“呃，恶心，”海伦说，“你八点档的狗血剧看得太多了。”
“没有。”埃弗里说。他在吃巧克力爆浆球，吃得嘴唇上长出了棕色的小胡子。“他不想……”他抬起两只小手撞击臀部。望着这一幕，卢克心想这正是心灵感应对人没好处的绝佳例子：你不但会知道得太多，而且会太早。
“呃，”海伦重复道，遮住眼睛，“埃弗里，别让我恨不得自己没长眼睛。”
“他以前在家里养可卡犬，”埃弗里说，“两个女孩就像狗的……呃，你们知道的，有个专门的单词来着。”
“替代物。”卢克说。
“对，就是这个。”
“我不知道哈利和他的狗是什么关系，”那天吃午饭的时候，尼基对卢克说，“但两个小女孩完全控制住了他，就好像有人给了她们一个新玩偶——一个红头发、大肚子的玩偶。你看。”
双胞胎坐在哈利的两侧，叉起盘子里的肉卷一口一口地喂他。
“我觉得还挺可爱的。”卡丽莎说。
尼基对她微笑，这个笑容点亮了他的整张脸（今天这张脸上有黑眼圈，那是拜某位工作人员所赐）。“当然了，小莎。”
她也对他微笑，卢克感到一阵嫉妒。鉴于他们的处境，这种感受太傻了……但它确实存在。
25
第二天，普丽西拉和哈达德护送卢克去他从没去过的E层。他接受了静脉注射，普丽西拉说药物能帮他稍微放松一下，结果他失去了知觉。等他醒来，发现自己赤身裸体，瑟瑟发抖，躯干、右腿和右侧腹部缠上了绷带。另一名医生——白大褂上的姓名牌显示她叫理查森——俯身看着他。“卢克，感觉怎么样？”
“你们对我做了什么？”他想尖叫，但只能发出一声嘶哑的低吼。他们给他的喉咙里插了东西，大概是某种呼吸管。尽管早就来不及了，但他还是用双手捂住了下体。
“只是取了几个样。”理查森医生摘掉软呢手术帽，浓密的黑发倾泻而下，“别担心，我们没有摘你的肾去黑市贩卖。会有点疼，尤其是在肋骨间，但很快就会过去。现在嘛，把这个吃掉。”她递给他一个无标记的棕色小瓶，里面有几粒药。
她离开房间后，齐克拿着卢克的衣服进来。“等你觉得能动弹，不会摔倒了，就起来穿上衣服。”一向最懂得体贴人的齐克把衣服扔在了地上。
过了好一会儿，卢克总算有了点力气，他捡起衣服穿好。普丽西拉——这次还有格拉迪丝——护送他回到宿舍楼层。她们带他去E层的时候是白天，现在天已经黑了。也许已是深夜，他无法确定，他的时间感被彻底弄乱了。
“你能自己走回房间吗？”格拉迪丝问，脸上没有灿烂的笑容，也许笑容不值夜班。
“能。”
“那就去吧。记得吃一粒药，那是奥施康定，止痛药，能让你感觉好一些，算是额外赠送。等明天早晨你就好了。”
卢克走到房间门口，伸手去抓门把手，却忽然停下了。有人在哭。声音来自该死的“只是天堂里的另一天”海报附近，也就是说，多半来自卡丽莎的房间。他挣扎了几秒钟，他并不想知道她为什么哭，更没心情去安慰别人。然而，毕竟是卡丽莎在哭，于是他走了过去，轻轻敲门。没人回应，他转动门把手，把脑袋伸进房间。“卡丽莎？”
她躺在床上，一只手遮住双眼。“走开，卢克。我不要你看见我这个样子。”
他险些照她说的做了，但这并不是她内心的愿望。因此卢克没有走，而是进去在她的身旁坐下。“出什么事了？”
但他已经知道了，只是不清楚细节而已。
26
孩子们在外面的操场上——所有孩子，只有卢克除外，他在E层不省人事，理查森医生在他身上取样本。这时两个男人从休息室走了出来。他们身穿红色的工作服——不是前半区护工穿的粉色和技术员穿的蓝色，胸口也没有别姓名牌。老资历的孩子——卡丽莎、尼基和乔治——知道这意味着什么。
“我确定他们是来带我走的，”卡丽莎对卢克说，“我在这儿待得最久，尽管水痘已经好了，但我至少十天没做过测试了。他们甚至不抽我的血，你知道那些该死的吸血鬼有多喜欢抽血。但他们是来带尼基走的。尼基！”
她语不成声，卢克觉得很伤心，因为他对卡丽莎喜欢得快发狂了，然而他并不吃惊。每次尼基走进海伦的视线，海伦就会像指南针指向北极那样盯着他，艾莉丝也一样，就连格尔达和格蕾塔见到尼基走过，也会眼睛放光，张着嘴傻看。但卡丽莎和他在一起的时间最长，他们是异能研究所的老兵，而且年龄相仿，他们是最有可能成为一对的。
“尼基反抗他们，”卡丽莎说，“他反抗得很凶。”她忽然坐起来，险些把卢克从床上撞下去。她的嘴唇向后拉，露出牙齿，她攥紧的拳头放在刚开始发育的胸部上方。
“我也该反抗他们的！我们所有人都应该！”
“但事情发生得太快，对吧？”
“他一拳打在一个人的喉咙上，但另一个人给他的大腿来了一电棒。尼基的那条腿肯定失去了知觉，但他抓住绳网的一根绳子，不让自己倒下，他用另一条腿踢那个杂种，不让那家伙继续电他。”
“他踢飞了它。”卢克说。他能看见这一幕，但说出来是个错误，这能证明他不想让她知道的某件事情，但卡丽莎似乎没注意到。
“对。但前面那个家伙，被他打中喉咙的那个人，电了尼基的侧肋，狗东西肯定把功率开到了最大，因为我在沙壶球场都能听见电流声。尼基倒下了，他们弯下腰，继续电他，电得他手脚乱颤，尽管他躺在那儿不省人事，但还在手脚乱颤。海伦跑了过去，喊‘你们要弄死他了，你们要弄死他了’，其中一个人飞起一脚踢在她的大腿根上，嘴里喊了一声‘嘿！’，以为自己是什么空手道高手，还哈哈大笑。海伦倒在地上哭，他们抬起尼基离开了。但他们还没走进休息室的大门……”
她说不下去了，卢克耐心等待着。他知道接下来发生了什么，这是直觉向他展示的画面之一，但那其实不只是直觉，然而他必须让她说出口。因为他不能让卡丽莎知道他的新能力，不能让他的任何一名同伴知道。
“尼基恢复了一点知觉，”她说着眼泪顺着脸颊流淌，“足以看见我们。他微笑着朝我们挥手，他朝我们挥手，他曾经就是这么勇敢。”
“是啊。”卢克说，注意到她用上了过去时。卢克心想：我们再也不会见到他了。
她抓住卢克的脖子，把他的脸拉到自己面前，这个动作既狠又突然，两人的额头撞在了一起。“不许你这么说！”
“对不起。”卢克说，心里在思考她还在他的脑海里看见了什么。希望别太多，希望她因为红衣男人带尼基去了后半区而心烦意乱，没有心思窥破他的秘密。她的下一句话让卢克在这个问题上松了一口气。
“他们取了你的样本？对吧？你身上缠着绷带。”
“对。”
“黑头发的贱人，对吧？理查森。取了几个样？”
“三个。腿上一个，腹部一个，肋骨之间一个。最疼的就是最后这个。”
她点点头。“他们从我胸部取了一个，好像是活检[1]，非常疼。但也许他们不是在取样本，而是在放东西进去？他们说他们在取样本，但他们每句话都在撒谎！”
“你是说放更多的追踪器？既然已经有这个了，为什么还要植入呢？”他摸了摸耳垂上的芯片。那里早就不疼了，现在它只是他身上的一个部件。
“我也不知道。”她可怜巴巴地说。
卢克从口袋里掏出那瓶药片。“他们给的。也许你可以吃一粒，应该能舒缓你的情绪，帮你入睡。”
“奥施康定？”
他点点头。
她伸手去拿药瓶，随即又抽回了手。“问题在于，我不想吃一粒，也不想吃两粒，我想全吞下去。但我觉得我应该体验此刻的感受，我觉得这么做才正确，你说呢？”
“我不知道。”卢克说，这是实话。这里水很深，无论他多么聪明，他毕竟只有十二岁。
“回去吧，卢克。我需要静一静，哭一会儿。”
“好的。”
“我明天就会好起来的。要是下一个轮到我被……”
“不会的。”但他知道这么说很愚蠢，蠢得出奇。早就轮到她了，事实上已经过了。
“要是我被带走，你就和埃弗里做朋友。他需要朋友。”她直勾勾地看着卢克，“你也是。”
“好的。”
她挤出一丝笑容。“你真的很好。过来。”卢克凑近她，她亲吻了卢克，先是脸颊，然后是嘴角。她的嘴唇带着咸味，但卢克并不在乎。
卢克打开门，她说：“应该轮到我的，或者乔治，不该是尼基。他绝对不会向他们的那些屁话低头，他永远不会放弃。”她提高嗓门，“你们在吗？你们在听吗？我希望你们在听，因为我恨你们，我要你们知道！我恨你们！”
她倒在床上，开始啜泣。卢克想安慰她，但没有。他已经尽可能地安慰了她，他在伤害自己，不仅因为尼基而伤心，理查森医生刺破他的地方也在疼。他不在乎黑发女人究竟是取了他的组织样本，还是把东西植入了他的身体（追踪器不合逻辑，但他觉得有可能是某种测试性的生物酶或疫苗），反正他们的那些测试和注射都超出了他的理解能力。他再次想到集中营，尤其是集中营里那些可怕而荒谬的测试：冰冻活人，烧死活人，让活人感染疾病。
他回到自己的房间，考虑要不要吃一两粒奥施康定，最后还是决定不吃。
他考虑要不要用格里芬先生上《明星论坛报》网站，但同样打消了这个念头。
他想到尼基，所有女孩都迷恋的明星。尼基先是震慑住哈利·克罗斯，然后和他交朋友，这比仅仅揍他一顿需要更多的勇气。尼基在测试中反抗他们，后半区的人来接他走时，他同样反抗了，他永远不会放弃。
* * *
注释：
[1]即活组织切片检查。
27
第二天，乔和哈达德带卢克和乔治·艾尔斯来到地下的C-11房间，然后让他们等了一会儿。等两名护工一人端着一杯咖啡回来的时候，齐克和他们在一起，他红着眼睛，像是宿醉未醒。他给两个孩子戴上橡胶电极帽，在下巴底下系紧束带。两个男人轮流操纵驾驶模拟器，齐克负责查看读数。埃文斯医生走进房间，拿着他心爱的写字板站在一旁，当齐克念出与反应时间有关（也许无关）的数字，他匆忙做记录。卢克闯了几个红灯，制造了大量惨案，然后他逐渐找到了诀窍，于是这个测试有了一点乐趣——异能研究所内的头等娱乐活动。
测试结束后，理查森医生来找埃文斯医生。今天她穿着三件套裙装和高跟鞋，看上去像是准备去参加高端商务会谈。她问卢克：“一分到十分，你今天早晨的疼痛是几分？”
“两分吧，”他说，“一分到十分，我想离开这儿的愿望是十一分。”
她扑哧一下，像是他开了个无聊的玩笑，然后她和埃文斯医生告别（她叫他吉姆），离开。
“所以，谁赢了？”乔治问埃文斯医生。
埃文斯医生宠溺地笑了笑。“乔治，这不是那种拼输赢的测试。”
“好的，但谁赢了呢？”
“你们适应模拟器后反应得很快，符合我们对心动能力者的预期。今天没有其他测试了，孩子们，很开心，对吧？哈达德、乔，送两位年轻人回去吧。”
在走向电梯的路上，乔治说：“我掌握诀窍前好像撞倒了六个行人。你几个？”
“只有三个，但我撞了一辆学校大巴。估计死伤人数更多。”
“你太烂了。我完美躲过了大巴。”电梯来了，四个人走进电梯。“好吧，我撞了七个行人。最后一个是存心撞的，我假设那是齐克。”
乔和哈达德对视一眼，哈哈大笑。卢克对他们有了一点好感。虽然他并不愿意，但事实如此。
等两名护工回到电梯里，大概是去休息室了，卢克说：“看完光点后，他们会做卡片测试，那是测试心灵感应能力的。”
“对，我说过了。”
“但他们测试过你的心动能力吗？让你打开台灯或者弄倒一排多米诺骨牌？”
乔治挠挠头。“你这么一说，确实没有。但他们已经知道我能做到了——至少状态好的时候没问题，又为什么要测试呢？你呢？”
“也没有。我知道你说过了，但还是觉得很有意思，他们做测试时似乎并不在乎我们能力的界限。”
“这些事没有一件说得通，卢克，我的好朋友。从我们来到这儿开始就说不通。咱们去吃东西吧。”
大多数孩子在食堂吃午饭，但卡丽莎和埃弗里在操场上。他们背靠着铁丝网，坐在砾石地面上。卢克叫乔治先去吃饭，然后走了过去。漂亮的黑人女孩和矮小的白人男孩没有开口交谈……然而他们在交流。卢克知道这一点，但不知道他们在聊什么。
他回想起学术能力测验，想到向他请教数学题的女孩，那道题的主角是个叫阿龙的男人，问的是男人需要付给旅馆多少钱。这感觉起来像是前世了，但卢克清楚地记得他当时无法理解，对他来说这么简单的问题为何对那个女孩来说那么难。现在他理解了，卡丽莎和埃弗里之间正在发生的事情远远超出了他的想象。
卡丽莎望向他，挥手叫他离开。“卢克，我回头找你聊，你先去吃饭。”
“好的。”他说。但吃饭的时候，他没能和她交谈，因为她没来吃饭。后来，他结结实实地睡了一觉（他终于忍不住了，吃了一粒止痛片），醒来后他顺着走廊走向休息区和操场，但在卡丽莎房间的门口停下了，这扇门敞开着。粉红色的床单和带褶边的枕头不见了，马丁·路德·金的镶框照片也不见了。卢克站在门口，手捂住嘴，瞪大着双眼消化这个事实。
假如她像尼基那样反抗了，卢克觉得就算自己吃了药，也一样会被弄出的嘈杂声惊醒。另一种可能性是，她顺从地跟着他们离开了，尽管这令人难过，他不得不承认，但更有可能是真的。总而言之，亲吻过他两次的那个女孩消失了。
他回到自己的房间，把脸埋进枕头里。
28
那天晚上，卢克拿出一枚代币，在电脑的摄像头前晃了晃，开机后直接打开格里芬先生网站。他还能打开，这让他心怀希望。管理这个地方的人渣可能已经发现这道后门了，但这能够说明什么呢？他得出的结论非常明确，至少在他看来是如此：西格斯比的走狗迟早会发现他在偷看外部世界，这个可能性很大，但目前他们尚未发现。他心想，他们没有窥屏监控他的电脑，他们也有松懈之处，也许还存在许多其他漏洞，为什么不可能呢？他们要对付的又不是武装囚犯，而是一群惊恐而困惑的孩子。
他借由格里芬先生，打开了《明星论坛报》的网站。今天的头条仍然是围绕医保而展开的论战，这场论战已经持续了好几年。熟悉的恐惧又回来了，他害怕自己会在首页之外看见他不想看见的消息，他险些退回桌面。然后他可以清除最近的浏览记录，关机睡觉，也许再吃一粒药。老话说得好，不知道就不会受伤害，他一天内受到的伤害还不够多吗？
然后他想到了尼基。假如尼基·威尔霍尔姆知道这么一道后门的存在，他会退回桌面吗？多半不会，不，肯定不会，然而他不像尼基那么勇敢。
他想到当威诺娜递给他一把代币，他不小心让一枚掉落时，她说他笨手笨脚，命令他捡起来。他捡了起来，连一丁点怨言都不敢有。尼基绝对不会这么做，卢克几乎能听见尼基说“威诺娜，要捡你自己捡”，然后承受随之而来的惩罚，他甚至可能会反击。
但卢克·埃利斯不是尼克，卢克·埃利斯是你经常见到的那种好孩子，你怎么说他就怎么做，无论是家务事，还是学校乐队里的事。他讨厌该死的小号，每三个音他就会吹错一个，但他还是坚持吹小号，因为格里尔先生说他在体育运动外必须参加至少一项课外活动。卢克·埃利斯是会强迫自己参加社交活动的那种人，免得别人认为他不但是个脑魔，还是个怪胎。他先搞定所有人际关系，再埋头看书。因为那是个无底深渊，书中包含魔法咒语，能唤起隐藏其中的东西：一切伟大的神秘之物。有朝一日，他会写出自己的书籍。
但在这里，唯一的未来就是后半区。在这里，存在的真谛就是：“那又有什么意义呢？”
“去他妈的。”他低声道，然后打开《明星论坛报》的本地栏目，他能听见怦怦的心跳声，绷带下已经愈合的伤口随之抽痛。
没必要去搜索，他看见自己的学校去年的照片，立刻知道了一切。他不用去看新闻标题，但还是读了一下：
猎鹰高地夫妻遭到残忍杀害，对失踪儿子的搜寻仍在继续
彩色光点回来了，在盘旋、搏动。卢克眯着眼睛看世界，他关闭电脑，站了起来。他觉得他的腿已经不属于自己了，颤抖着走了两步便倒在床上。他躺在床头灯柔和的灯光下，仰望着天花板。波普艺术风的可憎光点终于逐渐消失。
猎鹰高地夫妻遭到残忍杀害。
他觉得脑海中央仿佛有一扇翻板活门突然打开，若不是有一个清晰、无情而强大的念头拦着，他恐怕已经掉了进去：他们可能在监视他。他认为他们不知道格里芬先生网站的存在，更不知道他在通过网站接触外部世界。他也认为他们不知道光点使他的大脑发生了本质性的变化，他们以为那次测试以失败而告终，至少目前是如此。这些是他的秘密，它们或许很有价值。
西格斯比的走狗并非无所不能。他能够继续访问格里芬先生网站就证明了这一点。在他们心目中，住客唯一的反抗方式就是正面爆发。一旦那些人用恐吓、拳脚和电击让住客丧失反抗能力，就可以有一小段时间不用管他们了，就像乔和哈达德把卢克和乔治留在C-11房间里，自己溜出去喝咖啡一样。
遭到残忍杀害。
这几个字就是那道翻板活门，他一个不小心就会掉下去。卢克从一开始就几乎可以确定他们在撒谎，但绝大多数时候他都能让翻板活门关得死死的。这么做能保留一丝希望，但那个赤裸裸的新闻标题让希望破灭了。另外，他的父母死了——遭到残忍杀害，嫌疑最大的是谁？当然是失踪的儿子了。调查案件的警察肯定已经知道他是个特殊儿童，是个天才了，天才难道不都是很脆弱吗？难道不都是很容易就会脱离正轨吗？
卡丽莎用尖叫发泄愤懑，但无论卢克多么想尖叫，他都不会这么做。他在脑海里想怎么尖叫都行，但不会真的发出声音。他不知道自己的秘密能派上什么用场，他知道乔治·艾尔斯所谓魔窟的墙壁上存在一些裂缝。假如卢克能把自己的秘密（还有超常的智力）当作撬棒，也许就能打开其中一道裂缝。他不知道自己有没有可能逃跑，但只要能找到一条出路，那么逃跑将仅仅是通往一个更伟大目标的第一步。
把他们打倒，他心想，就像参孙在大利拉骗他剪掉头发后那样，推倒他们的神殿，压死他们，压死他们所有人。
想着想着，他进入了浅层睡眠。他梦见自己回到了家里，母亲和父亲都还活着。一个美好的梦，他的父亲叫他别忘记倒垃圾，母亲在做松饼，卢克在松饼上倒黑莓糖浆。父亲就着花生酱吃松饼，看哥伦比亚广播公司的早间新闻——盖尔·金和性感的诺拉·奥唐奈，然后在亲吻卢克的脸颊和他母亲的嘴唇后，出门去上班。一个美好的梦，罗尔夫的母亲送两个男孩上学，她在门外按喇叭，卢克拿起书包跑向大门。“哎，别忘记带买午饭的钱！”他的母亲喊道，然后把钱递给他，但那不是美元，而是代币，这时他醒了过来，觉察到房间里有别人。
29
卢克看不清那是谁，因为不知什么时候，他关掉了床头灯，尽管他没有这个记忆了。他听见从书桌附近传来窸窸窣窣的脚步声，他的第一个念头是某个护工来没收笔记本电脑了，因为他们其实一直在监控他。他太愚蠢，居然会认为他们没有监控，简直傻得出奇。
愤怒像毒药似的充满心灵，他几乎从床上一跃而起，打算制住溜进房间的人，把对方撂倒在地。随便对方扇他耳光、揍他，即使用该死的电棒电他也行，至少他能痛痛快快地给对方几拳。对方未必能理解他动手的真实原因，但没关系，卢克自己知道就行。
但入侵者并不是成年人。卢克撞上一个矮小的躯体，对方被他撞翻在地。
“哦，卢克，别！别打我！”
是埃弗里·狄克逊，埃弗里。
卢克摸索着把他扶起来，领着他走到床边，然后打开床头灯。埃弗里一脸惊恐。
“我的天，你来我房间干什么？”
“我半夜醒来，很害怕。我没法去找小莎，因为她被他们带走了，所以我就来找你了。我能待在你这儿吗？求求你了。”
这些都是真话，但并非全部的真相。与卢克对这一点的明确程度相比，他“知道”的其他事情都显得模糊而缥缈。因为埃弗里是个强大的心感能力者，他的能力比卡丽莎强大得多，而此刻埃弗里正在……怎么说呢……广播。
“你可以留下。”埃弗里开始爬上卢克的床。“不行，你先去上个厕所。别把我的床也尿湿了。”
埃弗里没有争辩，卢克很快就听见了小便的哗哗声，量相当大。埃弗里回来后，卢克关掉台灯。埃弗里靠在他身上，能够不再独自一人待着后，感觉挺好的。事实上，非常好。
埃弗里冲着他的耳朵悄悄说：“卢克，对你妈妈和你爸爸的事，我感到很难过。”
卢克有几秒钟说不出话来，等他恢复了语言能力，他也悄悄对埃弗里说：“昨天在操场上，你和卡丽莎在说我吗？”
“对。她叫我来找你，她说她会写信给你，我是邮递员。如果你觉得安全，也可以告诉乔治和海伦。”
但卢克不会告诉他们，因为在这里，一切都不安全，连思考都不安全。他回想起卡丽莎讲述尼基是如何反抗来自后半区的红衣护工时，自己说的话：他踢飞了它。“它”指的是电棒。她没有问卢克是怎么知道的，因为她肯定已经知道了。他想过向她隐瞒自己获得了心感能力吗？不，没有，他也许不会把这个秘密告诉其他人，但不会向卡丽莎隐瞒，还有埃弗里。
“看！”埃弗里悄声说。
卢克什么都看不见，因为台灯关着，也没有窗户能让外面的光线照进来，房间里一片漆黑，但他还是抬眼望去，他觉得自己见到了卡丽莎。
“她没事吧？”卢克悄声说。
“没事。暂时没事。”
“尼基也在吗？他没事吧？”
“没事，”埃弗里耳语道，“还有艾莉丝。但她头疼，其他孩子也头疼。小莎认为是电影害得他们头疼的，还有光点。”
“什么电影？”
“不知道，小莎还没看过，但尼基看过了，艾莉丝也看过。卡丽莎说她认为这儿还有其他孩子——也许在后半区的后半区，但他们那儿现在只有几个孩子。吉米、莱恩，还有唐娜。”
唐娜的电脑在我这儿，卢克心想。我继承了她的电脑。
“鲍比·华盛顿是第一个到的，但他已经走了。艾莉丝告诉卡丽莎，说她见过他。”
“我不认识这些孩子。”
“卡丽莎说在你来的前几天，唐娜被带去了后半区。所以她的电脑才会给你。”
“你很吓人。”卢克说。
埃弗里多半早就知道自己很吓人了，因此没有理他。“他们打很疼的针。打针看点，看点打针。小莎说她认为后半区在发生一些可怕的事。她说也许你能做些什么，她说……”
他没有说完，也不需要说完。卢克有一瞬间看见了一幅清晰得炫目的画面，无疑是卡丽莎·本森通过埃弗里·狄克逊送来的：笼子里的金丝雀。门突然打开，金丝雀飞了出去。
“她说只有你足够聪明，能完成这个使命。”
“如果我能的话，我会的，”卢克说，“她还说什么了？”
这次没有回答，埃弗里已经睡着了。
