锁钥之地
法军称之为E2的高地，在越南人民军作战地图上标绘是A1高地，这是法军在奠边府东部山头防御体系中最重要的一环。A1高地，相对标高49米，长200米，宽约80米，呈椭圆形，地势上易守难攻。往北大约200米还有C1高地和C2高地，其中C2高地标高低于C1高地约5米，而C1高地又比A1高地高出约2米。这种地形特点使C1、C2和A1高地的法军可以相互支援，尤其是在A1高地北坡形成严密的封锁火力网，不过在其他三个方向的坡面的火力密度却相对较低。在A1高地的西面是A2和A3高地（由于这2个高地地势低缓，而且较为宽阔，给了法军一个增援A1高地的良好跳板，在未来的战斗中，法军正是通过这两个高地有效地保护了A1高地的侧后并持续不断从西面和南面向越军反扑）。从整体态势来看，A1高地位于芒清中心区东南部的终点，是东部各个重要山头中最靠近中心区的据点。如果越军能打下并巩固A1高地，就可以阻止法军从芒清中心区组织兵力对越军的反扑，继而以此为跳板向中心区发展进攻。
除了周围重要的山头外，公路方面给法军带来的便利也不可忽视。41号公路从北往南从A1高地和A3高地之间穿过。在A1高地西北，自中心区延伸出来的一条小路跨过楠云河与41号公路交汇。越军判断，在174团对A1高地进攻期间，对方很可能通过这条小路增援A1高地。
从本身的兵要地志来看，A1高地东面还有两个较高的山头可以利用，越军地图标注是F高地和秃山。其中，F高地距A1高地约150米，长度和标高均超A1高地，唯一的缺点就是坡面较窄。秃山距A1高地约250米，高度和面积均次于A1高地。这两个高地战略地位十分重要，如果越军能有效控制F高地和秃山，就可以用直射火力压制A1高地和C2高地正面与两翼，并支援步兵从东坡对高地的攻坚。在地势有利的同时，F高地和秃山西坡密覆森林，不仅让越军的近迫作业和兵力展开更顺利，而且还给越军设立炮兵观察所带来了有利的条件。
A1高地的法军工事。
在天气条件上，当时的奠边府正值春夏之交，晨雾要到上午九十点才能散去，从9点到10点起，到下午4点到5点，法国远东空军的战斗机和中型轰炸机活动猖獗，给越军兵力调动带来了很大的困难，不过却给A1高地周围的越军观察哨监视A1守敌带来很大的便利。夜间起的大雾虽然有效掩护了越军的作战准备和近迫接敌，但又给各个观察哨和炮兵观察所的通视观察带来了很大的困难。
由于A1高地的战略位置实在太重要了，是东部山头的核心防御地带，因此法军非常重视对该高地的防御。奠边府战役爆发之初，这里由泰族第2步兵营把守，越军展开第二阶段攻势后，德卡斯特里上校把泰族第2步兵营撤下，换上来自北非的第4摩洛哥步兵团1营2个连又1个加强排的兵力，以及一个火力连（装备4门81毫米迫击炮、2门57毫米无后坐力炮、1挺12.7毫米重机枪和4挺轻机枪），由尼古拉少校指挥。
针对A1高地的防御，法军依托山顶的一个旧镇公所进行加固和改造，特别是对镇公所的地下室进行改造，修成了连带地下掩体的山顶大碉堡。特别值得一提的是，地下室的顶部是用钢筋混凝土浇筑而成，可以扛住25千克级的轻型炸弹轰击。第4摩洛哥步兵团1营营部就设在这里。以山顶大碉堡为核心，整个高地修建了相对坚固的工事体系以应对未来的大战。结合地形，法军构筑了几条战壕和四通八达的交通壕将A1高地的各个掩体、机枪火力点和单人工事连接贯通，形成相互支援的堑壕防御体系。除了这些地表工事和交通壕外，法军还挖掘了几条暗地道（比如专供81毫米和82毫米迫击炮用的炮兵掩体），以便在情况紧急的时候能够通过这些暗地道秘密向山上机动兵力。此外，法军还依托地形修建了许多暗堡，结合正面火力，能够对各个坡面形成交叉火力。尤其是西南坡的各个暗堡更是躲在越军的直射和曲射火力死角，对越军步兵向纵深发展进攻构成了巨大威胁。在整个高地正面，尤其是越军主攻的东南方向，法军更是修筑了密集的工事和火力点。
越军方面，参加A1高地攻坚战的是拥有光荣战斗传统的部队——第174团。1949年8月19日，第174团在高北谅战役期间宣告成立，该团是当时越南人民军总部直辖的机动主力团。在边界战役中，第174团和第209团一起首战攻克东溪，为战役胜利做出了重要贡献。在团长阮友安少校指挥下，第174团又参加了诸多战役，在奠边府战役打响前，第174团攻克了莱州，迫使刁文龙出逃法国，基本解放了越南西北地区。
在士气方面，经过了1953年雨季期间的军事技术学习和政治整训，全团指战员的技战术能力都得到了很大程度的提高。第一阶段的兴兰高地和独立山战役胜利后，第174团更是跃跃欲试，渴望参加战斗，一展自己的雄风。
在编制上，第174团下辖第249、251和第255等3个步兵营和团属各个支援连。为了进攻A1高地，越南人民军总部特地给第174团增配了一个120毫米重迫击炮连（4门120毫米重迫击炮）、1个82毫米迫击炮排（4门82毫米迫击炮）、1个75毫米山炮连（3门75毫米山炮）和1个105毫米榴弹炮兵连（4门105毫米榴弹炮，配弹250发），加上第174团编制内的重武器，总计57毫米以上各类火炮36门。
3月27日，战役指挥部召开团级以上指挥政治干部会议，布置第二阶段作战任务。武元甲大将把攻克A1高地和C1高地的任务交给了第316大团的第174团团长阮友安少校和第98团团长武朗少校。武元甲大将指示阮友安少校和武朗少校一定要完成任务，攻克重要的A1高地和C1高地，然后发展进攻再打下A3高地和C2高地，吃掉法军精锐的第6殖民地伞兵营一部分兵力。在具体作战布置上，A1高地是第316大团在第二阶段攻势中的主要突击方向。
在作战上，第316大团长黎广波要求第98团和第174团密切配合。如果第174团能在98团发展进攻打C2高地前拿下A1高地，那么阮友安就要分兵打C2高地东南坡，并组织火力压制C2高地的法军，支援98团拿下C2高地。
第98团位于第174团右翼，任务是拿下C1高地后，继续向C2高地发展进攻，并在第102团54营配合下，消灭法军第6殖民地伞兵营部分兵力。黎广波给第98团的任务是要快速攻克C1高地（这个任务已经出色完成），然后迅速朝C2高地发展进攻，吃掉C2高地的法军预备队——第6殖民地伞兵营部分兵力，阻止法军从芒清区出援，为第174团攻克A1高地创造有利的条件。
在领受了作战任务后，第174团团长阮友安少校马上命令团主要参谋干部对A1高地组织抵近侦察，查明A1高地的法军兵力部署和火力配系情况，以及地形特点。经过周密侦察，第174团团长阮友安少校很快定下战斗决心：
第249营（其中主攻连是317连）从东面实施主要突击，任务是先拿下1号碉堡，然后攻克A1高地的A、B、C三个分区，接着在第251营配合下，全面彻底地攻克A1高地，得手后以部分兵力突破前出到C2高地东南，配合第98团攻克C2高地，同时尽量创造条件在A1高地布置火力分队，压制C2高地，掩护第98团对该高地的攻坚。
第251营（欠1个连）从东南方向实施次要方向突击，任务是攻破4号碉堡，拿下D分区，配合第249营全歼A1高地守敌；第251营（余下的）1个连任务是对A3高地实施佯攻，吸引敌人的注意力，为第249营和第251营联合攻克A1高地创造有利的条件，同时也为第174团向A3高地发展进攻打下良好的基础。
第255营担任第174团第二梯队，随时准备在第249营和第251营没能完成任务的情况下冲上A1高地，聚歼残敌，完成任务；同时，第255营还要准备继续进攻，拿下A3高地。
团指设在A1高地东面1100米。
在火力布置上，81毫米迫击炮由团长阮友安少校直接指挥。营属支援火力主要是57毫米无后坐力炮和重机枪。团属和营属火力阵地布置原则是因地制宜，确保火力有效发挥，集中使用，机动转移。75毫米山炮连阵地布置在兴兰高地东南的491高地，距A1高地1300米。
在通信保障方面，阮友安少校要求在3月30日12点00分以前团属通信连要架通团指到进攻出发阵地的第249营和第251营两个营指的电话线，保障战斗命令的及时准确传达。
当时，越军的通信手段主要依靠有线电话，虽然电台很重要，但第174团的电台功率小，使用无线通信容易被法军窃听。出于保密起见，第174团团长阮友安少校在主要采取电话通信的同时，还用信号旗、喇叭和哨子等进行通信联络。
在工程保障方面，根据兴兰高地和独立山攻坚战构筑进攻出发阵地和火力阵地的经验，第174团也要求第249营和第251营彻底利用天然地形，按照规定标准构筑火力阵地，并将攻击出发线尽可能延伸到A1高地山脚，确保战斗发起的突然性，同时重视战前的周密伪装和隐蔽。在修筑阵地过程中还要重视部队分工、抓紧时间加快进度和保存部队的体力。同时，各营在修筑阵地时还要拟好保卫阵地的作战计划。
A1高地的山顶大碉堡。
为了确保第174团进攻前出发阵地的安全，总部直辖的部分高射炮和第316大团直属高射机枪营直接配属给第174团。
万事俱备，只待进攻时刻的到来！
初战完败
对第174团的战斗准备，法军心知肚明。负责A1高地防卫的法军第4摩洛哥步兵团1营深知A1高地位置的重要性，当面的第174团早晚要打过来，而阮友安的进攻出发阵地必是F高地和秃山无疑。
为此，法军第4摩洛哥步兵团1营营长尼古拉少校自奠边府战役打响以来，就一直派巡逻队前往F高地和秃山，打探174团的动向。3月30日，也就是越南人民军发起奠边府战役第二阶段进攻当天，尼古拉少校同样也没有放弃派巡逻队侦察F高地和秃山。
面对法军的巡逻，3月30日拂晓，原本负责秃山守备的第249营1个排却不知为什么只有3名战士在山上警戒。结果，法军巡逻队依仗兵力优势，很快打垮了第249营的警戒哨，于06点30分拿下了秃山。得知秃山丢失的消息，阮友安少校大怒，命令预备队第255营653连马上反击。从08点00分起，第653连连续和法军展开激烈战斗，至16点30分才基本夺回了秃山东面，可山顶还在法军的手里。
虽然有此不利，但第174团属和各营属火力连还是利用晨雾和阵雨掩护隐蔽开进，于11点00分占领了A1高地周围的指定火力阵地。15点30分，第249营、第251营和第255营从集结阵地出发，开赴进攻前出发阵地。战前，阮友安少校再三要求部队要隐蔽开进，隐蔽占领进攻出发线。可由于法军控制了秃山山顶，可以轻松俯瞰第174团的行军路线，导致第174团的兵力展开在法军面前暴露无遗。
屋漏偏逢连阴雨，就在174团各营向进攻前出发阵地开进的时候，团长阮友安少校接到第316大团团长黎广波打来的电话。在电话中，黎广波告诉阮友安，要等到他电话下令后再发起攻击，保持总攻击的统一性。可直到16点40分，阮友安都没有接到黎广波的命令，恰在这时电话线被炸断了。17点00分，第174团所属的249营、251营和255营向阮友安少校报告，三个营全部占领了进攻出发阵地。眼看没法和大团团指取得联系，进攻又迫在眉睫，阮友安少校决定转移到团前指位置，做好战斗准备。
到17点30分，阮友安少校始终没法和黎广波，以及直接支援第174团战斗的一个105毫米榴弹炮连取得联系。此时，第二阶段总攻击的时间已经过了35分钟，负责支援第174团的第866炮兵连已经开始对A1高地进行炮火延伸。在其他高地，越军各团都伴随着炮火延伸展开了冲击。显然，总攻击已经打响。为了不错过时机，阮友安少校当机立断，下令按计划展开第174团全部火力压制A1高地守敌，同时命令第249营和第251营马上发起攻击，采取爆破方式撕开突破口。
在主要突击方向上，第249营于18点00分前出到秃山东北，试图抢占A1高地山脚的冲击点，可法军还占据着秃山山顶，组织火力抗击，使第249营难以前进，营属火力连也没法在秃山占领阵地。为了支援249营，阮友安少校命令120毫米重迫击炮连集中火力猛轰秃山山顶，驱逐了法军巡逻队，掩护第249营火力连在秃山山顶展开。接着，第249营火力连的57毫米无后坐力炮群和重机枪群赶紧登上秃山占领阵地。但秃山上的工事都是法军临时修筑的简易掩体，也没有交通壕相互连通，结果在法军猛烈的炮火反击下，第249营火力连伤亡殆尽，战前预定的组织直射火力从秃山压制A1高地的设想化为了泡影。与此同时，A1高地的法军也朝秃山东北干涸溪床泼撒密集的火力，使9营仅能勉强完成兵力展开。
A1高地山顶。山顶两座房屋就是山顶大碉堡。
18点30分，第249营开始进行爆破作业，准备炸开突破口和冲击A1高地。为了支援第249营的冲击，第174团属各个火力分队实施密集射击，一度压制了A1高地的法军各个火力点，可航岗的法军105毫米榴弹炮群和芒清区的法军120毫米重迫击炮依旧毫不间断地轰击第249营的冲击点。由于第249营主力和主攻突击的317连的冲击点和预定突破点太远，而且冲击点的工事既浅又窄，导致第317连的战斗队形被法军炮火分割，冲在最前面的爆破排和第317连各排间失去联系。而爆破排所属的各个爆破组若要冲到山脚铁丝网跟前实施爆破，就必须要越过一道宽约300米的干涸河床的开阔地。结果，爆破排所属的各个爆破组在冲过河床时遭到法军炮兵火力封锁，伤亡很大，队形被打乱，没法实施连续爆破。
战斗开始30分钟后，虽然还是没能和爆破排取得联系，但听到317连进攻方向传来接二连三的爆炸声，9营营长判断爆破排已经完全破坏了A1高地法军阵地外围的障碍物，于是命令317连散开队形，以小群兵力利用法军各轮炮火支援间隙冲过开阔地，占领突破口。然而，冲击的317连还是遭到A1高地的法军直射火力和支援炮火的疯狂拦阻，进展甚微。至19点15分，317连爆破排的一个组终于突破了A1高地东面的法军阵地前沿障碍群，冲到1号碉堡跟前，开始组织爆破。30分钟后，第317连尖刀连也冲到了突破口。就在这时，A1高地东坡山腰的法军火力点和被爆破的1号碉堡部分复活火力点顽强组织火力封锁突破口，317连冲击受挫，没法越过突破口。
法军的炮击确实给249营带来了很大的麻烦。法军战史称：
晚7点左右，174团251营和249营借着月色的掩护悄悄接近E2高地（A1高地）东坡。越过E2高地前的干河床，越军沿着两条间隔不到30米的宽阔山道向东坡攻击前进。就在此时，E2高地的法军炮兵前进观察员及时联络伊沙贝尔的法军105毫米榴弹炮群。在他准确的指令下，弹群像长了眼睛似的连连飞进越军进攻队形。
为了有效对付越军集团冲锋，法军炮兵使用的近炸引信的高爆炮弹在内置微小雷达的引导下，炮弹在触地前几米上空爆炸，大面积地杀伤冲锋之敌。这些空炸炮弹对步兵而言尤其致命，因为不管躲到战壕还是散兵坑，都不能避免从空中飞落的弹片的杀伤。这些炮弹的爆炸先是发出一阵橘黄色的闪光，继而冒出一阵黑烟，伴随着刺耳的尖鸣声，金属碎片（弹片）像仙女散花般地飞溅到以爆点为中心，半径很大的一个圆周内，从而有效杀伤爆炸范围内的敌人。当时E2高地东坡还是树木成林，近炸引信在树梢高度引爆炮弹，四散飞溅的弹片夹杂着尖利的枝条四处飞散，加大了对98团冲锋集团的杀伤。法军猛烈而准确的炮火不仅让越军冲锋步兵伤亡惨重，而且还使174团和316师师部一度失去了联络。
在次要进攻方向上，18点45分，第251营的爆破排也开始组织爆破，准备撕开突破口冲击A1高地。
遗憾的是，第251营的冲击点也离预定突破口太远，结果爆破排和第251营的尖刀连——671连很快失去了联系。另一方面，第174团团长阮友安给第249营和第251营选择的进攻出发阵线和进攻路线也有一定的问题，但冲击点离突破口远，要跨过较大的开阔地，而且两个营进攻路线间隔仅仅30米，这无疑给法军集中炮火进行阵前封锁带来了极大的便利，也无形中给自己的进攻造成了很大的困难。经过15分钟的战斗，第251营的爆破排炸毁了法军阵地前的铁丝网障碍物，但这个时候，第251营营长看到第249营方向的第317连仍然没有冲过他们的突破口，而且第251营也和团指失去了联系。尽管自己的爆破排撕开了突破口，但第251营营长担心自己孤军奋战，没有大胆下令部队冲过突破口抢占一个桥头堡。19点45分，看到317连终于冲过他们的突破口后，第251营营长这才下令自己的尖刀连——671连在爆破排配合下，发起冲击，拿下4号碉堡。
在佯攻方向上，18点00分，第674连也行军赶到82毫米迫击炮阵地后方展开兵力。在174团开始对A1高地进行火力准备的时候，674连开始隐蔽接近A3高地。途中，部队遭到法军炮火封锁，包括连长在内有4人伤亡。
至19点30分，674连终于扑到A3高地跟前，开始隐蔽剪开法军阵地前的铁丝网。由于团长阮友安少校交付给674连的任务较为模糊，因此674连既没有建立攻击阵地工事，也没有展开火力引开A3高地的法军火力，只是继续隐蔽剪开铁丝网，逐步破坏A3高地阵前所有障碍物，为第174团在攻克A1高地后向A3高地的进攻创造条件。
A1高地山顶今貌。
与此同时，在周围各个高地，越军各团相继取得了胜利：第98团攻克了C1高地，正组织对C2高地的发展进攻；第312大团也拿下了D1和E1高地，准备突击D2高地和210高地。尽管法军当时的处境已经十分不利，但还是集中火力支援A1高地，决心保住奠边府东部这座最重要的山头。
在如此有利的战局鼓舞下，第174团团长阮友安少校命令第249营和第251营马上转入冲锋阶段，务必迅速攻克A1高地。他命令：81毫米迫击炮连集中火力猛打B区和D区；75毫米山炮连朝山顶大碉堡区射击；第249营迅速发展进攻，拿下1号碉堡和B区；第251营坚决冲击，拿下D区密切配合第249营消灭C区之敌。
为了实现团长的战斗决心，主要进攻方向的第249营317连在第249营副营长的直接指挥下冲过了突破口，然后向B区发展进攻，一路活捉了6名法军欧非籍士兵。这时，经过连续战斗的第317连只剩1个排稍余的兵力，但仍继续往1号碉堡东面发展进攻。其中，第317连的1个战斗组（3人）越过1号碉堡继续往北面插过去，却因没有后续力量跟进，被C区北面和B区的法军切断了后路，他们和317连主力失去了联系。与此同时，第259营营长也和第317连失去了联系，但马上把营第二梯队——第316连调上去投入战斗。第316连留下1个排守住突破口，然后以剩余兵力兵分两路进攻：一路直插B区北面；另一路往第251营方向发展进攻，准备和第251营会师，然后两路突击部队沿着A区和D区的交通壕向山顶大碉堡发展进攻。战至20点00分，第316连两路突击部队拿下了A区和B区部分地盘。
在次要进攻方向上，19点45分，第251营671连坚决冲击，一连拿下了3、4、5、6号掩体，活捉了5名俘虏。第671连又在A区东南和第249营317连取得联系。接着，第316连兵分两路：一路直插A1高地的法军无线电台通信站，接着配合第317连向山顶大碉堡发展进攻；一路在A区东南继续冲击，俘虏了30名欧非籍士兵，并宣称击毙法军2名中尉。
法军方面，虽然法军炮兵使用近炸引信的高爆榴弹实施拦阻射击，给越军造成了不小的伤亡，可第316、317连和第671连的冲击，也给A1高地东坡镇守的法军第1外籍兵团伞兵营1连（连长：卢希亚尼中尉）造成了很大的伤亡。为了避免全军覆灭，法军第4摩洛哥步兵团1营营长尼古拉少校命令卢希亚尼中尉率部撤出A1高地东坡山脚，退到山腰和第4摩洛哥步兵团1营2个连会合。可越军3个连已经越打越顺手，很快扑到山腰，法军3个连与越军3个连展开了惨烈的肉搏战。在越军波波相连的冲击下，法军抵挡不住，很快全军退到了A1高地山顶附近。
在团前指，接到第249营副营长该营已经占领A1高地四分之三的报告后，团长阮友安少校马上命令第255营前出到第249营的进攻出发线，准备跟进打击扩大战果。同时，他还要求佯攻方向的第674连准备用爆破筒炸掉A3高地剩下的铁丝网障碍物，做好攻打A3高地的准备。
从20点00分起，阮友安少校和第249营、第251营的电台联系也中断了。在没法了解这2个营战斗情形的情况下，阮友安少校赶紧派团参谋长前往A1高地纵深了解情况并直接指挥战斗。团参谋长很快赶到了第249营的进攻出发线，碰上了仍在出发阵地上的249营营长。他马上命令第249营营长前往A1高地纵深指挥部队发展进攻，他自己也试图进至突破口附近的铁丝网地带，打算直接和前往高地纵深的营指取得联系，及时接收战况报告。
然而，法军以猛烈的炮火封锁了突破口，在纵深战斗的部队和突破口外的联系完全被切断，连团参谋长都没法得知A1高地纵深战斗情况，遑论团长。眼看团参谋长上去也没有传来任何消息，焦急的阮友安少校只得再派1名作训参谋干部前往突破口，和第249营营指取得联系。可是，这名作训参谋干部也和团参谋长一样，在突破口前根本没法了解情况，当他试图越过突破口进入纵深时被炮火炸伤。至此，A1高地纵深战斗只能在完全没有团长统一指挥的情况下，陷入了各自为战的境地。
在A1高地纵深，第249营副营长与第317连失去了联系，而冲到B区的316连被法军火力拦阻导致冲击受挫的消息也没有及时报告给第249营副营长。尽管如此，第249营副营长还是命令留守突破口的第316连3排马上冲过突破口，往纵深冲击。与此同时，第249营最后一个连——第315连也根据第249营营长的命令，投入战斗。然而，第315连在冲过突破口时被法军炮兵火力杀伤了一部分兵力。接着，315连冲进A1高地纵深，并分兵1个排突击山顶大碉堡。
21点30分，进攻山顶大碉堡的第315连1个排用一根拼接成的10千克爆破筒炸山顶大碉堡。按照越军的说法，虽然第315连1个排对山顶大碉堡的爆破没有成功，但“部分守敌却慌忙逃往西面的B区”。接着，第315连这个排继续冲击，占领了A1高地山顶，这才发现山顶大碉堡的结构并非单纯的地表碉堡，而是还有地下室。于是，他们继续往地下室发展进攻。法军第4摩洛哥步兵团1营2个连和第1外籍兵团伞兵营1连残部依托地下室拼死抵抗，315连这个排伤亡殆尽（含指挥冲锋的第315连连长），残存的寥寥数名指战员被迫撤了下来。第一次冲击受挫，让第249营副营长很不甘心，他马上把第315连剩下的2个排调上来继续冲击山顶大碉堡。就在这时，法军突然从A1高地C区冲出来实施猛烈反冲锋，第315连剩下的2个排没法继续发展进攻，而且被法军火力猛击，2个排又伤亡殆尽了。
到23点00分，第249营虽然已经把3个连的兵力全部投入战斗，可在纵深战斗的各连大部分幸存的指战员都散布在法军的战壕和碉堡残骸里躲避炮击。在前方指挥战斗的第249营副营长只能集中指挥部分分队继续战斗，没法掌握散布高地各处的残部。与此同时，第249营营长也只能在突破口地区呆着，手上已经没有任何预备队。在不了解A1高地纵深战斗的情况下，他只能通过刚刚和团指联系上的电台向阮友安少校报告第249营伤亡殆尽，请求支援。
在第251营进攻方向上，法军从A1高地西面和西南冲出来，连续实施反冲锋，但都被第671连击退，法军被击毙12人，含1名中尉。15分钟后，法军又进行第二次反冲锋。这一次，法军进行了极为猛烈的火力准备。接着，法军从南面和西南面再度冲击上来，猛地扑向第671连。在法军的猛烈冲击下，第671连伤亡惨重。在第251营方向纵深战斗的指战员只剩营长、2名连级干部、3名排级干部和2名战士。显然，这点兵力是无论如何也挡不住法军反扑的。为了增强打敌反扑力量，第251营命令在己方突破口待命的第673连2个排马上越过突破口，投入纵深战斗。在第251营营长的命令下，第673连2个排连续组织向A1高地南面和西南发展进攻，但都被法军猛烈火力拦阻，伤亡不断增加，冲击受挫。
越军打得苦，法军的情况也不容乐观。在越军反复冲击下，A1高地可以说是岌岌可危。临近午夜，一直和朗格莱中校保持通话、报告情况的第4摩洛哥步兵团1营营长尼古拉少校突然中断了联系。这个情况让朗格莱吓出一身冷汗。这意味着什么呢？难道是第4摩洛哥步兵团1营营部遭到越军的围攻，全体人员被俘或是被消灭了吗？一旦丢失A1高地，奠边府也就没法再守下去了！朗格莱不敢往下想，面对当前的突发状况，他为了能给预备队争取时间，马上组织了对A1高地的反击。他决定做一件最违心的事情：命令炮兵对A1高地山顶进行炮火覆盖！
在这个危急的时刻，C2高地山顶一直用高倍望远镜密切注意A1高地战况的第6殖民地伞兵营营长比雅尔少校清楚地听到了A1高地和芒清中心区总部的所有通话（这里的无线电接收要比任何地方都清楚）。从A1高地不断闪烁的炮火闪光和爆炸中，他看到了A1高地战斗确实很绝望。除了尼古拉少校和朗格莱的通话，比雅尔少校还听到了第1外籍兵团伞兵营1连连长卢西亚尼中尉和重迫击炮连连长贝尔戈中尉的通话。可以说，比雅尔少校对当前A1高地紧急的态势了如指掌。于是，他在听到朗格莱中校给炮兵的命令后，插进电台通话，要求朗格莱不要对A1高地进行报复性炮击。他解释说，自己明白A1高地的困境，但只要让他的第6殖民地伞兵营1个连上去，A1高地还是有救的。毕竟，A1高地上还有自己人在苦战！在他的命令下，勒·布德中尉领着第6殖民地伞兵营3连（越南籍伞兵连）于3月31日午夜冲上了A1高地，在炮火支援下击退了251营。
在2个营纵深战斗陷入困境的形势下，团长阮友安少校决定把第二梯队——第255营投入战斗，打败法军的反冲击并继续发展进攻，消灭A1高地的全部法军。他命令：第255营的924连和925连奉命冲上A1高地，在第249营方向投入战斗；120毫米重迫击炮连和75毫米山炮连要集中火力压制A1高地C区、山顶大碉堡，支援第2梯队的第924连和第925连战斗；团参谋长要前往A1高地纵深统一指挥各营战斗。他还请求第45炮兵团轰击C区和压制航岗的法军105毫米榴弹炮群和芒清区的120毫米迫击炮阵地。由于战前对法军反冲击估计不足，准备不充分，导致第174团的120毫米重迫击炮和75毫米山炮连弹药基本耗尽，加上夜色中难以准确观察目标和修正弹着，致使120毫米重迫击炮连和75毫米山炮连给步兵的支援效果甚微。
3月30日24点00分，在第255营副营长指挥下，925连投入战斗。法军继续集中火力压制突破口地带，925连被迫以班为单位逐次跃进，冲过突破口，至3月31日凌晨1点，925连全部冲过了突破口，但伤亡了1个多排的兵力。255营副营长继续指挥925连往纵深冲击，越过A区时，收拢了和部队失散后在敌单兵掩体和据点中躲避炮击的249营和251营30名战士。
眼看第249营和第251营突破失败，阮友安少校又把第255营投入战斗。
在往纵深突破过程中，第925连以2个排的兵力加强给249营朝B区方向突击，另以1个排的兵力加强第251营进攻D区。从1点到3点，在第925连增援下，在纵深战斗的第249营和第251营与法军在B区东面和D区北面展开反复争夺，陷入僵持态势。由于越军是仰攻加上支援火力不足，在法军凶猛火力打击下，249营和925连仅能勉强顶住法军的反冲锋，却无力发展进攻，全部消灭A1高地守敌。
3月31日3点，越军在A1高地纵深的战斗力再度受到削弱，一部分原因是被法军火力杀伤导致兵力减弱，一部分原因是失去了统一指挥，不少幸存的指战员为了躲避敌炮火杀伤而分散隐蔽在A1高地的各个工事和据点内（使亲临一线的各营副营长难以有效掌握部队）。利用这个机会，得到尼耶上士坦克排2辆M24“霞飞”轻型坦克支援的法军第1外籍兵团伞兵营3连半数兵力在马丁中尉率领下，很快冲上A1高地。2辆M24“霞飞”坦克用75毫米主炮和车载重机枪结合A1高地直射火力，以及支援炮火封锁了越军突破口，切断了在后方和高地纵深战斗部队的联系，并大量杀伤了在A1高地纵深战斗的越军有生力量。
看到法军又要实施反冲锋，第255营副营长又把第924连投入战斗。然而，924连在越过突破口时同样遭到了法军猛烈的炮火封锁，伤亡不小（连长负伤）。同时，在纵深战斗的越军继续猛烈打击法军的反冲锋。虽然越军干部战士在打敌反扑战斗中打得英勇顽强，甚至捡起法军的武器来打法军，部分战斗中越军甚至给反扑的法军以很大的杀伤，几次把反扑的法军给压了下去，可法军的炮火封锁实在太猛烈，越军在打退法军反扑后自己也没法发展进攻继续扩大战果。由于纵深战斗缺乏统一指挥，也没有得到75毫米山炮连、120毫米重迫击炮连和105毫米榴弹炮连的有效火力支援。到4点30分，纵深战斗的第249、251和255营残部只得退却到A区东部。这时，还在A1高地纵深指挥部队战斗的只剩下第255营副营长和第249营副营长，第255营和第249营营长返回团指，向阮友安少校报告情况。
在此期间，佯攻方向的第674连仍留在A3高地阵前20米继续剪断铁丝网，除此之外再无积极作战行动支援A1高地战斗的团主力。
法军方面，第1外籍兵团伞兵营3连仗着坦克支援，从03点00分到04点30分连续进行了5次反冲击，终于在凌晨03点00分把255营压了下去。
至3月31日4点30分，98团往C2高地的突破受挫，312大团也停止了进攻，倒是第45炮兵团还在继续压制法军各个炮兵阵地，不过因弹药有效，效果越来越差。综合各种情况，阮友安少校已经意识到单凭第174团现有力量是不可能干掉A1高地的，因而决定停止进攻，让第255营打退法军的反冲锋，掩护第249营和第251营尽量带着伤兵烈士撤离A1高地。
与此同时，阮友安少校还请求第45炮兵团继续压制航岗、芒清区的法军炮兵群，并打击法军的反冲锋部队，掩护第174团各营逐次从A1高地纵深撤下来。
到3月31日清晨06点00分，第249营和第251营大部分残存指战员开始从A1高地撤下来。可缺乏统一指挥且没有得到174团的（120毫米重迫击炮和75毫米山炮）火力掩护，导致第249营和第251营撤退队形混乱而拥挤，结果又被法军追踪炮火杀伤一批指战员。与此同时，第249营和第251营一部分没来得及撤下高地的干部和战士只得和第255营一起打击反扑的法军。由于第255营副营长在凌晨05点00分负伤后送，留在A1高地的营级干部只剩第249营副营长，此时的他没法掌握留在A1高地上的全部残存兵力。在没有统一指挥的情况下，各单位残余的干部和战士自动抱团，结成战斗组，坚决守住既得地带，击溃了法军一次反冲锋。
得知越军第174团停止攻击的消息，一夜未眠的德卡斯特里上校要朗格莱中校不等天明，马上对A1高地投入第三梯队实施反扑，务必全面夺回A1高地。拂晓时刻，法军第6殖民地伞兵营2连在连长特拉普中尉带领下，冲上了A1高地，和第4摩洛哥步兵团1营2个连残部、第6殖民地伞兵营3连，以及第1外籍兵团伞兵营1连和3连抄起机枪、冲锋枪，对越军第255营猛烈反扑。
从04点30分到11点00分，法军连续组织了7个小时的反冲锋，但越军还是牢牢守住了整个A区，以及B区和D区各一部分地区。战至3月31日11点30分，由于缺乏统一指挥，也没有得到火力直接掩护，A1高地的第255营924连和925连损失越来越大（连排干部伤亡殆尽），直接参加战斗的兵力越来越少，弹药也快耗尽了。无奈的第255营只得分散撤离了A1高地纵深。至此，第174团对A1高地第一次进攻完败告终。
比雅尔大反扑
当东部五座山头激战正酣之际，武元甲大将也没打算让别的地方闲着。
在奠边府西北，伴随着炮火延伸，308师36团对106高地发起攻击。这个先前曾以安妮·马丽4号标注的高地，位于机场跑道末段突出部，由越南第5伞兵营1连把守，部署状似三角形——西北、西南和东南方向各放1个排。各排战壕，以及各排和连部都用交通壕相连。入夜后，308师36团发起攻击，西北防线首先被突破，特洛准尉和克鲁瓦特中士双双被贯穿排部的一发无后坐力炮弹命中阵亡。夜11点，越军冲进了2排战壕，分割守军。尽管如此，机枪手图尔奈中士和其他幸存者还是顽强阻击，各自为战，虽然没有完全挡住越军，但却有效地分散了进攻之敌。
1连长是阿兰·比札尔上尉，他此前曾在印度支那服役了2次，这次是他自愿离开灯红酒绿的巴黎，第三次到印度支那服役，他的朋友——第5越南伞兵营营长博泰拉上尉想让他做副营长，可惜没有伞兵翼章，但他没有放弃，自愿到河内进行了4天跳伞速成培训后带着他的伞兵翼章于3月28日跳伞来到了奠边府，接替鲁多中尉担任第5越南伞兵营1连连长，驻守106高地。48小时后，他就在奠边府打出了自己的名声。在电台中，他向上级克莱蒙梭少校（第2外籍军团步兵团1营营长，负责于格特高地群的统一指挥）报告了106高地的局势，请求增援。克莱蒙梭立即转告朗格莱，请求派1个连增援106高地，但被拒绝。显然，朗格莱把精力都放在了D2高地和艾兰防区，如果这些高地陷落的话，即使守住106高地也没意义。反过来说，即使丢失了106高地，只要守住东部山头的制高点，奠边府也还是能守下去。克莱蒙梭没有争辩，其实他知道于格特防区也同样重要，守不住这里，机场就不保，援军和补给都接不到，奠边府也同样守不下去。可他没有继续争论。比札尔上尉是好样的，31日凌晨5点30分，1连靠自己的力量打退了36团，重新夺回了106高地。
被打成一片惨状的于格特防区。
清晨，A1高地、D2高地和106高地还在法军的手上，奠边府算是撑过一场危机。但德卡斯特里上校并没有松懈，他明白没有部下官兵的英勇奋战，奠边府早就完了。当务之急是赶紧请求空投增援，通过反击夺回失地，恢复先前的防御态势。午夜，他打电报给科尼，请求立即增援1个伞兵营：“在没有得到外援的情况下，当前形势很难扭转。我们什么也做不了。”科尼少将先前曾许诺德卡斯特里，要是他能顶住越军这次进攻，他将给他一个完整的伞兵机动团（3个伞兵营）。这个承诺不了了之。
3月30日下午，得知越南人民军即将发起大规模进攻的消息，在西贡的纳瓦尔坐不住了，决定亲自飞赴河内了解情况。待他降落到河内嘉林机场时，已是31日凌晨2点。越北战区司令部参谋长巴斯提尼上校赶往机场迎接，并致歉说连日来科尼少将睡得很少，十分疲惫，不得已去休息了。
纳瓦尔听了，一言不发，钻进汽车赶往越北战区司令部。作战参谋在大幅奠边府军事态势图前向纳瓦尔汇报当前局势。
听完报告，已是凌晨4点，纳瓦尔派一名军官去叫醒科尼。谁知道派去的人被科尼的守卫挡在门外，且被告知说科尼少将有命，任何人都不得叫醒他。去的人只得悻悻而回。
得知科尼还在睡大觉的消息，纳瓦尔没有大发雷霆，而是像接管科尼指挥权似的，和参谋长巴斯提尼一起俯身地图，拟订援助奠边府的计划。计划是做出来了——命令在嘉林机场驻防的第1伞降轻步兵团2营（营长：布雷切斯少校）立即备战，但纳瓦尔没有做出决定，他还在等科尼。
早上7点，纳瓦尔又派人去找科尼。这回，科尼少将终于起床了。7点45分，科尼少将来到司令部，向纳瓦尔汇报情况。科尼汇报的全是过时的消息，这些在司令部呆了一夜的纳瓦尔早就知道了，而且纳瓦尔还知道此时的法军正组织反击，战场态势有所改善。
听完科尼的汇报，心里憋着一肚子火的纳瓦尔突然间个人情感压倒了理智（不顾奠边府战场急需增兵的急迫），直起嗓子，把科尼大骂一顿，两人的矛盾彻底激化。自纳瓦尔来到印度支那，还没对哪个将军发过那么大的火。事后，他承认确实有些过火，而科尼也出人意料地回敬了他，骂了许多过去背地里抱怨的话。
在科尼的回骂中，有一句话伤了纳瓦尔的自尊心：“如果你不是一位中将，我真会扇你耳光！”
奠边府战局危如累卵，法国远征军两位最高长官之间居然反目成仇，严重影响了对奠边府局势的判断和战役指挥。
受到科尼的无礼顶撞，纳瓦尔激怒在胸，心中盘算着要不要立即把科尼撤职。其实，对纳瓦尔而言，这确实是个机会，可以趁机撤换越北战区司令，换上另一个得力干将，对奠边府做破釜沉舟之战，或许还能挽回战局。偏偏这个时候，他却患得患失，生怕法国参谋长联席会议指责他指挥不了部下，结果忍住没撤。这个私念将使他终生后悔。
两人的对骂使各自一度失去理智，把奠边府战事扔在一边。至3月31日中午，河内方面干脆延迟了第1伞降轻步兵团2营的增援计划。对于法国远征军而言，最糟糕的是，纳瓦尔和科尼从此尽可能避免直接交流，凡有所言，都通过电台文字传达。越军对奠边府的套子越勒越紧，法军指挥高层却先乱了阵脚。
这些情况，奠边府方面是不知道的。此时的德卡斯特里正紧张地拟订反击计划。
随着E高地和D1高地全面失守，尤其是D1高地（可以俯瞰整个奠边府盆地），形势对法军极为不利。为了扭转战局，朗格莱和德卡斯特里、巴泽、比雅尔进行会商，决定3月31日清晨不等承诺中的第1伞降轻步兵团2营到来，就对越军发起大规模反击。现在的战场节奏完全变了：越南人民军夜间进攻，法军白昼反击。对此心知肚明的越军一看到白昼的到来即停止进攻，调整部署加强守备，准备打敌反扑，但在法国空军的干扰下，越军的调动困难重重。
