这时，早有地方官吏、差役人等过来，用鞭驱赶看热闹的人群。八抬大轿轻轻地落平在大堤上，早有一个小太监过去，打开轿帘，从头一乘轿中走出了一个蓝翎太监，亮蓝的顶子，身着补服；第二乘轿中走出了一个穿绸裹缎，满头珠翠的妇人。
这个太监长得俊美极了，面白如玉不说，还是大眼睛，双眼皮，漆黑的头发弯弯的眉，高高的鼻梁红嘴唇，元宝式的耳朵没耳轮。不要说男人，就是俊俏的女人，比过他去的也不多。
走起路来大摇大摆，趾高气扬，目空一切，不可一世。在一群太监、宫女、苏拉（满语、役人）、护卫等人拥簇下，上了那大船。
堤上堤下，看热闹的人议论纷纷，都猜不透这是什么钦差的官船。因为气派来得太大了。一个人说：
“这位钦差好大的气派！”他说了又自己推翻自己的话说：
“可他才是一个五品蓝翎太监啊！怎么会有这么大的派头？”
可是又一个人说道：
“官船咱见多了，无论哪一品官，都有自己的官衔，高脚牌和灯笼，都写得明咀白白，可没见过哪个官敢挂龙凤旗……”
一旁有个人“嘘”了一声，低声说道：
“诸位说话小心点，这是有来头的人物，不要说当前红极一时的曾国藩曾侯爷、李鸿章李伯爵，怕这一位怕得像老鼠见了猫，就是当今万岁爷，也要怕他三分呢。”
旁边有人不服道：
“皇上也怕他，难道他比皇上都大，是两宫皇太后不成？”
那人低声笑道：
“虽然不是两宫皇太后，却离得很近。他便是皇宫大内的大总管安德海是也。”
这个人一语道破了天机，附近听到这个话的人，谁也不敢议论了。不表堤上众人，只有一个人对安德海端详了一回之后，出了一口长气，摇了摇头，原来这个人是个相面的先在一旁有人认得这是神相张铁口，便问道：
“张先生，为什么出长气？”
张铁口一看认识那人，便把那人拉到一旁说道：
“这位权倾朝野、显赫一时的安大总管的寿命，大约也就是半月二十天了。”
那人笑道：
“张兄，咱们打个赌，如若你说对了，我输给你一个东道，若是说错了，你输给我一个东道，我还得把你的铁嘴扇歪了。凭什么你这么说，你得说出道理来？”
张铁口也笑道：
“你算输定了，我告诉你，安大总管眉虽弯但清俊尚稀疏，两耳无廓无轮。此皆为富尚无寿之相；黄睛狼目，主为人阴毒狠辣至极。且印堂黑暗，直抵发际；步履轻浮，此乃鬼躁之相，故知其寿命不久了。”
正当堤上堤下众人七嘴八舌纷纷议论之际，忽然鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，丝竹齐奏，唢呐呜哇，原来是大船起锚了。安德海和他的夫人马赛花马大奶奶，并排坐在船阁前的竹藤椅上，小太监和宫女们侍立两旁，安德海既像观赏运河两岸的风光；也像亮一亮牌子，让人们认识认识他这位大内总管的派头。
起锚后，大船稳稳开动，徐徐南行，这时鞭炮声和锣鼓声都戛然而止。只剩下女乐手品竹调丝，音韵悠扬，歌手们载歌载舞。安德海和马大奶奶品着香茗，吃着水果，赏着音乐，尽情欢乐。
船上的舵手、船工，一个个身材魁梧，膀宽腰圆，一律是宫役打扮，船舷两侧各有10人，人人手握崭新的竹篙，矫健异常，只把那太平船撑得似插翅之鹰，如抄水之燕，又急又快又平稳，后排相随的那只大船上，兵丁们排班站立，护卫森严，充分显示这位“奉旨钦差”大内总管老爷的势力。
在兵丁的围护下，还有5位头戴六楞壮帽，身穿紧身窄袖中衣、腰系一巴掌宽英雄带、身披各色英雄氅的人。书中暗表，这5位便是安德海请来的北京振远镖局的镖师，总镖头韩宝清，绰号人称神行无影，其余4人便是朱惠、李成、罗彬、高梁，都是振远镖局的高手，个个水旱两路精通。
安德海拿过翡翠鼻烟壶，把一些烟末倒在手心里，然后用右手食指沾起，在鼻孔边抹了，接着打了两个喷嚏，眯缝着眼睛，对身边的几个侍从说：
“孩子们！”
听见安德海呼唤，陈玉祥、李平安、黄石魁几个人都凑了过来，一齐躬身说道：
“老爷，您老人家有话就吩咐吧！我们都听着哪！”
“那好，你们别在这儿傻呆着，给我下去活动活动，通知地方上，就说本钦差要在天津、青县等地下榻打尖，让他们早点琢磨琢磨，应该怎么办！”
“□！我们这就去。”陈玉祥、李平安、黄石魁答应一声，转身刚要走，安德海又说话了：
“慢着，还有哪！还要告诉他们，7月21这天，是本钦差的寿诞之日。让他们看着办吧！”
“□！”黄石魁、陈玉祥、李平安等下船去了。船队稳稳地沿着运河向南走着。
咱们暂且不表安德海南行之事，且说同治小皇上听了小李的奏报，不由气得他勃然动怒，说道：
“这还了得，我非得杀了这个奴才不可！”
小李刚想劝奏皇上要忍耐，话已到了嘴边，他又突然忍住，在这一刹那之间，小李改变了主意，不能劝，可是也不能加油，因为皇上还年轻，特别怕他母后，倘若在圣母皇太后追问下，他无可奈何地说出我的名字来，我的小命就算交待啦。
安德海这一出京，这违背祖制的罪名就算定啦，就算这会皇上派人把他抓回来，立即砍头，亦无不可。我不说话，表示沉默，就是表示完全赞同皇上这么办。
但是，这也是同治小皇上的一时气话，并不打算马上动手。实际上他也不知道如何动手，因为有他圣母皇太后在上，一切事都不容他自己做主，他既不能自出圣旨，也不能自发上谕，没有他母后的点头，什么他也是办不到的，安德海之所以有恃无恐，道理也就在这里。
到了这个时候，同治才察觉到，不设法打破这一关，要想杀掉安德海，还真是一句空话。他想来想去，只有和两个人商量，一个是母后皇太后，二个是恭亲王奕欣。论道道多，还是恭亲王，可他是做臣下的，有时是话到舌边留半句。不肯全部说出来，或者讲一大套道理，真正的主意，还是让我来拿。不如去找慈安太后，她老人家决不会害我。于是去找慈安太后去商量。
到了钟翠宫，见到慈安太后，行礼之后，慈安太后让玉子搬来紫檀杌凳，让他坐下。同治说道：
“皇太后，宫里出了新闻了。”
自从在承德避暑山庄发生过李莲英偷消息的事件之后，慈安太后提高了警惕，她一听就明白了。可是，并不答皇上的话，而是向玉子努了努嘴。示意她到门外去。然后问道：
“你是说的小安子？”
“是！就是这件事。对这小安子如不严办，还成什么体统？什么振饬纲纪，全是一句空话。”同治很坚决地表示。
慈安太后很同意同治说的这句话，但她是个慈善忠厚之人，没有慈禧那么多的鬼点子，所以一时不作声，心里反复地盘算了好一会，但始终想不出一个如何让皇上满意的办法来。
同治见慈安太后总是不说话，有些忍不住了，气愤地说：
“皇太后，这事儿我可要说话了。”
慈安太后赶紧拦住道：
“你别忙，等我慢慢地琢磨琢磨。”为什么慈安不让同治说话呢？因为皇上的话是不能轻易说的，等说出再让他更改就不好了。
别看慈安太后不是同治的生身母亲，可是他觉得比亲娘还亲，说话也不害怕。便不高兴地说：
“琢磨到哪一天？”
慈安太后为人虽然忠厚老实，但并不是傻子，她陪着听了8年政，对疆臣办事的规矩，自然明白。便说道：
“你着急也没有用，小安子出京，又不是飞了，他不是说到江南吗？两江地方还有督抚，不能说他要什么就给什么，马新贻或者丁日昌，总得要请旨，等他们来了折子再说，再者他还要过直隶、山东，也不一定没折子来。”
这句话提醒了同治小皇上，让他找到了症结所在。是呀！“折子是来了，可是留中咋办？”他既是像问慈安太后，也是像问自己。这是可以想象出来的，如果有了要斩拿安德海的奏折，慈禧太后见了是一定会把它压下来的。
慈安太后在那儿说：
“对了，我说要琢磨的就是这件事。不过办法也有，但不知道行得通，行不通。等我试一试。”
同治小皇帝听慈安太后说有办法，便缠着慈安太后告诉他。慈安太后笑着说：
“告诉你可以，但是你跟谁都不要说，倘若传出去，那就一切都完了。”说完便如此这般、这般如此地低声向小皇上说了。同治高兴地走了。
第二天，慈安到长春宫探望慈禧的病体，原来慈禧太后时常闹病，慈安太后的到来，慈禧连忙出宫迎接。到了房中，二人见礼之后落座，庆儿献上茶来，李莲英和庆儿在一旁听候呼唤，慈安太后问道：
“妹妹近来可大安了？”
慈禧太后连忙谢道：
“劳动姐姐的玉趾，实在担当不起。有劳姐姐下问，我的病总是那样，不好不坏的。”
16、一路威风
且说慈禧太后见慈安太后问自己的病情如何，便说了一些道谢的话，又说病情不好不坏，吃了药也不济事。慈安太后道：
“想来是妹妹过于劳心所致，我这方面又弄不来，也帮不了妹妹多少忙。我看皇上也不小了，妹妹也不是常说，皇上不小了，得学着看奏折？以后长大了，也好亲理政务，况且现在书房里又是‘半月课’，昼长无事，正好让皇上在这方面多下点功夫，这样一则可以让妹妹节劳休养；二则也可以让皇上历练历练，长些爱管理国家大事的本事，妹妹以为如何？”
慈禧太后万万没有想到，一向忠厚老实的慈安太后也会出鬼点子来害她。她想的是，儿子是我养的，是我身上掉下来的肉，俗话说，是亲三分像，为了慎重起见，指定皇上要在长春宫看奏折，看完后再交给她，或者由皇上向她口述，慈禧这样做，一是可以把持同治小皇上；二则可以防止小皇上身边的亲信太监，趁此机会，从中作弊，想到这儿便说道：
“多谢姐姐的美意，姐姐说这样好，咱就这么办一段试试看。不过皇上总是小一点，让他在这儿看，我也可以随时点拨他，姐姐以为如何？”
慈安让同治小皇上看奏折的目的，是为了让同治能先看到奏折，对别的是无所谓。当下点头道：
“妹妹说的极是。”
慈禧太后见慈安没有反对自己的意见，当天就以两宫皇太后的名文传下懿旨：内奏事处的“黄匣子”先送给皇上。
书中代言，慈安太后和同治说的就是让同治如何先看到奏折。当同治知道了让自己先看奏折的懿旨后，这一喜真非同小可，当天下了书房，就到长春宫去看奏折。而且看得非常认真，有不明白的地方就到慈禧太后那里去问。慈禧见儿子如此孝顺听话，心里也非常高兴。
同治每天下了书房，就急急忙到长春宫去看折子，打开黄匣子，头一个就是先找有无关于安德海的奏折。不觉10天过去了，并无安德海的片言只字，不由就有点沉不住气了。
他问小李：
“怎么回事，应该到了江南了吧？两江总督马新贻或者江苏巡抚丁日昌，应该有奏折啊！”
小李好像很老练地说；
“早着哪！小安子一路上游山玩水，到天津还要玩几天，再往这儿玩玩，那儿站站，这个工夫连德州也到不了，据说小安子在天津还带了和尚走——”
小李这些消息是从内务府明善那儿得来的，明善有确实的情报，他说给小李，不过让小李别说出自己来。
不过同治对小安子带和尚走，很感兴趣，问道：
“从哪儿又跑出个和尚来？”
“听说那和尚在天津很有势力，听说小安子要上江南，便提出跟船走，小安子很大方，就带着那和尚走了。”小李得来的这段消息不实，不过他说的安德海的路程还差不多。
且说安德海和妻子马赛花听烦了音乐，看腻了舞蹈，便命他们都退下去，进到陈设豪华的楼舱内，两人脸对脸的躺在软床上。在俩人中间摆放一张紫檀木的长条矮桌，桌上点着一盏香油灯，一名宫女双腿跪在矮桌旁烧烟泡儿。安德海同他妻子马赛花，端着一支象牙嘴极其精致的大烟枪，喷云吐雾地吸着鸦片烟，每人吸过两个泡以后，身上那种舒服劲儿就不用提了，就是大罗神仙也没有这样舒服，这样轻松。
正在安德海飘飘欲仙之际，忽听楼舱外的侍卫人员喊了一声：
“岸上有人窥探！”
安德海听到喊声，一个鲤鱼打挺，腾愣从软榻上起来，飞步来到舱外，果然看见岸上有一人影。这时，船已行到定福庄以南的地方。
安德海发令道：
“此人藏在土牛之后，一定不是良民，窥测官船，意在图谋不轨，后边护卫船上与我放箭！”
常言说得好，令下如山倒，安德海一声令下，哪一个敢不遵，顿时弓弦乱响，乱箭齐发，飞蝗般向堤岸上土牛后射去。霎时，只听得那窥探者一声惨叫，便一命呜呼了。
安德海命停下船，让韩宝清等人上岸搜查，声看还有多少不法之徒。韩宝清、朱惠、李成、罗彬、高粱5人，都应声飞身上岸。在堤上堤下搜寻了一遍，只有一个身穿破裤，光着上身，打着赤脚，身上已中了20支箭，躺在那里，手里还拿着锄把，身旁有一项破草帽。不用问，这是一个锄地的农民。5个人只好上船如实禀报。
安德海听了之后，骂了一声：
“真他妈的该死！”说完之后吩咐一声开船，自己又踱回船舱去了。
安德海到了天津，在天津下船玩了3天。听说安大总管来了，忙坏了天津的大官小吏，富商大贾，都知道当年安德海回家葬母，李鸿章作蹩子的事。堂堂的直隶总督，尚且如此害怕这位大总管，安德海的权势可想而知，谁还找那个难看哪！便争先恐后，争着献金珠宝贝，绸缎布匹，名画古玩，可谓应有尽有。
安德海可谓来者不拒，有黄石魁、陈玉祥、李平安替他收账，安邦杰和安三也都捞了不少的外快。一个天津卫的礼物就装满了两大船。安德海是满意了，可让韩宝清吃惊不小，只一个天津卫就捞了这么多，如果到了广州，恐怕这二十多只船也装载不下，倘若遇上吃横梁子的朋友，小帮小伙也没什么，倘如是大帮的匪人，自己这5个人是应付不了的。于是他想起了一个人来。谁呀？普陀寺的方丈演文，说起这个演文来，20年前他在南方是黑道上的一把好手，俗家姓名崔铁牛既手段高强，又出手狠毒，只要他想吃这笔买卖，那就非吃掉不可。而且很少有人在他手下能逃得性命，由于他伤人太众，引起了少林、武当、昆仑、峨嵋、青城、丐帮……9大门派的愤怒，各派出了本门的高手，合力剿他，意在除去武林这一公害，他手下的人员都死在9大门派的高手之下，他自己也受了重伤，便闭了气装死。9大门派的高手见崔铁牛已死，出家之人不为巳甚之举，便各自回山复命了。
这崔铁牛待众人去后，自知在南方难以存身，便逃到了北方，来到了天津普陀寺落发为僧，起了个法号名叫演文。有了上一次的教训，他便不敢再像从前那样猖狂了。不过他贼心不死，仍然伺机出去，但不像从前那样自恃了，对买卖是有选择的吃，如与大门派有关的买卖他便让了，作了案也不留姓名，故而很少有人猜想到他的身上。所以9大门派的掌门虽然知道崔铁牛没死，但听说他已出了家，又改了过，便不再找他算账。
可是韩宝清是振远镖局的总镖头，对各地黑线的人物，都要有个底数，平时套一套交情，将来自己的镖车走到那儿好有个照应。当他探知崔铁牛在天津普陀寺出了家时，每逢年过节，韩宝清都要派人拿着自己的名片，送上一份厚礼。有顺便的机会，韩宝清自己也到庙中拜访这个大和尚，故而他们之间的关系还不错。如今见了这么多的值钱货物，便想起了演文来。他对黄石魁道：
“黄管家，在北京时我就说过，小号有20年没走南路的镖，对黑道上的人物差不多都不认识了，为了总管大人的安全，以及保证货物不受损失，还是再请上一个人好，这个人便是天津普陀寺的老方丈，武艺精通，力敌万人。有了他可就更保险啦。烦黄管家和总管大人说一下，我一切都是为总管大人着想。”
本来黄石魁也没想到天津卫的大小官员会送这么多的礼，觉得应当保险一点，还有重要的一条，是他发财的机会又到了。便去和安德海说还得增加保镖的，不这样不安全。
安德海的银子是白捡来的，花着又不心疼，只要安全便好，当下便点了头。
黄石魁让韩宝清领着，二人来到普陀寺，见礼之后，韩宝清做了介绍，并说明来意。
对安德海来到天津，演文也早已知道，天津大小官员送礼的事，演文也听见说了，他正在打安德海的主意，可是知道安德海的势力太大，闹不好自己在天津又站不住了，正在举棋不定之时，韩宝清和黄石魁找上门来。演文一想，也好，这么多年没到南方去了，借这个机会到南方走一走，探听探听消息。如果安德海送给我的银子数目可观，就把这个面子给了老韩；如果姓安的是个看财奴，到了南方之后，我可以自己拿了，远走高飞，想到这里却假意推辞道：
“阿弥陀佛，僧人自出家以来，唯知日诵菩提千百遍，闲看贝叶两三篇，扫地不伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯。这打架赌斗之事，小僧早已不再与闻，望黄管家还是另请高明吧。”
黄石魁见大和尚不肯出山，就傻了眼啦：
“这，这……”这了半天也没说上什么来。
韩宝清猜透了演文的意思，便笑道：
“师兄不必推辞了，黄管家已带来了聘礼。”说到这儿他对黄石魁道：
“黄管家请你把聘礼呈上来吧！”
黄石魁解开包袱，白花花50两一个的大元宝20锭，共计1000两纹银。
韩宝清说道：
“演文师兄，这是1000两纹银，请你暂且收下，等安钦差回来之后，另有厚礼相赠，一定比这次要厚道得多。”
黄石魁也说：
“师父，钦差大人这是出京，不可能带多少银子，正像韩总镖头说的，回来之时，必有重谢，这件事包在我黄石魁身上。”
演文见了银子，不由笑逐颜开，心想，这位安总管果然出手大方。于是说道：
“既然安总管如此厚爱，韩师弟又以此相劝，贫僧只好从命了，但不知何日起程？”
黄石魁道：
“安总管明天在天津再玩一天，后天便要开船了，请大师父后天一早赶到船上，莫误了开船时间，引起总管的不快。”
演文应诺，韩宝清、黄石魁二人离开普陀寺，黄石魁美得连腚沟的皱纹都开了，原来这是2000两银子，只给了演文1000两，他和韩宝清每人分了500两。黄石魁从北京一动身，到现在就赚了5000两银子，5000就是半万哪！他能不高兴吗？到了广州再回来，至少他能赚两万两银子，他是越想越美。
7月16，船队到了青县，青县是安德海的家，他要回到自己的老家汤庄上做寿，一是显一显威风；二是借做寿之机再捞一把；三是他把天津搜刮银钱、绸缎，这些不太值钱、又显眼的放在家。再者安邦杰、安三也有些银钱、布匹等需要放在家中。还有他妹妹和侄女也要到家中看看，这就是安德海要回老家青县的原因。
也别怪安德海这么想，事实也是如此，他是慈禧太后的大红人，皇宫大内说一不二的大总管做寿，所有的官员，哪一个敢不送礼呀！这时，张广财已七十多岁了，跑不动啦，可他仍然拄着个拐根颠前跑后，就像那年安德海死了娘一样，那样殷勤。
新到任的知县叫恽步浩，是个老两，咬着牙献上了200两银子，连安德海的面都没见着，就被安邦杰给臭骂了一顿，骂了回去。
安邦杰和安德海一说，安德海生气得了不得，骂这个浑蛋知县太不懂事了，便写了封信，派人给直隶总督曾国藩送去，信上写的大意是：这个知县是浑蛋，不会做官，让他回家抱娃子去。幸而曾国藩还算明白，一笑了之，再没按安德海的意思去办。加上安德海命丧山东，这件事也就不了了之了。
安德海在家做了3天寿，又赚了山一样的一堆金银财宝。安德海在想钱上办法就是多，当然黄石魁、安邦太、陈太祥他们这一帮人也借机发了点小财，安德海做完了寿，浩浩荡荡的船队，又顺着运河继续南下了。7月20到了德州。
德州是一个水陆要冲的大码头，商贾云集，市面十分繁华，安德海决定在这里停泊一天。一是看一看丁宝桢的风头，因为德州是山东省的北大门，他可以从这里嗅出丁宝桢的味来，虽然安德海有慈禧太后撑腰。但他也知道丁宝桢这个人脾气犟得很，自己也犯不着和他治气；二是能捞一把便捞一把，因为这儿太富了。两只太平船和跟随的二十多只大小船只，一齐停泊在德州的西门外，大队的船只和太平船上的龙风旗帜的飘扬，顿时引来了好多看热闹的人，互相询问，到底船上是什么人？
一个人指着船上的一面旗说：
“那不是写得明明白白‘奉旨钦差’吗？船上坐的一定是钦差了。”
另外一个人，不同意他这种说法，立即反驳道：
“钦差的船、官船咱见多了，无论什么官都有官衔高脚牌；灯笼上也写得明明白白。可他这个什么也没有，却挂了龙凤旗，真是胡扯淡！”
旁边有个戏迷，想起了“法门寺”这出京剧来，有个情节，并没有官衔高脚牌和灯笼，他觉得对上牌啦，便说道：
“对了，没有官衔的高脚牌和灯笼，那就是宫里来人了，一定是老太后上泰山降香。”
在一边有一个人不服气他这种说法，便用讥笑的语气说：
“你说太后降香，还不如说皇上南巡呢？如果是太后到泰山降香，那皇差早就忙坏了，知州赵老爷还敢不出城迎接？”
“你知道什么？太后动身能不派人打前站？你看，那船里坐的不是老公？”那戏迷不服气地争辩说。
“老公”是太监的尊称，既有老公，又有龙凤旗，说是太后上泰山降香的前站人员，在理上这话还真说得过去，于是周围的人都接受了这个人的看法。
这时，从大船的跳板上下来一个人，有个指着下来的人说：
“咱们何不过去打听打听。”
下来的人正是安德海的管家黄石魁，他手里托着白铜水烟袋，撇着一口京腔，大模大样地问道：
“你们这儿的知州叫什么名字？”
那个想打听消息的人，凑了过去赔笑答道：
“你老问我们知州大老爷么，老爷姓赵，官邸一个新字号叫清澜，是天津人。”
“你们这位赵大老爷，官声好不好啊！”
“好，好，很能干的。”
“既然很能干，那就不糊涂，怎么会不知道钦差大人驾到？还是知道了，故意装糊涂？他有多大的前程，竟敢端架子！”黄石魁绷着脸说。
“那一定是赵大老爷不知道，待我去替你老爷找地保来，让他进城去禀报。”那人大献殷勤地说。
黄石魁摇着手说道：
“不用，不用，罢啦，罢啦，看他装糊涂装到什么时候？”
那人怯怯地问道：
“请问老爷，这位钦差大人，是——”
“是奉旨到江南采办龙袍。除非在圣母皇太后面前一等一的红人，不然能派不上这样的差使。”黄石魁把胸脯又腆了一腆，显出了一副趾高气扬的架势。
“是，是，请问钦差大人尊姓？你老爷尊姓？”那个人十分谦恭地说。
黄石魁把嘴一撇说：
“我姓黄，我们钦差大人，是京里谁人不知、哪个不晓的大内总管安二爷！”说到这儿黄石魁把话题一转说：
“闲话少说，我来问你，这儿什么地方能买到鸭子，要肥的，越肥越好！”
“有，有，我领你老人家去！”那人进一步地献殷勤。
黄石魁不理他那个茬儿，掏出了一块银子说道：
“我不去了，坐了几天船挺累的，这件事就托你了。这是二两多银子，买两只肥鸭，再带点大葱和生姜来，钱有富余，就送了你啦。”
那人又献殷勤道：
“黄老爷，这德州扒鸡是很有名的，不知你老爷要不要带两只来？”
要知黄石魁说些什么，且看下文分解。
17、“西王母取食”
且说那人讨好的向黄石魁要不要再添两只扒鸡，因为德州扒鸡是很出名的。这种地方风味特产——德州扒鸡，确是有其独特之处，放在那儿十分完整，鸡皮棕红颜色，完整不破，微有皱皮，头爪俱全，但是拿起鸡腿一拌，骨肉自行分离，鸡肉即嫩烂而香腻适口。所以德州人也引以自豪。
黄石魁听那人一说猛然想起来了，不错，德州的扒鸡是很驰名的，它和高碑店的豆腐丝、杨村的糕干一样，来到这里不尝一尝风味小吃，那可是太遗憾了，于是说道：
“好！那你就再捎两只扒鸡来吧！要大的。”但是他并不付钱，自己转身大摇大摆地上船上去了。
那人是有任务的，如今打听确实了，这只官船便是安德海的坐船，便算完成了差使，尽管黄石魁给的银子不够，他也不计较，一面派人回州衙向知州赵大老爷禀报，一面自己买了两只肥鸭，又买了两只大扒鸡，自己送到船上，为了更多的看到一些事，好向赵大老爷禀报得更详细一点。
原来，这位知州赵新赵大老爷，已经得到消息——丁宝桢下了一道手令，叫他注意安德海行踪。
手令上说得十分明白，安德海一入省境，如有不法事情，可以一面逮捕，一面禀报。因此赵新派出了多名得力差役，在州治的北面、西面等着，一发现那两条挂着龙凤旗的太平船，立即驰报到州，并监视其行动，并随时禀报。及至太平船泊到西门，黄石魁上岸买鸭子，赵新派出的人便立即迎了上去，即打探了一清二楚，还为上船打探铺下了道路。还立即向赵新做了禀报。
赵新知道这是一件难办的差使，他把幕友和“官亲”找来商量办法，他说：
“怎么叫‘不法’呢？按说挂龙凤旗就可以算不法，凭这一点就能抓他吗？”
一位姓蔡的别名老夫子，他名叫智深。蔡老夫子把头摇得像拨浪鼓似的，说道：
“抓不得！抓不得！不用我说东翁也一定知道，这位姓安的太监，当年在诛肃顺时立过大功，在慈禧太后那儿红得发紫；就是手握军政大权的恭亲王，对他都无奈其何！前年还让慈禧太后给了他个颜色看，免了他的军机大臣的职务，虽然不久便恢复了他的原来职务，但这位安德海的厉害，是让恭亲王爷领教了，东翁如果要抓他，那还不是拿鸡蛋往石头上碰。”
赵新点头道：
“老夫子的话固然不错，可是对上头怎么交代？”他皱起了眉头。
“也没什么不好交代，姓安的并无不法的事情；连鸭子都是自己花钱买，并未骚扰地方，何可谓之‘不法’？”蔡老夫子既像似解释又像似分辩说。
有个“官亲”是赵新的远房侄子，名唤赵晶，为人也很精明，他接口道：“不然，他们自己花钱买鸭子，这正说明了他们没有‘勘合’。”
什么叫“勘合”呢？这是清代的一种制度。“勘合”？是兵部所发，凡奉准出京的官、兵，每到一个驿站，必须交验“勘合”，证明身份，同时可以取得按级别的，一切由地方的供应，不必付款。所以出示“勘合”。如果安德海出示“勘合”，他吃鸭子就不必自己花钱了。
大家都觉得赵晶的看法有道理，惟独这位蔡智深蔡老夫子独持异议，他说道：
“就算没有‘勘合’，也不能证明他就是不法，谁敢说他没有懿旨？一则他的大旗上这样写着；二则我们又不能去问他！”
听了蔡老夫子的话，他认为蔡老夫子想得很周到，决定不抓安德海了，说道：
“对这安德海我们就不抓了，可是禀报总得禀报啊！”
蔡老夫子又摇头道：
“禀报也不行！我们这位丁宫保，向来以刚介自许，做事顾前不顾后，倘若宫保据东翁的禀报人奏，慈禧太后只说一句：我派出的人，一路之上都没有人说话，何以这个姓赵的无事生非？东翁请想，丁宫保现在是圣眷正隆，而且是据禀出奏，不会担什么干系；责任必然落到东翁身上，这么一来，东翁岂不成了慈禧太后的出气筒了，假如她要来上一个杀鸡给猴看的手段，东翁这个苦可就吃大了。”
蔡老夫子这话说得很透彻，也很直爽，不但赵新深以为然，就是所有在场的人，也认为蔡老夫子之言忠恳。正因为如此也就遇到了难题。如若不闻不问，固然可以不得罪北京城的慈禧皇太后，可是却要得罪省里的丁巡抚，常言说得好，不怕官只怕管。得罪了顶头上司，马上就会丢官。因而刚刚舒展眉头的赵新，那眉头又皱了起来，而且还坐不住了，立起身来在屋子里踱来踱去，不知怎样办才好。
幕友们不能眼看东家受窘，而坐视不救，那样就是失职，人家花钱请幕僚，就是为运筹帷幄，帮助出谋划策的，在赵新来回踱步之时，他们悄悄地商量了一会儿，总算划出一个道儿来，禀报是一定要禀报，因为禀报了，就可以搪过丁宝桢去，只看是用什么方式？有人提议上省面禀。
还是蔡老夫子不同意，他认为万万去不得，如果去了，丁宫保当面交待一句：把安德海给我抓起来！那时是抓是不抓？不奉令不行；奉令办理如若出了事，口说无凭，那就搞得无法挽救了。
还是赵新的侄子赵晶，他开口说道：
“我倒想了一个办法，咱既不上省面禀，也不打报告，用‘夹单’如何？”
什么叫“夹单”呢？在那封建社会，下属谒见上司写履历用“红手本”，对上级有所禀报用“白手本”，但有些小事不便写在手本上，譬如孝敬多少银子作寿礼之类，就另纸写明，附在手本内，称为“夹单”；夹单不具衔名，所以向来由上官随手抽存，不作为正式公文。
踱了半天方步的赵新，这会停住脚步说：
“我刚才琢磨了牛天，把道理想通了，上头要出奏，天坍下来，自有高个子顶着，祸福不见得与我有关。就怕不出奏，留个禀帖在那里，不晓得哪一天翻了出来，倒霉的还得是我，用‘夹单’这个主意，好就好在可以不存案，无论什么时候也不会翻了出来。我们就这么办，不过，也不必忙；这不是闹什么捻匪、长毛，用不着连夜飞禀。”
“东翁说得极是。不如再看看，等他们动身那一刻再禀报，也还不迟。”蔡老夫子蔡智深赞同地说。
“对，对，把鬼送出了门，就没有我们德州的事了，此计甚高。”赵晶附和着说。
事情商量到这儿，总算有了眉目，会议也就散了。可是赵新仍觉得有些放心不下，命人把赵晶和蔡老夫子请了来，提议换上便服，不带从人，悄悄地到西门外亲自窥探一番，到底这位安大总管是什么气派。
蔡老夫子到底上了几岁年纪比较慎重，认为多一事不如少一事，还是不去的好，但这位“侄少爷”年轻好事，便全力怂恿；一个要去，一个怂恿着去，蔡老夫子拗不过他们叔侄二人，也就只好答应一起去了。
三人各穿一件细钞长衫，扮作儒生打扮，各持一把折扇，这即是文人长用之物，又正值7月初秋，天气尚热，既做取凉之用，又可遮挡脸面，以防为人看出。三人出了后门，便混入人迹之中。
到了西门外大运河旁边，只见那大堤上，乘凉的、看热闹的、卖瓜果桃子的，以及其他做小买卖的，何止七八百人。7月21，月亮还没上来，谚语说得好：“二十等等，月出一更”。由于没有月光，只有一些做小买卖的油灯，像萤火虫一样，只照得火把远。岸上还是一片漆黑，只有那船队却是灯火辉煌。尤其那大太平船上，灯光更加明亮。不知是天气炎热的缘故；还是有意炫耀，舷窗大开，远远望去，船舱中似乎女的比男的多，正在品竹调丝，玩得十分热闹。
“怎么，船上还有女戏子？”
赵新纳罕地问了一声。哪知就在这时，一阵风吹来，果然听得弦声响亮，叮咚之声，不绝于耳，只是他们三人怕人认了出来，只捡人少的地方，这样便站得太远，听不真切，可是又不愿放过这一幕，赵新便让赵晶到近前去看一个究竟。
本来赵晶年轻就好事，早有到近处瞧一瞧的想法，如今赵新打发他去，可谓正中下怀，便点了点头挤到前边去了。
近前一看，果然好玩得很，但只见八个浓妆艳抹的二十上下岁的女子，有的弹琵琶，有的拉胡琴，有的拨筝，有的吹笛子，有的捧笙，一样乐器两个人伺候着，比如弹琵琶的，只是自己用右手轻拢慢捻，却有人替她按弦，另一只手又去拉胡琴，却又有一个人替她按弦。这样交错为用，居然丝毫不乱，而且音韵清晰。把岸上的人都看呆了。
赵晶虽然也欣赏了那演奏者一眼，不过他另有所瞩，对这些演奏并未悉心研究。他看到上首正中坐着一个太监，三十来岁，生得白白净净，一张很像女人的脸；另外还有很多男男女女，有坐有立的在他左右。赵晶心想，看来这个人就是安德海了，看样子文文雅雅的，怎么竟敢如此胆大妄为。
正当赵晶思量之际，只听身旁有一个人说：
“你瞧见了没有？在那里挂着一件龙袍！”赵晶随着那人指点的方向望去，果然是一件龙袍，光彩夺目。
“对了，看见了，真好看，咱今天算开了眼啦。”另一个人既是回答方才那人的话，也有点自我满足。
又一个人说：
“听船上下来的人说，明天是安大总管的生日，要让大家给龙袍磕头。”
“这是什么规矩，一个老公过生日，给龙袍磕的什么头？”一个人在问。
“就是啊，我听了也很奇怪，一打听，据说安大总管是这么说的：你们大家替我拜生日不敢当。为人总要不忘本才对，我能有今天，全是太后和皇上的恩典，你们朝龙袍磕头行礼，也算替我尽了孝心了。”
赵晶听了心想，这叫哪一家子的礼数，无非借重龙袍的威力来提高自己的身价罢了。这就是天大的不法，凭这一条就足以砍他的脑袋，只不过不知道这龙袍是怎么来的罢了。他想到这儿，硬又挤了出去，找到赵新和蔡老夫子，把所见所闻的都一一学说了。
蔡智深听了说道：
“那两个人伺候一件乐器的玩艺，叫‘八音联欢’，我年轻的时候还不少，现在却少见了。”
赵新对这什么“八音联欢”，却不感兴趣。他想的是，从目前所看到的、听到的情形，这个安德海出京，到底奉了旨了没有？现在还很难断定。而今只是盼望他不节外生枝，早早离开这儿；否则将不知道会引起什么样的麻烦。由于探听不到新的消息，三个人只好悄然地返回了衙门。立即把捕快班头叫来，叫他挑选精明强干的人员，一面监视那个船队，尤其那两只太平船；一面在暗中保护，如果安德海手下的人，与当地百姓发生了什么纠纷，务必排解弹压，不要闹出事来，班头应声去了。
第二天一早，派出监视的捕快班头回来，向赵新禀报说，安德海的船队，又沿着运河向南开去了，船上的情形和赵新昨晚所见大致相同，只见船只开动时，船上除了船工以外，并未见到什么别人，舷窗都在闭着。
只是有一点不同的是，船上最高最大的那根船桅上升起了一面大旗，旗的正中画着一个圆圆的大太阳，太阳上有一只鸟，很像老鸹（即乌鸦），不过这只鸟很特别，是三只脚。
赵新听后不由失声道：
“啊呀！看来这位安德海太监，只怕真的是奉懿旨的钦差了！”
蔡老夫子手捻胡须低头沉思了了一会，然后抬起头来望着赵新问道：
“东翁有何高见？”
赵新虽然是捐班出身，但却是举人底子，肚子里很有些墨水，不是酒囊饭袋，他见蔡智深发问，便道：
“老夫子，《春秋》上有个典故，叫做‘日中有三足鸟’，老夫子记得不记得？”
蔡老夫子细想了一会，忽然想起来了，不由说道：
“啊，原来是这么个出典！”
赵新说道：
“还有个出典。”他转脸对赵晶道：
“你到书房中把《史记》取来。”
工夫不大，赵晶把《史记》取来，翻到《司马相如传》，赵新指着一处给蔡老夫子看，说道：
“你瞧这儿。原来是‘幸有三足鸟为之使’。下面的注解是：‘三足鸟，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北’。”
“看见没有？”赵新很得意地用手指点着那书说：
“这就很明白了‘为之使’者安钦差也；‘西王母’者西太后也！”
赵晶对他叔父赵新对经典的熟悉，和深奥的解释，深为叹服，笑道：
“还有这样深奥贴切的出典，看来他倒是经过高人指点的。”
若论腹筒当然是数赵新，如若说脑筋好，对刑名清楚，还是这位蔡智深蔡老夫子。他听赵新的话沉思一会。然后冷笑一声：
“哼！出这个主意的人，如果不是诚心要安德海的脑袋，那就一点也不高明！就凭这只三足鸟，安德海就罪大了！”
听了蔡老夫子的话，不禁赵晶为之一愣，就是以精通经史自许的赵新，也不禁愕然，问道：
“此话从何说起？”
蔡老夫子见赵新没有解开自己的意思，向下看了看除了几个幕友外，没有外人。便低声说道：
“东翁请想，为‘西王母取食’，这不就是说，奉了西太后的懿旨来打秋风，换句话说，不就是来搜刮民财吗？在明朝万历年间这种事倒是屡见不鲜；在本朝还是实属罕见。搜刮的事倒有，也必须立个名目。如何敢公然挂出幌子来？这不是诬罔圣母吗？这个罪有多大？这可要应了那句俗话‘满门剿斩，合家全诛’了！”
