，天空湛蓝，万里不见一片云彩。
这或许也是一件好事。
公良轲想。
从今日起，谢南枝这个名字，大约要在上京内外传遍了。
—
魏王最近的日子过得水深火热。
科举受贿东窗事发后，邱韦便将他叫去，名为劝谏，实则好好叱责了一通。还勒令他这段时日好好待在王府中避风头，不准再出去惹祸。
魏王自小就有些怵大权独揽，说一不二的外祖。每次入宫请安，荣贵妃都向他耳提面命，要想夺嫡，须得依靠邱家的支持。
过去他拿这话当圣旨听，如今年岁渐长，邱韦还时常以恨铁不成钢的态度对他，某次给他收拾烂摊子气急了，还指着他骂道：“竖子不足与谋！倘若太子才是我邱家的儿孙，我何至于呕心沥血至此！”
这话说者无意，听者有心，魏王从此心中生出许多怨恨和不忿，邱韦的许多告诫，他也当个耳旁风听，这日也依旧如往常，寻了许多狐朋狗友，出去花楼饮酒作乐。
他招来的这些朋友大多是世家游手好闲的纨绔子弟，身份不如他尊贵，看眼色的把式却不差，知道他近日心情不佳，便刻意没提会试那些风言风语，插科打诨，将魏王哄得很高兴。
正酒酣耳热时，外头忽然跑过一群嬉笑的孩童，口中嘻嘻哈哈嚷着打油诗，你一言我一语拍手对唱道：“阿翁一自转都堂，百计千方干入场。邱张财多儿子劣，无名言轻试文长……”
远远听了两句，里间就有人回过味来，微微变了脸色。
只是还没来得及去关窗，剩下的孩子便大笑起来，争先恐后补上后半段：
“有钱使得鬼推磨，无学却逼人顶缸。寄与上京言路者，好排阊阖说弹章！”*
他们所在的雅间在花楼最好的位置，推窗往下瞧就是繁华街景，这打油诗也不知在民间流传了多久，几乎每个孩子都会背上一段，从街头到巷尾你接一句，我和一句，连路过的行人听了露出点笑意。
“……”
雅间中一片死寂，魏王摔碎了所有杯盏，眼睛赤红，愤怒地粗喘着。
一旁侍奉的美姬都被吓住，匍匐在地上瑟瑟发抖，其他人也有些不知所措。
其中一个世家子大着胆子，提议道：“王爷，要不然我们下去教训那些刁民一番？”
另一个有点头脑的人则暗中撞了他一下，示意他不要火上浇油，猜着魏王的心思说：“肯定又是那太子的手段，王爷放心，皇上对太子厌弃得很，一定不会为这点小事动干戈的。”
魏王喝了几壶春酒，反应开始迟钝，思维却是前所未有的清晰。
“蠢货！”他恼火地怒骂，“崔郢那老匹夫……与太子势同水火，怎么可能给他当枪使！”
“定是燕王那个贱种，平日装得病殃殃的，实际早因为结亲和崔郢搭上了线，暗地里算计本王！”
房间里无人敢反驳，任由他将桌上所有的东西都掀翻在地上，噼里啪啦碎了一地。
等魏王发泄完怒气，正咬牙切齿地琢磨要怎么报复回来，忽然听得砰地一声响。
他的随从慌张推开大门，气喘吁吁地赶来通风报信：“王爷，不好了！”
话音刚落，他就叫满屋的狼藉吓了一跳，语速不自主放缓，磕磕巴巴道：
“皇、皇上醒了，在宫里大发雷霆，说……说是要褫夺您的封号和王位，让您去宗庙思过！”
—
谢南枝这日颇有闲情，出门散步时，还从街边摆摊的农户处买了一些据说从山中采得的野蜂蜜，打算回去冲水喝。
这是他最近刚刚悟到的方法，那天收到信后，他对着太子殿下寄来的重瓣梅花沉思许久，也没搞清对方的意图。最后觉得花瓣幽幽的香气甚是好闻，拿来泡茶应当不错，遂愉快地决定了它们的归所。
于是才有了今日上街这一趟。
街上人多，书棋生怕他被磕着碰着哪儿，又撕裂手臂上的伤口，于是处处留意着周围的人群，不由得埋怨道：“公子，这点小事，您让我跑一趟就好了，何必自己来这人挤人呢。”
谢南枝笑了笑：“成日在东宫里待着也是气闷，不如出来走走。”
书棋看起来并不赞同：“伤筋动骨本来就该静养，您太不重视自己的身体了。”
“上回太子殿下来信，您也什么都没说。等殿下回来发现了，您要怎么办？”
谢南枝不慌不忙道：“上京离滕山本就有些距离，再加上他还要去云中绕一圈，等他回京，这点小伤早就好了，所以何必多生事端？”
“……”
书棋很想问，您是不是也怕太子殿下生气，才想着把这事瞒过去就算了。
然而谢南枝的神色实在气定神闲，仿佛一切都在掌控之中，他心中憋闷着不满，气鼓鼓地琢磨了一会儿，决定不把前两天从亲卫处听得的，梁承骁已在返程路上的消息告诉谢南枝。
这段时日那首打油诗在民间流传甚广，两人在巷间走了一会儿，也听到有孩子在拍手唱。
书棋是头一回听到这诗，新奇道：“这词倒是写得朗朗上口，听一遍就叫人记住了，也不知是哪位的大作。”
事情的始作俑者慢悠悠地走在他旁边，听了但笑不语。
回程路上，主仆二人有一搭没一搭地说着话，经过一处巷子时，忽然间里头冒出个人影，不偏不倚和谢南枝撞在了一块。
经过上次在崔府外的事，书棋已经对巷子有了深刻的心理阴影，见状动作先于意识一步，赶紧挡在了谢南枝面前，受惊吓道：“你干什么！”
那闷头往前走的是个模样平凡的中年人，似乎才反应过来走神撞到了人，不好意思道：“抱歉啊，刚才走路没注意前面，这位公子，你没事吧？”
谢南枝不着痕迹地蹙了下眉，打量他几秒，才重新挂上温煦的笑：“没事。”
那中年人应该是着急赶路，又同他道了歉，确认他没有撞到哪儿，就匆匆走了。
对方离开后，谢南枝在原地站了一会儿，神色若有所思。
书棋担心他碰着伤口，但看他的表情又不是这么回事，疑惑问：“怎么了公子，有哪里不对吗？”
片刻以后，谢南枝收回视线，轻描淡写道：“无妨，可能是我感觉错了吧。”
……
与此同时，一条街外的树荫下，停着一辆外表低调普通的马车。
车厢内坐了两人，一位身着锦衣袍服，模样还算俊朗周正，只是脸色苍白一些，眉眼隐约能见出晋帝的影子。另一个则是长随打扮，大约是他的侍从。
在马车中等了许久后，随从忍不住问：“王爷，您刚才都没见着那人的正脸，怎么忽然对他起了兴趣？”
那着锦衣的年轻人——也就是晋帝的第三子，传闻中一直在府内养病的燕王——闻言微微笑了一下，气质更显苍白阴郁，答道：“美人在骨不在皮，本王光是见他背影，就知这是个难得的美人，自然想拜会一番。”
随从是清楚他的喜好的，也知道燕王府的后院豢养了许多貌美青年，男女都有之。
燕王自己病殃殃的，却极其喜爱烈性和宁折不屈的美人，尤其热衷于将他们的脊梁一寸一寸折断了，跪服在他面前。等到这一个被玩坏了，弄脏了，又兴致缺缺地去找下一个。
——就像不谙世事的儿童喜爱拔去蝴蝶的翅膀，见光秃秃的丑陋小虫在地上痛苦蠕动，就厌弃地拍手扔掉了，完全不知道自己的行为有多残忍。
思及此，他忍不住打了个寒战，由衷对那位无知无觉就成为狩猎对象的美人感到怜悯。
过了片刻，马车的帘子重新被掀开，外头站着的，赫然是刚才那个模样普通的中年人。
他跪在地上，沉声对燕王道：“王爷，属下去确认了，刚才那名男子，正是几个月前被太子从倚红楼带走的人。”
“……”
燕王方才还心情颇好地敲着扶手，闻言一顿，神色也一点一点由晴转阴。
“哎呀。”他自言自语道，“这下有点麻烦了。”
“我那位好皇兄，几个月前才毁去我的一棵摇钱树呢。”
世间的事，总有那么一些机缘巧合的道理。
年初时梁承骁命人暗访过的牙侩生意，正是燕王手底下的一条线。
倚红楼买卖人口的桩点，他耗费数年才苦心搭建起来，每月能带来的银两数以万计，实实在在是他的摇钱树。但因为太子的干预，不得不暂时藏好了首尾，老老实实地避风头。
都说一物降一物，燕王作为一个纯粹的疯子，整个上京都找不出能叫他忌惮的人，甚至连晋帝都不能——只有太子是个例外。
原因无他，燕王不要命，梁承骁比他更疯、更不要命。
——当初两人结仇的那一桩旧事就是最好的例证。
彼时梁承骁十七岁，刚回到上京不久。
燕王瞧上了他身边一个皇后塞过来的侍女，见他并不重视地把人打发去做杂务，便放下心使了点手段，将侍女掳到自己府上狎玩。但由于不小心没控制好限度，那名侍女因此香消玉殒。
据说家人来领尸首之时，已分辨不出女儿的样貌，只能在宫中侍卫的驱赶下，拿一卷草席裹着人离开，她年迈的老母接受不了这等打击，更是在宫外哭得快晕厥。
对燕王来说，这只不过是件无足轻重的小事，大不了赏点银子将那户人家打发了。结果就在梁承骁得知此事的第二日，他直接去了皇宫。
当时的燕王还没到出宫立府的年纪，正在母妃宫中请安，梁承骁无视众随从和侍卫的阻拦，和那位嫔妃的惨烈尖叫，当众闯进殿中，叫东宫的亲卫将燕王双手的筋络挑断，血淋淋地流了一地，甚至溅上墙壁——正如那名侍女死前的景象。
……
燕王的手被废以后，他的母妃曾经哭天抢地地闹到孟皇后处，拿上吊威胁她给一个交代。
却不想，即使在深宫蹉跎多年，皇后仍保留着将门出身的锋利威势，闻言坐在主位喝一口茶，抬眼道：“太子性情强势，只要是他的所有物，无论他是否在乎，都决不容许他人染指。旁人冒犯一寸，他便回敬一尺。”
说着，她的声音也冷了些许：
“三皇子这次上赶着招他，吃个教训也是应当。倘若有下次，本宫倒要问问你这个做母妃的，是如何教导皇子的了。”
……
即使已经时隔多年，再回忆起当初的事，燕王的双手依然隐隐作痛。
从那个噩梦般的一天到现在，无数个日日夜夜，他无时无刻不怨憎着太子，恨不得生啖其肉，痛饮其血。
然而两人的权势差距摆在那里，想要报复何谈容易。
思及此，燕王压下了心底深埋的畏惧和痛恨，按了按自己至今虚软无力的手，眼神阴鸷道：“罢了。本王最不缺的就是耐心。”
“大不了费些功夫，那美人总能落到本王手上。”
“届时我再一桩桩、一件件地偿还给他。”
【作者有话说】
*：改自明代弘治年间的一首讽科举诗
燕王：假病弱+武力值0
小谢：真病弱+武力值？？
不错，可以之后给燕王殿下来一点小小的病弱震撼
