攻克C1高地
1954年4月22日，武元甲大将召开新一轮作战会议，团以上干部全部与会，会议主题是布置第三阶段作战任务。首先发言的是总供应局局长邓金江，他报告战役指挥部后勤部门的各个储备仓库已经囤满了大米。在105毫米榴弹供应方面，从中寮运来的440发缴获的炮弹和奠边府缴获的法军空投的5000发炮弹已经准备就绪。在中国的帮助下，越军也组建起了一个75毫米无后坐力炮营（装备12门75毫米无后坐力炮）和第224火箭炮营（装备12门6管102毫米火箭炮），以及第413迫击炮营（装备36门82毫米迫击炮），统一由第237炮兵团节制，隶属于越军第351工炮大团。在邓金江之后，二部、三部相继发言，接着是第308、312和第316各大团团长汇报部队的情况和当面敌情。听完汇报，武元甲大将显得信心满满。他用指挥棒指着大比例作战地图，给各个单位下达了第三阶段的作战任务：
第316大团，在第304大团9团加强下，消灭A1高地、C1高地和C2高地。
第312大团，负责消灭505高地（法军标注D3高地）、506高地（法军标注E10高地）、508高地（法军标注E12高地），前出到楠云河畔。
第308大团要摧毁H4高地和H5高地。
第304大团57团在9团1个营配合下，继续紧密围困航岗之敌，防止敌人逃窜。
第351工炮大团要在进攻战斗和打敌反扑战斗中与步兵密切配合。
战斗将从1954年5月1日开始，持续到5月5日。
这一阶段作战的中心任务是不惜一切代价攻克A1高地。
经过1个月的堑壕延伸，越军既分割了法军的防御体系，也逐步囤积了足够的物资，现在是发起第三阶段进攻的时候了！
为了打A1高地，武元甲大将在战役指挥部的作战室多次召开会议。他们找到了一名当地人了解山顶大碉堡的情况。这位居民告诉他们，这座碉堡原本就是一座行政厅，确实很坚固，但没什么特殊结构，也没有地下室。对这位居民的描述大感惊讶的武元甲把174团、102团指战员对山顶大碉堡地下掩体的描述告诉了他。这位居民听完以后，说这也许是日军在明号作战期间占领奠边府时为了防范美军空袭在行政厅下面修的防空洞，也有可能是法军把行政厅的酒窖改造成地下掩体了。
后来武元甲才知道，法军士兵用砖头和岩石把旧的酒窖改造成了地下掩体。不过，武元甲对里面的情况不明，没法拿塔西尼防线的据点内部构造情况和A1高地山顶大碉堡地下掩体的结构进行对比。
尽管如此，为了攻克A1高地，越军还是做了多方努力。战役指挥部参谋长黄文泰少将派出参谋干部和第174团的1名干部对A1高地周围进行缜密的侦察。结果，他们发现沿着楠云河，有一条堑壕直接连通了A1高地和A3高地——法军就是通过这条堑壕往A1高地迅速机动兵力的。为了切断这条堑壕，越军打算沿41号公路挖一条堑壕切断A1高地和A3高地之间的联系，粉碎法军的增援企图。
174团建议，从A1高地山脚往山顶挖一条地道，直通山顶大碉堡地下掩体底下，然后把炸药埋进去实施坑道爆破。这是一项艰巨的任务。174团的工兵队预计这个工程需要14天才能完成。对174团的建议，越军战役指挥部最初还是有些犹豫的。但武元甲大将当机立断，批准了这个建议，并抽调一些得力的参谋干部和中国工兵顾问下到174团，协助他们解决坑道爆破准备过程中遇到的各种问题。可是，往A1高地山顶挖堑壕的速度却比预期要慢。由工兵干部阮富川带领的25名指战员组成的特别工兵分队每天都要冒着法军的步枪火力和在手榴弹投掷距离内开展掘进作业。A1高地的地面非常坚硬，174团工兵队长刘越尚只得专门挑选出手下力量最大的工兵展开这项作业。经过一夜的掘进，他们仅在山坡处挖深90厘米。法军发现了他们的行动，不仅朝他们开枪，还投掷手榴弹，炸伤了3名越军工兵战士。
又花了3个晚上的掘进，越军好不容易才凿开了地道入口。当越军挖地道往山里延伸10米后，又遇到了新的困难——地道里氧气不足，火炬和煤灯没法点燃，而且每夜运出的土方都在增加。为了引开法军的注意力，越军第174团255营不断出击，保障了工兵作业的安全。不过，截至5月1日第三阶段攻势到来时，A1高地的地道掘进工作还没有完成。
在越军各部积极准备的同时，法军也在垂死挣扎。
5月1日凌晨02点30分，外籍兵团混成伞兵营在航岗分区的炮兵火力支援下，冒着大雨对在H5高地进行堑壕延伸的越军第308大团1个营实施反击。清晨，外籍伞兵在越军顽强的抵抗下有些啃不动了。布尔热上尉急率第2外籍兵团步兵团1营1个连支援，终于肃清了H5高地外围堑壕内的越军。5月1日08点00分，反击作战结束。外籍军团混成伞兵营营长吉罗少校向北部防区司令特拉坎德中校报告：当夜，外籍军团混成伞兵营12人战死，8人失踪，68人负伤，差不多相当于损失了1个连。
5月1日清晨，大雨停住了。越军炮兵又开始零星炮击，在各个高地山脚，双方继续进行小规模缠斗。从H5高地，法军哨兵用双筒望远镜清楚地发现越军增援部队正不断进入阵地（包括部分榴弹炮竟然于白昼公然在板桥高地露脸），而繁忙的通讯联络也显示出了大战在即。不过，越南人民军和法军一样，他们也只能在积着半坑雨水的坑道里向前运动兵力。根据越军统计，一个营从东线运动到西线需要至少12小时，甚至24小时，远大于以前。
此时，压制越军高射炮仍是法国远东空军的优先任务，同时也是海鸥翼型的AU-1“海盗”式战斗机在奠边府天空的第一次亮相。一周前，美国航空母舰“塞班”号将25架AU-1“海盗”式战斗机运到越南，由法国海军航空兵第14战斗机中队全数换装。不过，法国海军飞行员测试时，竟然发现这些在朝鲜战争中立下赫赫功勋的战机有24架无法起飞，最后1架也在短暂的测试飞行后被证明也不能飞。但在美法维修人员的努力下，它们恢复了战斗力。于是，它们随同海军航空兵第14中队进驻河内白梅机场。5月1日，第14中队往奠边府出击11架次。14中队并不是援军，而是取代因全面检修而停飞的第11中队（“地狱猫”全面检修）。
奠边府战役中越军第224火箭炮营的6管102毫米火箭炮。
伴随“海盗”式战斗机出动的依然是B-26中型轰炸机，他们向可疑的越军高射炮阵地投掷了大量凝固汽油弹和破片弹，虽然没有给367高射炮团造成什么损失，但干扰了他们的转移，使越军高射炮兵在夜间都没能完全运动到新的阵地。
当夜，C-47和C-119向奠边府投下约百吨物资。得到补给后，奠边府守军还有3天的口粮、2天的105毫米榴弹、2小时的120毫米迫击炮弹储备量。这点炮弹量使炮兵在面对越军即将展开的第三阶段攻势时显得有些信心不足。更糟糕的是，空投下来的炮弹损坏率越来越大，炮兵不禁纳闷——这仗还怎么打？
5月1日黄昏，越军第45炮兵团的105毫米榴弹炮群和120毫米重迫击炮群对芒清中心区和法军炮兵阵地，以及各个法军据点进行了长达3个小时的炮火准备。这次炮击的力度远超以前，不少法军回忆称这次炮击不亚于一场地震！得益于法国远东空军送来的“礼物”，越军炮兵有了三种引信——触发引信、短延迟引信以及空爆近炸引信。在D4高地，法军第4殖民地炮兵团2营5连连部由坚固的混凝土工事构筑，而越军的炮弹竟然能贯穿进来，虽然是一发哑弹，但还是让大家惶恐不安了几个小时。在越军猛烈的炮火准备下，中心区和东部高地群的守军像逃窜的老鼠到处寻找掩蔽物。大家都在祈祷炮击能快点结束，但他们也知道，一旦炮击结束，等待他们的将是什么。
对法军来说，当前的情况十分不利。3月血战和4月相持阶段的巨大损失，使法军在越军发起第三阶段攻势时无论在哪个据点都没法保持均衡对抗。法军每个连的平均兵力下降到80人，每个高地守军最多不超过2个连，而且士气低落，厌战情绪漫延。相比之下，越军经过4月的补充，各部队齐装满员，士气高涨，再一次充满了必胜的信念。法军唯一还能倚靠的就是炮火支援。虽然瓦扬上校手里还剩19门105毫米榴弹炮和15门120毫米重迫击炮，可法军的榴弹炮手们却在D1高地的越军无后坐力炮直瞄射击下蒙受惨重的损失，而且重迫击炮弹短缺，炮兵实力受到很大的削弱。另一方面，埃尔夫特上尉的法军第1轻骑兵团3连经过2个月不间断的苦战，已经基本丧失了战斗力。在中心区奋战的7辆M24“霞飞”轻型坦克只剩1辆还能动。无论从哪个角度来看，法军要顶住越军的第三阶段攻势其可能性都是微乎其微的。
在艾兰防区，越军第316大团的进攻重点是C1高地。经过三周的沉默，越军又开始对C1高地实施猛烈炮击。在C1高地山脚下，越军第176团888营811连已经和法军对峙了20天。这次，他们要给4月12日反击失败报仇。战前，第316大团指示他们后退200米，给炮火准备拉开安全距离，防止误伤。但第811连连长黎文维却坚信自己的防御阵地足以承受炮弹轰击，也相信第45炮兵团的准星。他决定只把连的预备队撤下来，连主力依然隐蔽在阵地上，待炮火准备一结束就冲上C1高地。布置在D1高地的越军75毫米山炮群开炮，精确命中了C1高地的法军阵地。
当时，守卫在C1高地上的法军是第1伞降轻步兵团2营3连（连长：勒格里中尉，兵力约80人）把守，在他们身后的C2高地则由第5越南伞兵营2连（连长：范文富中尉）负责，预备队放在了C2高地反斜面。从C1高地的前沿战壕，遭到轰击的3连可以清楚地看到越军第176团888营打出的各色信号弹交互升空。
20点20分，越军开始炮火延伸，黎文维命令第811连冲出阵地，越过法军铁丝网，直插C1高地插旗点。不一会儿，越军的炮火和手榴弹群就吞没了法军阵地。不过，法军打得还是很顽强。811连冲在最前面的旗手战士阿胜被冲锋枪火力打倒，在离插旗点仅10米处牺牲。战士阿安接过沾满鲜血的红旗，一个冲刺就登上C1高地山顶。接着，811连主力也冲了上来。经过5分钟的战斗，811连拿下了C1高地插旗点。20点35分，法军第1伞降轻步兵团2营3连让出了C1高地山顶。瓦扬上校的105毫米榴弹炮群试图提供炮火支援，可弹着散布带太大了，效果甚微。战至21点00分，3连连长勒格里中尉头部负伤，全连伤亡30多人，剩余的50人龟缩到反斜面的交通壕。9点，他们缩编成1个加强排由莱尔上士指挥，继续抵抗。与此同时，越军第888营也紧急把预备队第1480连投入战斗，和811连一起继续冲向C1高地南坡。
接到C1高地山顶丢失的消息，法军第1伞降轻步兵团2营营长布雷切斯少校立即命令佩里乌中尉率1连反击，结果1连还在南坡爬山，就被来自北面的迫击炮火覆盖，佩里乌中尉阵亡，1连只得在南坡和龟缩的3连会合。不久，越军第1480连和811连冲进南坡的法军阵地，双方拼起了刺刀。血战打到5月2日凌晨01点00分，法军2个连几乎全军覆灭，1连和3连只有不到20人（战前2个连合计有180人）逃回C2高地，而且全部带伤。获得胜利的越军第1480连和811连马上把缴获的铁丝网和地雷埋设在西坡，做好打敌反扑的准备。他们不知道的是，布雷切斯已经没有预备队了，除了呼叫炮兵火力对C1高地实施火力覆盖外，他只能沮丧地向德卡斯特里准将报告，C1高地于5月2日凌晨02点07分失守。
越军第176团888营811连和1480连夺回了C1高地，赢得战役第三阶段的开门红！
在C1高地西北，越军第312大团209团也对505高地发起攻击。把守D3高地的是谢内尔少校的泰族第2步兵营以及第3阿尔及利亚步兵团3营12连（该连曾在3月30日夜到31日凌晨的战斗中协助第4殖民地炮兵团2营4连打退了越军的进攻），进攻D3高地的是越军第209团166营（法军战史直到今天还错误地认为他们当时的对手是141团）。
越军第312师战史对这次战斗进行了比较详细的描述：
第三阶段作战一开始，第209团166营就进攻了505高地。这是距芒清中心区德卡斯特里指挥部1.5千米、位于东北方向的一个重要据点。505据点宽150米，纵深120米，由第6殖民地伞兵营1连据守，敌人约80人，分成3个排（2个排集中防御北面和东面9个碉堡，1个排在南面）。敌人火力配系共有4挺重机枪、2门60毫米迫击炮、1门57毫米无后坐力炮、50支冲锋枪，据点周围还有铁丝网系统，地雷工事、阵地也十分坚固，且各个相连。经过对敌情多夜的侦察，在确定了敌人各个火力点后，5月1日16点30分，第312大团开始对505据点进行炮火急袭。
在冲击伊始，敌人从507和509据点进行激烈的侧射火力救援。到18点00分，我军虽然基本撕开了突破口，但冲击部队却遭到了敌人火力三面拦阻，进攻受挫。19点30分，步兵从各个方向同时冲锋。606连勇猛冲过了突破口，在高地上占据了一个桥头堡，往据点中心发展进攻时被敌人重机枪火力拦阻，没能成功发展。在据点西南方向，第618连的攻坚也打得十分惨烈。敌人依托工事和东南坡的迫击炮阵地对我618连冲击队形进行急袭射击，造成我多名战士伤亡。为了创造对敌进攻压倒性的冲击力，21点30分，209团166营决定把61连和363连调上来投入战斗，分割包围敌人固守的各个碉堡，然后穿插敌后打掉敌人指挥所。战至5月2日凌晨00点30分，我军完全控制了整个505据点阵地，守敌约80人被我全歼，所有武器装备均被缴获。但166营也付出了不小的伤亡，计40位同志牺牲，55位同志负伤。
为了配合第166营的战斗，5月1日夜，第154营也攻打了505A据点。5月2日4点30分，154营和166营胜利完成任务，然后迅速在既得据点组织阵地防御系统，准备打敌反扑。
越军战史的记载除了对法军部队番号识别错误外，战斗过程的描述基本是正确的。实际上，泰族兵和阿尔及利亚兵因为先前的表现，已经失去了法军的信任。在越军发起攻击后不久，法军第6殖民地伞兵营营长托马斯少校就从506高地把3连给派上去增援505高地。让人意想不到的是，泰族兵和阿尔及利亚兵打得非常好，他们以重大伤亡先击退了越军一次冲击。21点30分，越军投入预备队继续进行第二次冲击。由于法军炮兵实力受到极大削弱，没法给505高地提供炮火支援。双方很快陷入了肉搏。为了救援505高地，第6殖民地伞兵营2连连长埃维·特拉普中尉又让弗拉芒上士带着一个不满员的排（满编57人，现只有16人）增援。可他们也被166营吞没了。天明前，505高地法军全军覆灭，无一幸免，高地失守。
与此同时，308大团也在防线西北发起攻击。在板桥高地展开105毫米榴弹炮群对于格特防区进行了猛烈轰击，120毫米重迫击炮也在怒吼。
黄昏，越军对利里1号和利里2号高地分别发起攻击，但第4摩洛哥步兵团1营2个连于午夜将敌击退。利里3号高地由外籍军团混成伞兵营1个连（连长：卢希亚尼中尉）把守，他在战斗中第三次负伤，失去了一只眼仍浴血奋战。从晚上8点30分到凌晨1点50分，他们先后打退36团发动的2次进攻。大约凌晨2点30分，越军第三次冲锋，一举冲进交通壕，双方展开肉搏，在H3高地的外籍兵和利里3号高地的摩洛哥兵以及仅存的1辆坦克的全力支援下，打到天明，越军败退。
505高地之战，209团浴血奋战打下了这个坚固的据点，全歼守敌。
在西北方向，308大团对H3高地和利里防区只是佯攻，他们的进攻重点是法军防线西北角的H5高地。该高地守军是外籍兵团混成伞兵营2个排，指挥官是阿兰·德·斯塔本雷斯中尉，士官为布瓦布维耶准尉、诺瓦克上士、祖雷尔中士，士兵只有26名。战前，越军的堑壕就将该高地团团包围。凌晨2点，第88团突然对H5高地发起攻击。凌晨3点30分，诺瓦克电告营长，高地只剩他一个人了。88团只用了1个半小时就消灭了这个排。接到报告，驻H2高地的第2外籍军团步兵团1营约50名外籍兵试图反击，但运动过程中遭到越军炮火拦阻，被迫退回。
2日清晨，H2高地守军震惊地发现祖雷尔和2名幸存者拖着濒死的斯塔本雷斯中尉爬回了H2高地。
午夜刚过，德卡斯特里准将电告河内，将奠边府形势如实相告——预备队没有了，各部伤亡惨重（已无法重组，甚至缩编都没用），他急需1个成建制的伞兵营在次日夜空投。5月1日夜到2日凌晨，守军战死和失踪331人，负伤168人，伤亡人数相当于半个满编营。
越军发起第三阶段攻势的消息传到法国，濒临绝境的守军一举一动都牵动着法国军政界的心弦，没有人愿意，更没有人希望看到奠边府失败，这已经是法国在印度支那最后一根稻草，不到最后一分钟绝不能松手！在政府的指示下，国防部再次给纳瓦尔增兵——5月2日，法国远征军总部接到通知，美国空军第62运输机联队将负责把450名法国伞兵（补充兵）从法国本土空运到越南，估计在5月7日抵达西贡（这些人大部分是刚从伞兵学校毕业未经战阵的菜鸟），但远水救不了近火。
5月1日夜到2日凌晨，围困航岗的304大团57团也发起了攻击，目标还是航岗5号高地。当时，5号高地由阿尔及利亚兵、第13外籍军团步兵团3营11连和2辆M24坦克把守。凌晨2点，越军冲进阵地，守军在坦克支援下顽强反击。08点20分，守军夺回部分失守阵地，宣称击毙越军约百名。
5月2日中午，航岗的法军11门105毫米榴弹炮只有6门可用。当天，守军向东岸发动了更多的反击。午后的一次反击没有进展，下午4点10分的另一次反击彻底夺回了前日夜里的全部失地。但航岗5号高地已在大雨的冲刷和越军的反复炮击下渐渐失去其作用，已没法再守下去，拉朗德上校决定放弃5号高地。根据计划，守军将在5月2日夜到3日凌晨于炮火掩护下撤退。
5月2日大雨继续下，浓云又笼罩奠边府，到奠边府出任务的法军战机不得不高飞到5180米。一些资料指出，海军的“海盗”式战斗机因没有提供氧气装置导致了出航遇到困难。尽管天气条件造成重重困难，但法国空军和海军航空兵还是向奠边府派出飞机41架次——13架轰炸机和6架战斗机执行支援任务，4架猎杀敌炮兵，10架战斗机、4架B-26和2架B-24轰炸机执行压制敌高射炮兵任务。
在河内，纳瓦尔和科尼的关系还是很僵。尽管败局已定，但纳瓦尔还是决定向奠边府投下新的伞兵营，无论如何都要坚持打下去。目前有三个伞兵营可供选择，一个是11月和12月在奠边府奋战过的第1殖民地伞兵营，另两个是第1越南伞兵营和第3越南伞兵营。至少得保留1个伞兵营待第7殖民地伞兵营和第3外籍军团伞兵营抵达后再组建一个机动伞兵团。
由德巴赞上尉指挥的第1殖民地伞兵营自12月25日撤出奠边府后就没有得到过休整，12月26日，他们飞赴索脑，然后在老挝中部的沙湾那吉为挡住325大团101团的攻势，奋战了6周。2月中旬，他们跳伞进入孟奔，以阻挡308大团对老挝的攻势，返回后2周又奉命接过海防的吉碑机场和河内的嘉林机场的防卫。5月2日09点00分，驻嘉林机场的第1殖民地伞兵营奉命备战，但计划不是一次性把全营完整投到奠边府。除了伞兵增援外，德卡斯特里准将还请求粮弹支援。尼科上校的运输机和飞行员数量有限，因此运输机群要分三批次才能把第1殖民地伞兵营约三分之二的兵力投落奠边府。
据守战壕的法军伞兵，他们还能再守多久呢？
在奠边府，5月2日夜到3日凌晨，因越军没有继续进攻，守军的士气又有所回升。尽管受到大雨的阻碍，但第1殖民地伞兵营2连（连长：马塞勒·埃德姆中尉，编制122人）107人还是跳伞进入了奠边府。C-47还投下53吨物资，45吨回收。当夜，法军继续展开积极巡逻。第13外籍军团步兵团1营爆破了在A1高地东坡的一个越军地堡。入夜后，法军又听到了地道声，他们很担心越军随时准备在地道装1～2吨的炸药。
5月3日，浓云，阵雨，这天的交战形式和前一日一样：零星的越军炮击和双方小规模交火。中心区的法军105毫米榴弹炮群对C1高地进行了一次短促的炮火突击。越军炮兵随即对克洛迪娜防区的法军炮群进行炮火压制，更令法军炮兵懊恼的是克洛迪娜四号和五号高地的炮连不得不在深及腰部的泥水里挖掘炮位。倒是法国陆军第31工兵营，他们任劳任怨地暴露在敌炮火下反复修复工事、战壕、交通壕、炮位和碉堡，而且中心区的电力系统和淡水供应不间断也全靠工兵的不懈努力。在航岗，拉朗德上校的外籍兵也对外围东西两面出击。第一次出击，经过肉搏战消灭了临近堑壕的越军，并缴获20件武器；第二次打得更好，带着1门缴获的75毫米无后坐力炮返回。
在河内法军司令部，自越军发起第三阶段攻势后气氛就很低沉。5月3日，科尼少将和从老挝赶来的驻军司令克雷弗克上校会商了奠边府的局势，大家都感到束手无策。第1殖民地伞兵营已经决定增援，但就当前的局势来看，即使这个营全部伞降，对战局也无济于事。最难堪的问题是，如果奠边府抵抗失败，那里的万余名法军将士怎么办？可以投降吗？这个问题，无论是科尼还是克雷弗克都不置一词。科尼最后决定，奠边府最后一仗该怎么打，能否突围，怎么突围，都由德卡斯特里准将决定。此时，越北战区要做的事就是继续空投伞兵和物资支援奠边府。
5月3日，德卡斯特里准将召开作战会议，讨论守军突围问题。在朗格莱和比雅尔的协助下，德卡斯特里拟订了突围计划，守军残存的堪战之兵约2000～3000人，分成3队突围：伞兵由朗格莱统率，中心区的外籍军团兵由勒默尼耶中校带领，航岗的守军由拉朗德上校指挥，他们将在由德卡斯特里准将指挥的空军、炮兵和殿后部队（由各连少量志愿兵、泰族兵、北非兵和全体轻伤员组成）断后的情况下突围，全体重伤员由医疗人员看护留下来投降。一旦突围部队打开缺口冲出去，殿后部队负责将所有装备和军需品全部摧毁。最初日子定为5月15日，后延迟到20日。但这个计划有个必要条件，那就是守军必须顶到15日，且能战之兵不能少于2000人，才有成功的把握。5月3日晚，德卡斯特里把突围计划向科尼少将汇报，科尼完全批准，并告诉他，远东空军将全力配合他的突围，他还可以在突围前用新近支援的第1殖民地伞兵营尽量顶到15日，为守军准备工作赢得时间。
5月3日夜到4日凌晨，仅有7架C-119和16架C-47完成空投任务，投下57吨物资，但有4成没有回收（据估计，从5月1日到7日共投下约800吨物资，但很大一部分要不是落到越南人民军手上，要不就落入无人区没有回收）。空军报告越军开始使用探照灯，一部在板桥高地，照亮他们通常飞航的南北空投航线，另2部在中心区附近和航岗附近。
当夜，朗格莱再次得到第1殖民地伞兵营一部的补充：弗朗西斯·庞迪夫上尉的营部连和让·普热上尉的3连（125人全部降下）。普热上尉原是一名骑兵军官，志愿加入伞兵前往印度支那服役。在那里，他曾经做过纳瓦尔中将的警卫官。1954年1月，他主动请求转入伞兵部队。2月13日，他作为第1殖民地伞兵营一员，参加了在老挝孟奔的战斗跳伞。
海防吉碑机场作战室黑板，上面排满了飞行员的出勤表。可不管运输机飞行员怎么努力，也挽救不了颓势。
着陆后，普热上尉立刻找到朗格莱指挥部请战。在那里，比雅尔少校让他稍事休息，待天明再集合连队，准备前往A1高地后面的A3高地驻守。接着普热上尉走到德卡斯特里指挥部，发现这里深积泥水，参谋长巴泽中校光着脚在里面踱步，德卡斯特里不得不拄着指挥仗在里面一深一浅地迈步。普热发现，指挥部里的话题尽是关于日内瓦会议的问题，普热是个军人，对这类政治问题根本插不上话。谈话间，利里3号高地传来电讯——部分摩洛哥兵奉命增援卢希亚尼的外籍军团混成伞兵营1个连。
5月4日大约02点30分，在一阵猛烈的炮火准备后（同时越军也炮轰了法军炮阵地），36团在88团322营支援下，又向利里3号高地冲击。利用雨季到来的掩护，越军早将接敌堑壕挖到利里3号高地山脚，尽管泥泞不堪，36团仍从接敌堑壕里跃出，瞬间就冲上了高地。利里3号高地激战期间，正值第1殖民地伞兵营营部连一部和3连在进行空投，盘旋的C-47不敢投放“萤火虫”照明弹，致使战场漆黑一片，法军炮兵没法提供支援。在夜幕的掩护下，36团很快突破北坡。卢希亚尼中尉率部反击，结果头部中弹，反击不了了之。根据凌晨3点监听到的越军电台通讯显示，36团也蒙受了惨重的伤亡，双方在3号高地陷入混战，不只1个连的连长因受伤或者死亡而需要顶替。半小时后，第4摩洛哥步兵团1营的1个中尉报告全高地只剩10人，请求增援，接着联络断绝，普热两行热泪落了下来。凌晨3点45分，利里三号高地陷落。
在芒清机场北面，越军的进攻也在不停挤压守军，其中102团俘虏了许多法国兵。
期间，外籍军团混成伞兵营各连因没有得到照明支援（因为第1殖民地伞兵营3连的伞降没有结束）而未敢反击。5月4日06点00分，营长吉罗少校集合约百名外籍伞兵和摩洛哥兵在仅存的1辆M24支援下从H3高地出发，向利里三号高地反击。在山脚下，他们遭到越军榴弹炮、迫击炮和机枪火力的交叉射击，加上道路泥泞不堪，被迫于9点撤退，接着法军炮兵对失守的利里3号高地进行了炮火覆盖。当夜的防御战和凌晨的反击战又使守军战死和失踪164人，负伤58人。现在越军距德卡斯特里指挥部只有约700米，而法军的重伤员高达1250人。
5月4日白天，越军继续进行炮火袭扰，双方步兵继续小规模战斗，法军炮兵对敌集结区进行炮火反击。虽然大雨持续不断，敌炮火袭扰也从不间断，但普热上尉还是率3连从埃佩维耶出发，到A3高地接防，这800米的路程他们走了整整6个小时。
5月4日9点，德卡斯特里准将给河内拍发了一份电报，报告利里3号高地失守，守军逐渐失去基本战斗力，请求速投伞兵增援：
我军各种军需品储备已处于最低限度。15天来，这些储备被一点点地耗尽。我们没有足够的炮弹来遏制敌人的炮火，致使这种炮火威胁终日不息，说明我们未能对此有所作为。飞行员向我们抱怨奠边府上空的危险，但奠边府每一名守军什么时候不在承受着更大的危险？对此，不能有双重标准。
夜间伞降应该从23点提前到20点开始。由于晨雾，早上难以进行空投。而夜间对山谷的空投，则需要较长时间。
我确实需要大量食品，中心区阵地上的食品储备已经很少，而处于阵地前沿的各部队不能在没有准确和有力的炮火支援下去取他们面前的空投食品，这使许多空投物资实际上拿不到手。
由于缺乏卡车，缺乏人手，我不得不使用疲惫不堪的部队去搬运物资，因此遭受的伤亡也是可怕的。
我们甚至得不到空投物资的一半，事实上，即使空投总量也只是我要求的很小一部分，这种情况再也不能继续下去了。我再次强调，在我的职权范围内，对于正在进行艰苦卓绝的努力的部队，我拿不出什么来鼓舞士气，我没有勇气两手空空去见他们。
在过去24小时的战斗中，法军炮兵又消耗了2600发105毫米榴弹、40发155毫米榴弹和1180发120毫米迫击炮弹。大雨将战斗轰炸机完全困在红河三角洲机场上动弹不得。4日下午，河内给奠边府拍发了最后一份私人电报，告诉在航岗救护所的德希雷上尉，他的女儿在河内诞生，取名叫安妮·玛丽（板桥高地的法军称谓）。当天，航岗的第3外籍兵团步兵团3营组织一支巡逻队向西出击，结果遭到越军伏击，伤亡32人，被迫返回。
5月4日夜到5日凌晨，大雨继续席卷奠边府，守军收到大约40吨物资。2点40分，5架C-47投下第1殖民地伞兵营73人——4连（连长：特勒上尉）和营部连各一部，营长德巴赞上尉也跳伞进入。根据比雅尔的回忆，朗格莱没有给他们指派具体任务，只简单地说了一句——哪里最需要你们就去哪里。于是，他们决定去C2高地支援克利迪克上尉的第1伞降轻步兵团2营2连，但德巴赞刚想抬腿就被一发炮弹炸断了大腿，普热上尉接替他担任第1殖民地伞兵营营长。
当夜，和第2外籍兵团步兵团1营施密特上尉的连队一样，守卫克洛迪娜五号高地的第4摩洛哥步兵团1营几名士兵开小差，他们在防线铁丝网圈上剪开一个口子逃了出去，发现情况的越军立即朝这个缺口猛烈开火。为了封闭这个缺口，库萨诺维奇上士和7名士兵阵亡，吕坎中士和12名士兵负伤。气愤难耐的外籍兵只得解除剩余的摩洛哥兵武装，把他们赶下高地。这一事件使克洛迪娜防区无端损失2个排。
5月5日，暴风雨席卷奠边府，第1殖民地伞兵营在A3高地编成防御阵地。营部连和特勒上尉的4连去C2高地；普热上尉带着2连和3连去A1高地，从第13外籍兵团步兵团1营（营长：库唐少校）剩余的外籍兵手中接过了防务；3连负责山顶防务；埃德姆中尉的2连负责南坡和东坡防务。当时，A1高地上类似一战堑壕战的情景让爬上高地接防的第1殖民地伞兵营倍感震惊。战壕和碉堡千疮百孔，碉堡顶部、周围墙壁的缺口和射击孔都用行军床、柜子、弹药箱、军用水壶，甚至是破损枪支的枪管来堵塞。换防时，外籍兵告诉伞兵，越军正在往大碉堡下挖地道准备埋雷爆破。2连的夏布里埃上士在那天清晨听到了脚下的地道掘进声。战役结束后，他回忆称当天克利纳中士带着一支巡逻队试图找到地道口将其炸塌，但在开阔地被越军火力拦截，全军覆灭。
5月5日，从老挝出发的救援部队抵达奠边府西南约48.3千米，但再也前进不了了，因为越军已经拦住了去路。下午4点15分，德卡斯特里准将致电科尼，坚持准备三队沿不同方向突围，为了安全，他们将不通知河内。面对日益枯竭的守军兵力，科尼也是一筹莫展，考虑再三，决定整个突围行动由德卡斯特里准将全权决定，必要情况下可先斩后奏。
在朱诺据点，佩纳尔中士和迪吕阿上尉的白泰族辅助兵，最终成功地说服他们的妻子离开奠边府逃命。当夜，她们趁黑逃出了奠边府，越军没有为难她们。
5月5日，C-119飞临奠边府，但只给航岗空投了物资。过去几周的激战使法军弹药储备几乎耗尽。而回收空投弹药箱，并扛着它们越过积满泥水的壕沟，在越军火力袭扰下送上阵地，导致军工的伤亡率几乎和一线作战的法军一样高。士气最高的还是炮兵，尽管他们的伤亡率高得吓人，但还是忠实地支援步兵，打到了最后。据统计，155毫米榴弹炮连伤亡率为60％，第4殖民地炮兵团2营伤亡率为41％，外籍兵团的120毫米重迫击炮连伤亡率为50％。
到5月5日，法军炮兵还有18门105毫米榴弹炮堪战（每门都只剩几百发炮弹）、1门155毫米榴弹炮和15门120毫米迫击炮，而且炮阵地几乎完全暴露。相对的，越军炮兵不仅弹药充足，且炮阵地伪装良好，观察点佳，在炮战和炮火支援中占尽优势。越军的重迫击炮和无后坐力炮全部推进到一线部队，但榴弹炮群却没有什么移动——部分进驻板桥、兴兰和独立山高地，大部分仍留在周围山头，山炮则机动到前沿阵地背后，准备提供有力支援。
5月5日夜到6日凌晨，越军对A1高地进行了一次大规模炮火急袭。普热上尉的伞兵焦急地等待越军的步兵突击，但没有发生。炮击停止后，大家听到了脚下地道掘进声。同时，越军对A3高地的佯攻也被第6殖民地伞兵营打退。
第1殖民地伞兵营是河内给奠边府的最后一批援军了。
从5月6日凌晨4点起，空军运输机又开始空投第1殖民地伞兵营剩余的伞兵。91名4连和营部连的伞兵依次跳伞，但猛烈的高射炮火力使伞降进度十分缓慢。05点20分，伞降作业结束，运输机载着1连（连长：福叙里上尉）返回了河内，这90多名伞兵就是最后一批落进奠边府的伞兵。据统计，第1殖民地伞兵营共有383人（含155名越南籍士兵）跳伞进入奠边府。
5月6日云开雾散，晴空万里。法国远东空军和海军航空兵决定最大限度地出动战斗轰炸机和轰炸机群支援空投任务。在新近抵达的一位经验丰富的中型轰炸机部队长迪索尔中校的指挥下，B-26当天一共出击47架次，这是该机种在奠边府战役中单日架次之最。与此同时，B-24出动4架次，地狱俯冲者出动16架次，海盗出动18架次，“熊猫”出动26架次。尼科上校的运输机司令部出动25架C-119和29架C-47空投了196吨物资，但许多物资落在两军战线中央，法军不得不等到夜幕降临才敢去取。在强大的空军攻击压制下，越军高射炮火力确实少了很多。
尽管如此，运输机群还是有所损失。5月重新“出山”的美军飞行员们继续勇敢地驾驶C-119实施低空空投，结果在37毫米高射炮火拦阻下1毁1伤：其中1架前往航岗的C-119（由奥尔特·威尔逊驾驶）被1发37毫米高射炮弹炸中尾部，升降舵受损，仍安全返回海防吉碑机场。但麦克高文和比福德驾驶的C-119就没有那么幸运了。当天的任务是他们在印度支那出的第45次任务，起先，他们的飞机被1发37毫米高射炮弹炸毁左侧引擎，当他们试图逃逸时又被1发37毫米高射炮弹咬住尾部，失去控制。麦克高文试图驾机紧急迫降，但又被一梭高射机枪子弹命中，带着机上的6吨弹药坠毁在两军战线中间，两人当场丧生，他们是印度支那阵亡的第一批美军。
5月6日，最新的航空照片显示，越军的新堑壕从505高地出发，继续延伸。从F高地和秃山出发的堑壕直逼A1高地。当天，朗格莱上校把所有营长都叫到指挥部，他首先给大家打气，称老挝的救援部队离奠边府只有48.3千米，另外他还说空军当天给步兵空投了70吨物资，给炮兵空投了约50吨。最振奋人心的莫过于他提到空军在6日往奠边府投入的兵力远大于之前任何一天，他还说第1殖民地伞兵营后续部队很快会降下，在他们的加强下，守军务必顶到日内瓦会议宣布停火的那一刻。正在这时，情报官诺埃尔接到西贡发来的电报，内容是越军将在5月6日夜对奠边府发起总攻。经验显示，越南人民军炮兵一般在下午5点到6点开始炮火准备，持续时间约2小时，接着步兵冲锋，这意味着当天空投的很大一部分伞降榴弹和迫击炮弹无法回收了。
下午，朗格莱和比雅尔巡视了楠云河东岸各个据点群，然后坐在指挥部里，干了一杯白兰地，相视无语。此时，C2高地正遭到来自C1高地的无后坐力炮和高射机枪持续不断的火力打击，布雷切斯少校和博泰拉上尉把他们的第1伞降轻步兵团2营和第5越南伞兵营各连布置在东南防御，第1殖民地伞兵营庞迪夫上尉的营部连和特勒上尉的4连做预备队。在A1高地，普热上尉指挥的3连和埃德姆中尉指挥着2连把守。
在他们背后，于楠云河和中心区之间只有些小高地：从北向南，依次是508、506、E11和A3高地，全由来自各个被撤裁的部队官兵把守。最为重要的是506高地，它在C2高地背后，且位于41号公路正西，由托马斯少校率领的第6殖民地伞兵营1连（连长：勒·巴热中尉）和2连（连长：特拉普中尉）防守——说是连队，从实际兵力来看，还不如说是排，2连32人，而且三分之一带伤。当然，还有很多其他部队的伤员守着506高地，因此大家都把这个高地称为“伤员高地”。第6殖民地伞兵营营部本身也是由很多负伤的军官和士官组成。其中最有名的要数阿莱尔，他是第6殖民地伞兵营的迫击炮连长，现在他仍呆在506高地，负责指挥全体伞兵营的81毫米迫击炮。
1954年5月6日下午，越军在对A1高地进攻前进行了最后的炮火准备。
伤势较轻的伤员被派往E11和508高地，这里主要由谢内尔少校的第2泰族营残部、第3阿尔及利亚步兵团3营残部和第31工兵营的摩洛哥工兵把守。和506高地平行，位于A1高地背后的是A3高地，由库唐少校的第13外籍军团步兵团1营幸存的外籍兵、第4摩洛哥步兵团1营残连加上一群轻伤员把守。
在西岸，图雷少校的第8殖民地伞兵营奉命与炮5连，以及2挺12.7毫米高射机枪把守埃佩维耶和D4高地，排水沟边的无名高地仍由比札尔上尉的第5越南伞兵营1连把守。南面的朱诺高地由迪吕阿上尉的白泰族2个连、由沙尔诺上尉指挥的1个空军混成排，以及超过600名的伤员坚守。朱诺高地也可能有2挺12.7毫米高射机枪。
在中心区西面和南面，主要由摩洛哥兵、外籍军团步兵和伞兵把守。吉罗少校的外籍军团混成伞兵营驻H2和H3高地，现在只有160人。利里一号和二号高地由第4摩洛哥步兵团1营（营长：尼古拉少校）2个连把守。在克洛迪娜防区，第2外籍军团步兵团1营余部在克莱蒙梭少校和科尔德博夫上尉指挥下把守，部分外籍兵奉命北派支援摩洛哥兵。
在中心区的炮兵弹药缺乏很严重：炮6连的1门105毫米榴弹炮组报告只剩12发，而且缺乏空炸引信已经几天了，不得不使用延时引信，而因为法军的误投，越军此时却在使用空炸引信。第4殖民地炮兵团2营营长克内希特少校选择5连作为他的殿后部队，准备在突围行动中担负掩护射击任务。炮连长卡巴纳上尉冷静地接受了这个任务。
胜利
1954年5月5日，越军第174团团长阮友安少校报告，174团已经完成了对A1高地山顶大碉堡的地道挖掘。当晚，174团把1吨炸药预埋到山顶大碉堡地下掩体底下，做好了爆破前的所有准备。5月6日清晨，越军第174团255营奉命撤离A1高地山脚，转移到秃山休整，担任第174团预备队。
阮友安少校换上了第249营和第251营，担负对A1高地的总攻击。他打算以爆炸声做为号令，对A1高地发起最后的总攻。20点00分，越军集中火力打击A1高地、C2高地和506高地（E10），以及克洛迪娜4号高地。这一次，越军集中了第224火箭炮营的12门6管火箭炮加入炮火准备行列。火箭炮轰击持续了45分钟，给法军仓库区造成了巨大的损失：几座弹药库中弹爆炸，药品储备区也被击毁，迫使芒清中心区法军的医疗主官德·达马尼上尉电告河内，称：“因积水和部分掩体坍塌使伤员的整体情况急剧恶化，急需各种药品支援，我的药品仓库完全被毁。”
