●就任临时大总统
孙中山由海外归来的消息，立刻传遍全国。各省都热烈欢迎，函电如雪片般飞到上海，表达了对孙中山的敬仰和对建立共和国的期望。
南京的各省联合会委派广西马君武、山西景耀月、安徽王竹怀、江西王有兰等六人为代表，专程来上海欢迎孙中山。
上海更是沉浸在一片欢乐的气氛中，各主要街道均悬挂旗帜、张灯结彩以示欢庆，上海军政和各界人士分别召开欢迎大会。12月26日，黄兴、陈其美在哈同花园举行宴会欢迎孙中山；27日，各省代表联合会的代表在静安寺路斜桥总会欢迎孙中山；29日，同盟会本部举行欢迎大会，30日，广东旅沪同乡会设宴欢迎孙中山，31日香山旅沪同乡会也设宴欢迎。
中国同盟会本部的欢迎大会在南京路外滩汇中饭店举行。当孙中山步入会场时，众皆高呼：“向孙中山致敬！”接着响起一片热烈的掌声，孙中山含笑点头表示致谢。主持人致欢迎词后，孙中山神态庄重，发表演讲：“本会持三大主义，倡导于世。今民族主义、民权主义二者虽已将达，而欲告大成，尚须多人之努力。况民生主义至今未曾着手，今后之中国首须在此着力。”
这是孙中山在国内首次发表三民主义演说。演讲时，孙中山精神焕发，声音爽朗洪亮，清晰地回荡在会场里，强烈地打动着人们的心弦。
就在同盟会本部召开欢迎孙中山大会的那天上午，各省代表在南京举行筹组中央临时政府的会议，到会代表十七省四十五人，有效票是十七票。开票结果，孙中山以十六票的绝对多数，当选为中华民国临时大总统。顿时，军乐声大作，代表们起立欢呼：“中华共和国万岁！”
当天下午3时，消息传到同盟会本部会场，人们欢腾起来，起立欢呼。
在热烈的掌声中，孙中山不停地向大家挥手致谢。全上海也沸腾起来，彩旗迎风飘扬，爆竹响个不停，晚间彩灯齐放光辉。
1912年元旦，这是一个不寻常的日子。孙中山离沪起程，到南京就任中华民国临时大总统。他身着黄褐色呢质军服，头戴嵌有红边的军帽，在数千人的欢送下，登上了专列。上午11时，列车徐徐离开上海，鸣炮声、欢呼声响彻云霄。
龙盘虎踞的六朝古都南京，家家户户都是张灯结彩，喜气洋洋，真比过年还要热闹。一大早，老百姓就互相传说着孙中山来宁的消息，全城万人空巷，不是在街上，便是跑到下关火车站去欢迎孙中山的到来。下午5时，披红挂彩的专列客车抵达南京下关车站。孙中山神采奕奕地下车走上站台。顿时，等候已久的群众欢呼起来。下关附近的炮台和军舰齐放礼炮二十一响以示欢迎。孙中山坐上一辆披着绣花彩绸的敞篷马车，向街道两旁的各界人士频频招手，缓缓地向临时大总统府驶去。
临时大总统府设在原来的清朝两江总督的衙署，这里曾经是太平天国的天王府。当天，临时大总统府的大门外搭起了两座彩门，松枝翠柏和各色纸花衬托出庄重热烈的气氛，九盏贴金的大红宫灯悬挂在彩门上。
晚10时，临时大总统的就职典礼正式举行。只见总统府的礼堂里灯火辉煌，各省代表，革命军官和国内外有关方面人士、新闻记者等济济一堂。主席台正中贴着“中华民国临时大总统就职典礼”十三个金光闪闪的大字。当孙中山健步来到会场时，“共和万岁”的口号顿时响了起来。孙中山登上平台，高高地举起双手，鼓掌致谢。雄壮的军乐和二十一响礼炮过后，代表公推景耀月致颂词。接着，孙中山面向墙上的五色国旗，庄严地举起右手，向全国人民宣誓：“倾覆满洲专制政府，巩固中华民国，图谋民生幸福，此国民之公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。至专制政府既倒，国内无变乱，民国卓立于世界，为列邦公认，斯时文当解临时大总统之职。谨以此誓于国民。”宣誓毕，在热烈的掌声中，景耀月手捧红绸包裹的“中华民国临时大总统之印”授予孙中山。孙中山神情庄严，双手接过大印，当即在《临时大总统宣言书》上用印，由胡汉民代为宣读。
宣言明确地指出：“临时政府，革命时代之政府也。”它的任务是：“尽扫专制之流毒，确定共和，普利民生，以达革命之宗旨，完国民之志愿。”宣言规定了对内的方针：“民族之统一、领土之统一、军政之统一、内政之统一、财政之统一。”对外的方针是：“满清时代辱国之举措，及排外之心理，务必一洗而去之。持平和主义，与我友邦益增亲睦，将使中国见重于国际社会，且将使世界渐趋于大同。”
之后，孙中山下令定国号为“中华民国”。1月2日又发布了《改历改元通电》，规定：“中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百零九年即辛亥十一月十三日，为中华民国之年元旦。”
于是，一个划时代的崭新的共和国在东方正式诞生了。
孙中山就任临时大总统后立即开展组织政府的工作。1月3日，他主持召开了由各省都督代表组成的临时参议院的选举会，选举出黎元洪为副总统。孙中山提出了设立行政各部及其职责范围的方案，并提出了各部总长、次长名单，组成了中华民国临时政府。
孙中山任命了下列人员：
陆军总长黄兴次长蒋作宾
海军总长黄钟英次长汤芗铭
外交总长王宠惠次长魏晨组
内务总长程德全次长居正
财政总长陈锦涛次长王鸿猷
司法总长伍廷芳次长吕志伊
教育总长蔡元培次长景耀月
实业总长张謇次长马君武
交通总长汤寿潜次长于右任
孙中山同时任命胡汉民为总统府秘书长，黄兴任参谋总长。
这份任职名单，从形式上来看，各部总长名额的分配是革命派、立宪派、旧官僚三种势力的联合，由同盟会员任总长的只有陆军、外交、教育三个部。但各部次长除汤芗铭外都是同盟会的重要骨干，实权主要掌握在革命党人手中。从实质上看，南京政府是一个由革命派居于主导地位的资产阶级民主共和政府。孙中山为了履行“尽扫专制之流毒”的诺言，在临时政府成立以后，立即陆续颁布了一系列有利于民主政治和发展资本主义的政策和法令。
在保护人民权利方面，孙中山命令各官厅焚毁刑具，废除刑讯体罚；赈济灾民；保护华侨；严禁贩卖人口，废除奴婢卖身契约和一切主仆名分，宣布赋予广大妇女具有同男子完全平等的各项权利。
在除旧布新方面，严禁鸦片；取消官场中“大人”、“老爷”的称呼；限期剪辫；禁止赌博；禁止缠足，废止跪拜礼节。
在刷新吏治方面，严禁官员循私枉法，改革官制，求贤任能。
在改革教育方面，提倡普及教育，取消在学校祭礼读经，提出了军国民教育、实利主义教育、公民道德教育、世界观教育及美感教育这五项作为教育方针，培养共和国民。
在发展经济方面宣布政府兴办实业，鼓励发展工商业，奖励华侨投资。
这些法令，在当时的历史条件下具有重要的进步意义，对于稳定全国局势，保护人民的某些利益，起到了一定的作用。
制定和颁布《中华民国临时约法》，是南京临时政府在立法建制方面最重要的成就，在中国法制史上也是重要的一件大事。虽然这部“临时约法”是不完全的，有缺点的，但它带有革命性和民主性。在当时，它是以孙中山为代表的资产阶级革命党人心目中的一面旗帜。
孙中山担任临时大总统，前后只有三个月时间，这在历史的长河中只不过是短暂的一瞬间。可孙中山在这期间为国为民所做的贡献，却是无法估量的。他的廉洁奉公，不谋私利，平民化的生活作风，在历史上也一直被传为佳话。
推翻了清朝政府，人们穿什么样的衣服才合适呢？孙中山为此还颇费了一番脑筋。很显然，清朝的官服和满族的服饰人们是不愿穿的，再将明代的汉族服饰恢复，也不合适。于是，孙中山亲自找缝纫师傅商量，提出设计思想，做成了一套四个口袋的便服，称为“民国服”，自己带头穿上，很快流行全国，孙中山衣着十分朴素，春秋季节总是穿一套灰色的民国服。冬天到了，也只是再加一件普通的呢大衣。在孙中山的影响下，临时政府的官员，无论官阶大小，都穿着同样的制服。
孙中山的生活十分简朴，流亡海外如此，当大总统期间也如此。他年轻时酒量很大，后来在海外生活拮据就把酒戒了。当大总统以后有时要出席宴会，为了表示礼节，祝酒时也只是微微沾一点。伙食上，他很随便，不讲究吃喝，不准厨师做饭超过规定的标准，有时来客人吃饭才准许另加几个菜。由于他公务烦忙，有时甚至顾不上吃饭，就在办公室吃点面包点心。有时忙到深夜，饿了就喝一杯牛奶而已。
孙中山的办公室在总统府西花园后面的一幢平房里。陈设简单，一张办公桌，两把木椅，一个小书橱和一套沙发。就在这间普通的屋子里，孙中山签发了许多开辟中国历史新纪元的民主革命的政策法令。他的卧室就在离办公室不远的一所光线很暗的老式瓦房里。卧室里一张中国旧式棕床，一张三抽屉办公桌，地板上铺着草毯。由于新成立的临时政府财政紧张，孙中山规定，从总统到总长，一直到一般职员，每人除供给自宿外，每月只发给军用券三十元。财政总长陈锦涛曾感慨地对人说：“我当了财政总长，还远不如清代一个司员华贵！”
孙中山虽然做了大总统，但他未曾给自己的亲属安排做官，也未曾在老家置一点产业。广东党政军各社会团体在孙中山当大总统的第二个月，曾纷纷给他发来一百多封电报，要求孙眉当广东都督，教育总长蔡元培也认为合适，表示支持。孙眉是最早的兴中会员之一，在檀香山时，为支援革命倾家荡产，对革命做过很大贡献，后来迁居香港九龙，仍然积极参加革命活动。但孙中山认为孙眉当一个地方的大官不大适合，经营实业才是用其所长，便给兄长孙眉写信，劝他不要当此大任。
孙中山工作之余，喜欢到街上转转，或到附近的农村看看。借机体察民情，了解最真实的社会情况，但他出门不带警卫。有些同志担心大总统的安全，认为南京才光复，人员极其复杂，总统不宜一人出门。孙中山每逢人劝，总置之一笑：“我在海外二十年，从来不害怕危险。临时大总统是人民的公仆，又不是皇帝，出门讲什么排场呢？”
有一天，同盟会在南京召开大会，孙中山准备到会讲话。因为他独自步行前去会扬，没有带卫士，门口站岗的士兵不认识大总统，将他拦在门外说：“今天孙大总统来开会，别人不许随便进去！”
孙中山笑笑，说：“孙中山总统不也是一个普通的人吗？”
卫兵有些不耐烦地说：“你赶快离开，要不给孙大总统知道了，小心挨打！”
孙中山和气地对卫兵说：“大总统是老百姓的公仆，怎能随意打人呢？”说着，孙中山掏出名片给卫兵看。卫兵一见，慌忙立正敬礼。看到孙中山进门后，卫兵感动得流下眼泪。
民国初立，百废待举。总统府里经常召开重要会议。一次会议休息期间，孙中山刚在休息室坐下，侍卫队长郭汉章进来报告说：“大总统，有一位姓肖的老人，八十多岁，特意从扬州赶来见你。问他有什么事，他说没有事，已经磨了半个小时了，卫兵们拿他没办法。”
孙中山连忙对侍卫队长说：“那快请他进来呀！我不是说过多少遍了吗？任何人想来见我都不要阻拦，何况还是一个八十多岁的老人。快去！就说是我请他老人家进来！”
一会儿，郭汉章扶着那位老人进了总统府，来到休息室时，孙中山已经在那里等候。只见那位老人须眉皆白，手扶一根拐杖，身体看上去还结实。孙中山正打算迎上前去握手，那老人却急忙把拐仗一扔，跪下向孙中山行三拜九叩之礼。
孙中山慌忙把老人扶起来，挽着他的手请进屋里。老人有些昏花的双眼不时地朝孙中山打量，激动得双手微微颤抖着。
孙中山又亲自为老人端茶让座，询问家庭情况和扬州老百姓的生活，最后才问老人的来意。老人说：“我没有别的事，只是想来见见大总统，看看民主共和同皇帝的朝廷有什么不一样。”
孙中山和蔼地解释说：“老人家，民主共和与君主专制就像是黑白两种颜色，完全不一样。在民主国家，老百姓是国家的主人。我这个大总统只是全体国民的公仆而已。总统在职一天，就要为全体国民服务一天。”
“国民公仆？”老人感到十分新鲜，问道：“那么，这公仆还可以更换吗？”
“当然可以换。美国总统是四年选一次，我们今后也要这样办的。”
老人听了，激动地扶着拐杖走到孙中山面前，又问：“大总统如果离职不当了，那他做什么呢？”
孙中山握着老人的手，诚恳地说：“大总统离了职，就回到老百姓中去，和普通老百姓一样。我孙中山随时准备去当老百姓！”
老人怔住了，两行泪珠从布满皱纹的脸上挂下来了。
谈完话，孙中山把他送到门口，命令郭汉章派人用车送老人到旅馆去。
老人告辞了孙中山，高兴万分，不停地小声述说着：“我真的见到孙大总统了！”
“我总算是见到民主了！”
●南北议和
武昌起义爆发后，清政府为了挽救自己的灭亡，在帝国主义列强的公使团授意下，起用袁世凯为湖广总督，兼办剿抚事宜。接着，帝国主义又配合袁世凯，迫使清政府再三让步，终于任命他为内阁总理，向他交出一切军政大权。
袁世凯是近代中国反动的封建买办势力的代表人物之一。他出身于河南项城的一个大官僚地主家庭，其伯祖父、父亲、叔父都是镇压捻军农民起义的刽子手。1895年，袁世凯接受清朝政府的命令训练新组建的陆军，从而逐步掌握了军权。后由于镇压义和团运动有“功”，被提升为直隶总督，北洋大臣，主持编练北洋军，成为清政府中最有实力的人物。1908年，光绪、西太后相继死去，袁世凯在官场斗争中失意，被逐回原籍养病。
袁世凯是个大野心家。在老家彰德，从外表上看，他身着布衣，头戴笠帽，经常在小溪边钓鱼，似乎已无心于官场权力。其实，他内心深处无时不在惦记着朝廷的动向，等待着重新出山的时机。武昌起义的炮声惊动了袁世凯，他预感到时局有变，却一时拿不出一个万全之策。
这时，他的一个故旧找来为他献计说：“袁大人何不乘机把清朝政府的军政权力夺过来，然后以此与革命军抗衡。如果革命军方面推你一统中国，大业不就告成了吗？”
老谋深算的袁世凯觉得此计正中下怀，觉得自己东山再起的机会到了。
但他却又并未立即起程北上。
1911年10月14日，清政府任命他为湖广总督，要他迅速前往赴任。袁世凯在第二天上奏朝廷说：“因老毛病尚未好清，不能立即到任。”袁世凯以此作借口，是因为他知道朝廷对他仍然没有放权，如果革命形势没有更大的发展，他是掌握不了多少实权的。
这时，在前线为朝廷督师的是陆军大臣荫昌，袁世凯觉得如在荫昌手下，自己的结局尚不可测。他虽然被任命为湖广总督，但军事指挥的实权在荫昌手中。
革命形势果然发展很快。湖南、陕西、九江相继独立。湖北前线的清军在汉口外围没有取得多大进展。清廷慌了手脚，只得在10月27日将荫昌调回，授袁世凯为钦差大臣，给予湖北军务全权。袁世凯的“老毛病”这时便霍然好了，立即进驻湖北，亲自督师与革命军作战，11月1日，攻入汉口。于是，袁世凯在清政府内部的声望顿时陡增，朝廷只得把他看作唯一可以依靠的南天柱石。在这几天内，山西、云南又相继独立，朝廷更为恐慌。就在袁世凯让北洋军攻入汉口的同一天，他被授为内阁总理大臣。
这时，狡猾的袁世凯仍然没有北上就职，他还要再看一看，如果他就任了内阁总理大臣，能不能有效地应付各方面局势。11月4日，他派人在石家庄刺杀了第六镇统制吴禄贞，消除了他的一个重要的心腹之患。同时，他又暗中派人与南方的革命军联系。他还想看一看，帝国主义列强尤其是英国政府对他是否支持。
11月13日，袁世凯到京入朝，见了隆裕太后，表示效忠清皇室。15日，英国外交大臣致电英国驻华公使朱尔典：“我们对袁世凯怀有很友好的感情和敬意。我们希望看到，作为革命的一个结果，有一个强有力的政府，能够与各国公正交往，并维持内部秩序和有利条件，使在中国建立起来的贸易获得进展。这样一个政府将得到我们能够提供一切外交上的支持。”
这一来，袁世凯心里就踏实了。16日，他就公布了内阁名单，一些关键性的位置大多由他的亲信担任，如陆军大臣王士珍、民政大臣赵秉钧、邮传大臣杨士琦等。这一来，清政府的大权事实上已经集中在袁世凯的手中。袁世凯取得清政府的全部权力、控制住北方局势后，如何对付南方的问题便成为放在他面前的最头疼的问题。已成燎原之势的南方革命力量如何对待呢？他知道，如果单用武力强行平定南方各省是根本不可能的，这不仅是因为他所拥有的以北洋六镇为骨干的军事力量难以完成这个巨大的行动；更重要的是，人心已去，全国人民反对清政府，拥护共和的情绪如此强烈，决不是靠武力就能压制下去的。但是，如果不使用武力，又不可能使南方各省屈从于他的意旨。
因此，袁世凯绞尽脑汁，决定剿抚兼施，软硬并用。先依仗自己手中装备精良、训练有素的北洋军队，集中给首先起义的武汉以沉重打击，给革命军造成压力，再通过各种渠道，同南方开始议和。在议和中，利用南方革命党人的巨大声势一步一步地逼迫清廷退位，再以清政府退位为条件，换取南方各省对他的让步，乃至最后夺取全国的最高权力。
袁世凯清楚，革命党不会轻易地接受他的要求，于是就施展了阴险诡诈的反革命两面手，一方面在战场上发动猛攻，以武力相威胁。另一方面又虚伪地表示愿意与革命党人谈判议和。
清军占领汉口后，袁世凯就命令各军停止前进，并写信给黎元洪商议和谈。黎元洪覆信袁世凯，劝他赞助革命军，并表示：“如果你能与我们共扶大义，将来民国总统选举时，你就可以担任中华民国的大总统。”袁世凯便派道员刘承恩、海军正参领蔡廷干到武昌议和。
黎元洪召集各部长、参谋在议事厅接见刘、蔡二人。但黎元洪当时并不能完全支配湖北军政府的实权，革命党人中有不少人持反对意见，第一次接触没有什么结果。
这是袁世凯预料之中的事。他决定进一步对革命军施加压力。11月21日，北洋军第六镇渡过汉水，进攻汉阳，27日占领汉阳。武昌局势十分危急。当袁世凯的部下冯国璋打算乘胜渡江攻取武昌时，袁世凯又打长途电话予以制止。
就这样，袁世凯以软硬兼施的反革命手法，加上英帝国主义又出面施加压力，果然把软弱的革命党人诱进了他所布置的圈套，不少人被他的“和平”伪装所蒙蔽，主张与他妥协，以求早日结束战争，使革命早日“成功”。1911年11月30日至12月3日，在汉口英租界举行的光复各省都督府代表会议上，在立宪派的策动和部分革命党人的赞同下，竟作出决议：袁世凯如反正，即举为临时大总统。
12月18日，南方中央军政府外交代表伍廷芳与北方代表邮使部大臣唐绍仪，在上海英租界南京路市政厅开始谈判议和。
谈判正在进行过程中，孙中山回国了。孙中山回国首先面临的不是率领革命军对清政府反动势力继续作战，而是南北议和的局面。踏上祖国的土地，孙中山一开始对议和之事颇不以为然。他对袁世凯的印象并不好。他认为：“袁世凯是个巨奸大憨，把建立民国的大任托付给他，是靠不住的。”
但是，孙中山和一般资产阶级革命家一样，有早日实现共和与统一的愿望。因此，在内心深处，他又想利用袁世凯推翻清朝政府的统治，避免流血，结束战争，建立民国。
正是在这种矛盾的心理支配下，在他担任了临时大总统以后，他一面宣布自任北伐军总指挥，并制定出北伐的计划，但同时，又委派伍廷芳为民国全权代表，继续与北方和谈。并表示：在清帝退位、宣布共和的条件下，袁世凯可以继任总统。
袁世凯的目的本来是利用革命势力威胁清政府以取得权力，因此，对孙中山被选任为临时大总统极为恼火。他又耍了一手，一面峻使北洋将领姜桂题等四十七人联名通电，誓死反对共和，主张君主立宪；一面召回北方议和代表唐绍仪，以中断谈判相威胁，企图迫使南方革命势力作出更大的让步。孙中山在创立民国、坚持民主共和的原则立场上毫不退让。
1912年1月11日，他下令出师北伐。13日，革命军在津浦线上首战告捷，在宿州等地击败清军，占领了兵家必争之地徐州。
在安徽、河南、湖北等地的战场上，也取得了一些胜利。但这时南京临时政府刚成立，作为临时大总统的孙中山，手中没有实力，加之革命党人内部妥协思想占统治地位，使得北伐战争难以进行下去。
这时，同盟会组织已经分崩离析，无法发挥重要作用。领导层的大多数人都极力主张与袁世凯议和，结束战争。担任陆军总长的黄兴曾写信给胡汉民和汪精卫，担心经费无着，战争打不下去，赞成议和解决。拜倒在袁世凯膝下的内奸汪精卫，更是别有用心地极力主张议和，甚至攻击孙中山：“你不赞成议和，难道是舍不得总统吗？”
各方舆论几乎都赞成议和，妥协已成为一个潮流。帝国主义者都极力支持和扶植袁世凯，把他看成是新的代理人。在政治上，他们拒不承认南京临时政府，经济上不提供任何贷款，甚至不断调兵遣将，表示如果中国“内乱”不止，就要实行干涉，催迫孙中山尽快与北方达成协议。
由于中外反动派的相互勾结，加之革命党内外几乎是一致地要求妥协，孙中山无力改变现状，一筹莫展，只有步步退让了。
1月22日，孙中山派胡汉民将议和条件提交各省代表会议复决，向袁世凯提出了五条最后解决办法：“一、清帝退位，由袁世凯同时知照驻京各国公使；二、袁世凯须宣布政见，绝对赞成共和主义；三、照会达到外交团或领事团通知清帝退位布告后，孙中山即行辞职；四、由参议院选举袁世凯为临时总统；五、袁世凯被选为临时总统后，誓守参议院所定之宪法，才能授受事权。”
这五条议和办法，虽然不是袁世凯所想得到的全部，但却为他篡夺辛亥革命的胜利成果提供了条件。
●宣统退位
孙中山将答应袁世凯继任临时大总统的条件公布后，袁世凯有些被动。
若不接受这些条件，又没有别的对付办法；若接受这些条件，清帝还没有同意退位，而且，要清帝退位还得费一番脑筋。
气数已尽的满清王朝虽然明晓得大势已去，但他们决不甘心就这样退出历史舞台。满洲贵族中的一些顽固分子坚决反抗，以良弼等人为首组织了宗社党，保护清室，阻挠共和。
在袁世凯的授意下，北洋军将领联名通电，表示拥护共和，以此胁迫清王室移交权力给袁世凯。
正在这个时候，发生了良弼被炸事件。有一个叫彭家珍的同盟会员，带了几颗炸弹，在良弼住宅附近守候。良弼回家时，彭家珍上前向他连扔了两颗炸弹，良弼当场重伤，两天后一命呜呼。彭家珍自己被碎石反弹击中头部，受重伤牺牲了。
良弼被炸事件使满洲贵族吓破了胆，也给袁世凯找到了逼宫的借口。他私下威胁庆亲王奕说：“最近一段时间京城不断出现暴举，足以证明革命党的势力已进入朝廷的心脏了，这以后的祸变将防不胜防了。”
时隔不久，隆裕太后又接到了北洋将领的联名通电。
至此，清朝皇室自感无力回天，无可奈何地接受了南京临时政府和北洋军阀共同提出的优待条件，表示同意退位。优待条件是：清帝退位后，尊号仍存不废；每年费用四百万元，由中华民国给付；暂时居住宫禁之内，日后移居颐和园，侍卫照常留用；宗庙陵寝，永远奉祀，由中华民国酌情设卫兵保护；王室原有私产，由中华民国特别保护等。
1912年2月12日。清晨，清王宫东华门外，戒备森严。四个身体魁梧的侍卫武官，穿着清一色的新军制服，佩着军刀，早早地便来到了乾清宫，笔挺地站立着。不一会儿，外务大臣胡惟德、民政大臣赵秉钧、度支大臣绍英、陆军大臣王士珍、海军大臣谭学衡、学部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、邮传大臣梁士治、工农商大臣熙彦、理藩大臣达寿等十名国务大臣进宫来了。按规矩，他们先在乾清宫门内东南角上的廊子里落座，这里是王公大臣们入朝候旨的地方。
过了好些时候，终于来了个太监，通报道：“太后已至后殿，请各位大臣上殿。”
十位国务大臣起立，习惯地套了套头上的翎顶和身上的袍套，从廊子里出来，向殿里走去。他们走到离宝座一丈远的地方，横列一行，面向宝座站定。这时，只听见一个太监呼道：“请太后御驾！”
一会儿，从后殿走出两个太监，分站在宝座两旁。这时，隆裕太后才领着六岁的小皇帝溥仪慢慢地上了殿。
众大臣忙向帝后跪下行礼，隆裕太后轻轻摆了摆手，说道：“不必行旧礼了，今天改改，行鞠躬礼罢了！”
于是，群臣站了起来，向帝后鞠了三个躬。隆裕很不自然地点了点头作为还礼。礼毕，隆裕落座在正中的宝座上，宣统皇帝溥仪坐在旁边的另一把椅子上。
胡惟德上前一步说道：“总理大臣袁世凯因身体欠安，未能亲自见驾，所以叫胡惟德带领各位国务大臣到宫里来给太后请安，给皇上请安。”
隆裕太后点点头，说了声：“好。”接着又说道：“袁世凯深受皇恩，为国家、为皇室也出了不少力，如今议和能使南北满意，做到优待皇室，支撑局面到现在，也是不容易的。我和皇上按照议和的条件，把国家的大权。。大权，交出来，交给袁世凯去办共和政府。今天就颁布诏书，宣布退位。”御前太监把最后三道诏书放在隆裕太后面前，她看了几行，泪水便糊住双眼。正在这时，太监总管小德张急匆匆地从养心殿门外跑进来，跪在太后面前享报道：“禀太后，醇亲王载沣、恭亲王溥伟进宫来了，他们一路破口大骂。。”
“骂啥？”隆裕太后忙擦了擦眼泪问道。
小德张望了望太后和立在宝座两侧的十名国务大臣，欲言又止。
“你尽管说吧！”隆裕太后口气很硬。
“他们骂。。袁世凯。。是内奸，他们反对下退位诏书，要进宫来，和。。太后。。对辩。。”
“你给我派人截住宫门，不让他们进来扰乱！”隆裕太后斩钉截铁般地说道。这样的口气，她还从来没有过。说完之后，连她自己也不明白，为什么一向优柔寡断，今天竟然能说出如此果断的话来。
小德张刚应声而去，隆裕太后又接着看那退位诏书，眼泪又一下涌出来。她实在不忍再看下去。她觉得，此刻手里拿的不是一张诏书，而是大清二百六十八年的江山，她实在不愿意把它奉送出去，但又无可奈何。她看了一眼在她两侧垂手恭立的各位大臣，似乎他们都成了一只只猛兽，睁着贪馋的眼睛，看着她手里的诏书。
突然，隆裕太后“哇”地一声痛哭起来，双手死死地抱住了那纸退位诏书。整个宫殿里，充满了恐怖、阴森的气氛，空气似乎已经凝结，仿佛这是一座已经深埋地下千百年的皇室陵寝一般。
胡惟德担心发生意外，不好向袁世凯交差。因为袁世凯与他们在一起绞尽脑汁策划的逼宫行动，现在已经到了尾声。只要他把退位诏书拿到手上，回去交给袁世凯布告全国，他的使命就算完成了。如果中途有变，隆裕拒不交出诏书，载沣和溥伟再冲进宫里一闹，把事情弄砸了，这便如何是好呢？隆裕此时也顾不得太后的身份和体面了，嚎啕大哭，呼喊着：“祖宗啊！祖宗啊。。”小皇帝溥仪见状也莫名其妙地跟着“哇哇”大哭起来。
胡惟德虽然心急如火，恨不得将诏书抢到手里，但他未敢妄动，故作悲伤地从眼里硬挤出几滴泪水，哽咽着对哭得死去活来的隆裕太后奏道：“太后，大局已经如此。太后能顾全皇室，顾全百姓，袁世凯和群臣、百姓岂有不知，绝不会辜负太后的一番慈衷善意。况且优待条件已经确定，今后必然做到五族共和。敬祈太后保重。”
隆裕太后非但没有止住哭声，反而哭得更痛心了，双手仍紧紧地把那纸退位诏书捧在怀里，深怕被谁突然抢走。
这时，民政大臣赵秉钧向胡惟德递了个眼色，用手指了指衣袖。胡惟德恍然大悟，记起入宫前袁世凯交给他的一份孙中山发来的电报。他慌忙上前一步奏道：“禀太后，这里有一份孙文发来的电报，臣差点忘了，该死！”
“孙文的电报说什么？”太后倏地止住了哭声，抽泣着问道。
胡惟德念道：“今日经参议院同意，如15日下午12点以前清帝不逊位，则收回优待条件。此布。总统孙文。”
隆裕太后一听，顿觉山崩地裂，石破天惊。她浑身震颤，仆地而倒，胸前的退位诏书落到地上，胡惟德赶忙拾起来，捧在手上，大声地开读起来：朕钦奏隆裕太后懿旨：前因民军起事，各省响应。。特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会公决政权。。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方将领亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍以一姓之尊荣，拂兆人之好恶。。特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体。。即由袁世凯以全权组织临时共和政府，与民军协商统一办法。。仍合满、汉、蒙、回、藏五族完全领土为一大中华民国。予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤！钦此。
胡惟德读完诏书，未等隆裕清醒过来，便带着各位国务大臣向袁世凯覆命去了。
这份退位诏书，其实是由南京政府实业部长张謇起草的，其中的“由袁世凯全权组织临时共和政府与民军协商统一办法”一句，则是袁世凯亲笔加进去的。共和政府不是由议会选举而是由清政府任命产生，真是荒谬到极点。袁世凯的用心显然是想表示他的政权受自清朝政府，同南京临时政府无关。孙中山对这一点极为愤怒，致电袁世凯表示抗议。
清帝的退位，宣告了统治中国二百六十多年的满清王朝的终结。从秦始皇以来绵延两千一百三十三年的君主制度也宣告结束。
中国历史终于翻开了新的一页。
●宋教仁被刺
清帝退位的第二天，孙中山接到了袁世凯宣布政见的电文。袁世凯假惺惺地表示，“共和为最良国体，世界所公认。今由帝政一跃而跻及之，实诸公累年之心血，亦民国无穷之幸福”，“从此努力进行，务令达到圆满地位，永不使君主政体，再行于中国”。
当天，孙中山便向参议院辞去临时总统职务，并推荐袁世凯为下届临时总统候选人。在辞职时，为了防范袁世凯背叛共和国，附有三个条件：一、临时政府地点设于南京，为各省代表所议定，不能更改；二、辞职后，俟参议院举定新总统，亲到南京就任之时，大总统及国务各员乃行解职；三、临时政府约法为参议院所制定，新总统必须奠定颁布之一切法律章程。
1912年2月15日，临时参议院选举袁世凯为第二任临时大总统。后又选举黎元洪为临时副总统。
孙中山的这一决策，实质上是对袁世凯的妥协，显然是不得已而为之。
从时代的要求来衡量，这是一个历史性的重大错误。可惜孙中山当时没能看透这个问题。但他对袁世凯还是有所警惕的。除了提出自以为很有效的三项办法外，他估计袁世凯不肯轻易离开他的巢穴，便亲自派蔡元培、宋教仁等人为特使，北上迎袁世凯南下。
奸滑的袁世凯一面在北京热情欢迎蔡元培等人，一面又在北京制造“兵变”，借口北方不安宁，不能南下。接着，帝国主义再次出面支持袁世凯，纷纷调兵进入北京，故意制造紧张空气。许多立宪党人、旧官僚都反对孙中山提出的奠都南京的主张，革命党内部也有很多人附议立宪派的意见。上海十多家报纸，联名致电孙中山，主张建都北京。
在帝国主义和妥协舆论的压力下，孙中山被迫再次让步，连中央临时政府设置地点也迁就了袁世凯。4月1日，孙中山正式宣告解除临时大总统职务，把政权交给袁世凯。次日，临时参议院通过决议，民国临时政府从南京迁往北京。至此，南京临时政府不幸夭折。
辛亥革命的胜利成果，就这样被卖国贼袁世凯轻而易举地窃取了。南北“统一”了，但不是资产阶级革命民主派统一了中国，而让地方大买办资产阶级的代表人物“统一”了革命势力。辛亥革命实际上失败了！
孙中山解除临时大总统后，一心一意想投身实业建设，使祖国不断富强起来。他声明，今后将以民国国民的身份致力于比政治还要重要的民生主义事业。解职后的第三天，他就兴致勃勃地周游各省，走遍半个中国，到过很多城市和农村，进行调查访问和参观，号召军民精诚团结，万众一心，建设新民国，使人民免除痛苦，得到幸福。孙中山的这些活动，反映了他为祖国富强而斗争的强烈愿望，充分表现出一个革命者不谋私利、不图名位的高贵品质。
老奸巨滑的袁世凯为了麻痹革命党人，巩固和扩大自己的权力，再三邀请孙中山北上会商国家的内政纲领。8月18日，孙中山自上海乘轮船经天津赴北京。24日，孙中山抵京。
袁世凯故意隆重地按国家元首的待遇接待孙中山。他动用了天子出行的御辇，派了豪华的卫队，到车站迎候孙中山入宫。
接着，袁世凯又曲意相从地和孙中山进行了十三次会谈。孙中山开诚布公地详细谈了自己对国内国外形势的看法，谈自己对国政大事的见解。每当孙中山讲话时，袁世凯总是洗耳恭听，待孙中山讲完之后，袁世凯又每每点头叫好，赞不绝口，从未提出任何异议，更无反对之意，甚至连丝毫不满的神色都没有表露过。
有一次会谈谈到农业问题。孙中山说：“中国以农立国，必须解决农民自身问题。要解决这个问题，唯一有效的办法，是‘平均地权’，实行‘耕者有其田’的政策。”
孙中山原先以为袁世凯对“平均地权”是绝对不会同意的，因为他知道袁世凯在家乡拥有大量土地，北洋军的高级将官也都购置了不少田产。谁知孙中山话音刚落，袁世凯立即以掌击椅，一跃而起，眉毛一扬，激动地说道：“孙公所言极是，‘耕者有其田’理所当然，理所当然嘛！”
对袁世凯在会谈中的这种态度，孙中山虽说不无揣摩，更非全信，但总体情况他还是比较满意的。他觉得此次来北京很有必要，通过交谈，彼此了解。尤其是袁世凯一再当面向他表示对清廷专制的不满和对共和国体的拥戴，对民国大业的维护与热心，使他感到有了这个思想上的一致，那么对于国防、外交上的大计，对于各项民生实业建设，就可以求大同存小异。
孙中山根本没有看出袁世凯伪善面孔后的杀机，几天之后他打电报给黄兴，认为对袁世凯“绝无可疑之余地”，要黄兴也来京和袁会晤。9月9日，孙中山接受了袁世凯给他的“全国铁路督办”的任命，决心在十年内修筑二十万里铁路，使中国境内四通八达，成为全球第一强国。稍后，黄兴也接受袁世凯政府委任的川粤汉铁路督办职务。
孙中山到达北京的第二天，8月25日，同盟会正式改组为国民党。南北议和的前后，同盟会已走向涣散，并发生了分裂，处于各自为政的状态。作为同盟会实际负责人之一的宋教仁，为了实现“政党政治”，积极活动，以同盟会为基础，与其它几个小党派合并改组而为“国民党”。25日这一天在北京虎坊桥湖广会馆召开成立大会。
孙中山对同盟会改组为国民党不是很满意，为了顾全大局，他还是出席了国民党成立大会，被推选为理事长。但当时孙中山表示不愿过问党务，便委托宋教仁为代理理事长，自己则专心致力于铁路建设事业。
孙中山对筹建铁路工作十分投入，几乎是全力以赴，日夜筹思，先后考察了华北、华中的北宁、津浦和胶济等铁路线。10月4日到上海，正式成立了中国铁路总公司，又设立了铁路督办办事处，进行统筹安排。同时，完成了全国各地干线分布的设计，并着手筹措经费。
1913年2月，孙中山为了考察日本实业和铁路状况，同时进行筑路借款等活动，偕同马君武、何天炯、戴季陶等人前往日本访问，先后到达长崎、门司、下关、东京、横滨、名古屋、京都、大阪、神户等地。
3月22日，孙中山一行兴致勃勃地在长崎参观。他们是昨天到达这个九州岛西北部的秀丽的海滨城市的。此刻，他们刚刚参观了三菱洋行的长崎造船厂，正准备出席长崎市长的晚宴。
孙中山时而低头欣赏公园里的绿树红花，时而举目远眺海面上沐浴霞光的片片红帆，舒心地微笑着。
“先生”，马君武扶了扶鼻梁上的近视眼镜，笑着说，“这次与您随行，在日本走了不少地方，我发现到处都有您的朋友。”
“是啊！我自组织革命党以来，途经和流亡东瀛不下十次之多了。”孙中山很有感情地说。
“可只有这一次是堂堂正正的，袁世凯给了两万元，让您以铁路总办的身份来日本考察，日本政府对您敬如国宾，优礼有加。哈哈。。”何天炯见孙中山心绪特别好，便开玩笑似的说了一句。
“日出日没，又过去一天”，一直没有吭声的戴季陶，望着海中的落日，感慨地说，“我们此行考察，快满一个半月了。”
听此言，孙中山不由心中一动，很快收敛了笑容，把视线从远处收拢回来，深情地说道：“斗转星移，岁月流逝，弹指问，我辞去临时大总统，也快满周年了。”马君武笑了笑，说：“这一年间，先生您的变化真大。人都说，孙先生过去是口不离革命，如今则是言必谈铁路，您的心思全扑在那两条铁轨上了。哈哈。。”
“说得对。”孙中山听了后，眉一扬，眼一亮，会心地笑了。
正当他们有说有笑地进入市政府迎宾馆时，一件意想不到的事情发生了。
一位邮使取出一封电报，双手捧着递到孙中山面前。孙中山看了一眼电报封面，满脸笑容，说道：“是黄兴来电，准有好消息！”
