“你的意思是我出局了，”埃弗里抽着鼻子说，“我没事，我还能——”
“埃弗里！”卢克喊道，举起两枚代币，“想吃花生酱脆饼配可乐吗？”
埃弗里跑过来，忘记了脸上挨的那一下。“当然！”
他们走进食堂。埃弗里把一枚代币塞进零食贩卖机，弯腰去拿托盘上的商品，卢克跟着他一起弯腰，跟他咬耳朵说：“愿意帮我从这儿逃出去吗？”
埃弗里举起零食口袋。“要一块吗？”卢克的脑海里有三个字一闪而过：怎么逃？
“给我一块就行，剩下的全归你。”卢克说，并发送过去五个字：今晚告诉你。
两场对话同时进行，一场说了出来，另一场在脑海里进行。他打算就这么和莫琳交谈。
希望能成功。
11
第二天吃过早餐，格拉迪丝和哈达德带卢克去有沉浸水箱的房间，把他交给齐克和戴夫。
齐克·艾翁尼蒂斯说：“我们在这儿做测试，也在这儿惩罚不说实话的坏孩子。卢克，你在说实话吗？”
“当然。”卢克说。
“你能心感吗？”
“心什么？”他很清楚坏种齐克在说什么。
“心感。心灵感应。你有这个能力吗？”
“没有。我是心动能力者，你忘记了吗？能移动调羹之类的东西，”他挤出一个笑容，“但没法弄弯调羹。我试过了。”
齐克摇摇头。“如果你是心动能力者，在见过那些光点后，就会得到心感能力。如果你是心感能力者，见过光点后，就能够移动调羹。应该是这样。”
你才不知道应该是怎样呢，卢克心想。你们没人知道。他想到有人——也许是卡丽莎，也许是乔治——告诉过他，假如他能见到光点，但撒谎说没见到，他们会知道的。他猜测这是真的，也许脑电波会表现出来，但他们知道这个吗？不，他们不知道，齐克在诈他。
“我看过两次光点，但我没法读心。”
“亨德里克斯和埃文斯认为你能。”戴夫说。
“我真的不能。”他用他最有说服力的“我向上帝发誓”的眼神看着他们。
“我们很快就会知道是不是真的了，”戴夫说，“孩子，脱衣服吧。”
卢克别无选择，只能脱光衣服，爬进水箱。水箱深约四英尺，宽约八英尺。水凉得很舒服，暂时没什么可怕的。
“我在想一种动物，”齐克说，“什么动物？”
猫。卢克没有见到任何图像，只有这个词，又大又显眼，就像酒吧橱窗里的百威霓虹灯。
“不知道。”
“好的，孩子，你愿意怎么玩，就怎么玩下去吧。深吸一口气，潜入水下，数到十五。每个数后面加个嘀嗒嘀。一嘀嗒嘀、二嘀嗒嘀、三嘀嗒嘀，就这么数下去。”
卢克照他说的做。等他浮出水面，戴夫（姓氏未知，至少目前是如此）问卢克他在想什么动物。他脑海里的单词是“袋鼠”。
“不知道。我说过了，我是心动能力者，不是心感能力者，我连心动显性都不是。”
“给我下去，”齐克说，“三十秒，每个数后面加个嘀嗒嘀。孩子，我会掐着时间的。”
第三次是四十五秒，第四次是整整一分钟。每次潜水后他们都会向他提问。问题从动物变成了护工的名字：格拉迪丝、诺尔玛、彼得、普丽西拉。
“我不知道！”卢克喊道，擦掉眼里的水，“你们怎么就不明白呢？”
“我只知道这次是一分十五秒了，”齐克说，“你一边数数，一边想一想你到底能坚持多久。孩子，这都取决于你自己。”
卢克数到六十七就想浮出水面。齐克抓住他的脑袋，又把他按了下去。一分十五秒过后，他浮出水面，挣扎着呼吸空气，心脏狂跳。
“我在想哪个运动队？”戴夫问，卢克在对方的脑海里看见了一个明亮的酒吧霓虹灯招牌：维京人队。
“不知道！”
“放屁，”齐克说，“一分三十秒。”
“不！”卢克说完，蹚着水退向水箱中央。他努力控制情绪，以免惊恐发作，“我真的不行。”
齐克翻了个白眼。“别这么娘娘腔。捞鲍鱼的渔民能潜水九分钟呢。我要的只是九十秒。除非你能说出你戴夫叔叔最喜欢的运动队是什么。”
“他不是我叔叔，我也说不出。你让我出去。”他忍不住哀求道，“求你了。”
齐克从皮套里抽出电棒，让卢克看着他把功率调到最大。“要我把这东西放进水里吗？我放了，你就会像迈克尔·杰克逊一样跳舞。你给我过来。”
卢克别无选择，只好走向沉浸水箱的边缘。很好玩的，理查森这么说过。
“再给你一次机会，”齐克说，“他在想什么？”
维京人队，明尼苏达维京人队，我家乡的队伍。
“我不知道。”
“很好，”齐克说，听上去很惋惜，“美国海军卢克号，现在下潜。”
“等一等，给他几秒钟准备一下。”戴夫说。他看上去很担忧，这让卢克更担忧了。“卢克，往肺里吸满空气，尽量保持冷静。身体进入惶恐状态会耗费更多的氧气。”
卢克大口吸气、吐气，做了六次深呼吸后，潜入水下。齐克的手抓住他的头发，压住他的脑袋。冷静，冷静，冷静，卢克心想，同时心中骂道：狗娘养的齐克，狗娘养的虐待狂，我恨死你了。
卢克熬到九十秒，浮出水面大口喘息。戴夫用毛巾给他擦脸。“别抵抗了，”戴夫对着卢克的耳朵小声说，“告诉我我在想什么，这次是个电影明星。”
马特·达蒙，戴夫脑袋里的霓虹灯招牌变成了这个名字。
“我不知道。”卢克哭了起来，眼泪落在湿漉漉的脸颊上。
齐克说：“很好。一分四十五秒，整整一百零五秒，别忘记每个数后面的嘀嗒嘀。咱们这是在训练你成为捞鲍鱼的渔民。”
卢克再次强力呼吸，但等他在脑海里数到一百，他知道自己迟早会再张开嘴，把水吸进肺里。然后他们会把他拖出去，给他做心肺复苏，再从头开始。他们会继续折磨他，直到他说出他们想听的话，否则他就会被活活淹死。
压住他头部的手终于松开了。他浮上去，喘息，呛咳。他们给了他一点时间恢复，然后齐克说：“别管什么动物和运动队了，你说一声就行，就说‘我有心感能力，我是心感能力者’，咱们就算结束了。”
“好的！好，我有心感能力！”
“太好了！”齐克叫道，“有进展！我在想的数字是几？”
霓虹灯招牌：十七。
“六。”卢克说。
齐克发出猜谜游戏节目里的错误提示音。“抱歉，是十七。这次两分钟。”
“不！我不行！求你了！”
戴夫轻声说：“卢克，最后一次了。”
齐克用肩膀撞开他的同事，力气大得险些让戴夫摔倒在地。“别对他说不一定能成真的话。”他把视线转回卢克脸上，“我给你三十秒的时间调整呼吸，然后你给我下去。奥林匹克潜泳队，我的小宝贝。”
卢克别无选择，只能快速吸气、呼气，但离他在心里默数到三十还有很久的时候，齐克就抓住他的头发，把他按进了水里。
卢克睁开眼睛，盯着水箱的白色内壁。油漆上有几道刮痕，也许是其他孩子被折磨时用指甲挠出来的，这项活动仅限粉色儿童享用。为什么呢？答案显而易见。因为亨德里克斯和埃文斯认为通灵能力的天赋可以拓展，而粉色儿童是消耗品。
拓展，拓展，卢克心想。拓展，拓展。冷静，冷静，冷静。
尽管他努力让意识进入禅定状态，但最后肺部还是需要更多的空气。他本来就没有达到真正的禅定状态，当他想到就算他能熬过两分钟，齐克也会逼他憋两分十五秒、两分三十秒，甚至更久时，他终于还是崩溃了——
他开始挣扎，齐克按住他不放。他用脚蹬地，企图站起来，差点成功时，齐克按下另一只手，又把他按了下去。光点再次出现，在他眼前闪烁，扑向他，后退，然后再次扑向他。它们围着他盘旋，仿佛旋转木马忽然发狂。卢克心想：斯塔西光，我要淹死了，看着——
齐克把卢克拽上来。齐克的白色上衣湿透了，他直勾勾地看着卢克。“我要把你再按下去，卢克，一次，一次，又一次。我要把你按下去，直到你溺水，我们会给你做心肺复苏，然后再让你溺水，接着再给你做心肺复苏。最后一次机会：我在想什么数字？”
“我不……”卢克咳出一口水，“……知道！”
齐克直勾勾地盯着卢克看了至少五秒钟。卢克和他对视，尽管泪水喷涌而出。最后齐克说：“去他妈的，也去你妈的，小子！戴夫，把他擦干净，送他回去。我不想再看见他这张没种的小脸了。”
他转身出去，狠狠地摔上门。
卢克挣扎着爬出水箱，踉跄一步，险些摔倒。戴夫扶住他，然后给了他一块毛巾。卢克擦干身体，以最快的速度穿上衣服。他不想待在这个男人身旁，也不想待在这个房间里。但即便丢掉了半条命，他的好奇心依然在。“这事为什么这么重要？为什么这么重要，即便这根本不是我们来这儿的原因？”
“你怎么知道你们是为什么来这儿的？”戴夫问。
“因为我不蠢，这就是为什么。”
“卢克，你最好闭上你这张鸟嘴，”戴夫说，“我挺喜欢你的，但那不意味着我愿意听你胡说八道。”
“无论那些光点是做什么用的，都和搞清楚我是不是既有心动能力也有心感能力没关系。你们到底想干什么？你们到底知不——”
戴夫扇了他一个耳光，是抡圆了胳膊扇的。卢克摔倒在地，瓷砖地上的积水弄湿了牛仔裤的臀部。“我来这儿不是为了回答你的问题。”他弯腰看着卢克，“我们知道自己在干什么，嘴贱的小子，我们当然知道自己在干什么！”他把卢克拉起来，说：“去年有个孩子坚持了三分半钟。他是个讨厌鬼，但他至少有卵蛋！”
12
埃弗里来到卢克的房间，显得忧心忡忡，卢克叫他出去，说自己需要单独待一会儿。
“很糟糕，对吧？”埃弗里问，“水箱。我很抱歉，卢克。”
“谢谢。你先出去吧，咱们回头再谈。”
“好的。”
埃弗里出去了，体贴地关上了门。卢克躺在床上，尽量不去回想他浸没在水箱里那漫长的几分钟，然而他控制不住自己。他等待光点再次出现，等待它们在视野内跃动、飞驰、转圈和令人眩晕地盘旋。但它们没有出现，他逐渐冷静下来。一个念头压倒了其他念头，甚至超过了他对光点会重新出现的恐惧……这个念头终于生根发芽。
逃出去，我必须逃出去。要是无法逃出去，我也必须结束自己的生命，不让他们带我去后半区，夺走我身上剩余的能力。
13
六月过去了，虫子最烦人的时期也过去了，因此亨德里克斯医生和齐克在行政楼的门前碰面。一棵橡树的树荫下有一条长椅，不远处有一根旗杆，星条旗在夏季的轻风中懒洋洋地飘扬。亨德里克斯医生把卢克的档案放在大腿上。
“你确定？”他问齐克。
“非常确定。我淹了小崽子五六次吧，每次延长十五秒，就像你说的那样。假如他能读心，肯定会乖乖地照做，我向你保证。就算是海豹突击队的队员也承受不住，更别说一个卵蛋上还没长几根毛的小崽子了。”
亨德里克斯似乎还不满意，随后他叹了口气，摇头道：“算了，我能接受。我们现在有好几个粉色儿童，而且还有更多的要进来。正所谓太多了反而没法挑。但我依然很失望，我对这个孩子抱有很大的期望。”
他打开档案夹，文件的右上角贴着一个粉色即时贴。他从口袋里掏出一支笔，在第一页上画了一条对角线。“至少他很健康，埃文斯给他开了健康证明。那个傻女孩——本森——没把水痘传染给他。”
“他没打过水痘疫苗？”齐克问。
“打过，她费尽心思和他交换了唾液，而她的病情很严重。不能冒险，绝对不能，宁可安全一点，免得后悔。”
“那他什么时候去后半区？”
亨德里克斯微微一笑。“等不及想摆脱他了？”
“也不算吧，”齐克说，“本森小女孩也许没把水痘传染给他，但威尔霍尔姆肯定把该死的病菌留给了他。”
“等赫克尔和杰克尔[1]给我开绿灯，他就会立刻滚蛋。”
齐克假装颤抖。“那两个家伙。呸。恶心。”
亨德里克斯对后半区的医生没什么看法。“你确定他在心灵感应方面毫无天赋？”
齐克拍拍他的肩膀。“绝对的，医生。我向你保证。”
* * *
注释：
[1]美国二十世纪福克斯电影公司发行的同名动画片的两个主人公，书中指两名医生，见后文。
14
当亨德里克斯和齐克讨论卢克的未来时，卢克正在去吃午饭的路上。沉浸水箱不但吓坏了他，也让他饥肠辘辘。史蒂维·惠普尔问他去了哪儿和出了什么事，卢克只是摇摇头。他不想谈起水箱，现在不想谈，以后也不想。他猜上战场大概也是这样。你被征兵，从战场回来之后，你不想谈论在那儿的见闻和遭遇。
他塞了一肚子食堂版的意大利宽面后，打了个瞌睡，醒来后他觉得好了一点。他出去找莫琳，在曾经荒弃的东楼找到了她。异能研究所似乎很快就要接待更多的住客了。他走向她，问需不需要帮忙，“因为我不介意多挣几枚代币。”他说。
“不用，我忙得过来。”在卢克看来，她几乎每小时都在衰老。她的脸色像死人一样惨白。他心想大概用不了多久就会有人注意到她的情况，然后不让她继续工作了。他不愿去想到时候她会发生什么，异能研究所的清洁工兼眼线有退休计划吗？恐怕不太可能。
她半满的洗衣篮里装着干净床单，卢克把他的回信扔了进去。他在C-4的设备储藏角里偷了一张记录纸，连同一支笔杆上印着“丹尼森河湾房地产”几个字的廉价圆珠笔，一起藏在床垫底下。他用这两样东西写了回信。莫琳看见叠起来的字条，用一个枕套遮住，对卢克微微点头。卢克继续向前走。
那天夜里，他对着埃弗里悄声说了很久的话，然后才让那孩子睡觉。有两套剧本，他对埃弗里说，必定是如此。他认为，或者更准确地说，他希望埃弗里明白他的意思。
卢克久久无法入睡，他听着埃弗里轻微的鼾声，思考该怎么逃跑。这个念头似乎既荒谬又完全有可能。监控摄像头的玻璃罩上全是灰尘，他能独自在地下楼层随便溜达，搜集各种零碎情报。这儿有西格斯比及其走狗知道的假监控死角，但也有一个他们不知道的（至少他希望如此）。归根结底，这是个很简单的算式。他必须试试才行，否则等待他的就是斯塔西光、电影、头疼和不知道会触发什么的烟花棒。还有最后的最后，嗡嗡声。
等他们不再给你做测试，你大概只有三天时间。
15
第二天下午，特雷弗·斯塔克豪斯来到西格斯比夫人的办公室。她面前是一份打开的档案，她一边阅读，一边做笔记。她没有抬起头，只举起一根手指。斯塔克豪斯走到窗户前，透过窗户能看见他们所谓宿舍区的东楼，就好像异能研究所其实是一所大学，只是凑巧坐落于缅因州北部的密林深处而已。他看见两三个孩子聚在刚装满商品的零食和饮料贩卖机前。那间休息室从二〇〇五年以后就不供应香烟和烈酒了。东楼通常住客稀少，甚至全部空置，就算有人入住，也可以去建筑物另一头的贩卖机购买烟酒。有些孩子只是浅尝辄止，但迅速上瘾的人的数量也惊人，往往是那些因为人生发生剧变而陷入最严重抑郁和恐惧的孩子。他们最不可能惹麻烦，因为他们只想得到代币，他们需要代币。卡尔·马克思说宗教是人民的鸦片，但斯塔克豪斯觉得事实并非如此。他觉得好彩香烟和布恩蓝色夏威夷（尤其受到女性住客的欢迎）能够极好地完成这个任务。
“好的，”西格斯比夫人说着合上档案夹，“特雷弗，说你的事情吧。”
“明天蛋白石小组会送来四名新人。”斯塔克豪斯说。他双手扣在背后，双脚微微分开。就像船长站在前甲板上，西格斯比夫人心想。他穿着他标志性的棕色西装，她觉得仲夏时节选择这身衣服恐怕不太正常，但他无疑把棕色西装当作他个人形象的一部分。“自二〇〇八年以来，我们还没招待过这么多人。”
他从窗口转过来，风景其实没那么有看头。有时候（甚至可以说经常）他被孩子们弄得身心俱疲。他不知道教师是怎么做到的，尤其是当他们既没有痛揍傲慢无礼的孩子的自由，也没有电击桀骜不驯的孩子的自由的时候，例如，现已离开的尼古拉斯·威尔霍尔姆。
西格斯比夫人说：“有段时间——比你我都要早得多的时候，这儿有过上百名儿童，而且还有个待办名单。”
“好吧，我们有过待办名单，我很高兴能增长见闻。你叫我来到底是为了什么？蛋白石小组已经就位，有一项接人任务会相当棘手，我今晚要飞过去。那孩子所处的环境受到了严密的监控。”
“你指的是教养院吧？”
“正是如此。”高功能的心动能力者似乎能相对良好地融入社会，但高功能的心感能力者总会遇到问题，往往会变成酒鬼或毒虫。斯塔克豪斯认为是洪流般的信息输入让他们精神受创。“但她值得费点力气。当然还比不上狄克逊，他强大得像个发电站，但也差不多了。你快点说说你在担心什么吧，完了我好去做自己的事情。”
“也不是担心，只是提醒你一声。另外，别在我身后晃悠，这让我起鸡皮疙瘩。你给我坐下。”
他坐进办公桌另一侧的访客座椅，西格斯比在笔记本电脑上打开一个视频文件，开始播放。镜头对准食堂外的零食贩卖机。画面雾蒙蒙的，每隔十秒左右就跳一下，偶尔还会被雪花画面打断。西格斯比在一段雪花画面中按下暂停。
“我首先要你注意的，”她用对方分外厌恶的干巴巴的劝诫嗓音说，“是视频的质量。完全不能接受，监控摄像头至少有一半都是这样。我们大多数的监控摄像头连河湾镇小破便利店里的都比不上。”她指的是丹尼森河湾镇，而且她没说错。
“我会向上面反映，但咱们都知道这地方的基础设施是一坨屎。上次彻底翻修是四十年前了，那时候这个国家的情况完全不一样，管理比现在松得多。事实上，我们只有两名互联网技术人员，有一个还去休假了。电脑设备已经过时，还有发电机。这些你都知道。”
西格斯比夫人当然知道。原因不是缺少资金，而是他们无法调用外部帮手。换句话说，这就是个标准的第二十二条军规式问题。异能研究所必须密不透风，这在社交媒体和电脑黑客的时代变得越来越困难。他们在这儿做的事情，只要走漏一丝风声就等于大祸临头，它不仅关乎他们从事的生死攸关的事业，也关乎工作人员的脑袋。因此，人员招募很困难，物资补给也很困难，设施维修则完全是个噩梦。
“雪花画面来自厨房电器的干扰，”他说，“搅拌机、垃圾处理器、微波炉。我也许能想办法处理一下。”
“最好也想办法处理一下摄像头的玻璃罩，那没有什么技术含量，相应的操作好像叫‘擦灰尘’。我们这儿有勤杂工。”
斯塔克豪斯看了看手表。
“行吧，特雷弗。我明白你的暗示。”她继续播放视频文件。莫琳·艾尔沃森拖着清洁桶出现在画面里。两名住客跟着她：卢克·埃利斯和埃弗里·狄克逊。埃弗里是个强大得异乎寻常的心感显性者，他几乎每晚都睡在埃利斯的床上。监控视频的画面质量低劣，但音频足够清晰。
“咱们可以在这儿说话，”莫琳对两个男孩说，“这儿虽然有麦克风，但失灵好几年了。你们保持微笑就好，要是有人看见视频，只会以为你们在为了代币讨好我。所以你们有什么事？尽量长话短说。”
他们犹豫了片刻。小男孩挠挠胳膊，捏捏鼻子，抬头望向卢克。狄克逊只是陪同的，来找莫琳是埃利斯的主意。斯塔克豪斯并不吃惊，埃利斯非常聪明，他是个象棋高手。
“呃，”卢克说，“就是食堂里发生的事情。哈利和孪生姐妹，我们想说的就是这个。”
莫琳叹了一口气，放下清洁桶。“我听说了。情况很糟糕，但我听说他们没事了。”
“真的？三个人都没事了？”
莫琳停顿了一下。埃弗里紧张地盯着她，然后挠胳膊，捏鼻子，看上去很想去小便。她最后说：“暂时还不太好，至少没完全恢复，我听埃文斯医生说他们被送到后半区的医务室了。后半区的医疗条件很好。”
“他们还有什么——”
“闭嘴。”她向卢克举起一只手，扭头看了一圈。然后画面变成了雪花，但声音依然清晰。“别问我后半区的事情。我不能说，但我可以告诉你们，后半区很好，比前半区好，孩子们在后半区待一段时间后，就可以回家去了。”
视频恢复了，她搂着两个孩子，紧紧地搂着他们。“看哪，”斯塔克豪斯钦佩地说，“大胆妈妈[1]，她很厉害。”
“安静。”西格斯比夫人说。
卢克问莫琳，她确定哈利和格蕾塔还活着吗？“因为他们看上去……呃……死了。”
“对，孩子们都这么说，”埃弗里附和道，使劲捏了一下鼻子，“哈利昏死过去，停止呼吸了。格蕾塔的整个脑袋歪了，就那么挂在脖子上。”
莫琳没有立刻开口。斯塔克豪斯看得出她在考虑该怎么说。他觉得，要是让她在一个搜集情报确实重要的地方工作，她也许能成为一名很厉害的情报员。画面里，两个男孩仰望着她，等她开口。
她最后说：“当然了，虽然我不在场。我知道情形肯定很吓人，但我不得不认为，实际情形看上去更糟糕。”她再次停顿，等埃弗里又捏了捏鼻子让自己安心后，她继续说道，“假如克罗斯癫痫发作了，我是说假如，他们会及时给他做相应的治疗。至于格蕾塔，我路过休息室的时候，听到埃文斯医生对亨德里克斯医生说，她的脖子扭伤了。他们很可能会给她打石膏。她的姐妹肯定在陪她，为了让她安心，你们明白的。”
“那就好，”卢克像是松了一口气，“只要你确定就行。”
“在我的能力范围内，我能确定，卢克，我只能这么说。这个地方有很多谎话传来传去，但我从小受到的教育就是不该欺骗人，尤其是不能欺骗孩子。所以我只能说在我的能力范围内，我能确定。你们为什么这么着急？只是因为担心你们的朋友，还是有其他事情？”
卢克望向埃弗里，埃弗里使劲扯了一下鼻子，然后点点头。
斯塔克豪斯翻了个白眼。“我的天，小朋友，如果你非要抠鼻子，抠就好了。前戏看得我都快发疯了。”
西格斯比夫人暂停播放。“这是一种自我安慰的行为，而且比挠裤裆好看。那时候我见过很多挠底下的孩子，男女都有。你给我闭嘴，接下来的内容更有意思。”
“假如我告诉你一件事，你能保证不说出去吗？”卢克问。
她思考了片刻，埃弗里继续折磨他那可怜的小鼻子，最后她点点头。
卢克压低声音，西格斯比夫人调高音量。
“有些孩子在讨论绝食，不吃东西，直到能确定孪生姐妹和哈利没事为止。”
莫琳也压低声音。“哪些孩子？”
“我不太熟的几个，”卢克说，“都是新来的。”
“你告诉他们，这个主意非常糟糕。你很聪明，卢克，非常聪明，你肯定知道‘暴力性报复’这个词是什么意思。你有空了可以给埃弗里解释一下。”她直勾勾地盯着小男孩，埃弗里缩回胳膊，用一只手护住鼻子，就好像担心她会一把揪住甚至扯掉它一样。“我必须走了，我不希望你们惹上麻烦，我自己也不想惹麻烦。要是有人问咱们在谈什么——”
“求你给我们点事情做，多挣几枚代币，”埃弗里说，“我们懂。”
“很好。”她瞥了一眼镜头，正要离开，又转过身来说，“你们很快就会离开这儿回家的。在此之前，明智一点。别惹事。”
她拿起一块抹布，飞快地擦了一下酒品贩卖机的出货托盘，然后拎起清洁桶离开了。卢克和埃弗里又待了一小会儿，然后也走了。西格斯比夫人关闭视频。
“绝食，”斯塔克豪斯微笑道，“够新鲜的。”
“对。”西格斯比夫人赞同道。
“这个主意我想一想都要吓死了。”他的笑容越来越灿烂，西格斯比肯定不喜欢，但他忍不住。
让他惊讶的是，西格斯比却大笑起来。他上次听见她大笑是什么时候来着？正确的答案可能是从没听见过。“确实有可笑的一面。发育期的孩子恐怕是全世界最差劲的绝食者，他们是食物消耗机。但你说得对，太阳底下确实有新鲜事。你觉得是哪个新人想出来的？”
“哈，别逗了，肯定不是他们。只有一个孩子足够聪明，知道什么是绝食，而他在这儿已经待了快一个月。”
“对，”她赞同道，“我很高兴他很快就要离开前半区了。威尔霍尔姆是个烦人精，但至少会直接表达他的愤怒。但埃利斯，他很鬼祟，我不喜欢鬼祟的孩子。”
“他什么时候滚蛋？”
“星期天或星期一，就等后半区的哈拉斯和詹姆斯同意了，他们会同意的。亨德里克斯也差不多用完他了。”
“很好。你会处理这个绝食的想法吗，还是会放过他？我建议放过他。就算他真能组织起来，他们也会自然死亡。”
“我觉得我会处理一下。如你所说，我们目前招待了大量的住客，集体训诫他们一下似乎没什么坏处。”
“要是你这么做，埃利斯多半会明白艾尔沃森是你的眼线。”考虑到他的智商，可以去掉“多半”这两个字。
“无所谓。他几天内就要滚蛋了，他那捏鼻子的小朋友很快也会走。至于这些监控摄像头……”
“我今晚出发前会写个备忘录给安迪·费洛斯，我回来后会优先处理这件事。”他俯身向前，双手互扣，棕色眼睛盯着西格斯比夫人的铁灰色眼睛，“而你，不妨开心一点。你会害得自己得胃溃疡的，每天至少提醒自己一次，我们在对付的是儿童，不是铁石心肠的罪犯。”
西格斯比夫人没有回答，因为她知道他说得对。即便是卢克·埃利斯，无论他有多么聪明，说到底也还是个孩子。等他在后半区待上一段时间后，他依然只是个孩子，但聪明就再也谈不上了。
* * *
注释：
[1]典出布莱希特的戏剧《大胆妈妈和她的孩子们》，该剧的时代背景是十七世纪的德国三十年战争，女主人公安娜·菲尔琳，号称“大胆妈妈”，带着两个儿子和一个哑女，拉着货车随军叫卖，把战争视为谋生、发财的来源。
16
那天晚上，西格斯比夫人走进食堂，瘦削的身体挺得笔直，她身穿血红色的套装和灰色的衬衫，仅有的首饰是一串珍珠项链。她不必用调羹敲杯子来唤起注意，叽叽喳喳的交谈声就戛然而止。技术员和护工来到西楼休息室的门口，连厨房的工作人员也出来了，在自助沙拉吧里面集合。
“你们大多数人都知道，”西格斯比夫人用轻快而意味深长的语气说，“两天前，食堂里发生了一起不幸的事故。有传闻和流言称两名儿童死于那起事故。这完全是造谣，我们异能研究所绝对不会杀死儿童。”
她扫视众人。他们也望着她，眼睛睁圆，忘记了面前的食物。
“万一你们有些人只顾着喝水果酒，没仔细听我的话，请允许我再重复一遍：我们不会杀死儿童。”她停下来，让他们回味片刻，“你们不是自愿来这儿的，我们理解你们的心情，但我们不会为此道歉。你们来这儿不但是在报效祖国，还是在为全世界服务。等你们服役完毕，你们不会获得奖章，国家也不会为了你们举办阅兵仪式。你们甚至不会知道我们在衷心地感谢你们，因为在你们离开前，你们在异能研究所的记忆会被删除，也就是被抹掉，你们中有些人也许还不认识‘删除’这个词。”她盯着卢克的眼睛看了一秒钟，她的眼神在说：但你肯定认识。“请记住，尽管如此，国家依然感谢你们。在这里的这段时间，你们会接受测试，其中一些也许会很艰苦，但你们必定能挺下来，与家人团聚。我们从没失去过任何一个孩子。”
她再次停下，等待有人回应或反驳。威尔霍尔姆也许会，但他已经滚蛋了。埃利斯没有开口，因为直接回应不是他的风格。他爱下象棋，倾向于使用鬼祟的花招，而不是当面发起攻击，因为这样对他更有利。
“在接受视野与敏锐度的测试后，你们中有些人称这项测试为‘看点’或‘彩色光点’，哈罗德·克罗斯短暂地发作了一次癫痫，他不小心打倒了格蕾塔·威尔科克斯，后者正在尝试安慰他。这样的精神值得钦佩，我相信大家都有这种感觉。她的颈部严重扭伤，目前正在康复中，她的孪生姐妹在陪她。威尔科克斯姐妹和哈罗德下个星期将被送回家，相信咱们所有人都愿意向他们献上祝福。”
她的视线再次找到卢克，卢克坐在最里面墙边的一张餐桌前，他的小朋友陪着他。狄克逊半张着嘴巴，不过这会儿总算没在折腾鼻子。
“假如有人说的话不同于我刚刚讲述的事实，你们可以肯定这个人在撒谎，请立刻向任何一名护工或技术员报告，听明白了吗？”
沉默，甚至没有人敢在紧张中用咳嗽打破寂静。
“要是听明白了，就请说：‘明白了，西格斯比夫人。’”
“明白了，西格斯比夫人。”孩子们应道。
她露出一丝笑容。“我觉得你们还能说得更响亮一点。”
“明白了，西格斯比夫人！”
“再加上一点真正的信服感。”
“明白了，西格斯比夫人！”这次连厨房员工、技术员和护工也齐声喊道。
“很好，”西格斯比夫人微笑道，“没有什么比一声乐观的大喊更能清理肺部和头脑的了，对吧？现在继续吃饭吧。”她转向穿白衣服的厨房员工，“临睡前加一次甜点，道格大厨，你应该能供应足够的蛋糕和冰激凌吧？”
道格大厨用拇指和食指做了个OK的手势。有人开始鼓掌，其他人跟上。西格斯比夫人左右各点了一次头，表示认可大家的热情，她转身离开食堂，昂着头，双手前后晃动，画出一道道精确、窄小的弧线。白大褂队伍分开，让她通过。
埃弗里一边继续鼓掌，一边凑近卢克，耳语道：“她没有一句是实话。”
卢克微不可察地点点头。
“骗人的贱人。”埃弗里说。
卢克又微不可察地点点头，从脑海送出一个简短的意念：继续鼓掌。
17
那天夜里，卢克和埃弗里并肩躺在卢克的床上，异能研究所的又一个夜晚结束了。
埃弗里压低声音，复述莫琳告诉他的所有内容，每次他折腾鼻子就是一个信号，示意莫琳在脑海里发送意念。卢克担心莫琳看不懂他扔进洗衣篮里的回信（算是有点无意识的偏见，也许是因为她身穿棕色的清洁工制服，他必须改掉这种坏习惯），然而她完全明白，并向埃弗里详细传送了每一个步骤。卢克觉得埃弗里在发送信号时还可以低调一点，但目前看起来似乎没什么问题，他也只能希望如此了。假如一切正常，那么摆在卢克面前真正的难题只有一个：第一步能否成功实现。事情就是这么简单，简单到了粗暴的地步。
两个男孩躺在床上，盯着茫茫的黑暗。卢克正在第十遍，甚至第十五遍回顾那些步骤的时候，埃弗里忽然让一句话闯进卢克的脑海，这九个字像红色霓虹灯似的亮了，片刻后消失，只留下残影。
明白了，西格斯比夫人。
卢克捅了捅他。
埃弗里吃吃地笑。
几秒钟后，这几个字再次出现，甚至更亮了一些。
明白了，西格斯比夫人！
卢克又捅了埃弗里一下，但卢克在微笑，埃弗里肯定也知道，尽管身处黑暗之中。笑容不但挂在他的脸上，也刻在他的脑海里，卢克觉得自己有资格微笑。他也许无法逃出异能研究所——他不得不承认机会渺茫，但今天过得很愉快。希望是个美好的字眼，更是一种美好的感觉。
明白了，西格斯比夫人，该死的贱人！
“够了，否则我要挠你痒痒了。”卢克悄声道。
“成功了，对不对？”埃弗里耳语道，“真的成功了。你认为你真能……”
“不知道，我只知道我会试一试。你给我闭嘴，好好睡觉。”
“真希望你能带我一起走，非常希望。”
“我也希望。”卢克说。他是真心的，埃弗里一个人待在这儿会很辛苦。尽管他比孪生姐妹或史蒂维·惠普尔更能适应群体生活，但也没到能和众人打成一片的地步。
“等你回来，要带上至少一千个警察，”埃弗里悄声说，“要快，别让他们带我去后半区，而且要趁咱们还来得及救小莎。”
“我会尽我所能的，”卢克许诺道，“现在别在我脑袋里嚷嚷了。笑话说三遍就不好玩了。”
“真希望你的心感能力能更强一些。那样发送意念就不需要耗费你的精神，咱们聊起来就更容易了。”
“假如希望是马，那乞丐就能变成骑兵了。最后一次警告，快睡觉。”
埃弗里乖乖地睡觉了，卢克也开始昏昏欲睡。莫琳的第一步和他们交谈时旁边的那台制冰机一样靠不住，但他不得不承认它与自己观察到的所有漏洞都对上号了：摄像头玻璃罩早已积灰；护墙板上的油漆多年前就已经剥落，却一直没人修补；电梯通行卡被随意扔在桌上。他再次想到，这个地方确实像是推进器已被关闭的火箭，尽管火箭还在飞行，但靠的只是惯性。
18
第二天，威诺娜护送他去C层，他们快速给他做了个体检：血压、心率、体温、血氧。卢克问接下来要做什么，戴夫看了一眼写字板，对他露出灿烂的笑容，就好像他从来没有把卢克扇倒在地似的，说日程表上没有安排了。
“今天你休息，卢克，好好享受吧。”他举起手，伸出巴掌。
卢克也对他微笑，和他击掌，但他想到了莫琳的字条：等他们不再给你做测试，你大概只有三天时间。
“明天呢？”他们走向电梯时，他问道。
“明天的事明天再操心吧，”戴夫说，“也只能这样。”
也许对一部分人来说确实如此，但对卢克来说已经不行了。他希望自己能有更多的时间去检查莫琳的计划，或者再拖延一下，这更符合实际情况，但他担心自己很快就要没时间了。
躲避球游戏成了异能研究所操场上的日常活动，就像某种仪式，每个人都会上场玩一段时间。卢克进入圆圈，和其他躲避者一起跑跳了十分钟左右，然后故意让自己被击中。他没有加入扔球者的队伍，而是穿过沥青球场走向铁丝网。他经过弗里达·布朗的身边，她一个人站在那儿练投篮。卢克觉得她还没有想明白自己身处何方。他靠着铁丝网坐在砾石地面上，还好虫子最近没那么烦人了。他垂下胳膊，手臂懒洋洋地前后晃动，眼睛盯着玩躲避球的孩子们。
“想投几个吗？”弗里达问。
“等会儿再说。”卢克说。他漫不经心地把一只手伸到背后，摸着铁丝网底部，他找到了——对，莫琳没说错，地面凹陷处有一道缺口。凹陷大概是早春时节融雪造成的，虽然只有一两英寸深，但确实存在。没人愿意费神去填上缺口。卢克把手掌翻向上方，放在裸露的铁丝网底下，铁丝网的尖头压在他的掌心上。他在异能研究所外的自由空气中活动手指，一两秒钟后他站了起来，拍掉屁股上的灰尘，问弗里达想不想玩HORSE。她对卢克露出渴望的笑容，好像在说：想！当然想！当我的朋友吧！
他的心都快碎了。
19
第二天，卢克依然不用做测试，甚至没人来测量他的生命体征。他帮康妮（一名勤杂工）把两个床垫抬进东楼的两个房间，累死累活却只得到一枚可怜巴巴的代币（勤杂工在给代币方面都很吝啬）。在回房间的路上，他看见莫琳站在制冰机旁，拿着她总放在机器里保持低温的瓶子在喝水。他问她要不要帮忙。
“不用，我挺好的。”她压低声音说，“亨德里克斯和齐克在门口的旗杆旁聊天，我看见他们了。你这几天做过测试吗？”
“没有，两天没有了。”
“我想也是。今天星期五，大概星期六和星期天你还会待在这儿，但如果是我就不会冒这个险。”他看见她憔悴的脸上夹杂着担忧和同情的神情，不禁心惊肉跳。
今晚。
他没有把这两个字说出来，他抬起手挠了挠颧骨，趁势比了个口型。她点点头。
“莫琳……他们知道你有……”他没有说完，也没这个必要。
“他们以为是坐骨神经痛。”她的声音比耳语还轻，“亨德里克斯也许猜到了，但他不在乎。他们没人在乎，只要我还能干活就行。去吧，卢克。你吃午饭的时候我会整理你的房间，睡觉前看看床垫底下。祝你好运。”她犹豫片刻，“真希望我能抱一抱你。”
卢克觉得自己的眼泪涌了出来。他快步离开，免得被她看见。
他饱餐了一顿，尽管并不是特别饿。晚饭时他也会饱餐一顿。他凭直觉认为，假如他真能逃出去，那么他就需要尽可能多地储备能量。
吃晚饭的时候，弗里达加入了他和埃弗里的队伍，她似乎盯上了卢克。吃过饭，他们去外面的操场上。卢克没有继续陪女孩练投篮，他说他要去看着埃弗里跳蹦床。
他看着埃弗里上下跳动，懒洋洋地坐落和用腹部触网，红色霓虹灯拼出的两个字在卢克脑海里闪现。
